Текст книги "Pourquoi pas? или Почему бы и нет?"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

– Уважаемый, – останавливаясь посреди безлюдной улицы, на которую мы вышли, начала я. – Не будете ли Вы так любезны, представиться, а заодно и сообщить мне о цели нашего совместного путешествия?

О, как загнула! Ну, просто светское «расшаркивание» в не очень-то подобающей обстановке.

Выбранный стиль общения плохо гармонировал с моей измятой одеждой, грязевые разводы на ней отчетливо виднелись в свете горящих фонарей, придавая наряду совсем уж жалкий вид.

– Цель? – он прищурился, отчего глаза его стали походить на две черные полосы, по бокам которых расходились тонкие лучики мелких морщин.

Сколько лет ему было на момент наложения заклятья? Тридцать, сорок? Не определить… Типичный вариант человека среднего возраста: хорошо сложенный, но не перекаченный; моложавый, но не юный; симпатичный, но не красавец.

– Угу, – кивнула я.

– Доставить Сейлин туда, где она сможет привести себя в порядок, – белые зубы сверкнули в усмешке, когда его цепкий взор самым бесцеремонным образом принялся изучать мою потрепанную внешность.

Естественно, я покраснела. Но тут же спохватилась и, перебарывая смущение, гордо подняла голову, откинув назад волосы. Уж они-то выглядели на все сто. После магического причесывания моя шевелюра приобрела одно необычное качество: она перестала путаться. Единственным недостатком волшебного воздействия было то, что и прически держать эта пепельно-русая грива тоже отказывалась. Коса, в которую я пробовала уложить свои волнистые пряди еще в комнате, через несколько минут после окончания процесса умудрялась расплестись окончательно. Предприняв нескольких неудачных попыток совладать с непослушными волосами, я оставила это неблагодарное занятие.

Собеседник внимательно проследил за моим жестом, после чего поинтересовался:

– А что, собственно, наша спасительница забыла в таком странном месте, да еще и ночью?

– Ннну, – неуверенно начала я и запнулась, лихорадочно соображая, что лучше: сказать правду мужчине, которого я в первый раз вижу, и доверить ему тем самым свою жизнь, или же продолжать разыгрывать из себя избранную?

– Ннну? – копируя мои интонации, спросил он и в ожидании скрестил на груди руки.

– Я не Сейлин, – сказала и сама испугалась. А вдруг решит, что раз моя персона не интересует правителей, то можно делать с ней, что душе угодно. От таких неприятных мыслей мне стало как-то неуютно, и я невольно отступила от собеседника.

– Правда? – он недоверчиво улыбнулся, и игривые лучики возле глаз вновь пришли в движение. – А я тогда не Горий, девочка.

– Горий? Это имя? – вопрос прозвучал немного растерянно, ибо реакция его меня слегка озадачила. Хотя с чего бы? Кто вообще сказал, что в информацию о моей непригодности для ритуала сразу же поверят, стоит об этом лишь заикнуться? Жаль, что наивность не лечится.

– Именно, – кивнул мужчина. – Гор, если хочешь.

– Приятно познакомиться, – мои губы растянулись в осторожной улыбке: в меру вежливой, но далеко не искренней.

– Мне тоже. И будет вдвойне приятней, если ты представишься, – его спокойный и доброжелательный голос действовал усыпляющее на мою подозрительность.

– Зоя, – ответила я. – А куда Вы хотели меня доставить?

– К моей подруге, ее дом находится не далеко отсюда. Ну, так как? Идем? – собеседник предложил мне руку и я, немного поколебавшись, уцепилась за его локоть, не без удовольствия оперевшись на сильное мужское плечо. Пф… как же я все-таки устала за последние часы.

– Ой, как замечательно, – пробормотала себе под нос, – а то мне подумалось, что Вы решили меня обратно Светлоликому доставить.

Он усмехнулся, поняв шутку, и как бы невзначай полюбопытствовал:

– А ты от него, стало быть, сбежала?

– Не, – я мотнула головой. – Он сам меня выкинул.

– Вместе с посланником Сэн? – приятный мужской голос, мягкий свет фонарей и тишина спящего города располагали к доверительным беседам, и я невольно поддавалась этому влиянию. Но когда до меня дошел смысл его последней фразы, я резко остановилась и, отпустив локоть Гория, принялась теребить край своего рукава.

– Таас… он ведь кинулся меня защищать… от того животного, – бормотала я, сама не зная, на что рассчитываю.

Надеяться, что незнакомый мне человек, сломя голову, ринется спасать кота, было глупо. Если бы хотел помочь ему, сделал бы это еще в саду, а он предпочел вытащить оттуда меня, не ввязываясь в звериные потасовки. Вообще-то я его понимала: куда нам, людям, до непонятных созданий, меняющих свои размеры и обладающих различными волшебными свойствами, но… совесть грызла, не желая успокаиваться, и я мучительно вздохнула, подняв на него растерянный взгляд.

– Охрана Сейлин – его обязанность, – пожал плечами Гор, безошибочно определив, что меня гложет.

– А если он погибнет? – мои пальцы уже откровенно терзали несчастную ткань, выдавая нервное напряжение.

– Вряд ли, посланников за все годы заточения еще никто не убивал, – мягко улыбнулся мужчина, осторожно отбирая у меня несчастный край материи. – Не стоит так беспокоиться о нем, Зоя, – уверенный тон его слов успокаивал. – Он сам справится. Мы с тобой ему не поможем, только помешаем. Идем. Сейчас важнее отвести в безопасное место тебя.

– Зачем? Чтобы сдать потом Светлоликому? Говорю же, он отпустил меня, – я смотрела на предложенную мне руку, не спеша ее принимать.

– Я просто хочу оказать содействие, – вздохнул собеседник, терпеливо ожидая моего решения. – Куда ты пойдешь одна в незнакомом городе? А если Аше-Ары, не осведомленные о твоем неожиданном освобождении, решат убить тебя во избежание возможных неприятностей?

– Об этом я как-то не подумала.

– А ты вообще о чем-нибудь подумала?

Э… Мне показалось, что его голос звучит насмешливо, или так оно и есть?

– Не успела, – честно призналась я.

– Тогда, – он снял свой короткий черный плащ и накинул его мне на плечи, потом натянул на голову капюшон таким образом, чтобы скрыть большую часть лица и, удовлетворенно кивнув, продолжил, – идем со мной. Я отведу тебя в дом моей подруги. Только постарайся не светить свою внешность, не все такие понимающие, как твой покорный слуга, – многозначительная улыбка тронула его губы, когда мужчина отвесил мне легкий поклон. – Ну что? Идешь, маленькая Сай-я?

Вздохнув, я вновь оперлась на поданную руку. А что еще остается? Он прав, мне действительно никого здесь не знаком. Почти никто…

– А не могли бы Вы отвести меня к принцу? – приподняв край капюшона, я посмотрела на Гория, ответный взгляд мне не очень понравился, больно уж он был непроницаемым, даже отстраненным.

– Идем, – повторил мужчина. – Я отведу тебя…

* * *

Большое трехэтажное здание с входом, украшенным гирляндами из мелких фонариков и цветов, жило полной ночных удовольствий жизнью. Смех и музыка доносились из-за дверей, танцующие силуэты отражались в окнах застекленной террасы, а на специально отведенном участке стоял целый ряд карет. Все это, безусловно, говорило о большой популярности данного заведения, но… не оно меня заинтересовало, а очень уж необычные транспортные средства. Ни одной даже самой захудалой лошади в пределах видимости не было. Да и экипажи, внешне похожие на те, что я помнила из исторических фильмов, имели, тем не менее, одно существенное отличие от известных мне прототипов: переднюю часть этих четырехколесных конструкций венчал странный конусообразный выступ. Сделанный из металлических прутьев, он изящной решеткой оплетал закованную внутри светящуюся сферу. Некоторые возницы со скучающими минами сидели на козлах…

Стоп! О чем это я? Какой возница без коня? Или им животных заменяет та самая штуковина с подсвеченной сердцевиной? Вон и трубочки какие-то к колесам тянутся. Эдакий усовершенствованный вариант средневекового транспорта, любопытно. Может, даже прокатиться удастся… когда-нибудь.

Большинство возниц (ну, пусть будут возницы, как-то же надо их классифицировать, а у этих есть и транспорт, и форма), сбились в кружок и что-то негромко обсуждали. Мне эта картина почему-то напомнила таксистов, дожидающихся клиентов. Интересно, а счетчик местные «водители» за часы простоя включают? А то работают люди среди ночи, доставляют пассажиров в такие вот увеселительные заведения… Переключив свое внимание на фасад, я заметила на нем красноречивую вывеску с зазывающей иллюстрацией. Да уж… а ведь мне сначало подумалось, что это ресторан какой-то или театр. Наивность точно не лечится! Впрочем… я уже подобное, кажется, говорила.

Гор привел меня не во дворец, а в бордель, доверительно сообщив, что здесь проживает его подруга. Когда я изволила возмутиться, встав посреди дороги, как упрямая ослица, он доходчиво разъяснил мне, что ни чести Сейлин, ни ее репутации, и уж, тем более, жизни, посещение публичного дома не угрожает. Потому что, во-первых, меня, благодаря плащу, никто там не узнает, а, во-вторых, мой спутник не самоубийца, чтобы позволить причинить вред собственности Повелителя. О как! Я сильно впечатлилась от такой характеристики себя любимой, но решила пока что не углубляться в данную тему и потому перевела разговор на более важные для меня вещи. На закономерный вопрос насчет посещения Его Высочества, мужчина благоразумно ответил, что в такое время и в таком виде меня к Эвану не пропустит стража. И это в лучшем случае, а в худшем эти твердолобые, по его словам, вояки решат, что я – одна из белобрысых оборотней, которая приняла облик Сейлин так же, как несколько дней назад воспользовалась внешностью Доры. Короче говоря, во дворец идти опасно, глупо и не к чему. А здесь, в этом злачном местечке, никто и внимания не обратит на женщину, скрывающую лицо. Ведь не только мужчины имеют определенного рода потребности. Так что подобные визиты для данного заведения не в новинку. По его словам… Мне как-то в борделях за свою бытность еще бывать не доводилось. И менять это почему-то не хотелось.

Мы еще несколько минут препирались, стоя напротив друг друга. Он нависал надо мной, загородив обзор на то самое заведение, в которое я так упорно отказывалась идти. В процессе спора выяснилось, что его подруга вовсе не проститутка, и даже не простая служанка, она занимается финансовыми делами единственного в Неронге публичного дома и это, как мне непрозрачно намекнули, достойная уважения профессия. Я провела мысленную параллель с главным бухгалтером или экономистом, даже попробовала озвучить свое предположение, но, заметив полное непонимание на вытянувшемся лице собеседника, оставила эти попытки. Может, у них эти специальности как-то иначе называются. Кто знает? И вообще… Финансы, так финансы! В конце концов, и в таких заведениях нормальные люди работают. А кому и чем по жизни заниматься следует – не мне судить.

Вздохнув, я сдалась на милость победителя и, в очередной раз послушно взяв его под руку, поплелась к вышеупомянутому зданию. Тааса этот человек прекрасно видел. Так что, если надумал обмануть меня, скажу, что нахожусь под покровительством Сэн, а пока он будет проверяет достоверность моих слов, сбегу куда-нибудь. Вот только… куда?

Занятая своими размышлениями я и не заметила, как мы подошли к гостеприимно распахнутым дверям, за которыми просматривался интерьер расположенного на первом этаже бара. Среди добротной мебели мелькали фигуры посетителей. Погода на улице стояла хорошая, и люди поодиночке, парами или маленькими группами выходили подышать свежим воздухом, поэтому вокруг было оживленно и весело. Музыканты, облюбовав небольшую круглую сцену, аккомпанировали высокому голосу миниатюрной певицы, которая выводила незатейливые куплеты озорной песенки. Кто-то из присутствующих подвывал пьяным басом на припевах, другие танцевали, третьи просто слушали, поглощая ужин и хорошее вино в компании нарядно одетых девиц. Были среди общей массы и те, кто, не обращая внимания на окружение, общались исключительно друг с другом, будто это не «колыбель порока», а место для деловых встреч.

Следуя за Горием и разглядывая из-под низко опущенного капюшона незнакомых мне горожан, я чуть замешкалась на пороге. Костюмы, манеры, прически… меня словно окунуло в разноцветный вихрь шального веселья, и от всего этого веяло чем-то запретным, неприличным, опасным. Я плотнее запахнула плащ – это был рефлекторный жест, продиктованный подсознательным желанием защититься от незнакомой атмосферы.

Страшшшно…

Спутник ободряюще сжал мою ладонь и, не оглядываясь, двинулся вперед. А я в целях конспирации опустила капюшон так низко, что едва видела дорогу. Шаг, другой… моя разогнавшаяся фигурка со всего маха врезалась во что-то твердое и, судя по недовольному шипению, живое. Упс, кажется, каблук опустился на ногу пострадавшего, а это ведь ооочень больно. Я резко отпрыгнула назад, лишившись опоры, которую мне давала рука Гора. И все бы, наверное, обошлось, да только каблуки в очередной раз сыграли со мной злую шутку, решив в самый неподходящий момент подкоситься. Дальнейшие события произошли мгновенно: неуклюжий взмах руками с захватом всего, за что только можно зацепиться, наклон теряющего устойчивость тела назад, падение в чьи-то заботливые объятья и… стремительное слетание капюшона с головы под мое испуганное «ой». Ну, все… Finita la commedia,[27]27
  Finita la commedia (Итальянский) – комедия окончена, кончен бал.


[Закрыть] господа! Прежде чем те самые руки, в которые я угодила, натянули это средство защиты от посторонних глаз обратно, я успела встретиться взглядом с объектом, вернее, с субъектом, вставшим на моем пути несколько секунд назад. Холодный такой взгляд, серо-зеленый… пристальный, цепкий, злой и… удивленный. Прочие метаморфозы с выражением лица светловолосого незнакомца я рассмотреть не успела, потому что Горий, а это именно в его объятьях мне посчастливилось оказаться (ничего себе скорость перемещения: вроде, впереди шел, ан-нет, уже со спины страхует), быстро натянул капюшон на место, и потащил меня дальше, бормоча над самым ухом:

– Под ноги смотри, впереди лестница.

– Угу, – я чувствовала себя неловко. – А, может, извиниться перед тем блондином? А то некрасиво как-то получилось. Я такая неуклюжая…

– Глупости! – оборвал мои страдания мужчина. – Это просто случайность, – слова его как-то не очень вязались с эмоцией, если бы не понимала их смысл, я решила бы, что Гор меня отчитывает и при этом не скупится в выражениях. – Будем надеяться, что Фиргард не успел разглядеть тебя.

– А если успел?

– Тогда могут возникнуть вопросы, поэтому следует позаботиться о том, чтобы они пресекались на корню, – возле первой ступеньки он притормозил и, пропустив меня вперед, добавил: – Всякое может почудиться слегка подвыпившему человеку. Даже Сейлин в борделе, – последнюю реплику Горий шепнул произнес заговорщическим шепотом, а потом громко заявил: – Не бойся, дорогая. Я все устрою в лучшем виде, – и почему-то мне подумалось, что адресована эта фраза была оставшемуся за спиной блондину, а не мне. Такое вот типичное усыпление бдительности. Ну, кто в здравом уме поверит в то, что какой-то горожанин притащил сюда избранную? Надеюсь, никто.

Кстати о птичках, вернее о некоторых черноволосых типах, с которыми мне довелось связаться. А кто он, собственно, такой? Я ведь кроме имени ничего не удосужилась узнать: ни о его профессии, ни о его положении, занимаемом в этом обществе. О подруге-финансистке и то больше выспросила, чем о своем спутнике. Н-да… самое важное, как обычно, выясняется в последнюю очередь. Вот что значит, башка занята собственной персоной. О других и подумать некогда. А зря.

– Миииилллый, – этот протяжный полу-вой полу-стон с томным придыханием и явно отрепетированной хрипотцой буквально вытряхнул меня из очередного мысленного круговорота. Особенно если учесть, что вместе со звуком мне в лицо ударила волна холодного воздуха. Замерев на месте, я осторожно приподняла край капюшона и, пряча лицо в его спасительной тени, посмотрела на источник ветра и голоса.

Им оказалась среднего роста женщина с рыжими кудрями, курносым носом и ярко накрашенными глазами. Обильно припудренные веснушки темной сыпью проступали на коже, игнорируя слои косметики, а пунцового цвета губы недовольно кривились. Симпатичная, но неестественная, словно разряженный манекен в витрине магазина, незнакомка обмахивалась большим зеленым веером, заставляя колыхаться не только свои волосы, но и складки моего камуфляжного костюма, доставшегося с щедрого плеча Гория. Э-э, так дело не пойдет! Желая сохранить инкогнито, я попыталась спуститься на ступеньку ниже, но мужские руки, обхватившие кольцом мою талию, перечеркнули этот план в стадии наброска.

– Кики, – проговорил Гор, и я отметила в его тоне мягкость, смешанную с решимостью, будто он собирался высказать запрет капризному ребенку и при этом не желал его обижать. – Куколка моя, – мне стало любопытно: неужели эта дамочка и есть упомянутая им подруга? В таком случае, одевается она как… гм… ну, вы поняли, – не подскажешь ли, где сейчас Ариландина?

– Зачем тебе? – ресницы с килограммом безвозвратно убитой на них туши кокетливо заморгали, веер щелкнул, складываясь в руке, и моему взору предстал таааакой роскошный бюст, что, будь я мужчиной, непременно облизнулась бы. Красивая высокая грудь размера четвертого, не меньше, едва ли не выпадала из чересчур открытого декольте, салатовое кружево которого обрамляло ее, словно картину. Мои комплексы воспряли духум и принялись активно напоминать о собственных недостатках.

– Ты задаешь слишком много вопросов, – теплота исчезла из голоса мужчины, от него повеяло зимним холодом. Я даже поежилась от такой перемены погоды в эмоциях Гора. Кики, кстати, тоже. Она как-то сразу изменилась в лице и торопливо залепетала:

– Ари в своей комнате была. Я точно не уверена, но, если хочешь, могу позвать, – стрельнув глазами в мою сторону, женщина, потупившись, продолжила: – Просто подумала, что ты пришел ко мне. Хочешь, я сделаю, как ты любишь… – она подняла голову и выразительно посмотрела на него, снова раскрывая веер, но теперь этот предмет туалета больше работал заслонкой, нежели источником сквозняка. Отгородившись им от моей скромной персоны, Кики прижалась к перилам, уступая нам дорогу, и с надеждой посмотрела на стоящего за моей спиной мужчину.

– Позже я навещу тебя, – пообещал он и, подтолкнув меня вперед, добавил. – Мне нравится красное, так что переоденься… милая.

Я переступала с ноги на ногу, словно зомби. Мысли устраивали забег на скорость, стремясь опередить одна другую. Сколько же у Гория подружек в этом заведении? Он что их, дрессирует? Или такая покорность – результат хорошей оплаты за предоставляемые услуги? Ни сцены ревности вам, ни возражений… Впрочем, чего я хочу от подобных отношений? Она – представительница древней профессии, он… а кто, собственно, он? Один и тот же вопрос в который раз посещает мою голову, хм… значит, следует его срочно озвучить.

– И кто… – начала я, но мужчина перебил, небрежно бросив:

– Шлюха.

– Ээээ… Я имела в виду тебя, – пряча в тени капюшона ехидную улыбку, сказала я. – Но если настаиваешь, что ты…

– Я охотник. Зарабатываю тем, что отлавливаю заползающую в город живность, потрошу ее, сдираю шкуру, а потом продаю в лавки мясникам или в местные забегаловки. Ты это хотела узнать? – он наклонился, чуть отогнул мешающую ткань и заглянул мне в лицо.

– Д-да, – ответила я, запнувшись. В черных глазах его прыгали недобрые красные огоньки. Либо у меня стойкие галлюцинации, либо я разозлила человека до того, что у него глаза кровью налились. О-о, пожалуй, лучше не проверять, какое из предположений правильно. – Интересная, наверное, работа? – ничего умнее мне в голову не пришло, поэтому я высказала первое, что попалось.

– Меня устраивает, – смягчился спутник, он взял мою ладонь и аккуратно положил ее на свой локоть, предлагая тем самым продолжить путь спокойным шагом. – Да и доход неплохой. В прошлые времена я был оружейным мастером, но обстоятельства диктуют правила. Войны, драки, дуэли… все осталось за куполом наложенного заклятья. Почти все. Оружие сейчас не самый ходовой товар, того, что есть в городе, хватает. А вот свежее мясо – совсем другое дело.

Я кивала, слушая его рассказ о том, как следует правильно ставить силки на зверя, с чем лучше на него охотиться, и с какого места стоит начать освежевать трупик. Очень познавательно, аж до тошноты. За такой беседой мы прошли широкий коридор с множеством дверей, за которыми слышались соответствующие месту звуки, поднялись по лестнице на третий этаж и вскоре оказались возле комнаты искомой особы.

– Ах, Рыжик, – донеслось оттуда. – Еще, пупсик. Уммм… Вот здесь. Да-да… у, ты мой сладенький… Еще… хорошшшо.

Не взирая на откровенный смысл женских высказываний и не менее откровенное мужское бормотание, вторившее им, Гор громко постучал в дверь… кулаком. Я лишь скептически хмыкнула и незаметно отодвинулась подальше, ожидая выхода разъяренной парочки на разборки с наглецом.

– Пошли прочь! – раздраженно крикнула хозяйка комнаты. – Я занята.

Моя ухмылка сползла с лица сразу же, как только мужчина, вместо того, чтобы, смутившись, тихо удалиться, принялся барабанить по несчастной деревянной преграде с удвоенной силой. Дверь дрожала под его рукой и жалобно поскрипывала. Я же, пользуясь моментом, продолжала отступать к противоположной стене, чуть смещаясь вправо. Не очень-то хотелось стоять на пути взбешенной мегеры, которая с минуты на минуту появится здесь, чтобы начистить физиономию нахалу. Ну, мне, во всяком случае, представлялось именно такое развитие событий.

Замок щелкнул и косяк едва не лишился своего содержимого, когда до безобразия толстый человек с торчащими во все стороны огненными волосами и близким по цвету лицом вылетел из открывшегося проема. Горию пришлось вложить в свою руку максимум силы, чтобы остановить этот разогнавшийся шар на ходу.

– Ты?! – черные глаза толстяка изумленно расширились, а внешний вид растерял всю агрессивность. – А где Кики? Или она тебе, наконец-то, надоела? – он покосился на меня, прищурился, словно пытался прощупать взглядом содержимое черного плаща. Я поморщилась, изучая рыжего мужика из тени защитной завесы. Ну, надо же… тот самый ушастый карлик, что обижал собачек. И почему мне так везет?

– Не о ней речь. Мне нужно поговорить с Ариландиной, – спокойно ответил Гор и, обойдя собеседника, вошел в комнату. – Наедине! Присмотри за моей спутницей, «О», будь так любезен, я отблагодарю тебя позже, – добавил он тоном, возражать на который было бы не только глупо, но еще и опасно. – Подожди тут, дорогая, – закрывая за собой дверь, ласково проговорил мой спутник. Сквозь вуаль обычных слов проглядывал приказ, которому я со вздохом подчинилась. А как не подчиниться, когда на тебя смотрят таким убедительным взглядом, что мурашки по коже начинают маршировать строевым шагом. И ведь понимаю, что он обо мне заботится, пусть и из побуждений сомнительного характера. Желает перед Светлоликим выслужится, небось… эх. Не верит мне охотник, а я и не настаиваю. Когда никого не знаешь вокруг, волей-неволей начинаешь искать временных союзников. Горий на эту роль подходит идеально. И мозги есть, и вид устрашающий. Чем не защитник для одинокой и неприкаянной меня?

– Какого миррррда?! – донесся из комнаты грозный женский рык, который тут же сменился миролюбивым: – Ой, прости, не признала.

После этого пара, вероятно, перешла на шепот, и ни я, ни бородач, судя по разочарованному выражению его красной физиономии, больше ничего не слышали. Хотя он, выделывая забавные финты своими длинными ушами, старался это дело исправить.

– Ну, и кто у нас тут? – оставив безуспешные попытки подслушивания, обратился ко мне толстяк. – Ты что за птица, признавайся.

– А вам-то какая разница? – скрестив руки на груди, поинтересовалась я в ответ. Не грубо и не вежливо… так, с серединки на половинку.

– Ути-пути, какие мы скрытные, – расплываясь в улыбке довольного кота, промурлыкал собеседник. – Мужу рога наставлять изволим, Сай-я? Или от кого другого скрываемся под нашей крышей?

– От мачехи и злых сестер, – пробубнила я, но этот ушастый шар умудрился разобрать мою реплику.

– А отсюда поподробней, лапушка. Люблю душещипательные истории на ночь глядя, – сказал он и ухмыльнулся, поглаживая свой необъятный живот, который громко заурчал, вторя хозяину.

Ах, Гор, милый Гор… я готова трижды выслушать лекцию по методике убиения бедных животных со всеми пояснениями и подробностями, только, пожалуйста, выходи поскорее, а?

* * *

Как только визитер, нагло расстроивший все ее планы на ближайшие часы, вошел в комнату и закрыл за собой дверь, Ариша окинула его гневным взором и, не скрывая раздражения, мрачно осведомилась:

– Какого миррррда?!

Он склонил набок голову, изучая прищуренными глазами сидящую в кресле женщину. На ней был надет шелковый халат. Его расстегнутый на несколько крючков подол привлек особое внимание незваного гостя. Босая нога женщины стояла на мягком пуфике, а другая была закинута на колено первой. На столике с резной ножкой, рядом с левым подлокотником, благоухала ароматами Ален-чих небольшая серо-зеленая кучка. Подле нее возвышались два узких фужера и одна полупустая бутылка с вином. В зубах у сверкающей глазами брюнетки была зажата дымящаяся трубка в форме дракона. Она больше не произносила ни слова, ее карие глаза говорили сами за себя. В оранжевых искрах, пляшущих в зрачках, таилась угроза.

Как смеет этот мерзкий тип мешать их с Рыжиком развлечениям? Кто он, вообще, такой? Вроде, рожа знакомая… кажется, она сталкивалась с ним в этом самом борделе, будучи в обличье Доры. Или нет?

Мужчина спокойно подошел к ней, взял со стола бутылку и, сделав несколько больших глотков, с удовольствием пронаблюдал, как перекосилось лицо Ариши.

Вынув изо рта трубку, она хотела, было, окатить этого зарвавшегося наглеца потоком подходящих эпитетов, но он быстро опередил ее. Резко выкинув вперед руку, незнакомец схватил ее за горло. Большой палец больно надавил на бешено пульсирующую жилку. Женщина вцепилась ногтями в его ладонь, желая освободить шею от «железной удавки». Но мужчина, не ослабляя захвата, потянул жертву на себя, вынуждая ее подняться. Он был выше всего на пол головы, и лицо его, находящееся так близко, ей удалось рассмотреть в мельчайших подробностях. Глядя в горящие алым огнем глаза, самозваная владелица борделя примирительно пролепетала:

– Ой, прости, не признала.

Горий усмехнулся, демонстрируя в довольном оскале свои острые клыки, и разжал пальцы. Оставшись наедине, эти двое вполне могли позволить себе ослабить иллюзии, маскирующие их сущность. Сохранение чужой личины требовало постоянного контроля, особенно выматывала потребность держать в узде такие характерные для Аше-Аров детали, как зубы и глаза. Клыки постоянно норовили блеснуть своей длиной, придав нежелательную остроту улыбке, а в обычных человеческих зрачках то и дело загорались отблески нечеловеческой силы.

Брюнетка вернулась на свое прежнее место в удобном кресле и одобрительно кивнула, когда ночной гость наложил на помещение заклинание против подслушивания. У них было, что обсудить, и свидетели этой беседе не требовались.

– Как давно ты прикончил такого симпатичного бедолагу, Илин? – разглядывая внешность своего союзника, поинтересовалась Ариша, ее рука потянулась к оставленной на время трубке.

– Около пятисот лет назад, – ответил тот, в очередной раз прикладываясь к вину. Но теперь реакция женщины на его действия была полностью противоположной, понимающая улыбка играла на ее смуглом лице, а в глазах прыгали заводные огоньки.

– Вооот как? – протянула она, закуривая, – А я то гадала, почему ты не обивал пороги моего дома и не лез в штаны к Мира-Нин, несмотря на то, что она твоя ученица. Требовать с нее оплату за уроки в денежном эквиваленте, когда можно получить натурой, на мой взгляд, странно для здорового мужика. Каюсь, – она усмехнулась. – Я даже заподозрила тебя в любви к мальчикам. Не к мужчинам, к ним ты тоже оставался предельно равнодушным. А, оказывается, все проще, чем я думала. Ты укокошил наиболее подходящего горожанина и время от времени пользовался прикрытием его личности, чтобы развлекаться с местными шлюхами. Хитер, братец, – ее смех наполнил комнату, не имея возможности просочиться сквозь незримые границы наложенных чар. – Ох, хитерррр…

– Чем это вы здесь занимались, Кейли? – пропустив мимо ушей ее высказывания на свой счет, спросил лже-охотник, он методично приканчивал содержимое бутылки, с удовольствием отмечая его приятный, чуть кисловатый вкус.

– Нууу, – пожала плечами собеседница, – Рыжик делал мне массаж ног.

Мужчина чуть не подавился внезапно накатившим приступом хохота.

– Массаж? – переспросил он минутой позже. – И все? Это ты во время массажа стонала и охала на весь этаж?

– А что не так? – Она насупилась. – Ты просто не знаешь, насколько это приятно.

– Ничего, – покачал головой гость, – в ближайшем будущем продемонстрируешь мне все плюсы данного процесса лично.

От такого заявления Арише стало неприятно, очередной укол задремавшей, было, злости угодил в самое сердце, заставив его больно сжаться. Она не рабыня, чтобы выполнять все прихоти! Она свободная Аше-Ар! Если, конечно, можно считать свободой заключение в диком мире, где тебе приходится скрываться под крышей вражеского поселения от собственных сородичей, которые открыли сезон охоту за твоей головой.

– Илин…

– Ну? – он опустил на столешницу пустую бутылку, затем мягким, но настойчивым движением выдернул собеседницу за руку из кресла, после чего устроился в нем сам и усадил ее к себе на колени.

– У меня тут труп в шкафу, – откинув голову на его плечо, проворковала собеседница таким нежным голоском, будто в любви ему признавалась.

– Один? – будничным тоном поинтересовался мужчина.

– Пока да.

– Я оставлю тебе флакон, разведешь его содержимое в ванной, дашь настояться несколько минут до получения синего оттенка, а потом опустишь туда тело, – одна его ладонь хозяйским жестом оглаживала ее фигуру. Не для возбуждения сексуальных инстинктов, а просто, чтобы засвидетельствовать свое законное право на эту женщину. Вторая кисть белолицего оборотня расслабленно лежала на подлокотнике. – Только сама не суйся в раствор, без рук останешься. И после не забудь, как следует, сполоснуть корыто, а то твой аппетитный зад может расцвести болезненными ожогами во время купания.

– И откуда у тебя столько всяких эликсиров, о существовании которых я раньше даже не подозревала? – мысленно запоминая оглашенные им правила техники безопасности, спросила она.

– Это твое упущение, Кейли, не мое, – он прикусил ее ухо и, чуть поиграв языком с мочкой, тихо прорычал, – надо было выбирррать себе любовника не по цвету глаз, а по жизненному опыту.