Текст книги "Хозяйка пельменной: накормить дракона! (СИ)"

Автор книги: Ева Мир

Соавторы: Лена Мурман
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 29
А у меня тут любовь…

Я боялась, что после моего фиаско с кроличьими пельменями, никто не придёт? Бояться надо было не этого!

Следующие несколько дней прошли как в тумане.

Я все время проводила на кухне.

Лина до обеда работала в лавке, а как появлялись голодные работяги, порхала между столиков.

Курт тоже помогал. Менять балки на террасе – последнее, что осталось починить, чтобы домишко в ближайшем будущем не рассыпался – в пору наплыва гостей я ему запретила. А потому до обеда он занимался ремонтом, а после брал на себя торговый зал.

Безупречная улыбка и привлекательные ямочки на лице каменщика помогали продать в два раза больше товара.

– Асины пельмени приносят удачу! – уверял он каждого покупателя и весело подмигивал.

– Пель-ме? И? – переспрашивали зачастую.

– Удачу, здоровье и много чего еще! – кивал он и припоминал Старика Маклая, которого мы потом долго обсуждали после успешного дня.

А Поварская Книга подпрыгивала на столе и настоятельно требовала добавлять «крольчинку» во все блюда. Мол пельмени будут просто волшебные! Я никак не могла понять, что она имела в виду…

Этому способствовала и тотальная загруженность! Вопреки моим опасениям и покупатели, и гости возвращались. Приходили новые. И готовить эти «волшебные пельмени» мне приходилось в два раза быстрее!

Удалось даже скопить кое-что в счет долгов и на зарплату Лине.

Вишню из кухни я не прогоняла, да и следить за ней было особо некогда. Казалось даже, что вместе с пушистой помощницей работалось быстрее и легче. Стоило ей тронуть ушком тесто, как то становилось податливее и буквально само соединяло кромки. А если крольчиха совала нос в миску с начинкой, блюдо получалось в разы сочнее и собирало множество комплиментов.

Неужто и правда моя необычная питомица наделяла кушанье особыми свойствами?

Я же в свою очередь тоже готовила комплимент всем, кто возвращался в мою пельменную снова – кружевные блинчики со сметанным кремом. За нежный десерт оплату не брала, и гости уходили сытые и невероятно довольные.

В водовороте дней я сбилась со счета, как давно Файрон улетел в столицу. У меня в каждом очаге и нагревателе полыхали его драконьи камни. И рядом с этим огоньком казалось, будто и герцог где-то неподалеку.

В то утро, когда Файрон вернулся в Кантилевер, лил дождь. Частый и теплый, он барабанил по крыше и убаюкивал, вместо того чтобы подбодрить на трудовые подвиги. Еще сквозь сон я услышала, будто ветер трепал шторы, выпорхнувшие в открытые окна. Подскочив на кровати, я обнаружила, что шторы на месте, а возня доносится с кухни.

Я выглянула в щелочку. Файрон хлопотал вокруг стола, организуя для Дина завтрак. Оказывается, мальчик уже встал и завороженно принюхивался к нарезанному добротными ломтями мясному окороку.

В моей кладовой такого не было! Неужто Файрон принес из столицы гостинцы?

Обрадовавшись, я дернулась вперед, думала ввалиться в кухню и забыв о недомолвках обнять герцога и расцеловать в обе щеки. Но он внезапно заговорил с Дином, и я решила не нарушать мужскую идиллию. Притаилась под дверью и бесстыдно подслушивала.

– Вижу, ты меня не подвел, – начал Файрон. – Хорошо присматривал за Асей.

– А то, – просиял Дин. – У нас тут очень весело! У Асечки во-о-от столько гостей! – Он взмахнул ручками, изображая гору и задрал голову, устремляя взгляд в потолок. – Как до луны. И все голодные. Я тут просто летал по дому!

– Тесно же, – по-доброму усмехнулся Файрон.

– Так не драконом. Я прямо так, – насторожился Дин.

– У меня есть один драконий секрет, – доверительно сказал Файрон, видимо, чтобы не спугнуть мальчика.

Так! Подслушивать секреты нехорошо. А потому я закрыла уши ладошками, но раздвинула пальчики, чтобы ничего не пропустить.

– А можно уже мяско? – не особо заинтересовался Дин. – Кушать ужасно хочется.

– Бери, – разрешил Файрон. – Ты ведь еще ни разу не был на настоящей охоте? А мясо дракону очень нужно.

– Неа, – помотал головой Дин. – Я только однажды превращался…

Он вдруг осекся, втянул голову в плечики и завертелся, будто чего-то испугался.

– Когда попал в Кантилевер, – кивнул Файрон и потрепал мальчонку по рыжей макушке. – Кушай-кушай.

– Это мое любимое мяско, – чуть расслабившись сообщил Дин. – А тут у Асечки такого нет.

– Точно, – согласился Файрон. – Но я знаю, где такого много.

– Где? – всполошился Дин, готовый хоть сразу же бежать в указанном направлении.

– В столице, – отмахнулся Файрон, будто тема его ничуточки не интересовала. – Секрет-то слушать будешь?

– Большой-большой? – уточнил Дин, хватая с тарелки очередной кусок окорока.

– Самый сокровенный. – Он помолчал, дожидаясь полной сосредоточенности от мальчика, и глубоким грудным голосом с бархатистыми интонациями признался: – Я очень люблю Асю.

У меня аж колени ослабли и во рту пересохло. Я хрипло вдохнула и зажала рот ладонями. Он меня любит?

Я все-таки съехала на пол… А из спальни прямо по коридору выползла заспанная Лина с вороньим гнездом на голове.

– Ася, а ты чего тут прилегла? – громко зевнула она. Слишком громко для небольшого каменного домишки!..

Глава 30
Королевский прием

Лина меня сдала.

Это ее «ты чего тут прилегла» вышло слишком громким для небольшого каменного домишки! Наверняка герцог услышал!

Покосившись в щель, ведущую на кухню, я увидела, как замерли с открытыми ртами Дин и Файрон.

Щеки тут же вспыхнули. По спине наоборот скатилась ледяная капелька. Ладошки тоже вспотели.

– А у меня тут любовь, – прошептала я непослушными губами, чтобы разъяснить Лине ситуацию. И окончательно сползла по стеночке на пол.

Любовь?

Да. Я успела полюбить Кантилевер со всеми его недостатками. Была безумно влюблена в свое дело – в свое детище – пельменную на краю нового неизведанного мира. Искренне обожала Вишню и Поварскую Книгу. Прониклась щемящей нежностью к Дину и, была бы моя воля, тискала бы мальчонку, словно в материнских объятиях, чтобы хоть как-то показать свою привязанность. Я прикипела даже к Курту, и это тоже была любовь – как к старшему брату. А Лину хотела бы в скором времени назвать лучшей подругой.

Да, я полюбила здесь все!

Но любовь к мужчине… Я давно не испытывала ничего подобного. А Файрон говорил о чувствах так легко, будто понял все с первого взгляда.

Тем временем атмосфера в кухне изменилась. Дина признание действительно впечатлило.

– О-о-о. Женишься на ней? – отчего-то шепотом спросил он и даже перестал жевать, покосился на дверь и заговорщически покивал в мою сторону.

Точно оба учуяли, что я подслушиваю!

Лина тем временем на цыпочках подобралась поближе и вместо того, чтобы помочь расчувствовавшейся деве подняться, прилегла рядышком.

– Да, – серьезно отрубил Файрон. – И ты единственный в Кантилевере, кто способен меня понять. – Он заговорщически склонился к мальчику и по-мужски пожал ему руку. – Зверь внутри меня не потерпит рядом другого дракона. Особенно такого сильного, как ты.

– Понимаю, – заполошно закивал мальчик, уставившись в лицо герцога. – Я бы и сам на ней женился! Когда вырасту, конечно.

Ой, как это мило! У меня аж щеки заболели, как по-идиотски широко я улыбнулась, польщенная признанием будущего правителя Подлунницы. Но!..

Меня-то ни один из этих драконищ не спросил! А вдруг я…

– А герцог хорош! – громко прошептала Лина, перебивая ход моих мыслей. Говорила она, кстати, моими же словами. Я как теперь помнила, что засмотрелась на Файрона в едальне «У Джо»… – Это ведь с ним у тебя любовь?

Я оторопела, не зная, что ответить, нервно сглотнула и прислушалась к расшалившемуся сердцу. Оно бухало так, будто я приготовила на полдник в детском саду нежнейший медовик и какао с ванильным маршмеллоу вместо крекера и заводского киселя «просто добавь воды» со вкусом… да почти без вкуса, и меня поймали с поличным!

– Ну… – промямлила я, словно превратилась в ту Астру, которую давно заменила в этом мире. Я уже сроднилась с каждой клеточкой тела и считала его своим. – Сердце стучит, словно я хотела, как лучше… а получилось…

– Ася, пс-с, – напомнила о себе Лина. – Ты о чем вообще?

– О киселе? – тихонько хихикнула я. Как признаться подруге в том, в чем еще до конца не призналась самой себе? Мысли путались, сокровенные чувства распалялись, будто горячие угли на ветру, все сильнее с каждым вдохом.

– Тише, – спокойно предостерег мальчика Файрон, чем окончательно сбил меня с толку. Он точно засек опальных шпионок и сам собирался послушать, как мы с Линой обсуждали его из засады.

– А-а-а! Точно, – тихонько согласился Дин и многозначительно протянул: – Драко-о-он внутри тебя не потерпит таких слов. Тогда я научусь: и превращаться, и разбирать дорогу… и тогда сразу улечу, чтобы не будить в тебе зверя!

– А если мама с папой сами прилетят за тобой чуть раньше? – невинно забросил удочку герцог.

– Ой-ой! – замотал головой мальчик. – Лучше я сам тихонечно вернусь во дворец. Притворюсь, что не улетал, а заблудился в коридорах. – Он смешно вытаращил глаза и покивал, отчего встрепенулись рыжие вихры на макушке. – А иначе мама мне голову откусит. Она папе часто обещает!

– И что? Откусила? – без тени насмешки подначил Файрон. – Хоть разок?

– Нет, – задумчиво протянул Дин. – Но я разбил вазу, стер воздушные чары в камине и разрушил несколько башенок на дворце, когда улетал, – наконец признался он, загибая еще немного пухлые детские пальчики. – Я очень сильно испугался за вазу. Она из Солнечного царства. Подарок царя! – Он многозначительно вскинул руки кверху, вдруг снова покосился в сторону двери, в мою сторону, одним словом, и заговорщически прошептал: – Мама велела не играть рядом с ней. А у меня вдруг все зачесалось…

– И чешуя выступила? – кивнул Файрон со знанием дела. – Захотелось дорогую вещицу утащить и спрятать.

– Ага.

– Твоя мама не злится.

– Откуда знаешь? – Мальчик удивленно округлил глаза.

– Мы недавно виделись, – будто между делом обронил Файрон.

– Ты обещал, что я не скоро вернусь домой!

– Я тоже испугался, – с серьезным видом признался Файрон. – Даже могучие звери могут бояться за своих любимых. Я представил, если бы потерялся мой собственный драконенок… или Ася. Понимаешь? Тогда я обернулся драконом и полетел! А очнулся уже в столице.

Дин кивнул и спросил:

– И что теперь?

– Пойдем будить Асю, – пожал плечами Файрон. – «Солнце и Луна» готовится к королевскому приему.

– На-на-на-на, – напел Дин на тот самый мотив, который я принесла из своего мира… – На пороге кухни спит она!..

Упс!

Глава 31
Салфетки с эмблемой

Я встрепенулась и отпрянула от кухонной двери.

Лина хихикнула:

– Молодец, подруга. За тобой такой дракон летает! – и умчалась в уборную.

А я в растерянности пробралась коридором в торговый зал, загремела ставнями, будто давно здесь чем-то занята и жду покупателей, хоть и знала, что спалилась по полной. Окна не спасали от стыда, а потому я открыла входную дверь и выбралась на крыльцо. Свежий утренний воздух остудил пылающие щеки и горящие уши.

И только тогда я перевела дыхание и порадовалась, как все на самом деле здорово сложилось.

Вот это Файрон молодец, провернул такой серьезный и продуманный до мельчайших деталей разговор! Он ведь убедил Дина вернуться домой!

Сердце затопило теплом. А разум снова вернулся к нашей последней беседе с герцогом. И я поймала себя на мысли, что уже подзабыла, на что собиралась дуться.

Что герцог разглядел во мне иномирянку? Или что принял меня такой, какая я есть и не стал наказывать за изобретательность?

Я поднялась на террасу, чтобы войти в кухню с другой стороны и ничем не выдать, что подслушала сокровенные мужские тайны. Наплевать, что все знали обратное. Вот только в любимом открытом зале обнаружилось много нового.

Около перил ровными рядами стояли добротные дубовые столы с крепкими лавками. Дерево выглядело мореным и ужасно дорогим – ни сучка, ни заусенчика. Мои импровизированные столики из «чего под руку попало» будто испарились.

Неужто драконище сжег? Как так-то?

– Что это? – в пустоту спросила я. – И когда успел?

– Не отказывайтесь, Ася. – Из кухни показался герцог Файрон.

Статный, сильный, он замер в дверном проеме со сложенными на груди руками и улыбнулся. От его уверенного взгляда у меня снова ослабли ноги. А от приятной улыбки в груди разлилось тепло, пряным медом обволокло каждый уголок тела, аж пальцы закололо, и пробралось в самую душу. Я вздрогнула и уютно завозилась, размяла плечи, размещая новое, невероятно приятное чувство внутри себя: сладкое и теплое, словно гладкий драконий камень.

– Это все лишнее, – обронила я, проводя ладонью по бархатистой дубовой столешнице. – Не хочу ввязываться в очередные долги.

А у самой из головы не выходили слова герцога о женитьбе. Он ведь говорил серьезно? Или насочинял, чтобы всеми правдами и неправдами вернуть Дина домой? Я бы не обиделась, даже если так. Ведь ребенку действительно лучше в любящей семье.

– Не пристало королю Подлунных земель обедать за бочкой для солений, – пожал могучими плечами Файрон. – Могу, конечно, вернуть все, как было. Но не советую.

У меня точно перекосило лицо, потому что я ощутила, как на затылке зашевелились волосы, и передняя прядь попала в глаз. Я дунула на нее и попыталась все-таки сосредоточиться на делах насущных.

Про королевский прием герцог все-таки не пошутил?

– То есть, когда? – выдала я продолжение собственных мыслей. – Не сегодня же?

– В полдень, – огорошил Файрон.

– Салфетки! – встрепенулась я. – Надо срочно довышивать!

Бросившись в дом, я тут же собиралась заняться рукоделием, позабыв и о готовке, и торговом зале. Главное, чтобы королевская семья заметила, что у меня тут все серьезно. И фирменный логотип, и стиль, ну и блюдо, конечно, не обычное, а иномирное.

Файрон поймал меня в дверях кухни, развернул за плечи к себе лицом и уставился в глаза. Его чайные радужки засветились желтизной, словно внутри распустилась мимоза. Круглый зрачок вытянулся, заострился, выдавая в мужчине хищника.

– Подожди, – отчего-то охрипшим голосом велел он и ошарашил: – Я соскучился, Ас-с-ся.

– А у нас тут была полная запара, – немного нервно призналась я, отерла лоб, будто только что бегала в мыле между столиков и разносила заказы. И неосознанно облизала пересохшие губы. – В смысле, полная посадка.

Хотела намекнуть герцогу, что мне-то тут скучать было некогда. Это у него дни в пути были одинокими, похожими один на другой и скучными. Зато было время придумать красивую сказку для Дина.

Но Файрон был настроен серьезно. Он вдруг склонился ко мне и прижался губами к моему приоткрывшемуся от удивления рту. Нежно, но настойчиво. Он решительно положил одну ладонь мне на затылок, второй продолжая придерживать за плечо, и собирался углубить поцелуй.

Внутри будто вспыхнули искорки, разбежались по телу, как пузырьки в газировке. Даже голова закружилась, как сделалось приятно.

Но я отпрянула, не смея таять, превращаясь в разнеженную барышню. И боясь по-настоящему насладиться лаской сильного привлекательного мужчины. Мы ведь так и не поговорили. Он ничего не знал обо мне настоящей, только догадался, что я из другого мира. Вдруг его отпугнет возраст моей души или воспоминания о сыне?

Все верно, звезда моя! Некогда нам шуры-муры разводить!

Но Файрон не дал мне сбежать, быстро убрал руку с моего плеча и ловко удержал меня за талию. Крепко и одновременно бережно.

– Ты не понимаешь, Файрон, – заполошно начала я.

– Риддиан, – поправил он. – Файрон – фамилия. И да, хорошо, будем на «ты».

– Хорошо, – отмахнулась я. – Просто пойми! Это мой шанс. Шанс впечатлить короля и королеву и заявить о пельменной на все Подлунное королевство!

– Вот, значит, как, – внезапно вмешался в разговор Курт, поднявшийся на террасу от крыльца. Резким движением руки он взъерошил светлые волосы и с грохотом взгромоздил на новенький стол кюветку с инструментами. – Решил присвоить девушку себе, не спросив ее согласия, герцог Файрон⁈

Риддиан самодовольно хмыкнул, крепче прижал меня к мускулистому боку и прошипел:

– Она согласилась.

– Обряд не удался. Ася больше не драконья невеста. Она свободная девушка.

– Ты не прав, – просто ответил Риддиан. – И прав одновременно. Мне следует спросить у Аси…

– Ри… Файрон, не надо, – запротестовала я, испугавшись, что он выдаст мой секрет. Не хотелось бы, чтобы городок гудел, будто я из другого мира. Еще испугаются, как боялись Надину, и больше не придут! Да и назвать герцога вслух при посторонних Риддианом показалось слишком интимным.

– Спросить у Аси еще раз, – закончил он.

– Я спрошу первым! – сквозь зубы прорычал Курт. – Ася, будешь моей невестой?

– После того, что вы с Линой устраивали в торговом зале? – удивилась я и выдала как на духу: – На такие искренние чувства грех не обращать внимания.

Файрон удовлетворенно рыкнул. Курт покрылся испариной и пошел красными пятнами.

– Рыжая меня бесит! – рявкнул он. – А ты мне нравишься.

– Я буду всячески способствовать развитию романтических чувств в вашей идеальной паре, – открестилась я от роли третьей лишней в страстном союзе. Пускай, его участники пока еще не осознали всей полноты эмоций по отношению друг к другу, но на это надо лишь чуть больше времени.

– Хочешь, познакомлю тебя с матушкой?

Ответить что-то еще я не успела. На Файроне вдруг затрещала рубашка. Он свирепо оглядел каменщика сверху вниз, склонил голову набок и принюхался. Из ноздрей в самом деле пошел пар.

– А тут Курт прав, тебе я согласия тоже не давала, – подметила я, чтобы герцог поумерил пыл. Но вышло наоборот: раздразнила его еще сильнее!

К тому же и Курт победно усмехнулся и растянул рот в своей излюбленной сногсшибательной улыбке. Тут Файрон окончательно вышел из себя – в буквальном смысле. Тело стало увеличиваться на глазах, словно тесто на расстойке. Черты лица заострились, на скулах выступила красная с травянистым отливом чешуя.

Я для себя отметила, что он мне нравится любым. Опасная мысль…

Выскользнув из его объятий, я объявила:

– Я вышивать салфетки!

– Просто приготовь так, как ты умеешь, – мягко посоветовал Файрон, не сводя вертикально расчерченных глаз с Курта.

И я скрылась в доме. У меня и без звереющих мужчин дел полно. Ну не разнимать же их, в самом деле. Пускай резвятся… только новые столы не ломают.

– Просто приготовь? – растерянно произнесла я, погружаясь в собственные заботы. – То есть, по-твоему, Риддиан, это просто? Как я умею… Ух мамочки, такая ответственность!

И имя у него какое красивое… Надо же, и правда дракон!

И тут я вспомнила про «Драконью настойку»…

Глава 32
В полдень

У меня не было ни единого шанса как-то по-особому подготовиться к встрече королевской четы. Народ с самого утра заполонил лавку, так что работала я в поте лица – лепила пельмени и вареники – тут уж было не до вышивки.

Разве что столы, которые принес и установил Файрон, украшали террасу с открытой кухней. И единственное, чего особенного я могла сделать для главных драконов в государстве – замесить особое тесто.

Я позвала своих незаменимых помощниц: Вишню и Поварскую Книгу.

– Давай тот рецепт «для самых ненасытных», милая, – обратилась я к Книге, которая тут же зашелестела страничками. – А ты, Вишенка, принеси из кладовой «Драконью настойку», она на полке… – на полях в Книге тут же выступили буквы с указаниями, – на нижней полке справа от бочки с огурцами, ты точно найдешь.

Зелья я перепрятала от греха подальше из лавки в кладовую. Выбрасывать добро я не привыкла. Вот оно и пригодилось. А Вишня с каждым днем становилась все смышленее, и выполняла разные поручения. Благо не говорила… а то, не ровен час, я бы дух испустила от ужаса. Новая жизнь мне очень нравилась, чтобы так бесславно с ней распрощаться.

Тесто с «Драконьей настойкой», которой понадобилось всего несколько капелек, получилось чудесное – эластичное и упругое. Я замесила как всегда и белое из пшеницы, и желтое из кукурузы. Дрожащими пальцами налепила полуфабрикатов и отправила в холод.

Полдень подкрался незаметно.

– Лина! – позвала я. Раскрасневшаяся работница тут же ворвалась в кухню, будто только и ждала моего оклика. – У нас сегодня особые посетители. Так что оставь торговый зал Курту и встречай каждого гостя, как родного.

– А как же иначе? – удивилась та. – Обязательно.

– Что у вас там происходит? – заподозрила я неладное. Уж очень она была румяная и слегка растрепанная.

– Торговля полным ходом, – отчиталась Лина. – Так я на веранду?

– Иди.

Одним глазком я выглянула через щелочку двери в торговый зал. Курт держал Дина на руках. Мальчишка, обхватив его за шею одной ручонкой, второй теребил светлые волосы каменщика и весело верещал:

– Солнце и Луна, на-на-на-на! Па-па-пакатай меня-ня-ня!

Покупатели приходили в восторг, умилялись и брали не глядя все, что Курт и Дин в это время выставляли на прилавок.

– Сумасшедший дом, какой-то, – тихонько пробурчала я, на самом деле радуясь, что товар не то, что не залеживается… он уходит буквально из-под ножа!

– Одна дама решила, что Дин мой сынишка.

От неожиданности я дернулась и ударилась плечом о косяк. Оказывается, Лина незаметно подкралась и вместе со мной подглядывала в щель.

Похоже, у нас появилась традиция!

Лина указала на свои рыжие волосы, такие же, как у Дина, словно в подтверждение этой нелепой теории.

– Эта дама решила, что меня бросил отец Дина, оставив работать подавальщицей. Оттого я столько лет прятала мальчонку…

– Ты не на веранде?

– Неа, – отмахнулась эта «работница года» и продолжила доклад: – Курт так издевательски заржал, что я планировала запустить в него цветочным горшком…

– Сейчас же уберу их из торгового зала, – протянула я.

– И все решили, что непутевый отец он! – тут Лина победно захохотала. Ее аж скрючило от наслаждения. На щеках выступил румянец. Голова тряслась, отчего из когда-то аккуратного пучка выезжали все новые и новые пряди волос.

– Очаровательно, – констатировала я и ухватила расшалившуюся подругу за растрепанную гульку, хотела отправить умываться и причесываться. Негоже встречать гостей, не только королевских кровей, в таком виде.

В этот момент в кухню вошел герцог Файрон… без рубашки. Натруженные мышцы прикрывал только фартук. У меня тут же запылали щеки, и даже губы закололо невидимыми иголочками, будто мужчина прижался ко мне подбородком с пробивающейся щетиной.

– Намолол тебе муки, – негромко сообщил Файрон бархатистым голосом. На его лицо действительно осела мучная пыль, особо вырисовывая скулы и незаметную прежде ямочку под нижней губой. – Мельница вышла лучше всяких похвал.

– Чудесная, спасибо, – робко поблагодарила я, вспомнив, что не успела сделать этого раньше.

Лина опасливо притихла и бочком протиснулась на выход к уборной. И когда я осталась в кухне наедине с герцогом, воцарилось странное молчание. Он смотрел на меня, будто поедая взглядом. Я робела, а моя болтливость испарилась, будто ее и не было.

– Ты голодный? – вдруг сообразила я, что мужчина после напряженной работы нуждается в топливе.

– Очень, – кивнул Риддиан и… как-то за один шаг приблизился ко мне вплотную.

Драконий камень в очаге вспыхнул с утроенной силой. Я вздрогнула и ринулась к кастрюле – как бы вода не выкипела! Сняв крышку, я убедилась, что все в порядке, а сзади уже невесомо прижался Риддиан.

Он приобнял меня за плечи и осторожно прижал мои лопатки к своей груди, зарылся носом в мои густые волнистые волосы и хрипловато произнес:

– Ты пахнешь медом и спелыми яблоками, Ася. Сделаешь свои пельмени с яблоком и медом?

– Осенью, – боясь пошевелиться, пообещала я. – Сладкие называются вареники.

Из уборной вернулась Лина. И я тут же отпрянула от мужчины, принялась доставать хлеб из печи.

– Вареники, – повторил Файрон громко, будто бы нас не застукали только что за обжиманиями, а мы изначально вели деловую беседу на почтенном расстоянии. – Тогда я раздобуду мед.

– К осени, – серьезно согласилась я и, не решаясь снова даже смотреть в сторону герцога, сбилась на официоз: – А к полудню лучше оденьтесь, герцог Файрон.

Мужчина хмыкнул, похоже, довольный произведенным эффектом, и скрылся в коридоре. Я же переместилась из дома на террасу. Лина встречала и рассаживала гостей. Я варила пельмени на открытой кухне.

За одним из новых столов пристроилась знакомая бригада Старика Маклая. За другим обедали две женщины с детьми чуть старше Дина. Еще один заняла пара: опрятный мужчина с зачесанными назад медными волосами и проседью на висках и сдержанная светловолосая женщина в простом сером платье идеального кроя, украшенное кружевом и неброской вышивкой. Несмотря ни на что, казалось, что эти гости безумно влюблены друг в друга. Так нежно и трепетно он на нее смотрел! А она нет-нет, да кокетливо стреляла глазками.

Только вот королевская чета все не появлялась! И я начала по-настоящему нервничать. Болтала в кастрюлях поварешкой с двойным усердием, чем рисковала испортить пельмени, разбередив тонкое тесто.

Словно почувствовав, что я скоро сойду с ума от ожидания, из кухни вышел Файрон одетый в темные брюки и белую рубаху. Он быстро окинул взглядом террасу и пружинящей походкой приблизился ко мне, приобнял за плечи и развернул спиной к плите, лицом к гостям.

Тогда же на террасу от крыльца вбежал Дин. Он ловил носом воздух, будто учуял аромат пельмешек и явился к столу. А потом он вдруг замер, состроил задумчивую гримаску и зажмурился.

– Мама? – немного растерянно позвал Дин, приоткрывая один глаз.

– Да, милый? – откликнулась Лина, все еще пребывая в роли несчастной брошенки. Она как раз убирала посуду со стола, где обедал Маклай, и присела рядом с мальчиком на корточки.

– Аларик Эдин, – одновременно улыбнулась та самая светловолосая женщина в сером платье с чудесной вышивкой. – Ты так подрос!

Так вот вы какие, король и королева Подлунницы…

Ой-ой! Я же варю для пары не те пельмени!