Текст книги "Правильный выбор (СИ)"
Автор книги: Ева Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Правильный выбор
Ева Черная
Жизнь – как вождение велосипеда. Чтобы сохранить равновесие, ты должен двигаться.
Альберт Энштейн.
– На, жри, Данка, – передо мной на стол хлопнулся приличных размеров бумажный пакет, из которого во все стороны торчали уголки ярких упаковок всевозможных сладостей.
– Это что? – боязливо колупнув ногтиком шуршащий пакетик, переспросила у Гретки я.
Подруга в отличии от меня корни имела немецкие, отсюда и имя. Правда, родство с давно исчезнувшей нацией у нее было довольно-таки призрачным, но их семья, как и все на Родонусе, тщательно соблюдала традиции и хранили память о предках. Потому и имена, и фамилии, и устои сохранились с незапамятных времен.
– Как это что? – возмутилась она, – глаза разуй! Наша с тобой основная пища на ближайшую неделю
– Для недели маловато будет, – намекнула на несостыковку – как же на содержимом всего лишь… – оттянула пальчиком картонный край, – одного пакета прожить вдвоем, если это у нас будет и обед, и завтрак, и ужин?
– Так это ж наша с тобой дневная порция! – обиженно ответствовала Грета и тряхнула рыжими кудряшками.
На «белокурую бестию» – как любили у нас называть всех девушек её племени, – подруга походила мало: широкой кости, среднего роста, вся в веснушках, нос кнопкой и огненно-рыжего цвета шевелюра делали из нее солнце ясное, никак не связанное с той холодной (местами, я бы даже сказала, специфической) красотой немок, которую можно наблюдать на изображениях в исторических архивах инфонета.
– Тогда это слишком много, – пошуршала плотной бумагой, отодвигая пакет со всей этой съедобной гадостью от себя подальше, – и вообще, зачем оно тебе сдалось?
– Я читала сегодня, – заняла она место напротив и заговорщицки наклонилась вперед, – у них там сейчас новая мода, как в древности – на полненьких. Нам с тобой со своими мослами при таком раскладе там делать совершенно нечего будет. Вот и решила последовать рекомендациям древних рецептов.
– Что, заработать себе аллергию и сыпью порадовать конкурсантов и главный приз в придачу?
– Да не, – отмахнулась Гретка, – там когда-то полнота считалась признаком достатка. И чем богаче дом, тем дороднее должная была выглядеть невеста. Вот девушки из менее обеспеченных семей по настоянию родителей перед самой свадьбой и сидели только на жирном, мучном и на сладком, чтобы поправиться побыстрее.
– Жалко, что ты до конца не дочитала, – хмыкнула я, начиная понимать, о чем она говорила
– А что там? – настороженность в голосе подсказывала, что подруга даже до половины файла не дошла, а скорее всего, и вовсе по верхам нахваталась.
– Невесты в самый ответственный момент животами маялись, – ухмыльнулась еще сильнее, – как ты думаешь предполагаемый женишок обрадуется не вылезающей из отхожего места невесте?
– Но я же читала, – растеряно пробормотала та, – у них вроде как традиции снова в моде…
Я лишь тяжко вздохнула. Это хорошо еще, что Гретка не докопалась до чернения зубов. Кажется, испорченные зубы одно время в купеческой среде считались признаком достатка, потому что сахар был дорогим удовольствием и пить чай с ним могли позволить себе только обеспеченные жёны. Нам с нашей нынешней наследственностью и прогрессом в медицине – гнилые зубы точно не светили.
Хотя у японцев зубы чернили выходящие замуж жёны совсем по другой причине – обогащенным железом лаком дамочки таким образом укрепляли их.
В общем, не суть, главное, что не додумалась. А то, с Гретхен станется…
– И что теперь делать? – с несчастным видом подпёрла мягкую, чуть округлую щёчку и тоскливо посмотрела на меня.
– А до этой страницы в инфонете только ты докопалась или еще кто-то? – уточнила я, перебирая в уме варианты, кому можно было бы идейку подкинуть, если что.
– Да не, – она еще для верности и рукой махнула в сторону, – там почти все девчонки засели.
– Вот и ладно – пусть они потом с унитаза не слезают, чем мы, – подбодрила подругу я и вздохнула. В мои планы выделяться крепким здоровьем на их общем фоне совсем не входило. Но… тут уж я ничего поделать не могла.
Грета подскочила, улыбнулась радостно и с тихим писком ко мне через стол ринулась:
– Дай, я тебя сейчас расцелую!
Отмахиваться от её изъявления дружеской любви было тяжело, но возможно. Правда, силы терять на это совсем не хотелось – оставалось только вздыхать и пережидать, пока моя персональная «буря» успокоится.
Откинулась на удобную спинку эргономического кресла в нашей каюте и в голову сами полезли воспоминания о прошедших днях в последнее время.
Сборы, расставание с семьёй, с местом, которое еще ни разу в жизни не покидала…
Родонус – наша родная планета, когда-то являлась одной из колоний Земной империи. Правда недолго: Земля хорошо умела захватывать новые территории, но так и не научилась их контролировать или удерживать. Жадность и оттого частая смена правительств вместе с их главами, привели к тому, что Земля осталась практически без единой своей бывшей колонии.
Правда за те последние пятьдесят лет владения сумела натворить таких дел, ставя эксперименты не только на местном населении планет, но и на своих же поселенцах. Мечтали создать идеального солдата для продолжения экспансии или для того, чтобы дать достойный отпор войскам Альянса. А то, что те совершили бы нечто подобное – никто и не сомневался. Уничтожение нескольких видов коренных рас и неумелое управление такими ресурсами когда-нибудь заставило бы его сделать шаг по пути усмирения амбиций зарвавшихся имперских чинуш.
В принципе, правительству Альянса даже стараться особо не пришлось – всего лишь оказать небольшую финансовую поддержку на восстановление инфраструктуры планет, пожелавших выйти из-под влияния Земли.
Родонус был одним из первых, кто сделал это. Наши с Гретхен соотечественники не особо сильно горели иметь вообще какие-либо отношение с бывшей планетой-протектором. Объяснялось это теми самыми бесчеловечными экспериментами, что ставило в свое время военное ведомство Земли над людьми и коренным населением «уготу». Невысокого роста, крепкого телосложения и с повышенным уровнем выносливости, имеющие возможность частичной трансформации в моменты входа в состояния берсерка – они были практически уничтожены. А память об уготу сохранилась только на изображениях в инфонете.
Земляне одно время мечтали создать сказочных драконов-оборотней, надеясь тем самым изобрести совершенное секретное оружие против врага.
В попытках соединить генокод человека, уготу и вымерших динозавров, взятых за прототип драконов, было уничтожено почти все население планеты, как коренное, так и поселенческое. А те, кто выжил никак не подходили для демонстрации силы.
Искореженные мутациями тела первого поколения новых жителей Родоноса никак не тянули на универсального бойца.
Спас ситуацию Альянс, вынося на межгалактический совет не только вопрос о наказании для Земли за злодеяния, но и требуя признать в выживших новую расу.
Совет согласился почти со всем, но отложил окончательное решение о судьбе несчастных до рождения второго поколения новой расы. А через год стали рождаться они – наши с Гретхен предки-дракониды. В нормальном своем состоянии мало чем отличавшиеся от обычных людей – разве что только ореховым цветом глаз, как дань памяти исчезнувшим уготу, – в боевой своей ипостаси оборачивались двуногими ящероподобными с тонкими хвостами, увеличившимся вторым рядом заострившихся зубов и перепончатыми неразвитыми крыльями, которые не давали возможности полноценного полета, зато очень хорошо помогали сохранять баланс, когда карабкаешься по отвесной стене или перебегаешь по тонкому канату между крышами домов…
В общем, жизнь на планете устоялась. Вполне набирала свои обороты и всё прочнее сближая с Альянсом.
Земля подобного стерпеть не могла, но вынуждена была пойти на значительные уступки. Слишком много оказалось таких как мы. Кроме Родонуса от действий правительства землян пострадало еще пять планет. И все они выступили единым фронтом, отстаивая свои интересы. Таким образом искусственно были созданы еще пять рас: новелийцы, тункеты, чиизы, стонцы и деки.
За прошедшее время практически все шесть бывших колоний вошли в состав Альянса и вернуть их себе для Земли оказалось практически невозможно. Бывший Протектор, поняв, что проиграл, решил сменить тактику и принялся за политические заигрывания: то исторические выставки организует, гастроли театров и художественных галерей на ту же историческую (чуть подправленную земными цензорами) тематику… Теперь вот этот конкурс…
Император Земли решил женить своего младшего обалдуя-сына. Ни одна уважающая себя аристократка из местных не пожелала связать свою судьбу с, судя по слухам, бабником и разгильдяем. То одна, то вторая – как только понимали, что очередь сватовства дошла до них, – срочно обручались с молодыми людьми хоть и более низшего происхождения, но более благородными и честными по характеру. И так споро девушки разобрали себе женихов, что во всей империи не осталось ни одной незамужней барышни старше двенадцати лет и моложе пятидесяти.
Вот и решил император совместить приятное с полезным: сыграть на амбициях простого народа и одеть все же семейный хомут на шею младшему принцу.
Конкурс невест организовали с размахом. Причем не только на Земле, но и на территории планет, входящих в Альянс. Единственным критерием при записи на участие было сохранение девственности от начала конкурса и до самого финала (если ты, конечно, не вылетела с него раньше по другой причине) и отсутствие криминального прошлого (на такое пятно в биографии император не согласился бы). Ажиотажа, не случилось – как оказалось у простых представителей большинства рас нравы оказались менее строгими, чем у той же аристократии. Так что даже при таких непритязательных требованиях девушек набиралось катастрофически мало…
Пока агитаторы конкурса не прибыли на нашу планету. Я лично в жизни бы не подписалась на эту авантюру, тем более, что всё имперское мне несколько неприятное, но… Был там один утешительный бонус для выбывающих из игры невест. Каждой девушке при отсеивании предлагалась незначительная сумма денег или же полностью оплаченный курс обучения на любую профессию в самую престижную во всём Альянсе Академию космических искусств и точных наук.
Попасть туда для такой простой девушки, как я, было бы не реально. И первая причина – деньги, уж слишком дорого это обошлось бы мне, как частному лицу. Родители бы просто не вытянули такую сумму. И вторая – мне хотелось посмотреть другие миры.
Так что, долго раздумывать не стала, когда ко мне прискакала Грета с предложением пойти охмурять принца. Зачем он ей был нужен, она и сама не знала, но все равно от охоты за именитым трофеем отказываться не стала. Мне так думалось, что все это от скуки, но переубеждать подругу не собиралась. Тут уж требуется опыт из серии «собственные набитые шишки» – так лучше доходит и навечно в памяти откладывается.
Эпопея с регистрацией на конкурс вышла еще та и в большей степени это было связано с местными укладами жизни. Дело в том, что на Родонусе до сих пор действовали довольно-таки старые, нет, не правила – традиции, которые все чтили и которым старались следовать. Ну знаете, из серии: «до двадцати замуж не вышла – старой девой останешься»…
За нравственностью молодёжи здесь следили строго. Не дайте силы, парень с девушкой не в компании, а в одиночку всю ночь под окном дома просидит, все – свадьба и никаких гвоздей. О репутации той самой девушки и говорить не хочется. А если они еще и целовались и в итоге так и не поженились, вердикт выносился один – «гулящая».
Бдили наших девушек все. И родители, и тетки-дядья, и бабки с дедами… все же живут недалеко друг от друга, каждый день так друг к дружке же и бегают – то за одним, то за вторым… стерегли, так сказать всем семейным скопом.
В общем, личной жизни никакой, а каждую кандидатуру в жены-мужья под микроскопом всем консилиумом рассматривали. Припоминали даже репутацию предков в десятом колене.
Что уж говорить о каком-то непонятном конкурсе? Туда ведь только отчаявшиеся найти здесь себе мужа, пересидевшие в девках, барышни пошли да те, кого не добросовестные парни скомпрометировали… Дорогие родственники вряд ли бы обрадовались нашему с подругой там участию в такой-то компании. Вот и спешили мы с ней всё оформить быстро и по-тихому, пока слух до родителей не дошел.
А в том, что он дойдет – даже сомневаться не стоило. На Родонусе в любом городе каждая собака знала, где находился этот пункт рекрутов в невесты. А уж как эта «собака» встреченная по пути слухи разносила и говорить нечего. Влетело нам потом, конечно, знатно, но… отказаться от участия после прохождения всех тестов и регистрации конкурсантки было уже невозможно.
Двадцатилетие у нас с Греткой было уже не за горами. Женихов по сердцу мы себе так и не нашли. И дело даже не в завышенных требованиях родственников, и не в отсутствии достойных кандидатов. Нет, были хорошие парни – добрые, умные, смелые. Просто… не знаю, как подруга, а у меня не лежала к ним душа.
А без души в доме никак – счастья не будет. Вот и искала я способы улететь куда-нибудь учиться, а там уж… как сложится. Если повезет – найду себе кого-нибудь по сердцу. Если же нет – любимое дело тоже может заменить мужа. А уж ребенка с уровнем нашей медицины – завести не так уж и сложно. Гретхен же сразу нацелилась на невестину борьбу, считая, что своя работа – это хорошо, но скорее в качестве «отвлечься от рутинных будней домохозяйки». Обязанность мужа обеспечивать семью на безбедное существование.
Я благоразумно на высказывания этих её аргументов по большей степени молчала. Во-первых, потому что в споре невозможно кого-либо переубедить – каждый останется при своем мнении. А во-вторых – «жизнь всегда всё расставляет по своим местам» – так моя бабушка говорила.
Тем не менее, нам эти разногласия во взглядах на жизнь никогда не мешали дружить. И чаще всего шли мы одной дорогой… к совершенно разным целям. Что добавляло нашей дружбе только плюсы – не чувствовали друг в дружке конкуренток.
Напоследок прабабка Герда (наша местная трёхсотлетняя железная леди, почитаемая не только в нашей семье, но во всей округе) на экстренном семейном сборе, пошамкав минут пять морщинистыми губами, оскалила верхние чуть великоватые белоснежные клыки и, ткнув сначала в Гретку деревянной палкой с набалдашником в виде драконьей морды, сказала:
– Покажи им там, девочка. Пусть этот никчёмный человечишка, – тут я усомнилась в том, кого именно имеет в виду старушка (то ли принца, то ли самого императора) – столько яда в этом слове выплеснула она, – на своей шкуре ощутит мощь твоих предков, – подруга аж присела слегка от свалившейся на её плечи ответственности.
– А ты, – тем временем продолжала старуха, переведя деревянное «дуло», что тот древний властитель скипетром пометил направление, будто приговор выносила, – не бойся, всё у тебя получится. Главное помни, ради чего ты всё это затеяла.
Ну и что на это скажешь? Нет, возложенной миссией я впечатлилась. Вот только к чему были эти иносказания? Для значимости, содеянной нами с подругой глупости в глазах родственников? Так я сомневалась в том, что бабка Герда добивалась именно этого.
Или она пыталась до меня донести что-то иное, более конкретное? Тогда зачем смысл сказанного под таким слоем вуали скрывать? Про себя-то я точно знала, что затеяла я эту борьбу за… учёбу только ради самой учёбы. Не могло же быть, что она именно это мне и пыталась донести? Или это было просто наставления из рода «не посрами семью – учись на отлично»?
В общем, нас с подругой озадачили и разошлись, оставив один на один с дорогими родителями и… спешными сборами на лайнер. Сопли-слёзы наши мамы всё же сдерживали. Правда, от пары подзатыльников все же не удержались. Причем таких, что потом еще долго пришлось макушки почёсывать, чтоб прошло.
Спешка была вызвана тем, что весь этот невестин обоз уже через два дня должен был отправиться дальше. Корабль прилично долгое время кочевал по бескрайнему космосу и наша планета была предпоследней на пути следования. Последней в списке стояла Цуката. Тоже из бывших колоний. С еще больше недолюбливавшим землян населением, деки.
Женщины у них вообще были на вес золота, так что мы с подругой подозревали – вряд ли земляне смогут там хоть кого-то найти для своих целей. Декиек их мужчины стерегут еще бдительнее, чем нас дома. Как бы из-за нехватки женского пола местные, наоборот, не устроили бы набег с кражей невест. Такой подарок умыкнуть из-под носа землян для любого деки – праздник. И хотя охрана, что работала на экскурсионных выездах развлекавшихся невест, была вроде как серьезная, мы с Гретхен сговорились – на Цукату ни ногой. Я все еще хочу учиться…
– И что, – ворвался в мои воспоминания недовольный голос подруги, – опять будем сидеть на этой их… – тут и я невольно скривилась, – диете? Раз на снеки и сладости ты наложила свое вето?
– Эх-х-х! – только вздохнула в ответ.
Она права с этой проблемой надо что-то делать. Организаторы проекта то ли оказались жмотами, то ли боялись, что потенциальные невесты до момента начала самого конкурса, следуя последним модным веяниям из Земли, настолько раскоровеют – что стали кормить конкурсанток строго сбалансированной, без животных белков и углеводов, пищей. И если другие к такому меню, судя по их слегка анорексичному виду, были привычны, то мы с Греткой тихо выли без мяса-яиц-рыбы-молока.
Решение нашего голодного вопроса пришло неожиданно – осталось только воплотить его в жизнь.
– Пойдем, Гретка, я знаю, что делать!
Задумка моя оказалась проста. И я надеялась, что удачная. Главное, чтобы капитан лайнера был не настолько всесторонне образован, чтобы уличить нас в маленькой лжи.
Добраться до служебных помещений было не легко, но мы с этим справились – благо еще вчера, в день прибытия на лайнер, для нас была проведена небольшая экскурсия с посещением рубки и капитанского мостика. Во время полета, такое нам вряд ли бы позволили, а вот сейчас…
– Гретка, – затащив её за угол в нишу, на последнем повороте к рубке. Так, чтобы попасть в «слепой угол» для камер наблюдения, – играем в неадекват…
– Зачем это? – с подозрением уточнила подруга.
– Ты нормально питаться хочешь? Нормально, а не силосом как какая-нибудь модифицированная курица с третьей планеты «Зет?
– Хочу, конечно.
– Тогда слушай, – напрягаясь, постепенно удлиняя на глазах когти на покрывшихся теплой чешуей пальцах, – и не перебивай…
Последние слова выталкивались из меня со скрипом и натугой. Оно и понятно. Частичная трансформация, в отличии от полной, забирала намного больше сосредоточенного внимания и сил. Да и молода я еще слишком. У нас виртуозность в этом деле только с годами приобретают.
– … я играю роль неадеквата – тебе нельзя, ты у нас на мужа нацелилась. Молчать буду все время, так что тебе придется отдуваться за нас обеих, – все сильнее пыхтела я, стараясь одновременно рассказать быстро задумку и позволить нескольким чешуинкам проступить на щеке, от виска до подбородка, – давишь на особенности рациона нашего роду-племени и необходимости для поддержания нормальной психологической формы ежедневного потребления белковых продуктов в пищу. В общем, что хочешь делай, только донеси до их несчастных голов, что если не будут кормить ежедневно мясом – получат не только нас двоих жаждущих крови чешуйчатых тварей, но и еще… сколько там всего наших на корабль попало?
– Кроме нас, еще десять, – ошарашенно пробормотала подруга.
– Так вот, еще десять.
– Данка, но ведь они же подумают… – все еще растерянно увещевала она.
– А ты думаешь, сейчас они так не думают? Думают, Гретка, еще как думают, – слова уже с трудом выталкивались из изменившегося горла. Между губ скользнул удлинившийся раздвоенный язычек… – Просто мы их опасения подтвердим. Опять же создадим такую репутацию, что ни один гад не попытается нас расстроить. Всё, я готова.
– А если попытается? – не удовлетворилась предыдущим объяснением подруга.
– Его проблема, – хрипловато прошипела я, – думаю, девочки не откажутся от коллективного урока хороших манер…
Повернулась к подруге, приваливаясь к ней «беспомощно» и шепча:
– Веди…
Подруга хмыкнула, но под мой локоть собственную шею подставила и «потащила» дальше, к самому капитану:
– Ну смотри, подруга, – все же не преминула высказать она, – если наш с тобой спектакль станет причиной вылета из конкурса раньше, чем младший наследник сделает правильный выбор, меня то есть, я тебя убью!
***
– Ну ты и… эх-х-х, – до того метавшаяся по каюте, что тот зверь, подруга плюхнулась со всего размаху на узкую кровать и несчастно подперла кулачком щеку, – и что теперь делать?
– А что делать? – переспросила у нее, – Кормить нас нормально начали?
– Ну, – недовольно подтвердила та.
– Правильно, начали. Вон, как девчонки обрадовались, – и, не сдержавшись хмыкнула, – а в остальном… Глянь на сложившуюся ситуацию под другим углом. Здесь вам, толпе девушек, на растерзание только одного принца дают, а в Академии их пачками каждый год принимают. Там же выбор… – выдержала паузу для большей убедительности, – зашкаливает. Не только с нашего будущего курса, но и наверняка кто-то попадется и постарше.
– Так это ж Принц, – прошептала Гретка с придыханием.
– И что? – пристроилась рядом с ней и обняла за плечи, – В Академию-то далеко не всех принимают, сама знаешь – такие деньжищи… Там же одни наследники и учатся. И, поверь мне дорогая, лучше иметь в мужьях какого-нибудь наследника попроще, чем мелкого принца, который ничего кроме хлопотного статуса сына императора не имеет и сам по себе не представляет из себя ничего особенного.
– Ты думаешь? – рыжая значительно приободрилась.
– Уверена, – и добавила, – тем более, что диплом Академии тебе в будущем замужестве только плюсы добавит.
– Так там же еще учиться надо, – опять погрустнела она.
– Ну уж не смертельно, – дернула, улыбаясь ее за выбившуюся из прически прядку, – тем более ты будешь не одна, а вдвоем мы с тобой вообще горы свернем.
– Может ты и права, – подруга теперь уже сама улыбнулась, вспоминая недавние события, – тем более девчонки будут просто счастливы.
Это да…
Наш поход в капитанскую рубку стал впоследствии новостью номер один и потом еще несколько дней будоражил умы обитателей лайнера.
Было бы с чего.
Когда мы ввалились, капитана на мостике не оказалось, его вообще не было на территории корабля. Как сообщил потом один из пилотов, находившихся тогда на дежурстве в рубке, того срочно вызвали на флагманский корабль группы сопровождения.
Зато на мостике оказался более впечатлительный помощник капитана. Я бы сказала, даже слишком впечатлительный и слишком нервный. Стоило ему только взглянуть на меня, как этот… идиот рефлекторно нажал красную сенсорную кнопку, что отвечала за срабатывание сигнала тревоги. И с чего, спрашивается? Не такая я уж и страшная в частичной трансформации. Хотя соглашусь, немного странноватая для постороннего глаза.
Дальнейшее происходило как в каком-нибудь третьеразрядном фильме-катастрофе. Свет неожиданно окрасился красным, сирена ударила по ушам, а противный механический голос начал выдалбливать в мозгу дырку своими просьбами не устраивать панику, сохранять спокойствие и следовать по указателям к ангарам со спасательными шлюпками.
Топот послышался сразу. Ничего не понимающие граждане (обслуживающий персонал, участницы конкурса и, собственно, устроители этого самого конкурса) мчались в сторону «спасения» на всех парусах, совершенно игнорируя требования искина не поддаваться панике. Осознавший, что сотворил, помощник только попытался вразумить ошалелую толпу при помощи громкой связи и выключил вручную сигнал тревоги, как нервически замигала зеленая кнопка в правом верхнем углу галоэкрана – оказалось, вызов с флагмана.
Как потом выяснилось, сигнал тревоги дублировался, и как только сработал на лайнере, на флагмане тоже зазвучал. Ничего не понимающие военные – вот уже где дисциплина выработала инстинкт на «сначала действуй по инструкции, а потом спрашивай»! – начали, следуя протоколу действий, натягивать со скоростью звука экипировку и мчаться в сторону ангара с малыми штурмовиками. А потом еще больше ускорились – стоило только увидеть первые, покидающие пассажирский корабль, спасательные шлюпки.
Сам же командующий флагмана параллельно попытался установить контакт с мостиком лайнера. И у него это получилось. Правда, увидел вместо деятельной, внятно изъясняющейся физии помощника капитана, всего его в полный рост с бешенством орущего на нас, так и не сдвинувшихся с места за все время с начала катавасии… да еще в полной трансформации… Даже Гретхен не смогла сдержаться, а мозг, приняв к сведению возможную опасность, сработал, инстинктивно вызывая обращение. Я от нее в этом деле тоже далеко не ускакала… Вот и стояли чешуйчатыми столбиками прикрывая когтистыми лапками стратегически важны места на собственных телах и перепугано глядя то на галоэкраны, транслирующие удаляющиеся шлюпки, то на этого горе-помощника, то на лицо командующего…
Для того, чтобы разобраться в происходящем нам всем понадобилось несколько больше, чем полчаса. После чего, нам клятвенно пообещали обогатить рацион белками (честно говоря, я в этой суматохе и забыла о причине нашего первоначального маскарада). Капитана отправили обратно на лайнер. Помощника послали… к врачам нервы лечить. А всем остальным – после того как догнали и выловили все шлюпки, – объявили о плановой учебной тревоге. Даже вроде как наградили от имени корабельного кока небольшими тортиками обещанными особо отличившимся.
Правда, не для всех это происшествие закончилось так радужно – пятнадцать девиц-конкурсанток оказались в медицинском блоке в регенераторе. Кое-кто из соперниц воспользовался всеобщей паникой и «помог» им выйти на время из игры.
И в общем, можно было бы сказать, что на этом история сия благополучно закончилась, если бы на следующий день к нам в дверь каюты не постучался сам капитан.
Олмек Шорт – сурового вида мужчина. Причем, что удивительно, не землянин, а стопроцентный альвиец с Кадастура, одной из планет-основательниц Альянса. То есть, все отличия в виде шестипалых ладоней, мощного телосложения, смуглой, почти до черноты, кожи и глаз с немного вытянутым зрачком и радужкой невообразимого голубовато-жёлтого цвета, у него присутствовали.
Так вот о нем. Вежливый, но, по-моему, излишне строгий. Пришел лично уведомить, что теперь на всех девушек с Родонуса распространяется распоряжение выдавать рацион, соответствующий нормам питания офицерского состава. Лаконично так высказал, развернулся, дошел до двери и… с ехидцей еще добавил, что впервые слышит о такой специфической и жизненно важной «необходимости» для драконидов, намекая, что лично знает двух девушек нашего племени, которые вообще, придерживаются вегетарианской диеты.
Стыдно стало до невозможности. Ну а кто ж знал, что у нас в капитанах будет не один из тех, кто о нашей расе всякие страсти-мордасти придумывают? Правда, чувство это в себе я задавила сразу – стоило только услышать продолжение капитанской фразы. Тот настойчиво намекал, что нас, как особо отличившихся в проведении «учебной тревоги», намереваются после первого же этапа конкурса «премировать» поступлением без всякой очереди в Академию.
В общем, прямым текстом говорил, что наша парочка сойдет с этапа первыми. За Гретку стало обидно. Все же я ей обещала, что на неё-то санкции не распространятся, а тут…
Вот теперь и сидели с подругой обсуждали возможные варианты дальнейшей жизни и ждали время обеда, потому как было все же очень интересно, чем отличается офицерское меню от обычного.
– Знаешь, – шепнула мне на ухо она, когда время обеда пришло, – я тут подумала о твоих словах, – на миг пришлось задержать дыхание, потому что конкретно от этой девушки можно было всего ожидать, даже записи во временные враги народа, – ты права. Принц – не самоцель была…
Удивила. Я даже остановилась на миг, потом вспомнила, что у рыжей всегда так – озарение всё же наступает, но с небольшим опозданием.
– … я действительно хотела присмотреть себе правильного мужа, но из самого окружения венценосного бабника, – тем временем она продолжала развивать свою мысль, – все же этот конкурс – хороший повод на других посмотреть, себя показать и… заставить нужную кандидатуру сделать правильный выбор.
Последние пару слов были произнесены с особыми интонациями. Нет, все-таки она не исправима. Я закатила глаза, а она продолжила.
– Мне кажется у них вообще, уже давно выбрана кандидатура, а мы и весь этот конкурс… – впереди показался вход в столовую, – так, ширма – не более того.
Я все же споткнулась. И даже носом стенку не самого узкого коридора умудрилась зацепить. Просто такого явного проявления здравомыслия от подруги все же не ожидала. Гретка могла часами дурачиться, строя из себя ветренную избалованную девицу, не думающую ни о чем, кроме всевозможных глупостей, но иногда… Иногда на неё накатывало, как сейчас. Маска слетала и она на время становилась самой собой, именно такой, какая она есть на самом деле и с которой я с самого начала нашего знакомства и подружилась.
В помещение корабельной столовой, которая в гостевой части больше напоминала ресторан, мы входили молча.
– Девочки – молодцы, спасибо! – раздалось негромко за спиной.
Откуда-то сбоку вынырнула Шелли, негласный лидер образовавшейся десятки наших соотечественниц. За что нас поблагодарили, в полной мере мы осознали спустя пару минут – стоило только направить свои стопы на гостевую половину, как неизвестно откуда вынырнул младший офицер и вежливо направил нас совсем в другую сторону.
Оказывается, питаться согласно новым нормам нам придется в окружении офицеров лайнера на их же территории столовой зоны. Обед порадовал яйцами, запеченной рыбой «того» и варенными овощами. Просто, но питательно и, самое главное, вкусно! И нас таких двенадцать счастливиц – целая дюжина.
Смотреть на злобные лица сидящих в гостевой зоне будущих конкурсанток, которые, судя по выражению глаз, не только не отказались бы от смены рациона, но и от расширения компании за счет представителей старшего и младшего офицерского состава лайнера. Вот только, их, этих перспективных мужчин, было раз-два и обчелся. Все ж не военный корабль, где все поголовно при чинах. К техникам и иже с ними дамочки, почему-то, относились не столь благосклонно, как к тем же пилотам, к примеру.
В общем, пришла к мнению, что некоторое время не стоит ходить одной по незнакомым, пустым коридорам, а то, чего доброго, устроят мне тёмную по всем правилам.
