Текст книги "Лицом к лицу"

Автор книги: Эва Киншоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Понимаете? – с удивлением переспросил Эдвард. – Тогда, может, объясните это мне?

Ванесса криво усмехнулась.

– Что ж, если вы настаиваете… Еще во время нашей первой встречи у вас в студии вы недвусмысленно дали понять, что считаете меня недостаточно женственной, особенно по сравнению с Сюзан. – Несмотря на полумрак, она увидела, что он смутился, и негромко рассмеялась. – Послушайте, давайте забудем об этом, – сказала она. – Меня всегда сравнивали с сестрой, и я привыкла оставаться на втором плане.

– У меня просто нет слов, – пробормотал Эдвард.

– Вот и хорошо, потому что я устала и хочу спать.

– Мне неприятно, что вы в таком грустном настроении.

– Не волнуйтесь, вы здесь ни при чем, – сказала Ванесса, но голос ее предательски дрогнул, и Эдвард это заметил.

– Это из-за него, Ванесса? – тихо спросил он. – Из-за вашего погибшего жениха?

Она быстрым движением поднялась на ноги.

– Да. Мы были так счастливы с Кевином, что я никогда не забуду о нем и не поверю, что такое может повториться.

Эдвард встал с кресла, и красавица Пегги тут же вскочила, выжидательно глядя на хозяина.

– Так значит, на самом деле Сюзан не имеет к этому отношения? – спросил он.

– Она тоже, – возразила Ванесса. – Если вы… – Она сделала короткую паузу, тщательно подбирая слова. – Если вы и в самом деле заинтересовались мной, то знайте, вас ждет двойное препятствие – во-первых, мои воспоминания о Кевине, а во-вторых, тот факт, что моя сестра влюблена в вас. Спокойной ночи.

Девушка повернулась и направилась к веранде, держа в одной руке плетеное кресло, а в другой – пустой бокал.

Эдвард Мэддокс не стал ее догонять. Он снова опустился в кресло и взял в ладони собачью морду.

– Дорогая моя Пегги, – проговорил он, – кто бы мог поверить, что я окажусь таким идиотом? Должен тебе признаться, что я вел себя, как слон в посудной лавке. Но, честно говоря, эта женщина все больше увлекает меня. Тебе она тоже нравится, правда?

Собака с обожанием посмотрела на него и в знак согласия вильнула хвостом.

– Вот и отлично. Как говориться, утро вечера мудренее. Нам нужно просто сменить тактику. Мы еще поборемся!

Неделя прошла в работе. Каждый день Ванесса отправлялась верхом на лошади к тому участку будущего заповедника, который должна была изучить, потом шла пешком сквозь заросли и проводила долгие часы, наблюдая за поведением животных, отмечая на карте места их расселения и численность. В этих поездках ее обычно сопровождал немногословный Джон. Иногда к ним присоединялся Эдвард, который неизменно брал с собой камеру и по просьбе Ванессы делал снимки, которые должны были наглядно иллюстрировать ее исследования. Однако по большей части он держался поодаль, фотографируя пейзажи, животных, цветы. Странно, но саму Ванессу Эдвард не пытался снимать, и она была не то чтобы огорчена этим, а скорее заинтригована.

В воскресенье, проснувшись, как обычно, на рассвете, девушка вспомнила, что может позволить себе выспаться, и снова закрыла глаза.

Когда в десять часов утра она вышла на кухню, там никого не было. Видимо, все обитатели дома уже успели позавтракать. Ванесса приготовила чай и пару бутербродов и отнесла на подносе к себе в комнату. Никаких определенных планов на воскресенье у нее не было, и она решила заняться собой: вымыла голову, смазала увлажняющим кремом лицо и шею, сокрушенно вздохнула, заметив на теле несколько синяков, и занялась ногтями. Ванесса не пользовалась лаком, но руки ее всегда были ухоженными, во всяком случае, до приезда сюда.

Закончив маникюр, она села к столу и написала подробное письмо домой, рассчитывая отправить его с ближайшей оказией. Биостанция могла связаться с внешним миром только по рации, Бэтлоу, ближайший поселок, находился от нее милях в двадцати, а на полпути туда располагалась ферма, откуда два раза в неделю привозили продукты.

Поначалу Ванесса планировала работать и в выходные, но Лесли объяснила ей, что в воскресенье у них это не принято.

Отдыхать так отдыхать, решила девушка и вместо уже надоевшей одежды цвета хаки надела голубые шорты и яркую желтую блузку. Разумеется, к такому наряду не подходили грубые спортивные ботинки, и она достала из чемодана изящные босоножки, которые захватила с собой исключительно по настоянию сестры.

Снова удивившись полной тишине, которая стояла в доме и вокруг него, Ванесса вышла на веранду. Она вынесла кресло на солнышко и села, чтобы подсушить влажные волосы. Теплые солнечные лучи ласкали кожу, и девушка прикрыла глаза. Губы ее сами собой расплылись в блаженной улыбке. Что ж, первая неделя на биостанции прошла не так уж плохо, удовлетворенно подумала она.

Конечно, вначале Ванесса уставала – ей давно не приходилось столько ездить верхом и ходить пешком. Но она не проронила ни слова жалобы, за что была вознаграждена молчаливым уважением в глазах доктора Мура и его жены. Эдвард Мэддокс продолжал удивлять Ванессу. После того разговора под звездным небом он как будто не стремился сблизиться с ней и общался вежливо, как с коллегой.

Эти отношения не вышли за рамки дружеских даже тогда, когда вчера им пришлось вместе готовить ужин.

– Моя кузина Лесли замечательная женщина, но готовить она не любит и не умеет, – сказал Эдвард, когда они с Ванессой возвращались на станцию из очередной экспедиции. – Видно, придется мне сегодня браться за дело самому – надо же хотя бы раз в неделю нормально поесть. Вы поможете мне, Ванесса?

– А разве среди сотрудников биостанции не должно быть повара? – поинтересовалась она.

– Он приезжает только тогда, когда здесь работает много народу. Но вы не представляете, как трудно найти такого, который устраивал бы мою кузину. Лесли считает, что он должен не только хорошо готовить, но еще при этом не пить, не курить и не ругаться, а не то она возьмется за его перевоспитание. Это мало кто способен выдержать, и в результате дольше двух месяцев здесь никто еще не задерживался.

– По-моему, вы преувеличиваете, – возразила Ванесса. – Меня Лесли вовсе не пытается перевоспитывать.

– Значит, вы ей понравились. И потом, у вас нет никаких пороков… Так вы готовы к сотрудничеству со мной у плиты?

Ванесса не видела причин отказываться, и этот ужин оказался приятным исключением из правила. Эдвард мастерски поджарил цыплят, она испекла на десерт яблочный пирог, а бутылка вина, при виде которой Лесли Мур не сдержала ворчливого замечания, сделала трапезу почти праздничной.

Девушка открыла глаза, возвращаясь от приятных воспоминаний к реальности, и провела рукой по волосам, проверяя, высохли ли они. Вокруг по-прежнему было тихо.

Интересно, куда же все подевались? – задумалась Ванесса и в полном недоумении прошла в дом.

Спутанные густые волосы не слушались щетки. Она промучилась несколько минут, пытаясь придать прическе хоть какую-то форму, и в конце концов просто заплела толстую короткую косичку.

Бросив взгляд в зеркало, девушка заметила на своем лице явные признаки досады. Неужели это оттого, задумалась она, что мужчина, которого я, условно говоря, поставила на место, больше не пытается переступить обозначенную мною самой черту? Но разве не этого я хотела? Я объяснила ему ситуацию, и он все понял. Так почему же меня это так раздосадовало?

Нет, это не досада, поспешила успокоить себя Ванесса. Это всего лишь любопытство.

Ее мысли вернулись к сестре. Позвонив домой из Сиднея, перед тем как вылететь в Гринхилл, Ванесса разговаривала с Элизабет, и та сказала ей, что Сюзан окончательно утвердили в качестве исполнительницы партии Эллен в опере Бриттена «Питер Граймс». Оперу ставят в концертном исполнении, и не исключено, что труппа скоро отправится на гастроли.

Ну что ж, это поможет Сюзи отвлечься, решила Ванесса.

Она прошла на кухню и от нечего делать решила испечь кекс. В конце концов, сегодня воскресенье. Почему бы не побаловать себя сладким?

Когда девушка уже собиралась поставить форму с тестом в духовку, на веранде послышались шаги. Это был Эдвард. Он повесил на крючок в холле свою шляпу и остановился в дверях кухни.

– Доброе утро, мисс Перри! Как приятно видеть вас у плиты! Я и не думал, что вы такая хорошая хозяйка!

– Спасибо за комплимент. А где все остальные?

Он не ответил.

Ванесса закрыла дверцу духовки, повесила полотенце на крючок и повернулась к нему. Эдвард стоял, скрестив на груди руки и прислонившись спиной к дверному косяку. Направление его взгляда заставило Ванессу замереть – он смотрел на ее ноги.

Потом он медленно поднял глаза, и их взгляды скрестились. Девушка почувствовала, как гулко застучало ее сердце, а во рту сразу же пересохло. Она вдруг сообразила, что впервые предстала перед этим мужчиной одетой не в брюки, а в короткие шорты…

Эдвард первым нарушил немую сцену. Заметив на столе миску, в которой Ванесса замешивала тесто, он соскреб деревянной ложкой со стенок остатки и облизал ее.

– Вкусно! Это имбирный кекс с изюмом? Я его очень люблю! – Он поставил миску на стол. – Вы спрашивали, где остальные? Уехали.

– Как уехали? Куда? – всполошилась она.

– В гости, – небрежно ответил Эдвард. – Лесли всегда навещает в выходные своих родителей в Бэтлоу. Кроме того, она никогда не пропускает воскресную службу в церкви. Они с Джоном выехали рано утром, еще на рассвете.

– А когда вернутся? – быстро спросила Ванесса.

– Скорее всего, завтра.

– А почему вы не поехали с ними?

– Ну, – задумчиво произнес он, – со своими родственниками я не так давно встречался, да и без воскресной службы вполне могу обойтись… И потом, разве я мог оставить вас в одиночестве?

– Со мной ничего бы не случилось, – заметила Ванесса.

Немного придя в себя, она начала собирать со стола грязную посуду и складывать в раковину. Эдвард протянул ей пустую миску из-под теста.

– А вы не хотите искупаться после обеда? – спросил он.

– Искупаться? – удивилась она. – Где?

– В нескольких милях отсюда. Мы можем взять лошадей…

– Только не лошадей! – в ужасе воскликнула Ванесса. – То есть я хотела сказать… – смутилась она.

– Все понятно, – усмехнулся Эдвард, – после такой нагрузки у вас болят мышцы. Что ж, можно поехать туда и на джипе.

– Видите ли… – Она замолчала, подбирая слова.

– Пытаетесь найти другие причины для отказа? – быстро спросил он. – Я догадываюсь, какими они могут быть, поэтому обещаю не бросать больше таких дерзких взглядов на ваши ноги. Извините, но я все-таки мужчина, вот и не смог скрыть своего восхищения.

Ванесса с такой силой повернула кран, что вода хлынула оттуда мощной струей, разлетаясь брызгами. Эдвард поспешно убавил напор.

– Мы можем взять с собой еду, в том числе и ваш кекс, – вкрадчиво проговорил он. – Уверяю вас, будет очень приятно сидеть в тени деревьев, наблюдать за птицами – журавлями и аистами. А еще там растут водяные лилии. Это райский уголок, который вполне заслуживает того, чтобы стать частью национального парка, так что вы просто обязаны его увидеть.

– Ну, я не знаю… – нерешительно проговорила Ванесса, уже почти готовая согласиться.

– Моя собака просто обожает гулять там. Не лишайте ее такого удовольствия.

– Это просто шантаж! – улыбнулась Ванесса.

– Возможно, – серьезно сказал Эдвард. – Но я знаю, что вы с Пегги нравитесь друг другу.

– Ладно, едем! – сдалась девушка.

Когда они добрались до места, о котором говорил Эдвард, Ванесса застыла в немом восхищении. Картина, представшая перед ней, была действительно великолепна. Широкая равнина обрывалась крутым уступом; из обнажившихся горных пород пробивался ручей, который превращался в водопад, образовывавший внизу несколько небольших бассейнов, окруженных пышной растительностью. У кромки воды белела полоска песка, а чуть дальше на поверхности плавали розовые, белые и сиреневые головки водяных лилий. При приближении автомобиля стройные белые цапли поднялись в воздух и уселись на высоких деревьях.

– Эта вода имеет целебные свойства и действует на усталые мышцы, словно волшебный бальзам, – заметил Эдвард, когда они вышли из машины.

– Сейчас проверим, – весело отозвалась Ванесса.

Она заранее надела купальник, и теперь, проворно сбросив шорты и блузку, с разбегу бросилась в воду. Даже Пегги не удалось опередить ее.

– Только не говорите, что здесь водятся крокодилы! – крикнула она, вынырнув. – Я готова задушить их всех голыми руками, только чтобы не вылезать из воды.

Эдвард, смеясь, начал раздеваться.

– Просто замечательно! – воскликнула Ванесса, убирая с лица мокрые волосы. – Вода такая чистая и прохладная! Я уже чувствую себя так, словно заново родилась.

Она подняла руки над головой и снова нырнула. Вскоре Эдвард последовал ее примеру.

– Хотите посидеть под водопадом? – предложил он. – Там есть удобный выступ.

Они забрались на скалу, которая образовывала нечто вроде скамьи. Пегги возбужденно лаяла и тоже пыталась вскарабкаться к ним.

– Ну, давай, иди сюда!

Эдвард наклонился и подхватил собаку, но вдруг схватился за плечо. Его лицо скривилось от боли.

– Что, оно так и болит с тех пор, как мы встретились в Лондоне?

– Уже почти прошло, – пробормотал он, – но, видимо, я сейчас неудачно наклонился и снова потянул ту же самую мышцу. Вообще-то, я старался быть осторожным… Что вы собираетесь делать?

Ванесса осторожно, чтобы не упасть со скользкой скалы, встала на ноги.

– То же самое, что и в прошлый раз. Не возражаете?

Она опустилась рядом с Эдвардом на колени и принялась массировать ему плечо.

– Я и мечтать об этом не мог, – тихо сказал он.

Минут десять спустя Ванесса спросила:

– Ну как?

– Простите, не понял?

– Вам лучше? Скаковой лошади такого массажа вполне бы хватило.

– Ну, я все-таки не лошадь, – усмехнулся он. – Думаю, мне потребуются более продолжительные и частые процедуры. Или вы ко всем мужчинам относитесь, как к животным?

Он еще не успел договорить, как Ванесса столкнула его в воду, но при этом сама поскользнулась и упала следом. Пегги, решив, что это веселая игра, прыгнула ей на спину.

Вынырнув на поверхность, Ванесса неожиданно оказалась в объятиях Эдварда.

– Что вы делаете? – растерянно проговорила она.

– Вот что, – ответил он, целуя ее.

Они ушли под воду, а когда вынырнули, девушка сердито выпалила, задыхаясь:

– Я чуть не утонула!

– Тогда придется вам помочь.

Эдвард перевернул ее на спину и поволок к берегу, словно спасатель утопающую.

– Отпустите меня!

Ванесса извивалась, пытаясь вырваться, но его хватка была железной. Наконец ее ноги коснулись песчаного дна, и вскоре они оба оказались стоящими по пояс в воде.

– Вы правы, – сказал Эдвард, – гораздо удобнее делать это стоя.

Он снова начал целовать ее, и Ванесса больше не сопротивлялась.

Я просто обессилена борьбой, убеждала себя она, но когда Эдвард наконец выпустил ее из объятий, почему-то не сразу отстранилась. Ощущение, которое возникало от соприкосновения их мокрых тел, приятно возбуждало. Они были словно созданы друг для друга, как две половинки одного целого, а поцелуй Эдварда говорил о его искренней страсти. Его объятия были крепкими, но не грубыми, в них чувствовалась нежность и ласка, поэтому, когда он отпустил Ванессу, она даже испытала некоторое разочарование.

Он провел мокрым пальцем по ее щеке и тихо сказал:

– Наше влечение взаимно, Ванесса, как бы вы этого ни отрицали.

– Я… – Она чуть было не проговорилась, что не собирается больше отрицать это, но вовремя остановилась. Однако Эдвард терпеливо ждал ответа. – Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, мистер Мэддокс, – вздохнула девушка.

3

Они молча выбрались на берег. Ванесса прошла за заросли кустарника и переоделась в шорты и блузку.

К тому времени, когда она вернулась, Эдвард уже развел небольшой костер и подвесил на треножник закопченный котелок.

– Сейчас у нас будет настоящий походный чай, – сказал он.

– Отлично, – отозвалась Ванесса, вытирая полотенцем мокрые волосы.

Эдвард достал из машины клетчатое покрывало и расстелил на песке.

– Садитесь. Думаю, для начала можно выпить чаю с кексом, а потом, если мы снова проголодаемся, откроем консервы и порежем хлеб.

Он не стал переодеваться, а только накинул на плечи рубашку. Некоторое время они молча сидели, глядя на огонь. Когда вода закипела, Эдвард бросил в котелок щепоть заварки. Ванесса достала из сумки кекс, отрезала несколько кусков и дала один Пегги.

– Вкусно, – похвалил Эдвард. – Кто научил вас готовить?

– Моя тетушка Бетси, но я думаю, каждый может освоить это дело, если захочет.

– Здесь важно не столько желание, сколько необходимость, – заметил Эдвард. – Когда живешь один, приходится либо питаться бутербродами, либо вставать к плите самому.

– Но ведь в Лондоне всегда можно найти, где пообедать или поужинать, – заметила Ванесса.

– Признаться, я не любитель есть в ресторанах. Это отнимает слишком много времени, а если повар действительно хороший – то и денег. А всякие хот-доги и гамбургеры мне надоели еще в студенческие годы.

– Вы специально учились на фотографа?

– Нет, я хотел быть журналистом и писать о политике. – Эдвард взял нож и отрезал себе еще кусок кекса. – Но жизнь сложилась так, что хобби стало для меня основной профессией.

– А кто научил вас фотографировать? – продолжала расспрашивать его Ванесса.

– Отец.

– Значит, это семейная традиция? В таком случае вам нужен наследник, чтобы ее продолжить.

– Намекаете на то, что мне не следовало отказываться от предложения вашей сестры?

Ванесса посмотрела на него с удивлением, к которому неожиданно для нее самой добавилась ревность.

– Что это вы вдруг вспомнили о Сюзан? – с иронией заметила она. – Соскучились?

– Если честно, то нет. Но мне было бы легче, если бы я был уверен, что она спокойно перенесла наш разрыв.

Не торопясь отвечать, Ванесса собрала в ладонь оставшиеся от кекса крошки и бросила их в траву. Несколько пичужек слетели с дерева и, опасливо поглядывая на людей, начали клевать угощение.

– К сожалению, мне нечем вас порадовать, – после долгой паузы произнесла она. – Когда я звонила домой из Сиднея, а это было больше недели назад, мне не удалось поговорить с Сюзи. Тетя Бетси сказала, что она собирается на гастроли.

– Куда?

– Не знаю. Послушайте, вас так интересуют планы моей сестры, что я начинаю подозревать…

– Я расспрашиваю вас, потому что не хочу, чтобы Сюзан стояла между нами, – перебил ее Эдвард. – Но мне не дают покоя ваши слова. Вы сказали, что все это слишком хорошо, чтобы быть настоящим. Что вы имели в виду?

– Сама не знаю, – пожала плечами Ванесса.

– Тогда почему вы позволили поцеловать себя? – спросил Эдвард.

Солнце уже клонилось к закату, тени удлинились. Аисты и цапли покинули свои наблюдательные посты на деревьях и вернулись к воде. Мерный шум водопада навевал дремоту.

– До сих пор меня ни разу не целовали против моей воли, – медленно проговорила Ванесса, – поэтому я от неожиданности просто не успела вовремя остановить вас. Вот и все.

Эдвард не отозвался, и в его молчании было что-то странное. Ванесса подняла голову и посмотрела ему в глаза. В них было сомнение.

– Вы мне не верите? – спросила она. – Ну, хорошо, я попробую объяснить. Я подразумевала, что не могу поверить в вашу искренность. Мужчины…

– Я уже знаю, что вы скажете, – перебил ее он. – Впрочем, продолжайте. Итак, мужчины?..

– Могут быть ужасно назойливыми, – сквозь зубы процедила Ванесса, – и очень самоуверенными. Но прежде, чем вы начнете гордиться своей очередной победой, я хотела бы понять, как вам удалось… вскружить мне голову.

Эдвард многозначительно приподнял бровь.

– Откровенное признание.

– Да. Только не думайте, что я готова продолжать поддаваться вашим чарам.

– Но вам же нравится мое отношение…

– Разумеется. Это лучше, чем чувствовать себя заброшенной старой калошей.

– Понимаю.

Заметив, что Эдвард едва удерживается от смеха, Ванесса недовольно хмыкнула и поняла, что краснеет.

Что ж, ты сама виновата, сказал ей внутренний голос. Нечего было делать из себя дурочку и пытаться опровергнуть очевидное.

– Хотите, я расскажу вам о своем плане? – серьезно предложил он. – Вы сказали, что считаете невозможными серьезные отношения между нами по двум причинам – потому что до сих пор любите своего жениха и из-за Сюзан. Кстати, я уверен, что она на самом деле вовсе не увлечена мною… но не будем отклоняться от темы. Так вот, когда я узнал вашу точку зрения на наши отношения, то понял, что действовал неуклюже, и решил, что нам нужно сначала получше узнать друг друга.

Синие глаза Ванессы изумленно округлились.

– Но когда я увидел ваши ноги, – словно извиняясь, продолжил Эдвард, – моя решимость ослабла. Потом я увидел, как вы ныряете и резвитесь в воде, словно русалка. А ваш массаж…

– Но я просто хотела помочь вам, – пролепетала она.

Он криво усмехнулся.

– Ну да, вы все-таки медик, хотя и ветеринар, и профессиональный долг побуждает вас лечить не только животных, но и людей. Но вы ведь не станете отрицать, что вам доставило удовольствие продемонстрировать свою власть надо мной?

– Так значит, ваш поцелуй был местью? – недоверчиво спросила Ванесса.

– Не совсем, – покачал головой Эдвард, – скорее, мною руководило желание предупредить, что хотя вам и удавалось пару раз застать меня врасплох, не стоит переоценивать свои возможности.

Тон его был очень серьезным, но Ванесса понимала, что на самом деле он подсмеивается над ней. Она и сама невольно улыбнулась, а потом и вовсе рассмеялась.

– Я чувствую себя амазонкой, – сказала девушка наконец.

– Лучше не надо. Должен признать, вы и так уже задели мое самолюбие. Но… – Эдвард замолчал, а когда продолжил, от насмешки не осталось и следа. – Доказывать, что я могу поцеловать вас, совсем не то же самое, что хотеть этого.

Ванесса напряженно молчала, сжимая в руках кружку с остывшим чаем.

– Однако вам это было приятно, – добавил он, – не отрицайте.

Она сделала глоток и осторожно поставила кружку на песок.

– Да. Мало того, я с самого начала знала, что это будет так.

В глазах у Эдварда промелькнуло удивление.

Ванесса тряхнула головой и, убедившись, что волосы окончательно высохли, принялась заплетать их в косу. Эдвард молча наблюдал за ней, видимо, ожидая дальнейших объяснений.

– Не стану отрицать, – продолжила она, – я почувствовала влечение к вам еще во время нашей первой встречи и сразу поняла Сюзан. В вас есть что-то такое, что притягивает к себе женщин, так что многие поступили бы так же, как моя сестра.

– Что за чушь! – воскликнул Эдвард, поднимаясь.

– Почему вы так реагируете? – удивилась Ванесса. – Большинство мужчин были бы счастливы услышать такое о себе.

– Но не я. Попробовал бы я сказать вам что-нибудь подобное…

– Уже сказали, – прервала его она. – Помните? Что хотели бы увидеть меня без одежды?

– Послушайте, все, что я пытаюсь сделать, – это убедить вас, что нас обоих влечет друг к другу с того самого момента, как мы в первый раз встретились.

– Я и не спорю, но стараюсь объяснить вам, почему это произошло, – сказала Ванесса. – Дело в том, что у вас сложилась вполне определенная репутация, мистер Мэддокс. Сюзан была достаточно увлечена вами, чтобы предложить стать отцом своего ребенка, но что касается меня… – Она замолчала и посмотрела на него прищурившись. – А вы случайно не заключили пари с самим собой?

Эдвард оцепенел, и это выдало его с головой. Бросив на него взгляд, полный презрения, Ванесса встала и отошла.

Он остался стоять на месте, внимательно наблюдая за ней издали. Скрестив на груди руки, она молча смотрела на воду. Мальчишеская фигура и заплетенные в косичку волосы делали ее похожей на девочку-подростка.

Но целовалась она не как неопытный подросток, а как взрослая женщина, припомнил Эдвард. К тому же нельзя не отметить ее острый ум и зрелые взгляды на жизнь.

– Запрещенный удар? – негромко спросил он.

Ванесса обернулась и сурово посмотрела на него через плечо.

– Который достиг цели.

Эдвард неторопливо подошел к ней.

– Ну, хорошо. Не стану отрицать, я действительно заключил пари сам с собой. – Он виновато пожал плечами. – Но мы говорим не об этом. Если нас влечет друг к другу…

– И в чем же заключалось это пари? – ледяным тоном спросила Ванесса, не глядя на него.

– В том, что рано или поздно вы захотите лечь со мной в постель.

Она резко обернулась и яростно сверкнула глазами.

– Отвезите меня домой, мистер Мэддокс! Немедленно!

– Не раньше, чем мы все выясним, мисс Перри, – спокойно возразил он. – Мне кажется, что на самом деле вы злитесь не на меня, а на себя, причем только из-за того, что позволили себе выглянуть из той раковины, в которую добровольно спрятались после гибели жениха. Вас пугает реальная жизнь, но на самом деле нет ничего странного в том, что молодая здоровая женщина почувствовала влечение к мужчине…

– Который пытается соблазнить ее из спортивного интереса, – вскипела Ванесса, – и при этом спит с ее сестрой! Нет уж, увольте!

– Я не… – начал Эдвард, но она не стала его слушать:

– Отвезите меня домой. Я не желаю больше говорить об этом.

Съежившись, словно от холода, Ванесса направилась к машине. Эдвард последовал за ней. Порывшись в большой сумке, он достал куртку и протянул девушке.

– Вот, возьмите, – сказал он. – Становится прохладно.

Она неохотно накинула на плечи потрепанную мужскую куртку защитного цвета, открыла дверцу и села на пассажирское сиденье, однако Эдвард вместо того, чтобы гасить костер, собирать вещи и садиться за руль, достал из сумки две банки консервов, сыр и хлеб.

– Что это значит? – сердито спросила Ванесса.

Он выпрямился и посмотрел на нее. В этом взгляде светилась непреклонная уверенность в том, что все будет именно так, как он запланировал.

Какой самонадеянный тип! – возмущенно подумала она. Надо же было случиться, что именно он оказался первым мужчиной, который пробудил во мне интерес после Кевина.

– Мы не поедем сейчас домой, – спокойно сообщил Эдвард. – Заночуем здесь. Я захватил с собой пару спальных мешков. Сейчас приготовим ужин, а потом будем сидеть у костра, петь песни и разговаривать. Обещаю не затрагивать темы, которые вам не понравятся, так что вам ничего не угрожает.

– Но это невозможно! – воскликнула Ванесса.

Он усмехнулся и похлопал себя по карману рубашки.

– Ключи-то у меня.

– Но я вовсе не собиралась здесь ночевать! Даже до того… до того…

– До того, как мы поссорились? – подхватил Эдвард. – Ну и что? Я уверен, вам понравится. Если хотите, можете сидеть в машине и дуться, но будет лучше, если вы поможете мне приготовить ужин.

Как только из-за горизонта показались первые лучи солнца, Ванесса открыла глаза. Спросонья она не сразу сообразила, где находится. Ее взгляд упал на кенгуру, который пил воду из водоема. Неподалеку стояли странные длинноногие птицы, которых она никогда не встречала раньше.

Ванесса положила руку на ошейник Пегги и замерла, зачарованно наблюдая пробуждение природы и слушая радостный хор птичьих голосов.

Когда она наконец повернула голову, то увидела, что Эдвард тоже проснулся и смотрит на нее.

– Журавли? – одними губами спросила Ванесса.

Он молча кивнул.

Час спустя они уже пили горячий кофе и ели консервированную фасоль в томате. Несмотря на то, что ей пришлось провести ночь в спальном мешке на песке, Ванесса отлично выспалась. Перед завтраком она успела искупаться. Вода была холодной, но приятно освежала, и девушка вдруг поняла, что еще никогда в жизни ей не было так хорошо.

Сжимая в руках чашку с горячим кофе, она искоса взглянула на Эдварда. Странно, но оказывается, он не обманывал, обещая подарить ей незабываемую ночь, и сейчас она испытывала желание поблагодарить его за это.

Холод между ними к вечеру растаял сам собой. Да и как могло быть иначе, если после ужина Эдвард достал губную гармошку, и Ванесса, не зная слов, подпевала ему своим хрипловатым контральто. Они долго сидели у костра, любуясь звездным небом…

– И все-таки вы меня обманули, – сказала девушка, поймав взгляд Эдгара. Он удивленно поднял бровь, и она пояснила: – Когда сказали, что не собираетесь воспользоваться ситуацией. Да, вы не тронули мое тело, но похитили душу. И я благодарна вам за это.

Эдвард задумчиво провел ладонью по лицу, а потом взъерошил волосы, так что они встали дыбом. Казалось, он не ощущал утренней прохлады. На нем были те же самые шорты и рубашка, что и вчера, а свою куртку он опять отдал Ванессе, и теперь выглядел обезоруживающе мягким, по-мальчишески обаятельным и совершенно безобидным.

Когда он встал и потянулся, при виде его сильной мускулистой фигуры сердце у Ванессы забилось учащенно. Любуясь длинными ногами, узкими бедрами, широкими сильными плечами Эдварда, она вспомнила, что он еще и отличный наездник. Наблюдать за ним, когда он скакал верхом, было одно удовольствие…

Поглощенная своими мыслями, девушка не сразу расслышала, что он произнес ее имя.

Надо же было так увлечься созерцанием физических достоинств мужчины! – упрекнула себя она и, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно, откликнулась:

– Да?

– Думаю, нам пора собираться, – сказал Эдвард. – Джон и Лесли скоро вернутся, и будет лучше, если мы опередим их.

Мгновенно представив любопытный взгляд Лесли и то, какие выводы эта женщина может сделать, узнав, что они с Эдвардом провели ночь вместе, Ванесса поспешно вскочила.

– Я бы не хотела, чтобы им стало известно о нашей вылазке, – сказала она.

– Не волнуйтесь, мисс Перри, ваша репутация не пострадает, – с иронией отозвался Эдвард.

Пока Ванесса собирала остатки еды и грязную посуду, он затушил костер и убрал в машину спальники. Когда все, включая Пегги, уселись на свои места, Эдвард повернул ключ в замке зажигания, но мотор не заводился.

Только полчаса спустя им наконец удалось установить причину неисправности. Вероятно, разгерметизировался бензопровод, и за ночь весь бензин вытек – об этом свидетельствовало и большое темное пятно под днищем.

– О Боже, что же теперь нам делать! – в отчаянии воскликнула Ванесса.

– Что-нибудь придумаем, – с философским спокойствием отозвался Эдвард. – Кстати, где вы научились разбираться в автомобилях?

– Какое это имеет значение! – сердито сказала она. – Неужели вы не заметили, что стрелка, указывающая количество топлива, стоит на нуле?

– Этот счетчик уже несколько дней не работал, поэтому я просто залил полный бак перед отъездом, и все. Успокойтесь, Ванесса, ничего страшного не случилось. Нас обязательно найдут, уверяю вас.

– Этого еще не хватало! Неужели вы не понимаете, что нас будут подозревать в том, чего не было, и мы станем всеобщим посмешищем! – сердито заявила девушка, вглядываясь в зеркальце заднего вида и пытаясь стереть грязное пятно с подбородка. – Что это вы делаете? – спросила она, увидев, что Эдвард вытаскивает из джипа сумку с продуктами.

– Собираюсь перекусить. Насколько я помню, там еще оставался кусок кекса. Мы вполне можем выпить чаю.