Текст книги "Красавица для дракона (СИ)"
Автор книги: Этель Легран
Соавторы: Настя Ильина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
И всё-таки я должна как можно быстрее вернуться домой. Я чужая в этом мире – это неоспоримый факт. Я никогда не стану достойной королевой, а принц руководствовался навязчивым желанием видеть меня рядом с собой. Наступила пора решительных действий, и мне следовало начать двигаться к своей цели, к возвращению домой, ведь я и без того потеряла в этом мире немало времени. Следовало найти способ до момента, когда принц сделает меня своей женой, или советник, строящий козни против самого принца, доберётся до моей шеи.
– Госпожа, мы пришли, чтобы помочь вам подготовиться ко сну! – произнесла одна из служанок, но я не нуждалась в их компании.
Я ждала Мэнди и хотела поскорее остаться с ней наедине, чтобы посвятить в свои планы. Конечно, я не планировала говорить ей, что пришла сюда из другого мира, ведь она вряд ли поняла бы меня, – особенно при том, что я заняла тело ее госпожи, – но я желала рассказать о драконе и попросить о помощи.
– Благодарю, но сегодня вы и без того окружили меня небывалым вниманием, а потому мне хотелось бы провести время с моей личной служанкой. Наедине! С подготовкой ко сну мне поможет справиться именно она.
Служанки ещё немного помялись на пороге моей комнаты, а затем ушли. К счастью, они не пытались спорить, а достаточно легко приняли факт моего желания уединиться. Ненадолго я выдохнула, после чего принялась крутиться перед зеркалом и изворачиваться, чтобы избавиться от платья, подаренного принцем, и корсета. Мне хотелось чувствовать себя более-менее комфортно, чтобы дать дёру в случае необходимости. О том, что я могу случайно столкнуться с советником или тем, кому он поручит убрать меня со своей дороги, я теперь думала постоянно. Избавившись от украшений и шпилек на висках, я распустила волосы, позволяя им отдохнуть, и почувствовала, как улучшилось кровообращение в коже головы.
Перерыв весь свой сундук, я смогла отыскать достаточно лёгкое и комфортное платье, однако, когда надела его без корсета и кринолина, поняла, что оно длиннее, чем следовало. Пришлось копаться в вещах, чтобы отыскать широкую ленту, которая служила бы мне поясом. Подвязав платье и собрав его спереди небольшими складками, я улыбнулась, довольная собой и маленьким успехом, благодаря смекалке. Гуляющий по полу сквозняк проникал под платье, так как я приподняла его, оголяя стопы, но так было куда лучше, чем бегать по замку посреди ночи в дворянском облачении, в котором даже просто так ходить неудобно. Мысленно я посочувствовала девушкам, мучавшим себя здешними нормами моды. Они даже не знали, что есть жизнь много лучше и проще этой. Мне стало их жаль, но ненадолго. Они не пробовали ничего другого, поэтому были полностью довольны тем, что имели. В этом случае пожалеть мне следовало, пожалуй, саму себя… загнанную в чужую жизнь и чужую вселенную.
Я взяла свечу, которая должна будет служить нам освещением, и мысленно выругалась, потому что фонарики придумали так поздно. Но мои возмущения ничего не изменили бы. Вздохнув, я подожгла свечу от других, стоящих в настенных канделябрах, и после поставила зажженную в лампу. Я окончательно подготовилась к своему ночному путешествию и очень надеялась, что оно обойдётся без приключений, угрожающих моей жизни.
Едва дождавшись Мэнди, вошедшую в привычное для нас обеих время для вечерних посиделок, – если можно было так назвать разговоры по душам, – я налетела на девушку с вопросами.
– Мэнди, насколько хорошо ты знакома с внутренним лабиринтом замка?
Она точно удивилась неожиданному вопросу, потому что широко распахнула глаза и принялась хлопать ресницами. Чуть поразмыслив, служанка пожала плечами, неуверенная до конца в своих знаниях.
– Я бывала во многих частях замка, конечно же, не приближаясь к запрещённым, в коих находятся покои Его Высочества принца Фридриха Великолепного и его отца.
На мгновение её слова заставили меня задуматься. Принц нечасто говорил о своей семье. Он хранил куда больше тайн и был совсем не так прост, как могло показаться со стороны.
– Насколько хорошо тебе известна доступная часть дворца? – продолжила я спрашивать, заставляя Мэнди недоумевать.
Я даже представить не могла пути к комнате, в которой меня заключили. Но точно знала, что она находилась в полуразрушенной башне, потому что видела, как дракон взбирался по её стенам, однако меня туда доставили без сознания, и как пройти, минуя все лабиринты коридоров, оставалось огромной загадкой. Вкратце я описала то место, каким его помнила, рассказав о трещинах и пробоинах в стенах.
– Госпожа, я не знаю, о каком месте вы говорите. Если хотите, я могла бы поговорить с Сарой и расспросить её. Она намного дольше работает здесь, чем я, к тому же после вашего исчезновения мы с Сарой столкнулись и немного поговорили; она тоже переживала за вас, боялась, что вас похитило чудовище.
Я постаралась скрыть усмешку. Меня похитило самое настоящее чудовище, но отнюдь не то, которого могли представить служанки… Советник был куда хуже того, кого сам же называл монстром. Человек в принципе намного страшнее, чем любое другое животное.
– Я буду благодарна тебе, – кивнула я.
– Постараюсь надолго не задерживаться.
Мэнди устремилась из комнаты, а я погрязла в размышлениях. Много времени у нас и не было. Всего лишь ночь… Ночь, в течение которой я должна найти дракона и попытаться поговорить с ним. Скорее всего, он знал хотя бы что-то о советнике и тайнах дворца. Возможно, именно он мог подтолкнуть мои мысли в правильное русло.
Присев на край заправленной постели, я достала из тайного места дневник Алисии и открыла его. Глаза буквально поползли на лоб, потому что письмена не просто казались знакомыми мне, я могла прочесть их, словно магическая пелена спала с глаз. Или просто я смирилась и начала привыкать к телу Алисы?
Возможно ли, что мы сроднились? Стали одним человеком с двумя сознаниями? Или даже души способны соединяться?
«10 изриля сифийского календаря 1739 года от снисхождения Богини Далинии.
Узнать то, что магия, оберегающая твой мир, не является Божьим благословением было непросто. Я долго не могла поверить в это, но заставила себя. Магия всего лишь повод для нечестивых реализовать свои мерзкие планы, добиться целей по порабощению людской воли. Они кружат головы юных наследниц магии, используют их в своих гнусных целях, заставляя поверить в надобность происходящего.
Я почти сумела раскрыть их планы, осталось отыскать того, кто стоит во главе и направляет нечестивых. Я должна отыскать его логово. Но справлюсь ли с миссией, кажущейся настолько далёкой и непосильной. Как спасли молодого принца Родриха от неминуемой погибели? За его душой уже была объявлена охота, и даже мне, Первой магической леди, не выстоять в столь сильной борьбе, когда они выполнят задуманное и станут сильнее».
Дальше текст не поддавался, как бы я ни пыталась прочесть его. Почему письмена открылись мне именно сейчас? И почему мне была дана всего лишь часть дневника? Отрывок из размышлений… матери Алисии. Меня обожгло от осознания, а в животе всё скрутило. Этот дневник был слишком опасен. Он содержал информацию, которую не должны были знать посторонние. Что будет, если те, кого Эллисон Лондгрейдс называла нечестивыми, прочтут текст? А если они уже успели прочесть его? Я пролистала несколько страниц дальше и обнаружила, что почерк чуть изменился. Второй, хранивший дневник человек, писал мельче, каждая буква аккуратно выводилась, словно его натренировали быть усидчивым и внимательным. Но прочесть остальное, даже из середины, мне не удалось.
Пока я обдумывала, куда можно спрятать дневник, чтобы до него точно никто не успел добраться и обвинить меня в хранении информации, которая могла быть использована против короны (мало ли что придёт в голову советнику), Мэнди вернулась. Я сунула дневник на прежнее место, надеясь, что ему ничего не угрожает, и поднялась на ноги.
Советник ведь не догадается рыться в моих вещах? Если, конечно, до сих пор не предпринял попытки.
Стараясь отдышаться, Мэнди открывала и закрывала рот, не в силах связать и пары слов. Я приблизилась к тумбочке, на которой стоял кувшин с водой и налила ей немного. Эта вода пусть и не была идеальной, но я фильтровала её через пергамент, поэтому она явно была чище той, которую пили остальные.
– Мне удалось разузнать дорогу в место, о котором вы спрашивали, госпожа, – выдохнула Мэнди и выдавила улыбку, вытирая со лба капли пота.
– Прекрасно… Можно ли наткнуться на кого-то, если выйти из комнаты в это время? – я чуть сощурилась, а служанка немного покраснела.
– В замке довольно рано все закрываются в своих комнатах, и никто не объясняет причину такого поведения. Главная экономка, та женщина, которая встречала нас с дворецким Его Высочества, когда мы прибыли в замок, заставляет всех закрываться и ложиться спать после девяти вечера! Если ей, не дай Богиня Далиния, станет известно, что кто-то покинул комнату позднее отведенного времени, то непременно последует наказание.
Кожа покрылась мурашками, а потом я вспомнила, что магия не такой уж и дар, каким её все считали… Или попросту хитрые люди решили использовать её в свою пользу…
Однако то, что никто не выходил из комнат после девяти вечера, было нам только на руку. Я могла быстро добраться до башни, а потом незамеченной вернуться обратно.
Мэнди принялась объяснять, как пробраться в башню, о которой я спрашивала, но я отрицательно помотала головой и схватила заранее подготовленный фонарь, легонько подталкивая Мэнди к двери и давая ей знак, что мы выходим.
– Прости, но у меня топографический кретинизм, поэтому тебе придётся вести меня туда самостоятельно! – произнесла я, опасливо озираясь по сторонам в попытке убедиться, что никто посторонний действительно не увидит нас.
– Топо… Что? – переспросила Мэнди, и я поняла, что сдала себя с потрохами, и если бы рядом был советник, то он точно ухватился бы за шанс избавиться от иномирянки.
– Я объясню тебе позже… Сейчас важно как можно быстрее добраться до той башни и не попасться кому-либо на глаза! – выдавила я.
– Но я не могу позволить вам разгуливать по дворцу в таком виде! Ваш наряд ведь так сильно облегает фигуру, да и сквозняк может продуть в нём!
– Я прекрасно выгляжу в этом платье, – проворчала я. – Тебе не стоит переживать за мой внешний вид. Если мы никому не попадёмся на глаза, то меня никто и не увидит, а значит, переживать тебе стоит только о том, чтобы поторопиться, а не препираться с госпожой.
Я была слишком строга с ней и заметила, что Мэнди немного обиделась на меня, надув губы. Но извиниться перед ней я могла и позже, а сейчас мне хотелось оказаться в той части замка и встретиться с драконом.
С покорностью девушка взяла из моих рук фонарь со свечой и спешным шагом направилась вперед. Коридор встретил нас темнотой и гробовым молчанием, от чего ненароком сделалось жутко. Я отмахнулась и проследовала за служанкой, отчаянно вслушиваясь в наши шаги, надеясь, что госпожа Судьба не столкнет нас с Роком.
Уже скоро мы оказались в коридоре с пробоинами. Именно там, где я заплутала однажды. В душе всколыхнулось что-то. Мне даже на мгновение показалось, что я ощущала присутствие дракона, а потом я поняла, что именно так всё и было. Магия тянулась к нему, пыталась отыскать дорогу.
– Госпожа, куда же вы так торопитесь? Вы ведь сами просили меня следовать впереди и показывать дорогу! – удивлённо пролепетала Мэнди, едва успевая за мной.
Однако я и сама знала, куда следовало идти.
Остановившись у стены, на которой оттенок камней несколько отличался, я принялась шарить по ней руками. То ли от теплоты, которую излучали мои прикосновения, то ли я задела нужный камешек, но дверь, до сих пор скрытая от посторонних глаз, отворилась, приглашая нас подняться по местами обвалившейся, витиеватой лестнице. Я знала, куда мне нужно двигаться, магия сама вела меня к нему, к тому, кого и я сама по ошибке называла монстром.
Громкое сопение, сопровождающееся звуками, напоминающими, будто кто-то разрывал человеческую плоть; сопение, напугавшее меня, когда я заблудилась, заставило Мэнди дрожать. Она остановилась и испуганно посмотрела на меня, вцепилась в руку и постаралась остановить.
– Госпожа, давайте вернемся. Здесь небезопасно…
– Мэнди, тебе нечего бояться. Просто следуй за мной. Он не причинит никому из нас вреда. Я расскажу тебе всё позже, когда вернёмся в комнату, но ты должна верить мне.
Мэнди настороженно кивнула и негромко всхлипнула, продолжая следовать за мной. Открыв решётку лёгким толчком руки, я вспомнила бедного слугу, который пытался запереть её. Они специально закрыли меня, чтобы не сбежала. Никто из них не боялся, что дракон случайно выберется и разнесёт замок, но почему?
Были уверены, что способны сдержать мощь разъяренного дракона?
Почуяв, скорее всего, страх Мэнди, дракон обернулся и чуть склонил голову, удивлённо глядя на нас. Я покосилась на бледную, как кусок мела, служанку и хотела бы убедить её, что он не чудовище, но она всё должна была понять самостоятельно.
– Я не могла не прийти! – произнесла я. – Возможно, ты знаешь об этом месте куда больше… Возможно, именно ты и являешься нашим спасением?
– Почему ты решила, что я стану помогать тебе? – спросил дракон.
Мэнди смотрела на меня, словно я была призраком. Она не понимала, как мне удавалось говорить с драконом, ведь она слышала лишь мои слова, а зверь наслаждался просмотром и вилянием хвоста. Возможно, девушка считала меня сумасшедшей, но всё это сейчас не имело высокого значения.
– Ты спас меня от смерти!
– Потому что у тебя одна кожа и кости, а мог ведь закусить тобой… – словно посмеялся надо мной дракон.
– Мог и кости обглодать, но не стал…
Я поняла, что мои слова могли шокировать Мэнди, и постаралась исправиться.
– Послушай, советник строит козни против принца… Он хочет избавиться от него, и я боюсь, что он сможет реализовать свои мерзкие планы.
– Влюблена в него? – с нотками какой-то горечи или разочарования спросил дракон.
– Что? Нет! Как ты мог подумать такое? Не влюблена…
Я решила пока не говорить, что принц выбрал меня своей королевой и решил начать готовиться к скорой свадьбе. Отчего-то эти слова казались неуместными в данной ситуации.
– Во дворце никому не известно о тебе, кроме советника и его последователей… Среди слуг ходит лишь слушок о чудовище, но он равнозначен обычным байкам. Почему ты пляшешь под их дудочку? Почему подчиняешься им? Почему ты не покидаешь замок?
– Я не могу покинуть замок, – с грустью ответил дракон, а из его пасти вырвалось небольшое пламя, заставившее Мэнди вскрикнуть. А она была сильная, если до сих пор стойко держалась на ногах и не грохнулась в обморок. – Проклятие ограничило мои передвижения.
– Но ты ведь можешь побороть его? Ты находишься в теле дракона! Должен быть шанс… Король находится при смерти, и я боюсь, что когда он отойдёт к Богам, они решат использовать тебя, чтобы захватить престол!
Дракон негромко посмеялся, словно мои слова позабавили его.
– Послушай, если ты был человеком до заключения в это тело, то, наверное, есть шанс снова стать им?
Возможно, мои слова прозвучали глупо и наивно, но ведь в сказках добро всегда побеждало зло, а этот мир казался мне самой настоящей сказкой, пусть я и не мечтала оказаться в подобной истории главной героиней…
Глава 11 – Пробуждение
– Не могу, – ответил дракон, заставив меня впасть в ступор своими словами.
В эту секунду, чтобы немного умерить пыл и не закричать на него, не сказать, что он – слабак, потому что не пытается бороться, искать способ, я постаралась думать о Мэнди. Наверное, ей казалось, что я говорила сама с собой, ведь все слова дракона звучали у меня в голове, а на самом деле он лишь издавал несуразные рыки и пугающие, хрипящие звуки. Я снова покосилась на девушку. Удерживая фонарь дрожащими руками, она стояла, стараясь не шелохнуться. Даже едва дыша, она с изумлением смотрела то на меня, то на дракона. Бегали лишь её зрачки, а сама девушка оставалась неподвижной.
Главное, чтобы её не хватил сердечный приступ, ведь Мэнди успела стать мне почти… сестрой? Подругой? Однозначно родным человеком. Успокоившись, я снова подняла взгляд на дракона и подбоченилась:
– Почему не можешь? Если что-то произошло, то есть способ вернуть всё назад, на круги своя.
Конечно, этот принцип действовал не во всех случаях. Например, вернуть к жизни человека уже никак не получится… Я снова вспомнила бабушку и постаралась прогнать слезливые мысли прочь из головы. Я пришла к дракону не для того, чтобы плакаться перед ним.
Дракон фыркнул, и из его ноздрей повалил пар. Я неосознанно вздрогнула, скорее всего, от визга Мэнди, из рук которой вывалился фонарь, а она сама прикрыла лицо ладонями. Свеча затухла, теперь единственным источником света для нас служила практически полная луна. Потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть к новому освещению и осмелеть.
Всё равно было светлее, чем прошлой ночью, когда меня заточили в башне на съедение «зверушке». Хорошо, что удалось попортить чужие планы относительно собственной души.
Переминаясь с ноги на ногу (или правильнее для дракона будет с лапы на лапу?), зверь присел. Взгляд прилип к его виляющему хвосту, и я поймала себя на мысли, что в эту секунду он больше напоминал довольного пёселя, глядящего на хозяина и ожидающего лакомство. Однако движения хвоста стали более хаотичными, и я поняла, что ошиблась, – скорее, рассерженного кота. Тема, которую я подняла, не нравилась дракону, и он всем видом пытался дать понять это.
– Мэнди, пожалуйста, отойди немного подальше, но не бойся ничего. Он не причинит нам вреда. Ты можешь посидеть на лестнице и дождаться моего возвращения. Я боюсь, что своим визгом ты всех поднимешь на ноги, а охрана, делающая обход в это время, непременно решит проверить, что случилось, и откуда доносился женский крик. Понимаешь, если стражники придут сюда, то дракон сможет улететь быстро, а вот мы с тобой так же ловко бегать не умеем.
Ничего не ответив мне, Мэнди присела, подхватила упавший фонарь, следом за ним ещё не успевшую остыть свечу и, дуя себе на пальцы, быстро засунула восковой цилиндр в раму. Ещё раз посмотрев на меня, девушка приподняла юбки платья и скрылась за поворотом.
– Ты не хочешь быть откровенным со мной? – спросила я у дракона, переключив на него всё внимание, а он лишь немного помотал головой. – Отказываешься помочь?
– Зачем тебе брать на себя заботу о королевстве? Вряд ли тебя как-то коснётся происходящее на престоле… Каждое следующее поколение встречает нового короля кровью родственников.
Я пождала губы. Меня коснётся, потому что избранницу принца советник непременно убьёт, не учитывая то, что он и так точил на меня зуб… Лучше бы Фридрих прогнал меня с отбора, отпустил домой… Уж матушку и сестрицу я как-нибудь перетерпела бы и попыталась поставить на место.
– Меня беспокоит не только собственная голова… – Голос предательски дрогнул, выдавая смятение.
Я не врала, говорила правду, потому что были люди, которых я жалела и хотела видеть живыми и здоровыми рядом: Мэнди, Сара, служанки, которые пресмыкались и боялись оказаться на виселице за неверно сделанное движение, слуга, которого казнили из-за приказа советника заключить меня и отдать на съедение дракону… Даже принц. После знакомства с его отцом, если можно было так назвать мой визит в королевскую опочивальню, я стала смотреть на него несколько иначе. От напыщенности Фридриха словно не осталось следа, и он стал приятен мне, как человек… Жаль, что я не могла ответить ему взаимностью и стать его королевой. Впрочем, я сильно сомневалась в искренности его чувств, это был интерес, кратковременная влюблённость, не более того…
– Ладно… Я поведаю тебе свою историю, – прозвучало с усмешкой. – Меня прокляли десять лет назад, сразу же, как только я получил титул наследника престола, и мой отец объявил о моём скором восхождении на трон.
Я широко распахнула глаза.
Престолонаследник?..
Помнится, принц говорил, что его братья погибли, но он понятия не имел, что один из них жив и обитает в замке, сокрытый в теле дракона. Или знал и умело притворялся, делал вид, что он – единственный, достойный стать королём?
Сердце забилось чаще, а я смотрела на дракона и вспоминала письмена из дневника матери Алисии. Она переживала, что жизни принца Родриха угрожала опасность, что злопыхатели хотели убить его и уже начали активно двигаться к достижению цели.
– Я успел подготовиться к этому и считал, что уже созрел, чтобы помогать людям. Однако в ночь перед коронацией я столкнулся в коридоре с ведьмой. Своё лицо она прятала в старой мантии плаща, сутулилась и говорила низким гнусавым голосом. Я до сих пор слышу этот голос в голове, помню встречу отчётливо, словно это было вчера. Магия ведьмы сковала меня, тогда она произнесла: «Прежде чем пытаться защищать и оберегать кого-то, нужно понять свои ошибки. Ты, как охотник, отнимал невинные жизни. Ты не готов стать королём, не сейчас. Прежде чем отвергать магию, нужно понять ее дарование. У тебя будет много времени, чтобы осмыслить мои слова. Ты станешь существом, которых уничтожал, драконом. Ты не сможешь покидать замок дальше подножия последней горной возвышенности хребта, защищающего нас с суши, и дальше центра океана, оберегающего с другой стороны». Лишь в ночь полной луны мне позволено ненадолго стать человеком, чтобы не растратить навыки, чтобы не исчезло из памяти, каково это – ходить на двух ногах. Однако даже в человеческом обличии я ограничен в передвижении. Я не могу проходить дальше дозволенной территории, потому что передо мной возникают словно прозрачные стены. Так как я ненавижу магию в любом её проявлении, лишь одна-единственная женщина способна снять моё проклятие. Одаренная, которая уничтожит линии судеб. Одаренная, способная вернуть всё на круги своя.
Я сморщилась, потому что рассказ принца напомнил мне детские пресловутые сказки, в которых содержалось множество загадок для развития творческих навыков, а разгадки на них приходилось искать. И, что самое странное в словах дракона, – он не упомянул ни о каком поцелуе истинной любви или клятве в вечной преданности. Неужто в этом мире догадались, что такого понятия, как «вечность» не существует, а поцелуй истинной любви всего лишь сказка? Выдумка для детей, которые верят в подобные глупости? Человеческие чувства – самые непостоянные субстанции души.
Впечатлённая рассказом ещё одного принца, я решила, что не ограничусь коротким разговором с ним. К счастью, времени нам хватало.
– Пожалуйста, подожди немного… – попросила я и поспешила к Мэнди.
Она стояла, прижимаясь к холодной каменной стене, и вздрогнула, когда увидела меня.
– Госпожа, слава Богине Далинии! Нам нужно возвращаться! – пискнула девушка, в её глазах читалось облегчение.
– Разумеется. Именно потому я и пришла. Всё в порядке. Этот дракон – мой друг, он спас меня, когда меня оклеветали. Он защитил и исцелил меня. И я понимаю его. Я не могу сказать большего, пока…
Мэнди понимающе кивнула, словно привыкшая к секретам, а я продолжила:
– Тебе следует вернуться к себе. Я приду в свою комнату позднее. Не стоит волноваться, я найду дорогу!
Мэнди чуть скривила губы, словно не верила мне.
– Вы ведь говорили что-то о крестнизме…
Я негромко посмеялась.
– Топографический кретинизм, – повторила я. – Позволь мне…
Я взяла из ослабленных рук Мэнди фонарь, достала из него свечу и вернулась к дракону.
– Могу ли я попросить тебя об одолжении? – спросила я с улыбкой.
Он чуть покачался, недовольно, словно мои просьбы казались ему детскими «хочу», а затем осторожно плюнул немного пламени, которое зажгло фитиль.
– Спасибо, – прошептала я, вернула свечу в раму и поспешила отдать фонарь служанке. – Теперь ты беспрепятственно можешь вернуться, а за меня не беспокойся. Я уверена, что со всем справлюсь!
Девушка немного поколебалась, но всё-таки кивнула и развернулась в сторону лестницы.
– Госпожа, будьте осторожны, ведь даже у стен есть уши! – пролепетала Мэнди, а я негромко посмеялась, потому что это выражение и здесь успело стать крылатым.
Вернувшись наверх и оставшись с драконом наедине, я почувствовала неловкость, которая довольно быстро исчезла. С ним было отнюдь не так, как с Фридрихом, возможно потому, что он пребывал заключенным в чешую, и я не воспринимала его, как мужчину.
– Понял ли ты, как можно снять проклятие? И кто именно должен помочь тебе и снять его? Ах да, как можно уничтожить эти «линии судеб»?
Наверное, я задала слишком много вопросов, потому что дракон фыркнул, словно ухмыльнулся. Я предстала любопытной в его глазах, но мне важно было получить ответы. Именно для того я сюда и заявилась посреди ночи.
– Знаешь, я ведь уже давно смирился со своей судьбой. Драконья чешуя стала мне почти родной. Но больше всего раздражало, что мне не позволено покидать замок, словно все вертелось вокруг этой старинной груды камней.
Я решила, что если он говорил со мной начистоту, то и я должна стать откровенной. Мне следовало признаться, почему я задаю столько вопросов и чего хочу на самом деле.
– Если ты должен был стать королём, то обязательно взойдешь на престол. Этой твой путь, а я помогу тебе. Однако у меня есть условие: ты должен помочь мне избавиться от назойливого внимания своего брата, потому что он решил, что я обязана стать следующей королевой и его женой. – Из ноздрей дракона вышли облака пара, словно он проявлял недовольство, так как речь зашла о его брате. – И ещё одно: вместе мы разрушим скользкие планы советника, потому что он хочет убить меня. Моё же единственное желание – покинуть дворец и вспоминать его, только как кошмарный сон.
– Этот замок так просто не выпускает людей, которые попали в его стены. Среди королевской крови есть свои законы и правила…
Слова дракона прозвучали, как приговор, но я приказала себе не бояться. Он мог не знать этого. Кроме того, я умолчала, что попала сюда из другого мира, поэтому он не понимал, чего я желала на самом деле. Избавление от навязанной свадьбы и дамоклова меча в виде советника над головой даст мне время, за которое я найду способ вернуться домой.
Бросив взгляд в распахнутое окно, я тяжело вздохнула. Я понимала дракона: сложно быть запертым в определённом месте и не иметь возможности сбежать оттуда. К тому же оставаться обречённым на вечное одиночество как и в образе зверя, так и в истинной личине человека.
– Я хочу сбежать отсюда, – произнесла я твёрдо. – Я так устала от этого мира…
Последние мои слова словно ушли в пустоту, потому что дракон не понял их смысла и не придал им совершенно никакого значения. Это и неудивительно. Никто не сможет понять меня, лишившуюся привычного уклада жизни, дома и близких.
– Мы могли бы выбраться наружу. В облике дракона я могу показать тебе мир несколько иным, не таким, каким ты привыкла видеть его снизу. Уверен, что тебе понравится это небольшое приключение.
Я широко раскрыла глаза, удивленная предложением, улыбнулась и закивала. Это же почти то же самое, что полетать на вертолете, разве что без кабины да еще и бесплатно. Воодушевлённая, что смогу прогуляться без пристальных взглядов стражников, я согласилась, пусть и не представляла пока, как всё это будет выглядеть. Надеюсь, первый принц посоветует, как удержаться в «седле»?
– Забирайся мне на спину и цепляйся за гребни… Выросты вдоль скелета. – Он будто прочитал мои мысли, и я ужаснулась.
Мне совершенно не хотелось, чтобы мои фэнтезийные бредни кто-то посторонний мог услышать.
Дракон опустил правое крыло, приглашая использовать его, как лестницу. Я ненадолго задумалась, но отказаться от такого предложения попросту не хотела, поэтому принялась хвататься за выступы на крыле и подниматься вверх, ненароком вспомнив, как в детстве лазала на детских площадках, а потом и по гаражам. Я негромко хихикнула собственным ассоциациям и подумала, что не то время для баловства, а потом всё-таки расслабилась. Однако, оказавшись на спине дракона, я испугалась. Вспомнилось то, как я рухнула с высоты пристройки у собора в своём мире.
– Забралась? Готова? – поинтересовался дракон.
Неужели он не чувствовал меня? Впрочем, возможно, чешуя была слишком непроницаемой, и мой вес дракон совсем не ощущал. Подумав, что села верхом на человека, точнее мужчину, я вспыхнула от смущения, но подавила в себе это чувство. Пока он дракон, так что всё было нормально.
И чего только странности лезли в голову?
– Всё в порядке. Я держусь! – ответила я, опасаясь, что слишком громко произнесла слова и тем самым могла привлечь к нам ненужное внимание.
Как только дракон выпрыгнул из окна и расправил крылья, я сильнее вцепилась в выросты на его теле, похожие на костяные, и стиснула зубы, чтобы не закричать. Порыв ветра ударил в лицо. Казалось, что если хоть чуточку ослаблю хватку, тотчас полечу вниз. К тому же по-прежнему существовала вероятность, что дракона заметят. Вроде бы днём мужчины не замечали его, значит, ночью должно быть точно так же. Или они попросту игнорировали его присутствие, чтобы своим криком не привлекать внимание? Вот только мой крик точно поднял бы всех на ноги, тем более теперь, когда принц сделал мне предложение. Скорее всего, уже с раннего утра весь замок начнет гудеть, что я – будущая королева, и все готовятся к скорой свадьбе.
Я вдруг ощутила себя Дюймовочкой, которая верхом на ласточке сбежала от навязанного мышью жениха. Вот только моя ласточка не сможет покинуть пределы прилегающих ко дворцу территорий. Тяжело вздохнув, я поняла, что мысли помогли отвлечься, и я больше не боялась высоты. Глядя вокруг, я восхищалась, каким величественным оказался королевский двор сверху. Дракон был прав – мне нравилось то, что я видела. Жаль, что красота не меняла тот факт, что я оставалась чужеродным объектом в этом мире, пропитанном кознями, изменами, фальшью…
Дракон летел медленно, осторожно, и его внимательность покорила меня. Я поймала себя на мысли, что мне понравился его голос, такой бархатистый, с низкими вибрациями. И мне стало интересно, как он выглядит в облике человека. Фридрих, мой жених, обладал привлекательной внешностью… Как сильно он отличался от своего старшего брата Родриха?
«Родрих», – мысленно я произнесла его имя, смакуя и раздумывая, как оно прозвучит, если произнести вслух, но я не решилась этого сделать.
Я сравнивала братьев, словно присматривалась к одному из них. Или просто думала, кому из них можно доверять? Фридрих был любезным и понимающим, но временами вёл себя чересчур высокомерно. Он любил себя и казался мне избалованным, возможно, всё дело в том, что он сопротивлялся натиску дворцовых интриг, как мог. А вот Родрих создавал иное впечатление… Он казался озлобленным и устрашающим, но вместе с тем он заботился обо мне, и это пробуждало внутри томительное влечение. Каждый из братьев оставался по-своему одиноким и отчужденным.
