Текст книги "Красавица для дракона (СИ)"
Автор книги: Этель Легран
Соавторы: Настя Ильина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
– Это органза, Великая Госпожа. Очень дорогая и ценная ткань, – ответила одна из служанок.
Мне стало интересно, есть ли в нашем мире органза, а если есть, то такая же она красивая и лёгкая как здесь, или нет?
Следовало признать, что это платье не шло ни в какое сравнение с остальными нарядами Алисии, которые мне приходилось таскать на себе всё это время. В таком платье и дышалось легче, да и ноги не путались в юбках. Обувь тоже оказалась идеально подогнанной под размер моей ноги и ничуть не сдавливала пальцы. Почему до этого у меня не было хотя бы похожей на эту божественную одежду? Этот мир решил для начала провести меня через все круги ада, чтобы привыкла к местным «прелестям»?
Служанки постарались надеть мне на шею тяжёлое ожерелье из разноцветных драгоценных камней, которые буквально кричали о своей великой цене, но я отказалась.
– Я хочу надеть только свою брошь, – заявила я.
Оставаться без этого волшебного цветочка, наделявшего меня магией Алисии, я боялась. Ну, а вдруг решат провести какое-то очередное испытание магии, чтобы убедить принца, что я «та самая иномирянка»? Ну уж нет… Лучше обойти всё это…
Или сумасшедшие из совета придумают новую уловку, дабы избавиться от меня?
Когда брошь прицепили к моему платью, я заметила, что цветок распустился ещё сильнее, а я смогла почувствовать магию, которая тут же начала разливаться по венам. Вот только как высвободить и использовать её, я не знала, не имела и малейшего представления, и оставалось надеяться, что цветок поможет мне в трудную минуту.
Я стала строго отчитывать служанок, что они навязывали мне украшения, которые я и в своём-то мире особо не любила, а здесь тем более не желала выряжаться, как самая настоящая кукла… Как Амалия… Однако девушки ничуть не расстраивались моей строгости, наоборот, настаивая, что только так я подчеркну природную красоту. Им бы в нашем мире стать консультантами – точно подняли бы любой марке высокие продажи.
Наверное, руководительские повадки из меня не выветрились даже в этом мире. Я стала распоряжаться слугами и указывать, что и как они должны делать. Не хватало мне никогда мягкости. Видимо, я должна была родиться мужиком, но что-то пошло не так. Даже бабушка частенько причитала и твердила, что я больно твердолобая, но постоянно попадающая в неприятности. Вообще, она много чего мне говорила и чаще указывала именно на мои недостатки, чем на достоинства, но вот таким способом она воспитывала меня, показывала сравнения и помогала добиться золотой середины.
Когда служанки уже закончили наряжать меня и принялись суетиться, убирая ванну, в комнату влетела Мэнди. Она была вся в слезах, с краснющими глазами и, когда увидела меня, сразу же рухнула мне в ноги.
– Госпожа, мне никогда не было так страшно, как этой ночью! – заикаясь и содрогаясь рыданиями, лепетала Мэнди. – Ведь без вас мне и свет не мил. Если бы с вами что-то случилось, если бы Богиня Далиния не проявила свою великую благодать к вам, не знаю, куда бы я подалась…
Мысленно я хихикнула признаниям Мэнди: своя шкура всегда важнее… Однако я ничуть не злилась на неё, ведь это нормально для человека: игра на выживание, так сказать. Я заметила, что девушка действительно переживала, и заставила её подняться на ноги.
– Госпожа, довольны ли вы уходом, который мы вам оказали? – спросили служанки, переводя всё моё внимание на себя.
– Если вам что-то не понравилось, то нам не сдобровать, потому что принц приказал выполнить все ваши поручения. Если вы хотите чего-то особенного…
– Нет-нет! Всё хорошо! Спасибо большое. – Я выдавила из себя вымученную улыбку.
Большего ухода я наверняка не переживу и мысленно дополнила: «Было бы ещё лучше, если бы вы все ушли».
– Можем ли мы сделать для вас что-то ещё? Чтобы ужасная, непростительная ошибка, больше не омрачала ваше прекрасное лицо?
– Я благодарна вам за оказанный уход, но я чувствую себя превосходно и стану ещё счастливее, если вы позволите мне поговорить с Мэнди наедине.
Девушки поклонились и радостно заулыбались друг другу. До меня донеслось, как одна из них шепнула другой, что теперь им точно будет житься лучше, чем в прошлые времена. Почему именно, я так и не поняла, но расспрашивать не посчитала нужным.
Когда мы с Мэнди остались в комнате одни, она кружила вокруг меня, с восхищением разглядывая мой наряд и твердя, как чудесно я выглядела.
– Сегодня вы прекраснее самой Богини Далинии! – воодушевилась Мэнди. – Да простит и не покарает она меня за такие слова!
Мэнди не спрашивала о проведённой в башне ночи, учтиво решив не напоминать мне об этом кошмаре. Она что-то отыскала в сундуке и поспешила ко мне.
– Госпожа, я выполнила ваше поручение и сшила лоскутки ткани так, как вы просили! – произнесла она и посмотрела на меня, широко улыбнувшись. – Вот, взгляните, какие чудесные стежки получились.
Я негромко прыснула от смеха, так как никогда раньше не видела столь милого недоумения. Мэнди всё ещё не понимала, зачем мне это нужно. Она показывала получившиеся экземпляры нижнего белья, что-то надевая на руки и растягивая немного, чтобы были заметно стежки. Не всё получилось так, как нужно, но большая часть трусов вышла просто идеальной.
– Вот эти ты сшила не так, но мы непременно исправим это, – улыбнулась я. – Достаточно будет распороть и собрать комплекты заново.
Мэнди чуть выпятила нижнюю губу и посмотрела на трусы, где сшила два переда вместе. Вряд ли в них было бы удобно передвигаться, ведь нет ничего комфортнее классики, а надевать подобие стрингов мне уже не хотелось, в конце концов, здесь я вряд ли когда-то надену облегающие брюки или юбку-карандаш…
В дверь комнаты постучали, и Мэнди быстро собрала результаты своих трудов, пряча их в сундук.
8.3
– Войдите, – негромко произнесла, надеясь, что это служанки, но в комнату вошёл кронпринц со своими советниками, и я окаменела, увидев того самого, который приказал выбросить меня на съедение дракону. Пусть я и увидела его лишь мельком, но лицо насмерть отпечаталось в сознании. Я его даже в кромешной темноте теперь узнаю!
Мэнди тотчас мягко выпроводили из комнаты, а я не могла даже пошевелиться, чувствуя на себе пристальный взгляд того самого советника. Озноб пробирал всё тело, но я пыталась вытеснить страх и ничуть не проявить его. Он разглядывал меня своим едким змеиным взглядом и при этом пускал пыль в глаза принцу.
– Великая Госпожа, мы крайне обеспокоены тем, что слуги допустили столь ужаснейшую ошибку. Вы пострадали незаслуженно, и мы постараемся исправить ситуацию, сделаем всё, чтобы виноватые понесли наказания. Слуга, бросивший вас в темницу, будет вскоре казнён. Нам очень жаль, что один из священнослужителей отрёкся от Бога и совершил непростительное.
Я широко распахнула глаза, но тут же постаралась подавить все эмоции в себе. Вспомнив того обеспокоенного бедолагу с трясущимися руками, который бормотал себе под нос извинения, я ощутила страх. Для всех этих высоких людей чужая жизнь не имела высокого значения и, чтобы оправдать себя, они могли убить невиновного… Вот так легко и просто. Мне стало жаль его, но я понимала, что если бы и попыталась вступить за слугу, то снова накликала бы на себя беду. Здесь нужно действовать иначе – осторожно. Если бы можно было как-то осторожно подсказать принцу, что это его приближенный решил забросить меня в темницу… А вдруг и сам принц знал правду? Да и поверит ли он мне? Бедной сиротке? Скорее всего, он больше доверится своим советникам…
Принц приблизился ко мне и взял за руки. Гладя большими пальцами рук мою кожу, он с заботой смотрел прямо в глаза, и внутри дрогнуло что-то. В это мгновение мне казалось, что я вижу другого человека, совсем не того напыщенного павлина, коим принц представлялся раньше. Он смотрел на меня с нескрываемым обожанием, а его мягкий голос обволакивал, помогал успокоиться и согревал, совсем как крыло дракона.
– Моя милая Алисия, не в моих силах вычеркнуть из вашей памяти эту ужасную ночь, которую вы провели в сырой тюремной камере с промозглым ветром наедине…
Принц положил ладонь мне на правую щеку и принялся поглаживать её, виновато улыбаясь и продолжая смотреть на меня особенно. Краем глаза я заметила, с какой брезгливостью советник наблюдал за нами, но сделала вид, что не обратила на это никакого внимания. Я не стала отталкивать от себя принца, потому что его близость была единственным спасением и успокоением в эту секунду. Возможно, всё это могло сыграть мне на руку, возможно, теперь принц будет куда внимательнее ко мне, и советники не рискнут повторить то, что уже пытались сотворить со мной…
– В камере даже почти нет света. Не представляю, что вы пережили, находясь в кромешной тьме. Но я постараюсь сделать всё, чтобы вы вспоминали эту ночь как можно реже. У нас будет так много ночей, которые затмят прошлую, заставят вычеркнуть из памяти…
Последние слова принца пролетели как-то мимо ушей, а я зацепилась за слова, что принц говорил о кромешной тьме. Всё это шло вразрез с правдой, ведь я находилась в башне с большим полуразрушенным окном, и света через него проходило предостаточно. По крайней мере, в центре башни. Возможно, принц не знал всей правды… Было ли ему известно, что в замке обитает чудовище?
Я раскрыла рот, чтобы рассказать ему про окно, но услышала нервное покашливание советника, который будто бы предупреждал меня, что следует молчать, а затем поспешно вставил:
– Ваше Высочество, вы планировали показать своей фаворитке ваши щедрые подарки.
Принц отпустил мои руки и принялся без умолку рассказывать, из каких тканей те или иные наряды, в каких редчайших местах были добыты камни для тех или иных украшений. Я стояла рядом, выдавливала из себя улыбку, глядя на тряпки и драгоценности, но не спешила прикасаться к ним.
– Что бы вам ещё хотелось? Вы можете попросить у меня всё, что угодно…
– Вы и без того подарили мне больше, чем я могла ожидать, – скромно произнесла я, опасливо покосившись на советника. – И раз мой гардероб полностью обновлён, я с огромной благодарностью и радостью приму ваши дары, но у меня есть небольшая просьба… Позвольте раздать весь мой старый гардероб слугам. Я бы хотела, чтобы они распорядились этим подарком так, как пожелают, даже если решат продать вещи, чтобы выручить для себя монетку, которая, как известно, не будет лишней…
Принц негромко посмеялся, а затем с искренней теплотой посмотрел на меня и улыбнулся.
– Алисия, вы невероятная девушка! Однако, я хотел бы сделать для вас подарок лично от себя! То, о чём вы мечтаете?
Принц подошёл ко мне вплотную, провёл руками вдоль моих плеч и остановился на локтях, чуть сжав их. Я не стала отталкивать его от себя, оставаясь непроницаемой.
– Есть кое-что ещё… Я хотела бы попросить вас, если уж вы сами предложили мне озвучить просьбу, чтобы вы выделили мне небольшую зону на кухне и посуду. Я хотела бы готовить для себя сама. Не обессудьте, я очень люблю это занятие, и теперь мало кому могу доверять!..
Принц широко распахнул глаза от удивления, а затем повернулся в сторону советника. Он несколько секунд смотрел на мужчину, после чего кивнул. Я же мысленно проклинала себя, что ненароком использовала слово, явно незнакомое здешним особам. Мне ведь нельзя выдавать в Алисии Лонгрейдс иномирянку.
– Выполните просьбу моей дрожайшей невесты, поговорите с управляющими, и пусть ей сделают самую лучшую кухню, о которой она только может мечтать.
Принц положил руку мне на талию, притягивая к себе, и произнёс властным голосом, глядя на советника:
– Я принял решение. Властью, вверенной мне, как следующему королю, престолонаследнику Фридриху Бернандскому Великолепному, приказываю начать приготовления к свадьбе! Алисия Лонгрейдс, дочь почивших лорда Рейнера Лонгрейдс и Первой магической леди Эллисон Лонгрейдс, избрана стать следующей королевой. Моей королевой!
Он повернулся ко мне и посмотрел с нежностью, а я едва удержалась на ногах, чувствуя, как мороз побежал по коже.
Королевой? Он выбрал меня своей королевой?
Глава 9 – Намерения принца
Я – и следующая королева?! У принца ум помутился от пережитых эмоций?! Чувство вины – дурная штука, я всегда это говорила… Вот и им теперь руководило ощущение вины, скорее всего. Но о какой свадьбе могла идти речь? Мы виделись лишь дважды! Я ничего не сделала для того, чтобы стать избранной им! Ко-ро-ле-вой, черт возьми! В голове никак не желали укладываться услышанные слова. С чего принц решил сделать меня своей королевой? Ну какой леший его дернул за гениталии? Ведь именно этим местом он, скорее всего, и решал… Я вспомнила, как он несколько раз пытался поцеловать меня в саду, а потом отчего-то слова Амалии, какие жаркие, упоительные ночи она проводила с принцем. Внутри появилось неприятное ощущение, нет, совсем не ревность, что-то другое, неправильное… Отторгающее…
Видимо, мое лицо так сильно перекосило, потому что принц посмотрел на меня с нескрываемым недоумением, которое вскоре сменилось надменностью. Принц словно негласно выражал, что мои потуги не имеют абсолютно никакого значения.
Он. Решил. Жениться. На мне!
Какая девушка откажется от титула королевы? Тем более если принц не дурен собой и внимателен? Хотя второе могло оказаться типичной маской садиста…
Да и я фигурально не хозяйка тела. И если уж выходить замуж в этом мире, то я бы предпочла вернуть тело настоящей Алисии Лонгрейдс! Пускай сама расхлёбывает кашу, которую заварила её мачеха. Ну, а что? Уж лучше было умереть, чем теперь становиться ко-ро-ле-вой, женой и матерью целой страны! Господи! Могла ли я когда-то подумать, что со мной произойдёт что-то подобное? Конечно, нет! А если бы мне кто-то сказал, что я стану королевой, то я непременно рассмеялась бы ему в лицо…
Но теперь мне было совсем не до веселья. Как можно втолковать принцу, что я не та невеста, которая ему нужна. Не сойдёмся мы, и я не смогу стать достойной женой! Я ничего толком не знала об этом мире, ничего не умела. Да я даже магией своей пользоваться не могла! И нельзя было отрицать тот факт, что под крылом дракона мне было куда приятнее находиться, чем в объятиях принца. Однако права выбора мне не давали, и я боялась, что если скажу что-то против, то окажусь в той башне… Снова. С одной стороны, я бы хотела туда попасть ещё раз, чтобы увидеться и поговорить с драконом, вот только я желала сделать это своими ногами, а потом вернуться в отведённую мне комнату. Не было желания снова становиться пушечным мясом.
Я и так постоянно находилась на прицеле…
Тяжело вздохнув, я натянула улыбку и тотчас вспомнила о присутствии советника. По спине пробежался противный липкий холодок, от которого содрогнулись плечи. Он смотрел на меня с такой ненавистью, словно я ему своим рождением и перемещением в этот мир все планы порушила. Будто бы я виновата, что среди курочек-выскочек выделяюсь спокойным нравом! Ладно, пожалуй, не совсем спокойным… Но я выделялась на их фоне, и именно это заинтересовало во мне принца. Но что будет, когда его интерес иссякнет? Он решит казнить меня, пойдя на поводу у своих советников и обвинив в том, что я иномирянка? Впрочем, последнее ему придётся доказать. А как он это сделает? Никак… При условии, что у них нет магов, которые могут заглянуть в душу и понять: ей принадлежало тело или нет, но в таком случае нас бы проверяли не перед магическим шаром… Значит, пока у них подобная магия не водилась, и у меня оставалась возможность сохранить свой маленький секрет.
Советник в очередной раз покашлял, прочищая горло и пытаясь обратить внимание принца на себя. Хорошо поставленной речью, в которой присутствовало явное намерение переубедить престолонаследника в правильности его решения, советник заговорил:
– Ваше Высочество, вы не поторопились с выбором невесты? А как же испытания, которые вы хотели провести, чтобы выбрать достойнейшую? Вы ведь устроили этот отбор, чтобы выбрать идеальную жену, будущую королеву и верную соратницу! – Лицо советника искажалось, когда его взгляд падал на меня, словно он смотрел на что-то омерзительное.
С одной стороны, я его боялась, ёжилась от едких, просверливающих взглядов, от звучания его голоса, а с другой… Как же сильно мне хотелось двинуть ему хорошенько. Еще больше, чем пресловутой гадюке Шерол. Если бы я умела управлять магией, то непременно придумала бы, как наказать подонка за все проделки.
– К чёрту отбор, – отмахнулся принц и продолжил широко улыбаться.
– Вам стоит знать, Ваше Высочество, что я уже распорядился о казни священнослужителя за его грубейшую ошибку, за то, что отправил госпожу, – последнее советник произнёс таким голосом, словно ему кислота на язык попала. – Его казнили на рассвете.
Советник пытался пресечь таким образом любое распространение информации о драконе… Во-первых, ему не было известно то, что я встречалась с ним и провела ночь под его крылом. Наверное, этот мерзкий человек и не подозревал, что чудовище может оказаться куда человечнее его, и сожалел, что дракон не успел «встретиться со своим ужином». Во-вторых, даже если бы мне удалось увидеть дракона, мне бы никто не поверил. Наверняка принц списал бы всё на пережитый страх и отправил меня к лекарям, чтобы полечили бедную головушку его избранницы.
Тошнота подкатила к горлу. Как можно быть настолько омерзительным человеком? Я вспомнила перепуганное лицо слуги, который оставил меня в темнице: он ведь ещё совсем молодой был, а погиб, очернённый, во имя прикрытия чужих грешков…
– Вы ведь понимаете, что казнь обидчика Алисии Лондгрейс, – дурная примета. И вам непременно следует отложить подготовку к свадьбе, если вы, конечно, хотите, чтобы у вашей супруги рождались здоровые дети… – продолжил давить на принца советник.
Внутри вспыхнуло возмущение, но я решила, что не хочу вдаваться в подробности. В приметы я и в своём мире особо не верила, поэтому не горела желанием узнавать их тут, во вселенной, где слишком многое зависело от того, не перебежал ли ты случайно дорогу какому-нибудь «советнику». Сумасшедшему, к слову.
– Я после разберусь с вашими доводами, – с нескрываемым раздражением произнёс принц. – Я попросил бы вас оставить меня наедине с моей избранницей. Мне есть о чём поговорить с будущей королевой!
Советник склонил голову, но когда поднял её, зыркнул на меня таким злобным взглядом, что мне показалось, словно напротив находилась ядовитая змея, готовая наброситься и вцепиться в кожу в ту же секунду. Принц, разумеется, не увидел этого, а я поняла, что находилась на мушке. Однако во мне хватило стойкости, чтобы выдержать едкий взгляд и не шелохнуться.
Стоило только советнику выйти, как принц не стал терять и мгновения, он схватил меня за руки и начал целовать тыльные стороны ладоней, покрывая поцелуями каждый сустав пальцев. Шокированная происходящим, я широко распахнула глаза. С ним опасно было оставаться наедине, но как избежать этой нежеланной близости, я не знала. Принц медленно опустился на колени и снизу вверх посмотрел на меня с нескрываемым обожанием.
– Я не хотел шокировать вас, моя прекрасная Алисия, госпожа моего пылающего сердца! – прошептал принц с низкими вибрациями в голосе, которые защекотали слух. – Я хотел сделать предложение, которого вы, чудеснейшая, достойны. Увидев вас, я сразу же понял, что вы прекрасная, нежная роза среди сорняков. Вы красивая, умная, заботливая. О лучшей жене я даже мечтать не мог! Ваша манера держаться даже в столь сложной ситуации покорила меня. Вы не устроили истерику и не стали ничего требовать. Вы пожалели слугу, которого наказали казнью, – я видел это в вашем взгляде.
Жаль, что это единственное, что он увидел в моём взгляде, и совсем не обратил внимания на то, как на меня смотрел его советник.
– Я потерял голову с момента нашей первой встречи, ещё в тронном зале, едва наши взгляды соприкоснулись. Всё это время я не мог объяснить своё состояние, пытался, но ничего не вышло, а потом понял – вы та, кто мне так сильно нужен. Вы станете моей женой?
Скорее всего, вопрос был задан чисто для соблюдения всех правил, но принц уже принял решение, и по его уверенным глазам я поняла, что отказываться не имела права.
– Я не смею отказать вам. Вы оказали мне честь, выбрав именно меня!
Господи! Что я несла? Какая честь? Какая свадьба? Для меня новости о свадьбе стали большим шоком, чем заключение, чем встреча с драконом. По коже побежали мурашки, стоило вспомнить, как добр и заботлив он был по отношению ко мне. Он залечил моё колено, и не оставил и малейшего следа от повреждений… Я сделала глубокий вдох, а принц поднялся на ноги.
– Однако, мне бы не хотелось, чтобы вы делали мне одолжение, Ваше… Высочество, – несмело произнесла я, надеясь, что правильно обратилась к нему. – Возможно, вы чувствуете вину за то, что я оказалась в темнице по ошибке…
– Вздор! Это не одолжение! Это искреннее желание стать вашим супругом! Я не хочу, чтобы вы усомнились в чистоте моих намерений.
Я заметила обиду и постаралась вести себя более осторожно, а то, мало ли, влюбленный мужчина и умом тронуться может. Мне не нужны проблемы. Их и так слишком много на одну мою головушку.
– Но ведь дурная примета назначать свадьбу сразу после казни кого бы то ни было… Возможно, вам следует ещё раз подумать, чтобы потом не решить, что вы сделали неверный выбор. – Я пыталась подбирать какие-то нелепые оправдания, только бы отложить эту свадьбу, только бы продлить себя время… Для чего? Чтобы поискать способ вернуться домой? А существовал ли он в действительности? – В замке так опасно… Самоуправство ваших подчинённых… Что подумает народ? Для людей подобное стечение обстоятельств может статься дурным предзнаменованием!
Я замолчала. Сама пыталась объяснить, что чувство вины – самое дурное, и сама же будто бы взывала к нему.
– Королевский дворец – небезопасное место. Здесь никогда не узнаешь, когда и где тебя настигнет конец, – холодным голосом произнёс принц.
И я осознала в это мгновение, что он был далеко не так наивен и глуп, как мне показалось поначалу. Я вспомнила его рассказ, откровение, что все братья принца погибли, а сестра, во имя достижения политических целей, была выдана замуж за правителя соседнего государства.
Прижав меня к себе, принц прошептал на ушко:
– Я никому не позволю навредить вам снова. Я буду оберегать вас, как дракон оберегает своё сокровище, как зеницу ока. Я защищу вас, моя милая Алисия!
Дракон…
Я снова мысленно вернулась к башне и теплому объятию шероховатой шкуры дракона. Меня покорило то, что даже находясь в облике чудовища, он не растратил остатки человечности и позаботился обо мне. Если бы не он, то я могла погибнуть, но он спас меня… Защитил от холода и излечил.
– Вы та самая, кого мечтают отыскать многие, моя единственная, не побоюсь этого слова – истинная, и ради вас я разверзну небеса и отыщу саму Богиню Далинию, дабы просить у неё в дар силу, способную защитить вас от чар злопыхателей. Я потерял многих, но ни за что не потеряю вас!
Такие слова мечтает услышать каждая девушка, наверное… И я немного расслабилась от признаний принца. Мне сделалось странно не по себе, неловко… Наверное, если бы у меня не был такой диковинный характер, я бы смогла попытаться построить с ним отношения и полюбить. Принц обладал прекрасной внешностью и умел красиво говорить. Да что тут думать – он мечта каждой второй девушки из моего мира, но я не испытывала к нему совершенно никаких чувств и не готова была разделить с ним супружеское ложе. Бывало, конечно, что что-то искрило, но я не доверяла этим редким моментам, навеянным гормонами.
Принц начал мягко подталкивать меня к двери из комнаты:
– Мне хотелось бы показать вам кое-что… Это имеет очень высокое значение для меня.
Я не понимала, о чём говорил принц, и очень рассчитывала, что речь не зашла о его спальне, где он бы мог воплотить все свои гадкие желания.
Следуя за принцем по незнакомым мне коридорам, я чувствовала тяжесть атмосферы, которая будто бы давила. Воздух резонировал, едва обогащал легкие. В других частях замка всё было несколько иным, и мне стало немного не по себе. Знакомое чувство не покидало меня, здесь тянуло погибелью… Вдруг меня вели в ту часть, где проводили обряды над девственницами и убивали их? Ладно… Мне повезло хотя бы в том, что невинность я успела потерять. Стоп! А Алисия? Наверняка она была целомудренной девушкой и сохранила свою девственность. Кончики ушей покалывало от этих неправильных мыслей, все-таки я не должна лезть в чужую жизнь, даже если временно заменяла настоящую Алисию. Следовало думать о чём угодно, но не об этом.
Запах смерти заполонил буквально всю часть крыла. Тут что-то вроде кладбища? Гробниц? Куда вёл меня принц? От всех вопросов и запахов, дурманящих голову, меня слегка затошнило.
Покосившись на Фридриха, я заметила, насколько суровый у него был взгляд. Он словно тоже ощущал это давление и боролся с внутренними демонами. Мне стало интересно узнать, о чём он думал в этот момент, но вскоре мы остановились у красивой двери, изрезанной витиеватыми узорами. Полосы переплетались, закручивались в замысловатые рисунки, привлекая моё внимание, и я не сразу обнаружила двух стражников, охраняющих дверь. Они склонили свои головы, продолжая оставаться безмолвными. На них были надеты тяжёлые доспехи, и лишь звук металла разрезал стоящую угнетающую тишину, что уже казалось необычным.
– Я хочу познакомить вас со своим отцом, королём, который создал могущественную державу от западного Утёса до Восточной ветви реки Дреалии.
Нас тотчас пропустили внутрь.
Полумрак комнаты тускло освещали несколько свечей на столе. Плотные шторы не пропускали и лучика света.
Старый король лежал на огромной кровати. Его покои были пропитаны запахами борьбы с болезнью: я чётко ощутила витающий дух смерти, исходивший от короля, но постаралась отвлечься на лекарства, которые пахли куда мягче: шалфеем, ромашкой, лимонником.
Мне стало невыносимо тяжело дышать, потому что перед глазами возник облик бабушки. Она точно так же долго и тяжело болела перед смертью. Я пыталась помочь ей, делала всё возможное, но оказалась бессильной. На секунду мне показалось, словно на месте короля лежала она: слабая, практически обездвиженная, беспомощная. На глаза навернулись слёзы, но я постаралась подавить их, потому что мою грусть могли растолковать совсем неправильно. Часто дыша, мелкими вдохами, я едва могла удержаться на ногах. Хотелось сбежать из королевских покоев, выбраться из тьмы и влияния смерти, забыть обо всём, как о страшном кошмаре, но это, знаю, не поможет избавиться от всколыхнувшихся внутри воспоминаний.
Принц отпустил мои руки и приблизился к своему отцу. Он остановился около кровати и негромко покашлял, прочищая горло:
– Ваше Величество, отец, я, наконец, решился на брак и выбрал будущую королеву.
Он взял отца за руку, а тот негромко покряхтел и с хрипотцой в голосе задал вопрос:
– Кто же твоя избранница, сын мой?
Скорее всего, он не видел меня за балдахином, но я не решалась подойти ближе. Было страшно, что не сдержу своих слёз и тем самым снова навлеку на себя невесть какие подозрения.
Принц бросил на меня печальный взгляд и выдавил из себя улыбку:
– Дочь Первой магической леди, отец, Алисия Лондгрейс.
Принц дал мне знак, чтобы я приблизилась, но я не шелохнулась. Умом понимала, что должна выполнять просьбы престолонаследника, чтобы обезопасить своё нахождение в чужом мире. В конце концов, я отвечала не только за свою голову, но и за саму Алисию. Едва заставив себя двигаться, я выполнила желание, чувствуя, как дрожало всё тело. Меня знобило, потряхивало, да что там говорить, буквально подкидывало от страха.
– Эллисон Лондгрейс была чудесной женщиной и сильнейшим из магов! – произнёс король сдавленно.
Он держался стойко, хотя было заметно, с какой тяжестью давалось ему каждое произнесенное в тишине слово.
Мне стало ещё страшнее, потому что я увидела его исхудалое лицо и потухший взгляд, устремлённый в одну точку на потолке. Если бы у меня была хоть толика целительной магии, я помогла бы ему, поделилась своими силами, но я не умела управлять даже тем, чем обладала Алисия…
Я прикусила губу, старательно сдерживая слёзы.
Это невыносимо.
– Я помню, как она приезжала к нам со своей красавицей-дочкой, но Алисия была ещё совсем маленькой. Жаль, что я не смогу увидеть её повзрослевшей. Я благословляю вас на брак, дети мои! Будьте счастливы и с достоинством правьте великой державой, которую я передаю вам.
Мы не стали задерживаться в покоях короля надолго. Принц проводил меня до комнаты и, остановившись у двери, посмотрел прямо в глаза.
– Спасибо, что были со мной в тяжелый момент. Я рад, что успел познакомить свою невесту с отцом. Для меня это очень важно.
Я лишь кивнула, потому что не могла подобрать нужных слов.
– Вы наградите меня поцелуем, как своего жениха и будущего супруга? – кротко поинтересовался принц.
Казалось, он жаждал утешения, женского внимания, словно пытался затеряться от раздирающих душу мыслей.
То ли во мне взыграла жалость, и захотелось поддержать его после встречи с отцом, то ли просто окончательно осознала, что отказываться более не имела права, но я поцеловала его в щёку и смущённо отвела взгляд в сторону. Не хватало ещё, чтобы принц пожелал иного.
– Спокойной ночи, Ваше Высочество.
Я попыталась войти в комнату, но Фридрих схватил меня за руку и развернул к себе. Он какое-то время смотрел мне прямо в глаза, а я боялась, что сердце вот-вот вырвется из груди.
– Мои намерения в отношении вас чисты! Я на самом деле влюблён в вас, Алисия. И моя любовь – еще одна причина, чтобы стать королем и привести эту страну к процветанию. Тогда мрачное небо, наконец, окрасится в яркие оттенки, и выглянет солнце. Я хочу, чтобы наши дети видели страну именно такой – мирной и процветающей!
Глава 10 – Логово дракона
На этот раз я даже не разозлилась, что принц снова начал разговор о браке и детях. Возможно, на мне так сказался визит к его отцу, после которого шлейф запахов страдания, боли, потери и смерти всё ещё витал в воздухе вокруг меня. Я вошла в комнату и, обхватив себя руками, стала кружить по воображаемой траектории. Как же сильно мне хотелось вернуться домой… Я устала от этого мира. И я скучала по своим вещам. У меня не было с собой даже фотографии бабушки, и я тосковала, боялась, что однажды память начнёт подводить, а образ родного человека полностью сотрётся. Широко раскрыв глаза, чувствуя, как наворачивались слезы, я вспоминала, какой была бабушка. В памяти закружились некоторые сцены из нашего совместного прошлого, и я с облегчением вздохнула. Пока всё было в порядке – воспоминания никуда не исчезли.
