Текст книги "Красавица для дракона (СИ)"
Автор книги: Этель Легран
Соавторы: Настя Ильина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Красавица для дракона
Этель Легран, Илия Телес
Глава 1 – Ужин в кругу семьи
– Алиса Васильевна, теперь я закончила… – Донесся со спины сдавленный, писклявый голосок реставратора, и я с тяжестью выдохнула.
Сегодня ужасный день! Наикошмарнейший! Раздражение так и рвалось наружу – едва удавалось сдерживаться, чтобы не сорваться на кого-нибудь из сотрудников, – но беды сыпались как из рога изобилия. Бог – свидетель: моё терпение вот-вот лопнет!
– На этот раз точно всё? – спросила я строгим голосом и обернулась, предвкушая очередную порцию ошибок.
Девушка кивнула, жалостливо пряча глава в землю и трясясь, как осиновый листок на ветру. Я такой жуткий руководитель? Или она попросту переживала из-за моих замечаний? Но нельзя показывать себя слабохарактерной начальницей, а то на шею сядут и ножки свесят. В работе вообще важно сохранять холодную голову и закрывать душу, чтобы работники не норовили лезть куда ни попадя. В конце концов, должность главного архитектора-реставратора обязывала к этому. Если что, то три шкуры потом с меня спустят, а не с них. И сейчас тот самый случай, когда и уволить могли. Или штрафануть на кругленькую сумму. Сроки поджимали, а реставрация собора не закончена! Я уже и не знала: справимся ли мы вовремя, потому что на исправление ошибок тратилось уйму времени впустую.
– Смотри мне. Никакой самодеятельности больше. Глаз да глаз за вами… – пробормотала я тем же строгим тоном, из-за чего девушка сжалась; вся её фигурка сделалась меньше. Мне стало жаль девушку, и я решила сменить гнев на милость. – Ладно-ладно, не переживай! Сама всё проверю. И не уволят тебя из-за невнимательности. Все новички совершают ошибки.
Я снова тяжело выдохнула и покосилась на перекрикивающих друг друга рабочих. Сегодня будто все не с той ноги встали. Или это погода давила? На улице стояла такая жарища, что плавился асфальт и было заметно, как колеблется воздух. Даже газированная минералка не утоляла жажду, прогревшись в тени. И с одеждой всё, к сожалению, строго на объектах – важно закрывать участки тела в рамках техники безопасности, поэтому пришлось надевать хлопчатобумажные рубашку и брюки, а обувать кроссовки с твёрдым носком. Страшно представить, какой появится запах, когда я их сниму. Сейчас бы сандалии какие-нибудь, а лучше принять контрастный душ или отправиться к морю. Хорошо хоть, что волосы заранее заплела в косу и закрепила шпильками на макушке, а то бы совсем умирала. Однако я всё равно чувствовала, что скоро растаю подобно снегурочке, дождавшейся наступления весенней поры. Жаль, конечно, мужчин-рабочих, которые обязаны носить робу. Лето в этом году – беспощадное.
Я отдала девушке свою сумку с документами и чуть покачала головой – вот занесло же с мыслями…
– Отвечаешь за неё как за собственную жизнь, – пошутила я, а сотрудница, видимо, приняла всё на веру: вытянулась в струнку и крепко прижала мои пожитки к груди.
Забавная новенькая, ничего не скажешь.
Губы своевольно растянулись в улыбку, но сразу приняли прежнее положение, стоило мне представить, что творилось сейчас с микроклиматом под деревянной постройкой. Нужно поскорее управиться с сегодняшним осмотром и сваливать проверять перенесённые объекты.
Я взяла из рук реставратора-парня, находившегося рядом, каску и надела её. Замечательно. Ещё и голова может свариться! Но против правил не попрёшь – не танк ведь… А проверять достаточно много всего…
Или вина наших мучений лежала на туристическом сезоне?
Не очень-то приятно работать, когда вокруг не просто сновали туристы, выкрикивая белиберду на всех языках мира, но ещё и делали снимки собора. Я уже пару раз видела свою торчащую задницу в социальных сетях с хештегом «реставрация_собора». Хорошо хоть, что не крупным планом… Сколько подобных фоток с другими хештегами, я вообще предпочитала не думать. От греха подальше. Вот и сейчас огляделась по сторонам, высматривая смартфоны, и поджала губы. Ну и ладно… От ещё одного снимка не умру. Не запретишь же людям снимать архитектуру города… Правда, спрятанную за деревянной постройкой, сеткой и водонепроницаемой тканью.
По лбу медленно стекали капельки пота, и я протерла шею и лоб носовым платком. Спасения от этого мало, но успокаивало, что выгляжу сейчас не потной желейкой. Всё-таки работать в такой жаре невыносимо. Ухватившись за самодельные перила, я ступила на первую ступеньку лестницы. Внутри уже появилась доля понимания, почему сотрудники допускали ошибки. Здесь ещё жарче, чем снаружи. И воздух застоявшийся. Я добралась до последнего, верхнего, этажа, где велись основные работы, и осторожно приблизилась к деревянной перегородке. Один вид лепнины собора огибал округлые вытянутые окна, а второй узор простирался под крышей. Внимательно осмотрев каждый завиток, я с облегчением выдохнула: ошибок на этот раз не оказалось.
Снизу послышался крик рабочих, и я резко обернулась, чтобы посмотреть, что там стряслось, но голова закружилась. В носовых пазухах появился стойкий запах бриза, но его источник мне был совсем непонятен, ведь рядом с городом нет моря. Я ухватилась руками за виски, морщась от боли, однако и это не улучшало состояние. Что-то будто давило. Становилось тяжелее дышать. Зрение не фокусировалось. Сделав неосторожный шаг, я услышала донесшийся хруст доски под ногой. Ногу я вовремя успела выдернуть, но подвернула её и ощутила острую боль в районе лодыжки.
Проклятье! Что за напасть такая?!
Равновесие нарушилось. Навалившись боком на деревянное ограждение, я разобрала громкий треск и испуганно взвизгнула. Перед глазами предательски предстало красочное падение с высоты.
Голова закружилась ещё сильнее. Я попыталась ухватиться за другие доски, но не успела. Ощутила лишь, как рука скользнула по прохладной ткани, и тело потянуло вниз. В голове всё перемешалось. Город резко сменился мрачным хвойным лесом. Величал его замок, одиноко стоящий на холме, ничуть не похожий на наш собор… Подножие замка окутал плотный туман, разглядеть через который что-либо не удавалось, а по другую сторону простирался огромный океан.
Я несколько раз моргнула, пытаясь снова найти спасительную соломинку, но через пару мгновений меня настигла кромешная тьма.
Все ощущения резко пропали, дыхание спёрло, а испуг заполнил каждую клеточку тела.
1.2
***
Резкий вдох позволил ощутить жизнь. Грудь раздирало болью; лёгкие, казалось, горели, но воздух не поступал, словно на лице находилась мокрая ткань подобно одной из известных пыток в средневековье. Ужасно ломило в шее и пояснице. Я отчаянно заморгала, потому что перед глазами всё по-прежнему плыло. Гул в ушах свидетельствовал, что пока я жива. Вот только его давление внезапно сменили слова, произнесённые едким, взвинченным голосом:
– Алисия Лонгрейдс, какому дьяволу ты возносишь мольбу?
Я вздрогнула, увидев перед собой какую-то незнакомую девушку. Её роскошные кудрявые волосы чёрного, словно смоль, цвета были собраны в высокую прическу на макушке; пряди завитками спадали на оголенные плечи. Одета она оказалась в роскошное платье золотого цвета, ткань которого мерцала в свете люстры и дополнительных свечей. Странный наряд, однако… Древний какой-то… Будто участница театральной постановки.
Я перевела взгляд на стол, уставленный кучей различных блюд, которых я не знала. Несколько мясных вариантов, также что-то блевотно-зелёного цвета и соответствующей консистенции. Ещё выпечка. Вид её легко узнать, но цвет и зёрна больше напоминали куриный комбикорм, как у бабушки в деревне, чем человеческое блюдо… Из чего это готовили, боюсь спросить?
А вот остальное походило на музейную выставку. Дорогая посуда, изящные канделябры, огромнейшая скатерть. Прямо пиршество.
Мне было некомфортно находиться в непонятном месте среди незнакомых людей. Я попыталась сделать глубокий вдох, но не смогла. Мельком скользнув сверху вниз по собственному телу, я ужаснулась. Платье. Чрезмерно откровенный вырез. Корсет. И большущая пышная юбка с кринолиновыми кольцами! Да я подпоясанный сноп пшеницы сейчас! Руки своевольно потянулись прикрыть тканью грудь, однако и это мне не удалось. Никогда не любила подобную одежду. Чувствую себя раздетой… Щеки и уши теперь предательски запылали, а волосы, кажется, встали дыбом.
Ну и зрелище!
Какого черта вообще творится?
– Алисия, я к тебе обращаюсь! – прикрикнула женщина, заставляя меня повернуть голову в её сторону.
Этот был тот же самый взвинченный, даже истеричный, голос, который обращался ранее. Алисия? Что за вычурная версия имени? Я – Алиса!
Присмотревшись к женщине в возрасте, чинно восседающей во главе стола, мне сделалось жутко. Её черные волосы тронула седина на висках, переплетаясь, словно серебряные нити, но черты лица по-прежнему оставались достаточно молодыми. Молодыми, но суровыми… На женщине было надето черное платье с высоким воротом, словно она носила траур.
– Алисия!..
Женщина высокомерно вскинула голову и пристукнула основанием ладони по столу. В одной руке она держала нож, в другой – вилку. Всё это убранство и поведение находящихся рядом людей напоминало собой сцену из сериала о средневековье. Или о ренессансе. Я не так хороша в знание о моде тех веков.
Возможно, я спала, и всё, от падения до этого момента, просто приснилось мне. Я помнила, как начала падать, а дальше – пустота… Неужели я потеряла память? Или меня решили разыграть? Странно всё до жути и дрожи в коленках…
– Вы ко мне обращаетесь? – пропищала я, не совладав с эмоциями. – Но я…
– Что за невежество! – перебила женщина, сверкнув гневным взглядом, а девушка напротив меня прыснула от смеха, прикрываясь салфеточкой. Девчонка сощурилась, а ее губы изогнулись презрением. Женщина тем временем продолжила выражать свое негодование: – Алисия, твой отец, находящийся в лучшем мире – да хранит его Богиня Далиния! – сейчас раздосадован, что у него такая невоспитанная дочь. Я всегда знала, что твоя маменька была распутной женщиной и не смогла дать должное воспитание, а из-за ее скорой кончины ты вовсе распустилась, но всё же поведение выходит за рамки приличия!
Я постаралась понять, почему меня называют «Алисия». Я ведь Алиса, Лиса, но точно не Алисия… И о каком отце шла речь? Я своего даже знать не знала. Одно отчество и осталось…
Запутавшись и не понимая, сон это или явь, я принялась оглядываться. В помещении – наверное, это столовая – были громадные потолки явно более трёх метров, если не все четыре или пять. Лепнина, украшающая стык потолка и стен, походила стилем на барокко. В каждом углу возвышались статуи детишек, лазающих по цветущим лианам. Они, казалось, с любопытством взирали вниз, наблюдая за нами с высоты своего местоположения. Мой взгляд коснулся нескольких человек, держащихся в стороне от стола: высокий худощавый мужчина и несколько чрезмерно худеньких девушек. Все они были одеты в темные цвета и одинаковые фасоны, будто это форма. Как слуги, ей-богу.
Я с отвращением посмотрела в тарелку с супом, стоящую у меня перед носом. На поверхности плавало что-то омерзительное и коричневого цвета. Тошнотворный ком вместе с желчью тут же подступили к горлу, а желудок свело спазмом.
Чем они пытались меня накормить?
– Ты собираешься отвечать мне, Алисия, или так и продолжишь невинно хлопать глазками? – вспыхнула женщина от раздражения.
– Я не знаю: что это всё такое, но представление интересное, дамочка, – выдохнула я, стараясь привыкнуть к сдавливающему грудь корсету.
На этот раз голос не подвел, прозвучав плавно и равнодушно.
Девчонка по ту сторону стола выпучила свои серые, безликие глаза, тщательно подчеркнутые макияжем, а женщина в возмущении хватала губами воздух, после чего, брызжа слюной, начала плеваться своим словесным ядом.
– Совсем рассудка лишилась, Алисия? Что за дерзость?! Даже не пытайся показать себя ослабевшей и болезненной. Эта выходка дорого обошлась нам в прошлый раз! Лекарь уже осмотрел тебя и заверил, что ты находишься в добром здравии. Его Высочество кронпринц Фридрих счел тебя достаточно подходящей кандидатурой в качестве его невесты. Решения его неоспоримы, так что не удастся увильнуть от поездки во дворец. Может, хоть как-то ты послужишь во благо семьи. – Затем она метнула взгляд в сторону людей, держащихся в стороне, и уже шепотом добавила: – Хотя с твоим очарованием и манерами даже в прислуги Его Высочеству не годишься… Но моя совесть чиста!
1.3
Эти слова возмутили меня! Девчонка захихикала громче, злорадствуя, а я почувствовала, как сильно меня бесит один её вид. Мерзкая выскочка, которой только бы давиться смехом налево и направо…
Женщина посмотрела на нее и что-то шикнула, а я отметила про себя, как сильно они похожи. Наверное, родственники. Вот только, как я попала в их компанию, до сих пор не представляла. Однако, где бы я ни находилась, раздражало то, что к людям относились без уважения, хотя совсем не знали их, поэтому я чуть вздёрнула подбородок и пристально посмотрела на женщину:
– Слушайте, дамочка, я не знаю, что вам взбрело в седую головушку, но нечего разговаривать со мной в подобном тоне!
– Да как ты смеешь? – Женщина поджала губы, превращая их в тонкую полоску, и тотчас покрылась краснющими пятнами.
Я с шумом отодвинула стул и неуклюже поднялась на ноги. То ли резко подскочив, то ли стол такой низкий, но я ударилась коленом и чуть не взывала от боли, ругнувшись себе под нос благим матом. Женщина ахнула, причитая что-то, а затем громко бросила:
– И хорошо, что сегодня же ты уезжаешь! Богиня Далиния – судья, я сделала всё, что могла для твоего будущего, но из чертовки невозможно воспитать благородную леди! Гнилую кровь не вытравить из тела!
Господи, какие вычурные речи, аж уши вянут! Что за Далиния такая? Ни разу не слышала…
Расправив, наконец, многослойные юбки, я окинула их убийственным взглядом. Платье тяжеленное, неудобное… Как такое можно носить вообще? Я едва смогла дышать более-менее нормально с этим корсетом, так теперь ещё и равновесие нужно удерживать в этом странном наряде. Обувь давила по бокам, словно не по моему размеру сшита или словно деревянная! Я чуть приподняла юбки и разглядела несуразные носки туфель, убого декорированные бантиками из лент.
«Фу! Вот это реально то ещё убожество!». – Мелькнуло в голове в ту же секунду.
Уже даже не смешно!
Я принялась крутить головой по сторонам, но камер наблюдения не заметила. Что за чертовщина происходит?
Женщина накрыла глаза ладонью, и только теперь я обратила внимание на тот факт, что ее руки обтянуты длинными перчатками, скрывающими локти.
Внезапно за спиной послышалось покашливание, заставившее меня обернуться.
– Госпожа Алисия, раз вы отужинали, позвольте, я провожу вас в ваши комнаты?
Какой шустрый! Как только так быстро подошел? И, главное, бесшумно?
Высокий щуплый паренек склонился в поклоне. Только его курчавую макушку и было видно. Ему бы стрижка нормальная не помешала. Особенно на висках.
Странный какой-то сон. Если я сплю. Обычно мне боевики снились или фэнтезийные полёты с магией. А тут… Чокнутая семейка! Чем я провинилась?
Паренек так и стоял с опущенной головой, пока я не кивнула ему. Ощутив спиной пронзительный, сверлящий взгляд и даже не оборачиваясь, я знала, что это та избалованная девчонка разглядывала меня. Оставаться в долгу было нельзя, поэтому я посмотрела на неё, чуть щурясь. Ехидная улыбка говорила о том, что её обладательница – та ещё гадюка. Скользкая, противная, но способная пускать яд… Украшения, которыми девчонка была обвешана как новогодняя ель с головы до ног, поблескивали, отражая свет. Даже её платье декорировано какими-то кристаллами и нитями, похожими на жемчужные. А вот мое платье – простенькое, без излишков, местами слегка потрепанное. Даже обидненько стало на душе…
Так как иного взгляда эта самовлюбленная девица не заслуживала, я смотрела на нее с презрением. Она точно не знала, что такое трудиться в поте лица, чтобы пробиться в должности. И как учиться, чтобы, не дай Бог, не завалить зачет и не вылететь с бюджетного места.
– Маменька, позвольте и мне вернуться к себе? Необходимо подготовиться к приезду лорда Каррингтона, – пропела девчонка, поглядывая на меня с хищной улыбкой.
Звучание этого имени почему-то заставило меня передернуть плечами.
Я заметила, как женщина сразу радостно улыбнулась, засветилась. Она взмахнула рукой, словно одобряя просьбу, и та девица изящно выбралась из-за стола. Значит, я не ошиблась – мать и дочь… Приснится же такая дрянь.
– Конечно, Шерол! Ступай, – подкрепила дополнительно словами «маменька».
Паренек неожиданно взмахнул рукой, указывая направление, чем лишь испугал меня, и я, потерянная, ткнула пальцем в сторону двухстворчатых дверей.
– Туда? – прошептала я.
Он растерянно кивнул и посмотрел на меня с беспокойством. Видимо, такая моя реакция обескуражила его. Я глубоко вздохнула, насколько мне позволял корсет, и сделала один-единственный шаг. Меня слегка пошатывало, но вскоре идти удавалось вполне нормально. Стиснув зубы, я пыталась привыкнуть к неестественно облегающей обуви. Сейчас бы мои родненькие кроссовочки или сандалики. Или хотя бы балеточки! Страх оступиться или зацепить ткань начал высверливать дыру в мозгу, но упасть в грязь лицом совершенно не хотелось. Особенно перед этой выскочкой!
Она обогнала меня, двигаясь изящно, как в море лодочка. Ее юбки шелестели, за ней тянулся шлейф явно дорогущей ткани. Перед ней открыли двери двое мужчин в той же темной форме, что и у других здешних, а я прошла следом.
Едва двери за нами закрылись, как девчонка резко развернулась в мою сторону и ехидно улыбнулась. Я даже чуть было не потеряла равновесие, потому что пришлось также быстро затормозить, чтобы не врезаться в неё.
– Что ж, дорогая сестричка. Я же говорила, что отобью твоего дорогого Джека, лорда Каррингтона. Он во мне души не чает. Вскоре маменька организует пышную помолвку на твое состояние, которое, впрочем, тебе уже не понадобится. Хоть тебя и призвал Его Высочество кронпринц Фридрих, как одну из великих родовых наследниц, только ты совсем бесполезна. Единственная дочь Лонгрейдса так и не пробудила магию! Где это видано? Тебя быстренько отошлют в городские трущобы, прознав эту новость. Даже не надейся стать супругой Его Высочества. Я уже отобрала у тебя все, что возможно!
Мне так сильно захотелось двинуть ей в нос и чуть поправить аристократичные черты лица, но я удержалась. Рукоприкладство еще нигде не приветствовалось.
Глава 2 – Истинные взаимоотношения
Девица, а по-другому её и не назвать, говорила так высокомерно и отстраненно, словно у нас с ней давняя холодная война. Это было ясно и по моему отношению к ней: каждое её слово, каждый смешок, каждая ехидная улыбочка раздражали до скрежета зубов. Хотя почему так? Странно. Всего лишь сон; вот только эмоции разъедали самые настоящие, будто произошла случайная встреча со старой подругой-предательницей. Знаем подобное. Проходили на собственной шкуре.
– Видишь ли, эм, как там тебя? – Я постаралась вспомнить имя девицы, и оно тут же всколыхнулось в голове: – Шерол, ты бы свою спесь скинула, а то можно и по носу получить или схлопотать в придачу смачную оплеуху!
Держать язык за зубами я не собиралась. Девчонка сама откровенно нарывалась на грубость. Никогда не нравились мне подобные люди! Эта Шерол!.. Даже имя у нее змеиное и шипящее. Какая-то она подхалимка – не иначе. Я бы такую сотрудницу сразу же уволила с работы. Точнее они сами у меня долго не задерживались: либо сваливали, либо начальство сверху их гнало в шею. К набору персонала я отношения не имела, конечно. Только управление. И только ответственность за весь объект… Одному Богу только известно, что сейчас творится у меня на работе. Я совершенно не помнила: как вернулась домой… Или я действительно упала? Попала в больницу и нахожусь сейчас в коме или при смерти. Говорят ведь, что перед смертью всякую всячину видишь. А тут прямо реинкарнация ненавистных мне образов…
Я уверенно вскинула голову, наблюдая за сестричкой. Не повезло мне, если пришлось бы всю жизнь провести с мегерой под боком… Девица возмущенно вжала голову в плечи, насупилась и фыркнула, как самая настоящая лошадь:
– Алисия, где ты подобных низких речей набралась? Снова с деревенскими разгуливала? Какая вульгарщина! Твой батюшка сгорел бы от стыда, будь он жив! Да упокоит его душу Далиния.
Она снова фыркнула, завершив тем самым нашу увлекательную «беседу», и помчалась вверх по лестнице, чуть приподнимая пышные юбки своего платья. Следом за ней засеменила щупленькая девушка. Паренёк, сопровождающий меня, тоже указал в сторону лестницы, и я направилась к ней.
Эти двое, как тени. Шерол брызгалась ядом, а они держались в стороне, будто их ничего на свете не волновало.
Медленно поднимаясь, чтобы не запутаться в собственном громоздком платье и ненароком не сломать себе шею, я раздумывала, что происходило вокруг. Все нещадно коверкали мое имя. И средневековая обстановка… наряд… Это могло бы оказаться сном, разве что я не смотрела ничего похожего. Тогда откуда в мозгу мог появиться такой бред? Никак не брала в толк. Я даже не могла вспомнить, как добралась до дома… И это сводило с ума!
Я замерла в центре площадки между пролетами, глядя себе под ноги. Лестницу устилали темно-красные потрепанные ковры. В памяти вдруг вспыхнуло воспоминание, что я находилась на объекте и должна была проверить: точно ли восстановили лепнину на этот раз. И сотрудники не подкачали, а потом… Хруст под ногами, ощущение ткани в руке… У меня закружилась голова, и больше вспомнить ничего не удавалось. Цепочка событий оборвалась.
Выглянув в огромное окно, я обнаружила широкую грунтовую дорогу и простирающийся вплоть до самого горизонта хвойный лес. Кажется, я его уже видела, но, когда именно, не могла вспомнить. На улице сгустились низкие темные тучи, словно еще несколько секунд, и ливанет хороший дождь. Я вспомнила о парне, стоящем за спиной, и продолжила путь наверх, смущённо пытаясь вспомнить, что же случилось. Совершенно ничего не сходилось. Складывалось ощущение, будто в памяти случился провал, и меня успели отдать в рабство. Хотя какое это рабство? Я хихикнула собственным мыслям, потому что на рабство всё это совершенно не походило. Бывает ли прислуга у рабыни? Вряд ли…
Краем глаза я заметила, что паренек, следующий за мной, глядел на меня так опасливо, как на полоумную. Он даже держался на большем расстоянии, чем прежде. Беса во мне увидел?
Поднявшись на второй этаж, я тяжело вздохнула из-за давления корсета и посмотрела по сторонам. Ещё бы знать, куда идти – налево или направо? Взгляд снова коснулся лица слуги, и он безмолвно указал направление жестом руки. Его лицо приняло шокировано-испуганное выражение, и я начала опасаться саму себя. Я как-то странно себя веду? Что его так обескураживает? Но спросить прямо в лоб мне почему-то не хотелось: казалось неправильным.
Я двинулась в указанную сторону по мрачному коридору. По коже вдруг пробежала волна мурашек, и мне стало немного не по себе. Взгляд скользнул по стенам, увешанным картинами с изображением неизвестных мне мужчин и женщин в роскошных нарядах и сверкающих драгоценностях. На парочке портретов взгляд останавливался, и внутри появлялось нечто такое, словно я знала этих людей, но надолго это чувство не задерживалось. Пламя свечей в редких канделябрах не давало достаточного освещения, из-за чего мрачность давила на виски.
– Госпожа, – вдруг окликнул меня паренек, заставив обернуться в его сторону. – Вот это ваши покои, госпожа.
Он поклонился, указав на дверь в комнату, которую я уже прошла. Я нелепо улыбнулась ему и возвратилась. Хотела было потянуться к дверной ручке, но парень открыл сам, жестом руки приглашая меня пройти внутрь. Я замешкалась, удивленная, но вошла в полумрак комнаты и сразу же произнесла:
– Спасибо…
Однако дверь захлопнулась, заглушив благодарность, а шум частых шагов уведомил, что парнишка умотал, будто от кары небесной.
Ну и ладно… В конце концов, я – жертва обстоятельств, а они меня за сумасшедшую держат. Я надула губы и оглянулась по сторонам.
В комнате царил уют и полумрак, так как некоторые свечи затухли. Я обратила внимание на несколько запертых сундуков с огромными замками, а затем скользнула взглядом по пустым полкам. Там наверняка были вещи… Когда-то. Большая кровать с балдахином аккуратно заправлена. Я мечтала о такой, будучи маленькой девочкой, думала, что буду как самая настоящая принцесса. У всех девочек, наверное, похожие мечты.
Мне захотелось открыть сундук, но замок на нем не поддался. Что-то интуитивное подвело меня к кровати. Я наклонилась, оказавшись в кольце кринолина, и заглянула под матрац. Одна доска неестественно приподнималась. Ловко подцепив её пальцами, я обратила внимание на толстую тетрадь в кожаном переплёте. Достав её и кое-как приподнявшись на ноги, мне удалось присесть на край кровати. Кринолин ужасно неудобное изобретение моды! Любопытство взяло верх, и я тотчас открыла находку. На привычную тетрадь похоже не было. Жёлтые листы бумаги больше напоминали собой пергамент, а текст оказался выведен ровным каллиграфическим почерком. Кто-то писал на неизвестном мне языке, разобрать который я не могла. Истоки языка наверняка уходили в Европу, и все же буквы казались странными. Ломать голову сейчас не имело ни возможности, ни желания, потому я решила, что если и придется отправиться куда-то в другое место этого сна, то изучить написанное может статься полезным и очень интересным. Мне вдруг подумалось, что это чей-то дневник, судя по начальным выделенным надписям, походящим на даты. Вот только и цифры, – если это они, – мне не знакомы.
В дверь постучали, и она тотчас отворилась. На пороге появилась щупленькая девушка невысокого роста. Она была одета в простенькое платье грязно-серого цвета без каких-либо рюшек, камней или оборок. Никаких украшений, просто однотонный цвет и самый простой фасон. Волосы каштанового цвета, напоминающие грязный мышиный хвостик, заплетены в косу и перевязаны веревкой. Обычных резинок, видимо, у них пока не существовало…
Девушка посмотрела на дневник, который я тут же прижала к себе. Кто она такая? И не должна ли я была прежде спрятать тетрадь?
2.2
– Ох, госпожа, Вы так его запрятали, что мне не удалось отыскать самостоятельно, – дружелюбно улыбнулась незнакомка. – Позвольте, я его тоже упакую? – Она приблизилась ко мне, быстро поклонилась, приветствуя, и протянула руку.
Я настороженно посмотрела на раскрытую ладонь, сильнее прижимая находку к себе, но девушка не казалась опасной. Я будто бы знала наверняка, что ей можно доверять и что она, в случае чего, не предаст меня. Девушка вовсе не выглядела противной или надменной, как та же выскочка Шерол… Одно лишь воспоминание о названной «сестренке» заставило передернуть плечами от нахлынувшего отвращения. Приснится же подобное… Лучше бы единорогов посмотрела во сне!
Я вздохнула собственным мыслям, из-за чего незнакомка в недоумении склонила голову набок. Вручив ей тетрадь в кожаном переплете, которую я для себя решила называть дневником, я стала наблюдать, как девушка сначала суетливо копошилась с большой связкой ключей, а затем, присев на корточки и проделав шустро манипуляцию с замком, отперла кружку сундука. Как девчонке удалось так легко открыть его, показалось мне удивительным. Сундук выглядел громоздким, и его крышка наверняка весила немало. Чудеса прямо! Пока я удивленно глазела на происходящее, девушка аккуратно обернула тетрадь в ткань и спрятала под слоями одежды. Заперев сундук, незнакомка улыбнулась мне и снова подошла ближе.
Судя по ее словам, этот дневник – мой, тогда почему я не понимала, что в нем написано? Может, он стал моим позднее, а написанный текст выведен кем-либо другим? И зачем вообще необходимо было прятать тетрадь от чужих глаз?
Я задавалась вопросами, а девушка, состроив печальную гримасу, вновь заговорила:
– Госпожа Алисия, я понимаю, что вы расстроены отъездом к принцу, но ведь это даже к лучшему. Если вам удастся стать его фавориткой, а затем – невестой, то в это поместье вы вернетесь королевой и выгоните злостных нынешних хозяек: госпожу Патрицию и ее дочь Шерол. Ваш покойный батюшка не ведал, кем окажутся эти женщины, а вам приходится расплачиваться: покидать отчий дом, к тому же лишенной большей части имущества… Ваш батюшка – да упокоит его душу богиня Далиния! – обладал огромным сердцем: взял женщину с запятнанной репутацией и ребёнком, а они… – девушка прикусила губу и неловко взглянула исподлобья, – а они не оценили его доброты…
Услышанная история заставила меня задуматься. Выходит, та противная женщина и девица Шерол не приходились мне родственниками… по крайней мере кровными. Мачеха и сводная сестрица прикарманили всё имение и прилегающие к нему дары в свои ручки. Что ж, подобное и в настоящем происходило сплошь и рядом и свыше крыши: кто-то кого-то обязательно пытался обвести вокруг пальца. Очень интересный сон, однако.
– Мэнди, – вдруг произнесла я и, шокированная, прикусила язык.
Меня и без того считали ополоумевшей, а тут ещё имя чудное вспыхнуло в сознании и своевольно слетело с языка.
– Да, госпожа! – на удивление девушка откликнулась и, счастливая, просияла. – Я к вашим услугам.
Мой шок усилился. Получается, что я верно назвала ее имя? Так легко? С первой же попытки? Вот как только догадалась?.. Это вообще возможно? Странности продолжались, и мне было сложно прийти в себя. Однако все происходило неслучайно. Решив, что следует во всем разобраться, я собрала волю в кулак и заставила себя расслабиться, изогнуть губы в приветливой улыбке.
– Мэнди, – ласково повторила я, словно пробуя звучание имени на вкус. – Присядь, пожалуйста, рядом, – и похлопала ладонью по покрывалу.
Махровая синяя ткань приятно ласкала кожу, и мне вдруг захотелось прилечь, но эта мысль испарилась столь же быстро. Как вообще можно отдыхать в подобном платье с корсетом и кринолином? Оно ужасно! Подняв взгляд на служанку, я требовательно качнула головой в сторону. Никогда не любила общаться с людьми в неравных условиях – либо оба сидят, либо оба стоят, но никак не наоборот. Почему-то подобное всегда раздражало.
– Мэн-ди, – проговорила я по слогам, и девушка судорожно сглотнула, со страхом глядя мне в глаза.
Кивнув головой, служанка все же решилась устроиться рядом, хоть и на некотором расстоянии. Я одобрительно улыбнулась и решила возобновить тему разговора об Алисии, то есть себе родненькой, чьим лицом приходится быть во сне.
