Текст книги "Красавица для дракона (СИ)"
Автор книги: Этель Легран
Соавторы: Настя Ильина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
Ощущая лёгкое дуновение ветра в лицо, я словила себя на мысли, что в самолёте ничего подобного не испытать. Было бы здорово, если бы магия Алисии позволяла и мне летать. Наверное, большую часть времени я проводила бы в воздухе, совсем как птица.
– Когда я был человеком, любил гулять по окрестностям, просто бродить, куда глаза глядят, и изучать. Мне нравилось охотиться в лесах, – на последних словах он оборвался. – Да, наверное, это было ужасно несправедливо: отнимать чужие жизни. У нас с драконами была извечная война, но теперь я понимаю, что всё дело в чёрствых сердцах людей, которым хочется приготовить угощения из нежнейшего мяса драконов…
Тошнотворный ком подступил к горлу, стоило мне представить, что я ем мясо дракона. А вдруг существуют еще люди, заключенные в их шкуры? Возможно, меня уже успели накормить чем-то подобным… Я постаралась отвлечься на прекрасный вид, только бы меня не стошнило. Здешняя еда была для меня пунктиком.
Перед рассветом Родрих повернул обратно ко дворцу. Мы пролетали над столицей и горой, на вершине которой находился замок. Удивительно знакомый вид всколыхнул воспоминания. Я вспомнила, что падая со стройки, видела такой же лес и величавший его замок… Я осознала, что ароматы бриза чувствовались из-за близости моря, находящегося по другую сторону утёса. Я всё это уже видела… Возможно, то была моя душа, устремившаяся к телу Алисии, призвавшему её. Но что случилось с ней самой? Жива ли она ещё? Быть может, находится в моём теле и знакомится с моим миром? А если так, то хочет ли она вернуться домой? Наверное, я бы не пожелала возвращаться в этот мир… Здесь ее многое ограничивало и будило печальные воспоминания.
Дракон приземлился у башни на площадке, и моё сердце выписало невероятный кульбит внутри. Он подумал обо мне, позаботился, чтобы мне не сложно было добраться в свою комнату, ведь в лабиринтах изнутри замка легко заплутать. Чуть наклонившись в бок и страхуя меня крылом, Родрих помогал мне спуститься. Я скатилась вниз, хохоча, потому что даже в детстве так не веселилась.
Это было неописуемым восторгом. Множество эмоций за одну ночь.
– Знаешь, в детстве я всегда боялась кататься с горок… Не из-за страха высоты, а чтобы не повредить себе что-то и не заставить бабушку волноваться! – с улыбкой произнесла я, но моментально осеклась, потому что начала говорить о своём мире. А мне нельзя было этого делать.
На душе вдруг стало горько, потому что на мгновение я позволила себе думать, что всё это по-настоящему. Меня тянуло к дракону, между мной и Родрихом было что-то общее, однако я поймала себя на мысли, что всё это не моё, и я должна вернуться домой, в своё время и свою реальность. Это даже тело не моё, оно принадлежало Алисии. Это её жизнь… И если я подпущу к себе тёплые чувства, то потом будет очень больно, если вдруг настоящая Алисия вернётся. А она может сделать это в любой момент.
– Как тебя зовут? – спросил дракон.
И горечь стала ещё противнее. Мне так хотелось сказать ему настоящее имя, чтобы у нас было хоть что-то настоящее, но я не должна раскрывать тайну. Впрочем, у нас ведь и имена с сосудом похожи.
– Алисия Лондгрейдс.
– Какой магией ты обладаешь, Алисия?
Я всё ещё прикасалась к телу дракона, чуть привалившись к нему боком, и не хотела уничтожать это мгновение. Мне было тепло и хорошо рядом с ним, но в то же время тяжело и горько.
– Не знаю, – ответила я. – И прошу тебя, называй меня Алиса, просто Алиса. Что насчёт магии… Мне самой хотелось бы понять её…
Внезапно тишину разрезал чей-то свист, я, вздрогнув, испугалась и обернулась, а Родрих обхватил меня крылом, оберегая и прикрывая собой. Вокруг него начала собираться стража, однако что-то показалось мне интуитивно странным.
– Чудовище! – высоким тоном произнес один из них. – Сам дракон прилетел к нам! Нужно заколоть его!
– Да! На кол посадить скотину!
– Ишь, чего удумал, прилетел сюда сам!
Они не кричали, опасаясь поднять всех на ноги в столь ранний час и напугать невест кронпринца.
Стражники обнажили мечи в попытке напасть на дракона, а тот угрожающе зарычал и чуть распушил чешуйки, совсем как кот, предупреждающий, что его лучше не трогать. Судя по всему, охрана не заметила меня, пока я чуть не выступила вперёд, настолько, насколько позволило крыло дракона, которым он прикрывал меня. Стражники быстро надвигались, окружив нас в кольцо. Я закричала со всех сил, испугавшись, что они причинят ему боль.
Он не дракон! Он – человек!
– Опустите оружие! Дракон не опасен! Слышите? Не трогайте его! Он не причинит вам вреда!
Вот только они отчего-то не слышали или просто не хотели слышать мои слова.
– У него заложник! – произнёс один из стражей.
– Да это ведь сама невеста Его Высочества! – добавил другой.
– Какая награда будет, если мы спасём её и убьём дракона! Нападай, парни!
Я испугалась и разозлилась на саму себя за то, что из-за моего желания выбраться за пределы замка теперь пострадает невинный. Родрих не должен был соглашаться, а теперь он попал в ловушку. Если бы только стражи знали, что он их король, тот, кто должен вновь пройти коронацию по праву первенства!
От ярости в груди появилась раздирающая боль, а камень броши, которую я надевала теперь всегда, потому что боялась остаться без неё, накалился. Я проскользнула между крыльев дракона, которыми он заботливо окружил меня, точно коконом, и положила руку на пальцы его лапы. Высоко подняв голову, я повелительным тоном произнесла:
– Я, как будущая королева, повелеваю вам отпустить дракона. Опустите оружие! Он никому из вас не причинит вреда! Если мои слова хоть что-то значат для вас, и вы уважаете выбор принца, то уйдёте и забудете об этом столкновении! Вы не видели дракона и меня с ним!
Из моего тела вырвалась фиолетовая дымка и окружила слуг, развеиваясь вокруг них. Камень так сильно раскалился, что я вскрикнула, чуть одёргивая ткань платья, потому что не знала, как можно прикоснуться к горячей броши. Внутри пульсировала огромная сила. Я заметила, что лица стражников лишились эмоций, они спрятали мечи в ножны и принялись расходиться, словно дракона и меня не было на этом месте, будто они не желали расправиться с зверем.
Узнав их остекленевшие взгляды, я поняла, что каким-то образом околдовала их, заставила подчиниться мне. Нечто подобное происходило и с Мэнди, и с принцем, когда они пытались спорить со мной. Магия неосознанно вырывалась наружу и ломала их волю, вынуждая следовать моим словам.
Я повернулась к дракону и в отражении его крыла заметила, что мои глаза приняли ярко фиолетовый цвет, словно раскаленные аметисты. Я зажмурилась, считая себя самым настоящим монстром.
– Пожалуйста, возвращайся к себе и не смотри мне в глаза, чтобы я и тебя не зачаровала! – взмолилась я, надеясь, что эффект магии вскоре прекратит действовать, однако боль, вызванная влиянием камня, не исчезала. – Я не хочу вынуждать тебя делать что-то против воли. Я – монстр.
– Ты не монстр. Только что ты спасла жизнь чудовищу. Алиса, следующей ночью на небе взойдёт полная луна, и я хочу увидеться с тобой. Я буду искать тебя, найду и, даже несмотря на сковывающее мои движения проклятие, я буду ждать тебя! – произнёс он напоследок, прежде чем взмыть в небо, а мне на глаза навернулись слёзы…
Родрих назвал меня Алисой…
Глава 12 – Объявление о свадьбе
Я всё ещё пребывала в ужасе от случившегося со стражниками: у меня на самом деле была магия, и она обладала огромной силой. Знала ли Алисия, какие именно способности должны раскрыться ей? А что теперь ощущали стражники? Помнили ли они о том, что произошло на самом деле? Каким образом магия действовала на людей? Заставляла тело подчиняться моему внушению или полностью контролировала их разум? Запомнили ли они хоть что-то, хотя бы какие-то крохи, или теперь в голове остался провал, и они думали, словно ничего не случилось?
Прошмыгнуть в комнату мне удалось ещё до прихода слуг, которые должны были заняться моими утренними процедурами и подготовкой к… Чему? Я снова должна буду встретиться с принцем? Отчего-то мне стало страшно, ведь стражники могли запомнить всё и поведать ему правду, что его избранница защищала дракона, да ещё и наплести с три короба что-то о нападении на замок. Тяжело вздохнув, я прикрыла за собой дверь и медленно обернулась, переводя дыхание. Заметив Мэнди, бегущую ко мне со стороны окна, я негромко взвизгнула, потому что испугалась. Не думала, что она будет ждать меня в комнате. Стараясь успокоиться и убедить себя, что это всего лишь Мэнди, я посмотрела на девушку и заметила её красные, опухшие от слёз, глаза.
– Госпожа, вы в порядке! Слава богине Далинии! Что я только не надумала себе за эту ночь! Вы так долго не возвращались, а я столько всего прокрутила в голове! Я так боялась, что с вами случилось что-то. Я неустанно молила великую Далинию, чтобы защитила вас! – всхлипывая, лепетала Мэнди. Схватив меня за руки, она стала внимательно осматривать меня, словно искала следы зверства дракона, укусы или что-либо подобное. – Меня бы не простили, если бы с вами случилось что-то! Я бы понесла самое суровое наказание! Я и сама не смогла бы простить себя, госпожа! Боюсь даже представить, что со мной сотворил бы Его Высочество, узнай он, что я не уберегла его невесту.
Поведение Мэнди немного озадачило меня, но я не стала отчитывать её за такую активность: Фридрих на самом деле мог наказать её. Вытащив свои руки из объятий и приблизившись к кровати, я присела на край и решила поделиться с девушкой своими наблюдениями, а также расспросить у неё кое-что, дабы подтвердить или опровергнуть собственные выводы.
– Мэнди, слышала ли ты что-то о драконе от слуг мужского пола во дворце? – поинтересовалась я. – Быть может, они перебрасывались словами, что встречались с ним? С чудовищем, которому скармливают неугодных короне?
– Нет, госпожа… О чудовище поговаривали лишь женщины. – Мэнди чуть замялась, словно её пугали даже разговоры о драконе.
Наверное, она всё ещё не могла прийти в себя от увиденного, ведь это для меня встреча с драконом была второй, и я точно знала, что его можно не бояться. Я вспомнила, как побледнела бедняжка и пожалела её. Возможно, стоило остановиться и не продолжать разговор, но я всё-таки не удержалась.
– Я заметила то, что именно женщины знают и говорят о нём, а мужчины отчего-то нет… Мне казалось, что они даже не замечали его присутствие до недавнего времени. Сегодня ночью он пригласил меня осмотреть окрестности с высоты птичьего полёта… Мы долго летали. – Мэнди ахнула, а я сделала вид, что не заметила её страха и продолжила: – А потом он опустил меня на землю, рядом с башней, и стража увидела его. Это было так странно, что они заметили его именно сейчас… Могла ли моя магия как-то подействовать и сделать его заметным? – Я задумалась ненадолго, а потом посчитала, что всё это было бредом чистой воды. Вряд ли я та самая спасительница, способная разрушить проклятие, наложенное на дракона. – Мои силы полностью пробудились, Мэнди, и я смогла заставить охрану забыть о том, что они видели дракона. Но как долго продлится этот эффект?
– Я сразу поняла, что ваша магия пробудилась, госпожа, потому что ваши глаза… Она стали такого же насыщенного фиолетового цвета, как и аметист, из которого сделана ваша брошь.
Удивившись, что поволока магии ещё не спала с меня, я заставила себя подняться на ноги, приблизилась к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Глаза действительно перекрасились и стали насыщенными фиолетовыми, но они больше не светились так ярко, как в момент действия магии.
Живот начал громко урчать, и я ухватилась за него, вспомнив, что уже сутки не ела, да и, видимо, прогулка на свежем воздухе так подействовала. После работы на улице я всегда готова была слопать целого слона…
– Мэнди, тебе не следует сегодня беспокоиться о завтраке. Я пойду в столовую и позавтракаю вместе с остальными невестами. Тебе не придётся следить за кухарками, чтобы они не заметили, как ты воруешь для меня еду.
– Я как призрак, госпожа, они меня даже не замечали! – засмеялась Мэнди. – Зато так мы точно знали, что никто и никогда не пытался отравить вашу еду.
– Спасибо, Мэнди, – с улыбкой ответила я. – Ты – единственная, кому я доверяю в этом змеином логове.
Мысленно я дополнила, что сердце тянется ещё и к Родриху. Отчего-то я была уверена, что он не подставит и не предаст меня, а вспомнив его мягкое «Алиса», я ненадолго зажмурилась от умиления. Он назвал меня по моему, родному, имени, пусть и не осознавал всей правды.
Стук в комнату заставил нас с Мэнди замолчать: случившееся этой ночью должно было остаться между нами. Я улыбнулась ей, а девушка поспешила отойти от меня и пригласила служанок пройти.
Как обычно они облепили меня и стали с особым трепетом суетиться вокруг, чуть ли не сдувая пылинки с каждого волоска. По их поведению можно было заметить, что все уже в курсе, кто станет будущей королевой.
Я пыталась не ворчать на корсет и обувь, утопая в мыслях о проклятии дракона и о возможной причине, из-за которой стражники заметили его в этот раз. Если бы меня не было рядом, увидели бы они его? Служанки, словно успели выучить наизусть все мои предпочтения: они выбирали всё, что я могла одобрить. Пребывая в хорошем настроении, я позволила им выполнить свою работу быстро, только пару раз указав на то, что хочу изменить в их выборе, – всё-таки командный дух вытравить из себя не так просто.
Девушки начали убираться в комнате, а ко мне приблизилась Сара.
– Госпожа, позволите проводить вас в столовую? – спросила она.
В этот раз девушка вела себя не так запуганно, как в прошлый, и я улыбнулась ей. Переглянувшись с Мэнди, я кивнула. Уж лучше идти с кем-то, чтобы снова не попасть в лапы советника.
Пока мы шли по коридору, я подумала: передала ли Мэнди золотые Саре? Говорила ли она мне что-то об этом или забыла? Впрочем, ничего не мешало дать девушке ещё несколько монет, ведь я практически стала королевой… От последней мысли я невольно поморщилась и понадеялась, что, если Алисия вернётся в своё тело, она не будет удручена тем, как я распоряжалась её финансами.
– Сара, я хотела бы поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделала! – произнесла я и взяла её за руки, оставляя в её ладонях несколько монет.
Служанка вспыхнула от смущения. Она принялась озираться по сторонам, словно это было преступлением, за которое её могли наказать.
– Госпожа, вы очень великодушны и добры ко мне! Мэнди уже передавала вашу благодарность! И я не знаю, какие слова могли бы выразить то, как я восхищаюсь вами! Я денно и нощно молю Богиню Далинию, чтобы она оберегала и защищала вас!
– Спасибо, Сара! Я попрошу тебя об одном, если что-то вдруг произойдёт во дворце, держись около меня! Я не дам никому обидеть вас с Мэнди!
«Не дам, даже если снова придётся прибегнуть к чарам, промывающим другим мозги», – дополнила мысленно.
Конечно, я до конца не поняла, как действовала магия Алисии на других, поэтому должна была использовать её осторожно и только в самых крайних случаях, ведь я могла навредить ею тем, на кого направляла внушение.
Сара будто бы пропустила мои слова мимо ушей, продолжая твердить, как она восхищается мной. Решив не тратить более времени на взаимные благодарности, я вошла в столовую.
Девушки поначалу смолкли, а затем одна из них произнесла голосом, в котором так и сквозила фальшь:
– Сама Алисия Лондгрейдс решила почтить нас присутствием! От этого события Далиния и Селения наверняка явятся к нам во плоти. Или магия со свету изживется!
Я решила не отвечать на их колкости, приблизилась к столу и стала накладывать еду. Присев на свободное место, я приступила к завтраку, довольно жмурясь от наслаждения. Оказывается, я была слишком голодна. Мэнди удалось убедить меня, что повариха на кухне очень добросовестная. Она хорошо чистит посуду, поэтому можно было не беспокоиться, что подхвачу какую-нибудь кишечную палочку или что-то вроде этого.
Да и голод не тётка…
Не прошло и десяти минут, как голоса девушек, до этого активно шушукающихся обо мне, быстро смолкли. Они, как одна, привстали и склонили головы. Встали, словно в класс вошёл учитель. Неужели пытались таким образом поиздеваться надо мной, словно выражали честь и признание своей будущей королеве? Я постаралась не обращать на них никакого внимания, но, почувствовав, что ко мне подошли, подняла голову и широко распахнула глаза от удивления. Сам принц почтил своим присутствием несмотря на то, что ему не положено приходить в столовую невест. Я приподнялась, но голову не склонила, лишь удивлённо спросила:
– Фридрих?
Он моментально расплылся в улыбке, довольный, как кот, показывая, что ему приятно, когда я обращаюсь к нему по имени, а я снова прикусила язык, напомнив себе, как принято обращаться к принцу в обществе. Чем не повод снова взять меня под стражу и обвинить в том, что пришла сюда из другого мира? В ушах буквально зазвучали обвинения и довольный голос советника:
«Я же говорил, что она – иномирянка».
– Дорогая моя Алисия, не мог ждать больше и минуты, чтобы увидеться с вами, – произнёс Фридрих. – Вы так чудесно выглядите сегодня, впрочем, как и всегда! После нашего вчерашнего свидания я летаю на крыльях любви и скучаю по вам. Тяжело находиться в разлуке, хоть и недолго. – Он взял меня за руку и учтиво поцеловал.
От моего взгляда не ускользнуло, как перекосило остальных «невест», а Амалия менялась в лице с каждой секундой, становясь бледной, как моль.
– Дорогие наследницы величайшего дара, я хотел бы объявить всем вам лично о том, что избрал Алисию Лонгрейдс своей невестой, решив, что никакие испытания не способны изменить тех чувств, которые пробудила во мне будущая королева. Свадьба состоится через три дня! Мне хотелось провести церемонию как можно быстрее, но советники не позволили назначить её ещё раньше, убедив меня, что для подготовки требуется время. Время, которое потребуется не только мне, но и вам, дабы заказать себе самые лучшие наряды, в которых вы будете блистать на нашей с Алисией свадьбе.
Широко округлив глаза от таких новостей, которые до сего момента, скорее всего, считала простыми слухами, Амалия всхлипнула и грохнулась в обморок. Девушки принялись кружить над ней и перешёптываться.
– Влюбилась, бедняжка!
– Как же непросто ей будет!
– Сердцу не прикажешь! Принцу приглянулась девушка из обедневшей семьи, скорее всего, привлекла его своим видом, ведь она хороша собой.
Фридрих никак не реагировал на попытки Амалии привлечь его внимание и на перешёптывания девиц, словно не слышал их. Он лишь улыбался, с нежностью глядя на меня и продолжая держать за руку. И, наверное, следовало порадоваться такому вниманию, но в ушах звучали его слова, отдаваясь эхом в голове.
Свадьба будет через три дня…
У меня осталось всего три дня на то, чтобы найти способ спасти Родриха и вернуть настоящего короля на трон, а Фридриху старшего брата.
– Вынужден покинуть столовую. До нашей свадьбы с Алисией вы смело можете оставаться во дворце и станете дражайшими гостьями на церемонии коронации. После свадьбы нас ждёт большой бал, где каждая из вас сможет познакомиться с выдающимися холостыми мужчинами государства и выбрать себе партнёра. Я благодарен за то, что вы откликнулись на моё приглашение почтить своим присутствием и попытать счастья на отборе, а потому вам будет доступен великий дар – вы станете свидетельницами нашего с Алисией счастья! Надеюсь, что каждая из вас соблаговолит магически благословить наш союз.
Я чуть было не рассмеялась, вспомнив сказку о «Спящей Красавице», где феи награждали дитя дарами, но вовремя осеклась. Нельзя вести себя бездумно. Пусть я и понимала, что они скорее применят свою магию, чтобы подгадить мне, но не должна была говорить это принцу. На мгновение меня посетила мысль: если бы хоть одна из наследниц обладала точно таким же даром, что и Алисия, то она непременно воспользовалась им, дабы промыть ему мозги и вынудить сделать именно её королевой. Та же Амалия… Она так гордилась своей магией, но даже не предполагала, какого дара была лишена на самом деле.
Быстренько наложив в тарелку ещё кушаний, я подозвала слугу и попросила отнести это в мою комнату. Поесть я так толком и не успела, а голод оказался сильнее, чем мне казалось.
– Моя личная служанка откроет вам. Отдайте это ей, – улыбнулась я и поблагодарила слугу, а принц с умилением посмотрел на меня, словно я подобрала бездомного котёнка.
Воспользовавшись ситуацией, я решила уйти из столовой вместе с ним, чтобы не слушать ядовитое шипение змей, которые непременно решат уязвить и задеть за больное, как только двери за принцем будут закрыты.
В коридоре нам с Фридрихом удалось остаться наедине, и мне хотелось дать ему понять, что не следует так сильно торопиться. Мне бы выкроить чуть больше времени, чтобы разобраться, как действовало проклятие дракона. Его освобождение казалось единственным шансом на спасение.
– Я не думала, что вы назначите свадьбу так скоро, Фридрих… Мне казалось… Быть может, нам не следовало так сильно торопиться, ведь ваши советники правы, подготовка требует времени, а я… – я пыталась подобрать какие-то слова и оправдания, чтобы убедить его не торопиться. – До брака я мечтала побывать в столице и выбраться за пределы стен дворца.
– Что мешает вам сделать это до свадьбы? – перебил принц. – Я ведь сказал, что исполню любое ваше желание, Алисия. Вы можете прогуляться в столице завтра, но при условии сопровождения служанками и моей личной охраной. Вам нужно будет вернуться в замок до заката, потому что иначе я сойду с ума от переживаний. Если вы не вернётесь к указанному времени, я каждый дом в столице переверну, чтобы отыскать вас.
Его твёрдость заставляла меня умиляться, но в то же время я убеждала себя, что это Фридрих, принц, умеющий быть циничным.
– Все ли ваши подчиненные знают о том, что свадьба будет через три дня? – осторожно поинтересовалась я.
– Разумеется, – улыбнулся принц, сжимая мою руку.
Теперь следовало вести себя ещё осторожнее, ведь советник, который и без того точил на меня зуб, мог что угодно выкинуть, чтобы избавиться от неугодной невесты. Отчего-то мне показалось, что именно он и убедил принца отложить свадьбу хотя бы на три дня. Чтобы придумать, как извести меня. От предположений по коже побежали мурашки.
– Фридрих, я могу попросить вас быть осторожнее? Берегите себя, не ешьте ничего подозрительного и не прикасайтесь к предметам, которые незнакомы вам…
Он ухватил меня в объятия, прижимая к себе, и негромко засмеялся.
– Вы невероятная! Я обожаю вас, Алисия! И я буду беречь себя ради вас.
Я вспомнила крылатые объятия дракона и его стремление защитить меня даже ценой собственной жизни, и внутри разлилось тепло. Объятия Фридриха не шли совершенно ни в какое сравнение, поэтому я постаралась выбраться.
Попрощавшись с принцем и пообещав ему, что буду осторожной в столице и не задержусь надолго, я вернулась в комнату, где меня ждал завтрак.
Я снова подумала о драконе, вспомнила его самоотверженность, и на губах расцвела улыбка. Но вскоре я вздрогнула, так как внезапно услышала его голос в голове.
– Как ты себя чувствуешь?
– Мы можем переговариваться на расстоянии? – удивилась я.
– Скорее всего, я почувствовал, что ты зовёшь меня.
Я улыбнулась. Я думала о нём, и он почувствовал это.
– Со мной всё хорошо. А как ты?
– Если опустить то, что я проклят, то просто прекрасно! – Мне показалось, что он посмеялся.
– Случалось ли раньше подобное? На тебя нападали до сегодняшнего утра?
– Нет. Проклятие скрывало меня в стенах замка от мужчин. Женщины обычно могли видеть меня, а вот мужчины – нет… Однако, когда я вылетал за пределы дворца, меня пытались прикончить несколько раз.
– Мне так жаль, что я чуть не стала твоей погибелью. Я не должна была жаловаться на скуку и просить тебя о прогулке…
– Я сам предложил это…
Я расплылась в улыбке. Представив, что служанки посчитали меня сумасшедшей, если бы услышали, как я разговариваю сама с собой, я засмеялась.
– Ты радуешься? – спросил дракон.
– Да… Мне приятно разговаривать с тобой!
– И мне с тобой тоже!..
Холодок побежал по коже, а дыхание перехватило, словно мне в любви только что признались.
– Ночью я приду к башне, если случайно не заплутаю в лабиринтах дворца, – сама произнесла я, почувствовав, будто он хотел спросить меня о предстоящей встрече, но не решался этого сделать.
– Я найду тебя. Я смогу передвигаться в допустимых пределах… Я буду искать тебя! И обязательно найду!
Мне стало волнительно в предвкушении встречи с ним в человеческом обличии, а на губах появилась широкая улыбка.
Глава 13 – Истинный облик
– Мэнди, завтра нас с тобой ждёт самое настоящее приключение! – загадочно улыбнулась я, глядя на свою служанку. Она на мгновение побледнела, словно подумала, что я снова хочу позвать её к дракону, из-за чего даже не смогла сдержаться и хихикнула: – Поедем гулять по столице! Его Высочество был так любезен, что позволил мне пройтись по окрестностям и заглянуть в лавки, чтобы выбрать всё, чего пожелает душа, – начала с восхищением я рассказывать.
Хоть какой-то глоток свежего воздуха в череде этих серых будней, пронизанных страхом за свою голову.
– Это не будет опасно, госпожа? В преддверии свадьбы лучше бы вам не высовываться за пределы дворца, кто его знает, как оно будет, и что решат сделать завистники.
Мне стало немного не по себе от её слов, но отчего-то подумалось, что в стенах замка ещё опаснее. Лучше находиться на людях, чем сидеть в комнате и ждать своей участи. Вряд ли они решатся напасть на меня в столице, где всюду есть глаза и уши. Кроме того со мной будет охрана… Вот только эта охрана может работать и на советника. В любом случае можно было сойти с ума, если предаваться таким мыслям, поэтому я решила, что не буду размышлять о плохом. За пределами дворца мысли могли начать двигаться в правильном русле, а у меня осталось не так много времени до свадьбы, которую я должна постараться расторгнуть.
– Сегодня в полночь я покину свою комнату, – осторожно начала я, чтобы не напугать Мэнди и подготовить её к тому, что хочу снова встретиться с драконом. – Я договорилась о встрече с драконом.
Говорить девушке о том, что дракон – первый кронпринц, которого прокляли, мне отчего-то не хотелось. Она всё-таки могла случайно сболтнуть кому-то, и тогда советники решили бы избавиться и от него. А они сами знали, что дракон, живущий в башне, никто иной как принц Родрих? Знали, наверное, раз могли видеть его. Советники – единственные из мужчин в стенах замка, кому известна правда о драконе, не просто так они бросили меня на съедение ему, да не тут-то было… Наш дракон оказался вегетарианцем. Или он съедал других людей? Мне почему-то стало не по себе, и я поняла, что эту часть его истории знать не хочу.
– Сейчас мы все должны быть крайне осторожными, чтобы разобраться со злопыхателями. Дракон давно обитает во дворце и может помочь мне понять, как действовать дальше. После того, как он спас меня в ночь похищения, я доверяю ему…
И после того, как самоотверженно окружил меня своими крыльями, чтобы укрыть от стражников. Он спас мою жизнь уже несколько раз. Когда я думала о драконе, внутри растекалось приятное тепло, а губы растягивались в улыбке. Даже покрытый этим устрашающим видом и шероховатой чешуей он всё равно приводил меня в восторг. Что же будет, когда я увижу настоящий облик Родриха?
– Госпожа, вы не должны оправдываться перед служанкой! – улыбнулась Мэнди.
А я вспыхнула от смущения. Я на самом деле вела себя так, словно пыталась отпроситься у матери на свидание, но оправдывала тем, что это будет всего лишь встреча с одноклассником, потому что нам дали общее задание. Наверное, Мэнди была права, но я тут же поспешила поправить её.
– Мэнди, ты не просто служанка! Ты мой друг! И я считаю нужным поговорить с тобой и объясниться!
Она опустила голову и принялась теребить подол своего платья. Ещё какое-то время мы с Мэнди говорили о слухах, успевших разлететься по дворцу с новостью о нашей скорой свадьбе с принцем.
– Поговаривают, что одна из невест, обладающая редчайшей магией, закатила самую настоящую истерику, и её отпаивали лекари Его Высочества. Она уже считала себя королевой, а тут принц разрушил её мечты, выбрав себе другую невесту… И не кого-то, а дочь обедневшего почившего дворянина. Она считает, что дело в том, что ваша мать была Первой леди. Думает, что принц поймёт, как сильно ошибся в выборе, если вы не оправдаете его надежд, и не станете такой же великой, какой была ваша матушка.
Амалия. Я и не сомневалась, что это была она. Она терпеть не могла меня и с самой первой встречи выражала неприязнь ко мне, считала недостойной и даже делилась предположениями, как скоро, я окажусь в рядах проигравших…. Или мертвых. Она называла себя будущей королевой, и была уверена, что принц выберет именно её, но как же сильно ей стало обидно, когда этого не случилось. Я понимала её… Больно, когда твои мечты разбиваются о рифы суровой реальности. Я вспомнила своего бывшего и то, как ревела ночами в подушку, когда мы расстались… Когда он предал меня. А ведь я тогда тоже мечтала примерить белое платье и стать женой… Я хотела настоящую семью, детей… И уже видела, какими они могут родиться.
Я устремила взгляд в окно. Уже был поздний вечер: солнце практически скрылось за горизонтом, а тьма нежным бархатным полотном окутывала землю. Я с томительным волнением представляла встречу с первым кронпринцем. Главное, не попасться кому-то на глаза.
Отчего-то я вспомнила рассказы Амалии, как Фридрих являлся к ней на ночные свидания, и ощутила жар, приливший к щекам. Не мог ли он попытаться прийти и ко мне? Чтобы… Нет… Скорее всего, нет. Я ведь ясно дала ему понять, что не из таких девушек, да и к Амалии он вряд ли бы стал ходить, чтобы провести с ней ночь… У принца было немало красивых горничных, способных удовлетворить все его нужды. От этой мысли вдруг стало немного неловко, а щёки заалели. Мне бы не хотелось, чтобы мой супруг вёл себя подобным образом и развлекался с прислугой… Как там называли девушек, которых держали ради этого самого?.. Впрочем, неважно… Не хотелось о них думать.
– Ты готова к встрече? – послышался голос Родриха в голове, заставляющий меня вздрогнуть.
Я посмотрела на Мэнди и поняла, что наступила пора выпроваживать её к себе.
– Тебе следует отдохнуть перед завтрашней прогулкой! – произнесла я, глядя на неё, но в это мгновение думала о драконе, и он услышал мои слова.
– Мы завтра отправляемся на прогулку? Ты не хочешь встретиться со мной сейчас? – недоумевал он.
