Текст книги "Первый игрок, приготовьтесь"

Автор книги: Эрнест Клайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

SD-03 ехал прямо к центру крыши, где сидел высокоуровневый волшебник Шестёрок и держал в руках Шар Осувокса – артефакт, создающий сферический щит вокруг замка.

Следуя последней инструкции, запрограмированной мной двумя днями ранее, SD-03 положил антиматериальную бомбу прямо на голову волшебника и взорвал её.

Взрыв расщепил дроида-снабженца вместе со всеми персонажами, стоящими на платформе, включая волшебника с Шаром Осувокса. Как только тот погиб, артефакт деактивировался и упал на опустевшую платформу.

0035

За детонацией последовала яркая вспышка света, ослепившая меня. Когда всё закончился, мои глаза сфокусировались на замке. Щит пал. Больше ничто не отделяло могучие армии Шестёрок и охотников, кроме поля и открытого пространства.

Около пяти секунд ничего не происходило. Казалось, время остановилось, и всё вокруг затихло и замерло. Но затем начался настоящий ад.

Я тихо ликовал, одиноко сидя в кабине моего меха. Невероятно, но мой план сработал. Но времени на празднования не было, ведь я находился в самой гуще крупнейшей в истории ОАЗИСа баталии.

Не знаю, чего я ожидал. Может, надеялся, что хоть десяток охотников присоединятся к битве с Шестёрками. Но в считанные секунды стало ясно, что в сражении участвовали все пришедшие. Из толпы персонажей вокруг нас раздался неистовый боевой клич, и все они понеслись вперёд, окружая армию Шестёрок со всех сторон. Такая непоколебимость ошарашила меня, потому что скорая смерть многих из них была очевидна.

Я с удивлением наблюдал, как столкнулись две мощнейшие силы вокруг меня – в небе и на земле. Это было хаотичное, захватывающее дух зрелище: будто пчелиный улей и осиное гнездо столкнули друг с другом, а затем уронили на муравейник.

Art3mis, Aech, Shoto и я просто стояли посреди всего этого действа. В первую очередь я старался не шевелиться, дабы не задеть волну охотников, роящихся вокруг ноги моего робота и даже на ней. Однако, Сорренто не стал дожидаться, пока кто-либо уберётся с его пути. Своей титанической ступнёй он раздавил несколько десятков персонажей (включая своих же людей), направляясь к нам и оставляя за собой небольшие кратеры в скалистой поверхности планеты.

"Ох-ох, – услышал я бормотание Сорренто, когда его мех принял оборонительную позицию. – А вот и я".

Шквал огня лился на роботов Шестёрок со всех сторон. Доставалось больше всего Сорренто, так как он был самой большой целью на поле боя, и ни один охотник с дальнобойным оружиям не мог удержаться выстрелить в него. Интенсивная волна снарядов, фаерболлов, магических ракет и лазерных болтов быстро уничтожила или вывела из строя остальных мехов Шестёрок (которым не оставили даже шанса собраться в Вольтрона). Но робот Сорренто каким-то образом оставался невредимым. Каждый попадающий в него снаряд будто просто отлетал от его бронированного тела. Десятки кораблей нападали и кружили вокруг него, осыпая меха ракетным огнём, но эти атаки тоже почти не имели воздействия.

"Круто, – прокричал Aech в комлинк. – Это как в Красном Рассвете!". С этими словами он обрушил всю имеющуюся немалую огневую мощь Гандама на Сорренто. В то же время Shoto стал стрелять из лука Рейдена, а мех Art3mis зарядила каким-то красным энергетическим лучём, будто исходящим прямо из груди Минервы. Не желая отставать, я запустил Вращающуюся Дугу Леопардона – золотой бумеранг, вылетающий изо лба меха.

Все наши атаки достигли своей цели, но только энергетическое оружие Art3mis наносило какой-либо ощутимый вред Сорренто. Она взорвала часть правого плеча ящерицы, уничтожив тем самым установленные там пушки. Но Сорренто даже не замедлил шаг. Чем ближе он подходил к нам, тем ярче горели голубым светом глаза Мехагодзиллы. Сорренто раскрыл рот, и из пасти меха вырвалась струя синего заряда. Луч ударил прямо перед нами и продолжил двигаться вперёд, прорезая глубокую дымящуюся дыру в земле и испепеляя персонажей и корабли на своём пути. Нам удалось избежать атаки, подняв роботов в небо, но я едва увернулся от прямого попадания. Через секунду оружие выключилось, но Сорренто продолжал плестись вперёд. Я отметил, что его глаза больше не горели голубым светом. Очевидно, его оружие нуждалось в перезарядке.

"Думаю, мы добрались до финального босса", – пошутил Aech через комлинк. Мы разлетелись и стали кружить вокруг Сорренто, став для него движущимися мишенями.

"Забейте, ребят, – сказал я, – не думаю, что у нас выйдет уничтожить эту штуку".

"Проницательное наблюдение, Z, – иронично отметила Art3mis, – есть какие-нибудь идеи?".

Я на секунду задумался. "Что если я отвлеку его, пока вы втроём пробьётесь ко входу в замок?".

"Похоже на план", – отозвался Shoto. Но вместо того, чтобы направиться к замку, он накренился и полетел прямо на Сорренто, покрыв расстояние между ними за считанные секунды.

"Вперёд, – прокричал он в комлинк. – Этот говнюк мой!".

Aech пронёсся справа от Сорренто, Art3mis обошла его слева, а я полетел прямо над ним. Я видел как позади Shoto столкнулся в битве с Сорренто; разница между их мехами не могла не беспокоить. Робот Shoto выглядел как игрушечная фигурка на фоне массивного металлического дракона Сорренто. Тем не менее, Shoto сбавил ход своих двигателей и упал на землю прямо перед Мехагодзиллой.

"Быстрее, – услышал я окрик Aech'а, – ворота замка открыты!".

Со своей более высокой точки я видел, что окружающие замок силы Шестёрок были подавлены нескончаемым потоком их врагов. Ряды Шестёрок были сломлены, сквозь них пробивались сотни охотников, чтобы добраться до входа и обнаружить, что не могут переступить его без Хрустального Ключа.

Прямо передо мной летел Aech. На высоте тридцати метров он открыл кабину Гандама и выскользнул наружу, бормоча роботу команды. Когда гигантский мех вернулся к своему обычному размеру, Aech схватил его прямо в воздухе и убрал в свой инвентарь. Паря над землёй с помощью магии, персонаж приземлился и пробежал сквозь затор из охотников, перекрывших вход в замок, исчезнув за двойными дверями. Через секунду Art3mis повторила эти манёвры, сложив своего меха прямо в воздухе и полетев прямо за Aech'ем.

Я вошёл Леопардоном в крутое пике, приготовясь следовать за ними.

"Shoto, – крикнул я в комлинк, – мы почти внутри! Уходи!".

"Не останавливайтесь, – ответил Shoto, – я за вами". Но что-то в его голосе насторожило меня, и я развернул своего робота. Shoto парил над Сорренто в районе его правого бока. Сорренто медленно развернул своего монстра и направился обратно к замку. Стало очевидно, что скорость – его слабое место. Медлительность движений и атак Мехагодзиллы компенсировали его явную неуязвимость.

"Shoto! – крикнул я. – Чего ты ждёшь? Пошли!"

"Идите без меня, – ответил Shoto, – мне нужно вернуть этому сукину сыну должок".

Прежде чем я что-либо успел ответить, Shoto устремил своего робота, сжимающего в каждой руке по гигантскому мечу к Соррентто. Оба клинка, высекая рой искр, вонзлись в правый бок и, к моему удивелнию, нанесли некоторый урон. Когда дым рассеялся стало заметно, что правая рука мехагодзиллы безвольно повисла. Она была практически перерублена в локте.

"Похоже теперь тебе придётся воевать только левой, Сорренто!" – победно крикнул Shoto. Затем врубил двигатели и полетел в мою сторону. Но Сорренто уже повернул механическую голову и брал Shoto на прицел синими сияющими глазами.

"Shoto! – крикнул я. – Берегись!". Но мой голос потонул в звуке электрического залпа из пасти дракона. Он пронзил меху Shoto точно в центр спины. Робот взорвался оранжевым пламенным шаром.

Я слышал короткий скрежет статики в комчате и снова звал Shoto, но тот не отвечал. Затем на дисплее появилось сообщение, сообщающее, что Shoto только что пропал с Табло.

Он был мёртв.

Осознание этого на мгновение оглушило меня, и это было ошибкой, потому что луч Сорренто ещё рисовал свою дугу, прорезая поверхность вдоль земли, а затем диагонально к стене замка в моём направлении. Я среагировал – но слишком поздно – и Сорренто достал моего робота в нижнюю часть корпуса за какую-то долю секунды до того, как луч закончился.

Я осмотрелся – нижняя часть моего робота была снесена подчистую. Все возможные индикаторы в кабине мерцали не переставая – мех падал на землю двумя горящими и дымящимися половинками.

Каким-то чудом меня хватило на то, чтобы дотянуться до рычага катапульты за креслом и дёрнуть его. Купол кабины отлетел в сторону и я смог выпрыгнуть из падающего меха за долю секунды до столкновения со ступенями замками, убившего несколько десятков персонажей, толпившихся там.

Я успел включить свои реактивные ботинки за секунду до столкновения с землёй; затем я быстро перенастроил свой комплект подключения на управление персонажем вместо гигантского робота. Мне удалось приземлиться на ноги перед входом в замок недалеко от пылающих обломков Леопардон. Секунду спустя надо мной легла тень; я развернулся и увидел заслоняющего небо меха Сорренто. Он поднял свою огромную левую ногу, готовясь раздавить меня.

Я снова включил ботинки и сделал три прыжка. Тяга отбросила меня как раз в тот момент, когда гигантская когтистая лапа Мехагодзиллы ударилась оземь, образуя кратер на том месте, где я стоял секундой ранее. Металлический зверь издал оглушительный рык, сменившийся гулким оглушительным смехом. Смехом Сорренто.

Отключив реактивные двигатели, я свернулся в клубок и перекатился вперёд, встав затем на ноги. Я искоса глянул на голову металлического ящера. Его глаза больше не горели. Пока. Я мог снова активировать ботинки и долететь до замка до очередного залпа Сорренто. Ему бы не удалось последовать за мной, не вылезая из своего меха-переростка.

В комлинке раздавались крики Art3mis и Aech'а. Они уже были внутри и ждали меня прямо перед вратами.

Всё, что мне нужно было сделать – это залететь в замок и присоединиться к ним. Втроём мы сможем открыть врата и войти в них до того, как Сорренто нас схватит. В этом я был уверен.

Но я не двигался. Вместо этого, я вытащил Бета Капсулу и сжал этот небольшой металлический цилиндр в руке персонажа.

Сорренто пытался убить меня. При этом из-за него погибла моя тётя вместе с несколькими соседями, включая милейшую миссис Гилмор, которая и мухи не обидит. Плюс он убил Daito, который был моим другом, даже не смотря на то, что мы никогда не виделись.

А теперь Сорренто убил и персонажа Shoto, украв у него шанс попасть в Третьи Врата. Сорренто не заслужил такой власти и возможности. Чего он заслужил, так это публичного унижения и поражения. Он заслужил того, чтобы ему надрали задницу на виду у всего мира.

Я поднял Бета Капсулу высоко над головой и нажал кнопку активации.

Последовала вспышка света, небо заволокло алым цветом, а мой персонаж стал меняться, вырастая и превращаясь в гигантского красно-серебрянного человекоподобного пришельца с горящими овальными глазами, странной головой с плавниками и свечением из центра моей груди. На следующие три минуты я стал Ультрамэном.

Мехагодзилла прекратила рычать и топать. Её взгляд упал вниз, где стоял мой персонаж секундой раньше. Голова монстра медленно поднималась по всей высоте нового соперника, пока наши горящие глаза, наконец, не встретились. Теперь я стоял с мехой Сорренты лицом к лицу, соответствуя её весу и размерам почти в точности.

Меха Сорренто сделала несколько неловких шагов назад. Её глаза снова засветились.

Я немнго присел и принял атакующую позу, заметив, что в углу моего экрана появился таймер, отсчитывающий три минуты.

2:59. 2:58. 2:57.

Под таймером находился список различных атак Ультрамэна на японском языке. Я быстро выбрал SPECIUM RAY и вытянул руки: одну вертикально, вторую горизонтально, образуя крест. Из моих предплечий вылетел пульсирующий белый пучок и ударил Мехагодзиллу в грудь, заставив её отшатнуться. Потеряв равновесия, Сорренто потерял контроль и запнулся о собственную гигантскую ногу. Его меха упала на землю, приземлившись на бок.

Тысячи персонажей вокруг нас, наблюдающие из хаоса на поле боя, разразились овациями.

Я взлетел и поднялся на высоту пятисот метров, а затем рухнул вниз ногами вперёд, целясь прямо в изогнутый позвоночник Мехагодзиллы. Коснувшись земли, я услышал как внутренности металлического зверя ломаются под моим сокрушительным весом. Из пасти монстра пошёл дым, а свечение в глазах быстро потухло.

Я сделал сальто и приземлился на корточки за спиной мехи. Её единственная функционирующая рука мотылялась, а ноги и хвост содрогались. Похоже, Сорренто пытался получить контроль над нижней частью чудовища.

Я выбрал пункт YATSUAKI KOHRIN из моего меню оружия: ультрарезка. В моей правой руке появилась светящаяся электрическим синим светом и яростно вращающаяся фреза. Я запустил ею в Сорренто, с треском выпуская из запястья словно фрисби. Лезвие прожужжало в воздухе и ударило Мехагодзиллу в районе жуелудка. Энергетический клинок прорезал её металлическую кожу словно тофу, переполовинив меху. Когда машина была окончательно разрушена, её голова отделилась от шеи. Сорренто катапультировался, но так как меха лежала горизонтально, траектория полёта головы прошла параллельно земле. Сорренто быстро сообразил это и наклонил голову так, чтобы двигатели направляли её вверх. Пока он не успел уйти слишком далеко, я скрестил руки и зарядил ещё одним космическим лучом, пригвоздив улетающую голову словно глинянного голубя. Голова исчезла в безмерно радующем взрыве.

Толпа возликовала.

Я посмотрел на Табло и убедился, что номер Сорренто с него исчез. Его персонаж был мёртв. Однако, много удовольствия мне это не принесло, так как я знал, что он скорее всего уже выпинывает одного из подчинённых из комплекта подключения, занимая его место.

На счётчике оставалось всего пятнадцать секунд, когда я деактивировал Бета Капсулу. Мой персонаж быстро принял исходные размеры, а мир вокруг снова стал нормальным. Я развернулся, активировал реактивные ботинки и полетел в замок.

Пролетев через огромный холл, я увидел ждущих меня перед хрустальными дверьми Aech'а и Art3mis. Дымящиеся окровавленные тела боее десятка недавно поверженных персонажей Шестёрок были разбросаны на каменном полу вокруг них, медленно растворяясь в небытие. Судя по всему, я пропустил короткую и решительную резню.

"Не честно, – сказал я, выключая ботинки и приземляясь на пол рядом с Aech'ем, – ты мог оставить мне хотя бы одного".

Art3mis промолчала, но показала мне средний палец.

"Поздравляюю с победой над Сорренто, – сказал Aech. – Это было эпично, но ты всё равно законченный идиот. Впрочем, ты и сам это знаешь, не так ли?".

"Ага, – пожал я плечами, – знаю".

"Ты такой эгоистичный мудак!". Art3mis кричала. "Что, если бы ты тоже умер?".

"Но ведь я жив. Не так ли? – спросил я, обходя её и изучая хрустальную дверь. – Так что расслабься и давай уже её откроем".

Я посмотрел на скважину в центре двери, затем на слова, отпечатанные выше на гранёной поверхности. Милосердие. Надежда. Вера.

Я достал свой Хрустальный Ключ. Aech и Art3mis последовали моему примеру.

Ничего не произошло.

Мы обменялись удивлёнными взглядами. Вдруг мне в голову пришла идея и я прочистил горло. "Тройка – магическое число", – процитировал я первую строку из песни Школьного Рока. Как только я произнёс эти слова, хрустальная дверь засветилась и появились две новые скважины по бокам от первой.

"Получилось! – прошептал Aech. – Чёрт побери. Не могу поверить в это. Мы правда здесь. Стоим прямо перед Третьими Вратами".

Art3mis кивнула: "Наконец-то".

Я вставил свой ключ в центральную скважину. Aech поместил свой в левую, а Art3mis – в правую.

"По часовой? – спросила Art3mis. – Насчёт три?".

Мы с Aech'ем кивнули. Art3mis досчитала до трёх и мы одновремено повернули ключи. Последовала вспышка света, во время которой дверь с ключами исчезла. И вот Третьи Врата открылись прямо перед нами; хрустальный портал вёл в кружащий водоворот звёзд.

"Ух ты, – услышал я шёпот Art3mis. – Вот и оно".

Мы вместе шагнули вперёд, готовясь войти во врата, как я услышал оглушительный грохот. Будто взорвалась вселенная.

А затем мы все умерли.

0036

Когда твой аватар погибает, экран не темнеет. Вместо этого камера переключается на вид от третьего лица, показывая с этого ракурса судьбу, настигшую персонажа.

Секундой позже громоподобного взрыва я уже смотрел на трёх героев, застывших перед открытыми Вратами. Затем сжигающе белый свет заполнил окружающий мир в сопровождении того самого оглушительного звукового удара. Примерно так я себе и предствавлял смерть в ядерном взрыве.

Краткий миг я видел скелеты наших героев, застывшие в полупрозрачных очертаниях неподвижных тел. Затем счётчик здоровья моего персонажа упал до нуля.

А через секунду дошла и взрывная волна, распыляя всё на своём пути – наших героев, пол, стены, сам замок и тысячи персонажей, собравшихся вокруг него. Всё было превращено в чистую атомарную пыль, ненадолго зависшую в воздухе и опавшую на землю.

Вся поверхность планеты очистилась до первородного состояния. Территория вокруг Замка Anorak'а, ещё минуту назад заполненная воюющими героями сейчас стала заброшенной, выжженой пустошью. Все и всё было уничтожено. Остались только Третьи Врата, кристаллический дверной проход, парящий в воздухе над кратером, на месте, где мгновение назад стоял замок.

Шок, в котором я прибывал, тут же сменился ужасом, стоило мне только осознать, что же сейчас произошло.

Шестёрки подорвали Катаклист.

Других объяснений не могло существовать. Только этот невероятно мощный артефакт мог сотворить такое. Он не только уничтожил всех персонажей, но и стёр с лица планеты Замок Anorak'а, крепость, которая прежде уже доказала свою неразрушимость.

Я смотрел на Врата, паря в пустом небе и ожидая появления неизбежного – последнего сообщения в центре экрана, слов, которые, как я знал, видели сейчас все персонажи в этом Секторе: ИГРА ОКОНЧЕНА.

Но когда слова появились на экране, они составили весьма неожиданный текст: ПОЗДРАВЛЯЕМ! У ВАС ЕСТЬ ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ЖИЗНЬ!

Я в удивлении смотрел как мой герой возвращается к жизни в том самом месте, где он погиб несколькими секундами ранее. Перед открытыми Вратами. Только теперь они парили в воздухе, зависая в нескольких десятках метров над кратером, оставшимся после взрыва замка. Когда персонаж окончательно материализовался, я глянул вниз и увидел, что пола, на котором я стоял чуть раньше, больше не было. Как и моих реактивных ботинок и всего остального, что было у меня с собой.

Я на мгновение завис в воздухе, как Хитрый Койот из старого мультсериала про Дорожного Бегуна, затем мешком полетел вниз, предприняв отчаянную попытку ухватиться за Врата, но они висели слишком далеко.

Я грузно ударился о землю и потерял треть очков здоровья при ударе. Поднявшись на ноги, я огляделся по сторонам. Я стоял в огромном кратере кубической формы на месте фундамента Замка и нижних его этажей. Вокруг было абсолютно пусто и пугающе тихо. Не осталось ни камешка от уничтоженного замка, ни обломка от тысяч кораблей, заполнявших небо прежде. Прямо сказать, не осталось вообще ни малейшего намёка на развернувшуюся здесь великую битву. Катаклист испарил абсолютно всё.

Я посмотрел на своего персонажа – он был одет в чёрную футболку и синие джинсы – стандартный вид всех новосозданных героев.Затем открыл инвентарь и окно параметров. Уровень героя, его навыки и характеристики остались прежними, но инвентать был вычищен весь, за исключением одной вещи – четвертака, что я получил за идеальное прохождение Pac-Man на Архаиде. Поместив четвертак в инвентарь, я уже не мог вытащить его оттуда и прочитать заклинания опознания на него. Следовательно, не мог узнать его назначение или силу. А в суете событий последних месяцев я вообще забыл о нём.

Но теперь я знал – четвертак был одноразовым артефактом, дающим персонажу вторую жизнь. До этого момента я и не знал, что такое возможно – в истории ОАЗИСа не упоминалось, чтобы какой-то персонаж получал дополнительную жизнь.

Я снова попробовал взять четвертак из инвентаря. На этот раз я смог достать его и сжать в ладони моего персонажа. Использовав свою силу, артефакт стал просто монетой.

Я посмотрел вверх на Врата. Они всё ещё были там, широко распахнутые. Но у меня не было ни малейшей идеи как до них добраться и войти. У меня не было ни реактивных ботинок, ни корабля, ни магичских вещей, ни запомненных заклинаний. Ничего, что помогло бы летать или левитировать. И ни какой стремянки в округе я тоже не видел.

Так я и стоял на расстоянии броска камня от Третьих Врат, но не мог к ним приблизиться.

"Эй, Z? – Услышал я голос. – Ты слышишь меня?"

Это была Aech, но её голос больше не изменялся, чтобы звучать как мужской. Я отлично слышал её, как будто мы говорим через комлинк. Но это было невозможно – у моего персонажа не было больше комлинка. И персонаж Aech был мёртв.

"Где ты?" – Сказал я в воздух.

"Труп, как и все остальные, – ответила Aech, – кроме тебя".

"Тогда почему я тебя слышу?"

"Og подключил нас к твоим видео и аудио каналам, – ответила она, – так что мы видим и слышим то же, что и ты".

"Ох".

"Ты не против, Parzival? – Услышал я голос Og'а. – Только скажи, если не согласен".

"Нет, меня это устраивает, – ответил я после недолгих размышлений, – Shoto и Art3mis тоже на связи?"

"Да, – откликнулся Shoto, – Я здесь".

"Да, мы все здесь, – в голосе Art3mis сквозил едва сдерживаемый гнев, – и мы мертвы как гвозди. Вопрос в том, почему ты жив, Parzival?"

"Да уж, Z, – продолжила Aech, – это нас всех интересует. Что произошло?"

Я вытащил четвертак и поднял его перед глазами: "Эту монету мне вручили на Архаиде несколько месяцев назад за идеальное прохождение Pac-Man. Это артефакт, но я никогда не знал его назначения. До сих пор. Оказывается, он даёт дополнительную жизнь".

Несколько секунд царила тишина, которую вскоре разрезал смех Aech. "Ах ты удачливый сукин сын!, – сказала она. – В новостях передают, что весь сектор зачищен. Больше половины населения ОАЗИСа".

"Это был Катаклист?" – спросил я.

"Судя по всему, – отозвалась Art3mis. – Видимо, Шестёрки купили его с аукциона несколько лет назад. Всё это время сидели и ждали подходящего момента".

"Но они убили и свою пехоту тоже, – заметил Shoto. – Интересно, зачем?".

"Думаю, большинство из них и так были мертвы", – ответила Art3mis.

"У Шестёрок не было выбора, – добавил я. – Это был единственный способ остановить нас. Мы уже открыли Третьи Врата и почти вошли в них, когда они подорвали эту штуковину...". Я замолчал, поражённый одной мыслью: "Но как они узнали, что мы открыли их? Если только...".

"Они следили за нами, – сказал Aech, – скорее всего Шестёрки установили скрытые камеры рядом с вратами".

"Так они увидели как мы открыли их, – продолжила Art3mis. – Отсюда следует, что теперь они тоже знают как это сделать".

"Какая разница? – прервал её Shoto. – Персонаж Сорренто мёртв. Как и остальные Шестёрки".

"Ошибаешься, – сказала Art3mis. – Глянь на Табло. Там всё ещё двенадцать персонажей Шестёрок под Parzival'ем. По их счёту можно сделать вывод, что у каждого из них есть Хрустальный Ключ".

"Дерьмо!" – выругались Aech и Shoto в унисон.

"Шестёрки догадывались, что им понадобится использовать Катаклист, – сказал я. – Так что они осторожно вывели нескольких персонажей за пределы Сектора Десять. Скорее всего, они ждут в корабле на границе сектора, где им ничто не угрожает".

"Ты прав, – сказала Aech, – Это означает, что ещё двенадцать Шестёрок направляются прямо к тебе, Z. Так что тебе следует шевелить поршнями и лезть в ворота. Вероятно, это твой последний шанс пройти их". Я услышал как она расстроено вздохнула: "Для нас всё кончено. Так что мы болеем за тебя, амиго. Удачи".

"Спасибо, Aech".

"Gokouun o inorimasu, – сказал Shoto. – Сделай всё возможное".

"Сделаю", – пообещал я, дожидаясь благословления Art3mis.

"Удачи, Parzival, – произнесла она после долгой паузы. – Aech права. У тебя не будет другой возможности. И у других охотников её не будет". Я слышал, как её голос прерывался, будто она едва сдерживала слёзы. Затем она набрала воздуха в грудь и добавила: "Не испорть всё".

"Постараюсь, – сказал я. – Не дави, ладно?".

Я глянул на открытые врата, зависшие в воздухе высоко надо мной. Затем опустил взгляд и начал осматривать местность, отчаянно пытаясь придумать как туда добраться. Что-то привлекло моё внимание – несколько мерцающих пикселей вдалеке с другой стороны кратера. Я побежал туда.

"Как же непривычно быть вторым пилотом, – сказала Aech, – но куда, чёрт возьми, ты направился?"

"Все мои вещи были уничтожены Катаклистом, – ответил я, – так что у меня нет никакого способа долететь до Врат".

"Шутишь что ли? – Вздохнула Aech. – Час от часу не легче".

Приближаясь к объекту, я начал уже различать что это. Бета Капсула, вращающаяся в воздухе в нескольких сантиметрах над землёй. Катаклист уничтожил всё, что возможно уничтожить в Секторе, но артефакты неразрушимы. Как и Врата.

"Это Бета Капсула! – Воскликнул Shoto. – Должно быть, её вынесло сюда взрывной волной. Ты можешь использовать её, чтобы стать Ультрамэном и взлететь к Вратам!"

Я кивнул, поднял капсулу над головой и нажал кнопку активации. Но ничего не произошло. "Дерьмо! – Выругался я. – Не выйдет. Она используется раз в день". Спрятав капсулу, я начал осматриваться по сторонам. "Здесь должны быть ещё артефакты, – сказал я, в поисках обегая периметр фундамента замка, – У кого-нибудь из вас были артефакты? Которые бы помогли мне летать? Или левитровать? Телепортироваться?"

"Нет, – откликнулся Shoto, – у меня не было артефактов".

"Мой Меч Ба'Хира – артефакт, – ответила Aech, – Но он не поможет тебе добраться до Врат".

"Но мои Чаки помогут" – сказала Art3mis.

"Твои Чаки?" – переспросил я.

"Моя обувь. Чёрные кеды Converse Chuck Taylor All Stars. Они наделяют носителя и скоростью, и полётом".

"Отлично! То, что нужно! – Воскликнул я. – Осталось только их найти". И я побежал дальше, сверля землю глазами. Спустя минуту я нашёл меч Aech'а и убрал его в инвентарь, но магические кроссовки Art3mis я нашёл только через пять минут, в южном углу кратера. Надел их, и они подстролись под размер моей ноги. "Я верну их тебе, Арти, – сказал я, закончив шнуроваться, – обещаю".

"Лучше не забудь, – ответила она, – это мои любимые".

Сделав три шага для разбега, я подпрыгнул и полетел. Устремился вверх, развернулся к Вратам и направился прямиком на них. Но в последний момент накренился на правый бок и по дуге обошёл дверь. Остановился я напротив открытых Врат. Хрустальный дверной проём висел прямо передо мной, всего в нескольких сантиметрах. Это напомнило мне парящие врата в опенинге сериала Сумеречная Зона.

"Чего ты медлишь? – Кричала Aech. – Шестёрки могут показаться в любую минуту!"

"Я знаю, – ответил я, – но есть нечто, что я должен сказать всем вам, прежде, чем войду туда".

"Ну так? – Сказала Art3mis. – Не тяни! Часики тикают, болван!"

"Хорошо, хорошо! Я только хотел сказать, что понимаю, что вы трое сейчас должны чувствовать. Нечестно всё получилось. Мы должны были войти во Врата все вместе. И перед тем, как я войду, хочу что бы вы знали. Если я добуду пасхалку, я поделю денежный приз между нами четырьмя".

Ошарашенное молчание.

"Ээй! – Сказал я через несколько секунд. – Вы, ребята, слышали меня?"

"Ты что, не в своём уме? – Спросила Aech. – Зачем тебе это делать, Z?"

"Потому, что это единственное достойное, что я могу сделать. Потому что без вас я бы не зашёл так далеко. Потому, что все мы заслуживаем увидеть, что скрыто за Вратами и как закончится игра. И потому, что мне нужна ваша помощь".

"Не мог бы ты повторить последнюю часть?" – спросила Art3mis.

"Мне нужна ваша помщь. Вы правы, это мой единственный шанс пройти Врата. Больше ни у кого не будет такой возможости. Шестёрки скоро будут здесь, и тут же войдут во Врата. Значит, я должен пройти их с первой попытки и опередить Шестёрок. Мои шансы сделать это резко возрастут, если вы трое будете мне помогать. Итак... что скажете?"

"Я в деле, Z, – ответила Aech, – Всё равно я планировала тренировать твою ленивую здницу".

"Я тоже, – присоединился Shoto, – я ничем уже не рискую".

"Давай начистоту, – сказала Art3mis, – мы помогаем тебе пройти Третьи Врата, и взамен ты согласен разделить снами выигрыш?"

"Неверно, – ответил я, – если я выиграю, то поделюсь с вами независимо от того, будете вы мне помогать или нет. Так что помочь мне, вероятно, в ваших интересах".

"Полагаю, у нас нет времени оформить это на бумаге?" – сказала Art3mis.

Задумавшись на мгновение, я открыл свой видеоканал и начал вещание. Каждый, кто смотрел его (счётчик показывал более двухсот миллионов зрителей), слышал мои слова. "Приветствую, – начал я, – это Вэйд Уотс, так же известный как Parzival. Я хочу, чтобы каждый человек в мире знал: если я найду Пасхалку Хэллидея, клянусь поровну разделить приз с Art3mis, Aech, и Shoto. Торжественно клянусь. Клянусь Честью Охотника. Клянусь на мизинчиках. И всё такое прочее. Если я лгу, пусть впредь назовут меня безвольной шлюшкой Шестёрок".

"Чувак, ты совсем того? Я просто шутила!" – услышал я от Art3mis, когда закончил вещание.

"Ох. Да. Я знаю".

Сжав кулаки я влетел во Врата, и мой герой растворился в вихре звёздочек.