Текст книги "Первый игрок, приготовьтесь"

Автор книги: Эрнест Клайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

0032

«Z! – завопил Aech, не успел мой персонаж материализоваться. – Что за нахрен, чувак? Куда ты пропал? Я пытаюсь достучаться до тебя уже больше недели!».

"Как и я, – добавил Shoto. – Где ты был? И как тебе удалось достать эти файлы из базы Шестёрок?".

"Это долгая история, – ответил я. – Сначала о главном". Я повернулся к Shoto и Art3mis: "Вы покинули дома?".

Они синхронно кивнули.

"И залогинились из безопасного места?".

"Да, – ответил Shoto. – Я сейчас манга-кафе".

"А я в аэропорту Ванкувера, – сказала Art3mis. Впервые за долгие месяцы я снова услышал её голос. – Сижу в позе эмбриона внутри публичной кабины доступа к ОАЗИСу. Выбежала из дома, собрав только одежду, так что надеюсь, присланная тобой информациия достоверна".

"Так и есть, – ответил я. – Доверься мне".

"Почему ты так в этом уверен?" – спросил Shoto.

"Потому что я взломал Базу Данных Шестёрок и самолично скачал всё это".

Все трое молча уставились на меня. Aech приподнял брови: "И как тебе это удалось, Z?".

"Я притворился другим человеком и проник в штаб-квартиру IOI под видом должника. Там и был в последние восемь дней. Только что сбежал оттуда".

"Твою мать! – вырвалось у Shoto. – Серьёзно?".

Я кивнул.

"Чувак, да у тебя яйца твёрже адамантия, – одобрительно сказал Aec. – Уважаю".

"Спасибо. Приятно".

"Представим на секундочку, что ты не наобманываешь нас, – сказала Art3mis. – Но откуда у зачуханного должника доступ к секретным досье и записям компании?".

Я повернулся к ней: "У должников есть ограниченный доступ к интранету компании через юнитовую развлекательную систему, стоящую за фаерволлом. Оттуда мне удалось использовать несколько лазеек и уязвимостей, оставленных разработчиками, чтобы добраться до сети и взломать непосредственно частную базу Шестёрок".

Shoto с трепетом смотрел на меня: "Ты правда сделал всё это? В одиночку?".

"Так точно, сэр".

"Чудо, что они не поймали и не убили тебя, – сказала Art3mis. – Зачем было так тупо рисковать?".

"А ты как думаешь? Попробовать найти путь сквозь их щит и добраться до Третьих Врат, – я пожал плечами. – Это был единственный план, который пришёл мне в голову за такой короткий промежуток времени".

"Z, – ухмыльнулся Aech. – Да ты же сумасшедший сукин сын". Он подошёл ближе и дал мне пять: "Но за это я тебя и люблю, мужик!".

Art3mis нахмурилась: "Конечно, обнаружив секретные файлы на нас, ты просто не смог удержаться посмотреть на них?".

"Мне пришлось посмотреть на них! – запротестовал я. – Чтобы выяснить как много они знают о нас! Ты бы поступила точно так же".

Она вытянула средний палец: "Нет, не поступила бы. Я уважаю чужую частную жизнь!".

"Успокойся, Art3mis! – вклинился Aech. – Возможно, он спас вам жизнь".

Эти слова повоздействовали на неё. "Хорошо, – сказала она. – Забыли". Но я догадывался, что она всё ещё злилась

Не зная, как её подбодрить, я продолжил.

"Каждому из вас отослана копия вытащенных мною данных. Десять зеттабайт. Должно быть, они уже дошли, – я подождал, пока они проверят свои ящики. – Их база по Хэллидею просто нереальных масштабов. Там вся его жизнь. Они взяли интервью у всех, кто знал Хэллидея. На полное изучение могли уйти месяцы".

Я замолчал на несколько минут, пока их глаза бегали по присланной информации.

"Вау! – выкрикнул Shoto. – Это невероятно". Он глянул на меня: "Как тебе удалось выбраться со всем этим добром?".

"Только будучи супер-осторожным".

"Aech прав, – сказала Art3mis, качая головой. – Ты мозг". Помедлив секунду, она добавила: "Спасибо за предупреждение, Z. Я у тебя в долгу".

Я уже открыл было рот, чтобы ответить "пожалуйста", но не смог произнести ни слова.

"Согласен, – сказал Shoto. – Я тоже. Спасибо".

"Не парьтесь, ребята", – в конце-концов выдавил я из себя.

"Ну так, – сказал Aech. – Порази нас теперь плохими новостями. Как близко Шестёрки подобрались к Третьим Вратам?".

"Не переживай по этому поводу, – улыбнулся я. – Они понятия не имеют как их открыть".

Art3mis и Shoto недоверчиво уставились на меня. Aech же широко улыбнулся и начал стучать себя по голове, воздевая руки к небу, будто танцуя под неслышимую идиотскую музыку. "Да! Да!" – пел он.

"Ты пошутил что ли?" – спросил Shoto.

Я покачал головой.

"Ты не пошутил?" – предположила Art3mis. – "Но как так вышло? У Сорренто есть Хрустальный Ключ и он знает, где находятся врата. Всё, что ему осталось, это открыть хреновы двери и войти внутрь, не так ли?".

"Это прокатило с первыми двумя вратами, – ответил я. – Но к Третьим нужен другой подход". Я открыл большое видеоокно в воздухе за своей спиной: "Гляньте. Это из видеоархива Шестёрок. Запись их первой попытки открыть врата".

Я включил запись. Ролик начинался с того, что персонаж Сорренто стоял перед воротами Замка Anorak'а. Многие годы до этого неприступные ворота крепости автоматически распахнулись перед Сорренто, будто двери в супермаркете. "Войти может только персонаж с копией Хрустального Ключа, – пояснил я. – Если у персонажа таковой отсутствует, пересечь черту даже открытых ворот он не сможет".

Мы наблюдали, как Сорренто идёт через ворота к просторному отделанному золотом фойе за ними. Его персонаж пересёк полированный пол и подошёл к большим хрустальным дверям у северной стены. В центре двери находилась замочная скважина, а прямо над ней в гранёной поверхности двери были выгравированы три слова: МИЛОСЕРДИЕ. НАДЕЖДА. ВЕРА.

Сорренто подошёл ближе, держа в руках Хрустальный Ключ. Персонаж сунул его в скважину и повернул. Ничего не произошло.

Сорренто обратил внимание на слова, выгравированные в воротах. "Милосердие, надежда, вера", – громко прочитал он. И снова ничего.

Персонаж вытащил ключ, прочитал слова ещё раз, вставил ключ и повернул. Ни-че-го.

Я следил за реакцией Aech'а, Art3mis и Shoto, пока те смотрели видео. Их возбуждённость и любопытство переросло в концентрацию в ходе попыток разгадать стоящую перед ними головоломку. Я приостановил видео. "При каждом входе за Сорренто стояла команда консультантов и исследователей, наблюдающих за каждым его шагом, – сказал я. – На некоторых записях слышны их голоса, высказывающие предположения и дающие советы через комлинк. Но пока их помощь была не особо полезной. Смотрите...".

На видео Сорренто в очередной раз пытался открыть врата, делая всё как и прежде, но ключ повернул не по часовой стрелки, а в обратном направлении.

"Они перепробовали все глупости, которые вы можете себе представить, – сказал я. – Сорренто читал слова на воротах по-латински. И на эльфийском. На клингонском. Потом зациклились на Первом Послании к Коринфянам, стих 13, строфа 13 из Библии, в котором содержатся слова "милосердие, надежда и вера". Судя по всему, "милосердие, надежда и вера" – это имена трёх святых мучеников. Последние дни Шестёрки потратили, чтобы собрать эту информацию в кучу".

"Идиоты, – сказал Aech. – Хэллидей был атеистом".

"Сейчас они в отчаянии, – сказал я. – Сорренто разве что не преклонял колено, не танцевал и не совал мизинец в замочную скважину".

"Наверное, это у них следующим делом на повестке дня", – улыбнулся Shoto.

"Милосердие, надежда, вера, – повторила Art3mis медленно и повернулась ко мне. – Откуда я это знаю?".

"Да, – подтвердил Aech. – Слова звучат знакомо".

"Мне тоже понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить", – сказал я.

Все трое выжидающе уставились на меня.

"Произнесите их в обратном порядке, – предложил я. – "А лучше – спойте в обратном порядке".

Art3mis прищурилась: "Вера, надежда, милосердие". Она повторила это ещё несколько раз, пока на её лицо не озарило понимание. И она запела: "Милосердие, надежда и вера..."

Aech подхватил следующую строку: "Сердце, разум и тело..."

"Вместе магическую тройку дают!" – триумфально закончил Shoto.

"Школьный рок!" – закричали они в унисон.

"Вот видите? – сказал я. – Знал же, что вы справитесь, умники".

"Three Is a Magick Number", музыка и слова Боба Дорофа, – продекламировала Art3mis, словно у неё в голове была целая энциклопедия. – Написана в 1973 году".

Я улыбнулся ей: "У меня есть кое-какое предположение. Думаю, таким образом Хэллидей даёт нам понять сколько нужно ключей, чтобы открыть Третьи Врата".

Art3mis улыбнулась и пропела: "Вместе тройку дают".

"Ни больше, ни меньше", – продолжил Shoto.

"Даже думать не надо", – добавил Aech.

"Тройка, – закончил я, – магическая цифра". Я достал свой Хрустальный Ключ и поднял перед собой, остальные последовали моему примеру: "У нас четыре копии ключа. Если хотя бы трое из нас смогут добраться до врат, мы откроем их".

"А что дальше? – спросил Aech. – Все вместе одновременно войдём в них?".

"Что, если только один сможет войти в открытые врата?", – добавила Art3mis.

"Сомневаюсь, что Хэллидей настроил их именно так", – сказал я.

"Кто знает, о чём этот сумасшедший полудурок думает?" – раздражённо сказала Art3mis. – Он играл с нами с самого начала, и продолжает это делать. С чего это ему понадобилось три копии Хрустального Ключа для открытия врат?".

"Может, потому что он хочет сплотить нас и заставить работать вместе?", – предположил я.

"Или жаждет большого, драматичного финала, – высказал своё мнение Aech. – Подумай сам. Если сразу три персонажа войдут в Третьи Врата одновременно, между ними начнётся гонка за право достигнуть яйца первым".

"Хэллидей был сумасшедшим, ублюдочным садистом", – пробубнила Art3mis.

"Угу, – кивнул Aech. – Это точно".

"Взгляните на это с другой стороны, – встрял Shoto. – Если бы Хэллидей не настроил врата на необходимость трёх ключей... Шестёрки бы уже добрались до пасхалки".

"Но у Шестёрок десятки персонажей, имеющих ключи, – возразил Aech. – Они могут открыть их прямо сейчас, если додумаются как это сделать".

"Дилетанты, – сказала Art3mis. – Они сами виноваты, что не помнят наизусть песни из Школьного Рока. Как эти дураки вообще добрались так далеко?".

"Обманом, – отметил я. – Забыла?".

"Ах, точно. Как я могла запамятовать", – она улыбнулась мне, и я ощутил дрожь в коленях.

"Но то, что Шестёрки не догадались как открыть врата, ещё не означает, что они не сделают этого случайно в ближайшее время", – заметил Shoto.

Я кивнул: "Shoto прав. Рано или поздно, они поймут связь с Школьным Роком, поэтому мы не можем терять больше ни минуты".

"Отлично, так чего же мы ждём? – нетерпеливо спросил Shoto. – Мы знаем где врата и как их открыть! Так сделаем это! И пусть победит сильнейший охотник!".

"Ты кое-что забыл, Shoto-сан, – сказал Aech. – Parzival забыл упомянуть о том, как нам просочиться через щит, пробиться сквозь армию Шестёрок и попасть в замок". Он развернулся ко мне: "У тебя ведь есть план, Z, не так ли?".

"Безусловно, – ответил я. – Как раз собирался рассказать". Я провёл рукой в воздухе, и передо мной появилась трёхмерная голограмма Замка Anorak'а. Его окружала голубая полупрозрачная сфера, созданная Шаром Осувокса. Я ткнул в неё пальцем: "Щит исчезнет сам собой в полдень понедельника, примерно через тридцать шесть часов. После этого мы просто пройдём сквозь парадный вход замка".

"Щит исчезнет? Сам по себе? – повторила Art3mis. – Кланы атакую сферу ядерными бомбами уже две недели, но даже не повредили её. Как ты собираешься заставить её `исчезнуть саму по себе`?".

"Я уже позаботился об этом, – заверил я. – Просто положитесь на меня".

"Я верю тебе, Z, – сказал Aech. – Но даже если щита не будет, нам всё равно придётся пробиваться сквозь крупнейшую в ОАЗИСе армию, чтобы добраться до замка". Он указал на голограмму, в то место, где были изображены позиции пехоты Шестёрок, сидящей внутри сферы: "Что насчёт этих идиотов? И их танков? И кораблей?".

"Очевидно, нам понадобится небольшая помощь", – сказал я.

"Куча помощи", – уточнила Art3mis.

"И кого мы, собственно, убедим помочь нам в битве против армии Шестёрок?" – спросил Aech.

"Всех, – сказал я. – Каждого охотника". Я открыл окно с коротким емейлом, который я составил перед входом в Подвал. "Я разошлю это сообщение сегодня вечером всем пользователям ОАЗИСа." Братья охотники, настал тёмный день. Спустя годы лжи, эксплуатации и мошенничества, Шестёрки, наконец, купили и пробились к Третьим Вратам. Как вы знаете, IOI оградила Замок Anorak'а в попытке не дать всем остальным добраться до яйца. Мы так же знаем, что они использовали нечестные методы для деанонимизации представляющих угрозу охотников с целью похищения и убийства. Если охотники всего мира не сплотятся для того, чтобы остановить Шестёрок, те доберутся до яйца и выиграют в конкурсе. Тогда ОАЗИС попадёт в их империалистичные руки. Время настало. Наша атака на армию Шестёрок состоится завтра в полдень по времени ОАЗИСа. Присоединяйтесь! С уважением, Aech, Art3mis, Parzival и Shoto".

"Мошенничество? – сказала Art3mis, дочитав до конца. – Ты со словарём это писал что ли?".

"Мне хотелось, чтобы это звучало, как бы сказать, величественно, – ответил я. – Официально".

"Мне нравится, Z, – подытожил Aech. – Это действительно будоражит кровь".

"Спасибо, Aech".

"Итак, это и есть твой план? – спросила Art3mis. – Заспамить весь ОАЗИС просьбой о помощи?".

"Ну, да. Это мой план".

"И ты правда думаешь, что все прочитают и рванутся помогать нам бороться с Шестёрками? – недоверчиво сказала она. – Просто прикола ради?".

"Да, думаю".

Aech кивнул: "Он прав. Никто не хочет, чтобы Шестёрки победили. И уж точно, чтобы IOI захватила власть над ОАЗИСом. Люди ухватятся за шанс подавить Шестёрок. Да и какой охотник устоит от соблазна поучаствовать в такой эпической и исторической битве?"

"А кланы не решат, что мы просто используем их, чтобы самим добраться до ворот?" – усомнился Shoto.

"Конечно, – ответил я. – Но большинству из них уже всё равно. Всем понятно, что конец Охоты не за горами. Думаешь, люди не предпочтут увидеть победителем кого-то из нас вместо Сорренто и Шестёрок?".

"Ты прав. Емейл может сработать", – вдруг согласилась Art3mis.

"Z, – Aech похлопал меня по плечу. – Ты великий злой гений! Когда письмо разойдётся, СМИ с ума посходят! Текст распространится как дикий огонь. К указанному времени каждый персонаж ОАЗИСа будет на Ктонии".

"Будем надеяться", – сказал я.

"Так, ладно, они придут, – сказала Art3mis. – Но сколько из них будут реально драться, завидев стоящую против нас мощь? Большинство, скорее, просто усядется с попкорном перед монитором и будет наблюдать как нам надирают задницу".

"И такое возможно, – сказал я. – Но кланы нам наверняка помогут. Им нечего терять. И нам не обязательно побеждать армию Шестёрок. Надо просто прорубиться через них ко входу в замок и добраться до ворот".

"Трое из нас должны дойти до врат, – сказал Aech. – Если это сделает только один или двое, мы проиграли".

"Верно, – сказал я. – Поэтому нам придётся сильно постараться, чтобы не умереть".

Art3mis и Aech нервно захохотали. Shoto покачал головой. "Если даже мы откроем врата, то нам всё равно придётся иметь дело с тем, что внутри, – сказал он. – И это будет явно сложнее, чем в случае с первыми двумя".

"Давай подумаем об этом позже, – предложил я. – Когда доберёмся до них".

"Отлично, – сказал Shoto. – Давайте сделаем это".

"Я с вами", – присоединился Aech.

"Вы двое действительно согласны с этим?" – спросила Art3mis.

"У тебя есть идея получше, сестрёнка?" – вопросом на вопрос ответил Aech.

Она пожала плечами: "Нет. Абсолютно никаких".

"Вот и отлично, – резюмировал Aech. – Вопрос решён".

Я закрыл письмо. "Я разослал вам по копии. Разошлите её всем из контакт-листа сегодня вечером. Опубликуйте в блогах. Транслируйте на ПОВ-каналах. У нас есть тридцать шесть часов, чтобы распространить текст. Этого должно быть достаточно, чтобы все могли собраться и привести своих персонажей на Ктонию".

"Как только Шестёрки пронюхают всё это, они начнут готовиться к атаке, – сказала Art3mis. – И попытаются остановить нас".

"Скорее, они просто посмеются над этим, – возразил я. – Они думают, что их щит нерушим".

"Так и есть, – вздохнула Art3mis. – Надеюсь, ты был прав насчёт его отключения".

"Не беспокойся".

"Действительно, чего бы мне беспокоиться? – огрызнулась Art3mis. – Хочу напомнить, что сейчас я в бегах и мне негде жить! Я залогинилась с публичного терминала в аэропорту, оплачивая канал поминутно. Я не могу биться прямо отсюда, не говоря уже о прохождении Третьих Врат. А пойти мне некуда".

Shoto кивнул: "Мне тоже не хочется оставаться здесь, в арендованной комнатке манга-кафе в Осаке. Я чувствую себя слишком уязвимым. И не думаю, что оставаться тут безопасно, пока агенты Шестёрок ищут меня".

Art3mis посмотрела на меня: "Есть предложения?".

"Ненавижу разочаровывать вас, ребята, но я сам сейчас бездомный и зашёл с публичного терминала, – сказал я. – И уже более года скрываюсь от Шестёрок, не забыли?".

"У меня трейлер, – сказал Aech. – Вы можете присоединиться ко мне. Но не думаю, что у меня выйдет заехать в Колумбус, Ванкувер и Японию за ближайшие тридцать шесть часов".

"Думаю, я могу помочь вам, ребята", – прозвучал зычный голос.

Мы разом подпрыгнули и обернулись на звук, увидев высокого седоволосого мужчину, появившегося прямо позади нас. Это был Great and Powerful Og. Персонаж Огдена Морроу. И он не медленно материализовывался, как обычно это делали персонажи при входе в чатрумы, а просто возник из ниоткуда, будто всё это время был здесь, но только сейчас решил показаться.

"Кто-нибудь из вас бывал в Орегоне? – спросил он. – Здесь очень хорошо в это время года".

0033

Мы в безмолвии уставились на Огдена.

"Как вы сюда попали? – наконец спросил Aech, подняв с пола челюсть. – Это частный чатрум".

"Да, я в курсе, – немного смутился Морроу. – Но боюсь, что я за вами четырьмя уже некоторое время подслушиваю. И надеюсь, что вы примете мои глубочайшие извинения за нарушение вашей конфиденциальности. И уверяю вас, я делал это из лучших побуждений".

"При всём моём уважении, сэр, – вставила Art3mis. – Вы не ответили на его вопрос. Как вы получили доступ к чатруму без приглашения? Более того, так, что никто из нас даже не знал о вашем присутствии?".

"Прошу простить меня. Я могу понять, почему это беспокоит вас, но, право, не стоит. Мой персонаж обладает многими уникальными способностями, в числе которых и возможность заходить в приватные чатрумы без приглашений." Пока Морроу говорил, он ходил между полками Aech'а и рассматривал его коллекцию винтажных дополнений к РПГ. "Ещё до запуска ОАЗИСа, когда мы с Джимом создали наших персонажей, мы дали им суперпользовательский доступ ко всему симулятору. В дополнение к бессмертию и неуязвимости наши герои могут ходить где угодно и творить что угодно. Теперь, когда Anorak'а не стало, такие силы есть только у меня". Он повернулся к нам: "Никто больше не может вас подслушивать. Тем более никто из Шестёрок. Протоколы шифрования чатрумов непробиваемы, можете мне поверить, – Огден слегка улыбнулся. – Моё присутсвие здесь этого не опровергает".

"Это он толкнул стопку комиксов! – сказал я Aech'у. – После нашей первой встречи здесь, помнишь? Я говорил, что это не глитч!"

Og гивнул и виновато пожал плечами: "Это был я. Иногда я бываю таким неуклюжим".

Ещё одна короткая пауза, за которую я-таки набрался храбрости обратиться к гостю прямо. "Мистер Морроу...", – начал было я.

"Прошу, – Морроу поднял руку, – называйте меня Og".

"Хорошо, – ответил я, нервно посмеиваясь. Несмотря на сложившиеся обстоятельства, я был в глубоком шоке от встречи со звездой и ещё не мог поверить, что разговариваю с самим Огденом Морроу. – Og. Можете ли вы объяснить зачем вы нас подслушивали?".

"Потому что хочу помочь, – был его ответ. – И из того, что я слышал немного раньше, выходит, что вам пригодится любая помощь". Мы обменялись нервными взглядами друг с другом, и от Og' а не ускользнул наш скепсис. "Пожалуйста, не поймите меня неправильно, – продолжил он. – Я не предлагаю вам подсказок или какую-либо информацию, способную помочь добраться до пасхалки. Это разрушит весь фан, не находите?". Он снова подошёл к нам, и его голос наполнился серьёзностью: "Перед смертью Джима я обещал ему, что сделаю всё, что могу, чтобы защитить дух и чистоту его состязания. Поэтому я здесь".

"Но сэр... Og. В вашей биографии вы писали, что не разговаривали с Джимом в последние десять лет его жизни", – сказал я.

Морроу весело улыбнулся в ответ: "Брось, парень. Ты же не можешь верить всему, что читаешь". Он засмеялся. "На самом деле, это почти правда. Я не говорил с Джимом последние его десять лет. Но не за несколько недель до его смерти, – Огден сделал паузу. – В то время я даже не знал, что он болен. Внезапно он пригласил меня, и мы встретились в чатруме вроде этого. Тогда он и рассказал мне о болезни, состязании и планах. Он опасался, что во Вратах ещё могли остаться баги. Или могли появиться неожиданные сложности, которые бы помешали состязанию проходить так, как он задумал".

"Наример Шестёрки?" – спросил Shoto.

"Именно. Например Шестёрки. И Джим попросил меня отслеживать ход состязания и вмешиваться, если понадобится". Он почесал бороду: "Честно сказать, я не хотел брать на себя такую ответственность. Но это была последняя просьба моего старейшего друга и я не мог не согласиться. И последние шесть лет я наблюдал со стороны. И хотя Шестёрки делали всё, чтобы повернуть удачу против вас, каким-то образом вы четверо выбирались сами. Но услышав вашу нынешнюю ситуацию, я решил перейти к активным действиям, чтобы поддержать чистоту игры Джима".

Я, Art3mis, Shoto и Aech удивлённо переглянулись, словно ища подтверждения друг у друга, что у нас не галлюцинации, и это всё происходит в действительности.

"Я хочу предложить вам убежище у себя в Орегоне, – продолжил Og. – Оттуда вы сможете выполнить свой план и завершить поиски, не опасаясь того, что Шестёрки вас выследят и постучат в дверь. Я могу предложить каждому из вас самые выдающиеся комплекты подключения, оптоволоконное соединение с ОАЗИСом и всё, что вам может понадобиться".

И снова пауза ошарашенного молчания. "Спасибо, сэр!" – наконец выдавил я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не упасть на колени и не начать отбивать поклоны.

"Это меньшее, что я могу сделать".

"Это невероятно щедрое предложение, мистер Морроу, – сказал Shoto, – но я живу в Японии".

"Я знаю, Shoto, и уже отправил за тобой чартер. Он ждёт в аэропорту Осаки. Если скажешь мне свой адрес, я отправлю туда лимузин".

Несколько секунд Shoto не мог вымолвить и слова, затем низко поклонился: "Аригато, Морроу-сан".

"Не стоит, парень, – Огден повернулся к Art3mis. – Юная леди, я так понимаю, вы сейчас в аэропорту Ванкувера? Для вас у меня тоже заготовлен транспорт. Водитель ждёт вас в зоне выдачи багажа, держа табличку "Бенатар". Он отвезёт вас к самолёту, который я заказал для вас".

Я подумал, что Art3mis может тоже поклониться, но она подбежала к Og'у и крепко обняла его. "Спасибо, Og. Спасибо, спасибо, спасибо!" – безостановочно повторяла она.

"Не за что, дорогая, – ответил он, сконфуженно смеясь. Когда она наконец отпустила его, Огден повернулся ко мне и Aech'у. – "Aech. Я так понимаю, у тебя есть транспорт, и ты недалеко от Питтсбурга?". Aech кивнул: "Не возразаешь против поездки в Колумбус за своим другом Parzival'ем; я найму самолёт для вас в аэропорту Колумбуса? Конечно, если вы, парни, не возражаете против совместной поездки".

"Да нет, звучит отлично, – ответил Aech, косясь на меня. – Спасибо, Og".

"Да, спасибо, – добавил я. – Вы наш спаситель".

"Надеюсь на это, – Он подарил мне невесёлую улыбку и обратился ко всем. – Приятного вам путешествия. Вскоре увидимся". И исчез так же быстро, как и появился.

"Это отстой, – сказал я повернувшись к Aech'у. – Art3mis и Shoto получили лимузины, а мне ехать в аэропорт с твоей мерзкой задницей? На каком-то дрянном доме-на-колёсах?".

"Отнюдь не дрянном, – ответил Aech смеясь. – Впрочем, можешь вызвать такси, говнюк".

"Намечается нечто интересное, – сказал, я украдкой взглянув на Art3mis. – Мы четверо впервые встретимся лично".

"Это будет честь, – сказал Shoto. – Жду с нетерпением."

"Да уж, – добавила Art3mis, глядя прямо на меня. – Не могу дождаться".

***

Когда Shoto и At3mis отключились, я сообщил Aech'у где сейчас нахожусь: "Франшиза Plug. Позвони мне, как доберёшься, встретимся у входа".

"Хорошо, – ответил Aech. – Послушай, я должен предупредить тебя. Я выгляжу абсолютно не так, как мой персонаж."

"Ну и? А кто похож-то? Я на самом деле не такой выскоий. И не накачаный. И мой нос чуть больше...".

"Я просто предупредил. Наша встреча может... шокировать тебя."

"Хорошо. Так почему бы тебе не сказать мне как же ты выглядишь прямо сейчас?"

"Я уже в пути, – ответил он, игнорируя мой вопрос. – Увидимся через несколько часов".

"Давай. Осторожней на дороге, амиго."

Что бы я ни говорил Aech'у, зная, что скоро увижу его после стольких лет, я нервничал гораздо больше, чем показывал. Но это не шло ни в какое сравнение с нервозностью в ожидании встречи с At3mis в Орегоне, которое уже охватило меня. Попытки представить себе эту встречу наполняли меня странной гаммой эмоций – от восхищения до крайнего ужаса. Каким она окажется человеком? Фото, что я видел, – реальное или фейк? Были ли у меня шансы?

Героическим усилием я выкинул её из головы, заставляя себя сосредоточиться на предстоящей битве.

Выйдя из Подвала Aech'а, я разослал свой "Призыв к оружию" глобально всем пользователям ОАЗИСа. Зная, что большая часть писем не пройдёт спаморезки, продублировал его на всех форумах охотников. Затем снял видео, в котором мой персонаж читает это письмо и поставил его бесконечно крутиться на своём канале.

Сообщение разошлось очень быстро. Уже через час наш план осады Замка Anorak'а был самой топовой темой в каждой ленте, под заголовками типа "ОХОТНИКИ ОБЪЯВИЛИ ВСЕОБЩУЮ ВОЙНУ ШЕСТЁРКАМ" или "ТОП-ОХОТНИКИ ОБВИНЯЮТ IOI В ПОХИЩЕНИЯХ И УБИЙСТВАХ" и даже "ОХОТА ЗА ПАСХАЛКОЙ НАКОНЕЦ ЗАВЕРШЕНА?".

Некоторые ленты уже крутили видео с убийством Daito, которое я отправил им, сопровождая его заметкой Сорренто, и то, и другое было подписано "анонимным источником". IOI пока воздерживалась от комментариев. Я бы хотел увидеть их лица, когда они узнают как я добыл эту информацию – проведя неделю всего парой этажей ниже их офиса.

Следующие несколько часов я провёл снаряжая своего персонажа и морально готовясь выйти. Когда глаза уже совсем слипались, я решил подремать до прибытия Aech'а. Отключив авто-логаут своего аккаунта я отрубился в кресле, прикрывшись курткой как одеялом и держа в одной руке недавно купленный пистолет.

***

Проснулся я под рингтон Aech'а. Он звонил, сообщая, что уже ждёт меня снаружи. Выбравшись из кресла, я собрал все свои вещи и вернул арендованые в приёмную. Выйдя на улицу, я обнаружил, что на город опустилась ночь. Морозный воздух окатил меня как ведром ледяной воды.

Крошечный дом на колёсах Aech'а припарковался у обочины всего в нескольких метрах от меня. Это был кофейно-коричневый SunRider, примерно шести метров в длину и не менее двадцати лет как с конвейера. Соединённые друг другом солнечные батареи покрывали всю крышу и почти весь корпус, впрочем, как и ржавчина. Сквозь затонированные окна невозможно было увидеть что происходит внутри.

Я глубоко вдохнул и перешёл по грязной дороге на противоположную сторону, испытывая странную смесь ужаса и восхищения. Стоило мне подойти ближе, как открылась дверь в середине правой стороны фургона, и на дорожку опустилась лесенка. Я забрался внутрь, дверь скользнула на место. Я оказался в крошечной кухоньке трейлера. Вокруг было темно, не считая освещённой дорожки в ковровом покрытии. Слева от меня я разглядел небольшую спальную зону, втиснутую над батареями минивэна. Я повернулся и пошёл по затемнённой кухне, отодвинул штору отделявшую проход от кабины водителя.

На водительском кресле, крепко вцепившись в руль и глядя прямо на дорогу сидела полная афроамериканская девушка. Примерно моего возраста, с короткими курчавыми волосами и шоколадной кожей, казавшейся радужной в мягком свечении индикаторов на панели. На ней была винтажная концертная футболка Rush 2112 и цифры растягивались на её выдающейся груди. Ещё она носила чёрные джинсы и пару армейских ботинк. Казалось, что она дрожит, несмотря на приятную температуру в кабине.

Я постоял немного, глядя на неё в молчании, давая ей возможность заметить моё присутствие. Внезапно она повернулась ко мне и улыбнулась, и эту улыбку я тут же узнал. Чеширская ухмылка, которую я прежде видел тысячи раз бесконечными ночами, которые мы проводили в ОАЗИСе, травя похабные шутки и просматривая пошловатые фильмы. И улыбка была не единственной вещью, которая была мне знакома. Глаза и черты лица. Не могло быть никаких сомнений. Эта девушка, сидевшая передо мной, была моим лучшим другом Aech'ем.

Волна эмоций захлестнула меня. Шок уступил место чувству предательства. Как мог-ла, он-она водить меня за нос все эти годы? Я почувствовал как моё лицо заливает краска смущения, когда вспомнил какими юношескими интимными подробностями делился я с Aech'ем. С человеком, которому я доверял полностью. С кем-то, кого, как мне казалось, я хорошо знал.

Я ничего не говорил, и она опустила глаза в пол, глядя на свои ботинки. Я грузно упал в соседнее кресло, всё ещё смотря на неё и не зная, что сказать. Она изредка поднимала взгляд на меня, но её глаза тут же убегали в сторону. Она всё ещё дрожала.

Злость или ощущение предательства – что бы я ни чувствовал, это быстро испарилось.

Не в силах ничего с собой поделать, я засмеялся. Беззлобно, и я понял, что она восприняла смех правильно, потому что её плечи слегка расслабились, и она облегчённо вздохнула. А затем тоже засмеялась. Засмеялась и одновременно зарыдала, как мне показалось.

"Эй, Aech, – сказал я, когда мы немного успокоились. – Как дела?"

"Неплохо, Z. Цветём и пахнем". Её голос тоже был знаком. Разве что совсем не такой низкий как в онлайне. Всё это время она использовала софт для искажения его.

"Что ж, – я сказал. – Посмотри на нас. Вот мы и встретились".

"Даа, – протянула Aech. – Встретились".

Повисло неловкое молчание. Я не мог решить, что же делать. Затем, послушав свои инстинкты, подошёл и обнял её. "Приятно встретить тебя, старый друг, – сказал я. – Спасибо, что заехала за мной".

Она обхватила меня руками: "Я тоже рада тебя видеть". И я мог поклясться, что сказала она это от всего сердца.

Я выпустил её из объятий и отошёл . "Боже, Aech, – сказал я улыбаясь. – Я знал, что ты что-то скрываешь, но не мог и представить...".

"Что? – спросила она защищаясь. – Не мог преставить чего?"

"Что известный Aech, прославленный охотник, самый опасный и беспощадный боец арены во всём ОАЗИСе в реальности...".