Текст книги "Первый игрок, приготовьтесь"

Автор книги: Эрнест Клайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

У меня не было возможности взять таймаут или поставить игру на паузу. Один раз войдя внутрь врат, нельзя было просто приостановиться и выйти. Система не позволит этого. Даже сняв очки, ты останешься залогиненным. Единственным выходом из врат было их прохождение. Или смерть.

На все восемь уровней у меня ушло менее трёх часов. Ближе всего к смерти я был во время битвы с последним боссом, Чёрным Драконом, который, конечно, выглядел в точности как на картине в библиотеке Anorak'а. У меня закончились жизни, шкала энергии упала почти до нуля, но я всё равно продолжал двигаться и держаться подальше от огненного дыхания дракона, медленно снижая его счётчик жизней постоянным шквалом метательных кинжалов. Последний бросок заставил дракона рассываться передо мной в цифровую пыль.

Я испустил долгий, измученный вздох облегчения.

Затем, без какого-либо перехода, я снова очутился в здании боулинга перед автоматом с Black Tiger. На экране монитора в героической позе застыл мой варвар в броне. Под ним появился текст:

ТЫ ВЕРНУЛ МИР И ПРОЦВЕТАНИЕ В НАШУ СТРАНУ.

СПАСИБО, BLACK TIGER!

СЛАВА ТВОЕЙ СИЛЕ И МУДРОСТИ!

Вдруг произошло что-то странное – то, чего не было в оригинальной игре. На экране появился один из "мудрецов", которые были в подземелье, с текстовым "облачком" как в комиксах, внутри которого было написано: "Спасибо. Я в долгу перед вами. Примите гигантского робота в награду".

Под мудрецом появился горизонтальный ряд иконок роботов. Двигая джойстки вправо или влево, я мог выбрать одного из сотен разных "гигантских роботов". Когда подсветка попадала на одного из них, рядом появлялся подробный список его характеристик и вооружения.

Некоторые роботы были мне незнакомы, но большую часть я знал. Там были Гигантор, Транзор Зет, Стальной Гигант, Джет Ягуар, сфинксоголовый Гигантский Робот из одноимённого аниме-сериала, вся серия игрушек Сёгун Воинов и куча мехов из аниме-сериалов Макросс и Гандам. Одиннадцать из иконок были затемнены и поверх был нарисован красная буква "X": этих роботов я не мог выбрать. Видимо, их выбрали Сорренто с другими Шестёрками, прошедшими врата до меня.

Было похоже, что меня наградят настоящей рабочей копией указанного мною робота, поэтому я выбирал внимательно, ища того самого, который по моему мнению был самым сильным хорошо вооружённым. Но моя расчётливость исчезла, когда я увидел Леопардона, гигантского трансформирующегося робота из Супайдамэна – инкарнации Человека-Паука, вышедшем на экран Японии в конце 70-х. Я открыл для себя Супайдамэна во время своих исследований и стал одержим им. Меня не волновала сила Леопардона. Мне он был нужен в любом случае.

Я подсветил его иконку и нажал кнопку выстрела. На автомате Black Tiger появилась тридцатисантиметровая копия Леопардона. Я взял её и убрал в инвентарь. К нему не прилагалось инструкции, а описание предмета было пустым. Я мысленно отметил, что надо разобраться с этим по возвращению в крепость.

Тем временем, на экране Black Tiger пошли финальные титры с изображением сидящего на троне варвара и стройной принцессой рядом с ним. Я уважительно прочитал имя каждого из программистов. Все они были японцами, за исключением последней строки, в которой было написано: "ПОРТИРОВАНО В ОАЗИС ДЖ. Д. ХЭЛЛИДЕЕМ".

Когда титры закончились, монитор на мгновение погас. Но тут же по центру экрана появился значок: мерцающий красный круг с пятиконечной звездой внутри. Её вершины выходили за края круга. Секунду спустя появилось изображение Хрустального Ключа, вращающегося в центре мерцающей красной звезды.

Я почувствовал прилив адреналина, так как узнал знак красной звезды и то, куда он приведёт меня.

На всякий случай я сделал несколько скриншотов. Мгновение спустя монитор погас, а игровой автомат расплавился и превратился в мерцающий по краям портал в форме двери. Выход.

Я триумфально закричал и прыгнул внутрь.

0027

Выйдя из Врат, мой персонаж снова оказался в офисе Тайрела. Машина Войта-Кампфа появилась на своём месте на столе рядом со мной. Я посмотрел на время – я провёл три часа во Вратах. Комната была пуста, за исключением совы, и клаксоны безопасности больше не завывали. Охранники NPC, видимо, не смогли меня найти, обыскали всю территорию, пока я был во Вратах и прекратили преследование; по крайней мере, меня никто не искал. Всё чисто.

До лифта, и дальше до посадочной площадки я добрался без приключений. И слава Крому, Воннегут стоял там, где я его и припарковал, и его маскировочное устройство всё ещё работало. Поднявшись на борт корабля, я тут же покинул Аксренокс и ушёл с орбиты на световой скорости.

Воннегут стремительно разрезал гиперпространство, направляясь к ближайшим звёздным вратам, а я смотрел на скриншоты с символом красной звезды. Затем открыл дневник Грааля и зашёл в папку, посвящённую легендарной канадской рок-группе Rush.

Rush была любимой группой Хэллидея с подросткового возраста. Однажды в интервью он сказал, что все свои игры писал, слушая именно их альбомы. Он часто называл троих участников группы – Нила Пирта, Алекса Лайфсона и Гедди Ли – "Святой Троицей" или "Богами Севера".

В моём дневнике были все до последней песни Rush: студийные и подпольные записи, все когда-либо снятые клипы. Высококачественные сканы аннотаций и альбомных иллюстраций. Все записи концертов. Все радио– и теле-интервью, которые они когда-либо давали. Подробные биографии всех участников плюс копии их сторонних и соло проектов. В их дискографии я нашёл 2112, их классический научно-фантастический альбом, которой мне и был нужен.

Скан обложки отобразился на моём экране. Название группы и альбома напечатаны поверх звёдного неба, а под ним, словно отражаясь в озёрной ряби, тот самый символ, который я видел на мониторе Black Tiger: вписанная в окружность пятиконечная звезда.

Я поместил изображение альбома рядом со скриншотом – символы в точности совпали.

Заглавный трек альбома, эпическая баллада из семи частей длительностью более двадцати минут, рассказывал историю безымянного мятежника, живущего в 2112 году, во время, когда творчество и всякое самовыражение признано вне закона. Красная звезда на обложке альбома – символ Солнечной Федерации, межзвёздного общества проивостояния. Ей руководят "жрецы", о которых рассказывается во второй части песни, "Храмы Сиринкса". Её текст и рассказал мне, где искать Кристальный Ключ:

Мы Жрецы Храмов Сиринкса

Наши комьютеры в залах священных.

Мы Жрецы Храмов Сиринкса

Дары жизни скрывают наши стены.

В Двадцать Втором Секторе была планета Сиринкс. Туда я и направлялся.

Атлас ОАЗИСа охарактеризовал Сиринкс как "Заброшенный мир с каменистой поверхностью, необитаем". В выходных данных планеты автором значился "Anonymous", но я знал, что её мог написать только Хэллидей, потому что её дизайн соответствовал описанию мира из либретто к 2112.

Трек вышел в 1976 году, когда музыка ещё продавалась на тридцатисантиметровых винилах. Пластинки вкладывались в картонные конверты с нарисованным артом и списком треков. Некоторые обложки раскладывались подобно книгам и содержали в себе дополнительный арт, либретто, тексты песен и информацию о группе. Я открыл отсканированный разворот 2112 и увидел внутри ещё один символ красной звезды. Там был изображён голый мужчина, сжавшийся перед звездой и протянувший в страхе руки.

На обратной стороне были напечатаны слова ко всем семи частям сюиты. Каждой части предшествовали параграфы в прозе, которые расширяли повествование, изложенное в тексте песни. В этих эпизодах шёл рассказ от имени безымянного главного героя 2112.

Перед словами первой части было написано: "Я не спал, глядя на мрачность Мегадона. Город и небо стали одним целым, сливаясь в единое огромное море непрекращающейся серости. Две тусклые сферы лун-близнецов очерчивали свой путь вдоль стальные небеса".

Добравшись до Сиринкса, я увидел те самые луны-близнецы, вращающиеся вокруг планеты. Бай-Тор и Сноу Дог. Их названия появились из других классических песен Rush. А внизу, на серой поверхности планеты, находилось ровно 1024 копии Мегадона – накрытого куполом города, описанного в либретто. Это было ровно в два раза больше, чем копий Zork на Фробоззе, поэтому я был уверен, что Шестёрки не смогут охранять их все.

Со включённым устройством маскировки я выбрал ближайший экземпляр города и посадил Воннегут прямо за его куполом, осматриваясь на предмет других кораблей.

Мегадон надёжно стоял на вершине каменистого плато у края огромной скалы. Город был в руинах. Его массивный полупрозрачный купол пронизывали трещины; всё указывало на то, что он может рухнуть в любой момент. Я мог попасть в город, просочившись через одну из трещин в основании купола.

Город напоминал мне старую обложку фантастики 1950 года, на которой был изображен крах некогда великой и технологически развитой цивилизации. Ровно в центре города я обнаружил возвышающийся, похожий на обелиск храм с обдуваемыми ветрами серыми стенами. Над входом висела гигантская красная звезда Солнечной Федерации.

Я стоял перед Храмом Сиринкса.

Его не окружало ни силовое поле, ни отряд Шестёрок. Вокруг не было ни души.

Я достал пистолеты и вошёл в храм.

Внутри стояли длинные ряды огромных обелископодобных суперкомпьютеров, заполняющие собой гигантский кафедральный собор. Я брёл вдоль рядов, прислушиваясь к низкому гулу машин, пока не добрался до центра храма.

Там я обнаружил каменный алтарь с выгравированной на его поверхности красной пятиконечной звездой. Когда я подошёл к алтарю, гудение компьютеров прекратилось, и комнату поглотила тишина.

Видимо, мне нужно положить что-то на альтарь, принеся жертву Храму Сиринкса. Но что это должна быть за жертва?

Пятидесятисантиметровый Леопардон, которого мне дали по прохождению Вторых Врат, не подошёл. Я попробовал положить его на алтарь, но ничего не произошло. Тогда я убрал робота обратно в инвентарь и задумался, но спустя несколько секунд вспомнил кое-что ещё, о чём говорилось в либретто 2012. Я снова открыл его и пробежался глазами. Ответ нашёлся в тексте перед третьей частью, "Открытие": "Я нашёл это за моим любимым водопадом, в маленькой комнатке, скрытой под пещерой. Смахнув накопившуюся за годы пыль, я поднял это и благоговейно взял в руки. Понятия не имею что это, но оно было прекрасным. Я научился располагать пальцы на натянутых проволочках и поворачивать барашки, заставляя звучать их по-разному. Ударив по проволочкам рукой, я произвёл свои первые гармоничные звуки, а вскоре и музыку!".

Водопад оказался рядом с южным краем города, как раз неподалёку от изогнутной стены атмосферного купола. Обнаружив его, я активировал ботинки на реактивных двигателях и полетел вдоль пенящейся реки, а затем и через сам водопад. Мой костюм делал всё возможное, чтобы сымитировать ощущение бьющих по моему телу потоков воды, хотя это больше походило, будто кто-то бьёт меня по голове, плечам и спине связкой хвороста. Пройдя сквозь водопад на другую сторону, я обнаружил там открытую пещеру и направился внутрь. Пещера сузилась до длинного тунеля, который заканчивался в небольшой глубокой комнате.

Я обыскал комнату и отметил, что один из сталагмитов, торчащих из пола, был слегка затёрт у верхушки. Я потащил сталагмит на себя, но он не сдвинулся с месте. Попытался толкнуть, и он поддался, будто был рычагом. Позади меня раздался грохот камней; я обернулся и увидел как в полу открылся люк. В крыше пещеры тоже появилось отверстие, через которое прямо в небольшой скрытый в полу тайник падал луч света.

Я достал из инвентаря палочку, обнаруживающую скрытые ловушки магического или ещё какого-нибудь происхождений. Убедившись с её помощью, что всё чисто, я прыгнул вниз через люк и приземлился на пыльный пол в потайной комнате. Это было миниатюрное кубическое помещение, у северной стены которого стоял большой неотёсанный камень. В него грифом внутрь была вставлена гитара. Я узнал её дизайн по записям с концерта 2112, который смотрел по пути сюда. Это был Гибсон Лес Пауль 1974 года. Гитара, на которой играл Алекс Лайфсон во время тура 2112.

Я ухмыльнулся нелепой аллюзии на легенду об Артуре. Как и любой другой охотник, я кучу раз видел "Экскалибур" Джона Бурмана, поэтому дальнейшие мои действия были очевидны. Я протянул правую руку, обхватил гриф и потянул инструмент на себя. Гитара вышла из камня с протяжным металлическим "шшинггг".

Когда я поднял инструмент над головой, раздался металлический гитарный риф, эхом распространившийся по пещере. Я уставился на гитару, собираясь вновь активировать мои ботинки и вылететь через люк из пещеры. Но тут мне в голову пришла идея, заставившая меня замереть на месте.

Джеймс Хэллидей брал уроки игры на гитаре в старших классах. Это вдохновило и меня учиться. Настоящего инструмента у меня никогда не было, но на виртуальной электрухе я жечь умел.

Я перерыл инвентарь и нашёл там медиатор. Затем открыл дневни Грааля на странице с нотами 2112 и табулатурой песни "Открытие", в которой описывалось как герой нашёл гитару в скрытой за водопадом комнате. Когда я начал играть, звук стал отражаться от стен вдоль пещеры, не смотря на отсутствие электричества и усилителей.

Когда я закончил играть первый куплет "Открытия", на камне, из которого я достал гитару, появилось короткое сообщение.

Первые окружены металлом красным,

Вторые – зеленью пород земных,

А в третьих заискрит хрусталь прекрасный,

Но в одиночку не откроешь их.

Через несколько секунд слова начали растворяться, исчезая вместе с моим последними нотами. Я быстро сделал несколько скриншотов загадки, пытаясь с ходу понять её смысл. Конечно, она была о Третьих Вратах. И о том, что они не могут быть "в одиночку".

Играли ли Шестёрки песню и нашли ли сообщение? Сомневаюсь. Скорее всего, они вытащили гитару и немедленно вернули её в храм.

Если так и было, они не знают о своего рода подсказке по открытию Третьих Врат. И это объясняет, почему они до сих пор не добрались до яйца.

***

Я вернулся в храм и положил гитару на алтарь. Высокие компьютеры вокруг меня начали испускать какофонию звуков как оркест при настраивании инструментов. Шум возрос до оглушительного крещендо и резко оборвался. Алтарь вспыхнул ярким светом, и гитара превратилась в Хрустальный Ключ.

Когда я взял его в руки, прозвучал механический звон, и мой счёт на Табло увеличился на 25 000. Если добавить 200 000, которые я получил за Вторые Врата, мой счёт поднялся до 353 000, что на одну тысячу больше, чему Сорренто. Я вернулся на первое место.

Но времени на празднования не было. Я быстро изучил Хрустальный Ключ, наклоняя его, чтобы осмотреть сверкающую гранёную поверхность. Там не было ни единого слова, но зато я нашёл небольшую монограму, выгравированную по центру рукоятки ключа, – каллиграфическую букву "A", которую я тут же узнал.

Эта же "A" использовалась в качестве графического обозначения персонажа Джеймса Хэллидея в его первой игре в Dungeon & Dragons. Та же самая монограма была на тёмных одеяниях его знаменитого персонажа в ОАЗИСе, Anorak'а. И насколько мне было известно, эта же эмблема украшала ворота Замка Anorak'а, неприступную крепость его персонажа.

В первые годы конкурса охотники роились как голодные насекомые в каждой локации ОАЗИСа, которая по их мнению могла скрывать ключи, особенно те планеты, которые Хэллидей написал сам. Главной среди них была Ктония – кропотливо воссозданная копия фэнтезийного мира, который Хэллидей придумал для кампании Dungeon & Dragons в старшей школе, и который появлялся во многих его видеоиграх. Ктония стала меккой охотников. Как и все остальные, я чувствовал, что должен совершить туда паломничество и посетить Замок Anorak'а. Но крепость была неприступной, как и всегда. Ни один персонаж, кроме Anorak'а, не мог пройти через её вход.

Но теперь я знал, что вход в Замок Anorak'а должен где-то быть. Потму что Третьи Врата находились прямо внутри него.

***

Вернувшись на корабль, я оторвался от земли, установив курс на Ктонию в Секторе Десять, и открыл новости, намереваясь увидеть безумие СМИ вокруг моего возвращение на первое место. Но мой счёт не был главной новостью. Нет, самым важным этим вечером было то, что тайник, в котором так долго была спрятана Пасхалка Хэллидея, наконец-то обнаружен. Он находился, как гласили заголовки, где-то на Ктонии, внутри Замка Anorak'а. Это стало известно, потому что вся армия Шестёрок расположилась вокруг крепости.

Они прибыли туда в тот же день, когда я прошёл Вторые Врата.

Это время не было совпадением. Мой прогресс побудил Шестёрок прекратить свои попытки тайно пройти Третьи Врата, и указать на их местонахождение публично, огородив их до того, как я или кто-то ещё сможет добраться туда.

Добравшись до Ктонии через несколько минут, я замаскировался и облетел вокруг замка, выбирая место для посадки. Всё оказалось ещё хуже, чем я предполагал.

Шестёрки окружили Замок Anorak'а магическим щитом, полупрозрачным куполом, полностью накрывшим крепость и близлежащие земли. Внутри расположилась вся армия Шестёрок. Огромное скопление войск, танков, оружия и транспортных средств окружали замок со всех сторон.

Несколько кланов охотников уже вышли на сцену и делали первые попытки пробить щит, запуская высокомощные ядерные заряды. Каждый взрыв сопровождался кратким атомным световым шоу, а затем волна рассеивалась о щит, не причиняя ему вреда.

Атака щита продолжалась ещё несколько часов, пока новости распространялись и приводили на Ктонию всё больше и больше охотников. Кланы выпустили в купол всё имеющееся оружие, но это не принесло плодов. Ни ядерные бомбы, ни фаерболлы, ни магические ракеты. В конце концов, несколько охотников попытались прокопать ход в земле под куполом, и обнаружили, что щит представляет собой сферу, окружающую замок над и под землёй.

Позже ночью несколько высокоуровневых волшебников закончили кастовать серию изучающих заклинаний, и объявили на форумах, что щит вокруг замка создан с помощью могущественного артефакта под названием Шар Осувокса, который мог использовать только волшебник 99 уровня. Описание гласило, что артефакт создаёт вокруг себя сферический щит с длиной окружности до полукилометра. Его нельзя было пройти или разрушить, и всё, что касалось его, тут же исчезало. Так может продолжаться до бесконечности, пока волшебник, использующий его, будет оставаться неподвижным и держать обе руки на артефакте.

В ближайшие дни охотники перепробовали все мыслимые способы, чтобы проникнуть за щит. Магия. Технологии. Телепортация. Противодейственные заклинания. Другие артефакты. Ничего не работало. Не существовало способа попасть внутрь.

Дух безнадёжности быстро охватил всё сообщество охотников. Одиночки и кланы были готовы признать поражение. Шестёрки заполучили Хрустальный Ключ и эксклюзивный доступ к Третьим Вратам. Все приняли как данность близкий Конец. "Всё кончилось, кроме слёз" (отсылка к песне группы The Georgia Satellites "All Over but the Crying" – прим. перев.).

Во время этих событий мне как-то удавалось сохранять хладнокровие. Был шанс, что Шестёрки понятия не имеют как открыть Третьи Врата. Конечно, у них было полно времени. Они могли себе позволить быть медленными и методичными. Рано или поздно, решение пришло бы к ним.

Но я отказывался сдаваться. Пока кто-нибудь не добрался до Пасхального Яйца Хэллидея, всё оставалось возможным.

Как в любой классической видеоигре, Охота просто вышла на новый, более сложный уровень. А новые уровни обычно требуют новой стратегии.

Я приступил к разработке плана. Смелого, безумного плана, который потребует невероятной удачи чтобы сработать. Первым делом я разослал письма Art3mis, Aech'у и Shoto, в которых подробно описывалось как пройти Вторые Врата и добраться до Хрустального Ключа. Убедившись, что все трое получили письма, я приступил к следующей части своего плана. Эта фаза пугала меня раньше, потому что всё могло кончиться моей смертью. Но в данный момент это меня больше не волновало.

Я собирался добраться до Третьих Врат или умереть.

Уровень III

Прогулки сильно переоценены.

– Альманах Anorak’а, часть 17, строка 32

0028

Когда полиция из IOI пришла арестовать меня, я как раз досмотрел до середины Исследователей (фильм Джо Данте, 1985 год). Это история о трёх мальчишках, которые построили на заднем дворе космический корабль, а затем отправились на встречу с пришельцами. Безусловно, один из величайших детских фильмов за всю историю кинематографа. У меня даже вошло в привычку смотреть его минимум раз в месяц. Он помогал мне сохранять концентрацию.

В углу экрана висело изображение с внешней камеры моего дома, в котором я увидел как к парадному входу здания подъезжает, мигая и завывая сиреной, Рабская Машина Доставки IOI. Из неё выскочили четверо копов-силовиков в военных ботинках и полицейских касках и побежали внутрь дома, ведомые человеком в костюме. В вестибюльную камеру я мог видеть как они потрясли своими значками IOI, прошли через охранника и погрузились в лифт.

Они были на пути к моему этажу.

"Макс, – пробормотал я, отметив страх в собственном голосе. – Выполнить макрос безопасности номер один: Кром, защищённый в своей горе". Этой голосовой командой в компьютере запустился длинный ряд запрограммированных действий: как в онлайне, так и в реальном мире.

"Г-г-готово, шеф!" – радостно отрапортовал Макс, и секунду спустя моя система безопасности перешла в режим блокировки. Усиленная титановая WarDoor со стуком упала с потолка и заблокировала мою входную дверь.

На камере в коридоре было видно как четыре силовика вышли из лифта и побежали к моей двери. У двух из них в руках были плазмовые сварщики. Двое других держали промышленные электрошокеры VoltJolt. Замыкающий шествие костюмчик нёс планшет.

Я не был удивлён и знал цель их прибытия. Они хотели открыть мою комнату и вытащить меня из неё, словно консервы из банки.

Когда они достигли двери, моя система отсканировала их и выдала всю информацию на экран. В ней было указано, что все пятеро действительно являются офицерами отдела кредитования IOI и имеют ордер на арест Брайса Линча, проживающего в этом номере. Поэтому, в соответствии с местными, государственными и федеральными законами, система безопасности моего дома сразу же открыла обе двери, давая им пройти. Но только что захлопнувшаяся WarDoor сдерживала их снаружи.

Естественно, силовики подозревали о моей дополнительной системе безопасности, потому и принесли плазмовые сварщики.

Шестёрка IOI, одетый в строгий костюм прошёл сквозь ряд копов и осторожно нажал на кнопку связи на моей двери. На дисплее тут же появилось его имя и корпоративное звание: Майкл Уилсон, Кредитно-Коллекторский отдел IOI, Сотрудник #IOI-481231.

Он посмотрел в объектив моей коридорной камеры и вежливо улыбнулся: "Мистер Линч, меня зовут Майкл Уилсон и я из Кредитно-Коллекторского отдела Innovative Online Industries". Он сверился с записями на планшете и продолжил: "Я здесь потому, что вы не смогли совершить три последних платежа по вашей IOI Visa карте, на балансе которой числится сумма непогашенного долга в более, чем двенадцать тысяч долларов. Так же наши записи показывают, что в настоящее время вы безработный и потому попадаете под определение "нуждающийся в материальной помощи". По действующему федеральному закону вы принудительно можете быть назначены на отработку долга. В этом статусе вы пробудете, пока не выплатите компании весь долг целиком, со всеми начисленными процентами и всеми издержками, которые компания может понести в будущем, – Уилсон кивнул в сторону штурмовиков. – Эти джентельмены пришли, чтобы помочь мне задержать вас и проводить к новому месту работы. Мы требуем, чтобы вы открыли дверь и допустили нас в свою квартиру. Так же мы имеем право на конфискацию любого частного имущества, которое вы храните у себя. Стоимость его продажи, разумеется, будет вычтена из вашего долга".

Мне показалось, что Уилсон прочитал весь этот текст на одном дыхании – он говорил с монотонностью человека, повторяющего его по нескольку раз в день.

После короткой паузы я ответил по связи: "Разумеется, парни. Дайте мне минуту надеть штаны, и я буду готов".

Уилсон нахмурился: "Мистер Линч, если вы не впустите нас в течение десяти секунд, мы имем право войти силой. Весь ущерб, причинённый вследствие этого, включая повреждения имущества и ремонтные работы будут добавлены к вашему счёту".

Уилсон отступил от двери и кивнул остальным. Один из силовиков включил свой сварочный аппарат и, когда его наконечник засиял оранжевым, начал прорезать титановые пластины моей двери. Другой отошёл от двери и начал резать стену в мою комнату. У этих парней был план безопасности дома, и они знали, что в стенах квартир стальные пластины чередуются со слоями цемента, через который они пробьются гораздо быстрее, чем через титановую WarDoor.

Разумеется, на случай вторжения и укрепил и все стены, пол и потолок титановым сплавом SageCage, который собирал по кусочкам. Как только они пробьются сквозь стену, им придётся прорезать ещё и титановую клетку. Но и это в лучшем случае даст мне пять-шесть минут. Затем они будут внутри.

Я слышал, что у силовиков даже есть свой термин для процедуры выкуривания должника из укреплённой комнаты, чтобы арестовать его. Они назвали это Си-секцией.

Я всухую проглотил две седативные таблетки, которые заказл как раз к этому дню. Я уже принял две утром, но, похоже, они не действовали.

В ОАЗИСе я закрыл все открытые окна и установил уровень безопасности аккаунта на максимум. Затем открыл Табло, чтобы убедиться, что ничего не изменилось и Шестёрки ещё не победили.

ЛУЧШИЕ ПОКАЗАТЕЛИ:

1. Art3mis 354,000

2. Parzival 353,000

3. IOI-655321 352,000

4. Aech 352,000

5. IOI-643187 349,000

6. IOI-621671 348,000

7. IOI-678324 347,000

8. Shoto 347,000

9. IOI-637330 346,000

10. IOI-699423 346,000

Art3mis, Aech, и Shoto прошли Вторые Врата и получили Хрустальные Ключи в течение двух суток после получения моего письма. Art3mis получила 25 000 очков за Ключ и вернулась на первое место, благодаря бонусным очкам за первенство в поисках Нефритового Ключа и второго места с Медным Ключом.

Все трое пытались связаться со мной после письма, но я не отвечал ни на их письма, ни на звонки, ни на чат-запросы. Я не видел причины рассказывать им о своём плане – помочь мне они не могли, но пытались бы отговорить.

В любом случае, пути назад уже не было.

Закрыв Табло, я оглядел свою крепость, гадая, увижу ли я её вновь. Затем я сделал несколько глубоких вдохов, как подводный пловец перед погружением, и нажал кнопу выхода из ОАЗИСа. Мир вокруг персонажа растворился и он оказался внутри виртуального офиса, отдельной симуляции на винте моей консоли. Я открыл окно командной строки и ввёл команду самоуничтожения моего компа: SHITSTORM.

Прогресс-бар появился на дисплее, показывая как мой винт заполняется нулями и безвозвратно очищается.

"Прощай, Макс", – прошептал я.

"Адиос, Вэйд", – Макс успел попрощаться со мной за несколько секунд до своего удаления.

Сидя в кресле, я уже чувствовал жар с другой стороны комнаты. Сняв очки, я увидел струйки дыма, вырывающиеся через дыры в стене и двери. Система очистки воздуха перестала справляться со столь густым дымом. Я начал кашлять.

Штурмовик, работавший над дверью, уже проделал дыру. Дымящийся металический кругляш упал на пол со стуком, заставившим меня подпрыгнуть в кресле.

"Сварщик" отступил от двери, и его место занял другой силовик, державший в руках балончик, из которого он опрыскал металл по краям дыры, чтобы охладить его, чтобы не получить ожогов, пробираясь в дыру. Что они и собирались сделать.

"Чисто, – крикнул один из них в коридор. – Опасности не обнаружено!".

Коп с обездвиживающей пушкой пробрался в дыру первым. Внезапно он уже стоял передо мной, и ствол смотрел мне в лицо.

"Не двигайся! Или схолопочешь порцию, уловил?"

Я кивнул в знак согласия, и вдруг подумал, что этот коп был первым моим посетителем, сколько я здесь живу.

Второй пробравшийся внутрь силовик был не столь вежлив. Не говоря ни слова он подошёл и воткнул мне в рот кляп. Это была обычная практика – они не хотели, чтобы я отдавал голосовые команды компьютеру. Но им не нужно было беспокоится об этом. В тот момент, когда первый коп прошёл в мою комнату, сработало зажигательное устройство внутри моего компа. Он уже плавился в шлак.

Когда штурмовик закончил крепить кляп, он схватил меня за экзоскелет, вырвал из стула как тряпичную куклу и бросил на пол. Второй потянул за рычаг смерти и открыл WarDoor, в которую ворвались последние двое вместе с костюмчиком-Уилсоном.

Я свернулся клубком на полу и закрыл глаза. Меня непроизвольно начала бить дрожь. Я пытался подготовить себя к тому, что должно было произойти.

Они собирались вытащить меня наружу.

"Мистер Линч, – улыбнулся Уилсон. – Настоящим я помещаю вас под корпоративный арест". Он обернулся к полицейским: "Сообщите команде зачистки, чтобы разобрались здесь со всем". Костюмчик огляделся по сторонам и заметил тонкую струйку дыма, выбивающуюся из компьютера. Уилсон посмотрел на меня и покачал головой: "Глупо. Мы могли продать этот компьютер в счёт вашей задолженности".

С кляпом во рту я не мог ответить, поэтому просто пожал плечами и вытянул средний палец.

Они сорвали мой костюм и передали его чистильщикам. Под ним у меня не было одежды. Взамен мне дали одноразовый синевато-серый комбинезон и соответствующую пластиковую обувь. По ощущениям костюм был сделан из наждачной бумаги; всё тело зачесалось, как только я его надел. Парни в форме связали мои руки, поэтому почесаться было затруднительно.

Они вытащили меня в коридорк. Грубые флюоресцентные лампы высасывали цвета из всего помещения, делая его похожим на чёрно-белый фильм. Пока мы спускались вниз на лифте, я как можно громче подпевал доносящейся из динамиков кабины музыке, показывая, что я не боюсь. Один из силовиков помотылял своим оружием, и я замолчал.

В холле на меня надели зимнее пальто с капюшоном. Им было невыгодно, чтобы я подхватил пневмонию, пока являюсь собственностью компании. Живым ресурсом. Затем они вывели меня на улицу, и мне в лицо впервые за полгода ударил солнечный свет.

Шёл снег; всё вокруг покрывал тонкий слой льда и слякоти. Не знаю, какая была температура, но подобного холода я никогда не чувствовал. Ветер мгновенно добрался до моих костей.

Меня запихнули в грузовик. Внутри уже сидело двое привязанных к стульям заключённых, на обоих были очки виртуальной реальности. Те, кого они успели арестовать тем же утром. Силовики была как уборщики мусора, совершающие свой ежедневный обход.