Текст книги "Первый игрок, приготовьтесь"

Автор книги: Эрнест Клайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

0025

Макс предупредил меня о прибытии Shoto через час или около того. Я дал разрешение его кораблю на посадку в космопорту Фалько и направил его припарковаться в моём ангаре.

Судно Shoto – огромный межпланетный траулер под названием Куросава, был копией корабля Бибоп из классического аниме Ковбой Бибоп. Daito и Shoto использовали корабль как мобильную оперативную базу всё время, сколько я их знал. Крабль был настолько большим, что едва прошёл в ворота ангара.

Я стоял на взлётной полосе и поприветствовал Shoto, как только тот вышел из Куросавы. Он был одет в чёрную траурную робу и его лицо выражало такое же чувство безутешного горя, какое я видел на экране видеозвонка.

"Parzival-сан", – он низко поклонился.

"Shoto-сан", – я так же с уважением поклонился в ответ, затем протянул ему руку – жест, который он знал с наших совместных квестов. Ухмыльнувшись, он приблизился и протянул мне пятерню. Но затем на его лицо моментально вернулось мрачное выражение. Я видел его впервые с нашего совместного квеста на Токусацу (не считая "Энергетика Дайсё" – рекламы, в которой он появлялся вместе с братом), и он, кажется, стал выше на десяток сантиметров.

Я провёл его в одну из нечасто используемых "гостиных", копию комнаты из Семейных Уз. Shoto узнал обстановку и молча кивнул в знак признания. Затем, игнорируя мебель, сел в центре на пол. Он принял позу сэйдза, сев на пятки. Я сел так же, расположившись лицом к нему.Так мы и сидели в тишине некоторое время. Когда Shoto был готов начать разговор, его глаза были обращены в пол.

"Прошлой ночью Шестёрки убили моего брата", – почти прошептал он.

Несколько секунд я был слишком ошарашен, чтобы ответить. "Ты имеешь ввиду, они убили его персонажа?" – всё же спросил я, хотя мог уже и сам сказать, что он имел ввиду не это.

Shoto потряс головой: "Нет. Они вломились в его квартиру, вытащили его из кресла и сбросили с балкона. Он жил на сорок третьем этаже".

Shoto открыл окно браузера в воздухе сбоку от нас. На нём была статья из японской новостной ленты. Я нажал на неё указательным пальцем и приложение от Mandarax перевело её на английский. Заголовок гласил ОЧЕРЕДНОЕ САМОУБИЙСТВО ОТАКУ. Краткая статья под ним рассказывала, что молодой человек, Тоширо Йошияки, в возрасте двадцати двух лет выпрыгнул из окна своей квартиры, расположенной на сорок третьем этаже бывшего отеля Синдзюку, Токио, где он проживал один, и разбился насмерть. Я смотрел на школьное фото Тоширо в статье. Молодой японец, с длинными распущенными волосами и плохой кожей. Никакого сходства с его героем в ОАЗИСе.

Shoto увидел, что я дочитал статью и зарыл окно. Я выждал время, прежде чем спросить: "Ты уверен, что он не совершил самоубийство? Потому что его персонажа убили?".

"Нет, – ответил Shoto. – Daito не совершал сеппуку. Я уверен. Шестёрки вломились к нему, когда мы сражалиь с ними на Фробоззе. Только так они смогли победить его героя. Убив его в реальном мире".

"Мне жаль, Shoto", – я не знал, что ещё сказать.

"Моё настоящее имя Акихиде. Я хочу чтобы ты знал его".

Я улыбнулся, и поклонился, коснувшись лбом пола. "Я ценю то, что ты доверил мне своё настоящее имя, – ответил я. – Меня зовут Вэйд". Я не видел больше смысла хранить секретность.

"Блаодарю, Вэйд", – Shoto также поклонился.

"Не за что, Акихиде".

Помолчав немного, он прочистил горло и начал своё рассказ про Daito. Слова так и полились. Было понятно, что ему необходимо рассказать кому-то о произошедшем. О том, что он потерял.

"Настоящее имя Daito было Тоширо Йошияки. Я не знал этого до прошлой ночи, пока не прочитал новостные сводки".

"Но... Я думал, что он был твоим братом?" – я всегда полагал, что они живут вместе. Делят квартиру или что-то вроде того.

"Мои отношения с Daito непросто объяснить, – он приостановился, чтобы прочистить горло. – Мы не были братьями. Не в реальной жизни. Только в ОАЗИСе. Понимаешь? Мы знали друг друга только в сети. Я никогда не встречал его". Он медленно поднял глаза на меня, чтобы понять, не осуждаю ли я его.

Я приблизился к нему и положил руку на плечо. "Поверь мне, Shoto. Я понимаю. Aech и Art3mis мои самые близкие друзья, но мы ни разу не виделись в реальной жизни. По сути, ты тоже один из моих близких друзей".

Он склонил голову: "Спасибо". По голосу было понятно, что он плачет.

"Мы охотники, – я пытался заполнить неловкую паузу. – Мы живём здесь, в ОАЗИСе. Для нас это и есть единственная реальность, которая имеет значение".

Акихиде кивнул. Спустя некоторое время он продолжил рассказ.

Он поведал мне, как они с Тоширо встретились шесть лет назад, когда оба попали в группу поддержки для хикикомори: молодых людей, сбежавших от общества и живущих в полной изоляции. Хикикомори закрывались в комнатах, читали мангу и гуляли по ОАЗИСу весь день, оставляя на свою семью вопросы с питанием. Они появилилсь в Японии ещё в прошлом веке, но их численность взлетела до небес после объявнения Охоты за пасхалкой. Миллионы молодых парней и девушек по всей стране закрылись от внешнего мира. Иногда их называли "потеряные миллионы".

Акихиде и Тоширо стали лучшими друзьями и почти каждый день зависали вместе в ОАЗИСе. Когда Охота началась, они решили объединить усилия и искать вместе. Они составили идеальную команду – Тоширо был профи в играх, а более молодой Акихиде разбирался в американской поп-культуре. Бабушка Акихиде ходила в школу в штатах, и оба его родителя выросли там же, так что Акихиде был воспитан на американских фильмах и сериалах, и с детства одинаково хорошо говорил как на английском, так и на японском.

Их общая любовь к фильмам про самураев и явилась вдохновением внешнего вида и имён их персонажей. Shoto и Daito так долго были вместе, что стали близки как братья. И когда они создали новые личности охотников, решили, что в ОАЗИСе с этого момента они и будут братьями.

После того, как они прошли Первые Врата и стали известными, они дали несколько интервью. Они хранили свои личности в секрете, но раскрыли, что оба родились в Японии, что моментально сделало их звёздами на родине. Они начали продвигать японские продукты, появлялись в мультфильмах и телевизионных шоу, основанных на их приключениях. На пике их славы Shoto предположил, что им с Daito пришло время встретиться лично. В ответ на что тот впал в ярость и не разговаривал с Shoto несколько дней. Больше эта тема не поднималась.

Shoto подошёл в своём рассказе к моменту смерти персонажа Daito. Оба они были на борту Куросавы, курсируя между планетами Седьмого Сектора, когда Табло сообщило, что Aech нашёл Нефритовый Ключ. Когда это произошло, они знали, что Шестёрки используют Таблетку Поиска Финдоро, чтобы найти точно расположение Aech'а и их корабли устремятся туда.

Готовясь к такому повороту событий, Daito и Shoto последние несколько недель размещали микроскопические следящие устройства на всех кораблях Шестёрок, которые встречали. Используя эти устройства, они смогде проследовать за Шестёрками, когда те внезапно взяли курс на Фробозз.

Узнав, что Шестёрки направились на Фробозз, Daito и Shoto без труда разгадали Четверостишье. А прибыв на Фробозз несколькими минутами позже, уже знали что им предстоит сделать, чтобы получить Нефритовый Ключ.

Они посадили Куросаву неподалёку от одного из белых домов, который всё так же пустовал. Shoto направился в здание, чтобы собрать трофеи и получить ключ, а Daito остался на корабле на страже. Shoto работал довольно быстро и ему оставалось найти два сокровища, когда Daito сообщил ему, что к их расположению приближаются Шестёрки. Он попросил брата поторопиться и обещал сдрживать противника, пока Shoto не добудет Нефритовый Ключ. Они не знали, будет ли у них ещё один шанс добраться до него.

Собрав оставшиеся трофеи и сложив их в сундук, Shoto удалённо активировал одну из внешних камер Куросавы и записал сражение Daito с наступающими Шестёрками. Shoto открыл окно и показал это видео мне. Но сам отвёл взгляд, пока видео не закончилось – у него объяснимо не было желания смотреть это снова.

На видео я увидел Daito, стоящего на поле за белым домом. Небольшая флотилия боевых кораблей Шестёрок спускалась с неба и начала палить с лазерных пушек, как только вышла на нужную дистанцию. Град огненных болтов посыпался на Daito. Вдалеке позади него я увидел ещё больше приземляющихся кораблей, которые высаживали отряды бойцов в силовой броне. Daito был окружён.

Очевидно, что Шестёрки заметили Куросаву на поверхности планеты, пролетая мимо, и решили прикончить двух самураев разом.

Не стесняясь, Daito использовал туз в рукаве. Он достал Бета Капсулу, сжал её в руке и активировал. Его персонаж незамедлительно превратился в Ультрамэна: красно-серебрянного пришельца-супергероя с мерцающими глазами. Когда трансформация закончилась, его рост составлял 47 метров.

Приближающаяся пехота Шестёрок стушевалась и застыла на месте в испуганном благоговении; Ультрамэн Daito схватил два висящих в воздухе корабля и столкнул их друг об друга, будто гигантский ребёнок – две маленьких металлических игрушки. Он бросил пылающие обломки на землю и начал прихлопывать остальные корабли, словно те были надоедливыми мухами. Те корабли, которым удаввалось увернуться от его смертоносных рук, кружили вокруг и поливали его своими лазерными стрелами и пулемётным огнём. Но и то, и другое лишь отскакивало от бронированой кожи пришельца. Daito разразился оглушительным смехом, эхом прокатившимся по всей окрестности. Затем он скрестил в запястьях руки. Светящиеся пучки энергии вырвались из его рук, уничтожая десятки кораблей, которым не посчастливилось оказаться на их пути. Daito повернулся и ударил лучом по наземным войскам Шестёрок, поджаривая их как испуганных муравьёв под увеличительным стеклом.

Казалось, он безмерно наслаждался происходящим. Настолько, что не заметил небольшого предупреждающего свечения в центре своей груди, которой замерцало ярко-красным цветом. Это было сигналом к тому, что его три минуты в роли Ультрамэна подходят к концу, и все силы почти исчерпаны. В этот момент Ультрамэн был особенно уязвим. Если Daito не успеет деактивировать Бета Капсулу и вернуться в человеческий облик до того как истечёт время, его персонаж умрёт. Но так же было очевидно, что если он верёнтся в нормальную форму прямо посреди массивной атаки Шестёрок, его немедленно прикончат. И Shoto не сможет добраться до корабля.

Я видел как войска Шестёрок вокруг Daito кричали в свои комлинки, запрашивая поддержки. Прибывало всё больше и больше кораблей. Daito сбивал их по одному своими лучами. Но с каждым выстрелом мерцание в его груди учащалось.

Shoto вышел из белого дома и по комлинку передал брату, что достал Нефритовый Ключ. В этот момент пехота Шестёрок заметила Shoto и, почувствовав более лёгкую мишень, направили огонь на его персонажа.

Shoto помчался к Куросаве. Активировав Ботинки Скорости, надетые на нём, его персонаж стал оставлять за собой едва различимый шлейф на поле. Когда Shoto побежал, Daito использовал свою гигантскую форму, чтобы всеми силами защитить его. Не смотря на непрекращающиеся потоки энергетических снарядов, у него получалось сдерживать Шестёрок на расстоянии.

В комлинке раздался голос Daito. "Shoto! – крикнул он. – Думаю, здесь кто-то есть! Кто-то внутри...".

Его голос оборвался. В тот же момент его персонаж застыл, будто превратившись в камень, и над его головой появилась иконка логаута.

Выйти из ОАЗИСа во время битвы было равносильно суициду. Во время процедуры логаута твой персонаж застывал на месте на шестьдесят секунд, во время которых ты становился абсолютно беззащитным и открытым для атак. Подобная процедура была сделана для того, чтобы не позволять героям так просто сбегать с поля боя. Ты был вынужден либо продолжать битву, либо добраться перед выходом до безопасного места.

Процесс логаута Daito был запущен в самый неподходящий момент. Как только его персонаж застыл, на него полилась массированная атака со всех направлений. Красный предупреждающий свет на его груди светился всё чаще и чаще, пока наконец не остановился. Гигантская форма Daito рухнула и развалилась. При падении он едва не раздавил Shoto и Куросаву. Долетев до земли, тело его персонажа стало уменьшаться и принимать нормальный вид. Затем и оно стало исчезать, медленно растворяясь в небытии. Когда герой Daito окончательно пропал, на земле осталась лежать небольшая кучка вращающихся предметов – всё, что было в его инвентаре, включая Бета Капсулу. Он был мёртв.

Появился ещё один шлейф, когда Shoto подбежал собрать скарб Daito. Затем он развернулся на 180 градусов и помчался обратно на Куросаву. Корабль поднялся в воздух и упылил на орбиту под непрекращающимся плотным огнём. Я сразу вспомнил собственный отчаянный побег с Фробозза. К счастью для Shoto, его брат уничтожил большую часть флота Шестёрок, а подкрепление прибыть ещё не успело.

Shoto удалось достичь арбиты и свалить, перейдя на световую скорость. Но это стоило больших усилий

***

Видео закончилось, и Shoto закрыл окно.

"Как по-твоему Шестёрки узнали где он живёт?" – спросил я.

"Не знаю, – ответил Shoto. – Daito был осторожным. Следил за их передвижениями".

"Раз они нашли его, то, вероятно, смогут найти и тебя", – заметил я.

"Знаю. Я принял меры предосторожности".

"Хорошо".

Shoto достал из инвентаря Бета Капсулу и протянул мне: "Daito хотел бы, чтобы она была у тебя".

Я поднял руку: "Нет, оставь её себе. Она ещё тебе может пригодиться".

Shoto покачал головой. "У меня все остальные его предметы, – сказал он. – Этот мне не нужен. Не хочу оставлять его". Он настойчиво продолжал протягивать капсулу мне.

Я принял артефакт и изучил его. Маленький небольшой цилиндр чёрно-серебрянного цвета с красной кнопкой активации сбоку. Его размеры напоминали мне мои световые мечи. Но световых мечей было много. Моя коллекция насчитывала больше пятидесяти. Бета Капсула единственная в своём роде, и это куда более мощное оружие.

Я взял капсулу в обе руки и поклонился: "Спасибо, Shoto-сан".

"Спасибо тебе, Parzival, – он вернул поклон. – Спасибо, что выслушал". Он медлено встал. Казалось, всё его тело выражает поражение.

"Ты ведь не сдался, не так ли?" – спросил я.

"Конечно, нет, – он выпрямился и одарил меня зловещей улыбкой. – Но поиски яйца уже не входят в мои цели. Теперь у меня новое задание. Гораздо более важное".

"И какое?"

"Месть".

Я кивнул. Сняв со стены один из самурайских мечей, я протянул его Shoto. "Пожалуйста, – сказал я. – Прими этот подарок. Он поможет тебе в твоём задании".

Shoto принял меч и слегка выдвинул его лезвие из ножен. "Масамуне?" – спросил он, удивлённо глядя на клинок.

Я кивнул: "Да. К тому же разящий, плюс пять".

Shoto поклонился ещё раз, выражая благодарность: "Аригато".

Мы в молчании спустились в ангар на лифте. Перед посадкой на корабль Shoto повернулся ко мне: "Как думаешь, сколько времени Шестёркам понадобится чтобы пройти Третьи Врата?".

"Не знаю. Надеюсь достаточно много для того, чтобы догнать их".

"Пока мы живы, есть надежда. Так?"

Я кивнул: "Да. Всё закончится в своё время".

0026

Я нашёл ответ спустя несколько часов после того, как Shoto покинул мою крепость.

Сидя в своём командном центре, я держал в руке Нефритовый Ключ и безостановочно повторял подсказку с его поверхности. "Продолжи свой квест, пройдя тот самый тест".

Обёртку от ключа я держал в другой руке. Мои глаза смотрели то на Ключ, то на обёртку снова и снова – я отчаянно искал связь между ними. Часами я так сидел, но это ни к чему не приводило.

Вздохнув и отложив ключ, я расправил обёртку на панели управления перед собой. Аккуратно разгладил все сгибы и складки. Квадрат, со стороной пятнадцать сатниметров. Серебистая фольга с одной стороны, тускло-белая бумага с другой.

Отсканировав в высоком разрешении обе стороны обёртки, я изучал на экране каждый микрометр поверхности. Нигде, ни на одной из сторон не было и следа каких-либо надписей.

Я жевал кукурузные чипсы и голосом отдавал команды программе для анализа изображений. Сказав умегьшить масштаб изображения и поместить его в центр экрана, я сам себе напомнил сцену из Бегущего По Лезвию, где персонаж Харрисона Форда, Декард, похожим образом, управляя сканером, анализировал фотографию.

Взяв обёртку, я ещё раз взглянул на неё. Виртуальный свет отразился от её фольгированной поверхности, что вызвало во мне желание сделать из обёртки самолётик и запустить его летать по комнате. Что в свою очередь навело меня на мысль об оригами, и снова сцену из того же Бегущего По Лезвию. Одну из финальных сцен.

И тут до меня дошло.

"Единорог", – прошептал я.

Я повторил то же самое громче, и обёртка начала самостоятельно складываться в моей руке. Квадрат сложился по диагонали, превращаясь в серебряный треугольник. Он продолжил складываться,в меньшие треугольники, и ещё более более мелкие шестиугольники, пока наконец не сложился в четырёхногую фигурку, из которой появились хвост, голова, и, наконец, рог.

Обёртка сложилась в серебряную фигурку единорога. Одно из наиболее узнаваемых изображений Бегущего По Лезвию.

Я уже спускался на лифте в ангар и кричал Максу, чтобы тот готовил Воннегут ко взлёту.

Продолжи свой квест, пройдя тот самый тест

Теперь я уже точно знал, какой именно "тест" мне предстоит пройти, и где мне это нужно сделать. Оригами единорога многое объясняло.

***

Бегущий По Лезвию упоминался в Альманахе не менее четырнадцати раз. Он входил в десятку самых-самых фильмов Хэллидея. И основывался на новелле Филипа К. Дика, одного из любимых писателей Хэллидея. Потому и я смотрел этот фильм более десятка раз и запомнил каждый его кадр.

Пока Воннегут рассекал межзвёздное пространство, я открыл режиссёрскую версию Бегущего По Лезвию на экране и уделил особое внимание двум сценам.

События фильма, вышедшего в 1982 году, разворачиваются в Лос-Анжелесе 2019 года, в разваливающемся гипер-технологичном будущем, кторое так и не наступило. История рассказывает о парне по имени Декард в исполнении Харрисона Форда. Декард работает "бегущим по лезвию" – полицейским, который охотится на репликантов – генетически выведенных существ, которых почти невозможно отличить от людей. Они настолько похожи на человека, что единственный способ для бегущего по лезвию узнать кто перед ним – это использовать устройство типа полиграфа и провести тест Войта-Кампфа.

Продолжи свой квест, пройдя тот самый тест

Машина Войта-Кампфа появляется в фильме дважды. Обе сцены происходят внутри Башни Тайрел: громадного здания из двух пирамид, в котором располагатся Корпорация Тайрел – компания, производящая репликантов.

Виртуальные Башни Тайрел были самыми распространёнными зданиями в ОАЗИСе. Её копии существовали на сотнях разных планет, разбросанных по всему Сектору Двадцать Семь. Этому способствовал тот факт, что код здания был среди встроенных бесплатных шаблонов программы-конструктора ОАЗИСа WolrdBuilder (вместе с сотнями других построек, заимствованных из различных научно-популярных фильмов и сериалов). Таким образом, в последние двадцать пять лет кто бы ни использовал WorldBuilder для создания новой планеты внутри ОАЗИСа, для того чтобы заполнить город будущего вплоть до самого горизонта, ему было достаточно выбрать Башню Тайрел в меню и поместить её копию в свой симулятор. В результате на некоторых планетах размещалось более десятка копий Башни Тайрела. И я как раз тащил свою задницу до ближайшего подобного мира: киберпанк-тематизированной планеты в Секторе Двадцать Два под названием Аксренокс.

Если мои подозрения были верны, любая копия Башни Тайрела на Аксреноксе скрывала в себе вход во Вторые Врата через находящуюся внутри машину Войта-Кампфа. Я не беспокоился о Шестёрках, так как у них не было ни единого шанса перекрыть доступ ко Вторым Вратам. Только не к тысячам копий башни, находящихся в сотнях различных миров.

Уже на Аксреноксе поиски Башни Тайрела заняли всего несколько минут. Мимо неё было сложно пройти. Массивное пирамидообразное строение, занимающее в основании несколько квадратных километров и возвыщающееся над всеми близлежащими зданиями.

Я установил нулевую точку в первой попавшейся на глаза постройке и направился прямо к ней. Маскировочное устройство корабля было заряжено, и мне оставалось лишь включить его, когда Воннегут приземлился на посадочной площадке одной из Башен Тайрела. Я заблокировал корабль и активировал все системы безопасности, надеясь, что этого убережёт его от угона, пока я не вернусь. Магия тут не работала, поэтому я не мог уменьшить корабль и убрать в карман. Но оставлять его просто на открытом пространстве киберпанкового мира типа Аксренокса было равнозначно просьбе украсть его. Воннегут будет отличной добычей для банд в кожанной одежде, если они заметят его.

Я раскрыл план Башни Тайрела и выяснил местоположение лифта на крышу, находящегося недалеко от платформы, где я приземлился. Дойдя до лифта, я набрал стандартный код на панели безопасности и скрестил пальцы. Мне повезло. Двери с шипением открылись. Кто бы ни создавал эту часть Аксренокса, он не потрудился заменить код безопасности в шаблоне. Я принял это за хороший знак. Вполне вероятно, что всё остальное создатель тоже оставил в неизменном виде.

Поднявшись на 440 этаж, я активировал свою броню, достал оружие. Путь от лифта до необходимой мне комнаты проходил через пять контрольно-пропускных пунктов. Если шаблон не был изменён, между мной и моей целью встанут пятьдесят охранников-репликантов.

Стрельба началась как только разъехались двери лифта. Пришлось убить семерых роботов, прежде чем мне удалось выйти из шахты в коридор.

Следующие десять минут были словно развязка в фильмах Джона Ву с Чоу Юнь-Фатом в главной роли. Как, например, Круто Сваренные или Наёмный Убийца. Я включил автоматическую стрельбу на обоих пистолетах и зажал триггеры, передвигаясь из одной комнаты в другую и скашия всех NPC на своём пути. Охранники открыли ответный огонь, но их пули отлетали от моей брони, не причиняя вреда. Мои патроны не заканчивались: когда одна обойма заканчивалась, на её место телепортировалась следующая.

Счёт за патроны в этом месяце будет огромным.

Достигнув, наконец, своей цели, я ввёл ещё один код, тем самым заблокировав за собой дверь. У меня было не много времени. Клаксоны орали на всё здание, так что тысячи NPC с нижних этажей уже должны быть на пути сюда, чтобы найти меня.

Шаги отдались эхом, когда я вошёл в комнату. Кроме большой совы на золотом насесте там никого не было. Птица молча пялилась на меня, пока я шёл по огромному, похожему на собор, помещению. Это была прекрасная копия офиса основателя Башни, Элдона Тайрела. Каждая деталь в точности была перенесена сюда из фильма. Полированный каменный пол. Гигантские мраморные колонны. Окно, занимающее всю западную стену и открывающее захватывающий вид на многочисленные городские улицы.

Рядом с окном стоял длинный стол, на котором расположилась машина Войта-Кампфа: размером с портфель, с рядом неподписанных кнопок на передней панель и тремя небольшими информационными экранами.

Подойдя к столу и присев за него, я включил машину. На конце длинной роботизированной руки находилось круглое устройство, похожее на сканер сетчатки. Оно было установлено на уровне зрачка моего правого глаза. Сверху машины находились небольшие меха, которые начали вздыматься и опускаться, создавая впечатление, что она дышит.

Я огляделся вокруг – не появился ли NPC Харрисона Форда, чтобы задать мне тот же вопрос, который он задавал в фильме Шон Янг. На всякий случай я вспомнил всё, что она ответила ему. Прошло несколько секунд, но ничего не произошло. Меха машины продолжали двигаться. Где-то вдалеке всё так же разрывались клаксоны.

Стоило мне вытащить Нефритовый Ключ, как на поверхности машины открылась панель, за которой находилась замочная скважина. Я быстро вставил Нефритовый Ключ и повернул его. Устройство растворилось, а на его месте появились Вторые Врата. Они были похожи на дверь-портал, стоящий прямо на полированном столе. Их края светились таким же молочным нефритовым оттенком, что был у ключа, и, как и в случае с Первыми Вратами, вели на бескрайнее звёздное поле.

Я забрался на стол и прыгнул внутрь

***

Я обнаружил, что стою прямо возле входа в потрёпанного вида боулинг, выполненного в стиле эпохи диско. Узор на ковре изображал мозаику из зелёных и коричневых водоворотов; однотипные стулья были выкрашены в уже выцветшие оранжевые цвета. Вдоль пустых дорожек горели огоньки. Вокруг не было ни души. Пустовали даже барная стойка и снэк-бар. Я не понимал, где нахожусь, пока не увидел надпись ДОРОЖКИ МИДДЛТАУНА, напечатанную огромными буквами на противоположной стене.

По началу единственным звуком, доносившимся до меня, был лишь низкий гул флюоресцентных ламп; но вскоре я услышал лёгкое электронное щебетание, доносящееся слева. Посмотрев в ту сторону, я увидел тёмную нишу прямо за снэк-баром. Над этим пещероподобным входом висел знак. Четырнадцать ярких красных неоновых букв складывались в слова ИГРОВАЯ КОМНАТА.

Из комнаты хлынул сильный порыв ветра, и рёв, похожий на завывания урагана, разнёсся по зданию боулинга. Мои ноги начали скользить по ковру, и я понял, что моего персонажа стало засасывать в игровую комнату, будто там открылась чёрная дыра.

Когда вакуум втянул меня через вход игровой комнаты, я увидел внутри десятки видеоигр середины-конца 80-х. Crime Fighters, Heavy Barrel, Vigilante, Smash TV. Но мой персонаж очевидно притягивало к одному конкретному автомату, одиноко стоящему в самом конце комнаты.

Black Tiger. Capcom, 1987.

Воздушный водоворот, исходящий из центра экрана этой игры, засосал кусочки мусора, одноразовые чашки, ботинки для боулинга – в общем, всё, что не было прибито к полу. Поровнявшись с машиной Time Pilot, я рефлекторно схватил её джойстик. Мои ноги немедленно оторвались от пола; водоворот продолжал неумолимо притягивать моего персонажа к нему.

Я улыбался в предвкушении и был готов похлопать сам себя по спине: прохождение Black Tiger далось мне ещё на первом году Охоты.

За несколько лет до своей смерти, которые Хэллидей провёл в уединении, единственной вещью, которую он разместил на своём сайте, была коротенькая зацикленная анимация. На ней был изображён его герой Anorak, сидящий в библиотеке замка и смешивающий зелья, углубившись в пыльные магические книги. В итоге она просуществовала больше десяти лет, пока Табло не заменило её в утро смерти Хэллидея. В этой последовательности кадров можно было увидеть большую картину с чёрным драконом, висящую на стене позади Anorak'а.

Охотники заполонили бесчисленное количество тем на форумах в споре о том, значит ли эта картина что-нибудь или же нет. Но я был уверен в её значении с самого начала.

В ранних записях Альманаха Анорака, Хэллидей писал, что как только его родители начинали кричать друг на друга, он выскальзывал из дома и ехал на своём мотоцикле до местного боулинга, чтобы сыграть там в Black Tiger, потому что мог пройти её с первого раза. Альманах Anorak'а, глава 23, стих 234: "Всего за четвертак Black Tiger позволяет мне сбежать от своего гнилого существования на целых три часа. Отличная сделка".

Впервые Black Tiger была выпущена в Японии под оригинальным названием Burakku Dragon и переименована только к американскому релизу. Я сделал вывод, что картина с чёрным драконом на стене библиотеки Anorak'а тонко намекает: Burakku Dragon будет иметь ключевую роль в Охоте. Поэтому я стал разбираться в игре, пока, подобно Хэллидею, не научился проходить её за один присест. После этого я играл в неё раз в несколько месяцев, чтобы не забыть навыков.

Видимо, моя дальновидность и осмотрительность начали окупаться.

Мне удалось продержаться за джойстик Time Pilot всего несколько секунд. В итоге меня оторвало от ручки и засосало прямо в монитор Black Tiger.

На секунду всё вокруг потемнело, а затем я оказался в сюрреалистическом окружении.

Я стоял посреди узкого коридора в подземелье. Слева от меня возвышалась серая мощёная стена с висящим на ней гигантским драконьим черепом. Она уходила выше и выше, уходя куда-то в темноту под невидимый для меня потолок. Пол подземелья состоял из непрерывной цепи плоских круглых платформ, выстроенных в линию, уходящую во мрак передо мной. Справа от меня, за краем платформ не было ничего – лишь бесконечная чернота пустоты.

Повернувшись, я обнаружил, что выхода сзади нет. Только ещё одна мощёная стена, устремлённая в бесконечную темноту над головой.

Я взглянул на тело моего персонажа. Оно выглядело в точности как герой Black Tiger – мускулистый полуобнажённый варвар в рогатом шлеме и со стальным поясом. На правую руку была надета странная металлическая перчатка, из которой свисала длинная выдвижная цепь с шипастым шаром на конце. В кисти я сжимал три метательных кинжала. Когда я запустил ими в чёрную пустоту справа, ещё три таких же кинжала снова появились в моей руке. Попробовав прыгнуть, я обнаружил, что могу взлететь на десять метров вверх и приземлиться с кошачьей грацией на ноги.

Всё встало на свои месте. Я действительно играл в Black Tiger, только не в двухмерный скроллер пятидесятилетней давности, который мне доводилось проходить. Это был трёхмерная версия игра, которую создал Хэллидей.

Мои знания о механиках оригинальной игры, её уровнях и врагах могут быть полезны, но сам процесс, судя по всему, будет разительно отличаться и требовать совсем другого набора навыков.

Первые Врата переносили меня в один из любимых фильмов Хэллидея, а Вторые Врата предлагают мне участие в одной из его любимых игр. Пока я размышлял над этой тенденцией, на моём экране появилось мигающее сообщение: ВПЕРЁД!

Я огляделся. Высеченная слева на стене стрелка указывала мне идти прямо. Я вытянулся, хрустнул костяшками пальцев и набрал в грудь побольше воздуха. Затем, приготовив оружие, я побежал вперёд, перепрыгивая с платформы на платформу на пути к первому из моих противников.

***

Хэллидей добросовестно передал каждую деталь восьмиуровненого подземелья Black Tiger.

Неаккуратно начав, я потерял первую жизнь не пройдя даже первого босса. Но со временем я стал привыкать к этой игре в трёх измерениях (и с перспективой от первого лица) и, в конце концов, нашёл нужный ритм.

Я шёл вперёд, прыгая с платформы на платформу, атакуя в прыжке и уворачиваясь от неослабевающим натиском капель, скелетов, змей, мумий, минотавров и – куда уж без них – нинзей. Из каждого поверженного противника выпадали "Дзен-монеты", на которые я впоследствии мог купить броню, оружие и зелья у бородатых мудрецов, встречающихся на каждом уровне (эти "мудрецы", видимо, решили, что открыть небольшой магазинчик посреди наполненного монстрами подземелья будет хорошей идеей).