Текст книги "Проклятый город"

Автор книги: Эрл Стенли Гарднер

Соавторы: Дэшилл Хэммет,Корнелл Вулрич,Джордж Кокс,Фредерик Неваль,Чарльз Бут,Пол Кейн,Лесли Уайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

МакБрайд рванулся к лестнице, вслед за перемещающейся перестрелкой. Он вскочил на перила и школьником съехал вниз, неловко свалившись на пол. Не успел он подняться, как его сбил соскользнувший за ним тем же способом полисмен Менделевиц. Тот встать не смог, застонал и сполз с капитана на пол, как куль подмокшей муки.

Бой ускользал по лестнице вниз, и капитан рванулся за ним. Туда же бежали, топая сапогами, Крейшер и Хевиленд. МакБрайд на бегу споткнулся о чье-то тело, но удержался. Тело мертвого гангстера, заметил он.

Глянув через перила, МакБрайд увидел, что трое бандитов отступают к двери. Он прыгнул вниз, на плечи одного из них, подняв новую волну паники. Другой гангстер повернулся к нему, и капитан узнал Сэма Чиббарро, а Чиббарро узнал капитана. Гангстер вскинул руку с пистолетом, но тут на него сверху свалился еще кто-то, оказавшийся репортером Кеннеди, невооруженным, но достаточно тяжелым. Третий бандит плюнул на все и устремился к двери, но пуля Хевиленда оказалась быстрее, и он рухнул к стенке.

Чиббарро отбросил Кеннеди и тоже рванулся к выходу, но МакБрайд, вырубив сваленного им бандита, поймал Чиббарро за пиджак. Тот выругался, повернулся к МакБрайду и навел на него пистолет. МакБрайд отпустил пиджак, схватил руку его хозяина и вывернул ее, направив вылетевшую пулю в безопасном направлении. Вслед за этим он с силой опустил ствол своего оружия на висок бандита. Чиббарро рухнул, как подрубленное дерево.

Крейшер удовлетворенным взглядом сопроводил падение Чиббарро и заключил на родном немецком:

– Майн Готт!

– Именно, Фриц, – вздохнул МакБрайд. – Хевиленд, что с Менделевицем?

– Лежит повыше и матерится, как сапожник.

– Ну, тогда все нормально. Харриган, найди телефон, вызови врача и машину! Сокалов, спрячь пушку, все кончилось.

– О, кэп, а я и не заметил… О'кей.

У стены МакБрайд заметил Кеннеди, раскуривающего сигарету. Шляпа на нем сидела боком, наперекосяк, две пуговицы на пиджаке вырваны с мясом, физиономия в клоунских грязных пятнах. Смешно выглядел Кеннеди.

– Слушай, Кеннеди, как ты жив остался?

– Провидение, кэп. Провидение следит за дураками, алкашами и репортерами желтой прессы.

– Ну, тогда оно за тобой втройне следит, – тут же вставил Мориарти.

– Гнусная клевета, – спокойно заметил Кеннеди.

12

Занималась заря, но кабинет освещался все той же лампой под зеленым абажуром.

Чиббарро сидел на стуле, ярко освещенный, заклеенный медицинским пластырем, с пятном запекшейся крови на щеке. Он хмуро рассматривал гладкую поверхность письменного стола капитана.

Мориарти прижимался спиной к радиатору. Кеннеди сидел верхом на стуле, повернутом задом наперед, упершись подбородком в руки, сложенные на спинке стула.

МакБрайд разместился во вращающемся кресле.

– Зря ты, Чибби, прибыл в Ричмонд. Не по тебе этот город.

– Ну-ну, – усмехнулся Чиббарро.

– Не про тебя этот город, – повторил капитан. – Дивлюсь твоей недогадливости. И глупости. Надо же, прихлопнуть беднягу Банни Даль…

– Она тупая курица!

– Нехорошо, Чибби, нехорошо…

Чиббарро вынул платок, высморкался:

– Если б меня не заложил этот пацан…

– Ошибаешься. Как раз пацан слова не сказал.

– Ид-ди ты-ы… – удивился гангстер.

– Тебя сдал Ал.

– Вот скотина!

МакБрайд откинулся на спинку и сложил руки за головой:

– Значит, ты Барджо не убивал.

– Конечно! Что я, полный идиот? Ни с того ни с сего ухлопать полезного парня, да еще при всем честном народе…

– В общем, я не считаю тебя слишком уж большим дураком… Но зачем тебе убивать Банни?

Чиббарро отвернулся:

– Эти вопросы к моему адвокату.

– Пусть так. Только тебе адвокат не поможет.

Дверь открылась, вошел Коэн:

– Привет, ребята. Кэп, Мори, Кеннеди… – Он повернулся к Чиббарро: – Привет, Чибби, грязная свинячья сопля.

– Пошел ты…

– Подонок…

– С чем ты, Айк? – спросил МакБрайд.

– Померла она, сейчас только.

Чиббарро навострил уши. Глаза его отразили испуг.

Коэн вытянул из кармана сложенный лист бумаги и вручил МакБрайду:

– Перед смертью ненадолго пришла в сознание и дала показания. Смогла подписать. Вот моя подпись, здесь врач засвидетельствовал.

МакБрайд положил лист на стол, аккуратно разгладил, прочитал. Задумался.

– Послушаем, – сказал он и принялся читать вслух: – «Я убила Сальваторе Барджо. Он напился. Вошел за мной в кабинет клуба „Неаполь“ и набросился на меня. Я схватила со стола нож для бумаги и заколола его. Вошел Доминик, за ним Чибби. Чибби набросился на меня с угрозами, а Доминик требовал, чтобы он меня выручил. Чибби отказался, и тогда я пригрозила, если он меня не спрячет, выдать его полиции. Тогда Чибби согласился. Позже Доминик и Чибби поругались и подрались, Доминик порвал с Чибби. Он хороший парень, Доминик. Он не знал о Чибби всей правды, думал, что тот лишь торгует нелегальным спиртным.

Чибби решил найти Доминика и уничтожить, чтобы он не сдал банду копам. Чибби опасался, что Доминик знает о нем слишком много. Чибби приехал из Чикаго. Он из банды Риццо, прибыл для торговли белыми рабынями. Я работала на него, за месяц помогла завербовать 12 девиц для домов в Дэйтоне и Коламбусе. Он подумывал и о торговле спиртным, Доминика хотел привлечь, потому что у того папаша олдермен.

Когда я узнала, что полиция взяла Доминика, я хотела пойти и выручить его, ничего не говоря о Чибби. Но Чибби мне не поверил. Он меня напоил, связал и сунул головой в газовую духовку. Он всегда был скотиной».

– Это точно, – вырвалось у Кеннеди.

МакБрайд положил листок на стол, поднялся, прошелся по кабинету:

– Так, значит, Чибби. Торговля белым телом…

Чиббарро молча глядел в стол.

– И девицу ты не сдал, чтобы себя выгородить.

– Адвоката ему, – проворчал Мориарти.

– Оптимист, – язвительно заметил Коэн.

МакБрайд снял трубку, назвал номер:

– Тони, привет. Да, МакБрайд. Ты сидишь? Не рухни. У нас твой пацан. Жив и здоров, ничего с ним не сделалось. Что? Утешить его? Сам утешай, если хочешь. Будь он моим сыном, я бы ему так задницу надрал, чтоб он сесть не смог. Что? Конечно, можешь сам приехать забрать. Хоть сейчас, нужен он нам тут… Да, да…

Он положил трубку, посмотрел на нее.

Кеннеди вытащил из кармана фото:

– Красивая была девица…

– Где взял? – спросил МакБрайд.

– У нее. Завтра на первой полосе дадим.

МакБрайд подошел к окну, уставился на красное солнце, поднимающееся над крышами. Без всякого налета сентиментальности он подумал, что Чибби, Доминик и Ал – мелочь, шестерки, а эта несерьезная девица с дурацким прозвищем – Банни Даль – оказалась сильнее их, вместе взятых.

– Иногда приходится умереть, чтобы твой снимок в газете появился, – изрек Кеннеди.

Murder Picture
George Harmon Coxe

Никого не удивит, что Джордж Хармон Кокс (1901–1984) начинал свою карьеру в качестве газетчика. Ведь оба его главных персонажа – Джек Кейси по прозвищу Вспышка и Кент Мердок – фоторепортеры.

Первым появился на свет Кейси – в журнале «Черная маска» в 1934 году. Поначалу он был персонажем второго плана при молодом репортере Томе Уэйде, но быстро выдвинулся вперед. Кейси посвящено более двадцати рассказов и пять повестей.

Мердок, смахивающий на Кейси, но не столь «крутой», дебютировал в повести «Убийство со снимками» (1935). О Мердоке написана 21 книга, первая из которых экранизирована в 1936 году с Лу Эйерсом в главной роли.

Как и в большинстве произведений такого рода, здесь действуют частные детективы, но эти серии имеют определенную особенность. В отличие от остальных вещей «Черной маски» и подобных изданий тут главные герои – «плохие парни», зачастую защищающие интересы своих негодяев-нанимателей.

Первые рассказы серий написаны в духе Кэрролла Джона Дэйли – «стреляй напропалую», но впоследствии сюжеты становятся более интеллектуальными. Как для создания проблем, так и для их решения вместо традиционной пули в голову используется новая по тем временам технология. «Картина убийства» впервые опубликована в январском номере «Черной маски» за 1935 год.

Роковой снимок
Джордж Хармон Кокс
(пер. Ю. Балаян)

1

Кейси, фотомастер высокого полета из «Глоба», которого все, начиная редакционным посыльным и кончая капитаном Джадсоном из отдела особо тяжких преступлений, называли Вспышка, нахмурившись и скривившись, пристально рассматривал расстеленную на столе увеличенную копию снимка. Его широкие плечи горбились, рыжеватые волосы торчали в разные стороны, глаза потерялись в узких щелках недовольных морщин, а изо рта монотонно и непрерывно сыпались нецензурные выражения.

Небольшой человечек, работавший за угловым столом, оторвал взгляд от своих собственных снимков, глянул на Кейси и ухмыльнулся:

– С чего ты там разбушевался, Вспышка?

– Есть с чего, – буркнул Кейси и грохнул кулачищем по влажному еще отпечатку. – Мы с Уэйдом по наводке пролезли в этот чертов тотализатор, и как раз в самое время. – Кулак еще раз грохнул по фотографии. – А Хэйли и его грубияны выкинули нас оттуда. Мне не хотелось упускать тему, поэтому я задержался и щелкнул еще один кадр из сортира. И эти поганые копы отняли пластинку!

– Ладно, но этот-то, который остался, чего-нибудь стоит?

– Этот-то хорош, но тот… Тот… – Он сдавленно зарычал от возмущения.

– Да и ладно, – отмахнулся собеседник. – Блэйну необязательно знать, что был и другой.

Физиономия Кейси, которому уже надоело злиться, разгладилась. Он вздохнул:

– Дело говоришь, Тим. Ему необязательно все знать. Отнесу-ка я ему хоть этот.

Он схватил снимок и направился к двери.

– И не забудь сам себя похвалить, – напутствовал его Тим. – От Блэйна похвалы не дождешься. Эх, вы ребята молодые…

Старика прервал телефонный звонок. Кейси снял трубку:

– Кейси. Слушаю.

Он сразу узнал голос лейтенанта Логана из отдела особо тяжких.

– Слушай, Вспышка, мне Хэйли сейчас рассказал, как ты геройствовал в сортире тотализатора…

– Ну и что?

– Ты влез через вентиляцию «Блуграс»?

– Да, ну и что тут такого? Закон запрещает лазить по вентиляционным шахтам?

– Вот там я тебя сейчас и поджидаю.

– Ха! В вентиляции?

– В конторе «Блуграса».

– Когда? Сейчас? Сейчас не могу, я занят, я…

– Плевать мне на твою занятость. Не придешь сам – доставлю с копом.

– Э-э…

В трубке уже раздавались гудки. Кейси внимательно посмотрел на нее и положил на рычаг.

Все еще смурной, входил он в отдел городских новостей, но у стола редактора лицо Кейси уже озарила улыбка.

– Блэйн, глянь, какая прелесть! – Он положил отпечаток восемь на десять на стол редактора.

Тот уселся поудобнее, оперся локтями о стол, опустил взгляд на фотографию. Очень четко и подробно виднелся интерьер помещения значительных размеров, куда только что, за секунды до съемки, ворвалась полиция. Да и произошло-то это событие чуть более часа назад. Отличный охват помещения, видны демонстрационные доски, будка кассира, громкоговорители, человек сорок – пятьдесят посетителей, половина из которых женщины.

Кейси самодовольно наклонился над снимком и принялся тыкать пальцем в людей, которых Блэйн и сам прекрасно знал:

– Вот капитан Джадсон. Вот этот паразит Хэйли, вошь тифозная. А это его подпольное величество Майк Хэнди. – Его палец ткнулся в физиономию коренастого мужчины с полным лицом, выходящего из двери, на которой ясно читалась крупная буква «М». – Облегчиться изволили.

Палец Кейси двинулся к модно одетой женщине с испуганным выражением лица, обнимающей за плечи пухлого молодого человека, украшенного усиками кинозлодея. Ли Фессендон, сын нового владельца «Глоба», брат главного редактора. Женатый, но холостяцких привычек не оставивший.

– Малыш Фессендон, – ухмыльнулся Кейси. – Отдыхает от тягот семейной жизни. Поднял шум, требовал, чтобы я ему пластинку отдал.

Блэйн откинулся на спинку стула, сложил руки на затылке:

– Это все, что ты снял?

– Нет, это не все, что я снял, – насупился Кейси, вспомнив о втором снимке. – Это все, что я спас. Хэйли отобрал вторую пластинку.

Он снова оживился:

– Да эта-то чем плоха? Исключительная ситуации, отличное качество… Где ты такое видал?

– Нигде не видал. Чудо-снимок, чудо. Хорош, признаю, не могу не признать. Только вот использовать я его тоже не могу.

– Как? – изумился Кейси. – Почему? Кто сказал?

Для киноэкрана Блэйн явно не подходил. Одет слишком аккуратно, без теней под глазами. Стройный, преждевременно поседевший, с резкими чертами лица, ястребиным носом и презрительным взглядом маленьких серых глаз.

– Я сказал, – отрезал он.

– Вот как. – Кейси сунул руки в карманы. – Вот, значит, как. Скажи мне это кто-нибудь час назад, я бы его вруном назвал.

– Ты, прошу прощения, о чем?

Кейси отступил от стола редактора и уставился на него весьма недоброжелательно:

– Что мне всегда в тебе нравилось – ты играл по правилам. О каналах получения информации не распространялся, умел хранить секреты, но никогда не зажимал тему в угоду какой-нибудь знакомой тетушке. Фессендон, значит, тебя приструнил. Под его дудку пляшешь…

– Интересно, интересно, – ухмыльнулся Блэйн.

Кейси указал на снимок:

– Ли Фессендон влип, конечно. Боится, что дома его в угол поставят. И он знает номер твоего телефона. А ты рад угодить братцу босса.

– Закончил?

Кейси молчал. Блэйн усмехнулся кривой безрадостной улыбкой и заговорил вялым, невыразительным голосом:

– Я тебе не обязан объяснениями, Вспышка, но все же объясню. Не потому, что хочу тебя успокоить, а чтобы показать тебе, что не все так просто, как кажется такому простаку, как ты.

Блэйн снял с одного из своих настольных телефонов трубку, сказал в нее несколько слов. Потом продолжил:

– Ты, радость моя, снял это через голову капитана Джадсона. И Джадсон позвонил главному и пообещал ему закрыть нас на месяц, если мы опубликуем этот твой снимок. Нравится?

– Джадсон… – Щеки Кейси порозовели, физиономия скисла.

Тут дверь открылась, вошел главный редактор, брат Ли Фессендона и сын владельца. Его наманикюренная ручка приняла фото от Блэйна, поднесла к близоруким глазам. Кейси этому липовому бизнесмену не симпатизировал. Полноватый, лысоватый человечек в дорогих костюмах, скрадывающих растущее брюшко, вызывал у подтянутого, рослого Кейси пренебрежение, а сейчас, когда гибло его очередное дитя, главный возбуждал у фотографа и более горячие чувства.

– Да… Да… – пробормотал Фессендон. – Должно быть, этот. Отличный снимок. Жаль, что нельзя использовать. Где пластинка? – Он посмотрел на Блэйна, затем на Кейси. – Принесите пластинку, Кейси.

Кейси резко отвернулся и проследовал в фотолабораторию. Там он спросил Тома Уэйда, сделал ли тот второй отпечаток. Получив утвердительный ответ, вздохнул:

– Вклею в свой дневник. – У двери обернулся: – Сунь в мой стол.

Фессендон в ожидании фотографа вышагивал перед столом Блэйна, сопровождаемый взглядами всех сидевших за столами сотрудников. Кейси вручил ему пластинку, и Фессендон уставился на нее, подняв против лампы, на просвет.

– Да… Да… – снова забормотал он еле слышно. – Должно быть, эта самая.

Он стукнул стеклянной пластинкой о край стола, над корзиной для бумаг, проводил взглядом ссыпавшиеся вниз осколки. Разорвал отпечатанный снимок, обрывки бросил в ту же корзину.

– Так вернее… Да, так вернее… – пробормотал он и покинул помещение.

Блэйн и все остальные проводили его взглядами. Кроме Кейси. Кейси глядел на Блэйна. Встретив взгляд фоторепортера, Блэйн сжал губы:

– Ну, чего уставился? Нечем заняться? Снимай, что полиции нравится, и я без колебаний опубликую.

Кейси открыл рот, и злость не давала его закрыть. Но и произнести что-нибудь она тоже не позволяла.

2

Когда Кейси вернулся в фотоотдел, Уэйд с кем-то говорил по телефону. Кейси тяжело рухнул на стул, закурил, глубоко затянулся и забыл о сигарете, повисшей на губе. Острая злость не погасла, а переродилась в разъедающую душу горечь. Случалось ему и пластинки терять, и с отказами встречался – как же без этого… Но то, как Блэйн отмахнулся от него, а Фессендон отмахнулся от них обоих…

Уэйд проговорил еще минут пять, после чего Кейси поведал ему о случившемся.

– Я тебе уже говорил, – заключил он свой рассказ, – что газетенка наша под гору катится с тех пор, как Фессендон ее купил. И мне все же кажется, что это работа братца Ди. Он настроил Блэйна, а Блэйн сочинил сказку про Джадсона.

– Не похоже на Блэйна, – покачал головой Уэйд. – Не его стиль.

– Как этот гад кокнул пластинку! – Кейси снова разразился проклятиями, а когда успокоился, спросил: – С кем это ты так долго болтал?

– С Альмой Гендерсон.

– Это та шлюшка, которая…

– Ну-ка помолчи! – возмущенно воскликнул Уэйд. Обычно добродушного и бесшабашного репортера как будто подменили. Он весь пылал праведным негодованием, как воскресный проповедник, обличающий пороки общества.

– Ишь ты, – подивился Кейси. – А я и не знал, что дело так обстоит.

– Никак дело не обстоит, но она не такая! Она хорошая, добрая девушка, просто…

Кейси мгновенно вспомнил обстоятельства их разбойничьего рейда. Чтобы сделать снимок, который конфисковал Хэйли, они с Уэйдом вломились в офис «Блуграс продактс», соединенный с одним из помещений подпольного игорного притона вентиляционной шахтой. Кейси уже бывал в здании и знал, что вентиляция выходит в мужской туалет тотализатора.

Альма Гендерсон ведала офисом «Блуграс». К удивлению Кейси, Уэйд оказался ее знакомым. К удивлению, потому что раньше Кейси вообще не замечал контактов Уэйда с женским полом. Но удивляться времени не оставалось, и Кейси со своей камерой нырнул в вентиляционную шахту, оставив Уэйда болтать с девицей.

– Доброе дитя, значит? Что ж, не спорю. Но она работает на «Блуграс», а шефом ее филиала служит Мо Нюберг, жулик из жуликов, чемпион жуликов в тяжелом весе. Все, к чему он прикоснется, гниет и воняет. Он и с этими жуликами-соседями, пожалуй, связан. И играет с Майком Хэнди. Так куда в этой схеме вписывается милая крошка Гендерсон?

– Какого дьявола! – ощерился Уэйд. – Она должна что-то есть? Должна что-то зарабатывать?

– Хорошо, хорошо, не мое дело. У меня своих хлопот полон рот.

Кейси зажег следующую сигарету, затянулся раз, другой, окутался сизым дымом.

Но все-таки это было и его дело. Уэйд импульсивен, с ним тоже можно заработать хлопот полон рот. Надо же, связаться с женщиной, работающей на Нюберга!

– Чего она от тебя хотела?

– Она просила меня прийти.

– Зачем? Она что, не знает, что ты работаешь?

– У нее какая-то тема. По телефону не сказать. Но она говорит, что дело уголовное.

– Ха! Почему бы ей тогда не обратиться в полицию?

– Вот почему.

Уэйд вытащил из стола газету, пролистал ее, нашел заметку на двенадцатой полосе, сунул под нос Кейси.

ЗАКЛЮЧЕННАЯ СБЕЖАЛА ОТ ВРАЧА

Доставленная для обследования в государственную клинику на Конкорд-стрит мисс Мэри Меркл, 21 года, отбывающая наказание в женской тюрьме, сбежала сегодня из кабинета врача. Срок ее заключения должен был истечь только в 1937 году…

Кейси поднял взгляд:

– А я что говорил! Шлюха и бандитка.

Уэйд вспыхнул:

– Прекрати, Кейси! По телефону она кое-что рассказала. Три года назад она приехала из Вермонта. Попала в плохую компанию, а тут полицейская облава, и у нее никаких родственников, чтобы поручиться…

Уэйд рассказывал печальную повесть о доброй девушке, а Кейси глянул на дату выпуска газеты. 17 мая.

– Сбежала она… А куда податься? Кто-то из старых знакомых порекомендовал ее Мо Нюбергу. Представь, явится она к копам с такой биографией. Мигом сгребут и отправят обратно, откуда сбежала.

– Где ей, возможно, самое место, – буркнул Кейси и тут же раскаялся, увидев боль в глазах Уэйда.

– Она испугана, Кейси. Мне кажется… – Уэйд помолчал, пожевал губу. – Кажется, она хочет, чтобы я помог ей смыться из города.

– Ну, совсем ты спятил. – Кейси всмотрелся в упрямую физиономию Уэйда и вздохнул. – Слушай, я должен вернуться в Роксбери к Логану. Не знаю, чего ему от меня надо. Можешь идти со мной. А оттуда направимся к твоей доброй девушке.

Уэйд покачал головой.

– Она просила поторопиться.

– Э-э-э… – раздраженно протянул Кейси.

– Нет, Кейси. Она мне поверила, она говорит, что я единственный во всем городе, кому она может довериться. Я обещал ей прийти, и я ее не подведу. Даже ради тебя.

Кейси фыркнул. Дурак, и не лечится. Козел упрямый. Повелся на юбку, олух… Точнее, купился на ее байку, остолоп. Вслух он потребовал:

– Адрес!

– 763, Пратт-стрит.

Кейси невольно улыбнулся, в глубине души завидуя искренности и увлеченности юного Уэйда.

– Ладно, дуй. Только гляди, куда ноги ставишь. И помни, что она работает на Мо Нюберга.

Уэйд «дунул», а Кейси пожал плечами и сгреб камеру с коробкой фотопластинок:

– Беру, конечно, беру. Куда ж я без них… Да, Логан круто завернул…

Через пятнадцать минут хмурый Кейси опустил камеру и коробку с пластинками на пол перед дверью. Верхняя панель этой двери была сделана из матового стекла и украшена надписью:

БАУГРАС ПРОДАКТС

Поперечный коридор третьего этажа старого административного корпуса зиял пустотой и зловещей тишиной. В торце издевательски подмигивала единственная лампочка. Полдюжины дверей, застекленных такими же матовыми стеклянными панелями, темнели перед Кейси, и, что самое интересное, матовое стекло ближайшей тоже не освещено. Куда, к дьяволу, девался этот Логан?

Кейси пососал верхнюю губу, сдвинул шляпу на лоб, запустил пятерню в косматый затылок, потом постучал в дверь. Подождал немного, постучал сильнее. Еще выждал, грохнул кулаком. После этого, хотя до его ушей не донеслось ни звука, Кейси заметил, что дверная ручка медленно поворачивается.

По хребту потянуло холодком, Кейси нагнулся, подхватил свое имущество, а когда выпрямился, замер с открытым ртом. Из темной вертикальной расщелины медленно открывающейся двери высунулся поблескивающий в тусклом коридорном освещении вороненый ствол с еще более темной дырочкой дульного отверстия на конце. И дырочка эта уставилась на него.

Через секунду, показавшуюся Кейси часом, дверь распахнулась, И он услышал будничный мужской голос:

– Здорово, Вспышка. Заходи.

Кейси шумно выдохнул и шагнул через порог, стирая пот со лба. Помещение осветилось.

– Чтоб тебя черти драли! – гаркнул Кейси Логану. – Я чуть в штаны не наложил!

– Ничего не поделаешь, меры предосторожности, – сообщил Логан тоном, в котором совершенно не слышалось ни сожаления, ни извинения.

– Ты же знал, что я иду. Ты же сам меня вызвал. Какого же черта…

– Я знал, что ты идешь, но я не знаю, кого еще может принести нелегкая, – объяснил Логан, засовывая оружие в кобуру.

Что-то в холодном деловитом тоне Логана привлекло внимание Кейси. Этот фокус с пушкой – новее не шутка. Логан совершенно серьезен. И если он так себя ведет…

Кейси огляделся. На первый взгляд офис казался таким же, каким он его уже видел. Вытянутое помещение с большим письменным столом, столиком машинистки, мягкими стульями с кожаными подушками. Дверь справа, очевидно в соседний кабинет, тогда была закрыта. Сейчас она нараспашку, из нее выглядывают два детектива. Коренастого красномордого коротышку Кейси узнал сразу. Сержант Манагэн. Другой тоже из управления, но как его звать…

– Чего ради все это действо? – спросил Кейси.

Логан подхватил его под руку и провел чуть дальше внутрь офиса. Тут Кейси увидел нечто новое. На полу лежал человек. Дверь стенного шкафа подальше от входа, поближе к нише-закутку, теперь тоже была открыта, и тело человека, лежащего на животе с лицом, повернутым в сторону, частично находилось в шкафу, как будто он выпал оттуда, когда распахнули дверь. Одет человек весьма прилично, на нем новое оксфордское пальто, блестящие башмаки. Возраст вроде лет около тридцати пяти, волосы темные, рост средний. В положении тела определенная неловкая окостенелость, а серая ткань пальто на спине изгажена бурыми пятнами.

Кейси перевел взгляд с тела на Логана:

– Кто он, откуда?

– Грейди. Частный сыщик из Нью-Йорка.

– Выстрел в спину?

– Два. В упор.

– А… я тут при чем?

– Вот и мне интересно. В первую очередь, интересно, что ты тут вытворял сегодня. Может, я ошибаюсь, но сдается мне, что этот парень уже был в шкафу, когда ты шуровал в комнате. И уже был покойником.

Широко распахнутыми глазами Кейси уставился на Логана и выдохнул:

– …ть!

Он успел подумать об этой Гендерсон, об Уэйде, и краска отхлынула с его лица.

– Она все видела! – прохрипел Кейси. – Конечно, видела! Вот почему она вызвала Уэйда.

– Давай-ка по порядку, – призвал его к порядку Логан. – И с самого начала.

3

Лейтенант Логан сидел на массивном письменном столе свесив ноги и опершись о столешницу руками. Весьма симпатичный темноволосый мужчина, аккуратный и подтянутый. И гетры на нем аккуратные. Аккуратен он и в отношении исполнения служебных обязанностей.

– Хорошо, хорошо, – сказал он, когда Кейси рассказал ему о девушке и о ее телефонном звонке Уэйду. – Только все-таки давай начнем с самого начала. Как ты вообще здесь оказался?

Кейси уставился на Логана, как будто не понимая его, но тут же снова заговорил:

– Я получил наводку от Джерри из управления. Когда мы с Уэйдом прибыли, Джадсон и Хэйли с их бандой уже подтянулись и собирались вломиться. Мы поднялись за полицией и сразу же за ними проникли в помещение. Я успел только разок щелкнуть, и Джадсон нас выкинул.

Кейси мысленно выругался, а вслух продолжил:

– Естественно, мысли вертелись вокруг этого проклятого вертепа, и я предположил, что где-то есть же эта чертова вентиляция! Сюда мы вломились по наитию и угадали. В офисе была лишь девица Гендерсон. Она испугалась… выглядела испуганной, не хотела нас впускать. Уэйд ее уговорил.

– Шкаф, конечно, был закрыт, – вставил лейтенант Логан.

– Да, закрыт. И дверь в соседнюю комнату была закрыта. Но меня больше интересовала шахта вентиляции, вон там, в закутке. Лаз отсюда в шахту, лаз из шахты туда… Сквозь эту шахту я к ним и пробрался, к соседям.

Он подошел к стене, где на кронштейнах лежала широкая полка.

– Девица все время спорила, но я обнаружил, что эта доска просто лежит, ничем не прикреплена. Снял ее и просунул поперек шахты. Взял камеру и пролез по доске. И оказался в мужском туалете.

– Кого-нибудь там видел?

– Нет, никого. Ну вот, пробрался к игровому залу, успел сделать еще снимок. Но Хэйли меня засек, поймал, прежде чем я успел удрать. И вместе с этими бандитами, которых вы называете детективами, отобрал мой законный снимок, пластинку с негативом.

– И ты сюда вернулся?

– Вернулся, точно, да только… Хм… Только здесь контору уже заперли.

– Ну и?

– Да черт его знает. Уэйд оказался внизу. Он сказал, что девица боится Нюберга и сказала ему, что все равно пора закрывать лавочку. Потому и выперла его.

Логан молча подождал, пока Кейси заговорит снова.

– Звучало это странно, но у меня тогда другим голова была занята. Так или иначе она попросила Уэйда свести ее вниз. Мол, вдруг копы подумают, что она тоже при этом притоне состоит. Ну, этот осел свел ее вниз. И полюбовался, как подъехала тачка с двумя крутыми лбами, в которую девица и уселась, оставив его на мостовой.

– Это все? – спросил Логан.

– Ну, все, что я знаю.

– Что ж… – Логан сдвинул шляпу на затылок, выпятил губы и, наконец, продолжил: – Что-то начинает состыковываться. Вот послушай. Ты, пожалуй, единственный из вашей газетной братии, который не только занимается своим делом, но и не мешает полиции заниматься своим. И это сейчас особенно важно, потому что по этой истории пока никаких снимков и никаких материалов. Мы очень надеемся, что эти бандюги сваляют дурака и припрутся сюда за трупом. Они должны воображать, что труп не обнаружен.

Логан проследил взглядом за опустившимся на стул Кейси и продолжил:

– Грейди работал на пяток притонов. Помнишь шум о лошадином допинге пару лет назад? Федеральная полиция занималась. Грейди был у этих бандитов на хвосте, пока не хлопнули Допи Донлана. Его убрали, потому что много знал и потому что боялись: он расколется. Он бы и раскололся. Грейди следил за ним. Он скрытно собирал материал и в конце концов пришел в управление, прямо ко мне. Он и дал информацию о сегодняшнем шоу. Но ты же знаешь этих частных детективов. Они всегда боятся, что мы их славу украдем, сливки снимем и так далее. И не хотел преждевременно раскрывать все карты.

Логан пожал плечами.

– Ну вот, сегодня, как он считал, момент наступил. Дал нам место, время. Джадсон должен был взять убийцу Донлана, повязать верхушку. – Логан покосился в сторону покойника: – И вот он, совершенно чистенький. Ничего на нем, кроме одежды. Если б я его не видел, пришлось бы повозиться с идентификацией.

– А как вы его нашли? – спросил Кейси, доставая сигарету и стараясь не думать об Уэйде.

– Хэйли обнаружил в умывальнике пятнышко крови, еще одно – у входа в вентшахту. Вспомнил, как ты оттуда заявился в гости. Наведался сюда. Здесь и нашли.

Кейси встал, зашагал по комнате:

– Значит, его затащили через сортир… Или пролезли за ним сюда из сортира. В общем, он с ними был, живой или мертвый… Потом мертвый.

– Точно. А тут вас с Уэйдом нелегкая принесла. Они затаились в соседней комнате. И девица должна была выпроводить Уэйда. Потому и спустилась с ним вниз. – Логан помолчал. – Потому мы здесь и ждем. Они наверняка сразу собирались оставить его тут до вечера. Об этом знают только Джадсон, Хэйли, судебный эксперт да мы. И еще мы нашли парня, который рвался в сортир минуты за три до облавы. Он сказал, что дверь была заперта и что он за нею следил, и, пока мы не вломились, никто из сортира не выходил. Значит, в это время они там с Грейди и манипулировали. Но о рейде полиции они никак не могли знать. Да они и не затевали бы там мокрого дела, если бы знали. И не доводили бы его до конца. То есть, когда мы вломились, Грейди уже не дышал.

Логан замолчал, точнее, не смог продолжать из-за бурной реакции Кейси. Фоторепортер как будто собирался наброситься на лейтенанта полиции с кулаками.

– Снимок! – возбужденно заорал Кейси. – Мой первый снимок! На нем Хэнди выползает из сортира! Я сфотографировал зал как раз в тот момент, когда он выходил из мужского туалета. Значит, он находился там, когда дверь была заперта.

– Погоди, погоди. – Логан придержал руку Кейси. – Какой снимок? Ты о чем, собственно?

И Кейси все ему рассказал. Четко, сжато, толково. Только вот остановиться он не мог, все время расхаживал, размахивал руками. Одна мысль бередила сознание, не давала ему покоя.

– …Так оно и было. И девица знала, что Грейди покойник, что он в шкафу. Она, должно быть, сказала Нюбергу, и…

– Нюберга мы разыщем, – прервал его Логан. – Жаль, Хэнди ведь в руках был, а мы его отпустили.

– Они заставили эту девицу заманить Уэйда к себе домой. Может, хотят выудить у него негатив. Только… – Кейси замолк с раскрытым ртом.

– Что – только?

– Только пластинка-то разбита. Блэйн, Фессендон, мать их общую…!

Кейси объяснил и это.

– А бандюги ему не поверят, что негатив уничтожен.