Текст книги "Дело смертоносной игрушки"

Автор книги: Эрл Стенли Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Пока нет. Свидание разрешат, если будет предъявлено обвинение.

– Но вы-то можете ее увидеть, ведь вы ее адвокат?

– Конечно.

– Скажите ей, что я здесь, – попросил Бенедикт. – Скажите ей, пусть не беспокоится о деньгах.

– Вы останетесь здесь с вашим револьвером. И мне уже не будет никакой необходимости рассказывать ей о вас – она сможет все прочесть в газетах. Там будет красоваться ваша фотография под большими заголовками, гласящими, что старый враг Мервина Селкирка, которому он в свое время сломал челюсть, задержан с револьвером – вполне возможным орудием убийства.

– Звучит сенсационно, – заявил Бенедикт.

– А вы чего ожидали?

– Если полиция проявит такую же оперативность, как в тот раз, когда они искали кастет, который был на руке у приятеля Мервина Селкирка, то они не скоро меня найдут.

– Не путайте расследование драки из-за женщины с расследованием убийства, – поправил его Мейсон. – Вы что, не видите никакой разницы? А теперь ответьте мне на один вопрос. Нет ли у вас, скажем, по какой-то еще причине другого оружия, скажем, пистолета двадцать второго калибра?

– Есть, но я им редко пользуюсь, только когда езжу на рыбную ловлю, для защиты от змей, чтобы стрелять куропаток.

– А где он сейчас?

– В моей квартире в Сан-Франциско.

– Вы в этом уверены?

Бенедикт заколебался.

– Ну? – нетерпеливо спросил Мейсон.

– Нет, – тихо ответил Бенедикт. – Я не мог бы поклясться в этом. Я его искал вчера вечером, хотел захватить с собой… и не нашел. Мне казалось, что я положил его… черт, я ведь особенно и не искал. Я просто посмотрел в шкафу, где они обычно лежат. Тридцать восьмой был на месте, а двадцать второго не было.

Выражение лица Мейсона насторожило Бенедикта.

– Мне кажется, вы уделяете слишком много внимания этому, в общем, пустяковому событию, мистер Мейсон. Он где-то у меня дома. Я ведь холостяк и особенно не слежу за порядком в квартире. Конечно, вещи иногда пропадают… Кстати, я припоминаю, что в прошлый раз брал его с собой на рыбалку и вполне мог завернуть вместе со спальным мешком.

Мейсон изучал сидящего перед ним человека.

– Мне бы хотелось узнать, в чем именно обвиняют Норду, – спросил Бенедикт. – Не понимаю, почему обвиняют именно ее. Нелепо же считать…

Его прервал стук в дверь, Бенедикт машинально оглянулся.

Стук повторился.

Мейсон вышел из-за стола, подошел к дверям и спросил:

– Кто там?

– Лейтенант Трэгг, – послышалось из-за двери. – Открывайте, Мейсон. Мы разыскиваем Натана Бенедикта. Он должен быть у вас.

Мейсон открыл дверь:

– Добрый день, Трэгг. Познакомьтесь с мистером Бенедиктом.

– Здравствуйте, Бенедикт. Как вы сюда попали?

– Куда, в контору?

– Нет, я имею в виду Лос-Анджелес.

– Вечером прилетел на самолете.

– Во сколько?

– Самолет приземлился в половине одиннадцатого.

– Где?

– В международном аэропорту.

– Куда вы поехали из аэропорта?

– Я взял такси и поехал к дому Дженнингсов. Мне хотелось увидеть Норду Эллисон. Но, по всей видимости, она уже легла. Я подождал немного, а потом поехал в мотель.

– Как называется мотель? – спросил Трэгг.

– Мотель «Рестуэлл».

– Так, дальше?

– Утром я пытался дозвониться до Норды Эллисон.

Я даже оставил им свой телефон.

Трэгг внимательно рассматривал его.

Мейсон решил вмешаться.

– К вашему сведению, лейтенант, я не являюсь адвокатом мистера Бенедикта. Вся информация, которую я получил от него, была предоставлена добровольно, без условия сохранения тайны. Он сказал, что приехал сюда, чтобы защитить Норду Эллисон от Мервина Селкирка. Он знал, что, будучи физически слабее Селкирка, не сможет противостоять ему, и потому взял с собой небольшой револьвер системы «Кольт». Разрешение на ношение оружия у него имеется, я его видел. Оно, похоже, в полном порядке.

– Много вы в этом понимаете, – проворчал Трэгг. – Где револьвер?

Бенедикт сунул руку в кобуру.

– Вынимайте его помедленнее, – предупредил лейтенант Трэгг, отступая назад. – Положите на стол рукояткой ко мне.

Бенедикт положил револьвер на стол.

Лейтенант Трэгг взял револьвер, откинул барабан, посмотрел, затем понюхал дуло и положил оружие в карман.

– Ну что ж, Бенедикт, – сказал он. – Теперь мы с вами побеседуем, а так как мистер Мейсон не ваш адвокат и сейчас очень занят, то мы распрощаемся и предоставим возможность мистеру Мейсону спокойно заниматься своими делами.

– Но я не обязан сопровождать вас, – сказал, вставая, Бенедикт.

Губы лейтенанта Трэгга вытянулись в одну тонкую прямую линию.

– Это вы так считаете, – сказал он. – Ну, пошли.

У дверей Трэгг повернулся и бросил через плечо:

– Я был уверен, что Бенедикт придет сюда как баран на бойню, но я даже не мог предположить, что вы так ловко поможете подсунуть его под нож.

Мейсон вздохнул:

– Вот и вся благодарность за мою попытку сотрудничать с вами.

Лейтенант Трэгг задумался:

– Уж очень охотно и подозрительно легко вы пошли на сотрудничество. А этот парень – может, он просто хочет отвлечь подозрение от своей подружки, и вы ему в этом помогаете?

Мейсон рассердился:

– Вы бы лучше спросили его: может, у него есть пистолет двадцать второго калибра?

– Спрошу, не сомневайтесь. Но мы не обязаны верить всему, что он скажет. Бойтесь данайцев, дары приносящих, а также тех, кто подсовывает вам подсадную утку. Пойдемте, Бенедикт, побеседуем, может быть, я услышу что-нибудь интересное.

Трэгг крепко взял Бенедикта под локоть и вывел в коридор.

Дверь захлопнулась за ними, щелкнул замок.

Мейсон и Делла переглянулись.

– Ну, – спросила Делла, – будем диктовать дальше?

Мейсон недовольно скривился и взглянул на часы:

– К вашему сведению, мисс Стрит, на сегодня диктовка закончена. Приход этого парня, Бенедикта, был последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Никакой диктовки на сегодня! И чтобы доказать, насколько я серьезен, приглашаю тебя выпить по коктейлю и пообедать со мной.

– А потом? – поинтересовалась Делла.

– А потом мы можем заглянуть в какой-нибудь ресторан и потанцевать, если ты не против, конечно.

– А как же наша диктовка?

– В связи со сложившейся ситуацией я отправлюсь в понедельник в суд, объясню, что на этой неделе мы были перегружены работой, и добьюсь недельной отсрочки.

– В связи со сложившейся ситуацией, – подхватила Делла, – мой долг мне совершенно ясен. Мне, наверное, нужно связаться с Дрейком и попросить его повнимательнее поворошить ту драку с кастетом в Сан-Франциско?

Мейсон покачал головой:

– Нет. Не стоит. Теперь, когда Бенедикт у него в руках, Трэгг из него все вытрясет. Репортеры распишут его появление как сенсацию в деле об убийстве Селкирка. Трэгг даже разрешит им фотографировать. Сообщат в Сан-Франциско, в тамошние газеты. Журналисты в Сан-Франциско начнут свое расследование, и уже завтра в утренних газетах, я уверен, появятся имена приятелей Селкирка, которые пили с ним коктейль в тот злополучный день. Полиция снимет с них показания и выяснит все, что можно, относительно того кастета. Так что нет смысла тратить деньги нашего клиента, чтобы выяснить то, что можно прочитать в газетах.

– Но если у Пола Дрейка есть шанс добраться до этих людей раньше…

Мейсон улыбнулся:

– Ты недооцениваешь репортеров в Сан-Франциско, Делла, и раз уж мы заговорили об этом, ты недооцениваешь и полицию Сан-Франциско тоже. Поехали выпьем по коктейлю.

– По одному?

– По два, – заявил Мейсон, – а затем – обедать.

Глава 8

Делла Стрит подняла глаза от тарелки:

– Ой-ой, шеф, по-моему, к нам собираются присоединиться.

Мейсон, который постоянно сталкивался с кучей проблем, когда его узнавали в ресторанах и ночных клубах, причем совершенно незнакомые люди, недовольно поджал губы.

– Как раз за вашей спиной, – продолжала Делла, – движется к вам. Он пошептался с официантом и… ой, к нам направляется Фред, управляющий.

– Слава богу, что это Фред, – пробормотал Мейсон.

– Фред хочет перехватить его, – продолжала комментировать Делла. Успокойтесь, Фред знает, что надо делать.

Делла отрезала еще кусочек мяса и почти поднесла его ко рту, когда что-то увиденное ею заставило ее вздрогнуть.

– Что случилось? – поинтересовался Мейсон.

– Наверное, это большая шишка, – пробормотала Делла. – Фред идет сюда.

Через минуту управляющий склонился над плечом Мейсона:

– Мистер Мейсон, я знаю, как вы не любите, когда вас беспокоят. Я тоже не хотел бы этого, но…

– Ну вот и не беспокойте, – сказал Мейсон.

– Все не так просто, – извиняющимся голосом сказал Фред. – Мистер Селкирк, мистер Горас Ливермор Селкирк, я хочу сказать, настаивает на том, чтобы поговорить с вами. Я попытался отговорить его. Тогда он предложил мне подойти и спросить вас, не будете ли возражать против разговора с ним… ну, в общем, вы понимаете? Мы очень уважаем вас, мистер Мейсон, и ваше желание, чтобы вас не беспокоили, но мы не можем отказать мистеру Горасу Селкирку.

Мейсон поколебался немного:

– Я понимаю ваши трудности, Фред. Хорошо, скажите мистеру Селкирку, что я готов сделать для него исключение.

– Спасибо вам! – с явным чувством облегчения произнес управляющий. Господи, мистер Мейсон, вы и не представляете, какой камень сняли с моей души. Я так боялся, что получу от вас отказ и мне придется… я ведь брал заем в банке мистера Селкирка. Он поставил меня в очень затруднительное положение.

– А он в курсе, что вы брали заем в банке? – усмехнулся Мейсон.

– Сейчас нет, но очень скоро узнал бы, если бы я вернулся к нему с отказом, – тоже улыбнулся Фред.

К Мейсону уже вернулось хорошее настроение:

– Ладно, Фред, вы меня уговорили. Ступайте, зовите его. Я поговорю с ним, правда, не могу обещать, что он будет удовлетворен беседой.

Управляющий направился к столику Селкирка, и Делла Стрит, с интересом наблюдая за ним, сообщила:

– Бьюсь об заклад, что ваше приглашение передано совсем другими словами. Т-с-с, вот они возвращаются.

Фред подвел Селкирка к их столику.

– Мистер Мейсон, позвольте представить вам мистера Гораса Ливермора Селкирка, президента известного банка, – сказал он. – Буду очень признателен, если вы сможете помочь мистеру Селкирку. Не могу выразить, как я благодарен вам за то, что вы согласились поговорить с мистером Селкирком.

Мейсон обменялся рукопожатием с мистером Селкирком, представил ему Деллу и предложил садиться.

Управляющий услужливо пододвинул ему кресло, и Селкирк тяжело опустился в него.

– Выпьете что-нибудь? – спросил Селкирк.

– Нет, благодарю.

– Вы, наверное, уже пообедали?

– Да, спасибо.

– Я вам еще нужен? – спросил управляющий.

– Нет, вы свободны, – сухо ответил Селкирк.

Фред поклонился и исчез. Мейсон изучал лицо банкира, его кустистые седые брови, холодные серые глаза, тусклые седые волосы и решительную линию рта.

– Я правильно понял, – поинтересовался Мейсон, – что вы хотите проконсультироваться со мной?

– Совершенно верно. Мое время дорого стоит, мистер Мейсон, и, уверяю вас, я не стал бы тратить его на разговоры, если бы не настоятельная необходимость.

– Могу я узнать, откуда вам известно, что я здесь обедаю? – полюбопытствовал Мейсон.

– Я добываю информацию теми же способами, что и вы, мистер Мейсон.

У Мейсона поползли вверх брови.

– Я давно понял, что информация – это самое верное оружие для человека, занимающегося бизнесом. С тех пор я стараюсь получать как можно больше информации, и получать быстро. В области собирания сведений тоже есть специалисты, так же как в юриспруденции и в банковском деле.

У меня свое неплохое детективное агентство, и когда я пускаю по следу своих мальчиков, то очень скоро узнаю все, что хочу.

Мейсон задумчиво смотрел на него.

– Если я вас правильно понял, ваши мальчики следили за мной весь сегодняшний день, чтобы вы могли связаться со мной тогда, когда вам это будет угодно?

– Ну, конечно, не весь день. Поскольку ваша нынешняя деятельность затронула мои интересы, пришлось и мне нарушить ваш покой. Можете быть уверены, что, когда бы вы мне ни потребовались, я знал бы, где вас найти. Так будет и в будущем.

– Пусть так, – сказал Мейсон. – Что же вы хотите от меня? Для чего вся эта суета?

– Вы ведь представляете интересы Норды Эллисон? – сказал Селкирк. – А ей, похоже, будет предъявлено обвинение в убийстве моего сына. Уверяю вас, мистер Мейсон, я все сделаю, чтобы убийство моего сына не осталось безнаказанным. Мне все равно, что для этого нужно, сколько это будет стоить и сколько времени это займет. Говорю вам, мой сын будет отомщен.

– Надеюсь, вы все хорошо обдумали? – заметил Мейсон.

– Я хочу предупредить вас. У вас репутация блестящего и бесстрашного адвоката. Говорят, вы умеете виртуозно балансировать между легальными и нелегальными действиями, лишь бы спасти своего клиента. Ваши этические нормы часто подвергались испытанию, но вам всегда удавалось с честью выйти из него.

Мейсон промолчал.

– Правда, все это было в прошлом, – продолжал Селкирк. – Вам еще не приходилось сталкиваться с упорным и могущественным противником, таким же умным и изобретательным, как вы, и, если позволите, столь же неразборчивым в средствах.

Мейсон прервал его:

– Прошу извинить, мистер Селкирк, но у меня был сегодня довольно тяжелый день. Я пришел сюда пообедать и отдохнуть, а не для того, чтобы к моему столику подсаживались незнакомые люди, да еще и угрожали мне.

– Нравится вам это или нет, но я уже здесь.

– Ну что ж, – сказал Мейсон. – Вы свою позицию определили. Позвольте и мне сделать то же. Я не собираюсь больше терпеть ваши нелепые угрозы.

– Боюсь, что сейчас ситуацию контролирую я, – невозмутимо произнес Селкирк. – Я почти что хозяин этого ресторана. Никто не решится выбросить меня отсюда.

– А вы взгляните на это с другой стороны, – предложил Мейсон.

– А именно?

– Ну, например, я бы мог взять это дело на себя и вытолкать вас вон.

Селкирк смерил его взглядом:

– Если в моем распоряжении будет год, то я уничтожу и вас и вашу карьеру в нашем городе, как бы вы ни были талантливы.

– Дайте мне пять секунд, и я добьюсь вашего финансового краха, если вы немедленно не выкатитесь отсюда к чертовой матери!

Селкирк сделал примирительный жест.

– Успокойтесь, Мейсон. Вы достаточно хороший боец и знаете, что для победы необходимо сохранять хладнокровие. Чемпион никогда не теряет голову, а если теряет, то проигрывает. Хороший адвокат иногда может разыграть возмущение, но если он действительно талантлив, то холоден как лед, иначе ему не выиграть процесс. Теперь, когда, я надеюсь, вы меня поняли, я хотел бы сказать, что единственной причиной настоящего разговора было желание заставить вас реально представить то могущество, которым я обладаю. Я могу быть страшным врагом, но могу быть и хорошим другом.

– Вы предлагаете мне сделку? – холодно спросил Мейсон.

– Не старайтесь казаться глупее, чем вы есть. Я знаю, что вы не пойдете ни на какой компромисс. Я не предлагаю вам его. Вам не нужна моя дружба – пока. Я хочу предложить свои услуги не вам, а другому человеку, который нуждается в них. Вы не можете отказаться от помощи, ведь я предлагаю ее вашей клиентке – помощь и поддержку в любой форме, какая в моих силах.

– На каких условиях?

– Мой сын носил фамилию Селкирк, – высокомерно произнес банкир. Поэтому он был вправе рассчитывать на максимальную помощь, которую способна оказать наша семья. Я иногда использовал свое влияние, чтобы помочь ему. Мне случалось вытаскивать его из серьезных передряг. Я знаю, он не был совершенством. У него была отвратительная привычка прятать свой мелкий эгоизм за почти слащавой вежливостью. Я не такой. Я никогда не мелочусь. Никогда не следую принципу «живи и давай жить другим». Я не ограничиваюсь мелкими стычками, а стремлюсь уничтожить своего врага окончательно и бесповоротно. Я не верю в половинчатые меры. Конечно, я завел этот разговор только для того, чтобы вы уяснили: методы, которыми пользовался мой сын, никогда не встречали моего одобрения.

Мой сын увлекся Нордой Эллисон. Он предпочел бы довести ее до сумасшедшего дома, чем позволить выйти замуж за другого. Я не считаю, что мой сын был во всем прав.

Теперь мы наконец подошли к цели моего визита. Меня интересует мой внук, Роберт Селкирк.

На до сих пор неподвижном лице Мейсона вдруг отразился живейший интерес.

– Продолжайте, – сказал он.

– Мать Роберта, Лоррейн Дженнингс, и ее нынешний муж, Бартон Дженнингс, сказали полиции, что мальчик уехал на три дня в туристический лагерь. Они, дескать, должны были отвезти его и собаку к месту встречи с другими ребятами. Они сказали, что выехали чуть свет.

Между нами говоря, мистер Мейсон, это сплошная ложь.

Роберт не поехал этим утром ни на какую встречу. У него просто не было такой возможности. Группа ребят, которая собиралась ехать в лагерь, должна была отбыть в десять тридцать. На самом деле они уехали в одиннадцать двадцать две.

Роберта с ними не было.

– А где же он тогда?

– По всей вероятности, его увезли куда-нибудь, а куда – держится в тайне.

– Почему?

– Мне показалось, что вас тоже заинтересует, почему? – ответил Селкирк.

– Продолжайте. – В голосе Мейсона появилось нетерпение.

– А это уже целая история, которая вам, как адвокату Норды Эллисон, может показаться интересной. Она может помочь ее оправданию. Видите ли, теперь, когда моего сына нет в живых, опека над Робертом полностью переходит к его матери, Лоррейн Дженнингс. Я не намерен позволить Лоррейн воспитывать моего внука. Я никогда не считал ее способной на это.

Я хочу, чтобы Роберта передали мне. Лоррейн меня терпеть не может. Она хотела бы окончательно разлучить меня с внуком. Она заявила, что не хочет, чтобы ее ребенок превратился в финансового робота. Я очень сдержанный человек, мистер Мейсон, однако признаюсь вам, что я очень люблю своего внука. Вот тут-то мне и понадобится ваша помощь.

– Что вы имеете в виду?

– Вы должны доказать, что в убийстве моего сына замешана Лоррейн Дженнингс. – Старик Селкирк стремительно поднялся, с грохотом опрокинув стул. – Если вы докажете это, ваша клиентка будет оправдана, а я получу Роберта. Вы можете полностью рассчитывать на мою помощь, просить у меня все, что вам потребуется. А пока позвольте мне заняться личными делами. Благодарю вас, мистер Мейсон, желаю приятного вечера.

Чуть наклонив голову, он направился к выходу.

– От этого человека просто в дрожь бросает, – прошептала Делла.

– Да-а, – задумчиво протянул Мейсон. – Он может быть очень и очень опасен.

– И очень несговорчив, – добавила Делла. – Похоже, наш обед пропал.

– Хорошо еще, если мы отделаемся только этим, – пробормотал Мейсон. Он способен испортить не только обед.

– Но ведь может быть и наоборот.

– Может быть и наоборот, – согласился Мейсон без особого энтузиазма в голосе. – Когда такие люди вмешиваются в расследование убийства, вы никогда не можете сказать заранее, чем все это кончится.

Глава 9

– Ну, что будем делать дальше? – спросила Делла, когда Мейсон расплатился. – Если мне не изменяет память, было предложение потанцевать.

Мейсон кивнул и посмотрел ей в глаза:

– Давай сначала заедем к Полу Дрейку, дадим ему задание и скажем, где нас можно найти в случае чего.

Делла Стрит послала воздушный поцелуй в сторону зала.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Прощай танцы! – засмеялась Делла.

– И совсем не обязательно, – успокоил ее Мейсон. – У нас не так уж много дел на сегодня. Сейчас многое зависит от Дрейка, но пока еще слишком рано ожидать результатов. Мы заедем к нему, просто чтобы поболтать. Но сначала позвони, Делла, и спроси, нет ли чего-нибудь новенького.

Делла Стрит вошла в телефонную будку и через минуту вернулась.

– Он сказал, чтобы мы немедленно ехали к нему, – взволнованно сообщила она. – Я уверена, что-то случилось. Вот вы увидите, что такое женская интуиция, мистер Перри Мейсон.

– Он не сказал, с чем это связано?

– Он много чего сказал, – ответила Делла. – Больше того, он узнал, как звали ту няню.

– О-о, – протянул Мейсон. – Вот так новость! А как ему это удалось?

– Он не мог говорить. Сказал только, что у него звонят как сумасшедшие сразу четыре телефона и лучше бы нам приехать.

Мейсон улыбнулся:

– Сегодня все за нас решают, Делла.

– Да уж, управляющий рестораном, банкир и детектив, все сразу, согласилась она.

Они подъехали к дому, припарковав машину в обычном месте, и поднялись на лифте к дверям агентства Дрейка.

Ночной дежурный узнал их и приветливо поздоровался.

На щитке конторы рядом с дверью горели одновременно четыре лампочки.

– Похоже, Дрейк перегружен. Пошли, Делла, – усмехнулся Мейсон.

Он открыл дверь, и они пошли по коридору с множеством дверей в комнаты сотрудников к личному кабинету Дрейка.

Когда они вошли, Дрейк бросил на них быстрый взгляд, кивнул и сказал в трубку:

– Хорошо, оставайся там. Выясни все, что можно… Окей, позвони, если узнаешь что-нибудь существенное.

Дрейк взял лежащий рядом с телефоном большой гамбургер, откусил огромный кусок и с набитым ртом произнес:

– Садитесь, ребята. Приходится пользоваться передышкой, чтобы перекусить. Эти телефоны сведут меня с ума.

Он налил кофе в большую кружку, добавил сливок, сахара, сделал глоток и продолжал:

– Никогда еще мне не удавалось съесть гамбургер горячим.

– Ты хотел нас видеть? – спросил Мейсон.

– Вы уже пообедали? – вопросом на вопрос ответил Дрейк.

Мейсон кивнул.

– Так я и знал, – завистливо вздохнул Дрейк. – Толстый кусок филе-миньон или вырезка по-ньюйоркски с жареным луком во французском соусе, с красным вином, жареным картофелем и сметаной, кофе и яблочный пирог «а-ля мод» – нет, не рассказывайте – это слишком жестоко.

– Продолжай в том же духе, – сказал Мейсон. – Доведи себя до язвы желудка.

Дрейк с отвращением откусил еще кусок гамбургера, начал жевать, но тут опять зазвонил телефон.

Отработанным движением Дрейк схватил трубку одного из четырех телефонов и приложил ее к уху:

– Дрейк слушает… Окей, продолжай.

На том конце говорили довольно долго. Наконец Дрейк спросил:

– Как они об этом узнали?

Он слушал еще какое-то время, затем сказал:

– Окей, держи ухо востро. Не уходи никуда, не теряй контакта с мальчиками из газет. Они тоже жаждут услышать что-нибудь новенькое.

Дрейк положил трубку, с отвращением посмотрел на недоеденный гамбургер, подумал и с размаху зашвырнул его в мусорную корзину.

– Ну и в чем дело? – осведомился Мейсон.

– Мне испортила аппетит одна мысль о том, что вы ели на обед, ответил Дрейк. – Кстати, мы узнали, как звали последнюю няню Роберта.

– И кто же она?

– Она профессиональная няня. Работает в агентстве, которое специализируется на том, что подыскивает приходящих нянь и сиделок. Ее зовут Ханна Бэсс. У меня здесь полное описание ее внешности, номер и марка машины, номер водительской лицензии, все, что угодно, я специально записывал для тебя. – И Дрейк подал ему небольшой листок бумаги с отпечатанным текстом.

– Как ты, черт возьми, этого добиваешься? – удивился Мейсон.

– Собачья работа, – с притворной скромностью сказал Дрейк. – Дело в том, что однажды у Дженнингсов сломался телефон, а им срочно понадобилось с кем-нибудь оставить ребенка. Они пошли к соседям, попросили разрешения позвонить, а номер агентства они не помнили. Телефонной книги под рукой не было. Они позвонили в справочную и попросили сказать им телефон агентства, а женщина, чьим телефоном они воспользовались, случайно запомнила название агентства.

– Тогда ты позвонил туда и попросил сообщить, кто из персонала присматривал за ребенком Дженнингсов, – попробовала угадать Делла.

Дрейк покачал головой:

– В таких делах нельзя задавать прямолинейные вопросы. Вам могут просто не ответить. При этом, учтите, ваши вопросы могут встревожить того, кто не должен ни о чем знать.

Нет, я пошел кружным путем. Мой человек начал подробно расспрашивать соседку, из дома которой звонили Дженнингсы. Она вдруг вспомнила, что няню называли по имени. Имя Ханна она запомнила потому, что так звали и ее тетку, она, вообще, посмеялась тогда, представив себе тетку в роли приходящей няни. А вот фамилия няни ей ничего не напомнила, поэтому она ее забыла. Сказала, что фамилия звучала как «Фиш», но не Фиш. Затем ее муж предположил, что фамилия няни была Траут. И только потом женщина вспомнила окончательно – Бэсс. Они с мужем посещали какие-то курсы для тренировки памяти, где их учили облегчать запоминание путем ассоциаций, что нам и помогло.

– Это действительно ее имя? – спросил Перри.

– Да, с этим все в порядке, – заявил Дрейк. – Я сам позвонил в агентство и спросил, работает ли у них некая няня Ханна Бэсс и могут ли они подтвердить ее добропорядочность. Мне ответили, что о ее финансовом положении они ничего не знают, но она действительно одна из приходящих нянь, что ее всегда очень хвалят, что на нее никогда не было никаких жалоб, что прежде, чем нанять ее, они тщательно проверили ее характер, что она вполне надежная няня и они готовы без малейшего колебания рекомендовать ее.

Снова зазвонил телефон. Дрейк схватил трубку:

– Да, слушаю вас… Черт побери… ты уверен?.. Окей, держи меня в курсе, если появится что-то новенькое.

Дрейк положил трубку и повернулся к Перри Мейсону:

– Поднялась кутерьма из-за того оружия, что нашли под подушкой кровати, на которой спала твоя клиентка.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовался Мейсон.

– Кто-то так здорово отделал напильником ствол внутри, что проверка на стенде потеряла всякий смысл.

– Тогда почему они утверждают, что именно из него был произведен выстрел? – спросил Мейсон.

Дрейк ухмыльнулся:

– Ни черта они не могут утверждать! Представляешь, как себя чувствует сейчас Гамильтон Бюргер, окружной прокурор? Небось локти кусает от досады.

Мейсон сказал задумчиво:

– Если оружие было найдено под подушкой Норды Эллисон, значит, кто-то определенно его туда положил.

Она ушла из дома рано утром и отправилась в гостиницу.

Или ты думаешь, что она вернулась и сунула пистолет под подушку?

– Оставь эту версию для суда, – заявил Дрейк. – Пощади сыщика с больным желудком.

– Откуда взялся этот пистолет?

– Его когда-то давно купил Бартон Дженнингс. Разрешения у него никогда не было. Он купил этот пистолет перед тем, как поехать на охоту в Айдахо, сказал, что ему нужен именно двадцать второй калибр.

– А как он объясняет то, что пистолет оказался под подушкой Норды Эллисон?

– Он никак не объясняет. От него это и не требуется.

– Но это же его револьвер, – заявил Мейсон. – Он должен был следить за ним. А где он его, кстати, держал?

– В одном ящике бюро, в комнате, где они поместили Норду Эллисон.

– Очень предусмотрительно с его стороны.

– И тем не менее он говорит, что оставил его именно там.

– Дурацкая история, – в сердцах сказал Мейсон. – Что-нибудь еще, Пол?

– Да, конечно. Я узнал, что за люди были с Мервином Селкирком во время той драки в Сан-Франциско. Скажи спасибо одному журналисту.

– Продолжай.

– Так вот, Мервин Селкирк действительно ударил того парня кастетом. Это уже установленный факт. Парня звали Натан Бенедикт. Селкирк взял кастет специально и поджидал Бенедикта. Он свалил парня одним ударом, а затем передал кастет своему приятелю, который сделал вид, что не хочет попасть в полицейский протокол, и немедленно смылся.

Эти сведения у тебя зафиксированы? – спросил Мейсон.

– Безусловно, и у полиции тоже. И в газеты эта история уже попала.

– А до тебя-то она как дошла?

– Ее на свет божий вытащили репортеры. А мой сотрудник в Сан-Франциско знал, что я интересуюсь этим делом.

– Как звали того парня, который унес кастет?

– Ник Фаллон. Его полное имя вообще-то Артурос Франсиско Фаллон, но все зовут его Ник. Это тот еще тип, его без кастета трудно себе представить. Селкирк знал об этом и, по словам Фаллона, попросил одолжить ему кастет на один вечер. Кастет лежал у Селкирка в кармане, когда они сидели в баре. Затем, когда мимо их столика проходил Бенедикт, Мервин аккуратно подставил ему ножку. Когда Бенедикт споткнулся, Селкирк немедленно воспользовался этим и устроил ссору, а как только Бенедикт открыл рот, чтобы ответить, немедленно ударил его в челюсть и быстро передал кастет Фаллону. Тот уже понял, что от него хотят: немедленно исчезнуть. И он тут же сбежал.

Мейсон выслушал все новости и повернулся к Делле Стрит:

– Делла, нам пора идти.

– Куда, танцевать? – поинтересовалась она.

Мейсон покачал головой.

– Пошли, – скомандовал он.

– Где вас искать в случае чего? – поинтересовался Дрейк.

– Мы будем сами звонить тебе, Пол. Занимайся своими делами. Постарайся раздобыть как можно больше фактов. А что известно о Норде Эллисон?

– Они по-прежнему держат ее как подозреваемую в убийстве.

– А есть ли какие-нибудь сведения о Роберте, семилетнем сыне Селкирка от первого брака?

– Пока нет, – ответил Дрейк. – Похоже, он со своей собакой уехал в какой-то лагерь с отрядом скаутов, впрочем, точно не знаю. Его не будет в городе два-три дня.

– А у меня есть сведения, что он не уехал с той группой, – заявил Мейсон.

– Тогда я знаю, кому это поручить, – сказал Дрейк. – У одного из моих парней есть джип, который проедет даже по горной тропе. Я дам ему задание узнать, уехал ли Роберт вместе с группой. Он мне сразу позвонит, если что-нибудь узнает.

– Когда он сможет тебе позвонить?

– Не раньше чем через час.

– Мы тоже позвоним тебе узнать новости. Пошли, Делла.

– Как ты смотришь на то, чтобы выступить в роли моей жены? – спросил Мейсон, когда они вышли из лифта.

Выражение ее глаз не изменилось.

– И как долго? – бесстрастным голосом поинтересовалась она.

– Час или два, не больше.

– А зачем?

– Нам еще нужно будет одолжить ребенка.

– Как ребенка?

– А затем поищем няню для него, – продолжал Мейсон. – У тебя нет в доме знакомых, которые могли бы нам помочь?

Делла задумалась на минуту, а затем неуверенно произнесла:

– Ну… видишь ли, есть у меня одна знакомая на первом этаже, соломенная вдова с ребенком… только, боюсь, уже поздно, ребенок, наверное, спит.

– Чудесно, – заявил Мейсон. – Посмотрим, может быть, удастся.

– А я-то подумывала, что ты намереваешься… ладно, бог с ними, с моими домыслами, – улыбнулась Делла.

Мейсон остановил машину возле дома Деллы и открыл дверцу:

– Пошли!

Когда они поднялись в квартиру, Делла попросила Мейсона немного подождать и через несколько минут вернулась с молодой женщиной.

– Перри, познакомься с миссис Колтон. Я поговорила с ней насчет малышки… так вот, прежде чем что-то решить, она захотела посмотреть на тебя.

– Нам нужна приходящая няня, – объяснил Мейсон. – Но, видите ли, меня не каждая женщина устроит. Если вы хотите, можете подождать в другой комнате.

– Да нет, не думаю, что в этом есть нужда, – с облегчением рассмеялась она. – Я просто не совсем поняла, в чем дело. Ведь это так необычно.

– Малышка уже спит, – объяснила Делла. – Мы можем перенести ее сюда вместе с кроваткой или просто переложить ее в мою постель.