Текст книги "Дымная гора"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Эрин Хантер
«Дымная гора»

ГЛАВА I
КАЛЛИК

Каллик взбиралась по каменистому склону следом за Токло и Уджураком. Легкий ветерок, перебиравший ее шерсть, пах водой и незнакомыми медведями. Пучки унылой сухой травы пробивались сквозь трещины в камнях, мелкие камешки с шорохом катились из-под лап. Бледно-золотое сияние, разгоравшееся над горизонтом, говорило о том, что ночь снова уступила место дню, хотя медвежата только-только пустились в путь.

Каллик украдкой посмотрела на брата. Он плелся в нескольких шагах за ее спиной, через каждые несколько шагов злобно отшвыривая лапами мелкие камни, так что те с шумом сыпались вниз со склона. То-то непохоже, что ее брат взволнован предстоящим путешествием в обществе бурых медведей! Интересно, о чем он сейчас думает?

Когда-то давно Каллик достаточно было только взглянуть на Таккика, чтобы узнать все его мысли, но теперь брат казался ей совсем незнакомым медведем.

Далеко внизу, за спиной у Таккика, сверкало Великое медвежье озеро, озаренное светом восходящего солнца. Приглядевшись, Каллик заметила темные фигуры, неторопливо расхаживавшие по берегу.

Самый Долгий День закончился, и медведи расходились по своим домам: кто в лес, кто в горы, а кто в странствие за льдом, который будет прибывать по мере убывания солнца. Медведей было так много, что Каллик всю дорогу чувствовала запахи мокрых косматых шкур и перепачканных в песке медвежат. Все белые медведи, встретившиеся ей по пути, возвращались к Тающему морю, где родились Каллик и Таккик… и где погибла их мама, Ниса. С вершины склона Каллик было хорошо видно, что медведи, даже идя в одну сторону, стараются держаться на расстоянии друг от друга, охраняя свое одиночество.

Медведи – существа одинокие.

А Каллик – уже нет. Она больше не одна.

Холодный нос ткнулся в бок Каллик, и она посмотрела на маленькую черную медведицу, семенившую рядом.

– Так странно уходить от них, правда? – шепнула Луса, невольно подстраиваясь под царившую вокруг тишину. В бледном свете занимающегося утра черные глаза Лусы казались непривычно большими и задумчивыми. – Надеюсь, они все благополучно доберутся домой, – с затаенной грустью вздохнула она, провожая глазами уходящих прочь черных медведей. Потом встряхнулась и бодро воскликнула: – Я так рада, что ты пошла с нами!

– Мы с Таккиком, – поправила ее Каллик. Обернувшись, Луса посмотрела на топавшего сзади большого белого медведя. Проследив за ее взглядом, Каллик увидела, что ее брат запутался когтями в густом мху и теперь с яростью трясет лапой, пытаясь освободиться. Признаться, вид у него в этот момент был не самый дружелюбный – он угрожающе скалил клыки, да еще злобно ругался себе под нос.

– Ну да, вы с Таккиком, – поправилась Луса, однако радости в ее голосе заметно поубавилось. Подавив вздох, Каллик поспешила сменить тему. Она верила, что рано или поздно ее брат снова станет тем самым веселым озорным медвежонком, с которым она так любила играть на льду. Может быть, тогда и другие станут относиться к нему лучше?

– Просто не верится, что опять наступило утро! – пожаловалась Каллик, кивая головой на линию горизонта. Они с Лусой вновь зашагали по холодным серым камням, торопясь догнать ушедших вперед Токло и Уджурака. – Я-то думала, что после Самого Долгого Дня ночи станут длиннее, а все осталось, как было. У нас просто не остается времени идти за Путеводной звездой!

– Ну, пока ее еще видно, – возразила Луса, задирая нос к бледнеющим небесам, где горела яркая звезда. – И потом, у нас же есть Уджурак! Он знает, куда идти.

Каллик поморгала, вспомнив свое одинокое путешествие к Великому медвежьему озеру, когда она не знала, куда идет и, главное, где окажется.

– Как же хорошо, идти за кем-то следом! – прошептала она себе под нос. – Я так устала блуждать одна!

Посмотрев вверх, она увидела, что гризли остановились попить из ручья, пробивавшегося между скал. Восходящее солнце окрашивало золотом их шерсть.

– Но ты же все равно сделала то, что хотела сделать! – напомнила Луса, ускоряя шаг, чтобы поскорее добраться до ручья. После ночного перехода они все умирали от жажды. – Ты ведь нашла своего брата!

– Ну да, – буркнула Каллик.

«Хотя все оказалось совсем не так, как я представляла!»

Заслышав их шаги, Токло повернул косматую морду и посмотрел на двух медведиц. Карие глаза его глядели бесстрастно, словно ему было наплевать, здесь они или нет. Каллик слегка побаивалась его. Хорошо бы как-нибудь поладить с этим угрюмым медведем, вот только как это сделать? Может быть, все будет лучше, если она сумеет как-нибудь доказать свою полезность… или если Токло поймет, что Таккик не такой плохой, каким кажется?

Ледяная вода ручья забурлила под лапами Каллик. Жаль, что ручей такой мелкий и в него нельзя улечься, чтобы хоть немного охладиться…

– Б-ррр! – содрогнулась Луса, осторожно сунув лапу в воду. Высунув длинный розовый язык, она принялась торопливо лакать. – Какая холодная!

– Это же здорово! – ответила Каллик, погружая в воду нос. Заслышав топанье шлепавшего по ручью Таккика, она подняла голову и воскликнула: – Совсем как снег, правда?

– Не очень-то похоже, – проворчал в ответ брат. – Ты обещала, что мы найдем настоящий снег! Но откуда ты знаешь, что тут мы его найдем? Лучше бы я пошел к Тающему морю, уж там-то снег точнобудет!

– Здесь тоже будет, рано или поздно, – ответил Уджурак и посмотрел на безоблачное розовато-серое небо. – Хотя, возможно, не так быстро. Но я точно знаю, что тут выпадет снег, как только закончится пора Прыгающей рыбы.

– Чего? – разинул рот Таккик. – Что еще за Прыгающая рыба такая?

– Черные медведи называют эту пору Листьями, – вставила Луса. – Это такое время, когда жарко и дни стоят длинные.

– Я поняла! – воскликнула Каллик, оборачиваясь к брату. – Они говорят о поре Знойного неба. Значит, нужно подождать, пока вернется снежное небо.

– Если оно вернется, – буркнул Таккик и с отвратительным скрежетом полоснул когтями по камням. Каллик невольно поморщилась.

– Может, пойдем дальше? – спросил Токло, и Каллик почувствовала, что он с трудом сдерживает раздражение. – Луса, видишь там, впереди, дерево? Залезь на него и посмотри, что видно впереди. – Токло кивнул на высокое корявое дерево, в одиночестве торчавшее среди камней. Выше продолжался склон, покрытый клочками желтой травы и редким кустарником.

– Сейчас! – обрадовалась Луса. Перепрыгнув через ручей, она подбежала к дереву, обхватила его лапами, и быстро-быстро полезла наверх.

– Вот это да! – ахнула Каллик. – Как она быстро лазает!

– Еще бы, – хмыкнул Токло, многозначительно посмотрев на Таккика.

Тот презрительно фыркнул и огрызнулся:

– Приятно убедиться, что черные медведи хоть на что-то годятся! С паршивого медведя хоть шерсти клок.

Увидев, что Токло угрожающе ощетинился, Каллик поспешно обернулась к брату и затараторила:

– Таккик, ты чуешь дичь? Так есть хочется, вот бы сейчас перекусить!

Брат послушно принюхался и вдруг сощурил глаза.

– Ну-ка… ну-ка! – низко опустив голову, он побрел вдоль ручья к зарослям кустарника.

– Послушай, Токло, – понизив голос, сказал Уджурак. – Зачем было посылать Лусу? Ты же знаешь, что я мог бы запросто обернуться птицей и осмотреть все окрестности!

– Знаю, – кивнул Токло, покосившись на Калик, – просто мне показалось, что Лусе не терпится отличиться, – при этом он так выразительно посмотрел на Уджурака, что Каллик поняла: Токло не хочет, чтобы ее брат знал о необычайных способностях Уджурака… по крайней мере пока. Она вздохнула. Что тут скажешь? Таккик пока не торопился заслужить доверие своих новых спутников. Остается надеяться, что время расставит все на свои места…

Шлепая по воде, Токло и Уджурак пошли к дереву, на котором сидела Луса. Оставшись одна, Каллик еще немного постояла в ледяной воде, а потом тоже побрела на берег. Здесь она глубоко вздохнула и тут же почувствовала в воздухе слабый запах дичи. Еда!

Припав к земле, она бесшумно поползла вперед, нетерпеливо подергивая носом. Запах доносился из небольшого углубления в скалах чуть ниже по течению ручья, там, где виднелись заросли высокой травы. Наверное, там прячется кто-то… съедобный!

«Токло, наверное, обрадуется, если я поймаю дичь?» Затаив дыхание, она попыталась как можно тише подкрасться поближе, не царапая когтями по камням. В животе урчало от голода, сухие колючки противно цеплялись за шерсть на брюхе. На какой-то миг Каллик почудилось, будто весь мир замер в ожидании, как когда-то, когда мама Ниса учила их с Таккиком караулить тюленей возле лунок.

Внезапно камни под лапами Каллик задрожали. С низким ревом Таккик выскочил из-за ее спины и бросился в траву, оскалив пасть и выпустив когти. Раздался заполошный писк, и из зарослей, теряя перья, вылетела птица. В следующий миг она уже парила в небе, вереща во всю силу своих птичьих легких. Каллик проводила ее унылым взглядом. Птица была молодая и толстая – вкусная, наверно!

От разочарования Каллик еще сильнее проголодалась.

– Тупые птицы, – прорычал Таккик, отряхиваясь. – Старина Салик здорово умел их ловить!

«Твой Салик умел ловить не только птиц, но и беспомощных черных медвежат!» – хотелось сказать Каллик, но она промолчала. Зачем напоминать брату о прошлом?

Усевшись в траву, Таккик принялся скрести лапой за ушами. Каллик обернулась и увидела, что Токло внимательно наблюдает за ними из-под дерева. Должно быть, он отлично видел, как Таккик спугнул птицу. Каллик подошла к нему и печально вздохнула.

– Извини.

– Да ладно, пустяки, – буркнул Токло, махнув лапой.

Тем временем Луса спустилась ниже и спрыгнула на землю рядом с ними.

– Похоже, этот склон переходит вон в ту гору, что высится впереди. Мне показалось, будто чуть левее видны деревья. И еще я видела, как медведи уходят от озера. А один белый медведь, кажется, идет в ту же сторону, что и мы, но только вон туда! – она кивнула носом на место, откуда выбивался ручей.

– Белый медведь? – испуганно переспросила Луса. Неужели один из дружков Таккика решил пойти за ними следом?

– Да, но только незнакомый, я его раньше не видела, – ответила Луса, и Каллик поняла, что она тоже подумала о Салике. – Может, это медведица с медвежонком.

– Ладно, нам с ними все равно встречаться незачем, – решил Токло. – Тут и так дичи мало, не хватало еще делиться с кем-то! И вообще, нам лучше держаться подальше от всяких медведей.

«Сдается мне, нам пятерым будет непросто прокормиться, – подумала про себя Каллик. – Особенно если мы с Таккиком так и не научимся охотиться». Она была благодарна Токло за то, что тот не сказал этого вслух, но думать-то он точно думает!

– Надо идти, – сказал Уджурак, обходя дерево. Таккик подозрительно покосился на него и пошевелил могучим загривком, однако промолчал и без возражений пошел следом.

Услышав скрежет когтей по камням, Уджурак обернулся и недоверчиво посмотрел на сильного белого медведя, словно не ожидал увидеть его так близко.

Каллик снова пошла рядом с Лусой. Странно, но возле этой маленькой черной медведицы она чувствовала себя гораздо спокойнее и лучше, чем рядом с братом!

– Я думаю, Таккику просто нужно время, чтобы привыкнуть к нам, – выпалила она, чтобы нарушить затянувшееся молчание. Тут же, словно в насмешку над их недавней охотой, в кустах закричала какая-то птица.

– Ну, наверное, – без особой уверенности ответила Луса. – Он ведь очень долго жил с этими… ну, с теми медведями. Наверное, он по ним скучает.

Перешагнув через кустик травы, Каллик возмущенно потрясла головой.

– Неужели он может скучать по этой отвратительной компании? – воскликнула она. – Вы же гораздо приятнее их всех!

– Представляю, как удивился бы Токло, если бы услышал, что ты называешь его приятным! – тихонько засмеялась Луса. – Но если честно, в глубине души он очень хороший.

– И Таккик такой же, – упрямо ответила Каллик. Луса молча опустила голову, не желая спорить.

Они в молчании поднимались вверх по склону. Солнце тоже взбиралось все выше и выше на небо, согревая холодные камни под медвежьими лапами, а Каллик всю дорогу упорно обдумывала одну-единственную мысль. Что если она опоздала, и Таккик уже никогда не будет прежним? И правильно ли она поступила, уговорив его пойти с ними?

ГЛАВА II
ТОКЛО

Токло был рад снова отправиться в путь, оставив за спиной Великое медвежье озеро и всех остальных медведей. Там, на берегу, ему было тесно и неуютно. Слишком много медведей, и каждый норовит указать, что ему делать, во что верить, да как себя вести! Он чувствовал себя свободным только на острове Следа, когда остался совсем один и доказал Небесному Медведю, что и земные гризли тоже кое-чего стоят, а значит, имеют право на рыбу в реке. Там, на острове, Токло сразился с Шотекой и победил. Это означало, что он стал настоящим гризли, и ему больше нечего доказывать другим медведям.

Медведи медленно карабкались вверх по склону, а солнце так же неторопливо взбиралось на небо. Место кругом было пустынное, ни деревца, ни ручейка. Даже тени не было, а растения тут росли колючие и сухие, будто кора. И все равно Токло было приятно вновь путешествовать в знакомой компании. Более того, ему очень нравилось идти следом за странным гризли по имени Уджурак!

– Мне кажется, он сам не знает, куда идет, – проворчал Таккик.

Токло искоса посмотрел на него. Белый медведь шагал, поигрывая плечами, и сердито щурил глаза от солнца.

– Он знает, – поправил Токло. Между прочим, вот этогопопутчика он бы с огромным удовольствием оставил на берегу озера!

Он услышал, как Луса тихонько вздохнула у него за спиной и поймал испуганный взгляд Каллик.

Вот против Каллик он ничего не имел против. Даже наоборот, она ему нравилась. Нормальная медведица, выносливая. Всю ночь прошагала без отдыха, и хоть бы пискнула, хотя вся ее красивая белая шерсть свалялась и побурела от пыли. Повезло ему, что он родился гризли! Наверное, он испачкался ничуть не меньше, но на бурой шерсти ничего не заметно.

А Луса теперь постоянно вертелась возле Каллик, словно они в одной берлоге родились. Что возьмешь с девчонок! Несколько раз Токло прислушивался к их разговорам, а потом бросил. Охота была слушать всякий вздор! Нет, что ни говори, а когда они путешествовали вдвоем с Уджураком, покоя было куда больше!

– Это правда? – ахала Луса. – Ты летала? По-настоящему? В небе?

– Нет, не летала, – покачала головой Каллик. – Меня несла в небе большая металлическая птица.

Луса в ужасе вытаращила глаза:

– Какая же огромная должна быть эта птица! Да разве такие бывают?

– Я думаю, это был просто летающий огнезверь, – подумав, сказала Каллик. – От нее и пахло точно так же – гарью и мягколапыми.

– Ох, ну о мягколапых – то есть о плосколицых! – я знаю почти все! – похвасталась Луса. – Уж я их столько повидала! Раньше я жила в Медвежатнике, и плосколицые каждый день приходили посмотреть на нас.

– Они тебя не обижали?

– Нет, что ты! – замотала головой Луса. Потом она вдруг осеклась, посмотрела на Токло и помрачнела. Токло сразу понял, что Луса вспомнила о его матери, убитой плосколицыми после того, как она напала на одного из них. – Они… они нас кормили и давали место для житья, – тихо закончила она.

У Токло до сих пор болели мышцы после плавания на остров Следа. По пути туда Токло выбился из сил и непременно утонул бы, если бы не его мама Ока и умерший братишка Тоби. Они пришли ему на помощь, поддержали и дали силы добраться до острова. Долгое время Токло смертельно боялся воды, ему казалось, будто духи мамы и брата поджидают его на глубине, чтобы утянуть на дно, но теперь он понял совсем другое. Оказывается, они любят его и хотят, чтобы он жил долго-долго. И теперь Токло стал еще больше скучать по маме и брату, хотя старался не подавать виду.

Краем уха прислушиваясь к болтовне Лусы и Каллик, он брел вверх по склону, низко свесив морду. Токло очень устал, но скорее согласился бы умереть, чем признался бы в этом своим спутникам. Особенно Таккику.

– Оххх! – пробурчал он, врезавшись в белого медведя, который на миг остановился возле большого валуна.

– Эй, – рявкнул Таккик, царапнув когтями по камням. – Смотри куда прешь! Я всегда знал, что гризли тупые, но неужели они еще и слепые?

Подавив рычание, Токло отступил назад. Скалы в этом месте упирались в узкий гребень горы, а дальше снова начинался пологий спуск. Уджурак стоял на одном из больших серых камней и смотрел на расстилавшуюся внизу долину. Токло молча забрался к нему.

Внизу лежала скалистая равнина – сначала серая, а чем дальше, тем все более и более зеленая. Сощурив глаза от режущего ветра, Токло смотрел на маленькие озера и темно-зеленые пятна, обозначавшие дальние деревья.

Уджурак задрал черный нос и принюхался. Одинокий ястреб парил высоко-высоко в небе, выше легких перьев облаков, протянувшихся над горизонтом. Перехватив взгляд Уджурака, Токло почувствовал острый укол тревоги. Неужели этот безмозглый медвежонок все-таки решил превратиться и улететь?

«Прошу тебя, не делай этого!» – молча взмолился Токло. Когда Уджурак наконец опустил морду, Токло даже вздохнул от облегчения.

Остальные медведи тоже подошли к ним. Токло обвел глазами каждого – ну и компания подобралась! Гризли, который не всегда гризли; две болтушки – черная и белая и угрюмый белый медведь с осами в голове.

Краем глаза Токло внимательно посмотрел на Таккика. Интересно, как он поведет себя, если Уджурак на его глазах превратится в птицу, мышь или лягушку? Пожалуй, лучше бы Таккику пока этого не видеть.

Токло потряс головой, отгоняя неприятные мысли, и снова посмотрел вниз. Он уже догадался, что Уджурак опять пытается найти и понять свои дурацкие «знаки», о которых он талдычит с самого начала путешествия. Если бы решение принимал Токло, он спустился бы к небольшому озерцу, окруженному деревьями, но Уджурак, разумеется, выберет совершенно иной путь!

– Сюда, – объявил наконец Уджурак. Ну разумеется, кто бы сомневался? Придется тащиться по открытой равнине, где сотрешь все лапы, пока до воды доберешься!

– Что? – заорал Таккик, когда Уджурак спрыгнул с камня. – Да ты тупой, как тюлень! В эту сторону до самого неба нет ничего хорошего!

– Таккик! – вскрикнула Каллик, напружинив плечи. – Не груби.

– А кто такой тюлень? – спросила любопытная Луса. – Он похож на плосколицых?

– Тюлень – это… это… – замялась Каллик, подыскивая подходящее сравнение. – Ну, представь себе огромную жирную белку. Только без шерсти и гораздо вкуснее.

Таккик насмешливо посмотрел на сестру и рявкнул:

– Сюда посмотрите! – он кивнул головой на темневший внизу лес. – Там озеро и деревья. Там мы найдем дичь. Я голоден, ясно вам?

– Нет, – отрезал Токло, хотя у него в животе тоже урчало от голода. И еще его страшно разозлило, что они с Таккиком, не сговариваясь, выбрали один и тот же путь. У него нет ничего общего с этим настырным белым медведем! – Мы пойдем туда, куда решил Уджурак.

– А кто выбрал его главным? – зарычал Таккик. – С какой стати я должен подчиняться этому полудохлому заморышу?

Токло изо всех сил впился когтями в землю, представляя, с каким наслаждением он оборвал бы этому наглецу уши.

– Хочешь идти своим путем – пожалуйста. Я тебя держать не стану.

Глаза Таккика превратились в два горячих черных камушка. Токло заставил себя не смотреть на огромные лапы Таккика и не думать о том, что этот медвежонок заметно крупнее его. Настало время хорошенько проучить этого наглого выскочку.

– Я же говорил, что они не хотят идти со мной! – заорал Таккик на Каллик.

– Перестань все время спорить, – умоляюще воскликнула она. – Они уже давно путешествуют вместе, мы с тобой должны их слушать!

– Я пытаюсь, – прорычал Таккик. – Но посмотри на небо! Уже далеко за полдень, а я ничего не ел с тех пор, как мы отошли от озера.

– Похоже, слухи о выносливости и силе белых медведей сильно преувеличены, – процедил Токло.

– Хочешь убедиться, насколько я силен? – с вызовом крикнул Таккик.

Токло напружинил мышцы и встал на задние лапы. Что ж – драка, так драка! Он был не прочь показать Таккику, кто тут главный.

– Я тебя не боюсь, рыбная вонючка! – проревел он.

– И напрасно, крошка!

– Да я тебе сейчас всю морду расцарапаю!

– Прекратите! – закричал Уджурак.

С низким рычанием Токло опустился на землю. Загривок у Таккика по-прежнему стоял дыбом.

– Он тупой и наглый барсукомордый выскочка, – проворчал Токло.

– Послушайте, – взмолился Уджурак, прежде чем Таккик успел огрызнуться в ответ. – Я согласен, нам всем нужно отдохнуть, прежде чем идти дальше. Давайте спустимся к озеру, напьемся и поохотимся? – С этими словами он начал спускаться вниз по склону. – А когда передохнем, пойдем дальше по знакам!

Токло просто ушам своим не поверил. Никогда раньше Уджурак не соглашался свернуть с выбранного им пути, даже если приходилось целый день идти без еды и отдыха!

Таккик задрал голову и насмешливо посмотрел на Токло. Потом отвернулся и потрусил вниз по склону к озеру.

«Откуда только силы взялись!» – с раздражением подумал Токло. Стоило наглому белому медведю настоять на своем, как он сразу забыл об усталости.

– Идем, Каллик, – позвал сестру Таккик. – Давай – кто быстрее?

– Нечестно! – заверещала белая медведица. – Ты раньше побежал! – Она бросилась было вперед, но на полпути остановилась и посмотрела на Уджурака. – Спасибо, – шепнула Каллик и, взмахнув коротеньким хвостиком, помчалась вниз с горы. Луса бросилась за ней вдогонку.

– Это ненадолго, – сказал Уджурак Токло, когда они остались одни. – И потом, сейчас нельзя упускать любую возможность хоть немного поесть. Я часто забываю об этом, когда выбираю дорогу.

– Как мило! – буркнул Токло и зашагал следом за остальными. Отсюда ему было видно, как Луса радостно семенит впереди, вытянув морду в сторону леса. Наверное, радуется возможности снова очутиться среди своих деревьев! Листья тихо шелестели над головой Токло, бросая пестрые тени на пыльную землю.

Внизу, под деревьями, было намного прохладнее. Токло тщательно осмотрел кору в поисках отметин, оставленных когтями других медведей, но не увидел ничего подозрительного. Выходит, никаких других медведей тут нет – и к лучшему.

Впрочем, откуда тут взяться медведям: в этой рощице больше половины луны не прокормишься, а других деревьев поблизости нет.

Ветки и палая листва громко хрустели под его лапами. Тихий лепет воды звал вперед, и Токло торопливо зашагал по траве к берегу озера. Впрочем, по сравнению с Великим медвежьим озером это и озером-то назвать язык не поворачивался – поверхность гладкая, без волн, и до противоположного берега лапой подать! Таккик и Каллик уже плюхнулись в воду и катались с боку на бок, поднимая тучи брызг.

Каллик плеснула в брата водой, а тот с воплем бросился на нее.

– Берегись! Поймаю!

Он пихнул ее в воду, но Каллик обхватила брата лапами, и они принялись кататься на мелководье, пока Каллик не удалось подмять Таккика под себя.

– Я победила! – завопила она.

– Вот еще! – зарычал Таккик, плеща в нее водой. Наконец ему удалось сбросить сестру, и та с шумом плюхнулась в воду, разинув пасть от смеха.

Токло молча смотрел, как они играют. Вот если бы его братишка Тоби не умер, а был здоровым и сильным медвежонком, они бы сейчас тоже возились в воде… И мама любила бы их одинаково, и они всегда были бы вместе. Он вдруг понял, зачем Каллик прошла такой огромный путь, разыскивая своего брата. Если бы Токло знал, что Тоби жив, он бы тоже не успокоился, пока бы не нашел его.

Внезапно Таккик перехватил взгляд Токло и резко встал, отряхнув шерсть от воды. Каллик еще немного поплескалась, ожидая, что брат вернется, но Таккик решительно направился к берегу. Тогда она села, сморгнула воду с глаз, и растерянно посмотрела ему вслед.

К счастью, тут к озеру подбежала запыхавшаяся Луса и с радостным воплем кинулась в воду.

– Как здорово! Ой, как чудесно! Ой-ой, холодная какая! Брр! Все, вылезаю! – Она выскочила на берег и отряхнулась, обдав с головой Токло и Уджурака.

– Полегче! – проворчал Токло.

Но Луса, как расшалившийся кролик, принялась скакать вокруг него.

– Давай, Токло! Вот увидишь, лапы сразу отдохнут. А потом сразу замерзнут! Вода жутко холодная – брр!

– А рыба там есть? – спросил Токло, поворачиваясь к Каллик. – Или вам все-таки удалось всю ее распугать? По-моему, вы отлично постарались.

– Ой, я совсем забыла про рыбу! – смутилась Каллик. – Извини!

Она по очереди приподняла передние лапы, словно надеялась найти под ними спрятавшуюся рыбу.

– Да что такое рыба! – презрительно скривился Таккик. Развалившись на траве под деревом, он смотрел на всех прищуренными глазами. – Разве рыбой наешься? Сейчас бы тюленя!

– Вот и поймай хоть одного, если такой умный! – огрызнулся Токло.

Таккик оскалил зубы, но Луса поспешно втиснулась между забияками и попыталась отвлечь Токло.

– Расскажи нам о тюленях, – громко попросила она Каллик, которая уже вернулась к берегу. – Они и на вкус, как белки?

– Не совсем. Вообще-то тюлень больше похож на огромную рыбу, только гораздо лучше. – Каллик влезла на камни и отряхнулась. Токло заметил, что после купания ее грязная шерсть стала заметно белее. – Они хрустящие, нежные, жирные и сочные. Честное слово, я была бы счастлива до конца дней своих питаться одними тюленями! Ах, как бы мне хотелось поймать для вас хотя бы одного тюленя! Тебе он понравился бы больше, чем черника.

– Больше, чем черника? – недоверчиво переспросила Луса. – Ну и ну, наверное, это очень вкусно! Как ты думаешь, в краю Вечного льда водятся тюлени?

– Конечно, – уверенно ответила Каллик. – Там для них самое место.

Токло так устал от их трескотни, что решительно зашагал к воде. Как следует напившись, он стал пристально вглядываться в воду, ища знакомый серебряный проблеск. Если ему сейчас удастся поймать рыбу, Таккик будет выглядеть полным идиотом, особенно после своей блестящей охоты на птицу! Может быть, тогда они перестанут болтать о своих дурацких тюленях?

Но во взбаламученной медвежьими лапами воде, как назло, кишели только мальки размером с коготь. Значит, придется как следует обнюхать рощу – вдруг там найдется что-нибудь съедобное!

Внезапно чуткий слух Токло уловил какой-то незнакомый звук, почти заглушенный болтовней и рычанием медведей. Токло поднял морду и застыл.

– В чем дело, Токло? – насторожилась Каллик.

Луса перестала шлепать лапой по воде и тоже замерла на месте. Из всех них у нее были самые здоровенные уши, и сейчас Токло увидел, как эти уши встали торчком. Даже Уджурак нервно огляделся по сторонам.

– Тихо! – приказал Токло.

– С чего это? – мгновенно ощетинился Таккик. – Я ничего не слышу.

– Ничего, кроме себя, – оборвал его Токло. Звук повторился – это был низкий и глубокий стон. На этот раз Луса тоже его услышала и уставилась на Токло широко открытыми глазами. Вместо ответа он кивнул на заросли колючих кустов, росших неподалеку от края озера. Звук доносился именно оттуда.

Луса попятилась назад, испуганно ощетинив шерсть.

– Надо бежать? – прошептала она.

«А я откуда знаю? – подумал про себя Токло. – Там может быть кто угодно!»

В кустах мог прятаться волк, вроде тех, что напали на них на Небесной гряде, или еще один злобный гризли, вроде чокнутого Шотеки.

Или дичь.

– Хорошо, что я не такой трус, как вы! – заявил Таккик, вскакивая с земли. С этими словами он решительно зашагал в сторону зарослей, громко хрустя ветками.

– Стой! – рявкнул Токло, но было уже поздно. Широкоплечий Таккик решительно вломился в кустарник и раздвинул плечами ветки.

Там, на куче ежевики, лежал исполинский белый медведь.