Текст книги "Первые испытания"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

С каждым днем становилось все теплее, и Каллик изнывала под своей толстой меховой шкурой. Несколько дней стояла такая жара, что она не могла выйти из своей берлоги. Она неподвижно лежала в тени под густыми ветками, стараясь не шевелиться, чтобы не потревожить прохладу. Она даже уснуть не могла, потому что земля была сырая, а над мордой с противным жужжанием кружили насекомые. Каллик не знала, комары это или мухи, но помнила, что мама ненавидела и тех, и других.

Каждый день Каллик думала о Таккике и спрашивала себя, жив ли он? Помнит ли то, чему учила их мама?

Однажды утром Каллик наткнулась на странную берлогу, вокруг которой пахло незнакомым зверем. Берлога была большая, с прямыми плоскими стенами из мертвых деревьев и на высоких деревянных же ногах, торчавших из раскисшей влажной земли. Из берлоги сильно пахло незнакомой едой, однако жилище выглядело необитаемым.

Каллик обошла странную берлогу кругом и внимательно принюхалась, но входа не было видно. Тогда она уткнулась носом в землю и медленно пошла кругом во второй раз, выискивая следы.

Ага!В мокрой земле обнаружилась неглубокая ямка, а в ней лежали два крапчатых бурых яйца! За время своего путешествия Каллик несколько раз видела яйца, но до сих пор ей ни разу не удавалось до них добраться. Но теперь-то она точно своего не упустит! Каллик не сомневалась в том, что яйца съедобные. Если можно есть бельков, из которых вырастают тюлени, то почему бы не полакомиться будущими птичками? Ведь птиц-то точно есть можно!

Каллик распласталась на земле, как учила мама, и медленно поползла вперед, стараясь не шуметь. Она представила, как хрустнет скорлупа под ее жадными зубами и сглотнула голодную слюну. Каллик подползала все ближе и ближе, восхитительный вкус свежих яиц был уже совсем рядом…

И тут сверху раздался сердитый крик. Каллик даже вздрогнуть не успела, как какая-то птица плюхнулась ей прямо на голову и принялась больно клевать и хлестать крыльями. Сердце у Каллик провалилось в пятки от страха. Шерсть ее встала дыбом, она попыталась стряхнуть с себя птицу – да где там! Птица ненадолго взлетела с ее головы, а потом снова бросилась в бой, растопырив когти. Острый клюв забарабанил Каллик по голове, когти полоснули по морде, едва не задев глаза.

Каллик позорно бросилась бежать. Свирепая птица преследовала ее по болоту до самого леса и отстала только тогда, когда Каллик зарылась в кучу валежника.

Каллик свернулась в тугой клубок и закрыла глаза. Вдалеке раздавались возмущенные крики злой птицы, которая вернулась в свое гнездо, но все еще не могла успокоиться после недавней схватки. Каллик чувствовала себя совсем несчастной. Она не смогла поймать даже два яйца, лежавших на земле прямо под ее носом! Как же она будет охотиться на настоящую дичь? Нет, земля совсем не нравилась Каллик. Здесь все не так, все слишком странно и страшно. Ее родина на льду, где духи умерших медведей указывают путь живым и холодный ветер играет в шерсти.

Может быть, ей лучше отправиться за Путеводной Звездой в то чудесное место, где никогда не тает лед, и души медведей разноцветными огнями танцуют над замерзшим океаном? Пусть это очень далеко, но даже самый длинный и трудный путь лучше здешней грязи, жары, голода и страха. Может быть, Таккик тоже пойдет туда? Может быть, это единственное место на свете, где белые медведи могут жить в безопасности!

Глава XI
ЛУСА

Прошло четыре ночи, и наутро пятого дня Луса принялась нетерпеливо бегать по вольеру. Вот интересно, как медведи болеют на воле? По крайней мере, на воле Луса была бы рядом с мамой и знала бы, что с ней такое. Она бы не томилась за каменными стенами, откуда нет никакого выхода и спасения!

Внезапно сзади, за большими воротами, раздался громкий рев. Луса так и подскочила от неожиданности, а потом помчалась к дверям, на ходу втягивая в себя воздух. Пахло металлом и гарью – значит, приехал огнезверь и привез с собой Ашу!

Двери широко распахнулись, и в Медвежатник вкатили тяжелую клетку. Один из плосколицых отпер дверь, и Аша выбралась наружу, щурясь от яркого солнца и сонно покачивая головой.

– Мама! – крикнула Луса, бросаясь к ней. Она запрыгала вокруг Аши, пытаясь достать носом до ее носа. – Ты живая! Ты здоровая!

– Ну конечно, глупышка, – зевнула Аша.

– Хочешь есть? – засуетилась Луса. – Я сберегла для тебя самые вкусные ягоды. Это было не так-то просто, я еле удержалась, чтобы не съесть их сама! Но Стелла сказала, что ты скоро вернешься, и тогда я пообещала Медвежьей Хранительнице, что буду хорошей и не трону ягоды до твоего возвращения, и я их не тронула… Я хорошая, правда?

– Очень хорошая, – проурчала Аша и улеглась на земле между двумя большими камнями, подставив спину солнцу. Йог и Стелла подбежали к ней.

– Где ты была? – спросил Йог. – И что там было?

– Ты видела лес? – спросила Стелла.

Кинг тоже подошел к Аше и грубо растолкал остальных медведей.

– А ну расступитесь! – прорычал он. – Ишь, навалились, дышать мешаете. – Он склонил свою тяжелую голову и тщательно обнюхал Ашу, глубоко зарываясь носом в ее шерсть. – Выглядишь здоровой, – буркнул он.

– Я отлично себя чувствую! – ответила Аша.

– Мама! – завопила Луса, приплясывая возле медведицы. – Мы хотим знать все-все, что с тобой было! Расскажи, где ты была и что видела! Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

– Все было так странно, – сонно ответила Аша. – Я проснулась в клетке, похожей на ту, в которой они привезли меня сюда. Клетка стояла в берлоге у плосколицых, там были такие прямые стены, вроде как в нашем Медвежатнике, только еще прямее и без всяких дверей. Я чувствовала себя очень странно, будто проснулась от долгого сна и отяжелела. Я не могла пошевелить ни лапой, ни головой, совсем обессилела.

– Ты испугалась? – спросил Йог, испуганно поблескивая глазами.

– Нет, – протянула Аша. – Мне казалось, будто я сплю. Помню, как долго лежала и смотрела в потолок. И еще я много спала, и видела во сне лес, и реку, и ягоды на кустах… много ягод, целые тысячи.

– Что такое тысячи? – спросила Луса.

– Это значит – очень много, – объяснила Стелла. – Даже больше, чем очень много… Короче, так говорят, когда чего-нибудь такмного, что нужно особое слово.

– Понятно, – хитро прищурилась Луса. – Теперь я буду говорить, что у Йога тысячиблох!

– Неправда! – завопил Йог. – И вовсе не тысячи!

Луса так и покатилась со смеху и едва успела увернуться от тяжелой лапы Йога.

– А что было потом? – спросила Стелла, не обращая внимания на развеселившихся медвежат.

– Потом пришел тот мохнатый плосколицый в зеленой шкуре, – вспомнила Аша.

– Терпеть его не могу! – перебила Луса, снова прислушиваясь к разговору.

– Нет, он был добр ко мне, – покачала головой мама.

– Зачем же тогда он стрелял в тебя? – сердито спросила Луса.

– Чего не знаю, того не знаю, – ответила Аша. – Но это было совсем не больно… Меня просто что-то ужалило, и я сразу уснула. Значит, он не сделал мне ничего плохого?

– Кто его знает! – недоверчиво фыркнула Луса.

– А когда у меня перестало болеть внутри и мне снова захотелось есть, плосколицые затолкали меня в эту клетку и привезли сюда, – закончила свой рассказ Аша.

– Ты видела тигров? – с жадностью спросила Луса. – А фла-мин-го?

– Видела! – оживилась Аша. – Там было много самых разных животных, я впервые видела их так близко. Почти все они сидели за Оградой, совсем как здесь у нас. Там был один очень чудной зверь с длинными-предлинными ногами и длиннющей шеей, он был такой высокий, что мог достать пастью до верхушки самого большого дерева в нашем Лесу.

– Не может быть! – ахнула Луса. – Разве это возможно?

– Может быть, такая шея вырастает, если долго тянуться за разными ягодами? – предположил Йог. – Вот если ты, Луса, будешь почаще выпрашивать фрукты у плосколицых, у тебя тоже будет шея до самого неба!

– А еще я видела огромного серого зверя с носом до самой земли, – перебила их Аша. – Уши у него были размером с нашу лоханку для воды, а по обеим сторонам носа торчали два огромных клыка, похожих на изогнутые когти.

Луса попыталась представить себе этого диковинного зверя, но не смогла. Как нос может свисать до самой земли? Она украдкой потрогала лапой свой блестящий черный нос и засопела.

– Место, где мы жили, было обнесено высокой Оградой, – продолжала вспоминать Аша. – За оградой все было хорошо – там жили звери, росла трава и деревья, разбегались в разные стороны серые тропинки. Зато с другой стороны Ограды начиналась ужасная жизнь. Тропинки там были шире нашего Медвежатника, и по ним с ревом носились огнезвери. В жизни своей я никогда не видела столько огнезверей, и век бы мне еще такого не видеть! За дорогами торчали берлоги плосколицых. Они похожи на нашу каменную берлогу, только гораздо больше.

– Но зачем плосколицым такие большие берлоги? – не поняла Луса. – Они же гораздо меньше нас!

– Не знаю, – вздохнула Аша. – Может быть, у них там внутри растут деревья и насыпаны груды камней? Может, плосколицые не только спят в своих берлогах, но и по деревьям там лазают?

Йог задумчиво поскреб задней лапой за ухом.

– Или они держат там огнезверей! Тогда им нужно очень много места.

Но тут в разговор вмешался молчавший до сих пор Кинг. Для начала он пренебрежительно фыркнули покачал головой, а потом сказал:

– Мне однажды довелось сунуть нос в одну такую берлогу, и вот что я вам скажу. Эти плосколицые делают запасы, как белки или сороки. Берлоги у них доверху набиты едой, а еще они собирают разные блестящие безделушки, которые совсем не годятся в пищу.

– Зачем? – в который раз спросила Луса.

– Откуда мне знать? – рявкнул Кинг. – Всем известно, что у плосколицых нет ума, мало ли что им может прийти в голову?

Аша улеглась поудобнее, задрала голову и посмотрела на пышные белые облачка, проплывавшие в голубом небе над головами медведей.

– А еще дальше, – еле слышно прошептала она, – за широкими дорогами, за каменными берлогами и огнезверями… были горы. Огромные горы, такие высокие, что наши камни по сравнению с ними просто песчинки. На вершинах гор лежит белый снег, а склоны поросли темными лесами… Ах, видели бы вы эти леса! Наши маленькие деревья утонули в них, как капля тонет в озере. – Аша замолчала, потом вздохнула и сказала: – Это было очень красиво.

Кинг поднялся на задние лапы, выпрямился во весь свой огромный рот, и сердито прорычал:

– Довольно болтать о всяких пустяках! Чтобы я больше не слышал таких разговоров в нашем вольере. У нас здесь и горы есть, и деревья, и довольно с нас. Нечего мечтать о том, чего никогда не будет.

– Но ведь ты раньше жил в горах? – не выдержала Луса. – Ты когда-нибудь поднимался к самой вершине, туда, где лежит снег?

– Видишь, что ты натворила? – зарычал Кинг на Ашу. – Я сказал – никаких больше разговоров о том, что лежит за Оградой! Если я услышу еще хоть слово, вам всем не поздоровится, – рявкнул он и, развернувшись, зашагал прочь. Он был так зол, что густая шерсть его торчала во все стороны.

Луса с любопытством проводила отца взглядом. Почему он так злится, стоит кому-то заговорить о большом мире за Оградой? Луса подождала, пока Кинг устроится в дальнем углу вольера, и шепотом спросила маму:

– Расскажи еще про горы! Ну пожалуйста, я тебя о-очень прошу.

Но Аша уже спала, посвистывая большим кожаным носом. Луса потыкала ее лапой, но мама даже не пошевелилась.

Тогда Луса уселась и стала ждать. Разговор еще не окончен, что бы там ни говорил папа. Она хотела побольше узнать о большом вольном мире, и она узнает… так или иначе.

Глава XII
ТОКЛО

Токло ничего не понимал. Грусть, испуг и растерянность попеременно накатывали на него, как волны на берег. Он посмотрел на других медведей. Почти все они были заняты ловлей рыбы, но некоторые провожали глазами его маму, удалявшуюся прочь от Токло.

Ока, не оглядываясь, дошла до большой скалы, вскарабкалась на нее и села спиной к Токло, устало сгорбив плечи. Она вела себя так, будто никакого Токло здесь вообще не было! Но что случилось? Если он больше не нужен маме, то почему она только что спасла его от гризли? И почему так рассердилась? Разве он виноват в том, что большой злой медведь хотел его убить?

Токло был еле жив от страха и усталости. Вот уже несколько дней в животе у него было пусто, он проделал трудный путь в горы и едва не погиб под водой. Сколько несчастий может выдержать маленький медвежонок? А река беспечно журчала и плескалась у его лап, брызгалась ледяными каплями на шкуру. Поднялся ветер, небо быстро затянулось серыми облаками, и мир вокруг стал серым и холодным. Токло посмотрел на заснеженные горные вершины, вздымавшиеся над лесом, и вдруг почувствовал себя совсем маленьким и одиноким. Почему он должен быть так несчастен? Он только что потерял брата, а теперь и мама бросает его!

– Мама! – в отчаянии крикнул он. – Прости меня! Прости, я больше так не буду.

Но Ока даже не обернулась. Она покачала головой и опустила подбородок на камень.

«Вот ты как? – подумал Токло. – Ладно, тогда ты мне тоже не нужна! Обойдусь и без тебя!»

Он отвернулся от мамы, вошел в реку и побрел на другой берег. Здесь он отыскал большой плоский камень, с которого была отлично видна Ока, улегся на него и стал ждать.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Ока встала со своей скалы. Увидев это, Токло встрепенулся и сел. Он не сомневался, что мама сейчас подойдет к нему, приласкает и попросит прощения. Но Ока даже не посмотрела в его сторону. Она сошла в воду и стала расхаживать взад-вперед вдоль берега, что-то тихо бормоча себе под нос. Какой-то медведь, увлеченный ловлей, неосторожно приблизился к Оке и взбаламутил воду, пытаясь поймать рыбу. Ока обернулась и свирепо зарычала на него, так что несчастный отбежал в сторону и бросился наутек вниз по течению.

Холодок пробежал по спине Токло. Почему мама ведет себя так странно?

Ока вдруг принялась кружиться вокруг себя, будто хотела поймать свой короткий хвост, а потом резко остановилась и плюхнулась в воду. Она была совсем одна, все медведи, не сговариваясь, отошли на безопасное расстояние и занялись своими делами, не обращая внимания на странную медведицу. И все-таки Ока запрокинула голову в небо и громко зарычала, как рычат медведи, когда на них нападают.

Наконец Ока устала и замолчала. Она легла в воду и уронила голову на лапы. Токло стоял и смотрел, как поднимается и опадает шерсть на ее боках в такт дыханию. Потом он снова уселся на скалу и повернулся к маме спиной. Он больше не станет на нее смотреть. Если маме на него наплевать, то ему тоже безразлично, как она там. Он просто посидит тут и подождет, когда она успокоится и вернется к нему. Она извинится, погладит его лапой и покажет, как ловить рыбу.

Солнце медленно опускалось за горы, а Токло все лежал на своем камне и ждал. Потом алые сумерки потекли над долиной, и Токло уже начал клевать носом, как вдруг услышал хруст гальки под чьими-то тяжелыми лапами. Надежда огромной рыбой встрепенулась в его груди, когда он увидел бредущую к нему большую медведицу… но тут же умерла, потому что это была не мама. Токло посмотрел через реку и увидел, что Ока по-прежнему лежит в воде.

Огромная медведица подошла ближе и с любопытством обнюхала медвежонка.

– Почему ты один, малыш? – ласково проворчала она. – Где твоя мама?

Токло не хотелось рассказывать ей о том, что мама не хочет его видеть. Он как можно беспечнее мотнул головой и сказал:

– Я жду, когда сюда приплывет лосось! Я ловлю рыбу, как все остальные медведи.

В ответ большая медведица с грустью посмотрела на него и сказала:

– Лосось больше не приходит сюда. Духи медведей очень разгневаны.

«Духи медведей? – подумал про себя Токло. Такие, как Тоби? Неужели Тоби рассердился на меня? Может быть, он тоже винит меня в своей смерти?»

– А на что они гневаются? – испуганно спросил он.

– Всему виной плосколицые, – прорычала медведица. – Говорят, они построили в верховьях реки какую-то большую запруду, и лосось не может пробиться к нам.

Токло знал, что такое запруда. Он видел, как бобры построили такую запруду в долине, с другой стороны гор. Какой это был прекрасный день, когда они повстречали бобров! Тоби тогда чувствовал себя гораздо лучше, и они даже немного поиграли в реке, а Ока поймала им зайца на обед. Тоска царапнула сердце Токло, когда он вспомнил об этом.

Медведица наклонила свою большую голову и ласково посмотрела на него, словно почувствовала его печаль.

– Где твоя мама, малыш? – проурчала она. – Я отведу тебя к ней.

Токло сполз с камня, вошел в воду и нехотя кивнул головой на Оку, лежавшую на мелководье возле другого берега реки.

– Скорее возвращайся к маме, а то она будет беспокоиться, – посоветовала медведица.

«Как бы мне этого хотелось!» – с горечью подумал про себя Токло. Тем временем медведица уже вошла в воду, собираясь проводить его к маме.

– Я побегу! – быстро заверил ее Токло. Он не хотел, чтобы эта добрая медведица видела, как странно ведет себя его мама. – Я сам дойду!

– Вот и умница, – прогудела медведица. – Удачи вам!

Она ласково дотронулась носом до щеки Токло, а потом повернулась и пошла своей дорогой. Токло с тоской смотрел ей вслед. Почему чужая медведица отнеслась к нему добрее, чем мама? Почему Ока даже не смотрит в его сторону, не ищет его и несколько не беспокоится, не стряслось ли с ним беды? Почему она не гладит его носом?

Он сердито зашлепал по холодной воде. На этот раз он был гораздо внимательнее и шел осторожно, крепко цепляясь когтями за камни. Ока даже не шелохнулась, когда он подошел ближе, и Токло испугался, что она сейчас зарычит на него, как рычала днем на чужого медведя. Он молча поднялся на берег и лег на песке, устроившись как можно ближе к маме.

Холод усилился, и вот уже первые снежинки закружились перед носом Токло. Медвежонок поежился и снова посмотрел на маму. Как бы ему хотелось сейчас прижаться к ее мохнатому теплому боку! Он уже почти забыл, как это делается, ведь после смерти Тоби мама не подпускала его к себе. Токло опустил подбородок на лапы и стал смотреть на Оку. Она спала, но сон ее был беспокоен, она то и дело вздрагивала и рычала на кого-то. Токло видел, как сжимаются и разжимаются ее огромные лапы, словно во сне Ока с кем-то сражалась и терзала обидчика когтями.

Токло было страшно видеть маму такой. Это было все равно, как если бы деревья в лесу отряхнули бы землю с корней и принялись расхаживать по берегу или река развернулась бы в своем течении и потекла вверх в горы. Мама должна защищать его, быть большой и сильной, учить его быть медведем. Она не должна прогонять от себя своего медвежонка!

Так он лежал и думал, пока не устал от своих тяжелых мыслей и не уснул.

Токло снилось, что он лежит под землей. Он огляделся по сторонам и удивленно вытаращил глаза, когда понял, что снова очутился в родильной берлоге. Земляные стены смыкались над его головой, ему было тепло и уютно. Тоби тоже был здесь. Он лежал рядом с Токло и без устали открывал и закрывал пасть, словно проверял, как она действует.

Вокруг пахло рыхлой землей. Запах мха и прелой листвы щекотал ноздри. Токло сморщил нос, чихнул – и проснулся. Он открыл глаза и увидел над собой маму. Значит, она все-таки пришла! Вот только почему ему так тяжело, будто что-то давит ему на грудь? И тут Токло с ужасом понял, что он засыпан сверху землей и листьями. Ока стояла над ним и, прикрыв глаза, что-то бормотала…

– Помогите ему пройти сквозь камни и землю к чистой воде, что течет в глубокой глубине, примите его в круг медведей… – шептала Ока.

«Она совершает над ним погребальный ритуал!»

Токло в ужасе вскочил и отряхнул шерсть от земли.

– Мама! – взвизгнул он. – Перестань, мама! Я живой, ты видишь? Я не умер!

Ока открыла глаза и рассеянно посмотрела сквозь него, как будто он был чистой водой. Потом отшатнулась, словно не ожидала того, что Токло поднимется.

– Мама! – чуть не плача, пролепетал он. – Посмотри на меня, я ведь живой! Я не умер.

Но Ока недобро сощурила глаза и оскалилась.

– Ты долженбыть мертв! – прорычала она.

Токло испуганно отпрянул и вдруг заметил знак, начертанный на земле перед его лапами. Он сразу узнал его. Точно такой же крест Ока нацарапала когтями перед мертвым телом Тоби. Зачем она сделала это? Вдруг духи земли теперь будут считать его мертвым и придут за ним, чтобы увести под землю? А что будет, если он умрет в каком-нибудь другом месте? Что если духи никогда не найдут его, потому что будут искать возле знака?

– Убирайся прочь! – грозно взревела Ока. – Тебе здесь больше нечего делать!

– Но… Ты ведь моя мама! – беспомощно прошептал Токло.

– Врешь! – закричала Ока. – У меня нет медвежат. Убирайся! – И она бросилась на него, выставив вперед страшные свои когти.

Токло поджал хвост и бросился бежать. Он бежал без оглядки, не останавливаясь, пока не очутился далеко за деревьями. Только тут он обернулся назад и увидел, что Ока стоит на задних лапах и ревет, запрокинув пасть к черному небу. Глаза у нее сверкали безумным огнем и вся она была словно чужая, Токло никогда не видел ее такой. Это больше не была его мама.

Значит, со смертью Тоби он потерял не только брата. Наверное, мама так горевала о своем любимце, что дух ее слишком далеко зашел в черную реку следом за духом Тоби и не смог найти дорогу обратно…

И тогда Токло побежал в лес. Он бежал и бежал, он хотел оказаться как можно дальше от незнакомой страшной медведицы, ревущей на берегу.

«Все медвежата когда-нибудь покидают своих матерей!» – твердил он себе на бегу. Это была правда, но мама-медведица никогда не бросает свое дитя так рано, не научив как следует охотиться и добывать себе другое пропитание.

– Ничего, я сам всему научусь! – громко крикнул Токло. – Научусь охотиться, и драться, и жить сам по себе! И никто мне не нужен, – всхлипнул он. – Мама все равно ничему меня не учила. Может быть, мне будет лучше жить одному… Теперь я могу идти, куда захочу, и сам принимать решения. Наверное, я навсегда поселюсь в горах, подальше от вонючих дорог и орущих огнезверей.

Так он бежал и тихо шептал себе под нос, а небо над его головой постепенно светлело, оживляя деревья и землю под лапами, и вот уже теплый ветерок ласково погладил шерсть Токло. Ветерок принес с собой весть о том, что земля просыпается от спячки и наступает пора Прыгающей Рыбы, он окутал Токло запахами перемен и пробуждающейся зелени.

Что ж, отныне он будет жить один. Если какой-то медвежонок и может выжить без материнской заботы – так это Токло. Он сумеет, он справится.

У него просто нет другого выхода.