Текст книги "Нерассказанные истории. История Остролистой "

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава IX

Невидимая Звезда напрягла задние лапы, готовая спрыгнуть на помощь сыну, но Снегирь схватил ее за загривок и удержал на стене:

– Подожди! Просвирник его выручит! Бурый воин глубоко впился когтями в деревянный заборчик и свесился с него так низко, что ухитрился ухватиться зубами за загривок Камышинника. Втащив неподвижное тело глашатая на забор, он поволок его к стене, а Тонколап и Буйнолапка на подгибающихся лапах засеменили впереди.

Псы скакали и бесновались внизу, щелкая пастями, но Просвирник даже не смотрел в их сторону. Хрипя от натуги, он шаг за шагом приближался к спасительной стене.

Когда трясущиеся от пережитого ужаса оруженосцы забрались на стену, Невидимая Звезда даже не взглянула на них. Небрежно отпихнув их прочь, она вытянула шею и взяла у едва живого Просвирника тело сына.

Черный глашатай тихо стонал, закатив глаза. Страшная рваная рана алела на его боку. Рана была настолько глубока, что Невидимая Звезда разглядела белую кость его бедра, торчавшую из клочьев окровавленного мяса.

– Великое Звездное племя! – только и смогла выдохнуть она.

– Простите нас! – заскулил Тонколап. – Мы просто еду искали! Мы плохого не хотели!

– Мы искали еду домашних котиков, – добавила Буйнолапка, понурив голову. – Раньше мы тут часто ели, и нам даже нравилось… Не такая она плохая на вкус, эта еда. Мы думали, что если будем тут наедаться, то сможет всю дичь оставлять другим.

Она всхлипнула и втянула голову в плечи.

Невидимая Звезда молча смотрела на оруженосцев, с трудом подавляя желание как следует пройтись когтями по их ушам, пока они не завизжат громче Камышинника.

«Они не нарочно, – твердила она себе. – Они не хотели никому причинять зла. Они думали, что помогают. Это ты виновата, что не поинтересовалась, куда они уходят и чем занимаются!»

Снегирь подошел к предводительнице.

– Нужно побыстрее отнести Камышинника в лагерь, – сказал он.

Они с Просвирником встали у стены, а Мглуша и Невидимая Звезда бережно опустили раненого им на спины. Воины пошатнулись под тяжестью неподвижного тела, но потом выпрямились и медленно побрели через траву.

Невидимая Звезда шла возле головы сына, следя, чтобы она не билась о плечо Просвирника. Мглуша замыкала процессию, оруженосцы виновато плелись по бокам от нее. Они были так напуганы и расстроены, что даже говорить не могли.

Весь путь до лагеря коты проделали поверху, держась подальше от ручья, чтобы Камышинник, не дай Звездное племя, не свалился в воду. Когда путь им преградили кусты, Мглуша и Невидимая Звезда забежали вперед, чтобы раздвинуть и поддержать ветки. Но редкие прутья все равно хлестали по телу Камышинника, и Невидимая Звезда всякий раз взвизгивала от этого страшного звука. Сам Камышинник впал в беспамятство и, казалось, не чувствовал боли.

Едва войдя в лагерь, Мглуша оглушительно завизжала:

– Мотылинка! Быстрее!

Золотистая голова целительницы сразу же высунулась из палатки старейшин.

– Что случилось?

На ее золотой шерсти висели кусочки зеленого мха – видимо, бывшая целительница готовила себе гнездышко в новой палатке.

– Камышинник ранен, – ответил Просвирник, но Мотылинка уже выскочила из куста и бросилась бегом через поляну.

Воины бережно опустили тело глашатая на землю.

Мотылинка быстро взглянула на страшную рану.

– Нам понадобится паутина, окопник, календула и кошачья мята, – начала она, не сводя глаз с кровавых лохмотьев. – Снегирь, сбегай за влажным мхом. Мне кажется или от него, в самом деле, пахнет собаками?

– Да, – подтвердил Просвирник. – Его цапнула одна псина или даже обе сразу.

– В таком случае рану нужно как следует промыть, – Мотылинка легонько провела лапой вдоль спины Камышинника. – Кажется, кости целы, но все равно его лучше не переворачивать.

И тут Невидимая Звезда вышла вперед. Сердце у нее колотилось так сильно, что она не могла говорить. У нее хватило сил только на то, чтобы вытянуть лапу и отстранить Мотылинку от своего сына.

– Пусть… этим займется Ивушка, – просипела она.

Воины и оруженосцы изумленно уставились на нее.

– Ты что это творишь, Невидимая Звезда? – ахнула Мглуша. – Может, ты умом повредилась от горя? Мотылинка – наша целительница, кому же заниматься твоим сыном, как не ей?

– Она больше не целительница, – еле слышно пробормотала Невидимая Звезда.

Мотылинка моргнула.

– Ты уверена, что хочешь так поступить? – негромко спросила она. – Раны очень тяжелые, Камышинник едва жив.

– Ивушка знает, что делать, – прошептала Невидимая Звезда, чувствуя, будто падает куда-то в пропасть. – Звездное племя поможет ей!

Мотылинка вздрогнула, потом отвернулась.

– Я приведу ее, – покорно сказала она.

– Я ничего не понимаю! – рявкнул Снегирь. – Это какое-то безумие, вот и все! У нас есть целительница, которая всю свою жизнь выхаживает раненых и больных, а ты поручаешь такого тяжелораненного кота заботам неопытной ученицы?

– Я знаю, что делаю! – твердо повторила Невидимая Звезда.

К ним со всех лап уже бежала Ивушка.

– Мотылинка сказала, что Камышинник ранен! – воскликнула она и вдруг оцепенела, глядя на растерзанного глашатая, земля под которым уже стала алой от крови. – Великое Звездное племя!

Невидимая Звезда высоко подняла голову. Она была предводительницей, а значит, не могла ошибаться!

– Я знаю, что ты сможешь его вылечить, Ивушка! – твердо произнесла она. – Помоги ему, пожалуйста!

Ивушка открыла пасть, чтобы возразить, но быстро ее закрыла и принялась осматривать рану.

Невидимая Звезда молча смотрела на своего сына.

«Я не могу потерять еще и тебя, не могу, – твердила она про себя. – Я знаю, что сейчас тебя может спасти только Звездное племя, а Мотылинка в него не верит! Она тебе не поможет, все ее знания бесполезны! Я поступаю правильно, я не могу ошибаться, ведь я – предводительница!»

Тем временем вокруг Камышинника уже собралась целая толпа.

Мотылинка молча принесла Ивушке нужные травы и так же молча удалилась. Невидимая Звезда слышала, как среди собравшихся поднялся ропот – сначала удивленный, а потом и возмущенный.

– Куда ушла Мотылинка?

– Как она могла бросить раненого соплеменника? Это же нарушение закона целителей!

– Невидимая Звезда сказала, она больше не целительница.

– Что? Во имя Звездного племени, почему?

«Потому, что Мотылинка не верит в Звездное племя!» – в отчаянии подумала Невидимая Звезда. Она смотрела, как Ивушка тщательно промывает рану Камышинника мокрым мхом, потом затыкает ее паутиной и свежей кашицей из трав. Но глаза Камышинника оставались закрыты, а дыхание было таким слабым, что бока едва шевелились.

Невидимая Звезда больше не могла смотреть на его страдания. Она вышла из лагеря и побрела в самый глухой уголок Речного племени. Забравшись в заросли ежевики, она свернулась клубочком и накрыла хвостом нос.

«Звездное племя, ты так нужно нам сейчас! Поделитесь своей мудростью с Ивушкой, направьте ее лапы, помогите ей вылечить моего Камышинника! Пусть он снова будет жив и здоров! Умоляю вас, не забирайте у меня последнего сына!»

Она почувствовала, как всколыхнулся воздух, слабый запах заструился между колючих веток. Невидимая Звезда вскинула голову.

– Камень?

Теперь она видела за стеной ежевики едва различимую фигуру плечистого серого кота.

– Камень! Ты пришел за Камышинником? Пожалуйста, не надо! Не забирай его в Звездное племя!

Ее брат вытянул шею, и Невидимая Звезда почувствовала на щеке его теплое дыхание.

– Жизнь твоего сына висит на тоненькой рыбьей чешуйке, – прошептал Камень. – Зачем ты лишила его помощи? Сейчас она нужна ему, как никогда.

– Я не лишала! – взвыла Мотылинка. – Я лишь не допустила к нему вероломную лгунью, недостойную доверия Звездного племени. Но рядом с ним Ивушка! Пожалуйста, скажи ей, что делать, и она справится!

Камень покачал головой, и Невидимая Звезда с ужасом увидела глубокую печаль в его глазах.

– Я не целитель, сестра. Твою целительницу зовут Мотылинка, и она все это время верой и правдой служила своему племени. Озеро – не единственный источник дичи, – повторил Камень загадочные слова, которые сказал ей раньше. – В Речном племени не одна целительница.

– Но Мотылинка в вас не верит! – в отчаянии завопила Невидимая Звезда. – Как она может быть настоящей целительницей? Она лгала своему племени, она всегда будет слепа и глуха к вашим посланиям! Я поступила правильно, изгнав ее из целителей!

– Скажи, Звездное племя говорило тебе, как давать жизнь котятам? – спросил Камень.

Невидимая Звезда непонимающе уставилась на него.

– Нет, конечно!

– Значит, в этом важном деле ты смогла обойтись без помощи звезд? Тебе хватило твоих инстинктов?

– Вообще-то мне помогал Пачкун, но да, это инстинкт подсказал, что делать, – согласилась Невидимая Звезда, все еще не понимая, к чему клонит Камень. Тем временем фигура ее брата начала таять. Невидимая Звезда протянула лапу, пытаясь удержать исчезающее видение.

– Пожалуй, тебе стоит довериться той, кто не раз доказала свою преданность и незаменимость, – донесся до нее тающий шепот. – Позволь Мотылинке поступать так, как она считает нужным!

Ошеломленная предводительница выбралась из кустов. На легком побеге ежевики покачивался зеленый кокон, такой тонкий и прозрачный, что просвечивал насквозь. Что-то заставило Невидимую Звезду застыть на месте, и через несколько мгновений ее терпение было вознаграждено – кокон начал раскрываться. Вскоре из него показалось мокрое, свернутое в трубочку бурое создание толщиной не больше самого тонкого прутика. Половинки пустого кокона распахнулись в стороны и упали, оставив жалкое создание цепляться за веточку ежевики.

Невидимая Звезда, словно завороженная, смотрела, как крохотное существо медленно расправило сначала одно крылышко, потом другое. Вот оба крылышка заблестели в тусклом свете – легкие и тоненькие, как паутинка, они беспомощно колыхались от малейшего дуновения ветерка.

«Разве можно летать на таких жалких крыльях?» – невольно подумала Невидимая Звезда. Но вот у нее на глазах мокрые крылышки начали высыхать, наливаясь цветом и красками – богатой и чуть буроватой лисьей рыжиной, ослепительно-синими кругами с белой обводкой и россыпью крапинок, похожих на черные звезды.

Это был мотылек!

«Знаешь ли ты, кто ты такой? – подумала Невидимая Звезда. – Лети, малыш! Лети – крылышки даны тебе для полета!»

Мотылек цеплялся за усик ежевики, его разноцветные крылышки трепетали на ветру. Потом он переступил своими тонкими паутиночными ножками, вытянулся и распустил крылья, так что ветерок подхватил его и приподнял в воздух.

Несколько мгновений мотылек продолжал цепляться за ветку, словно боялся оторваться от опоры, но затем он решительно расправил крылья, сложил их, снова раскрыл – и взмыл над веткой и над колючим кустом ежевики в чистое ясное небо.

Невидимая Звезда шумно выдохнула и с удивлением поняла, что все это время боялась дышать. Куда полетел мотылек? Есть ли у него свое Звездное племя, которое подсказало ему, что делать и как летать? Или же он действовал самостоятельно, с рождения наделенный знанием о том, как расправить крылья и подняться в небо?

Она вновь вспомнила слова Камня и задрожала от волнения.

«Это ты послал мне мотылька, Камень? Ты подал мне знак, настоящее знамение – знамение о том, что я должна доверять искусству и инстинктам Мотылинки, благодарить ее за то, что она делает, а не судить за то, чего не делает!»

Глава X

Невидимая Звезда со всех лап бросилась обратно в лагерь и вылетела на поляну. Там было тихо и пусто. Не было видно ни Камышинника, ни Ивушки, ни обступивших их котов. Куда они все подевались? Нет, Камышинник не мог умереть! Или… Неужели она опоздала?

Невидимая Звезда заметила Мглушу, выходившую из поганого места, и помчалась к ней.

– Где он? Где Ивушка?

Мглуша поглядела на нее, и Невидимая Звезда виновато съежилась, увидев откровенное осуждение в глазах этой всегда добродушной и терпеливой кошки.

– Они в палатке целителей, – натянуто ответила Мглуша и отвернулась.

В ее голосе не было и следа привычного тепла, и Невидимая Звезда еще больше испугалась. Она не решилась спросить, как чувствует себя Камышинник, а просто развернулась и помчалась к скалам.

Заглянув в палатку, предводительница увидела Ивушку, склонившуюся над распростертым на полу неподвижным черным телом.

– Он… он жив? – хрипло выдохнула Невидимая Звезда.

– Едва-едва, – ответила Ивушка, не поднимая головы. – Я делаю все, что могу.

Невидимая Звезда робко шагнула внутрь.

– А где… Где Мотылинка?

На этот раз Ивушка подняла глаза, и Невидимая Звезда едва не попятилась, пораженная гневом, сверкнувшим во взгляде маленькой целительницы.

– В палатке старейшин! – с вызовом ответила Ивушка. – Там, куда ты ее сослала!

Невидимая Звезда проглотила застрявший в горле комок.

– Я совершила ошибку, – прошептала она.

Не прибавив больше ни слова, она развернулась и выбежала из платки. Подскочив к раскидистому кусту, защищавшему от непогоды закатные дни стариков, предводительница просунула голову в отверстие входа.

– Мотылинка?

В темноте что-то слабо шевельнулось.

– Да?

– Мотылинка, ты нужна Камышиннику! – выпалила Невидимая Звезда и замолчала, собираясь с силами, чтобы продолжить: – Ты… ты нужна мне и всему племени! Пожалуйста, прошу тебя, не дай мне потерять единственного сына!

Мотылинка, не говоря ни слова, вышла из палатки, так что Невидимой Звезде пришлось отстраниться, уступая ей дорогу. Все так же молча, не глядя на предводительницу, бывшая целительница направилась в сторону своей палатки.

Невидимая Звезда бросилась ей наперерез.

– Прости меня! – выпалила она, чувствуя, будто прыгает в ледяной черный омут. – Я была неправа. Ты всегда была верной целительницей Речного племени и останешься ею до конца своих дней! Я не имею права лишать тебя этой работы, не говоря уже о том, чтобы лишать наше племя твоего искусства, заботы и преданности! Прости меня! – повторила она и вновь представила себе мотылька – гордого, сильного и абсолютно уверенного в том, что он рожден для полета. – Пожалуйста, прости!

Мотылинка вытянула шею и коснулась щекой головы своей предводительницы.

– Я сделаю для Камышинника все, что в моих силах, – тихо пообещала она и, пройдя мимо Невидимой Звезды, побежала в свою старую палатку.

Одному Звездному племени известно, каких усилий стоило Невидимой Звезде остаться на месте и не броситься следом. Но она должна была довериться целительнице. Теперь Камышинник в надежных лапах, а ей нужно заняться своим делом, а не мешать другим выполнять свою работу.

Она вдруг поняла, что должна сделать. Пересилив себя, Невидимая Звезда побежала на поляну. По дороге она столкнулась с Жукоусом.

– Как Камышинник? – спросил он.

– С ним Мотылинка и Ивушка, – твердо ответила предводительница. Поймав удивленный взгляд воина, она добавила: – Звездное племя благословило нас иметь двух прекрасных целительниц! Если хочешь, передай это всему племени!

Жукоус некоторое время задумчиво смотрел на Невидимую Звезду, потом кивнул.

– Ты правильно говоришь, Звездное племя благословило нас, – медленно произнес он. – Нам повезло!

Когда Невидимая Звезда отошла, Жукоус вдруг снова окликнул ее:

– Ты далеко? Хочешь, я пойду с тобой?

– Нет, спасибо, – покачала головой предводительница. – Я скоро вернусь, даю слово!

Перескочив через ручей, она побежала по болоту, ловко перепрыгивая с кочки на кочку. Откуда только силы взялись! Пробегая по берегу, Невидимая Звезда невольно посмотрела на лагерь Речного племени, скрытый за стеной кустов.

«Великое Звездное племя, помоги Мотылинке и Ивушке!» – взмолилась она.

Возле ручья, служившего границей между Речным племенем и территорией воинов Ветра, Невидимая Звезда стала решительно подниматься по склону, хотя отлично видела патрульных племени Ветра, пробегавших через пустоши.

«Как они ухитряются так быстро бегать?» – привычно удивилась она, качая головой.

Предводительница Речного племени карабкалась все выше и выше, не обращая внимания на бешено колотящееся сердце и ломоту в лапах. Наконец перед ней вырос последний круг кустов, за которыми начиналась протоптанная тропка, круто спускавшаяся к Лунному озеру.

Спустившись вниз, предводительница обессиленно растянулась на берегу и дотронулась носом до воды. Она хотела проснуться в Звездном племени, увидеть Камня и сказать ему, что увидела посланное им знамение и поняла его. Вот легкий ветерок пробежал по ее шерсти, и Невидимая Звезда торопливо открыла глаза. Она едва не завыла от разочарования, поняв, что все еще лежит возле Лунного озера. Со всех сторон ее обступали голые серые стены, а над головой висело пустое серое небо, в котором не теплилось ни единой звезды.

Невидимой Звезде стало страшно. Неужели это тоже знамение – страшное знамение о том, что Звездное племя отвернулось от нее?

Тут она заметила кота, идущего к ней по извилистой тропике. Она не сразу узнала коренастую фигуру и бурую шерсть старого Пачкуна, прежнего целителя Речного племени, который остался в старом лесу, потому что не нашел в себе силы для Великого путешествия.

Невидимая Звезда вскочила и бросилась к нему.

Пачкун подошел ближе и остановился в лисьем хвосте от предводительницы. Он приветливо склонил голову и указал хвостом в сторону.

– Давай присядем! – сказал он.

Невидимая Звезда, все еще ошеломленная неожиданной встречей, послушно подвернула под себя лапы.

Целитель тяжело вздохнул.

– Я очень быстро догадался, что моя ученица Мотылинка не верит в Звездное племя, – начал он, задумчиво глядя на серую воду Лунного озера. – Но мне никогда не приходило голову отказаться учить ее! – продолжал он. – Потому что я сразу понял главное – Мотылинка станет прекрасной целительницей, сокровищем для нашего племени. Она умна и терпелива, а уж к больным относилась гораздо добрее, чем я! Когда я сердился и выходил из себя, она оставалась спокойна, тверда и заботлива. Я был счастлив, что смогу вырастить такую смену. Ты плохо понимаешь, что такое целитель, Невидимая Звезда. Быть целителем – это, прежде всего, служить своему племени, а я знал, что Мотылинка будет это делать до последнего вздоха. Звездный мир еще не видел такой доброй, великодушной и заботливой кошки!

– Но как же быть с другими обязанностями целителя? – нерешительно спросила Невидимая Звезда. – Разве целитель не должен получать послания от Звездного племени, толковать их, проводить церемонии?

– Звездное племя говорит с кем хочет и когда хочет! – строго ответил Пачкун. – Вещие сны снятся не только целителям. Для нас нет преград, мы можем послать знамение и предводителю, и простому оруженосцу. Мы обращаемся к тому, кто готов, а не к тому, кто занимает то или иное место. Что касается церемоний… Я так тебе скажу – коли Мотылинка говорит нужные слова в нужных обстоятельствах, то кому какое дело, что она думает по этому поводу?

– Но, Пачкун, ведь тебе был дан знак! Ты выбрал Мотылинку своей ученицей, потому что нашел крылышко мотылька!

Пачкун опустил глаза на траву.

– Ах да, знак… Верно, было такое. Признаю, я принял решение, когда увидел то крылышко. Но был ли это знак, вот в чем вопрос! Может, это было просто крылышко… Я долго размышлял над этим, а потом решил – если это был знак, значит, Звездное племя раньше меня разглядело в Мотылинке талант настоящей целительницы. Если же знака не было, значит, я принял решение самостоятельно, и это решение оказалось правильным. В противном случае звездные предки нашли бы способ предупредить меня.

– Но они этого не сделали, – прошептала Невидимая Звезда. – Звездное племя позволило Мотылинке стать нашей целительницей, хотя прекрасно знало, что она никогда его не услышит!

– Я долго думал над этим, – вздохнул Пачкун, и Невидимая Звезда съежилась от стыда.

Как слепо, грубо и самонадеянно она вела себя, с какой непростительной легкостью пыталась решить вопросы, касающиеся судьбы всего племени! В отличие от мудрого Пачкуна, думавшего о пользе, которую Мотылинка могла принести своим соплеменникам, она позволила своим чувствам взять верх над долгом и разумом и едва не погубила свое племя и своего сына. Спасибо Звездному племени, что оно послало Камня, чтобы вразумить ее!

– Что такое вера? – продолжал Пачкун. – Это ведь не только уверенность в существовании предков-воителей, верно? Вера – это верность тому, что для тебя важнее всего на свете. Для Мотылинки – это ее племя и ее соплеменники. Она сделает для них все, что в ее силах, она отдаст жизнь за любого Речного кота. Чего же еще требовать от целителя?

Невидимая Звезда посмотрела на серое и беззвездное Лунное озеро. В самом деле, чего же еще? Сколько воды утекло с тех пор, как юная Мотылинка стала ученицей Пачкуна, и все это время она не переставала заботиться о своих соплеменниках! Она выхаживала раненых и больных, она не спала ночами над страдающими королевами и простуженными котятами, она ухаживала за стариками… Подобно мотыльку, она знала, что ей нужно делать.

– Невидимая Звезда?

Предводительница резко обернулась. Пачкун исчез, на его месте стояла Мотылинка. Почему она пришла сюда, почему оставила Камышинника? Неужели… Невидимая Звезда вдруг почувствовала, что у нее перехватило дыхание.

– Камышинник? – прохрипела она.

– Спокойно спит, – ответила целительница. – Слава Звездному племени, признаков заражения нет! Сейчас ему нужен только покой, остальное сделают время и травы!

От облегчения у Невидимой Звезды подогнулись лапы.

– Слава Звездному племени! – дрожащим голосом прошептала она. Потом выпрямилась и посмотрела на свою старую подругу, которую так незаслуженно обидела: – Слава тебе, Мотылинка! И спасибо. За… за все. Как ты узнала, что я здесь?

– Я не знала, – ответила Мотылинка. – Просто я часто прихожу сюда, когда мне нужно подумать. Мне иногда кажется, будто в эти камни каким-то чудом впиталась мудрость целителей прошлого!

– Но ты все равно не веришь в то, что предки руководят нашей жизнью? – тихо спросила Невидимая Звезда.

Целительница твердо посмотрела на нее.

– Я верю в важность учиться всему, что было открыто до нас. Я верю в знания. Еще я верю в то, что здоровье – бесценный дар, который нужно поддерживать, не щадя своих сил. Но я не чувствую себя обделенной из-за того, что для меня закрыт мир знамений, примет, пророчеств и предсказаний. Невидимая Звезда, я уважаю твою веру и веру моих соплеменников. Но и ты должна уважать то, что важно для меня!

Предводительница покорно кивнула.

– Кто бы мог подумать, что маленький мотылек сможет так многому научить меня! – еле слышно прошептала она.

– Что ты сказала?

Невидимая Звезда обвила хвостом плечи подруги.

– Ничего важного, просто напомнила себе кое о чем. О том, что никогда не стоит забывать! – промурлыкала она. – А теперь давай отдохнем перед обратной дорогой, ведь мы с тобой уже не так молоды, чтобы бегать без передышки!