Текст книги "Небесный огонь (ЛП)"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Луса! – позвала она. – Ты можешь дать своим лапам отдохнуть и всплыть на какое-то время, если хочешь. Смотри! – она прекратила грести и позволила своим лапам повиснуть. Солёная вода держала её на плаву, нужно было лишь слегка изогнуть лапы и держать свою голову над водой.

– Я попробую! – Луса фыркнула, так как вода попала ей в нос. Она кашляла и рычала, а затем тихо вытянула лапы над поверхностью воды, как это сделала Каллик. Её выражение удивления заставило Каллик почувствовать прилив тепла изнутри.

Она погребла в сторону Токло и Уджурака, чтобы дать им тот же совет, и какое-то время течение тихо несло четырёх медведей, позволяя им выровнять дыхание и отдохнуть их ноющим мускулам. Над водой Каллик чувствовала себя более оживлённой, чем когда-либо, даже не смотря на то, что она не двигалась. Она могла точно сказать, что течение, ерошащее их шерсть, несло их в том направлении, куда им и нужно было плыть, и она точно знала, где находятся её спутники, по крошечной ряби, которую они посылали по воде, двигая лапами, чтобы держаться на плаву. Это было все равно, что видеть, не поднимая головы над водой.

– Кра! – прокричала птица над головой. – Кра! Кра!

Чайка отвесно упала вниз перед ними, ныряя прямо под Каллик. Её острый жёлтый клюв едва не коснулся носа Каллик, и Каллик издала рычание, отбросив её передними лапами. Но серо-белая птица спикировала и зависла в воздухе над течением, так что её легко было достать. Каллик подумала, что это выглядит самодовольно.

– Только попробуй! – бросила она вызов, покачиваясь вверх и вниз на волнах, которые она создала.

– Кра! – откликнулась та. Каллик взглянула на птицу, кружащую над головой. Она определённо ждала, пока она прекратит обращать на неё внимание, чтобы затем вернуться и пораздражать её снова.

– Глупые чайки! – проворчала она, когда птица снова спикировала вниз. На этот раз она нацелилась на нос Уджурака, но маленький коричневый медведь нырнул под воду, чтобы скрыться.

– Уходи прочь! – буркнула Каллик. – Или мы съедим тебя!

– Кра-ра-ра-ра-ра! – прогоготала чайка. Она спикировала в широкой дуге, а затем нырнула вниз в сторону Токло.

– О, на этот раз она выбрала неправильного медведя! – распушилась Луса, гребя лапами, чтобы держать голову над волнами. Токло выбросился из воды как раз в момент самой нижней точки птичьего нырка и впился в неё когтями. Выпущенные когти зацепили перья чайки и почти сбили птицу в море. Он обрушился на неё сверху, прежде чем её удалось спастись отчаянным взмахом крыльев. Она взлетела, чтобы избавится от Токло неуклюжим, неустойчивым манёвром, теряя перья.

– Краааааа! – возмущённо завизжала она, а затем повернулась и улетела прочь.

– Всё верно! – крикнула Каллик ей вслед. – Выбери кого-то своего размера!

– Я думаю, я готова продолжить плыть, – сказала Луса, сделав глубокий вдох. Каллик подгребла поближе к ней, и все они опять начали плыть. Здесь было холоднее, чем в Большой Реке. Каллик чувствовала колющий холод сквозь свою густую шерсть; она знала, что лапы Лусы сейчас должы быть чуть ли не обморожены. Вытянув шею, она увидела зазубренные белые выступы, виднеющиеся над водой. Вечные Льды! Она наконец-то нашла их! Далеко-далеко от пещеры, в которой она родилась, она вновь сможет быть в безопасности.

– Уже здесь! – ободряюще буркнула она, когда ледяной шельф стал вырисовываться ближе. – Мы так близко!

Сплошные белые уступы впереди них будто обещали им добычу после охоты. Каллик уже могла почувствовать её вкус. Она резко убыстрилась в вспышке скорости через последнюю полоску воды и выбросилась из неё вверх, вцепившись когтями в лёд шельфа. В неистовом, яростном толчке она выбралась из воды и растянулась на плоской глади льда.

Он был восхитительно холодным. Её лапы чувствовали прохладу и лёгкость вместо тяжести и запёкшейся грязи, которая сопровождала их странствие все последние луны. Её хотелось кататься, скакать и тереть спину об снег, вдыхая чистый ледяной воздух.

Но сперва она повернулась, чтобы помочь Лусе взобраться. Она нежно схватила её зубами за загривок на чёрной шее Лусы и потянула её вверх, как Ниса делала с ней и Таккиком. Луса шокировано воскликнула, так как её лапы разъехались на льду и она маленькой мокрой кучкой упала к лапам Каллик.

– Бррррррррррррр! – всплакнула Луса, отряхнувшись и осыпав Каллик с головы до ног каплями воды. – Как мне может быть ещё холоднее, когда я не в воде? Брр! Брр! БРРР! – она вскочила и пыталась бегать кругами, чтобы согреться, но её лапы скользили по скользкому льду, пока она не падала на бок или на живот.

Токло подтолкнул Уджурака и позволил Каллик помочь ему выбраться из воды. Оба бурых медведя тут же заскользили, пытаясь уцепиться за лёд, врезались в Лусу и завершили мокрую кучку шерсти. Луса завизжала от удивления, придавленная Токло.

– Здесь немного скользко, – сказала Каллик, осознав, что должна была предупредить их.

– Ох, да неужели? – прорычал Токло.

– Вам просто сперва придётся двигаться медленнее! – сказала Каллик. Она поторопилась распутать своих друзей.

– Я не могу даже встать! – проворчал Токло, завалившись на бок опять. Он собрал под собой лапы, напрягся, и попытался вытолкнуть себя вверх. Тут же все его четыре лапы согнулись в разных положениях и он упал лицом в лёд.

– Я рад, что ты находишь это забавным! – хмыкнул он Лусе, которая каталась по снегу, давясь от смеха. – Как мы собираемся путешествовать, если не можем даже ходить?

– Вы привыкните, – пообещала Каллик. Она наклонилась к нему, чтобы поддержать его, пока он, абсолютно лохматый, вставал. – Вытяни свои лапы и поочереди скользи на них, вот так. Сфокусируй своё равновесие ниже живота и тогда сможешь согнуть лапы, – она перенесла вес с одного бока на другой и прокатилась по льду. Её это казалось таким естественным, что она вновь почувствовала себя медвежонком и оглянулась, чтобы увидеть, как за ней наблюдает её мама. Но здесь не было белых медведей, только три растрёпанных кучки чёрного меха с мрачными глазами и мокрыми мордами.

Токло выглядел не впечатлённым.

– Хмпф! – фыркнул он. – Тупой лёд! – он попробовал скользить вперёд, ступая, как это сделала Каллик, но закончилось всё это тем же падением лицом об лёд.

Каллик поморщилась:

– Это также поможет вам найти грубые тропы льда, по которым можно ходить, или свежий снег. Там не так скользко, и вы можете врыться в него когтями.

Уджурак скользнул в её сторону, выглядя лишь чуть-чуть неустойчиво. Каллик подумала, может ли он использовать умения белых медведей, не становясь белым медведем. Но, конечно, было видно, что он научится всему быстрее.

– Мы привыкнем, – сказал он, вдыхая холодный острый воздух. – Просто нам нужна практика. Давайте продолжим идти, пока светло.

– К тому же, это согреет нас! – сказала Луса сквозь стучащие зубы. Она зевнула и вздрогнула.

– Идём, сонная ты голова! – сказал Токло, подтолкнув её.

Луса не двигалась.

– Но как мы узнаем, куда идти? – прошептала она. Она взглянула на пустые долины белого льда, окружившие их с трёх сторон. – Здесь нет троп, за которыми мы можем следовать. Я ничего не могу учуять, мой нос так замёрз!

– Мой тоже! – фыркнул Токло. Он потёр лапой свою мордочку. – Или, может быть, здесь просто нет ничего, что можно чуять!

– Вы серьёзно? – сказала Каллик. Она сделала глубокий вдох и закрыла глаза. – Я чую море, запах снега на нашем пути, тёплое дыхание тюленей, которые ждут, когда я их поймаю, и как где-то далеко охотятся другие белые медведи, – она открыла глаза, но её друзья смотрели на неё, хлопая глазами. – На льду есть все виды знаков, которые можно прочесть, как и на суше, – настояла она. – Правильно, Уджурак?

– Конечно, – сказал он, слегка нерешительно. – Я имею в виду… что понимаю знаки суши лучше, но всё в порядке, потому что у нас есть ты, чтобы прочесть знаки льда.

Это заставило Каллик занервничать.

– Но ты же скажешь мне, если мы пойдём неправильным путём, верно? – спросила она. – Я имею в виду, что не знаю, где мы должны закончить путешествие, или что-то в этом роде.

– Не волнуйся, – успокоил её Уджурак. – Просто следуй своим инстинктам. Делай то, что ты обычно делаешь на льду. Я уверен, наша тропа станет чище, когда мы начнём путешествовать.

Каллик не была окончательно уверена. Она хотела показать своим друзьям восхитительный мир льда…но она не хотела нести ответственность за нахождение того, что, как думал Уджурак, они ищут. Она не хотела, чтобы это было её виной, если они провалят спасение дикого мира.

Луса подняла одну переднюю лапу, затем другую, глядя на гладкую поверхность под ней.

– Она выглядит такой пустой, – сказала она.

– Она вовсе не пустая! – настояла на своём Каллик, вырвавшись из своих переживаний. – Посмотри повнимательней! Что ты видишь?

Четыре медведя наклонили головы и уставились на лёд.

– Я вижу лёд, – прорычал Токло, спустя мгновение.

Каллик вздохнула.

– Пузыри! – неожиданно сказала Луса. – И…и тени, может быть? Это как будто кто-то двигается внутри льда, – она пригнулась, сузив глаза и выглядя нервной.

– Конечно! – воскликнула Каллик. – Это души умерших медведей.

Луса не казалась успокоенной.

– Великолепно! – фыркнул Токло. – Дохлые пузыри-медведи!

– Нет, вы не поняли! Они здесь, чтобы вести меня, как твои духи ведут тебя через деревья, Луса, а твои ведут тебя в воде, Токло, – упорно продолжила Каллик. – Они всегда здесь, прямо под вашими лапами, и они показывают, где лёд слишком тонкий, чтобы идти по нему. Иногда они ведут нас к лункам тюленей или предупреждают об опасности впереди, – Каллик облизала губы, её рот наполнился слюной от предвкушения. – Вы полюбите вкус тюленей! Только подождите, пока я его поймаю!

– Всё верно, а то одна болтовня, – хмыкнул Токло. – Веди нас.

Каллик повернулась лицом к горизонту. Она дома! Это её мир, и теперь она может показать своим друзьям, какой он прекрасный. Ей просто надо доверить духам льда вести их к их предназначению, так же, как духи Уджурака вели их раньше.

Она сделала глубокий вдох, ища в воздухе полезные запахи. Есть ли в этом месте запах тюленей? Прошло столько времени с той поры, когда она в последний раз его чуяла…. Но этот тёплый, богатый, жирный запах делал её голодной, даже когда она могла точно сказать, что он далеко. Она посмотрела на пузыри, надеясь, что они будут вести её, как говорила её мать. Казалось, что здесь гораздо больше духов-пузырей и теней, чем она помнила из своего детства с Нисой. Неужели её воспоминания были неправильными… или здесь просто другой лёд? Вокруг духов-пузырей было меньше белого, и лёд местами выглядел совсем чёрным. Как будто он был гораздо тяжелее…

Прохладный ветерок пробежал по шерсти Каллик. Значило ли это, что с той поры, когда она в последний раз стояла на льду, умерло так много белых медведей? Она думала, что все белые медведи с Великого Медвежьего Озера, направлялись за восходящим солнцем, как Таккик. Что, если они не смогли вновь добраться до Моря? Или если они добрались, но оно не замёрзло? Они не могут бороться за существование, вечно поедая листья и пруты.

Что, если один из этих духов – её собственный брат? Как она сможет это узнать?

«Перестань волноваться! – сказала она себе, покачав головой. – Это то место, где ты должна быть! Ты вернулась на лёд!»

Дрожа от радостного предчувствия, вытолкнула тревожные мысли из своей головы и побрела на запах тюленя, ведя остальных на ледяные просторы.

Глава 3. Каллик.

Когда они оставили воду позади, лёд под их лапами стал менее тонким, и Каллик удалось найти больше твёрдых троп, где они могли идти, не скользя. Белые холмы снега окружали их, возвышаясь в виде завитушек и кряжей против силы ветра.

Некоторые сугробы были выше даже стоящей на задних лапах Каллик; остальные были небольшими насыпями размером чуть больше белки. Она оглядывалась в поисках белых медведей, но чуяла только двоих и то на расстоянии, а падающий снег прятал все следы, которые они могли за собой оставить. Один раз она подумала, что чует мёртвого тюленя, но, когда она нашла его, скелет был очищен от кусков мяса, и есть здесь было уже нечего.

Снег начал падать сильнее, кружась в воздухе белой пылью, падающей с небес и ложащейся на поверхность льда, освещая земли. Каллик представляла, будто видит свою маму и брата, идущих впереди неё в вихрях шторма. Прямо сейчас Ниса рассказывала бы истории о Силалюк, пока Таккик пытался бы драться с Каллик в снегу.

– Великие духи, как же это скучно! – неожиданно подметил Токло.

Каллик подпрыгнула, отвлечённая от своих воспоминаний.

– Скучно? – эхом повторила она.

Бурый медведь смотрел на снег под его лапами:

– Здесь нечего нюхать, не на что смотреть, не за чем бегать. Ничего, кроме белого-белого-белого со всех сторон.

– Я думаю, это мило! – влиятельно сказала Луса.

– И здесь так много всего стоит увидеть! – сказала Каллик. – Каждый сугроб особенный. Каждый пласт льда имеет свою уникальную остроту, но он не всегда белый… Посмотрите на этот! – она подошла и постучала когтем по огромному выпирающему пласту льда. От него отломились блестящие осколки и приземлились на снег. – Разве вы не видите голубые, серые и белые осколки? Это как радуга, только гораздо более красиво!

– Я вижу их, – согласился Уджурак, обнюхивая их своим носом.

Токло выглядел скептически.

– Так это всё, что вы здесь делаете? – сказал он. – Пялитесь на лёд? Это звучит, как шутка.

– Мы и в игры играем! – запротестовала Каллик. – Мы с Таккиком играли в самые лучшие игры. Смотри! – она закружилась и увидела Лусу, пристально глядящую на пласт льда в поисках голубых отблесков. – Моржи атакуют! – взревела она, бросившись в снег рядом с Лусой.

– Где? – закричала Луса. Она отпрыгнула и закружилась на месте, её глаза одичали и наполнились ужасом. – Что такое моржи? Где они? Я их не вижу!

– Нет, нет, нет, – сказала Каллик, давясь от смеха. – Это игра. Я извиняюсь. Я не хотела тебя напугать. Мы с Таккиком могли играть в неё всё время.

– О, – сказала Луса. Это звучало скорее озадаченно, чем облегчённо.

– Так что один из этих моржей – скажем так, Токло, – предложила Каллик. Токло склонил голову и сделал лицо, которое, как он думал, походило на моржовое. – И тогда, когда мы идём одни, он, полный неожиданности, подпрыгивает и кричит: «моржи атакуют!» и догоняет нас. Если он тебя поймает, то ты будешь следующим моржом. Догадались?

– Хм… хорошо, – сказала Луса.

– Это весело! – настояла на своём Каллик, встав и вытряхнув снежинки из ушей. Она бросила в Лусу горсть снега.

– Ай! – воскликнула Луса, так как снег попал ей в уши. Казалось, что это, наконец, разбудило её. – Теперь ты пожалеешь об этом! – крикнула она, зачерпнув горсть снега и швырнув её в Каллик.

Каллик увернулась и ускакала из пределов досягаемости Лусы. Довольное фырканье сотрясло её горло. Но оно угасло, когда она оглянулась на двух бурых медведей: Уджурак устало тащился за ней в одиночестве, ничего не видя и не слыша из-за своих тайных мыслей, а Токло еле стоял на лапах и рычал на каждом шагу.

– Если вы продолжите беситься, как медвежата, то мы никогда никуда не доберёмся до наступления ночи! – ворчал он. – Я скорее найду еду, чем буду играть в глупые игры!

Каллик сглотнула. Токло был прав. Это не все равно, что играть с Таккиком возле их пещерки. Теперь ей приходилось быть в роли Нисы, сохраняя других живыми и в безопасности.

– Всё верно, мы просто так продолжаем идти! – сказала она. – Я чую впереди тюленя, – она посмотрела в небо, осознав, что снег стал падать быстрее, гуще покрывая лёд и превращая в сугробы слабые пласты льда, ещё не разрезанные ветром.

– Я ничего не чую, – дерзко ответил Токло, но стряхнул лапой снег с глаз и последовал за ней, больше не споря.

Долгое время они шли через пустое пространство, для других выглядящее не изменившимся, но глаза Каллик подмечали очевидные знаки того, что они ушли далеко от воды и находились около более толстых пластов льда, – их шаги отдавались от земли скорее низким глухим стуком, чем скользящим шелестом, и хребты снега походили на камни, вдолбленными в землю ветром за бесчисленные сезоны. В некоторых местах снег был таким твёрдым, что Каллик желала, чтобы он хоть когда-нибудь таял. Неужели истории о Вечных Льдах были правдой – что они всегда остаются замёрзшими? Сердце Каллик пело.

«Я нашла их, Ниса, Таккик! Я верила, и я нашла их!»

Но только она принадлежала этому месту. А не её спутники, у которых даже шерсть была окрашена по-другому. Поскольку её лапы начали болеть, Каллик оглянулась на Лусу, устало тащащуюся через снег, доходящий ей до мордочки. Токло шёл радом с ней, тревожно глядя на неё. Уджурак был прямо за ними, и Каллик снова проверила небо. Солнце начало блекнуть за белым горизонтом. Было ещё не так поздно, чтобы Каллик чувствовала усталость, но сейчас дни были короче ночей, что значило, что им оставалось мало времени на охоту, но впереди было много времени без тепла солнца. Луса дрожала ещё сильнее, так как воздух становился всё холоднее.

Каллик остановилась, задумавшись.

«Чтобы бы сейчас сделала Ниса?»

Неподалёку она чуяла тюленя, но им по-прежнему требовалось время, чтобы достичь его, особенно в темпе остальных троих медведей.

– Дни становятся гораздо короче, – тихо заметил Уджурак, догнав её. – Солнце уходит, скоро земля погрузится в сон.

– Я голодный! – хмыкнул Токло. Его лохматая голова повернулась к Каллик. Пыль снега на его бурой шерсти сделала его окрас похожим на пятнистый. – Твои духи-пузыри знают, как далеко ещё до этого тюленя?

Каллик прижалась к Лусе. Маленькая чёрная медведица покачивалась на лапах, её глаза закатились от изнеможения.

– Я думаю, что сейчас важнее найти укрытие, – сказала Каллик. – Завтра я первым делом поохочусь!

– Укрытие! – буркнул Токло, оглядываясь вокруг себя. – Здесь нет укрытия!

– Может, здесь нет укрытий, к которым привык ты, – сказала Каллик. – Но здесь… здесь это сработает! – она направилась к высокой горе спрессованного снега, на несколько лап выше её головы. Она пыталась вспомнить, как Ниса строила их пещеру. Работая в размеренном темпе, она разгребала снег лапами, складывая его к стенам, так что он не обрушивался вниз. Вскоре она вырыла в снегу пещеру, достаточно большую для четверых медведей.

Луса с сомнением склонила свою голову.

– Мы собираемся спать внутри сугроба? – сказала она. – Это звучит… морозно…

– Нет, там мило и тепло, – успокоила её Каллик. – И ты будешь не на ветру. Доверься мне.

Луса не стала спорить. Она забралась вглубь пещеры и свернулась в её центре, подальше от снежных стен. Каллик последовала за ней и свернулась клубочком рядом с ней, пытаясь отдать ей как можно больше своего тепла. Она совсем не чувствовала холода. Для неё то, что было не жарко, и грязь не цеплялась за лапы, было облегчением.

Токло и Уджурак растянулись рядом с ними, пока маленькое пространство не утонуло в шерсти. Каллик выгребала снег к выходу, пока они не оказались почти зажатыми внутри. Тепло их тел быстро согрело воздух внутри пещеры.

– Сегодня было весело, – сонно пробурчала Луса. – Мне нравится твой лёд, Каллик.

У Каллик было чувство, что Луса просто старается быть к ней доброй, но она шутливо толкнула её в бок.

– Я думаю, что здесь уже достаточно тепло, – фыркнул Токло, устало положив свою голову на спину Лусы. – Удивительно!

Каллик почувствовала, как Уджурак положил свою мордочку рядом с её задними лапами, и как уши Лусы дёрнулись у её подбородка. Уносясь на крыльях сна, она слушала, как буря снаружи становится сильнее, и думала, как медвежьи духи танцуют в небе над ними. Так же, как и духи под их лапами, духи с небес будут наблюдать за ними.

Это было верно. Лёд был местом, где им предназначено было оказаться.

Следующее утро горело яркой и чистой зарей. Снежный шторм прошёл, оставив за собой на льду сугробы искрящегося снега и кристально-голубое небо над головой. Каллик выбралась из пещеры, стряхнув снег со своих лап. Она сделала глубокий вдох. Как красиво! Как остальные могут не любить это место?

– Я по-прежнему голодный, – хмыкнул Токло из глубины наскоро сделанной пещерки. – Луса, ты уже проснёшься, в конце концов?

Каллик пролезла обратно и увидела, как он толкает спящую чёрную медведицу лапой. Уджурак присоединился к ним, обнюхивая её с другого бока, пока Луса, наконец, не моргнула, подтвердив то, что уже проснулась, и не подняла мордочку.

– Великий чертополох, вы как осы в моей шерсти! – пожаловалась она бурым медведям. – Могу я просто поспать подольше? – она снова спрятала свою голову под лапами.

– Нет! – буркнул Токло, ткнув её мордочкой. – Я голодный! Вставай, и тогда мы сможем поесть!

– Всё верно, всё верно, пригладь свою шерсть! – со вздохом сказала Луса. Она медленно встала на лапы и выбралась наружу, сопровождаемая Уджураком и Токло. – Бурые медведи! – прошептала Луса Каллик, мотнув головой. – Напомни-ка мне, почему мы так усердно старались вернуть их обратно!

Каллик хихикнула от радости.

– Насчёт Токло можешь не волноваться, – сказала она. – Сегодня я найду ему тюленя. Я знаю, я найду!

Она смогла различить запах, за которым следовала вчера вечером; теперь он казался гораздо ближе, потому что буря прошла, и воздух стал чистым. Следя за духами-пузырями под своими лапами, Каллик направилась через снег. Им не пришлось идти долго прежде, чем она заприметила то, что искала – тюленью лунку.

– Смотрите! – прошипела она.

– Что это? – спросил Токло.

– Тюленья лунка. Ждите здесь.

Остальные сели на снег и следили, как она ползёт через лёд, тихо ставя одну лапу перед другой. Она помнила, как так же наблюдала за тем, как её мама так же подкрадывается к тюленьей лунке для дыхания. Ниса выглядела такой уверенной, такой решительной. Каллик надеялась, что в глазах друзей сейчас она выглядит так же.

Она опустилась на снег около лунки, положив свой нос на лапы, и стала пристально следить. Ей нужно было двигаться так же быстро, как молния, как только тюленья голова покажется снаружи. Это значило, что ей нужно было сфокусировать всё своё внимание на лунке и не шевелить ни мускулом, не в зависимости от того, как долго ей придётся ждать. Даже малейший шорох мог предупредить тюленя, что она здесь. Она не могла просто пригнуться на льду – она должна была стать частью льда.

Ветер играл с её шерстью, раскидывая в воздух снег. Каллик уставилась на круглое отверстие с тёмной водой, по-прежнему глубокой и чёрной, как полное облаков ночное небо, скрывающее ледяных духов. Одна из её лап зачесалась, но она силой воли заставила себя терпеть.

Она чувствовала напряжение остальных троих медведей, выжидающе смотрящих на неё. Каждый раз, когда кто-то из них нетерпеливо перебирал лапами, Каллик чувствовала, как дрожит лёд. Их нетерпеливость муравьями забралась под её шкуру. Неужели они не понимают, что это долго? Ведь они не могут преследовать тюленя, как зайца или белку, – они могут только ждать, когда он сам придёт к ним.

– Может, тебе следует опустить туда лапу и посмотреть, не чувствуешь ли ты что-нибудь, – крикнул Токло. Его когти с громким скрипом впились в лёд.

– Шшш! – испуганно прошептала Каллик. – Вы отпугиваете их! Оставайтесь там!

– Просто нам кажется, что это действительно занимает много времени! – хмыкнул он.

– Хватит ёрзать! – прошипела она. – Ты меня отвлекаешь!

– О, я извиняюсь, – буркнул Токло достаточно громко, чтобы она услышала. – Я не хотел отвлекать тебя от восхищения водой, на которую ты уставилась! Я уверен, что лежать и ничего не делать очень трудно и важно!

– Токло, шшшшш! – Каллик была несказанно рада услышать, как Уджурак шикает на Токло. Для неё сейчас было невозможным сосредоточится на кружащемся вокруг неё Токло, всё время делающем надоедливые комментарии.

Она сделала глубокий вдох и постаралась не думать ни о чём, кроме неровной проруби во льду перед ней. Тюлени… тёплое мясо, хрустящее у неё под зубами…

– Ххххрррр! – вздохнул Токло за её спиной. Сосредоточенность Каллик была разрушена. Она чуть ли не бросилась на него с рычанием, но прямо в этот момент из лунки показался кусок коричневой шерсти. Тюлень!

Каллик бросилась вперёд, выпустив когти, но они сомкнулись, поймав лишь пустой воздух. Она не была достаточно быстрой! Плавник коснулся её лап, а затем тюлень со всплеском обрушился обратно в воду и исчез.

По её телу прокатилось разочарование.

– Посмотри, что ты наделал! – оскалилась она, закружившись вокруг Токло.

– Что я наделал? – буркнул он. – Просто ты была слишком медленной!

– Ты отвлёк меня! – прорычала она, кидаясь на него. – Теперь этот тюлень вовеки сюда не вернётся!

– Ты сказала, что лёд был твоим домом, и ты знаешь, как здесь охотится! Но на самом деле ты не знаешь! Ты совсем не можешь охотиться!

– Не могу, когда ты скулишь, ёрзаешь и распугиваешь всю дичь! Не могу! – взревела Каллик.

– Дичь! – хмыкнул Токло. – Я с трудом могу утверждать, что здесь есть хоть какая-то добыча! Мы же не можем выжить, поедая снег, не так ли? И так было ясно, что ты не сможешь вести нас и кормить, как я вёл всех вас на суше!

Каллик хотела когтями стереть надменное выражение с его лица. Она подходила к нему всё ближе и ближе, пока не встала нос к носу с Токло, и два медведя не уставились друг на друга в ярости. Она гордо задрала свою мордочку. Теперь она была больше, чем Токло, так же, как и была шире его в плечах. Она была уверена, что сможет одолеть его в битве.

Может, ему именно это и было нужно. Может быть, кому-то в конце концов нужно было вбить хоть каплю рассудка в его плоский череп, чтобы он прекратил ухмыляться и жаловаться и наконец признал, что это – её мир, и она знает, что делает.

Она издала глубокое горловое рычание, и то же самое сделал Токло. Её когти впились в снег, готовые к битве. Если он хочет драться, она готова осуществить его мечту.

Глава 4. Токло

– Как ты смеешь сваливать это на меня? – прорычал Токло. Он чувствовал горячее дыхание Каллик почти на расстоянии усика от его носа. Её чёрные глаза сверкали от ярости. – Это твоя вина, что нам нечего есть, а не моя!

Он напряг мускулы для прыжка. Если она атакует его, он даст отпор. Его рассудок помутился от урчания его пустого живота. Он открыл свою пасть, демонстрируя свои острые клыки. Каллик должна видеть, с кем имеет дело!

– Токло, успокойся! – Уджурак бросился в снег между ними и потащил за собой Токло, заставляя сделать его шаг назад. Он говорил это так, как когда-то Ока ругала Тоби и Токло за ссору из-за свежей добычи. – Каллик знает, что делает.

– О, правда? Мне так не кажется! – рявкнул Токло.

– За главную здесь Каллик, – сказал Уджурак. – Не ты, – он вежливо поклонился белой медведице. – Мы все должны к ней прислушаться.

Токло сделал ещё один шаг в сторону, но его загривок по-прежнему стоял дыбом:

– Не я это начал! Это она!

– Ты вёл себя как тюленеголовый медвежонок, ёрзая и распугивая всю дичь! – парировала Каллик.

Токло приготовился зарычать на неё, но Уджурак ударил лапой по льду:

– Этого достаточно! Если мы не можем поймать здесь тюленя, мы просто продолжим идти, – он повернулся к ним спиной и начал идти по льду. – Идём, Луса!

Каллик фыркнула, бросив Токло взгляд, полный отвращения, и побрела за Уджураком. Луса энергично встряхнула головой, так как проваливалась в сон от усталости, и подпрыгнула. Она подтолкнула Токло носом в бок.

– Всё будет хорошо, – сказала она. – Ты почувствуешь себя лучше, когда мы поймаем какую-нибудь дичь.

– Если мы поймаем какую-нибудь дичь, – пробормотал Токло.

Каллик повернула свою голову и взглянула на него:

– Почему бы тебе этого не сделать, если ты думаешь, что ты такой умный?

– Может быть, я так и поступлю! – выкрикнул Токло ей вслед.

Каллик повернулась к нему спиной, горделиво задрав нос в воздух.

Токло посмотрел вниз на пузыри во льду и издал глубокое горловое рычание. Он не видел в них никаких духов, только бесполезные тени. Они даже не собирались дать ему никаких намёков на их существование. Он начал бежать рысцой, придерживаясь снега, чтобы не скользить по льду, и перескакивал землю огромными прыжками, пока не перешёл на галоп. Он бежал прямо перед Каллик и Уджураком, но они ничего не сказали насчёт того, что он встал во главе их кампании. Ха! Наверняка потому, что у них не было идей, куда идти.

Он начал дрожать, потому что бежать таким образом было непросто. Как он сможет здесь охотиться? Лёд ничего ему не говорил. На суше он мог найти следы лап на земле или признаки того, что кто-то прошёл через кусты, – сорванные листья и примятые ветви, так что он мог преследовать и ловить дичь. Но как он мог понять, где здесь прячутся тюлени?

Его длинная бурая шерсть колыхалась, когда он бежал. На мгновение он снова почувствовал свою мощь. Белые медведи его не пугали. Даже на льду он по-прежнему остаётся сильным, опасным медведем! Он открыл свою пасть и зарычал. Этот звук эхом прокатился по снегу, и казалось, что его было слышно у самого небосвода и далеко за ним.

Неожиданно он поднял голову и понюхал воздух. Этот запах… он походил на тот, который преследовала Каллик у прошлой лунки. Это запах тюленя? Есть лишь один способ проверить это. Токло увеличил скорость, следуя за запахом, пока не увидел тёмный круг воды посреди льда. Это была другая дыхательная лунка тюленей, выделяющаяся, как чёрный нос Каллик среди её белой шерсти.

Токло посмотрел через плечо. Остальные были от него на расстоянии нескольких медведей. Может быть, он сможет поймать тюленя прежде, чем они его догонят! Он покажет Каллик! Она была слишком медленной, но он не такой! Он присел около лунки, точно так же, как делала это и она. Запах добычи был таким сильным, что в его животе болью отдавали спазмы. Его уши дёргались, когда он смотрел на лунку. Где же этот глупый тюлень?

Он увидел в воде признаки движения, и мимо лунки пронеслась тёмная фигура, так и не высунувшись наружу. Может быть, это как с лососем в реке, – если тюлень не останавливается около него, ему просто надо быть быстрее! Токло окунул в воду свою переднюю лапу.

Что-то разрядом выстрелило по его лапе. Вода была ледяной! Он почувствовал, как скользкое тело юркнуло мимо его лапы, но он не смог даже сделать захват. Расстроенный, он отшатнулся назад, тряся своей мокрой лапой. Было такое ощущение, что на его шерсти начали леденеть сосульки.

Но он же был так близко! Теперь он видел тёмные силуэты, двигающиеся под полным пузырей льдом, плавая прямо вокруг него, смеясь над ним. И почему ему приходится ждать их на поверхности? Сидеть около лунки – глупый способ охоты! Ему просто нужно сделать больше лунок и поплыть за тюленями, вместо того, чтобы ждать, когда они сами к нему придут! Настоящие медведи так не охотятся!