Текст книги "Длинные тени"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава II

Воробушек вполз в детскую с пучком кошачьей мяты в пасти. Но даже резкий аромат трав не мог перебить теплого молочного запаха королев, к которому примешивалась тревожная кислинка, заставившая Воробушка похолодеть от страха.

– Привет, Воробушек, – сонно поздоровалась Ромашка.

Милли, вместо приветствия, зашлась в кашле.

Торопливо ступая по мягкому мху, устилавшему пол детской, Воробушек подошел к больной и бросил перед ней охапку мяты.

– Привет, Милли. Листвичка прислала тебе вот это.

– Спасибо, – просипела Милли. – Будь добр, осмотри Колючку. Что-то мне кажется, она вся горячая.

Воробушек потрогал носом спящих котят и сразу же нашел Колючку. Малышка тоненько пищала и беспокойно вертелась под материнским животом, словно никак не могла устроиться поудобнее. Воробушек обнюхал ее и похолодел, учуяв тот же кисловатый запах, который исходил от Милли. Шерстка малышки горела огнем, а нос был сухой и теплый.

«Колючка заразилась кашлем от матери!» – перепугался Воробушек, но вслух сказал:

– Я сейчас схожу к Листвичке и принесу для нее листьев бурачника для снятия жара. Не беспокойся, Милли, с ней все будет в порядке.

«Надеюсь, мне удалось убедить ее в том, в чем сам я совсем не уверен, – с горечью подумал Воробушек, прислушиваясь к тому, как Милли разжевывает листья кошачьей мяты. Может, будет лучше перевести ее и Колючку в палатку целительницы, чтобы предотвратить распространение заразы? Да и ухаживать за больными так будет проще. – Но как же Милли будет кормить Шмелика и Цветочек?»

Воробушек не мог не чувствовать острые шипы тревоги, терзающие Ромашку. Добрая кошка боялась, что ее котята заразятся от детей Милли, но Воробушек ничем не мог ее утешить. Он лихорадочно заскреб когтями пол. «Какой мне прок от силы звезд, если я даже кашель вылечить не могу?»

В детской было жарко и душно, пятеро котят и двое кошек с трудом помещались в этой тесноте. Воробушку хотелось поскорее выбраться наружу, но он должен был посмотреть, действует ли кошачья мята на больную.

Внезапно в углу послышалась возня, и Попрыгуша громко закричал:

– Я страшный воин Ветра, вот сейчас я до тебя доберусь!

– Посмотрим, кто до кого доберется! – завизжала Шиповничек.

Котята сцепились и покатились по полу. В следующий миг Попрыгуша больно ударил Воробушка лапой в плечо.

– Прекратите немедленно! – заворчала Ромашка. – Если хотите играть, идите на поляну.

Котята торопливо протиснулись мимо Воробушка, и вскоре он услышал снаружи их удаляющиеся вопли.

Длинношерстая Ромашка устало вздохнула и пожаловалась:

– Иногда я просто не могу дождаться, когда они станут оруженосцами!

– Уже скоро, – заверил ее Воробушек. – Они у тебя такие крупные и сильные, просто загляденье!

Ромашка снова вздохнула, и Воробушек понял, что она очень взволнована, но пытается справиться с собой.

– Кажется, мне стало легче дышать, – пробормотала Милли, проглотив последний листочек. – Спасибо, Воробушек.

Новый приступ кашля не дал ей договорить. Воробушек брезгливо сморщился, почувствовав, как комок мокроты шлепнулся ему в ухо.

– Пожалуй, мне нужно посоветоваться с Листвичкой, – торопливо сказал он, поворачиваясь к выходу.

По дороге Воробушек оторвал когтями комок мха и тщательно вытер ухо.

«Не хватало только, чтобы заболел целитель! Кто тогда будет заботиться о племени?»

* * *

Выбравшись из палатки, он отправился на поиски Листвички.

Протиснувшись сквозь колючий полог в пещеру, Воробушек почувствовал запахи сразу нескольких котов, среди которых узнал запахи Орешницы и Березовика. В пещере пахло кровью.

– Кто ранен? – спросил Воробушек, чувствуя, как в ожидании новой беды шерсть у него на загривке поднимается.

– Березовик поранил плечо, – пояснила Листвичка. – Ввязался в драку с воинами Теней, насколько я поняла.

– Это они развязали драку! – возмущенно закричал молодой воин.

– А кто первый распустил когти? – парировала целительница. – Ежевика мне все рассказал. Тебе повезло, что легко отделался. Вот, прижимай паутину, она остановит кровотечение. Завтра снова явишься сюда, понял? Я хочу убедиться, что рана не загноилась.

– Ладно, – обиженно проворчал Березовик, но все-таки добавил: – Спасибо, Листвичка.

– Теперь ты, Орешница, – обернулась к молодой воительнице Листвичка. – Если головокружение возобновится, немедленно дай мне знать. Вот вам обоим маковые семена, съешьте и выспитесь хорошенько. Сейчас вам обоим нужен покой. На сегодня больше никаких дел, понятно?

Оба воина молча вышли из пещеры и направились к своей палатке. Когда их запах растаял в воздухе, Листвичка озабоченно спросила:

– Ну, как там Милли?

– Говорит, что дышать стало легче, но все еще кашляет, – со вздохом доложил Воробушек. – А у Колючки жар. Я думаю, она заразилась от матери.

– Только не это! – ахнула Листвичка, и Воробушка обдало волной ее беспокойства. – Я побежала, нужно немедленно осмотреть обеих! А потом сходить в лес и набрать еще бурачника. Ты не мог бы пока проведать старейшин?

Воробушек с трудом подавил стон.

– Ладно!

Он бы с гораздо большим удовольствием сам сходил в лес и принес целую кучу целебных трав!

– Меня очень тревожит Кисточка, – озабоченно продолжала Листвичка. – После той ночи, когда ей пришлось взобраться на Каменный карниз, она все еще с трудом переставляет лапы. Кстати, поищи клещей у обоих, ладно?

«Это работа оруженосцев! – возмутился про себя Воробушек, но Листвичка уже выбежала из пещеры. Он уныло понурил голову и вздохнул. – А ты кто такой? Ты и есть оруженосец, не забыл? Так что иди, лови клещей».

Воробушек искренне радовался, когда Огнезвезд произвел брата с сестрой в воители, но до сих пор не знал, когда же Листвичка надумает сделать его настоящим целителем. Может, он обречен до самой смерти целительницы оставаться лишь ее тенью?

Воробушек не желал Листвичке смерти, но все же…

«Неужели мне нельзя хотеть хоть чего-нибудь для себя? Я слепой, я ученик, я вообще никто! Когда же исполнится это проклятое пророчество?»

Чтобы отогнать от себя эти мысли, он деловито вытащил из кучи прутик, насадил на него комок мха и хорошенько пропитал его мышиной желчью. Сморщив нос от едкой вони, Воробушек вышел из пещеры и поспешил к палатке старейшин.

– Привет, Воробушек, – сонно поздоровался Долгохвост.

– Наконец-то пожаловал, – проворчала Кисточка. – У меня на плече такой клеш, ты просто глазам своим не поверишь! Размером с хорошую ежевичину, честное слово!

– Давай-ка посмотрим, – пробормотал Воробушек, не выпуская из зубов ветку. По крайней мере, сегодня Кисточка была бодрее, чем обычно, и настроение у нее явно улучшилось. Когда она бывала не в духе, то могла шкуру спустить языком, совсем как покойная Щербатая, которая часто навещала Воробушка во сне.

Вскоре он отыскал клеща – конечно, не такого огромного, как описывала Кисточка, но тоже все-таки вполне приличного – и капнул на него мышиной желчью, чтобы поскорее отвалился.

Когда все закончилось, Кисточка с облегчением пошевелила плечом.

– Ох, ну спасибо тебе, услужил старухе. Теперь совсем другое дело!

Воробушек отложил ветку и тщательно осмотрел редкую шерсть старухи в поисках других клещей.

– Листвичка беспокоится о тебе. Ей кажется, что после подъема на Каменный карниз ты стала хуже двигаться.

– Ох уж эта Листвичка! – добродушно проворчала старуха. – Передай ей, что я хоть и стара, но пока еще не совсем беспомощна! Уж как-нибудь не развалюсь от того, что пройду два шага по насыпи!

– Вот и прекрасно, – кивнул Воробушек. – А теперь не крутись, пожалуйста, ты мне мешаешь клешей ловить.

– Ах ты, негодник, как ты разговариваешь со старейшиной? – беззлобно заворчала Кисточка, и Воробушек понял, что она в прекрасном расположении духа. – Ты ведь был на том Совете, правда? – спросила она, устраиваясь поудобнее и предоставив ему без помех заниматься клещами. – Что там случилось-то? Я знаю, что беда какая-то, но мне ведь ничего толком не рассказывают! Опять племя Ветра воду баламутит?

– Нет, – замялся Воробушек, которому не хотелось говорить о Соле с посторонними.

– Ну? – обозлилась Кисточка. – Тебе что, барсук язык откусил?

– Племя Теней не пришло, – выдавил Воробушек, осторожно подбирая слова. – Явился один Чернозвезд. И Сол вместе с ним.

– Сол? Этот блохастый чужак, который предсказал, что солнце исчезнет?

– Да, – кивнул Воробушек, удивляясь тому, что старуха так враждебно настроена к незнакомцу. – Тебе он сразу не понравился, да?

– Я не доверяю котам, которые знают о том, о чем Звездное племя даже не сообщило своим целителям, – отрезала Кисточка. – Что-то тут не так, чует мое сердце.

– Так вот, Чернозвезд заявил всему Совету, что Сол открыл ему глаза, и племя Теней отныне не будет послушно воле Звездного племени.

– Что-о? – ахнула Кисточка, и редкая шерсть ее под лапами Воробушка вдруг встала дыбом, словно иглы у ежа. – Да каждый кот с рождения послушен Звездным предкам! Иначе и быть не может, верно?

Воробушек пожал плечами.

– Чернозвезд считает, что живые коты могут сами о себе позаботиться, и советы мертвых им ни к чему.

– Только эти блохомозглые воины Теней могли выдумать такую чушь! – зафырчала старуха. – И что же ответило им Звездное племя?

– Ничего, – сказал Воробушек. – Луна сияла по-прежнему, ясная и чистая, как снег.

Он почувствовал, как Кисточка напряглась и задрожала.

– Как может быть такое? – пролепетала она еле слышно.

Воробушек промолчал, снимая клеща с ее хвоста.

– Ну вот, готово, – сообщил он, вытирая лапы.

Кисточка рассеянно поблагодарила его, и Воробушек повернулся к Долгохвосту.

Во время его рассказа слепой кот не проронил ни слова, но Воробушек ясно чувствовал острую смесь вины и смятения, исходившую от шкуры Долгохвоста. Он догадался, что слепой кот безжалостно винит себя в том, что он не может встать на защиту своего племени и сразиться за товарищей в бою. Воробушку нечем было утешить его. Он тоже был слеп, но мог хотя бы приносить пользу, исцеляя больных.

– Сиди спокойно, – попросил он, запуская лапу в шерсть Долгохвоста.

– Спасибо, Воробушек, – ласково сказал Долгохвост и попросил: – Посмотри заодно подушечку у меня на лапе, хорошо? Кажется, я поцарапал ее о камни, когда взбирался на Каменный карниз.

– Непременно, – кивнул Воробушек, с облегчением убедившись, что шкура Долгохвоста чиста от клещей. Он отложил пропитанный желчью мох и склонился над лапой слепого кота. Крови не было, но посередине подушечки выросла мозоль. Воробушек тщательно вылизал подушечку и сказал: – Ничего страшного, но завтра я взгляну на нее еще разок. Ты просто натер мозоль, это пройдет. Держи лапу в чистоте и вылизывай почаще.

– С этим я легко справлюсь, – промурлыкал Долгохвост. – Мне уже полегчало, честное слово.

Воробушек подобрал палку и мох и побрел обратно в свою палатку. По дороге он почувствовал знакомый запах Остролистой. Вдруг такая волна тревоги обрушилась на него, что он невольно задрожал, прижав уши к затылку.

– Я уж думала, ты никогда не закончишь! – воскликнула сестра, подбегая к нему.

– Что случилось?

– Надо поговорить, – понизив голос, прошептала Остролистая. – Сегодня утром на границе с племенем Теней произошла стычка.

– Я уже знаю, – ответил Воробушек. – И что с того? Можно подумать, это первая пограничная стычка в твоей жизни? Стоит ли шум поднимать?

– Это была не простая пограничная стычка! – возмущенно зашипела сестра. – Это все из-за Сола, понимаешь? Он подстрекает воинов Теней нарушать Воинский закон!

– Это тоже не новость, – возразил Воробушек.

Но Остролистая была по-настоящему взволнована, тревога искрами рассыпалась от ее шерсти.

– Мы должны поговорить, ясно? Надо только дождаться Львиносвета. Сейчас я ухожу на охоту с Песчаной Бурей и Белохвостом, но когда вернусь, мы соберемся вместе и все обсудим. Договорились?

– Ладно, – кивнул Воробушек, понимая, что ему все равно не отвертеться.

– Остролистая! – прогремел над поляной нетерпеливый голос Белохвоста.

– Иду! – прокричала она в ответ и торопливо шепнула: – Увидимся позже!

Миг спустя Воробушек услышал удаляющийся топот ее лап. Он покачал головой и поплелся по своим делам.

* * *

Воробушек приводил в порядок запасы тысячелистника, когда Листвичка вернулась из леса с охапкой целебных трав.

– Ох, еле добралась, – устало вздохнула она, роняя листья к лапам Воробушка. – Смотри, сколько нашла! Пора нам собирать запасы. Голые Деревья уже не за горами.

– Отлично, я готов хоть сейчас пойти в лес, – с готовностью вызвался Воробушек. «Только бы убраться из лагеря!» – мрачно подумал он про себя.

– Нет, это терпит, – разочаровала его Листвичка. – Может быть, денька через два-три и отправимся. Сначала нужно проверить запасы и посмотреть, чего не хватает. А сейчас нажуй-ка побольше листочков для Колючки. Не нравится она мне, ох, не нравится!

«Вот скукотища! – скривился Воробушек, но спорить не стал. Он старательно пережевывал листья, когда услышал снаружи тихие шаги и учуял слабый запах свежей дичи. – Остролистая! Значит, охотники уже вернулись!»

– Извини, Листвичка, – быстро сказал Воробушек, поднимаясь на лапы. – Мне нужно ненадолго отлучиться.

Не дожидаясь ответа целительницы, он выскочил за колючие заросли и помчался на запах сестры. Наконец, Воробушек почувствовал, как она прижалась носом к его боку и обвила брата хвостом.

– Пошли! – еле слышно шепнула Остролистая. – Львиносвет ждет нас за воинской палаткой.

Воробушек отправился следом за ней на небольшую полянку, где они часто играли, когда были котятами.

– Помнится, раньше тут было просторнее, – пробормотал он, с трудом втискиваясь между братом и сестрой.

– Это потому, что мы выросли, мышеголовый! – нетерпеливо фыркнула Остролистая.

– К тому же воинскую палатку недавно расширили, – добавил Львиносвет. – Но места там все равно маловато. Если честно, я немного завидую Лисенку и Ледышке, которые сейчас нежатся вдвоем в палатке оруженосцев. Вот кому просторно!

– Это ненадолго, – успокоил его Воробушек. – Попрыгуша и Шиповничек скоро станут оруженосцами. Ой, осторожнее! – подскочил он, почувствовав, как что-то больно укололо его в бок.

– Извини, – пропыхтела Остролистая. – У меня колючка застряла между когтями, и я никак не могу ее вытащить.

– Дай сюда, – снисходительно вздохнул Воробушек, склоняясь над ее лапой. Он быстро отыскал занозу, глубоко впившуюся в кожу между когтями сестры.

– Ну, Остролистая, выкладывай, что у тебя на уме, – сказал Львиносвет. Воробушек чувствовал, как блохи беспокойства так и скачут по шкуре брата. – Мы не можем торчать в этой дыре до ночи!

– Меня тревожит то, чему Сол учит племя Теней, – прямо ответила Остролистая. – Плющевик сказал, что они больше не подчиняются Звездному племени, а собираются жить своим умом. Они теперь будут сами искать ответы на все вопросы!

Воробушек уцепил зубами занозу и легко вытащил ее из лапы сестры.

– Мы это уже слышали на Совете, – буркнул он, выплевывая колючку. – И что в этом плохого?

– Как что? – ахнула Остролистая.

– Давай оставим в стороне отношение к Звездному племени, это вопрос отдельный. Что плохого в том, чтобы самим искать ответы, вместо того, чтобы получать их готовыми?

– Да как ты можешь даже говорить такое? – подскочила Остролистая. – Есть вещи, которые не должны оспариваться! Сол считает, что мы не должны следовать Воинскому закону! Но кем мы будем, лишившись закона? Мы перестанем быть племенами и превратимся в обычную стаю!

– Все это не ново, – упрямо возразил Львиносвет. – Намерения Сола стали понятны сразу после Совета. Почему ты сейчас так взъелась?

– Да потому, что теперь Сола слушается не только Чернозвезд, а все племя Теней! Нет, я не понимаю, вы, что, спятили оба? Или у вас в головах осы гнездо свили? Вы хоть понимаете, что значит соседствовать с племенем, не признающим Воинский закон? Что помешает им перейти границу и охотиться на нашу дичь? Что остановит их от нападения на наш лагерь? А если им вдруг захочется украсть наших котят?

– Пусть попробуют и увидишь, что их остановит, – прорычал Львиносвет, угрожающе расправляя плечи. Воробушек почувствовал, как под шкурой брата зашевелились могучие бугры мышц, а его длинные когти глубоко впились в рыхлую землю.

– Это ты не видишь дальше своего носа! – в отчаянии вскричала Остролистая. – Племена будут уничтожены, если не будут держаться друг за дружку и разделять общую веру! Мы должны что-то сделать!

– Я бы с удовольствием порвал в клочья этого лживого чужака, – с раздражением прорычал Львиносвет. Чем сильнее волновалась сестра, тем быстрее закипала в нем злоба. Воробушек изо всех сил старался не поддаться чувствам, грозящим захлестнуть его с обеих сторон. – Сол обещал помочь нам, а вместо этого поселился в племени Теней! – Внезапно Львиносвет встрепенулся и вскочил на лапы. – Слушайте, а может быть, в племени Теней тоже есть свое пророчество!

– Насколько я знаю, ничего такого у них нет, – успокоил его Воробушек. – Трое – это мы. Уж это я точно знаю.

Он надеялся, что брат с сестрой не будут расспрашивать его, откуда берется эта уверенность. Ему не хотелось рассказывать им про свой сон в горах, когда он побывал у Клана Бесконечной Охоты.

– Мне все еще кажется, что Сол знает о пророчестве гораздо больше, чем говорит, – торопливо продолжил Воробушек. – И раз он не желает прийти к нам, значит, нам придется отправиться к нему!

– Ты предлагаешь тайком перейти границу племени Теней? – с непритворным ужасом воскликнула Остролистая. – Забудь даже думать об этом. Это означало бы нарушить Воинский закон!

– Именно это я и предлагаю, – ответил Воробушек. – Я понимаю всю важность Воинского закона. Но бывают времена, когда его нужно нарушить. Великое Звездное племя! – с досадой воскликнул он, почувствовав, что сестра даже слышать не хочет о такой возможности. – Вспомни времена, когда мы были котятами и нам рассказывали сказки про Огнезвезда? Сколько раз ему приходилось нарушать Воинский закон? И каждый раз, когда он делал это, он был уверен, что поступает правильно! Мы ничего не узнаем о пророчестве, пока не добьемся правды от Сола. Я не знаю, прав он насчет Звездного племени или нет, но он знал об исчезновении солнца, а звездные предки – не знали. Мы могли бы многое выведать у него, но как это сделать, оставаясь в лагере?

– Я согласен, – проворчал Львиносвет. – Уж я-то вытрясу из этого блохастого комка шерсти все ответы, можете не сомневаться. А ты, Остролистая, можешь не ходить с нами, если не хочешь.

Остролистая неуверенно поскребла лапой по земле.

– Мы всегда все делали вместе… – пробормотала она и, вдруг приободрившись, продолжила: – Может быть, пророчество означает, что только мы трое можем спасти Звездное племя?

Воробушек промолчал. Если Остролистая может нарушить Воинский закон только будучи уверенной, что спасает Звездное племя, зачем он будет ее разуверять? Зато они с Львиносветом сделают это для них троих, чтобы открыть смысл пророчества и понять, как получить обещанную им силу.

* * *

– Воробушек? Ты здесь?

Воробушек насторожил уши, различив тихий голос Львиносвета, доносившийся из-за ежевичной завесы. Он помедлил, прислушиваясь к ровному дыханию Листвички, а потом осторожно вылез из своего гнездышка и вышел на поляну.

Тут же он почувствовал запахи Остролистой и Львиносвета.

– Иди за мной, – прошептал Львиносвет. – Луна сегодня светит очень ярко, так что лучше нам держаться в тени. Вход охраняет Белохвост.

– Давайте выберемся через поганое место! – предложила Остролистая.

– Ну и идея! – поморщился Воробушек.

– Не нравится – попробуй пролезть сквозь ежевику, – оборвал его Львиносвет. – Идем, хватит болтать.

Шерсть у Воробушка потрескивала от напряжения, но он молча крался за братом вдоль края каменного оврага. Когда ежевичные стены сомкнулись вокруг него, и острые колючки безжалостно вцепились в шкуру, он совсем было пал духом, ожидая грозного окрика Белохвоста. Однако никто их не окликнул. Воробушек слегка успокоился и, выбравшись из зарослей, потрусил через поганое место. Выскочив в лес, он принялся тереться боками о траву, чтобы избавиться от смрада.

В лесу царила тишина, лишь ветер еле слышно перебирал листву деревьев, да дичь возилась в траве.

– Надо держаться вместе и не шуметь, – объявил Львиносвет. – Не хотелось бы нарваться на припозднившихся охотников Грозового племени!

– Ладно, – кивнула Остролистая.

Воробушек чувствовал, что сестра не на шутку испугана, причем страшит ее не возможная схватка с воинами Теней, а нарушение Воинского закона.

«Когда же она перестанет волноваться по пустякам? Раз нам дана сила звезд, значит, Воинский закон нам и подавно не помеха!»

Вскоре Львиносвет привел их к ручью, протекавшему вдоль границы между племенами.

– Не отходи от меня ни на шаг, – велел он Воробушку. – Тут не глубоко.

– Без тебя обойдусь! – вздыбил шерсть Воробушек. Не хватало только, чтобы кто-то узнал о его паническом страхе перед водой, тем более теперь, после того, как он научил Пеплогривку плавать!

* * *

Однако стоило Воробушку ступить в ручей, как в животе у него предательски задрожало, и он с огромным трудом заставил себя зайти глубже. Но не успела вода коснуться шерсти на его животе, как берег снова начал повышаться, и вскоре Воробушек уже выбрался на сушу.

Территория Грозового племени осталась позади. Запахи воинов Теней обступили его со всех сторон.

– Давайте как следует поваляемся на их пограничных метках, – предложила Остролистая. – Это поможет скрыть наш собственный запах.

– Отлично! – недовольно проворчал Воробушек, хотя прекрасно понимал, что сестра очень хорошо придумала. – «Сначала поганое место, потом вонючие метки воинов Теней. Да я теперь за месяц не отмоюсь!»

Но делать было нечего. Основательно пропитавшись запахом соседей, трое лазутчиков продолжили свой путь через чужую территорию. Воробушек насторожил уши и приоткрыл пасть, стараясь заблаговременно уловить звуки или запахи приближающегося патруля. Однако в лесу стояла зловещая тишина.

Остролистая тоже заметила это.

– Куда они все подевались? – прошептала она. Жизнь на территории племен никогда не замирала с наступлением ночи, тем более, при такой яркой луне. Где же все охотники?

Вопрос ее остался без ответа. Троица молча шагала вперед, и вскоре Воробушек почувствовал, как палая листва под его лапами уступила место острым сосновым иглам.

– Кажется, мы приближаемся к лагерю, – прошептал он.

Львиносвет снова занял место впередиидущего и короткими перебежками повел брата вперед. Воробушек понял, что они перебегают от одной тени к другой, минуя пятна лунного света. Вскоре он почувствовал впереди сильный запах племени Теней. Земля под лапами начала повышаться, все чаще стали попадаться вывороченные комья земли и торчавшие из-под иголок камни.

Внезапно хвост Львиносвета преградил ему дорогу.

– Ложись! – прошептал брат. – А потом проползи на один хвост вперед.

Воробушек повиновался и почувствовал, как острые колючки больно царапнули его по спине. Сморщив нос, он почувствовал запах утесника и догадался, что они забрались под куст.

– Что видно? – прошептал он.

– Мы сидим над самым лагерем, отсюда все видно, – зашептала ему на ухо Остролистая. – Сол здесь, стоит на вершине скалы. Все племя слушает его, разинув пасти… Ой, даже котята здесь! Я вижу Чернозвезда, Ржавницу… смотрите-ка, Рыжинка тоже здесь!

– Замолчи! – шикнул на нее Львиносвет. – Я хочу послушать, что говорит им это проходимец.

Воробушек подался вперед и насторожил уши. Вскоре до него донесся голос Сола, поднимавшийся со дна оврага.

– …ни один разумный кот не станет цепляться за то, чего уже нет, – звенел над притихшим лесом зычный голос таинственного кота. – Время Звездного племени подошло к концу. Эти коты мертвы, а их духи не имеют над вами никакой власти!

Воробушек подавил невольную дрожь. Ни один кот, которому довелось встретить Звездное племя на берегу Лунного Озера, не посмел бы утверждать, что мертвые коты не имеют власти над живыми!

«Ничего, у нас будет еще больше власти! – успокоил он себя. – Но мы-то не обычные коты, мы избраны пророчеством. А остальным лучше бы по-прежнему доверяться Звездному племени».

– Я беседовал со Звездным племенем, – донесся снизу еще один голос, и Воробушек узнал Перышко, целителя племени Теней. – Я не могу поверить в бессилие наших предков. Неужели все, во что я верил с самого рождения, было ложью?

– Звездное племя хитро и коварно, – вкрадчиво проговорил Сол. – О, оно умеет обманывать доверчивых котов! Спроси себя – разве оно предупредило тебя об исчезновении солнца? Нет! А что это означает? Это означает, что Звездное племя либо не знало о грядущей беде, либо не захотело предупредить вас. Оно или бессильно или равнодушно – третьего не дано. Как же можно ему верить?

Коты на поляне одобрительно зашумели, а Перышко не нашелся, что возразить.

– После исчезновения солнца все изменилось, – торжествующе продолжал Сол. Голос его звучал так властно и убедительно, что было понятно, почему простые коты верят каждому его слову. – Спросите себя – что вам теперь делать? Где искать ответы на все вопросы?

– В себе! – крикнул Чернозвезд, и голос его прозвучал глубоко и уверенно, почти как голос Сола. – Звездное племя привело нас на берега этого озера, но я всегда сомневался в том, что это было мудрым решением. Мне это место никогда не было по душе. Начать с того, что тут слишком много Двуногих.

– И жизнь тут сразу пошла как-то не так, – поддержал его Кедровка. – Взять хотя бы тех двух ручных котиков из гнезда Двуногих…

– И вечные стычки на границах, – подхватил Жабник.

– Постойте, постойте! – перебил их еще один голос, и Воробушек узнал Рыжинку, сестру Ежевики. – В нашем старом лесу жизнь тоже была не сладкой. Трудности всегда были и всегда будут. Как говорится, не все мышатину есть, случается и голодными спать ложиться.

– Это только подтверждает слова Сола, – оборвал ее Чернозвезд. – Звездное племя и там нам не помогало, правильно ты говоришь! Наши предки даже не смогли помешать Двуногим изгнать нас из родного леса! Почему мы должны верить этим беспомощным созданиям?

– Куда это он клонит? – прошептал Львиносвет, поворачиваясь к Воробушку. – Неужели он хочет увести свое племя из этих мест? Да у него в голове свили гнездо осы, клянусь своим хвостом! Куда он их потащит? Одни, без поддержки, да еще накануне Голых Деревьев!

– Он не может так поступить! – в ужасе воскликнула Остролистая. – У нас всегда должно быть четыре племени!

– Тише вы! – шикнул на них Воробушек, прислушиваясь к разговорам внизу.

Но прежде чем он успел разобрать хоть слово, перед его мысленным взором вдруг сверкнул зазубренный серебряный полумесяц. Воробушку почудилось, будто он смотрит на бесконечную лесную тропинку, залитую лунным серебром и резко расчерченную черными тенями травы. По этой тропинке, прямо навстречу Воробушку тяжело шел барсук, и белые полосы на его длинной морде сверкали, как серебряные молнии. Воробушек в страхе затаил дыхание, но тут барсук вдруг куда-то исчез, и слепого котенка обступила привычная тьма.

– В чем дело? – прошипел Львиносвет. Воробушек понял, что дрожит с головы до ног и изо всех сил впивается когтями в землю.

– Я видел барсука, – прошептал он.

– Кого ты видел? – подскочила Остролистая.

– Это было видение, – оборвал ее Воробушек. Он был слишком потрясен, чтобы пускаться в долгие объяснения. – Нам угрожает какая-то опасность.

Он услышал, как Львиносвет с шумом втянул пастью воздух, и понял, что брат ищет запах коварного зверя.

– Никаких барсуков тут нет, – немного погодя сообщил он. – Ты уверен, что видел его?

– Нет, не уверен! – раздраженно взмахнул хвостом Воробушек. – Я это просто выдумал, шутки ради. Ты вообще соображаешь, что говоришь, мышеголовый?

Он сам попробовал воздух и насторожил уши, ожидая услышать тяжелые шаги огромного зверя, с шумом ломающего ветки. Но в лесу не было слышно никаких звуков, кроме возбужденных голосов воинов Теней, а в воздухе не пахло ничем подозрительным.

– Значит, это был знак, – пробормотал Воробушек. – Я пока не знаю, что он означает, но нам нужно поскорее уносить отсюда лапы.

– Но мы ведь даже не поговорили с Солом! – воскликнул Львиносвет.

– Сегодня мы с ним все равно не поговорим, – заметила Остролистая. – Сам видишь, сейчас его слушает целое племя! Воробушек прав, лучше попытаем счастья в другой раз.

Воробушек понял, что Львиносвет вовсе так не считает и недоволен их решением. Злоба на Сола бурлила в груди его брата, но вслух он ничего не сказал и молча последовал за Остролистой прочь от лагеря племени Теней.

До самого Грозового лагеря Воробушек не мог справиться со страхом. Он не помнил, как шел по лесу, перебирался через ручей и добрел до входа в лагерь. Только скользнув за колючий полог ежевики и устроившись возле мирно спавшей Листвички, он немного успокоился и закрыл глаза.

«Только барсуков нам не хватало… – смутно подумал Воробушек, проваливаясь в беспокойный сон. – Великое Звездное племя, что ты хочешь мне этим сказать?»

* * *

Воробушек проснулся от немилосердного толчка в бок. Солнце припекало ему бочок, а совсем рядом чувствовался запах Листвички.

– Вставай, соня! – весело воскликнула целительница. – Или ты решил впасть в зимнюю спячку?

Воробушек сонно захлопал глазами и зевнул.

– Что?

– Работы полно, вот что. Иди, проведай Милли и Колючку.

– Ох… Уже иду, – пробормотал Воробушек, с трудом поднимаясь на лапы. В тот же миг он подскочил от страха, заслышав какой-то шум снаружи, но тут же со стыдом понял, что это всего лишь Лисенок с Ледышкой гоняются друг за дружкой по поляне.

Воробушку казалось, что он в эту ночь совсем не сомкнул глаз. С огромным трудом он заставил себя выбросить из головы речи Сола, испуганные крики воинов Теней и ужасное появление барсука.

– Что ты попросила сделать? – переспросил он, помотав головой.

– Я только что была в детской, осмотрела Милли и Колючку. Милли нужно дать еще кошачьей мяты. А вот здесь я завернула в листок свежий бурачник для Колючки. Отнесешь все это им, а еще…

Но Воробушек уже не слушал ее. Он испуганно рухнул на землю и сжался в комок, услышав хриплое тявканье, доносившееся откуда-то из чащи леса.

– Да что с тобой сегодня, Воробушек! – ахнула Листвичка, заботливо склоняясь над ним. – Уж не заболел ли ты? – Она торопливо обнюхала его шерстку, дотронулась носом до макушки. – Пахнешь ты как-то необычно.

Воробушек похолодел. Не хватало только, чтобы Листвичка начала задавать всякие вопросы по поводу его запаха!

– Я здоров, – поспешно ответил он. – Просто меня напугало это тявканье.

– Великое Звездное племя, ты что, в первый раз слышишь, как лиса тявкает? К тому же, она очень далеко, гораздо дальше, чем заходят наши патрульные.