Текст книги "Тайна Драконьего Источника (СИ)"

Автор книги: Эрика Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Тайна Драконьего Источника
Эрика Грин

Глава 1. Потерянная гармония Дрокенсвёрда

«Когда-то наш мир драконов, который мы называем Дрокенсвёрдом, был знаменит своими живописными пейзажами. Просторные зеленые леса с деревьями, достигающими небес, укрывали от непогоды и служили домом для множества животных, птиц и магических существ. Драконы охраняли эти леса, поддерживая баланс живого в природе, не позволяя волкам задирать слишком много оленей, а оленям – съедать слишком много травы, потому что ценили во всем равновесие.

Реки и озера Дрокенсвёрда, наполненные кристально чистой водой, отражали свет солнца и луны. Эти воды обладали целебными свойствами благодаря нашей драконьей магии.

Вершины гор были покрыты вечными снегами и холодными ледниками, откуда многочисленные реки стекали в окружающие наши земли моря. Горные хребты служили домом для могущественных Стражей четырех сторон света.

Поля, покрытые яркими цветами и густыми травами, простирались на многие мили, даря урожай и вдохновение как драконам, так и людям. Эти две расы мирно уживались друг с другом и почти не воевали.

Величественные храмы, построенные для поклонения древним драконьим богам, располагались на местах силы для драконов и их жрецов – на вершинах гор и у берегов озер и морей.»

Харальд Великий, старый конунг драконьего королевства Дрокенсвёрд, захлопнул книгу, рекомендованную для внеклассного чтения ученикам «Дрокен сколан», лучшей школы для детей драконьей знати.

– Дедушка, а почему теперь все не так? – удивленно спросил его восьмилетний внук Эрик-Ингвар Второй, мальчуган с живыми серо-зелеными глазами с огненными искорками. – Я-то думал, что все всегда было, как сейчас, а оказалось, что Дрокерсвёрд раньше был намного красивее…

Харальд не успел ответить, потому что Райнар, его младший сын, почемучка и всезнайка, который всегда стремился вставить хоть слово в любую беседу, опередил отца:

– Да все же очень просто! Чтобы что-то работало, за этим должен кто-то следить, – кареглазый Райнар одной рукой жестикулировал, а другой успевал поправлять сползающие на кончик носа очки. – Перестали смотреть за лесами и реками драконы, значит, туда пришли люди и все испортили.

– А ты откуда знаешь? – удивился Эрик.

– Прочитал в одной статье в школьной библиотеке, – сказал Райнар и ехидно добавил. – Ходил бы и ты туда почаще, и ты бы знал. А то тебя не оторвешь от занятий с мечом.

– Я – будущий конунг и обязан уметь владеть мечом и знать военное дело, – гордо сказал Эрик, у которого щеки зарделись от возмущения. – Этому и учит меня отец. А ты читай-читай книжки, будешь у меня в советниках ходить.

Райнар было открыл рот, чтобы вставить любимую шпильку племяннику, что он его дядя и умнее, хоть и моложе его на год, но Харальд остановил его.

– Ну, хватит, ребята! Вы драконы, а не петухи какие-нибудь, чтобы кукарекать и биться клювами. На каждого из вас у меня очень большие надежды и планы. Ты, Эрик, когда-нибудь точно будешь конунгом.

– Дедушка, это правда? – серые глаза Эрика в упор смотрели на старого конунга. Тот улыбнулся и добавил:

– Но только после того, как конунгом станет твой отец и мой сын Ингвар. А ты, Райнар, мой младший сын, действительно, любознателен и имеешь живой ум. Поэтому почетная должность советника конунга наверняка окажется твоим призванием. У драконьего трона должны быть сила и разум. Если вы будете едины, то сможете преодолеть все преграды, что окажутся на вашем пути.

– А какие преграды? – в один голос живо заинтересовались мальчики.

– В свое время узнаете. А пока ваши главные преграды у каждого свои. У Эрика – тетушка Лень, которая ложится поперек пути и не пускает его в библиотеку.

Эрик вздохнул и потупившись, начал разглядывать носок ботинка.

– А у тебя, Райнар, – тетушка Торопыга, которая не дает тебе вовремя захлопнуть рот.

Мальчик обиженно заморгал ресницами, приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но не отважился перечить отцу._

– А что это за Стражи четырех сторон света? – вдруг спросил Эрик, решивший помочь другу и отвлечь деда.

– Это магические сторожевые башни, которые охраняют наши и соседние земли от врагов и других напастей. В нашем лане находятся две башни – Страж Запада на берегу Нордик мара и Страж Юга на берегу Дрокенс мара. Башня Стража Севера надежно укрыта в холодных ледниках окраины Сноваргена, страны волков и оборотней. Но там уже давно нет ни тех, ни других, просто так говорят. А Страж Востока расположился на острове в Сольмен маре, у берега лана Лилльсольм, страны мастеров и ремесленников.

– А почему же они нас теперь не так хорошо охраняют? – отважился спросить Райнар, для которого стоять молча хотя бы пять минут – невыносимая мука.

– Думаю, сынок, что-то с ними случилось, – задумчиво произнес конунг, взяв а горсть седую бороду. – Что-то поломалось в наших драконьих землях, что-то разладилось…

– Дедушка, мы с Райнаром обязательно все починим, вот увидишь! – серые глаза Эрика вспыхнули оранжевыми искрами, а зрачок от возбуждения менял очертания с круглого на вертикальный и наоборот.

«Как похож на Ингвара в детстве! – улыбнулся про себя конунг. – И такой же, неугомонный. Ведь как заявил в три года, что не хочет быть Ингваром вторым, а будет только Эриком Первым, так ни Ингвар, ни Элла не стали перечить. Вот уж королевский характер у мальчонки!»

– Конечно, все исправите, мои родные! А теперь бегом гулять!

– Слушаем, Ваше Величество!

Харальд слышал, как его любимые мальчишки бежали по коридору, гулко топая ногами и поддразнивая друг друга на ходу: «Эрик – лентяй!» – «А ты – Торопыжка!», и улыбался.

Глава 2. Не разлей вода

После прогулки мальчики прибежали в «Дрокенс сколан», где все уроки только и делали, что делились впечатлениями о написанном в книжке.

– Слушай, Райнар, – горячо шептал Эрик. – Дед сказал, что вся надежда на нас с тобой! Только мы сможем вернуть красоту и гармонию в Дрокенсвёрд. Надо подготовиться, собрать команду и двинуться походом в поисках Стражей башен.

– Эрик, ну о чем ты говоришь? У тебя когда был первый оборот, два года назад? У меня тоже недавно, – скептически парировал Райнар. – Мы в небе-то пока еще держимся еле-еле. Чтобы идти в настоящий поход, надо стать настоящими драконами.

– А что, разве сейчас мы не настоящие?! – возмутился Эрик, и глаза его заполыхали оранжевым пламенем. – Так и скажи просто, что ты трус!

– Ничего я не трус! – запротестовал Райнар. – Просто я умнее тебя!

– А в ухо не хочешь за такие слова? – громко крикнул Эрик и ударил друга по уху.

Между ребятами началась возня. Мальчики сильно дружили, но Эрик был горяч и вспыльчив, чуть что – лез в драку. А Райнар был моложе Эрика и ниже ростом, зато считал себя умнее и поэтому постоянно задирался и лез на рожон.

Молоденькая учительница растерялась, не зная, как реагировать: сын конунга и его внук сцепились не на шутку. Она побежала за директрисой деей Ирмой эр-Креймод, которая приходилась обоим мальчуганам родственницей. Не кровной, конечно: она замужем за герцогом Ангусом эр-Креймодом, а тот в свою очередь племянник конунга. Несмотря на то, что замужество позволяло дее Креймод оставить школу, она не бросила любимую работу. Впрочем, как и Элла эр-Бригген, мать Эрика. Правда она теперь уже не преподает бытовую магию в «Дрокенс сколан», как раньше, а стала деканом факультета магии в Академии наук и искусств.

Герцогиня Креймод не стала церемониться с аристократическими отпрысками, взяла обоих за уши и вывела в коридор.

– Мальчики, пока не помиритесь, в класс можете не заходить. Но если этого не произойдет, о драке узнают ваши родители. Подумайте, стоит ли так позорить свой род?

Эрик и Райнар сидели в холле на разных концах дивана, покрытого мягким плюшем и дулись. Эрик качал ногой и рассматривал лепнину на потолке, прикидывая, догонит гипсовый волк оленя или нет. А Райнар, чтобы отвлечься, повторял таблицу умножения, потому что не умел сидеть просто так. Никто не хотел первым идти на примирение.

Наконец, Эрик вскочил и пошел на этаж выше, к детям помладше. Он хотел посмотреть, что там делает Айвена, дочка директрисы, которая приходилась ему дальней родней. «Дерну ее пару раз за косы, – подумал Эрик, радуясь грядущей проказе. – Она потом так смешно пищит».

Айвена сидела на пушистом коврике и играла с куклами. Вокруг нее аккуратно расставлены необходимые для кукол предметы: кровать, шкаф, кухонная посуда и прочие безделушки. Закинув белокурые косы на спину, девочка сосредоточенно изображала маму, у которой двое неразумных детей.

Когда к ней подошел Эрик, она инстинктивно прижала кукол к себе, в ее синих глазах промелькнул испуг, но губы сложились в сердитую гримасу.

– Айви, – ласково сказал Эрик, присев около девочки, – возьми меня поиграть. – Ты во что играешь?

– В дочки-матери, – неуверенно произнесла девочка.

– Ну, давай, ты за кукол играешь, а я буду оборотнем.

Айви недоверчиво покосилась на Эрика, но делать было нечего.

– Вот мои дочки пришли с прогулки, – Айви начала втягиваться в игру. – Они, наверное, хотят кушать.

– Нет, это я хочу кушать, рррррр! – зарычал Эрик, сделал страшную мину и хватая кукол, изобразил, будто хочет их съесть.

Синие глаза Айви наполнились слезами. Она вскочила, вырвала у Эрика своих любимиц и оттолкнула мальчика, что есть силы.

– Уйди, дурак, ты не умеешь играть! – она крикнула это таким жалобным и одновременно сердитым голосом, что Эрику расхотелось дергать ее за косички.

– Да ладно, ладно, ухожу я, – пробормотал мальчик и про себя подумал: «Ишь ты, малявка». Хотя Айви лишь двумя годами младше его, но Эрик казался себе взрослым и серьезным драконом на фоне этой синеглазой девчушки. Поэтому ее отпор его сильно озадачил.

Когда он спустился на свой этаж, Райнар как ни в чем ни бывало оживленно болтал с их рыженькой одноклассницей Лили, которую все называли Конопушкой, хотя никаких веснушек у девочки не было. Ее родители когда-то работали в имении отца Эрика – Бригген-холле, а потом Ингвар в благодарность за спасение своей жены подарил им жилье в столице Лоргрине и помог Кристофу и Агните открыть свой торговый дом. Чета Лундсенов быстро разбогатела. А Ингвар теперь еще и устроил их дочку в престижную школу, хотя Лили и не знатного рода. Отец Эрика, никогда не забывал тех, кто оказывал ему помощь. Когда была война с разбойниками каридасами, еще до рождения Эрика, и Ингвар был ранен мечом в грудь, рядом с ним находился воин по прозвищу Королек, который поддерживал раненого принца. Ингвар не забыл это, и став, командующим всей армией Дрокенсвёрда, назначил Королька командиром дружины. Эрик гордился своим отцом, его храбростью и великодушием, и хотел быть похожим на него. Поэтому он решил, что хватит дуться. Райнар и в самом деле очень умный, может, не умнее его, Эрика, но и не глупее. И вообще он же его лучший друг.

– Райнар, я тут поспорил, сколько морей омывают наши ланы. – Эрик решил зайти хитро, зная слабость Райнара к всезнайству. – Я говорил – три, а один дуралей – два. Скажи, ты ведь умный, все знаешь.

Райнар поднял на него грустные глаза, поправил очки и вдруг улыбнулся:

– Конечно, три: Нордик мар, Дрокенс мар и Сольмен мар. Так что ты прав, приятель.

– Мир?

– Мир!

Лили посмотрела, как мальчишки хлопнули друг друга по плечу, хихикнула и закинув рыжие косы за спину, пошла в класс. А Эрик с Райнаром – за ней, обнявшись, как братья.

Глава 3. Пророчество о Драконьем Источнике

Шло время, дети подрастали. Ни Эрик, ни Райнар не забыли про слова Харальда Великого об их предназначении. Конечно, им было понятно, что прежде, чем пойти в настоящий поход к Башням Стражей сторон света, чтобы вернуть красоту и процветание на земли лана, нужно сначала побороться одному с ленью, другому с болтливостью. Но разве это может удержать мальчишек на месте, если сердца горят желанием пуститься в необычайные приключения? Осенью и зимой они отвлекались тем, что читали книги о чужих путешествиях, слушали рассказы своих отцов и мечтали, когда сами выдвинутся навстречу тайнам и загадками. Но ближе к лету в них словно вселялись духи огня и ветра: хотелось сорваться в места и улететь в дальние края.

Однажды в конце мая Эрик прибежал к Райнару с горящими глазами и весь его вид говорил о том, что он узнал что-то, о чем нужно немедленно поведать другу. Он бежал так быстро, что запыхался и стоял, пытаясь отдышаться.

– Эрик, ну ты издеваешься что ли? – возмутился Райнар, у которого от нетерпения запотели стекла очков. – Говори, наконец, что случилось!

– Слушай, – Эрик присел на скамью и заговорщицки почти зашептал в ухо другу. – Сегодня я случайно услышал разговор родителей…

– Подслушивал? – возмутился Райнар.

– Говорю же – случайно, – Эрик слегка обиделся, но соблазн выговориться был велик. – Они вспоминали какого-то Хранителя Леса, который предсказал им мое рождение. По их словам, я понял, что это какой-то необычный дядька, то ли колдун, то ли вещун. И я подумал: а что если нам с тобой отправиться к нему в лес, прямо в его избушку, да расспросить, может, он что подскажет или погадает про то, что случилось с драконьим королевством и как нам дальше быть.

– А ты узнал, в каком лесу он живет и как его найти? – Райнар явственно уловил аромат грядущих приключений.

– Я так понял, что он живет в лесу, который тянется от Лоргрина почти до Бригген-холла, прямо возле тех лугов, над которыми мы летаем вечерами, – пояснил Эрик. – Лес, говорят, большой, мама там однажды даже заблудилась. Но, думаю, мы за день управимся.

– Хорошая идея, – кивнул Райнар. А то сидим без дела, никуда не продвинулись. А Хранитель нам, глядишь, что-нибудь подскажет.

На том и порешили. Утром, как взошло солнце, подростки, взяв немного еды и питья с собой, двинулись в путь. Едва они вышли за город, то поразились, насколько отличалась картинка от красочного, пряничного Лоргрина. Словно кто-то выпил все краски, украл яркую расцветку у цветов, лугов и даже пыльцу с крыльев снующих повсюду бледных бабочек. Ребята шли по пожухлой траве, которая еще не должна была быть такой сухой в это время года. Но вопреки законам природы, она, казалось, уже взошла такой вялой и безжизненной. Ничто не походило на красивые картинки из книжки, которую им в раннем детстве читал Харальд. Если бы не дед с бабушкой Гвендой и не родители, мальчики, наверное, считали бы, что так было всегда. Но старшие утверждали, что леса были гуще, трава сочнее, солнце светило ярче, а воды Ольдрима были синее и можно было видеть серебристые спинки рыб, выпрыгивающих из прозрачных волн.

Лес тоже не походил на сказочный, кое-где виднелись заросли бурелома, под ногами шуршали сухие листья и все было устлано бурыми сосновыми иглами. Хотя кое-где полянки сияли чистотой и радовали глаз нежной зеленью, но их было немного, словно тому, кто занимался ими, не хватало сил на весь лес.

Эрик и Райнар долго бродили, рассматривая каждую поляну, заглядывая во все уголки чащи, но никакой избушки не нашли.

Наконец, Эрик решил, что им пора перестать беспорядочно бороздить лес взад-вперед.

– А что если мы его дом просто не видим? – догадался он. – Он же волшебник, значит, вполне может сделать свою избушку невидимой. Нам надо как-то привлечь его внимание, чтобы Хранитель Леса нам показался.

– О, идея! – лицо Райнара оживилось. – Он ведь знает твоих родителей. Давай покричим ему, что мы, мол, принесли ему весть от Ингвара и Эллы.

Он и покажется. Ну, я так думаю…

– Ну, ты голова! – восхитился Эрик. – Ну, давай вместе!

И подростки во все горло закричали: «Хранитель Леса, мы принесли весть от Ингвара и Эллы!»

Кричали они долго, но ничего не происходило.

– Может, он глуховат стал на старости лет? – расстроился Эрик.

– А как же, годы никого не щадят, Эрик, – раздалось за спиной у ребят.

От неожиданности они вздрогнули и обернулись. Высокий величавый старик с седой бородой в одежде цвета осенней листвы был почти неразличим на фоне леса. Мальчики стояли, словно воды в рот набрали от смущения. Наконец, Эрик решился спросить:

– Вы – Хранитель Леса, наверное?

– Он самый, – отозвался старик. – А я ждал тебя, Эрик-Ингвар Второй, и твоего друга.

– Я просто Эрик – гордо вздернул подбородок мальчик.

– Знаю, – улыбнулся старик. – А вот мой дом, – старик показал на избушку, которая притаилась на березовой поляне.

Ребята переглянулись: они даже не заметили, как сюда пришли за стариком. И вообще они уже проходили эту поляну раньше, и никакого дома там не было.

– Ну, садитесь на скамью и спрашивайте, – Хранитель Леса сел и внимательно глядел в лица подростков. Райнар присел рядом, зачарованно глядя на старика, а Эрик продолжал упрямо стоять.

– Мы пришли узнать, что случилось с нашими землями, почему они не так прекрасны, как раньше? – начал пытать старика вопросами Эрик. – Говорят, раньше все было намного красивее, луга тучнее, леса гуще, люди веселее?

– Так и есть, мои молодые друзья, – грустно кивнул головой Хранитель Леса.

– А вы нам расскажете, что случилось? – с надеждой спросил Райнар. – Мы ведь за тем и пришли.

– Ну, слушайте, коли пришли.

И Хранитель Леса начал свой неспешный рассказ:

«В давние времена, во время великой войны между драконами и темными силами, могущественный колдун Морак, глава Ордена Теней, наложил проклятие на драконов. Драконы уже почти победили. И это проклятие было его последним отчаянным шагом перед поражением. Морак использовал древнюю и запрещённую магию, чтобы создать заклятие, которое должно было истощать силы драконов с течением времени.

Проклятие постепенно ослабляет магические способности драконов. Вначале это почти незаметно, но со временем драконы начинают терять свои силы: огненное дыхание становится слабее, способности к полёту и трансформации – тоже.

Драконы начинают страдать от странной болезни, которая ослабляет их тела и разум. Их чешуя тускнеет, крылья становятся ломкими, а когти и зубы теряют свою остроту. Они чувствуют постоянную усталость и слабость. Некоторые из них вообще забывают, что когда-то умели летать.

Проклятие нарушает связь драконов с Драконьим Источником. Она питает их магию, и её разрушение грозит постепенным угасанием всей драконьей силы.

– А что это за Драконий Источник? – спросил Райнар.

– Драконий Источник – это магический ручей, который дает живительную силу всей драконьей расе. Этот ключ бьет где-то далеко в горах и поддерживает равновесие всех четырех стихий – огня, ветра, воды и земли – в наших ланах. Хранителем Драконьего Источника был Аурен – старейший и мудрейший из всех драконов, один из древних потомков Гарода и Неи. Он хранил не только Источник, но еще знал древние ритуалы и заклинания, передававшиеся из поколения в поколение.

Один из близких советников Аурена оказался предателем, работавшим на Морака. Он заманил Аурена в ловушку, где его захватили и заключили в магическую тюрьму. Предатель хотел использовать магию Драконьего Источника, а Аурен, предчувствуя беду, сделал священный ручей невидимым. Но он оставил где-то подсказки, как его можно отыскать и открыть миру. Говорят, что где-то хранится манускрипт, в котором все эти подсказки описаны, причем так, чтобы только четверо героев, которые, по пророчеству, должна найти и очистить Драконий Источник, могли их разгадать. Аурен знал об этом пророчестве, поэтому и зашифровал все в надежде на отважную четверку, которая найдет путь к Источнику».

– Двоих я уже вижу перед собой, – улыбнулся в усы Хранитель Леса, закончив свой рассказ.

– Ух ты! И дед говорил, что мы с Райнаром должны вернуть красоту и гармонию в Дрокенсвёрд! И еще мы должны освободить Хранителя Драконьего Источника Аурена! – Эрик восхищенно смотрел на Хранителя Леса.

– Но нас только двое! Значит, надо еще найти парочку смельчаков, – резонно заметил Райнар.

– Найдете, ребята, – Хранитель Леса улыбнулся. – Только не спешите, готовьтесь к подвигу, набирайтесь знаний и умений. У вас в запасе еще целых десять лет…

Глава 4. Племя молодое

Прошло десять лет. Многое изменилось в Дрокенсвёрде – стране драконов. Харальд Великий постарел, ему уже было за семьдесят, и он решил передать трон своему сыну Ингвару. После коронации Ингвара Харальд вместе с женой Гвендой отправился в родовое имение – замок Бригген-холл на юге страны, где занялся разведением роз в замковой оранжерее. Он однажды признался Гвенде, что всегда мечтал об этом с тех пор, как на его запястье появилась метка истинности в виде алой розы. Гвенда, в свою очередь, как оказалось, тоже неспроста украшала свой сад в Грейден-холле только алыми розами. Теперь, когда выросли не только дети, но и внуки, можно забыть о дворцовых хлопотах и государственных делах, чтобы спокойно пожить в уединении: ведь они и так были в разлуке целых тридцать лет.

За эти годы уже трудно было не заметить, что когда-то оживленные и яркие улицы Лоргрина стали менее людными. Лавочки и магазины закрывались рано, задолго до заката, словно горожане стремились спрятаться в свою ракушку. Если раньше каждый магазин, желая привлечь покупателей, украшал витрину приятными глазу вывесками, вешал у дверей горшки с красивыми цветами, то теперь все улицы казались словно припорошенными серой пылью, окрасившей все в одинаковый ровный цвет, на котором лишь изредка выделялись цветные пятна редких цветочных кашпо.

И это еще полбеды. В ланах многими овладела алчность, которая толкала их на преступления. На торговых путях нередко встречались вооруженные шайки грабителей, которые могли лишить купцов не только товара, но и жизни. Забредали они и в города. А там стало процветать воровство, таверны превратились в место, где царило пьянство и разврат. Драконы слабели и мало что могли противопоставить злодеям, а люди вообще хирели, словно из них кто-то тянул жизненные соки. И только молодые драконы еще оставались полными надежд на будущее.

Эрику исполнился 21 год, а Райнару 20 лет. За это время молодые люди, не забывая о своей детской мечте и предназначении, занимались тем, что готовили себя к будущим подвигам. Эрик закончил в Академии факультет боевых искусств, прекрасно владел мечом, луком и техникой рукопашного боя. Ему предложили поработать на кафедре, но он отказался. «Не хватало еще, чтобы за спиной сплетничали, что якобы из-за матушкиной протекции деканского сыночка оставили, – сердито объяснил Эрик причину отказа своему другу. – И так недоброжелатели распускают сплетни, что якобы мне все дозволено как наследному принцу. Я уж лучше свою школу наберу и посмотрю, чего стою». К тому же он стоял во главе дружины, которая патрулировала столицу, пресекая преступления.

Красивый и харизматичный, сын конунга постоянно привлекал внимание девиц королевства, как из знатных драконьих родов, так и из семей богатых горожан. Да и девушки из семей попроще вздыхали о нем, видя ночью в своих снах его серо-зеленые с огненными искрами глаза. Надо сказать, Эрик не был пуританином, как Райнар, и его часто видели то с одной, то с другой девицей, с которыми он весело проводил время после тренировок и разборок с ворьем в кабаках и бандитами в окрестностях столицы. Он не верил ни одной из них, считал, что они гонятся только за его статусом: ведь стать невестой принца, а, значит принцессой, с детства мечтают все девчонки.

Кроме одной. Эрик твердо знал, что этот статус ничего не значил для синеглазой «малявки», которая когда-то оттолкнула его и назвала дураком. Айвена эр-Креймод была единственной девушкой их круга, которая ни разу не была на свидании с Эриком. Более того, когда однажды он подошел к ней и схватив за локоть, жарко шепнул на ухо что-то, она гордо вздернула подбородок, почти так же, как делает он сам. Ее синий взгляд был холоден, как лед, и поливал его презрением.

– Отпусти руку сейчас же! А то наведу на тебя проклятие, будешь уродом, и ни одна на тебя больше не посмотрит, – сердито зашипела красавица.

Эрик отпустил от греха подальше. Девушка заканчивала магический факультет, на котором преподавала его мать, и, по утверждению деи Эллы, Айвена была ее лучшей студенткой. Она прекрасно разбиралась в магических формулах и знала несколько забытых языков. Более того она могла непостижимым образом «разговаривать» с водой и получать от нее информацию. Речная вода или чашка чая, – все они спешили поделиться с ней о том, что знали. Однажды Айвена так узнала, где следует искать старенького дракона – графа Артаса, который ушел из дома и потерялся. В другой раз вода сообщила ей, где очутился юный дракон из семьи Претонов, когда у него случился неудачный оборот. Вода приносила ей информацию и о прошлом, и о настоящем, и даже о будущем.

«Все равно будет моей, рано или поздно, – упрямо думал Эрик. – Хотя, конечно, лучше пораньше». А вообще его бесило, что девчонка, которая ему нравится по-настоящему, не поддается воздействию его чар. Он привык, что один изгиб его красивых бровей стоит больше сотни комплиментов, высказанных вслух: девушки млеют и готовы на все.

Райнар же заделался библиотечным червем и искренне увлекся древними рукописями из драконьей старины, коих в запасниках библиотеки Академии, где он учился на проповедника, обнаружилось великое множество. Его интересовало все: от истории, берущей начало от Гарода и Неи до новейших медицинских изысканий, проливающих свет на драконьи родословные. Поэтому он дневал и ночевал в библиотеке, так что встречаться с девушками ему было некогда, несмотря на пылкие желания сердца и молодой плоти. Он даже немного завидовал Эрику, но только пока они пересекались пообщаться. А потом его снова тянуло к своим занятиям. Его мозг жаждал как можно больше информации, он буквально дышал ею, как воздухом и все не мог надышаться.

Единственная особа женского пола, с которой он подружился, – это бывшая одноклассница рыженькая Лили, которая работала в библиотеке Академии. Она закончила факультет библиоведения, с удовольствием помогала Райнару с древними рукописями, находила их для него в любое время и часто оставалась после работы обсудить с ним прочитанное. Лили очень нравилась парню, но он был моложе ее на год и носил очки, которых стеснялся. Поэтому даже его врожденная разговорчивость не могла развязать ему рот, чтобы назначить девушке свидание вне стен библиотеки. Он был красив, но, увы, близорук, поэтому чаще всего не замечал направленных на него горячих взглядов или истолковывал их как желание сблизиться с братом конунга.

Страстью Лили было еще и траволечение по рецептам, которые она находила в древних рукописях. Детство она провела на природе, собирая травы в окрестностях Бригген-холла. Никто ей не рассказывал, какое растение от чего помогает, девочка сама каким-то непостижимым образом понимала, что майский звездолей заживляет раны, а июльская манголита, если ее заварить с высушенными цветами ромула, – исцеляет от простуды, снимает жар. На вопросы взрослых, откуда она все это знает, маленькая Лили всегда отвечала: «Травы и цветочки сами мне говорят». Можно было бы подумать, что ребенок фантазирует, да вот только ее травы и отвары на самом деле помогали.

Вот так незаметно подросло племя молодое, и подходило время для того, чтобы стало сбываться пророчество Аурена – Великого Хранителя Драконьего Источника. Четверка героев начала собираться.