Текст книги "Освободите эту Ведьму 13 (ЛП)"
Автор книги: Ер Му
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 33 страниц)
Ер Му
ОСВОБОДИТЕ ЭТУ ВЕДЬМУ
(Главы 1200–1299)
Глава 1200. Воля Короля Грэйкасла
– Сейчас? – беспомощно спросил охранник. – Прямо сейчас?
– Да.
Обычно, согласно обычаям аристократов Джин должен бы позволить послу отдохнуть несколько дней и приветствовать его роскошным банкетом. По крайней мере, он должен был назначить время встречи заранее, возможно, вечером. В конце концов, посол представлял Короля Грэйкасла, и поэтому в какой-то степени формальности все же стоило соблюдать.
Однако Джин не мог больше ждать. Если бы не дождь снаружи, он бы сам бросился в доки и встретился с этим послом. Такой огромный флот определённо привлечёт внимание Семей Таск и Редстоун Гейт. Если кто-то из них свяжется с Грэйкаслом до него, всё заметно усложнится.
С этой мыслью Джин Бэйт сказал охраннику:
– Кстати, расскажи делегату Грэйкасл, что я единственный кто управляет Бухтой.
– Да, сэр.
Однако после того, как охранник ушёл, Джин внезапно пожалел о своем импульсивном действии.
Он не должен был приглашать посла «прямо сейчас». Что, если бы он захотел следовать и соблюдать традиции и обратиться к нему лишь через несколько дней?
Джин винил свое тщеславие. Он должен был быть ещё более прямолинейным.
И почему когда ему понадобилось выйти, дождь стал сильнее?
Барон почувствовал себя несчастным.
Но к его удивлению охранник вернулся уже через час и принёс ему хорошие вести.
– Сэр, они идут.
Джин Бэйт вытянулся в струнку и сказал:
– Немедленно отведи их в гостиную.
* * *
Барон вскоре встретил послов Грэйкасла.
Пришло всего десять человек, и половина из них была солдатами, которые остались охранять за дверью. Остальные были формально одеты, отчего Джин решил, что они были помощниками и служащими. Тот, что был посередине, и был, по-видимому, самим послом. Он заметил, что пальто на всех людях были водонепроницаемыми, так как все они были сухими, несмотря на проливной дождь снаружи. Материал их пальто имел яркий, освежающий цвет. Однако, это был ни мех, и ни кожа.
Оказалось, что слух о том, что Грэйкасл производит много любопытных вещей, был правдив.
Однако Джин нахмурился, когда посмотрел на посла. Посол определённо был Моджином. Почему простой Моджин, который здесь служил бы рабом, был благородным в Королевстве Грэйкасла?
Несмотря на то, что он был потрясён, барон выдавил сердечную улыбку и скрыл свои эмоции. Он развёл руки в стороны и сказал:
– Я владелец Бухты Осадка. Как Вы видите сами, это красивый и шумный город, прекрасное место для отдыха. Могу я узнать, что привело вас сюда сегодня?
Барон говорил в такой скромной и вежливой манере, что был уверен, что даже Герцог примет его с похвалой.
Но Моджин оставался невозмутимым, когда резко ответил:
– Меня зовут Железный Топор, я командующий Первой Армией, а также руководитель этой экспедиции. Давайте перейдём сразу к делу. Королевство Вечной Зимы и Королевство Вольфсхарт скоро станут полем битвы. Я прибыл сюда по приказу Короля Грэйкасла, Главы Клана Моджинов и правителя Плодородных Земель, Короля Роланда Уимблдона, чтобы спасти всех вас.
«Какого чёрта?»
Джин Бэйт не мог поверить в то, что он только что услышал, задаваясь вопросом, что имелось в виду под «Главой Клана» и где были эти Плодородные Земли. Угрожал ли этот посол Королевству Вечной Зимы и Королевству Вольфсхарт войной? Почему он угрожал прямо и без всяких переговоров?
– Э-э …
За Джина ответил Зум:
– Является ли Первая Армия той самой армией, которая победила церковь?
– Да, – кивнул Железный Топор.
– Сэр Железный Топор, мы, очевидно, не хотим видеть здесь войну, но мы не можем принимать решения самостоятельно. Всегда будет кто-то, кто попытается сопротивляться. Если бы вы смогли убедить их, тогда мы смогли бы избежать войны, – добавил Зум.
Джин энергично кивнул, радуясь тому, как Зум показал себя. В случае войны Семьи Редстоун Гейт и Таск также будут сражаться. Он торжествующе посмотрел на Моджина, но был удивлён, увидев намёк на насмешку в глазах Железного Топора.
Железный Топор сказал спокойно:
– У вас нет выбора. Вся человеческая раса должна будет сражаться, когда придёт враг. На самом деле эта война уже началась в том месте, о котором вы даже не знаете. Думаю, вы слышали некоторые слухи о церкви, о Божественной Воле и о нападении чужеродной расы.
Джин Бэйт застыл. Как Лорд портового города, он действительно слышал о таких вещах от морских торговцев. Однако эти беспочвенные слухи могли служить лишь предметом разговоров, а не являться надлежащей дипломатической темой за столом переговоров. Тем не менее судя по тону посла, Джин понял, что посол серьёзен.
– Да, всё это правда, – медленно и твердо сказал Железный Топор.
За окном прогремел гром.
* * *
– Ого, они что, все сделаны из железа? – спросил Умник, резко перевесившись через забор.
– Даже железо ржавеет. По-моему, они вообще не люди, – ответил Вайт, смахивая воду с лошади и своей мокрой одежды. – Будет ли разумный человек стоять под дождём? Только сумасшедший пойдёт на это.
В течение часа сотни людей сошли с кораблей и взяли под свой контроль всю гавань. Палатки торговцев были разбросаны штормом, но эти люди подняли свои палатки посередине площади. Несколько мгновений спустя тёмно-зелёные жилища заполнили половину доков.
В дополнение к палаткам, на перекрёстке и на некоторых более высоких частях дороги люди Грэйкасла также установили препятствия, которые напоминали трубы. Эти металлические трубки не выглядели как оружие, но сверкали под дождём, отчего в животе Белого похолодело.
Каждая «трубка» охранялась солдатами. Хотя все они были одеты в водонепроницаемый плащ, в такую погоду невозможно было не вымокнуть. Порывы ветра были настолько сильны, что направляли дождь в каждом известном направлении. Вайт мог представить себе, как вода стекала за шиворот солдат и пропитывала их одежду.
Должно быть, ужасно неприятно стоять там.
Бухта Осадка была полна луж и дождей круглый год, поэтому местный Лорд создал много временных убежищ в районе доков. Однако эти солдаты не обратили на них внимания. Они стояли прямо в своих мерцающих плащах, как скалы.
«Люди из Грэйкасл сумасшедшие…» – пробормотал про себя Вайт.
– Хм, странно… – пробормотал Умник.
– Что ещё? – грубо сказал Вайт.
– Посмотри на эти грузовые корабли и посмотри на те, что находятся за пределами гавани, – сказал Умник. – Те, что находятся за пределами гавани, – это трёхмачтовые парусные суда, но они на мелкой посадке.
– Что это значит?
– Просто посмотри на это как на измерение веса груза, – сказал Умник. – Несмотря на то, что эти грузовые корабли разгружены, они всё ещё намного ниже под водой, чем парусные корабли. Я не понимаю. Что люди Грэйкасл задумали? Они блефуют?
– О чём ты говоришь? – нетерпеливо сказал Вайт.
– Я хочу сказать, что эти корабли могут быть пустыми! – тихо ответил Умник.
* * *
Джин Бэйт не собрался с мыслями, пока Железный Топор не закончил.
Он только что услышал о длинной истории войн между людьми и демонами, о том, что эта война происходила каждые четыреста лет, и что на этот раз демоны, скорее всего, вторгнутся со стороны Непроходимого Горного Хребта!
– Вы… уверены? – Джин вспомнил, что север Королевства Вечной Зимы был опоясан бесконечными горами и крутыми утёсами. Как могли демоны вторгнуться оттуда?
– Нет, я не уверен. Вот почему я привел сюда своих разведчиков, – сказал Железный Топор, пожав плечами. – Однако, откуда бы не пришли демоны, это не будет иметь никакого значения. Мы должны объединиться и защитить этот континент, иначе человечество будет уничтожено.
У барона внезапно появилось странное чувство, будто он во сне. Джин знал, что его слуга и охранники чувствуют то же самое.
– Хор… Хорошо, тогда давайте предположим, что всё, что Вы сказали, правда, – пробормотал Джин, прочистив горло. – Итак, почему Король Грэйкасла послал Вас сюда? Разве Вы не должны быть в Королевстве Вечной Зимы?
– И там будем, и Вам нет нужды беспокоитсья об этом. Мы здесь по простой причине, мы хотим уберечь как можно больше людей от этой войны, включая свободных людей, рабов, беженцев и бездомных, – Железный Топор умолк, а затем продолжил: – За исключением аристократов. Благородные должны сделать свой выбор. Если вы будете сотрудничать с Первой Армией, когда мы уйдём, мы вернём вам ваши земли, угодья, титулы и т. д. Если же вы попытаетесь остановить нас…
Джин сглотнул.
– Вы станете врагом Первой Армии, – холодно произнёс Железный Топор.
Глава 1201. Доказательство
Джин Бэйт вовсе не горел желанием становиться врагом Короля Грэйкасла.
Хотя он сам никогда не встречал этого правителя, но много слышал о нём. Армия Божественной Кары, разгромившая Королевства Вечной Зимы и Королевство Вольфсхарт, потерпела сокрушительное поражение в битве против Грэйкасла; армия альянса аристократов Королевства Рассвета была подавлена в течение одного дня; Роланд Уимблдон объединил своё Королевство за полгода; ходят слухи, что Грэйкасл вмешался даже в переворот на Острове Эрцгерцога.
Однако эти слухи были несравнимы с новостями о том, что Первая Армия сражалась с демонами в течение последнего года. Он был бы настроен скептически, услышь он такие новости от других Лордов, но ему было трудно не поверить командующему Первой Армией.
Тем не менее чтобы Джин Бэйт там не думал, у него не было возможности подтвердить обоснованность этих разговоров.
План Короля Грэйкасла, по мнению Джина, был на самом деле слишком нереальным и даже нелепым. Джин Бэйт немедленно пообещал бы свой союз Роланду, если тот намеревался захватить трон Королевства Вольфсхарт, но факт был в том, что истинное намерение Короля состояло в том, чтобы переселить людей из этих двух Королевств! По словам Железного Топора, Король Роланд планировал отправить мирных жителей двух стран морем и по суше прочь, пока каждый гражданский не покинет свою родину. Большинство аристократов не очень заботились о своих подданных, особенно если их переезд принесёт им прибыль. Тем не менее история про переселение целых городов была уже другим делом. Пустой город означал огромный спад продовольствия, налогов и промышленного роста. Знать не согласится на этот план, если в том не было абсолютной необходимости.
Несмотря на то, что Первая Армия была неуязвима, она не могла объявить войну всем аристократам Королевства Вольфсхарт. Без поддержки местных жителей их материально-техническое обеспечение оказалось бы в подвешенном состоянии. Кроме того, оказалось, что Грэйкасл также намеревался рассеять свои силы, чтобы напасть на две страны одновременно, что было невероятно тщеславным актом, насколько это мог видеть Джин.
После долгого молчания Джин Бэйт сказал тихим голосом:
– Я не совсем понимаю всё это. Если демоны не придут с Непроходимого Горного Хребта, и мы по-прежнему будем поддерживать Короля Грэйкасла, мы потеряем людей, сельхозугодья, города и шахты. Боюсь, мы не вынесем такой огромной потери.
– Я не могу объяснить Вам причину. Как командира Первой Армии, мой долг здесь состоит в том, чтобы выполнить миссию, которую Его Величество поручил мне, но… – Железный Топор умолк, а затем продолжил: – Если Вы отправитесь в Город Беззимья, то получите ответ.
– Хорошо. Теперь, последний вопрос… – сказал барон, облизав губы. – Вы сказали, что аристократы могут сделать свой выбор. Что, если я решу пойти с Вами?
Железный Топор кивнул, указав на человека рядом с ним:
– Это Реми, сотрудник иммиграционной службы Административного Кабинета Города Беззимья. Он объяснит Вам следующий шаг.
– Приветствую Вас, мистер Барон. Отвечая на Ваш вопрос, хочу сказать, что в таком случае Вы станете поданным Королевства Грэйкасл, – сказал сотрудник иммиграционной службы, просмотрев стопку документов. – Первое, что я могу Вам сказать, это то, что Король Роланд Уимблдон – доброжелательный Король, он не станет плохо обращаться с тем, кто внёс вклад в Королевство. Поскольку Грэйкасл управляется рядом законов, аристократы в Королевстве лишены своей феодальной власти. Если вы обладаете богатым опытом управления городом, то можете присоединиться к Административному Кабинету и взять на себя должность местного губернатора или помочь Его Величеству расширить его территорию, например, Плодородные Земли. Разумеется, если демоны не вторгнутся в Четыре Королевства, Вы можете продолжать править Бухтой Осадка, если захотите. Если Аам повезёт, то Вы сможете править и землёй, намного большей, чем этот город, учитывая, что не каждый аристократ пойдёт с нами.
Потребовалось почти четверть часа, чтобы Реми прочитал все документы, в которых подробно излагались все перспективы политики, которые, как казалось, были результатами длительных обсуждений. Джин Бэйт полагал, что человек, который разработал эти документы, должен быть экстраординарным Министром, поскольку он сам не имел возможности отметиться такой чудесной работой.
Короче говоря, основное содержание этого предложения представляло собой идею обмена краткосрочными и долгосрочными интересами. Он мог бы стать более чем просто Лордом Бухты, если проявит себя. Получится у него или нет, во многом зависело от него самого.
Джин должен был бы надолго сосредоточиться на обдумывании этого предложения. Однако нынешнее положение вынудило его принять быстрое решение.
Эта перспектива была, по крайней мере, лучше, чем быть убитым одной из двух семей.
Джин был уверен, что для переселения двух стран потребуется более двух лет. Во время переселения он всё ещё мог бы управлять Бухтой, не беспокоясь об угрозе со стороны двух семей.
Джин резко перевел дыхание и ответил:
– Я хотел бы предложить союз Королю Грэйкасла.
– Мудрый выбор, – прокомментировал Железный Топор с тем же невозмутимым выражением, как будто он предвидел этот результат. – Теперь Вы можете отдать административный приказ, чтобы начать переселение. У нас есть команда профессионалов, которые помогут Вам в этом вопросе.
– Так быстро? – удивился барон.
– Да, мы здесь ненадолго. Первая Армия отправится вглубь Королевства Вольфсхарт в течение трёх дней.
– Но… – продолжил Джин после некоторого колебания. – Рыцари Семей Таск и Редстоун Гейт не позволят вам это сделать. Вероятно, они не будут открыто сопротивляться Грэйкаслу, но они смогут помешать вашей операции, атакуя патрульную команду Бухты Осадка.
Ему было немного неловко раскрывать эту истину, ведь всего лишь час назад он сказал Железному Топору, что он единственный правитель Бухты. Однако сейчас он должен поднять этот вопрос, чтобы не допустить вмешательства двух семей, узнай они, что сам Джин Бэйт вступил в сговор с Грэйкаслом. Это была также проверка, необходимая, чтобы увидеть, действительно ли Железный Топор намерен выполнить своё обещание.
Но ответ Железного Топора снова удивил его.
– Бухта Осадка является ключом к этому плану иммиграции, и я никому не позволяю помешать нам. После того, как Первая Армия уйдёт здесь останется около сотни человек, – сказал Железный Топор, кивнув одному из своих помощников, который немедленно покинул гостиную. – Я кое-что узнал о Королевстве Вольфсхарт, прежде чем направился сюда. Как я уже сказал, я не допущу никакого стороннего вмешательства. Никто не сможет нагло противостоять нам или играть в игры за нашими спинами. Для этого мы предпримем некоторые меры по устранению потенциальных препятствий.
– Вы имеете в виду…
– Видеть – значит верить, – сказал Железный Топор, вставая. – Не волнуйтесь. Те угрозы, о которых Вы беспокоитесь, скоро исчезнут.
* * *
– До сих пор идёт сильный дождь, – заметил Умник, протягивая руку, и чувствуя, как падает дождь.
– И? – спросил Вайт, больно ударяя руками по ноге. – Почему ты ещё здесь?
– Я не хочу намокнуть. Плюс, это убежище для всех, я могу оставаться здесь, пока мне нравится, – возразил он, поморщившись.
– Ты… – сказал Вайт, выглядя смущённым. Он уж собирался преподать Умнику урок, научив его уважать старших, когда вдруг его внимание привлекла группа людей Грэйкасла, которые оставили свои палатки.
На тротуаре плескалась вода, когда эти люди выстроились в две колонны.
Ему было очень любопытно узнать больше о блестящих металлических трубах, которые они несли на спинах. Они были такими же зловещими, как те чёрные объекты, которые они установили на караульных ящиках.
Когда группа солдат исчезла за завесой дождя, Вайт вдруг понял, почему он так нервничал. Эти металлические трубки не были похожи на творение рук людей. Обычные кузнецы ни в коем случае не смогли бы их создать.
Некоторые другие люди, которые укрывались с ним от дождя, тоже заметили это и начали перешёптываться.
Но Умник был на удивление тихим.
Вайт обернулся. Однако, к его ужасу, Умника рядом не оказалось.
Глава 1202. Громогласная война
Лагерь Семей Таск и Редстоун Гейт был расположен рядом с подъездной дорогой, ведущей к городу, местом, первоначально предназначенным для караванов и наемников. Теперь оно служило местом проживания делегаций.
Поскольку лагерь, отгороженный низкими деревянными заборами, находился на противоположной стороне Бухты Осадка и был в относительной безопасности, никаких конкретных мер безопасности не было принято. Ни одна из делегаций не выставила часовых. Они просто нарисовали линию в центре лагеря копьями и щитами, чтобы отметить свои территории.
Большинство людей понимали, что линия эта ничего не представляет. Пока Лорд Бухты не принял решения, обе делегации вели бы себя сдержано, и, конечно, они не потрудились выставлять часовых в такой дождливый день.
Поэтому, когда сто солдат Первой Армии остановились примерно в двухстах метрах от лагеря, ни одна из двух семей не заметила нагрянувших гостей.
Рыцари не осознавали изменения ситуации, пока не услышали, что Первая Армия требует их сдачи.
– Говорит Первая Армия Грэйкасла, которая теперь официально захватила Бухту Осадка. В соответствии с законом Города Беззимья ваше поведение представляет собой незаконное вторжение и незаконное использование огнестрельного оружия. Я требую вашей немедленной сдачи, иначе мы применим силу, и вы ответите за свои действия!
Это было нелепо!
Командир делегации Семьи Таск выглянул в окно и увидел, что возле лагеря стоит человек с необычным цилиндром и разговаривает. Он также увидел развевающийся на ветру флаг, на котором был незнакомый герб. Однако ему было трудно связать этих незваных солдат с Грэйкаслом. Для него Грэйкасл был далёкой и чуждой страной, существующей только в слухах.
Эти люди были в плащах и пропитаны дождем, выглядя забавно жалкими и смешными. Тот факт, что они потребовали разоружения казался просто нереалистичным.
Командир спустился вниз и обнаружил множество наёмников, которые выражались нецензурно и делали непристойные жесты. Вероятно, они плюнули бы в лицо этого человека, если бы не шел дождь.
Это то, что обычно и делали люди низкого положения. Как представитель знати, командир должен был придумать полезные стратегии.
Что он должен делать, если эти люди действительно окажутся людьми Грэйкасла?
Возможно, он должен дождаться, когда Семья Редстоун Гейт предпримет меры.
Он не мог попросить своих рыцарей разоружиться, как приказывали гости, и не мог послать посла на переговоры, так как он не хотел произвести впечатление слабого.
Командир не думал, что «предполагаемые» солдаты Грэйкасла внезапно нападут на них. Они, в конце концов, были далеко от лагеря, и наёмники уже схватились за оружие, в то время как солдаты в плащах не имели ни одной лошади.
В этот момент он полностью забыл о предупреждении Первой Армии.
Войны в Королевстве Вольфсхарт всегда отнимали у аристократов много времени. Им нужно было сначала понаблюдать за своим врагом, потом отдать приказы, а затем уже сражаться. Эти правила также были применимы и к битве с Церковью Гермеса.
Однако Первая Армия, сражавшаяся с демонами, рассматривала сражения как нечто совершенно иное.
Поэтому никто не понял, что произошло, когда разразилась битва.
Через пятнадцать минут были выпущены четыре залпа минометов. Хотя они не были такими же мощными, как залпы Пушек Длинной Песни, минометов было более чем достаточно, чтобы уничтожить деревянные сторожевые вышки. Поскольку эти минометы было легче переносить, чем полевую артиллерию, солдаты любили использовать их для начала битвы.
Лагерь немедленно сравняли с землей. Яростное возмущение членов делегации было заглушено рёвом снарядов. Деревянные дома вскоре рухнули под воздействием ударных волн, обломки колонн, дверей и окон летели во всех направлениях.
Командир Первой Армии немедленно приказал солдатам перезаряжать.
Вскоре они осадили лагерь.
Ни одной из двух семей не удалось начать эффективную контратаку. Некоторые бесстрашные наемники бросались в пыль, но вскоре были подстрелены. Чтобы избежать случайных потерь, Первая Армия не продвигалась вперед, пока пыль не была прибита дождём.
Они делали это не по доброте душевной, а потому, что Его Величество нуждался в рабочих шахт.
Тем временем Первая Армия снова попросила рыцарей сдаться.
На этот раз большинство из них повиновались.
В течение тридцати минут была устранена угроза двух семей, которые так досаждали барону.
* * *
Когда Джин Бэйт вернулся в свой особняк, он всё ещё пребывал в шоке.
Он знал, что Грэйкасл был могущественен, но никак не ожидал, что его армия окажется такой непобедимой. Битва, которая только что состоялась, не была похожа на типичный бой.
Джин, наконец, понял, почему Железный Топор сказал: «Видеть – значит верить». Как свидетель битвы он должен был признать, что увиденное было красноречивее слов. Он наслаждался ходом этого мероприятия почти с чувством удовлетворения. Ему нравилась сдержанность и сострадание этих солдат Грэйкасла. Яркий контраст между их молчанием и оглушительными взрывами произвел на него впечатление даже большее, чем странное оружие.
Что же пережили эти люди?
– Теперь, вы верите, что мы можем управлять Бухтой Осадка? – голос Железного Топора прервал мысли барона.
На мгновение Джин Бэйт лишился дара речи и просто покорно кивнул.
– Расслабьтесь, – сказал Железный Топор с лёгкой улыбкой. – Не бойтесь Первой Армии, Вы ведь решили служить Королю Роланду. Мы не допустим, чтобы что-то случилось с Бухтой Осадка или кем-либо оттуда, ничего, что будет считаться вызовом правлению Его Величества. Теперь Вы один из нас.
«Один из них? Это звучит так странно…» – подумал про себя барон. Проведя последние несколько лет в Королевстве Вольфсхарт, он никак не ожидал, что будет связан с целой страной. Однако командир Первой Армии, казалось, считал это естественным.
Джин неожиданно обнаружил, что он не против этой идеи.
После минуты молчания он глубоко вздохнул и сказал:
– Я позабочусь о кампании по переселению.
