Текст книги "Чары"

Автор книги: Эприлинн Пайк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА XVI

Лорел с ужасом смотрела на лицо, почти год являющееся ей в ночных кошмарах.

– Я несколько лет пытаюсь выследить его… – сказала Клеа. – И ему подобных. Пару месяцев назад, когда мы чуть не поймали этого типа, у него в кармане обнаружилась визитка с именами. – Она взглянула на девушку. – Среди них было и твое.

Барнс специально записал ее имя на визитке! У Лорел затряслись руки.

– И вы просто запомнили мое имя, а его отпустили на все четыре стороны? – Ее тихий голос перешел в свистящий шепот.

– Не совсем… – замялась Клеа. Она убрала фотографию обратно в конверт. – Он оказался сильнее и в итоге сбежал.

Лорел медленно кивнула, стараясь не паниковать. Несмотря на предостережения Джеймисона, она цеплялась за призрачную надежду: а вдруг Барнс все-таки погиб от пули в прошлом году. Однако появилось неопровержимое доказательство того, что он выжил – и охотился за ней!

– Я смотрю, ты не удивлена. Вы знакомы? «Солги! Придумай хоть что-нибудь!» – верещал внутренний голос.

Впрочем, от вранья теперь было мало проку. Лорел выдала себя с головой. Отнекиваться не имело смысла.

– Вроде того. Я с ним пару раз сталкивалась в прошлом году.

– Не многие могут похвастаться тем, что выжили после таких встреч… – невозмутимо произнесла Клеа, и в наступившей тишине повис невысказанный вопрос: «Как тебе удалось не погибнуть?»

В памяти тут же всплыл облик Тамани, и Лорел, едва сдерживая улыбку, стала сосредоточенно разглядывать пятнышко на поверхности стола.

– Мне повезло. Он не вовремя опустил пистолет.

– Ясно. – Клеа понимающе закивала. – Судя по всему, его способно вразумить только оружие. Чего он от тебя хотел?

Лорел лихорадочно придумывала ответ.

– Ладно уж, выкладывай, – вмешался Дэвид. Она кинула на него сердитый взгляд.

– Все равно они его уже продали. Так что теперь можешь не бояться, – говорил он, многозначительно глядя на Лорел.

Дэвид обладал фантастическим умением выкручиваться из любого затруднительного положения. Ей оставалось лишь подыграть. Лорел закрыла лицо руками и прижалась к груди Дэвида, изображая полное смятение чувств.

– Ее родители нашли бриллиант, когда… ремонтировали дом, – на ходу сочинял Дэвид.

Оставалось надеяться, что Клеа не заметила крошечную паузу между словами.

– Огромный такой. Видимо, этот гад пытался выкрасть Лорел в обмен на выкуп. – Он ласково погладил девушку по плечу. – Можете представить, каково ей пришлось.

«Гениально! Дэвид, ты сам как бриллиант!» – внутренне ликовала Лорел. Клеа медленно кивала.

– Логично. Тролли всегда обожали сокровища. И не только из-за своей врожденной алчности: им нужны деньги, чтобы внедриться в мир людей.

– Тролли? – мгновенно среагировал Дэвид. – Те самые, которые живут под мостами и каменеют на солнце? Так вот кто это был!

– Я сказала «тролли»? – Брови Клеа комично поползли вверх. – Что ж, – вздохнула она, – раз вы их видели, то имеете право знать правду. – Она взглянула на Лорел, которая тщательно прикидывалась, будто вытирает слезы. – Хорошо, что твои родители продали бриллиант. За ними Барнс охотиться не станет, хотя он до сих пор не потерял интерес к тебе. Вряд ли банда троллей оказалась здесь случайно. Я не верю в совпадения.

– Что ему от меня нужно? – спросила Лорел, быстро переглянувшись с Дэвидом. – Бриллиант давно продан.

– Месть, – просто ответила Клеа. Ее пристальный взгляд чувствовался даже через очки. – Ее тролли ценят даже больше, чем богатства.

В памяти всплыли похожие слова Джеймисона, сказанные им, когда Лорел покидала Авалон. В клубке лжи неожиданно всплыла истина! Это был поистине парадокс!

Клеа вручила ей маленькую серую визитку.

– Я работаю на организацию, которая следит за… сверхъестественными существами. В основном за троллями, так как они больше других норовят проникнуть в человеческое общество – в отличие от остальных рас, которые, наоборот, всячески избегают контактов с людьми. Наша организация работает по всему миру. – Она подалась вперед. – Лорел, тебе угрожает большая опасность. Мы бы хотели предложить свою помощь.

– В обмен на что?

На губах Клеа мелькнула едва заметная улыбка – Барнс сбежал от меня. Так что мщения жаждет не только он.

– Вы хотите, чтобы мы помогли поймать его?

– Конечно нет. Бросать в бой неподготовленных детей? Вас тут же убьют. Только не обижайся, но выглядишь ты… слабовато.

Лорел хотела возразить, но Дэвид толкнул ее ногой, и она промолчала.

Клеа вытащила из сумки сложенный лист бумаги, оказавшийся картой Кресент-Сити.

– На всякий случай хорошо бы поставить часовых вокруг твоего дома. И твоего тоже, Дэвид…

– Не надо никаких часовых, – не дослушала Лорел, вспомнив о стражах из Авалона, дежурящих в лесу около ее дома.

Клеа не ожидала такой реакции.

– Что?

– Не надо часовых.

– Пойми, это для твоей же безопасности. Родители не станут возражать, я с ними поговорю…

– Нет! – На крик Лорел обернулись двое проходивших мимо мужчин. – Родители ничего не знают: я успела сбежать от Барнса до того, как они что-либо заподозрили.

Клеа ухмыльнулась.

– Ты, гляди-ка, поразительно находчивая девочка!.. А теперь серьезно: последнее время окрестности Кресент-Сити просто кишат троллями, и мне это не нравится. Одно хорошо – мы имеем дело с тварями, которых очень легко остановить. – Она потерла виски. – В отличие от некоторых других существ, за которыми я как-то раз охотилась.

– Других существ? – эхом повторил Дэвид.

– Чего я только не видела! На свете столько разных существ, что даже представить страшно.

Дэвид разинул рот от удивления.

– Однако время поджимает, – сменила тему Клеа. – Подумай хорошенько, Лорел. Однажды тебе удалось сбежать от Барнса, но это вовсе не означает, что тролли безобидны. Это быстрые, хитроумные и невероятно сильные создания. Даже нам не так-то просто иметь с ними дело, а ведь мы опытные профессионалы.

– А почему вы их преследуете? – спросила Лорел.

– Почему? Да потому что тролли опасны! Мы охотимся на них, чтобы защитить людей. Так же, как я защитила вас… – После небольшой паузы Клеа добавила: – Видишь ли, похожие твари разрушили мою жизнь… С тех пор я и занялась их истреблением. Выловить их всех невозможно, но и сидеть сложа руки тоже нельзя. Пожалуйста, помоги нам, позволив помочь тебе.

– Мне не нужны телохранители, – упиралась Лорел.

Она понимала, что выглядит как капризная девчонка, но другого выхода не было. В лесу уже стояли стражи, а теперь еще предлагалось расположить около ее дома военный лагерь. Не хватало еще, чтобы новые телохранители наткнулись на фей. Лорел не терпелось выбраться отсюда.

Клеа поджала губы.

– Ладно, воля твоя. Но если передумаешь, тут же свяжись со мной. – Она переводила взгляд с Лорел на Дэвида и обратно. – В любом случае, я буду за вами присматривать. Кстати, у меня кое-что для вас есть. Надеюсь, вы поймете, зачем я их даю и почему прошу ничего не говорить родителям.

Лорел почувствовала неприятный холодок.

Клеа махнула рукой одному из мужчин и, когда он принес большой ящик, вытащила оттуда два пистолета в черных брезентовых кобурах.

– Хорошо бы они не понадобились, – сказала она, вручая оружие каждому из ребят. – Раз уж ты отказалась от телохранителей, возьми хотя бы это. Излишняя осмотрительность лучше, чем… смерть.

Лорел взглянула на пистолет, который рукояткой вперед держала Клеа. Боковым зрением она увидела, что Дэвид, не раздумывая, взял свой.

– Класс! – пробормотал он, не отрывая глаз от оружия.

Она медленно коснулась холодной стали. Внешне этот пистолет отличался от того, из которого она стреляла в Барнса, но на ощупь был точно такой же. Перед глазами возникли жуткие видения: алое пятно, растекающееся по плечу Барнса, кровь Дэвида на ее руке и, наконец, лицо Тамани, когда в него дважды всадили пулю из похожего оружия.

Лорел, словно обжегшись, отдернула руку от пистолета.

– Он мне не нужен.

– Такой ответ делает тебе честь, – заметила Клеа, – однако…

– Я же сказала, он мне не нужен.

– В самом деле…

– Давайте я пока возьму оба. – Дэвид протянул руку за вторым пистолетом. – Я сам с ней поговорю.

Клеа посмотрела на него, но дурацкие солнечные очки скрывали выражение ее глаз.

– Договорились.

– Но… – не желала сдаваться Лорел.

– Пойдем, – вкрадчиво проговорил Дэвид, обняв ее одной рукой и уводя к машине. – Уже почти полночь. Родители будут волноваться. Да, кстати! – Он взглянул на Клеа. – Спасибо за все!

– Спасибо, – не оборачиваясь, повторила Лорел и села в машину так быстро, что Дэвид даже не успел придержать дверь.

Спина опять заныла; хотелось только одного – убраться подальше от Клеа с ее группой и попасть наконец домой. Лорел завела мотор и, едва Дэвид успел запрыгнуть на сиденье и пристегнуться, воткнула заднюю передачу и развернула автомобиль. Она старалась как можно быстрее ехать по колее; в зеркале заднего вида до самого поворота маячила Клеа.

– Круто! – воскликнул Дэвид, когда они выбрались на шоссе.

– Дальше некуда.

– Мировая тетка!

– Что? – Лорел думала совершенно о другом.

Дэвид не ответил на вопрос: вытащив пистолет из брезентовой кобуры, он благоговейно смотрел на оружие.

– Что ты делаешь? Положи обратно!

– Не парься! Я знаю, что делаю. – Он повернул пистолет другой стороной и уважительно сказал: – «ЗИГ-Зауэр».

– Какой еще «ЗИГ»?

– Зауэр. Это название марки. Хороший ствол. И стоит недешево. Хотя у Клеа гораздо круче. Видела? Автоматический. Могу поспорить, что у нее «Глок-18».

– Тоже мне, специалист нашелся! – раздраженно бросила Лорел. – Я и не знала, что ты разбираешься в оружии.

– У папы их несколько, – рассеянно ответил Дэвид, любуясь пистолетом. – Когда я был маленький, папа еще жил с нами и мы вместе ездили на охоту. Он и теперь иногда берет меня на стрельбище, когда я приезжаю в гости. Я, между прочим, неплохо стреляю. А мама свой микроскоп ни на что не променяет. Может, они поэтому и разбежались…

Дэвид со щелчком передернул затвор.

– Осторожно!

– Не волнуйся, я уже поставил на предохранитель. – Последовал еще один щелчок, и из рукоятки выехала обойма. – Супердлинный магазин-тоном знатока произнес Дэвид. – Десять выстрелов вместо восьми. – Он вытащил один патрон и тихо присвистнул. – Сорок пятый калибр. Некисло!

В голове Лорел будто крутилась сломанная пластинка: «Сорок пятый калибр, супердлинный магазин, десять выстрелов; сорок пятый калибр, супердлинный магазин, десять выстрелов…»

– Хватит! – Она со всей силы нажала на педаль тормоза, и машина резко остановилась у обочины шоссе.

В удивленном взгляде Дэвида промелькнуло что-то похожее на страх.

– Ты чего? – Он действительно не понимал причину ее расстройства.

Лорел уронила голову на скрещенные поверх руля руки и сделала несколько глубоких вздохов. Дэвид молчал, давая ей возможность собраться с мыслями и прийти в себя.

Наконец она заговорила:

– Ты, наверное, не понял, что все это значит для меня. – В ответ не раздалось ни звука. – Клеа следит за нами, а может, и раньше следила. Неизвестно. Ты-то будешь в большей безопасности, но где гарантия, что она не охотится и за феями?

– Да ладно! Ей феи не нужны.

– Ты уверен? – Лорел посмотрела на него в упор.

– Да, – ответил Дэвид, но решительности в его голосе поубавилось.

– Разве Клеа объяснила, почему выслеживает троллей? А точнее, убивает, как ты понимаешь.

– Потому что они пытаются убить нас.

– Она этого не говорила. По ее словам, причина в том, что они тролли. И все тут.

– А чем не причина?

– Нельзя охотиться на существо только потому, что оно кому-то не нравится. Или из-за того, что когда-то наделали ему подобные. Я не возьмусь утверждать, что нет хороших троллей или плохих фей. Клеа выбрала достойную мишень, но это еще не значит, что у нее достойные мотивы.

– Ценю твое красноречие. – Дэвид положил ей руку на плечо. – Вот только, по-моему, ты делаешь из мухи слона.

– Ты рассуждаешь как человек. А знаешь, почему я не могу спокойно видеть твой пистолет? Потому что однажды его могут нацелить и на меня.

Лицо Дэвида окаменело.

– Я не допущу этого. Лорел отрывисто засмеялась.

– Спасибо за заботу, да только тебе ли тягаться с Клеа? И со всеми ее ниндзямй? – Она взяла его за руку. – Я верю в твои силы, но даже ты не сумеешь остановить пулю.

Дэвид тяжко вздохнул.

– Я ненавижу чувство беспомощности. Одно дело, когда моя жизнь в моих собственных руках: все подростки обожают экстремальные ощущения. Но рисковать тобой, Райаном, Челси и остальными гостями – совсем другое. Сегодня я по-настоящему перетрухнул. – Он засмеялся. – Нет, правда, я чуть не умер со страху. ' Лорел нервно теребила край блузки.

– Прости, что втянула тебя в дурацкую историю.

– И правильно сделала, что втянула. – Дэвид взял ее за руки. – Год назад я чуть не погиб, зато это было самое удивительное приключение за всю мою жизнь! Если не считать сегодняшний вечер. – Он поднес руки Лорел к губам. – Я люблю тебя и принимаю такой, какая ты есть. Просто нам нужна помощь.

– Но мы и так не одни. Уже полгода за моим домом следят стражи из Авалона.

– И где же они пропадали сегодня? – повысил голос Дэвид. – Явно не там, где надо. В отличие от Клеа. Нравится это тебе или нет, но она спасла нам жизнь и поэтому заслуживает доверия.

– Хочешь, я поеду к ней и признаюсь, что я фея? А потом честно расскажу, почему за мной охотится Барнс.

Дэвид сжал ее ладони – он всегда так делал, чтобы успокоить подругу.

– Нет, не надо. Зачем посвящать Клеа во все детали? Я просто прошу, чтобы ты приняла некоторую помощь с ее стороны. Не телохранителей, – добавил он, предупреждая ее возражения. – Может, пусть присматривает за нами, когда мы вне твоего дома? По-моему, неплохая мысль.

– Наверное.

– Сегодня из-за нас чуть не пострадали люди. Теперь мы, конечно, будем смотреть в оба, но если нападение повторится, не лучше ли, просто на всякий случай, иметь запасное средство защиты? – Он приподнял пистолет, который в кобуре выглядел почти безобидно.

– Неужели нет другого выхода? И вообще, выдача оружия несовершеннолетним незаконна!

– Это для нашего же блага. В законе ведь не оговаривается, что несовершеннолетних преследуют тролли. Мы должны позаботиться сами о себе. Кстати, в прошлом году, когда Тамани убил троллей, закон тебя не очень-то волновал.

После долгого молчания Лорел посмотрела Дэвиду в глаза.

– Ты хоть раз в кого-нибудь стрелял?

– Нет.

– Целился?

– Нет.

– Видел, как ранили другого?

Дэвид очень медленно покачал головой.

– А я на все три вопроса могу ответить «да», – сказала Лорел. – С тех пор как мы сбежали от Барнса, по ночам меня стали мучить кошмары. Раньше каждый день, теперь чуть реже.

– Я тоже перестал спать спокойно. Знаешь, как я испугался?

– Ты испугался Барнса. А я испугалась самой себя, потому что взяла чертов пистолет и выстрелила!

– У тебя не было выбора.

– Думаешь, это имеет значение? Неважно, почему я так поступила. Важно, что именно я сделала. Я никогда не забуду, как пистолет дернулся назад в моей руке, как у Барнса хлынула кровь из раны. Такое не забывается. Поэтому извини, но я не разделяю твоей радости от того, что нам всучили пушки.

Повисла долгая пауза.

– Извини, – наконец прошептал Дэвид. – Я не подумал. – Он резко выдохнул. – Но и ты меня пойми! У тебя стражи и зелья, а что у меня? Ничего! Оружие – это единственное, чем я могу защититься.

– Еще бы! С пистолетом ты сразу превращаешься в мачо! – огрызнулась Лорел.

– Нет! Это все идиотские киношные штампы! С оружием я понимаю, что не сижу без дела, а помогаю чем могу. Неужели так сложно понять?

Лорел собралась уже ответить резкостью, но внезапно до нее дошло, что Дэвид прав.

– Нет, не сложно, – пробормотала она. Дэвид робко улыбнулся.

– Ну и если честно, ты же знаешь, как я тащусь от всяких технических примочек. Микроскопы, компьютеры, пистолеты – я жить без них не могу!

Губы Лорел тронула улыбка.

– Да уж. Помню, как ты мне устроил обследование по полной программе, когда я зацвела в прошлом году.

Оба засмеялись – тем смехом, от которого не становится веселее, но зато хотя бы уходит напряжение.

ГЛАВА XVII

Они подъехали к дому Лорел и, выскочив из автомобиля, помчались к крыльцу. Ребята влетели внутрь, и в темноте раздался грохот захлопнувшейся за ними входной двери.

– Лорел? – Они подпрыгнули и резко обернулись: на лестнице стояла сонная мама и щурилась в темноту прихожей. – Что случилось? Зачем так греметь?

– Прости, пожалуйста, что разбудили. Я не нарочно.

Мама махнула рукой.

– Я не спала. За домом все время кто-то возился: наверное, собаки дрались. Только засну – тут же начинается шум. Я уже спустилась на кухню и налила чаю. Пока все стихло. Надеюсь, насовсем.

Дэвид и Лорел переглянулись. Вряд ли за домом шумели собаки.

– Как вечеринка? – спросила мама. – Повеселились?

– Что? – Мысли девушки были очень далеко. – Да! – как можно веселее ответила она. – Прикольно! У Райана классный дом. И огромный. Ты ложись. Мы еще телик хотели посмотреть. Можно?

– Я не против, только потише, пожалуйста, – ответила мама, зевая.

– Конечно. – Лорел потащила Дэвида в гостиную.

– Собаки дрались? – скептически спросил он после того, как мама ушла спать.

– Ясно, что не собаки, а тролли. – Она слегка раздвинула шторы и вгляделась в темноту за окном.

Накатило чувство вины. Сегодня вечером и люди, и феи подверглись опасности из-за нее.

Сзади подошел Дэвид и, обняв Лорел за талию, нежно притянул ее к себе.

– Пожалуйста, не надо… – прошептала она. Он убрал руки и отошел с обиженным видом.

– Нет, дело не в тебе. Это из-за цветка. Черт, он ужасно болит!

После всех ужасов сегодняшней ночи настало временное затишье, и стреляющая боль в спине сводила Лорел с ума. Дрожащими руками она попыталась развязать шарф, но узел не поддавался. Сжав зубы, она рванула ткань со всей силы, желая лишь одного – поскорее расправить раненые лепестки.

– Дай-ка я попробую, – ласково предложил Дэвид.

Лорел почувствовала прикосновение теплых пальцев к спине. Вскоре он развязал второпях завязанные узлы и, слегка приподняв блузку, расправил лепестки цветка. Она задохнулась от боли: и прятать, и высвобождать лепестки было одинаково болезненно.

– Ну что там у меня? – Лорел прижала ладони к глазам.

В ответ не последовало ни звука. Тогда она обернулась: лицо Дэвида выражало смесь ужаса и страдания.

– Кажется, он вырвал у тебя почти все лепестки. Остались одни рваные клочья.

Лорел взволнованно посмотрела назад, за левое плечо, где еще совсем недавно красовались бледно-голубые лепестки. За правым плечом ничего не изменилось, а слева… зияла пустота. Грудь сдавило чувство невыразимой потери, по щекам потекли слезы. Лорел уткнулась в рубашку Дэвида, не в силах сдержать рыдание: все отчаяние, страх и муки сегодняшней ночи выплеснулись наружу.

Он бережно обнял ее, стараясь не задеть рану на спине. От груди Дэвида исходило умиротворяющее тепло, все страхи стали казаться незначительными; его подбородок с отросшей за несколько дней щетиной приятно покалывал лоб Лорел. В кольце рук Дэвида было уютнее всего на свете.

Вскоре они устроились на диване, и Лорел, свернувшись калачиком, положила голову юноше на плечо.

Дэвид дождался, пока она успокоится, и только после этого заговорил:

– Ну и ночка выдалась!

– Да уж…

– Что будем делать?

– Не уходи! – Лорел схватила его за руку.

– А я и не собирался. – Дэвид притянул ее ближе.

– Главное, дождаться рассвета.

– Значит, дождемся вместе. Мама все поймет. Я скажу, что мы уснули перед теликом.

Лорел зевнула.

– Это даже не вранье. Лично я срубаюсь.

– Честно говоря, мне неохота уходить отсюда.

– Какие мы сегодня трогательные. Ну прямо мальчик-одуванчик!

Лорел захихикала над своей «ботанической» шуткой и тут же широко зевнула.

Бодрствовать после захода солнца стоило ей огромных усилий. Каждую секунду энергия уходила, будто вода сквозь песок. Сейчас Лорел держалась из последних сил.

– Засыпай спокойно, – заботливо сказал Дэвид. – Я никуда не уйду.

Лорел наконец-то позволила себе расслабиться. Несмотря на боль и неотступный страх, уснула она быстро. Перед мысленным взором замелькали видения: тролли с ножами, люди с пистолетами и Иеремия Барнс…

Лорел проснулась с первыми лучами солнца, стараясь не разбудить чутко спавшего Дэвида. Однако он заморгал и вскоре широко распахнул глаза.

– Я не сплю.

– А зря. Представляю, какой у меня сейчас видок.

Лорел одернула блузку. Цветок все еще ныл, но, по крайней мере, стреляющая боль ушла. Попытки привести одежду в надлежащий вид пришлось оставить: при любом нажатии на лепестки снова становилось хуже.

Дэвид откровенно ухмылялся, разглядывая ее обнаженный живот. Его руки плавно заскользили вверх по спине Лорел и нежно прикоснулись к уцелевшим лепесткам. Наверняка Дэвид даже не догадывался, какие они чувствительные! Иногда он случайно дотрагивался до цветка или, обнимая, прижимал ладонь к спине прямо над тем местом, где под одеждой прятались туго замотанные шарфом лепестки. Лорел смущали эти прикосновения, казавшиеся очень интимными. Это было больше, чем держаться за руки. Даже больше, чем целоваться.

– Ты скоро отцветешь? – В голосе Дэвида проскользнуло сожаление.

– Да. Через неделю или две. А после вчерашнего, может, и быстрее, – с нескрываемой радостью заметила Лорел.

– Он тебе мешает?

– Иногда.

Дэвид нежно провел пальцами по лепестку, от основания до самого кончика, и вдохнул его аромат.

– Просто цветок на спине… очень… сексуально, что ли.

– Серьезно? А по-моему, скорее очень «растительно».

– «Растительно»? – со смехом переспросил Дэвид. – Это новый научный термин?

– Ладно, не прикидывайся, будто не понимаешь.

– Не понимаю. У тебя самый классный в мире цветок, у него совершенно улетный аромат, а лепестки гладкие, как шелк! И самое главное, в них заключена магия! Разве не сексуально?

Лорел ухмыльнулась.

– Ну, если рассуждать так, то может быть.

– Спасибо.

– Тебе бы такую «радость».

– А она и есть моя. – Дэвид притянул ее к себе.

– Только с моего согласия.

Он нежно поцеловал Лорел и посмотрел ей в глаза таким долгим взглядом, что она не выдержала и отвернулась.

– Мама звонила? – спросила она, решив нарушить неловкую паузу.

Дэвид покачал головой.

– Пока нет, но мне лучше двигаться. – Он быстро посмотрел на экран своего сотового. – Сообщений нет, значит, она еще не спохватилась. Если рвану прямо сейчас, может, она и не догадается, что я не ночевал дома. В отличие от тебя я не ранняя пташка. Хоть посплю немного: у меня до работы еще пара часов.

– Ты в какую смену сегодня?

– Всего-то с полудня до пяти вечера. Дэвид помогал на фармацевтическом складе при аптеке, которой заведовала его мама. Статус сына начальницы имел свои преимущества: гибкий график, дежурства по субботам не чаще двух раз в месяц и редко-редко по воскресеньям. Лорел, естественно, пользовалась теми же льготами, когда подрабатывала в магазинах своих родителей, пополняя запасы карманных денег долларов на двадцать. Или даже больше.

– Твоя мама ни за что не останется сегодня вечером дома, я правильно понимаю? – спросила Лорел.

Дэвид с притворно-страдальческим вздохом закатил глаза: его мама обожала проводить время в компании.

– Я просто на всякий случай спросила, мало ли, – объяснила она.

– Кстати, ты не потеряла визитку, которую дала Клеа?

– Не потеряла.

– Дай на минутку.

Лорел нехотя вытащила карточку из кармана. Она уже запомнила ее содержимое наизусть. На визитке значилось черными жирными буквами: «Клеа Уилсон», и далее шел номер телефона. Ни должности, ни адреса, ни картинки или логотипа компании – просто имя и номер.

Дэвид забил номер в память телефона.

– Пусть будет. Вдруг ты посеешь визитку.

– Не посею, – отозвалась Лорел и мысленно добавила: «Хотя могу нарочно выбросить».

Что-то в Клеа вызывало смутное беспокойство, но она пока не могла сформулировать, что именно. Может, все дело было в этих дурацких темных очках.

– Кстати, – осторожно произнесла Лорел, – сегодня или завтра я съезжу в старый дом.

– Зачем? – Дэвид мгновенно напрягся.

– Хочу сообщить им о нападении. – Она старательно отводила глаза.

– «Им» – это Тамани?

– И Шару, – оправдывалась Лорел. Дэвид молча смотрел на нее, засунув руки в карманы.

– Можно мне с тобой? – наконец произнес он.

– Лучше не надо. Он обжег ее взглядом.

– Почему не надо?

Лорел с тяжким вздохом запустила руку в волосы.

– Потому что Тамани становится сам не свой, когда ты рядом. И… честно говоря, ты тоже. Я хочу спокойно рассказать им с Шаром про Клеа, а не разнимать вас с Тамани. И вообще, у тебя работа.

– Я могу отпроситься, – сухо заметил Дэвид.

– Не нужно. Я сама справлюсь. Пойми, тебе не о чем волноваться: я с тобой, я люблю тебя. Что еще сказать, чтобы ты поверил?

– Ладно, прости. – Он со вздохом обнял Лорел, а потом вдруг отстранился и посмотрел на нее. – И все-таки не по душе мне, когда ты ходишь к нему. Особенно одна. Лучше бы взяла меня с собой… Но я доверяю тебе, честное слово. Наверное, я просто типичный ревнивый парень.

– Я польщена. – Приподнявшись на цыпочки, она поцеловала Дэвида. – Мы всего лишь поговорим. А потом я буду дом убирать. Его надо хотя бы проветрить: туда несколько месяцев никто не заходил.

– На машине поедешь?

– Честно говоря, собиралась полететь, – игриво ответила Лорел, указывая себе за спину, – да только, оказывается, это не крылья.

– Я серьезно.

– Ну да, поеду на машине. – Пока она не уловила, к чему клонил Дэвид.

Он взволнованно посмотрел на Лорел.

– А что, если за тобой погонятся тролли?

– Вряд ли. Во-первых, день – не их время. А во-вторых, я поеду по шоссе. Даже если тролли решатся преследовать меня, то возле старого дома их ждет неприятный сюрприз.

– Верно.

– Обещаю, что буду смотреть в оба. Здесь я в безопасности и там тоже, а по пути останавливаться не стану.

Дэвид притянул ее к себе.

– Прости, что так дергаюсь. Если с тобой что-то случится… Ты, наверное, не возьмешь с собой то… что дала Клеа.

– Нет, – отрезала Лорел, выпихивая его в сторону входной двери. – Ну все. Кыш! Кыш отсюда!

– Ладно, ладно, ухожу! – засмеялся Дэвид.

– Пока! – прошептала она и после прощального поцелуя закрыла дверь.

– Видимо, зря я понадеялась, что ты сообразишь не оставлять Дэвида на ночь. По-моему, понятно, что этого делать не стоит, – послышался сзади мамин голос.

Лорел подскочила как ужаленная.

– Прости. Мы заснули у телика. Ничего же не было!

Мама засмеялась.

– А на голове у тебя такая красота за ночь образовалась?

Лорел на мгновение представила, какой кошмар у нее на голове. Усталость и перенапряжение сделали свое дело: неожиданно все показалось смешным. Она тихонько хихикнула, а потом расхохоталась во весь голос, не в состоянии остановиться.

На мамином лице читались недовольство и веселье одновременно. Она спустилась по лестнице.

– Жуть? – Лорел медленно провела рукой по слипшимся волосам. (Вчера она зачем-то решила побрызгать их лаком.)

– Скажем, вид у тебя не самый лучший. Девушка поплелась к холодильнику за банкой «Спрайта».

– Мы просто уснули. Правда.

– Знаю, – с улыбкой ответила мама, растирая в ступке витаминную таблетку. – Я ночью еще раз спускалась посмотреть на вас.

Она посыпала витаминным порошком почву в горшке с узамбарской фиалкой. По иронии судьбы этой хитрости много лет назад маму обучил мужчина, подпольно выращивавший марихуану у себя дома.

И тут Лорел осенило: вот уже несколько минут, как они с мамой нормально общались. Девушка не знала, то ли радоваться крошечному проблеску надежды, то ли плакать оттого, что в последнее время надеяться было уже не на что.

– Извини, – сказала она. – В следующий раз выгоню Дэвида.

– Да уж, пожалуйста, – со смехом проговорила мама.

В следующее мгновение они обе как по команде повернули головы в сторону лестницы: папа, насвистывая, спускался по ступеням. Войдя в кухню, он чмокнул маму и взял у нее из рук чашку кофе.

– Вы и сегодня работаете? – спросила Лорел.

– Сегодня суббота? – уточнила мама.

– Некогда отдыхать! – заметил папа. – Нас ждут великие дела.

Все засмеялись, и Лорел на миг показалось, что они вернулись на год назад, в то время, когда еще не вырос цветок и жизнь была нормальной.

Папин странный взгляд стер улыбку с ее лица.

– Что произошло с цветком? – озадаченно спросил он. – Куда делись лепестки?

Только этого еще не хватало!

– Со временем они выпадают, – ответила Лорел. – То, что я постоянно заматываю лепестки шарфом, на пользу им явно не идет. Так вот…

– Может, пока цветок не исчезнет, тебе в школу лучше не ходить? – перебил папа.

Мама удивленно посмотрела на него.

– Нет, конечно, – возразила Лорел. – Все в порядке.

– Ну, как знаешь, – осторожно проговорил папа.

Он продолжал пить кофе, внимательно поглядывая на нее.

– Раз вы оба работаете, я, наверное, смотаюсь в старый дом. – Девушка вернула разговор в прежнее русло.

– Зачем, позволь узнать? – насторожилась мама.

– Приберу немного, – стараясь не выдать своего волнения, произнесла Лорел. – Когда я вернулась из… ну, оттуда, где я была в августе, мне показалось, что у нас там грязно. Хочу немного привести дом в порядок, пока какой-нибудь бродяга не решил туда заселиться. – Она нервно рассмеялась.

– А я думала, что они не позволят этому случиться.

– Да, но не могу же я просить стражей еще и пыль протирать.

– Согласен, – вмешался папа. – Небольшая уборка дому точно не повредит. – Он взглянул на маму. – Ты не против?

Та натужно улыбнулась.

– Конечно нет!

– Спасибо, – пробормотала Лорел, жалея, что завела этот разговор.