Текст книги "Чары"

Автор книги: Эприлинн Пайк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА XVIII

Не выходя из машины, Лорел разглядывала свой старый дом. Теперь он принадлежал ей, и Лорел приезжала сюда довольно часто: по пути в Авалон и обратно, а также встречаясь с Тамани прошлой осенью, но внутрь не заходила с тех пор, как переехала в Кресент-Сити полтора года назад.

Там, где не лежал толстый слой опавших листьев, накопившихся за две осени, выросла длинная неухоженная трава; вымахавшие кусты наполовину заслонили окна. Лорел тяжко вздохнула. Она прихватила с собой только чистящие средства для помещения, совершенно забыв про сад. В голову тут же пришла мысль, что надо бы попросить Дэвида постричь газон и обрезать кусты. Однако Лорел поспешно отмела такой вариант: ей будет неловко.

«Ладно, сад подождет», – решила она и, выйдя из машины, достала из багажника ведро, доверху наполненное губками, тряпками и тому подобным.

Входная дверь со скрипом отворилась, и Лорел вошла в дом. Пустое пространство навевало странные ощущения. Суть дома составляют его жильцы, мебель, вещи, звуки и запахи… А сейчас на нее смотрела голая гостиная, занимавшая почти весь первый этаж. Комната, до краев заполненная… пустотой.

В кухне Лорел поставила ведро на шкаф и, подойдя к мойке, включила воду. Раздался булькающийзвук, из крана полилась ржавая вода, но через некоторое время струя стала прозрачной. Девушка улыбнулась: гулко раздававшийся в пустом помещении звук льющейся воды действовал успокаивающе.

Она распахнула окна на первом этаже, наполняя дом свежим осенним ветерком вместо затхлого пыльного воздуха, запертого здесь в течение нескольких месяцев. Окно справа от входной двери заело и никак не желало открываться.

– Давай помогу, – послышался сзади тихий голос.

Лорел ждала его, но все равно вздрогнула от неожиданности. Она подвинулась, и Тамани побрызгал чем-то из маленькой бутылочки на петли и шпингалет, а потом спокойно поднял его.

– Пожалуйста, – сказал он с ухмылкой.

– Спасибо. – Не улыбнуться в ответ было просто невозможно.

Тамани молча прислонился спиной к стене.

– Вот, затеяла небольшую уборку. – Лорел махнула в сторону ведра.

– Вижу. – Он обвел взглядом пустое пространство. – Давно я сюда не заходил…

Повисла долгая тишина, которая казалась ей неловкой, а Тамани вроде бы и не беспокоила. Наконец Лорел не выдержала и обняла его. Ладони фея скользнули по ее спине и напоролись на холмик, образованный прижатыми шарфом лепестками. Он дернулся, словно от удара, и тут же скрестил руки на груди.

– Прости, я не знал…

– Ничего страшного. – Лорел уже возилась с узлом на спине. – Я хотела снять шарф после того, когда открою окна. – Когда освобожденные лепестки упруго распрямились, она не смогла сдержать вздох облегчения. – Вот за что я люблю приезжать сюда.

Тамани начал улыбаться, но вдруг резко помрачнел.

– Что за… что случилось с цветком?

Он зашел Лорел за спину и стал внимательно рассматривать бледно-голубые лепестки.

– Это еще одна причина, по которой я здесь. На самом деле уборка – только предлог.

Тамани едва слушал. Он неотрывно смотрел на цветок. Его руки невольно сжались в кулаки.

– Как это произошло? – прошептал он.

– Тролли.

– Тролли?! Где? У тебя дома?

– Нет, я сама виновата. – Лорел постаралась приуменьшить опасность ситуации. – Вчера вечером поехала на вечеринку, напали тролли, и машина съехала в кювет. Но я не пострадала.

– А где были стражи? – жестко спросил Тамани. – Они тут поставлены не только, чтобы дом охранять.

– Скорее всего, они тоже не бездельничали. Когда мы приехали домой, мама упомянула что-то про собак, которые всю ночь дрались за домом.

– Тебя могли убить! – Фей снова взглянул на остатки цветка. – Судя по всему, им это почти удалось.

– А потом… нас спасла женщина.

– Какая еще женщина? Лорел протянула карточку.

– «Клеа Уилсон», – прочел Тамани. – Кто это?

Пришлось рассказать всю историю вчерашнего вечера. Он слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. К концу повествования у Лорел сложилось впечатление, будто она пережила жуткие события заново.

– А потом она заставила нас взять пистолеты, и мы уехали, – закончила она. – Очень странная тетка. Даже не представляю, кто она такая.

– Кто… – Тамани начал расхаживать по комнате. – Без вариантов… – Сделав еще несколько шагов, он остановился и скрестил руки на груди. – Надо доложить Шару. У нас возникли осложнения.

– А мне что делать?

– Поменьше шастать по ночам. Лорел раздраженно выдохнула.

– Я о другом. Можно ли доверять этой Клеа? Если я попаду в неприятность, а стражей рядом не окажется, то…

– Они должны всегда быть рядом, – мрачно заметил Тамани.

– Но если их почему-то нет, стоит ли обращаться за помощью к ней?

– Она человек?

– Да.

– Значит, доверять ей нельзя. Лорел пораженно уставилась на него.

– Только потому, что она человек? А как же Дэвид? А родители?

– Ты хочешь довериться Клеа?

– Нет… да… не знаю. Ей страшно доверять, ведь она охотится на сверхъестественных существ и к тому же выдала нам оружие. Но если причина только в том, что Клеа человек… это дискриминация.

– Я о ней больше ничего не знаю! – раздраженно выпалил Тамани. – Как понять, опасна она или нет?

– Клеа спасла мне жизнь.

– Отлично. Одно очко в ее пользу. Дальше что?

– Ну почему именно сейчас? – В голосе Лорел послышалась досада. – Ведь прошел почти год, все было тихо. И вдруг – на тебе! – тролли, Клеа, тролли за домом. Все сразу навалилось. Почему?

– Вообще-то… я бы не сказал, что весь год «было тихо», – извиняющимся тоном произнес Тамани. – Просто мы решили не сообщать тебе о каждом тролле, который появлялся в Кресент-Сити.

– В Кресент-Сити бродят тролли?

– Да. Но ты права: вчерашнее нападение спланировано лучше, чем предыдущие, о которых мне докладывали.

– Так это не первое?.. – выдохнула Лорел. – Выходит, я вообще не в курсе, что творится вокруг.

– Не преувеличивай. Большинство из троллей даже не успели приблизиться к твоему дому. Стражи их мгновенно нейтрализовывали. Так что ничего страшного.

Лорел хмыкнула.

– Ничего страшного? Тебе легко говорить.

– Мы держим ситуацию под контролем, – напомнил Тамани.

– Да? Особенно вчера, как я погляжу.

– Согласен. Вчера у троллей почти получилось… Раньше такого не происходило.

– А почему сейчас вышло? Тамани вымученно улыбнулся.

– Хороший вопрос. Ответ на него Многое бы прояснил. Например, почему в последнее время тролли внезапно затихли? Откуда Барнс узнал, что врата находятся здесь? Кто повинен во вчерашнем проколе? Тут полно неясностей.

Лорел помолчала.

– Так что мне делать? – спросила она.

– Не знаю. По крайней мере, не высовываться. Смотри в оба и постарайся не попадать в ситуации, в которых может возникнуть Клеа.

– Постараюсь, обещаю.

– Пока это все. Надо поговорить с Шаром: может, он что-то посоветует, – сказал Тамани. – Молодец, что пришла. Я очень рад. И не только потому, что возник очередной повод увидеться. Хотя и это тоже. – Он полез в сумку. – Кстати, Джеймисон просил тебе передать. Держи!

Тамани протянул ей довольно большой тканевый мешок. Лорел открыла его и, не сдержавшись, расхохоталась.

– Что там? – удивленно спросил фей.

– Пудра из сахарного тростника, из которой я безуспешно пытаюсь делать пузырьки. Я почти всю ее извела. Ну, теперь можно расколотить еще сотню пузырьков, – печально закончила она.

– Так и не получается? – озадаченно поинтересовался Тамани.

– Пока нет, – легко ответила Лорел, – но в итоге получится! Теперь у меня целый мешок, есть с чем упражняться!

Тамани улыбнулся, и тут его взгляд плавно перетек куда-то за ее плечо.

– Что? – Лорел вывернула шею, пытаясь заглянуть себе за спину.

– Извини, просто у тебя такой красивый цветок. В прошлом году я даже не успел его увидеть.

Она захихикала и повернулась к Тамани спиной. Развернувшись обратно, Лорел обнаружила, что он сосредоточенно изучал содержимое ведра. Видимо, не зря Дэвид говорил, что ее цветок выглядит очень сексуально. А раз он заводил Дэвида, то вполне возможно…

«Так, все! Никаких провокаций!» – мелькнуло у Лорел в голове.

– А что в ведре? – спросил Тамани, пытаясь смягчить неловкость момента.

– Всякие штуки для уборки: жидкости для мытья стекол, полов, вот универсальное средство. – Она вытащила из ведра резиновые перчатки. – А это, чтобы всякая гадость не попала на кожу.

– Хочешь, помогу?

– Ой, я не захватила лишние перчатки… Хотя, – Лорел вытащила перьевую метелку, – ты можешь смахивать пыль.

– Давай-ка лучше наоборот: ты убирай пыль, а я буду чистить.

– Да ладно тебе! Надевать кружевной передник необязательно! – засмеялась она.

Тамани пожал плечами.

– Просто странно как-то.

– Странно? Почему? – Лорел наполнила ведро теплой водой и, добавив туда немного чистящего средства, натянула перчатки.

– Уборкой должны заниматься Весенние. Вот и все.

Она засмеялась и стала протирать кухонные шкафы.

– А я-то подумала, что ты брезгуешь «женской» работой.

– Люди!.. – с отвращением пробормотал Тамани, качая головой. – Я в свое время столько комнат отдраил – будь здоров!

Какое-то время они работали молча: он убирал паутину из углов, а Лорел возилась со шкафами в кухне.

– Давай в следующий раз я тебе принесу средства для уборки из Авалона. Мама знает одного хи… то есть Осеннего: он потрясающие составы делает, никакие перчатки не нужны.

– Ты чуть не сказал «химик»! – поддразнила Лорел.

– Я страж, – с преувеличенной торжественностью произнес Тамани. – От рассвета до заката меня окружает неотесанная солдатня. Прошу прощения за допущенную грубость. – В его глазах заплясали веселые искорки.

– Ладно, если несложно, притащи. Кстати, как мама?

– Нормально. Хочет снова тебя увидеть.

– А как дела у Ровены? – Лорел поспешила увести разговор от щекотливой темы.

Тамани широко улыбнулся.

– Впервые выступила на фестивале в честь равноденствия. Сногсшибательный успех. Она держала шлейф платья Гвиневры в постановке про Камелот.

– Ровена наверняка была самая хорошенькая!

– Точно. Приходи, фестиваль идет несколько дней.

Заманчивые возможности вскружили Лорел голову.

– Как-нибудь… когда будет… поспокойнее.

– Авалон – самое безопасное для тебя место!

– Знаю – Лорел кинула быстрый взгляд в окно.

– Что ты там высматриваешь?

– Остальных стражей.

– Почему?

– А ты не устаешь от того, что вокруг тебя постоянно чужие уши?

– Не-а. Они ребята вежливые, докучать не станут.

Лорел фыркнула.

– Ага! А теперь представь, что тут Шар с какой-то стремной девицей. Ты бы не подсматривал?

Лицо Тамани застыло, и он невольно стрельнул глазами в сторону окна.

– Ладно, признаю. Один-ноль в твою пользу.

– Вот почему я никогда бы не смогла снова тут жить. Зная, что возле дома постоянно кто-то крутится…

– В этом есть свои плюсы, – хитро произнес он.

– Не спорю, но личное пространство к ним явно не относится, – сказала девушка, прекрасно разгадав намек.

Они продолжили уборку. Лорел пожалела, что не захватила с собой радио, но Тамани тишина не смущала. Вскоре она осознала, что на самом деле вокруг было полно звуков: шелест листьев, едва уловимый звук ветра, врывающегося сквозь распахнутые окна.

– Тебе тяжело? – неожиданно спросил Тамани.

– В смысле?

– Тяжело жить среди людей, зная, кто ты на самом деле?

Лорел задумалась и лишь спустя долгое время медленно кивнула.

– Иногда. А тебе? Наверное, нелегко жить в лесу на расстоянии нескольких шагов от Авалона, но с другой стороны границы?

– Первое время я здорово переживал, но теперь привык. К тому же я действительно очень близко от Авалона и возвращаюсь туда довольно часто. У меня много друзей среди наших, они все время рядом. – Тамани замолк и прошептал: – Ты счастлива?

– Сейчас? – Лорел нервно смяла бумажное полотенце.

Печально улыбаясь, он покачал головой.

– Я знаю, что сейчас ты счастлива. По глазам вижу. Но счастлива ли ты там? Среди них?

– Конечно. Я очень счастлива. – Она стала лихорадочно тереть стекло. – А с чего расстраиваться? У меня очень интересная жизнь.

Тамани не сводил с Лорел глаз.

– Согласен.

– Я счастлива не только здесь, когда вижу тебя.

– Я в курсе… – мрачно сказал он.

– Мир людей не такой уж угрюмый и суровый, как вы расписываете. Он необычный, волнующий и… – Она запнулась, не в силах подобрать подходящее слово.

– Очень рад за тебя, – сказал Тамани, стоя за спиной у Л орел. – Я не собираюсь спорить, мне просто любопытно. Наверное, как и тебе. Я… волнуюсь за тебя. Знаю, что зря, но ничего не могу с собой поделать.

– Прости, – как можно более спокойно выговорила она, чувствуя, как спину обдало горячей волной.

– То-то же, – с ухмылкой произнес Тамани. Он потянулся к Лорел, но в следующий миг поспешно сунул руки в карманы.

– Ты чего? – спросила она.

– Ничего. – Фей отошел к дальней стене.

– О… пыльца? – Лорел вспомнила, что подобные эпизоды случались в прошлом году и этим летом в Авалоне.

– Да.

– Дай посмотрю.

В Авалоне он слишком быстро стер пыльцу с рук, но теперь Лорел намерилась разглядеть ее получше.

– В прошлом году ты на меня жутко разозлилась.

– Ой, только не надо! Я не виновата, что в прошлом году по незнанию наломала кучу дров. – Она схватила его руку и поднесла к глазам: ладонь покрывал тонкий слой мельчайшей пудры, переливающейся на солнце перламутровым блеском. – Красота какая!

Тамани облегченно выдохнул. С лукавой улыбкой он быстро провел пальцем по ее щеке, оставляя тонкий мерцающий след.

– Эй! – возмущенно воскликнула Лорел. Молниеносным движением фей нарисовал точно такую же полоску на другой щеке.

– Вот теперь симметрично!

Он нацелился на нос, но на этот раз Лорел успела перехватить его руку за добрых три дюйма от своего лица. Тамани с уважением посмотрел на нее.

– Неплохая реакция!

И тут его свободная рука взлетела с такой скоростью, что девушка очнулась, лишь когда почувствовала прикосновение к своему носу, на котором тоже появилась мерцающая полоска. Лорел безуспешно попыталась отмахнуться от рук Тамани, а он со смехом рисовал все новые полоски на ее лице.

Наконец он поймал оба запястья Лорел и притянул ее к своей груди. Улыбка девушки растаяла.

– Я выиграл, – прошептал Тамани. Неотрывно глядя ей в глаза, он медленно склонился…

В последний момент Лорел опустила голову и пробормотала:

– Прости…

Тамани разжал пальцы и отступил назад.

– Второй этаж будешь убирать?

– Попробую.

– Давай я останусь, помогу.

– Оставайся. – Слова Лорел значили гораздо больше, чем ответ на простой вопрос. – Но только если хочешь.

– Хочу. – Он смотрел на нее в упор. – Кстати, у тебя нет лестницы, – заметил Тамани с ухмылкой. – Доверху без помощи не дотянешься. Высоковато для тебя, саженец!

Они продолжили работать и через три часа, усталые и пыльные, оглянулись вокруг: стало гораздо чище. По крайней мере, в следующий раз Лорел не придется прикладывать столько усилий.

Не слушая никаких возражений, Тамани понес ведро, и они отправились к машине.

– Неохота расставаться, но тебе лучше успеть домой до заката, – сказал он. – Особенно после вчерашнего.

– Знаю.

– И смотри в оба. Мы, конечно, рядом, но лишний раз судьбу не искушай.

– Впредь буду осторожна, обещаю, – сказала она, стоя в нерешительности у автомобиля.

Тамани обнял ее и крепко прижал к себе.

– Возвращайся скорее, – пробормотал он, склонив голову к уху Лорел. – Я скучаю без тебя.

– Постараюсь.

Лорел села за руль и настроила зеркало заднего вида так, чтобы видеть Тамани, который стоял, засунув руки в карманы. Вдруг за деревом что-то шевельнулось, и она внимательно посмотрела на отражение толстого дерева, растущего в дальнем углу двора. В следующий момент глаз безошибочно уловил очертания высокого стройного фея, прятавшегося позади ствола. Шар! Не выдавая своего присутствия, он сердито буравил ее взглядом.

Лорел передернуло: суровые глаза Шара были обращены не к Тамани, а к ней!

ГЛАВА XIX

В понедельник утром она открыла тяжелые двери здания школы с единственной мыслью: «Поскорее бы увидеть Дэвида!» Сначала эта поездка в старый дом, а потом Дэвида неожиданно пригласила бабушка – в итоге все выходные они так и не виделись.

Лорел подбежала к своему шкафчику… Никого… Если они с Дэвидом приезжали в школу порознь, то всегда встречались перед началом уроков. И после. И на перемене… А вот сегодня он как сквозь землю провалился. Обычно если Дэвид опаздывал, то обязательно предупреждал ее. Лорел старалась рассуждать здраво: нельзя сказать, что он редко пропускал первый звонок, однако иногда такое все же случалось.

Она медленно вынула из шкафчика учебник испанского, а потом стала сосредоточенно рыться на полках, стараясь не подавать виду, что тянет время. В конце концов, за полминуты до последнего звонка, она опрометью кинулась в класс – начинался испанский.

После первого урока Лорел вылетела в коридор и остановилась у шкафчиков: Дэвид по-прежнему не появился.

С новой силой накатил страх. Она помчалась в канцелярию, в тысячный раз пожалев, что у нее нет сотового. Родители вполне могли себе позволить такие расходы, однако на все уговоры мама неустанно повторяла, что телефон Лорел понадобится, только когда она уедет учиться в колледж. Ох уж эти родители!

– Можно позвонить? Я быстро, – обратилась она к секретарю.

Та поставила на край стола трубку радиотелефона.

Лорел набрала номер сотового Дэвида. Послышались гудки: первый, второй, третий… Ее волнение росло. Наконец на четвертом включилась голосовая почта: пропищал сигнал, после которого надлежало оставить сообщение. Но какое? Что-то вроде: «Я волнуюсь. Пожалуйста, приходи в школу»?

В итоге она молча нажала на отбой. Лорел решила, что будет колесить по городу, пока не найдет Дэвида. Несмотря на всю тщетность затеи, она бы так и сделала, если бы не одно существенное препятствие: следующим уроком в расписании стояла химия. Лорел поспешила в класс: если Дэвид все-таки объявится, она тут же об этом узнает.

Время на уроке химии тянулось словно резиновое. Пока преподавательница рассказывала об особенностях многоатомных ионов, перед мысленным взором Лорел возникали все более и более мрачные видения: Дэвида убили тролли; Дэвида пытают тролли; Дэвида похитили тролли, чтобы заманить в ловушку ее саму, а потом замучить. К концу урока все эти варианты казались не только правдоподобными, но и вполне возможными.

На перемене Лорел понеслась в крыло, отведенное под преподавание общественных наук. Поймав Челси, выходящую из кабинета истории, она спросила:

– Дэвида не видела? Та покачала головой.

– А разве он не с тобой?

– Дэвид куда-то пропал. – Лорел изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал.

– Может, приболел? – высказала предположение Челси.

– А почему тогда сотовый не берет? Раньше он всегда отвечал на звонки.

– Потому что спит.

– Наверное.

Вернувшись к себе в коридор, Лорел достала из шкафчика учебник американской литературы, взглянула на обложку, и внезапно чтение чьих-то слов, написанных сто лет назад, показалось бесполезной тратой времени. Учебник полетел обратно в шкафчик.

«Просто проверю, дома ли он, – хватая сумочку и захлопывая дверцу шкафчика, размышляла Лорел. – Если поторопиться, то на следующий урок успею вовремя».

И тут кто-то тихонько постучал ей по плечу.

Это оказалась Челси.

– Вот он.

По коридору шел улыбающийся Дэвид в темных очках. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Лорел кинулась к нему и крепко обняла.

– Ого! Ну, привет-привет! – удивленно произнес он.

Целый час она отгоняла от себя видения, одно другого страшнее, а теперь Дэвид говорил с ней таким пренебрежительным тоном! В груди Лорел вскипела досада.

Она схватила его за рубашку и слегка тряхнула.

– Ну знаешь, Дэвид Адам Лоусон, ты напугал меня до смерти! Где, черт возьми, тебя носило?

Он взглянул на дверь, ведущую на улицу.

– Пошли проветримся.

– В смысле?

– Съездим куда-нибудь, развлечемся. Лорел огляделась вокруг.

– Смоемся с урока? – прошептала она.

– Ничего страшного, пропустишь литературу. У тебя и так по ней «отлично»: выше все равно не заработаешь. Пойдем!

Она с подозрением оглядела Дэвида.

– Ты собрался прогулять урок без уважительной причины?! Кто ты и что ты сделал с моим парнем?

Он улыбнулся.

– Ладно тебе! Один раз можно и прогулять.

– Ну хорошо, уговорил. – Обрадованная, что страшные предположения не оправдались, она была готова идти куда угодно. – Пошли!

– Отлично! – Дэвид схватил ее за руку. – Тогда вперед!

Его возбужденное состояние передалось и Лорел. Они со смехом побежали к его машине.

– Куда мы едем? – спросила она, пристегнув ремень безопасности.

– Секрет. – Дэвид с хитроватой улыбкой поднес к ее лицу полоску ткани. – Закрой глаза.

– Издеваешься?!

– Ну пожалуйста, не сопротивляйся. Ты мне доверяешь или нет?

Лорел смотрела на собственное отражение в стеклах его солнечных очков.

– К чему эти очки? Я не вижу твоих глаз.

– Все дело в очках?

– Это чтобы я не видела твоих глаз?

– Не только ты. – Дэвид ухмыльнулся. – По-моему, я неплохо выгляжу.

– А по-моему, было бы неплохо посмотреть тебе в глаза.

Тогда юноша решительно снял темные очки, и Лорел наконец-то увидела искренний взгляд его голубых глаз.

Сразу успокоившись, она позволила завязать себе глаза.

– Я тебе доверяю.

Лорел откинулась на спинку сиденья и попыталась по направлению движения сообразить, куда ехал Дэвид. Впрочем, через пять минут стало ясно, что они ездят кругами.

Вскоре машина замедлила ход и, коснувшись бордюра, остановилась. Через несколько секунд Дэвид помог Лорел выбраться из автомобиля.

– Прости за занудство, но… после вчерашнего…

– Не переживай, – шепнул Дэвид, снимая повязку. – Мы в самом безопасном на свете месте.

В глаза ударили ослепительные солнечные лучи, пробивающиеся сквозь шатер листвы и окрасившие все вокруг неземным сиянием. Маленькую поляну украшали всполохи последних осенних цветов – вот оранжевая рудбекия, там пурпурная эхинацея, а чуть дальше и голубая перовския. Посреди всего этого великолепия на покрывале, расстеленном в густой зеленой траве, виднелись две декоративные подушки, несколько мисок с клубникой и порезанными на кусочки нектаринами и яблоками, а также бутылка яблочного сока, покрытая блестящими на солнце каплями влаги.

Желая подтвердить свое подозрение, Лорел с улыбкой обернулась: за деревьями оказался задний двор ее дома, действительно самое безопасное на свете место.

– Ты просто чудо! – Она поцеловала Дэвида, радуясь, что поляну не видно из дома: вдруг родителям взбредет в голову приехать домой на ланч, хотя они обычно этого не делали. – И когда только успел подготовить пикник?

– Как раз сегодня утром. Вот почему ты не могла меня найти.

– Дэвид Лоусон! Куда катится наш мир, если лучший ученик «Дель норте» начал прогуливать уроки? – с притворным гневом в голосе проговорила Лорел.

Он ухмыльнулся и пожал плечами.

– Есть вещи и поважнее оценок. Лорел робко спросила:

– Я забыла о какой-то дате?

– Не-а. Просто в последнее время столько всего навалилось: то одно, то другое… Мы даже толком вместе не были.

– Точно. – Она обвила руками шею Дэвида и поцеловала его.

– Вот я и подумал, а не устроить ли нам пикник? Садись… Да, и еще одно! – Его руки заскользили к узлу на ее талии. Справившись с шарфом, Дэвид приподнял сзади майку Лорел, и лепестки за спиной свободно расправились. – Совсем другое дело.

Они лежали на подушках и пили яблочный сок. Поймав руки Лорел, Дэвид поднес к ее лицу кусочек нектарина. Она покорно раскрыла рот, но в последний момент слегка прикусила его пальцы. Лорел прижалась к губам Дэвида, чувствуя, как от его ладоней, блуждающих по ее обнаженной коже, где-то внутри разливается тепло. Они встречались уже год, но ласки Дэвида по-прежнему оставались деликатными, даже робкими, словно он не был уверен, что ему позволено даже это.

Дыхание Дэвида пахло яблоками и нектаринами, его одежда источала аромат травы. Лорел частенько подмечала неопровержимые признаки его принадлежности к человеческому роду, однако сегодня все различия между ними, казалось, исчезли. Окутанный запахами природы, Дэвид и сам будто превратился в фея.

– Как твой цветок? – Он нежно провел пальцами по одному из лепестков.

– Гораздо лучше. Первые два дня побаливал, но теперь все нормально. – Лорел попыталась заглянуть себе за спину. – Лепестки так противно заживают: краешки почернели и высохли. Жуткое зрелище.

– А что ты хочешь после такого варварского нападения? Ничего, в следующем году цветок опять вырастет и станет еще красивее, чем прежде.

– До следующего года еще далеко. Этот поскорей бы закончился.

– А прошлый год? Такое ощущение, что с тех пор прошел не один год, а несколько лет! Слишком много всего произошло. Вот скажи, могла ты год назад представить, что сегодня окажешься здесь со мной?

Лорел с улыбкой покачала головой.

– Нет, я думала, что умру.

– Интересно, что мы будем делать ровно через год?

– Надеюсь, то же самое, что и сегодня. – Она поуютнее устроилась в объятиях Дэвида.

– Я о другом: в следующем году мы заканчиваем школу, придется выбирать колледжи…

Она отвернулась. С тех пор как Челси заговорила про вступительные тесты, мысли о будущем стали причинять боль.

– Я, наверное, не пойду в колледж.

– Почему? А куда же?

– Скорее всего, меня заберут в Академию. Насовсем, – уныло ответила она.

Дэвид приподнялся на локте и посмотрел на Лорел в упор.

– Я думал, что ты и дальше будешь время от времени наведываться в Академию. Но по-моему, эти поездки прекрасно можно совмещать с учебой в колледже.

– Какой смысл? Строить карьеру в мире людей я не собираюсь. Я же фея.

– И что с того?

– А то, что в Академии меня хотят обучить всяким премудростям для фей.

– Мало ли чего хотят в Академии! Ты-то сама чего хочешь?

– Не знаю… Похоже, другого варианта нет.

– Пойми, у тебя есть шанс сделать то, чего до сих пор не делала ни одна фея: жить в мире людей. Иметь возможность сделать этот выбор.

– В Академии не поймут моих доводов. Их волнует только одно – чтобы я стала настоящей Осенней феей и унаследовала священную землю при моем старом доме.

– Неважно, что волнует их. Главное, что волнует тебя. Все в жизни имеет лишь ту ценность, насколько оно ценно лично для тебя. – Дэвид помолчал. – Не позволяй им отсечь себя от мира людей. Если чувствуешь, что мы важны для тебя, значит, так оно и есть.

– И что мне делать?

– Кем ты хотела стать до того, как обнаружила, что ты фея?

Лорел пожала плечами.

– Мне много чего хотелось: например, работать учительницей английского языка или преподавать в колледже. – Она улыбнулась. – Одно время я даже мечтала стать медсестрой. Правда, никому об этом не говорила.

– Почему?

– Ха! Мама бы умерла от одной мысли, что я собралась работать в больнице. Знаешь, я всегда хотела выучиться на кого-нибудь такого, чтобы помогать людям.

– Стать врачом, например. Лорел покачала головой.

– В том-то и дело. Меня не очень-то привлекает медицина… или преподавание. С другой стороны, учителя и медсестры помогают людям – вот я и подумала: может, это мое? Трудный вопрос…

– Каков бы ни был твой выбор, другие обязаны его уважать. Главное, чтобы ты решала сама.

– Иногда… иногда мне кажется, что я в своей жизни уже ничего не решаю. Думаешь, мне позволят отказаться от учебы в Академии? Я должна выполнить свое предназначение.

– Ну и как они тебя заставят? Поволокут в Авалон на веревке? Что-то не верится.

Лорел медленно кивнула, понимая, что Дэвид прав. Может, она и останется.

«Хочу ли я остаться?» – спросила она себя.

Сейчас хотелось только одного – наслаждаться ощущениями, которые возникали, когда Дэвид был рядом. Он хотел сказать что-то еще, но Лорел закрыла ему рот поцелуем.

– Спасибо за совет, – вскоре пробормотала она. – Похоже, ты знаешь меня лучше, чем я сама.

– Всегда пожалуйста.

Воздух на поляне был напоен запахами сосен, фруктов и влажной земли, к которым примешивался нежный аромат цветка Лорел. Дэвид запустил руку в ее волосы и продолжил поцелуй, прижавшись к ее рту теплыми, нежными губами. Лорел приподняла колено, и их тела слились друг с другом, словно две плотно пригнанные друг к другу части головоломки. Она мечтала, чтобы эти мгновения никогда не кончались.

Дэвид слегка отстранился и изучающе посмотрел на лицо подруги.

– Что? – смущенно захихикала Лорел.

– Ты потрясающе красивая, – прошептал он. – И не только из-за своей внешности. Все, что с тобой связано, прекрасно. Иногда я боюсь, что это чудесный сон и однажды просто проснусь. Вот и попробуй убеди себя, что не бредишь, когда твоя девушка – фея.

Оба громко расхохотались.

– Хорошо же! Придется доказать, что я очень даже настоящая! – Она крепко прижалась к Дэвиду и стала целовать его.