Текст книги "Чары"

Автор книги: Эприлинн Пайк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Наконец она остановилась, понимая, что идти дальше некуда: впереди начиналась вода. Дувший в лицо ветер трепал волосы.

– Не нравится мне, когда ты далеко, – заговорил Тамани. – Я волнуюсь. Знаю, тебя охраняет куча стражей, и все-таки… Пока ты жила в старом доме, я был спокоен. А теперь приходится доверять твою жизнь другим. Как бы я хотел выполнить твою миссию сам!

– Из этой затеи ничего бы не вышло.

– Думаешь, не справился бы?

Лорел не понравился вызов, который читался в его глазах.

– Все равно ничего не вышло бы, – повторила она, понимая, что логика Тамани очень далека от ее собственной.

– Ты просто хочешь, чтобы я держался подальше от мира людей. – Слова обвинения, сказанные едва слышным шепотом, обожгли Лорел, и она поспешно отвернулась. – Боишься, что я окажусь в той жизни и тогда придется принимать решение. А пока ты с успехом сидишь на двух стульях. Тут я, там Дэвид! – Тамани словно выплюнул это имя. На смену боли пришла злость, и это было даже лучше. Ведь ярость пережить легче, чем тоску и обиду. – Стоит тебе появиться, и я уже рядом! Прихожу по первому зову. Ты хоть задумывалась, каково мне? Каждый раз, когда ты уходишь к нему, я с ума схожу. А иногда… – последовал тяжкий вздох, – иногда я хочу, чтобы ты перестала прыгать туда-сюда… На самом деле, конечно, не хочу. Просто… тяжело без тебя. А ты ничего не замечаешь.

Быстро смахнув набежавшую слезу, Лорел изо всех сил старалась не терять решимости.

– Я не могу остаться, – твердо начала она. – Каждый раз, когда я прихожу в Авалон, потом мне нужно уходить. Наверное, для тебя было бы легче, если бы я вообще перестала сюда возвращаться.

– Ты должна вернуться и стать настоящей Осенней феей, – взволнованно ответил он. – Это твое призвание. Твоя судьба.

– Я уже кое-чему научилась. На первое время хватит. Сейчас главное – побольше практики, а упражняться можно и дома.

Лорел скрестила руки на груди, надеясь, что Тамани не заметит, как сильно они дрожат.

– Так ничего не выйдет. Ты обязана появляться регулярно.

Усилием воли она заставила себя говорить спокойно.

– Нет, не обязана.

Они в упор смотрели друг на друга. Наконец девушка не выдержала.

– Мне пора. Хочу успеть домой до темноты. Пожалуйста, проведи меня к вратам.

– Послушай…

– К вратам, пожалуйста! – приказным тоном повторила Лорел, чувствуя, что не в силах больше слушать Тамани. Она умудрилась испортить такой чудесный день и теперь хотела только одного – чтобы он закончился побыстрее.

Фей напрягся, но на его лице уже читалась покорность. Лорел отвернулась, не желая видеть это. Тамани положил руку ей на спину и легонько подтолкнул в нужном направлении.

Когда они достигли каменной стены, за которой находились врата, он махнул стражам у входа, и один из них куда-то побежал.

– Я очень волнуюсь за тебя, – оправдывался Тамани.

– Знаю.

– Кстати, что нового слышно о Клеа?

– Ничего. Я тебе сразу сказала, что не уверена, стоит ли ей доверять.

– Она знает, кто ты? Догадывается, что ты фея?

– Конечно! Я сразу же во всем призналась! – съязвила Лорел. – Нет, естественно. Я же не так наивна…

– Вот и хорошо. Если Клеа все поймет, то твоя жизнь повиснет на волоске.

– Успокойся, она ничего не подозревает! – Стражи обернулись на ее крик, но Лорел даже не подумала сбавить тон. – А если бы и подозревала, что с того? Не станет же Клеа убивать меня. – Было довольно странно опровергать собственную точку зрения, которую она отстаивала несколько недель назад в споре с Дэвидом. – У меня все в порядке!

Неожиданно рядом послышались шаги – приближался отряд стражей. Белый от ярости Тамани тут же встал сбоку.

Солдаты расступились, и вперед вышла Ясмин, юная Зимняя фея.

– Ой, – вырвалось у Лорел от неожиданности, – а я думала, к нам пришлют кого-то… другого, – неловко закончила она под прицелом зеленых глаз девочки.

Ясмин безмолвно повернулась к стене.

– Она сама откроет? – прошептала Лорел, обращаясь к другу.

– Конечно. Это не зависит от степени мастерства. Просто нужно родиться Зимней феей.

Стражи повели их по дорожке, ведущей к четырем вратам. Тамани молча шел сзади. Лорел переживала, что приходится так поступать с ним, но другого выхода просто не существовало. Два мира, две жизни, которые она так старалась не смешивать, почти врезались друг в друга. И предотвратить столкновение было невозможно…

ГЛАВА XXIV

Тамани и Лорел, хмурые от невеселых мыслей, прошли сквозь врата, и у выхода их встретил знакомый отряд стражей.

Шар вышел вперед и, бросив сердитый взгляд на Лорел, обратился к Тамани:

– У нас гости.

– Тролли? – Тамани стал подталкивать Лорел обратно к сверкающим вратам.

Шар раздраженно произнес:

– Не тролли, Тэм. Неужели мы бы вас пропустили?

– Нет, конечно. Прости, я не подумал.

– Это человек: парень, который приходил сюда прошлой осенью.

– Дэвид? – промямлила Лорел.

«Как он нашел меня?» – пронеслось у нее в голове.

Шар кивнул.

– Я отведу ее, – решительно сказал Тамани. – Где он?

– Держится на расстоянии. Он около дома.

– Я сейчас вернусь.

Тамани взял Лорел повыше локтя и потащил к дому. Как только они оказались вне поля зрения стражей, он тут же убрал руку.

– Я собираюсь поговорить с Дэвидом.

– Нет! – запротестовала она.

– Пусть ответит, что он делает для твоей безопасности. Больше мне от него ничего не нужно.

– Так я и поверила!

– Не слишком ли много жертв ради Дэвида? – взорвался Тамани. – Про себя я уже понял. А дальше что? Ты готова сломать жизнь себе? Родителям? Ему? Лишь бы я не совался в мир людей и не мешал тебе развлекаться с ним. Успокойся, я хочу только поговорить.

– А то я не знаю: ты хочешь унизить Дэвида, станешь ему угрожать.

– Может, и стану. Пусть не ходит сюда, – мрачно сказал он, глядя на дорожку, ведущую к дому.

– Я его не приглашала, – сказала Лорел, не понимая, почему вынуждена оправдываться.

Тамани промолчал.

– Дэвид должен быть еще на работе. Я ему даже не говорила, куда иду.

Фей резко остановился и посмотрел на нее с непроницаемым выражением лица.

– Ты обманула его?

– Я…

– Ты обманула его, чтобы прийти сюда и увидеться со мной? – Тамани захохотал. – Обманула ради меня! Я польщен.

Несмотря на резкий тон, в его голосе сквозило что-то еще. Благодарность. Удовлетворение.

– Даже не надейся. Не ради тебя. Тамани схватил Лорел за руку и дернул к себе так, что она почти упала ему на грудь. Не пытаясь обнять девушку, он лишь сжимал ее запястья.

– Разве нет? Скажи, что не любишь меня. Губы Лорел задвигались, но она не смогла выдавить ни звука.

– Скажи! Скажи, что, кроме Дэвида, тебе никто не нужен. – Тамани навис над Лорел; она чувствовала его дыхание на своем лице. – Скажи, что во время поцелуя с ним не думаешь обо мне. Что не мечтаешь обо мне так, как я мечтаю о тебе. Скажи, что не любишь меня.

Она в отчаянии смотрела на него. Во рту пересохло, слова не шли с языка.

– Не можешь? – В глазах Тамани вспыхнула страсть. – Тогда люби меня. Просто люби меня!

Лорел почувствовала, что не в силах больше сопротивляться. Нельзя снова бросать его. Особенно теперь, когда он все понял. Надо было лучше скрывать свои чувства! Ну почему она все время возвращалась? Почему ее тянуло сюда? Их встречи ранили не столько Лорел, сколько Тамани. Неужели это любовь? Но разве любовь может быть эгоистичной?

Он покрывал быстрыми поцелуями лицо Лорел, ее волосы. Казалось, все чувства, которые фей так тщательно скрывал, вырвались наружу, словно бурная река, сильное течение которой грозило утащить Лорел с собой.

Усилием воли девушка открыла глаза, мысленно повторяя себе, что эмоции сейчас не важны. Она не имела права оставаться с Тамани. Не сейчас. Пока Лорел жила среди людей, их отношения были бы неполноценными. Это стало бы ее бесить, а он бы сначала убеждал, что все нормально, а в итоге все равно обиделся бы. Лорел не хотела расставаться с миром людей. Еще предстояло закончить школу и решить, чем заниматься в будущем. У нее имелись друзья, родные, в конце концов, жизнь, которую она не могла провести с Тамани.

Лорел прикрыла глаза, отгоняя несбыточную мечту о нем. У этой истории не будет счастливого конца: им придется расстаться.

Она поняла, что больше тянуть нельзя.

– Я не люблю тебя, – прошептала девушка, сдерживаясь из последних сил: губы Тамани ласкали ее шею.

– Любишь, – выдохнул он ей в ухо.

– Нет, не люблю, – уверенно повторила Лорел. Решение уже созрело. Она уперлась обеими руками фею в грудь. – Я не люблю тебя! Я должна вернуться к людям. И не смей идти за мной!

– Подожди!..

– Я уже сказала, что не люблю тебя. Ведь я тебя едва знаю! Несколько прогулок да поход на фестиваль – это еще не любовь! – Лорел в отчаянии умолкла. Внушать ему надежду, а потом возвращаться к людям было жестоко. Невероятно жестоко. Придется убедить Тамани, что у них нет будущего. В конце концов, она старалась ради его же блага. – Все, я иду к Дэвиду!

Она развернулась и зашагала прочь: лишь бы не видеть реакции Тамани. Лорел боялась, что просто не выдержит.

Девушка направилась в сторону своего прежнего дома, прислушиваясь, идет ли сзади Тамани. Вскоре она добралась до края леса, но фей по-прежнему не отставал.

– Уберись! – зашипела Лорел.

– Здесь ты мне не вправе приказывать! Она вышла из леса, а слева, чуть позади, шагал Тамани. Лорел тут же встретилась глазами с Дэвидом… Секундой позже он заметил фея и снова взглянул на нее – теперь уже с болью и обидой. Спрыгнув с капота «сентры», он направился к своей машине.

Лорел рванулась вперед, но рука Тамани сжала ее запястье мертвой хваткой.

Фей резко развернул ее к себе и, не дав опомниться, стал настойчиво, почти грубо целовать. Его жаркий напор подчинил волю Лорел, но через несколько мгновений она все же оттолкнула Тамани, надеясь, что Дэвид ничего не заметил. Увы, тот смотрел прямо на них.

Дэвид и Тамани сверлили друг друга взглядом…

Попытавшись вырвать руку, она закричала фею срывающимся голосом:

– Прошу тебя, уйди! Давай же! Уходи!

Девушка с трудом выдерживала пристальный взгляд Тамани. Его глаза словно пронизывали насквозь, ища малейший признак того, что Лорел говорит неправду.

И она не отвернулась. Другого выбора не было. Потом, когда-нибудь… а пока даже думать об этом не имело смысла. Ему придется уйти. Так больше не могло продолжаться.

«Пожалуйста, уходи! – мысленно умоляла Лорел. – Уходи, пока я не передумала».

Будто в ответ на ее безмолвную просьбу, Тамани двинулся в сторону леса и вскоре исчез за деревьями.

Девушка, не отрываясь, смотрела ему вслед. Чем дольше она глядела, тем хуже она делала себе и Дэвиду. Наконец она заставила себя обернуться.

Юноша уже открыл дверь машины.

– Дэвид, подожди! Не уезжай!

– С какой стати? – Он сосредоточенно рассматривал водительское сиденье. – Я увидел достаточно. Представляю, что происходило до этого.

– Все не так! – Чувство вины обожгло Лорел.

– Серьезно? – Дэвид отстраненно посмотрел на нее. Лучше бы он обиделся или разозлился. Но нет, он выглядел спокойным, даже равнодушным.

– Да.

– Тогда что же случилось на самом деле? По-моему, ты просто-напросто соврала мне, чтобы увидеться с ним!

– Я не врала!

– Скрыть правду – все равно что солгать. – Пальцы Дэвида сильнее сжали дверцу автомобиля. – Я верил тебе. Всегда. Ты обманула меня, хоть и не солгала вслух. – Он посмотрел на Лорел. – Я отпросился с работы пораньше, потому что переживал за тебя. Я волновался. Когда я по наводке твоей мамы позвонил Челси и попросил тебя к телефону, она даже не сразу меня поняла. Знаешь, о чем я тогда подумал? Что ты погибла! Я испугался, что тебя убили!

В понедельник, когда исчез Дэвид, она думала точно так же. Сгорая от стыда, Лорел опустила голову.

– А потом до меня дошло: я понял, куда – точнее, к кому – ты могла тайком улизнуть, – с горечью произнес он. – И вот я приезжаю сюда, надеясь, что с тобой ничего не случилось, и вижу, как ты его целуешь!

– Не я его целовала! – заорала Лорел. – А он меня!

Дэвид молчал, лишь желваки под его скулами ходили ходуном.

– Может, и так, – процедил он. – Но я видел, как вы целовались, и уверен, что это было не впервые. Ну, давай скажи, что я не прав. Слушаю внимательно.

Она смотрела на землю, на автомобиль, на деревья – куда угодно, лишь бы не видеть его обвиняющих глаз.

– Я знал. Я так и знал!

Он уселся в машину и, грохнув дверью, завел мотор. Автомобиль быстро поехал назад, чуть не задев Лорел, которая стояла как вкопанная.

Дэвид открыл окно.

– А пока… – Он осекся, не справившись с собой единственный раз за весь разговор. – А пока я бы не хотел тебя видеть. И не звони. Я сам объявлюсь, когда… буду готов.

Лорел смотрела вслед машине и уже не сдерживала слезы, которые медленно текли по лицу.

Она быстро обернулась к лесу. Никого. Девушка уселась в свой автомобиль, уронила голову на руль и разрыдалась. Ну почему все так усложнилось?

Сидя на кровати в обнимку с гитарой, Лорел смотрела, как на потолке пляшут тени. Солнце село, и в комнате стало темно. Вот уже два часа она наигрывала разные печальные аккорды, странным образом напоминавшие мелодии из Авалона.

Еще утром жизнь была прекрасна, просто великолепна! А теперь? Теперь все стало ужасно, и виновата в этом сама Лорел: слишком долго она пыталась вести двойную игру. И вот влечение к Тамани вырвалось из-под контроля. А ведь Дэвид заслуживал верности не только в физическом смысле, но и в эмоциональном.

В памяти всплыло изменившееся лицо Тамани, когда она сказала, что не любит его. Ему тоже пришлось нелегко. Лорел мучила и Дэвида, и Тамани, и вот теперь наступили последствия.

При одной лишь мысли, что всю оставшуюся жизнь (какую там жизнь, хотя бы неделю!) она проведет без Дэвида, становилось невыносимо. Лорел представила, что он встречается с другой, целует неведомую соперницу так же, как Тамани сегодня целовал ее. Девушка со стоном завалилась на бок. Понимая, что просто не переживет этого, она задумалась, как исправить ситуацию.

Однако два часа раздумий ни к чему не привели. Оставалось надеяться, что Дэвид простит ее. Рано или поздно.

Лорел попыталась вздремнуть. Обычно после заката она легко засыпала, но сегодня, сидя в темной комнате, лишь смотрела, как на будильнике меняются светящиеся цифры.

8.22

8.23

8.24 Наконец она поплелась на первый этаж. По субботам родители проводили инвентаризацию в магазинах, а значит, раньше чем через час их ждать не стоило. Лорел открыла холодильник, скорее от нечего делать: в такой час она не смогла бы впихнуть в себя ни крошки. Захлопнув дверцу, девушка задумалась о том, что и Дэвид, и Тамани тоже' виноваты. Они оба играли важную роль в ее жизни, и Лорел не понимала, почему обязана выбрать кого-то одного.

Она заметила какое-то движение во дворе, и в следующий миг большое окно разлетелось вдребезги, во все стороны брызнули осколки. Лорел с криком пригнулась, закрыла голову руками и прислушалась. Вокруг стояла гробовая тишина: ни криков, ни новых камней, влетающих в окна, ни звуков шагов.

На полу в кухне сверкали мелкие куски стекла, а посередине лежал большой камень, которым, скорее всего, и разбили окно.

Камень кто-то завернул в листок бумаги. Лорел дрожащими руками взяла листок и прочла выведенные красными чернилами корявые строчки.

Она помчалась к входной двери и, распахнув ее, застыла на пороге. В свете фонарей сад перед домом выглядел спокойно, даже мрачно. Готовая засечь малейшее движение, Лорел внимательно осмотрела каждую тень. Никаких подозрительных силуэтов.

Тогда она взглянула на свою машину, потом на листок бумаги в руках. Тамани был прав: хватит пытаться сделать все в одиночку. Пришло время обратиться за помощью. Она выбежала из дома, но не к автомобилю, а в сторону деревьев, растущих позади дома.

Лорел остановилась у кромки леса, не зная, где именно находились стражи.

– На помощь! Помогите, пожалуйста!

Она снова и снова бегала вдоль деревьев, выкрикивая просьбы о помощи. Однако в ответ раздавалось лишь эхо.

Стражи как в воду канули. Было непонятно, когда и куда они исчезли, но если бы хоть один фей оставался на посту, он бы точно ответил на громкие призывы. Значит, Лорел осталась одна.

Она прижала ладони к глазам, изо всех сил стараясь не зарыдать от отчаяния. Сейчас Лорел просто не могла позволить себе такую роскошь.

Девушка забралась в машину и быстро захлопнула за собой дверь. Впереди темнел пустой дом, служивший ей надежной защитой в течение многих месяцев – даже до того, как стало известно, что вокруг стражи и охранные заклятия. Однако Лорел не могла здесь больше оставаться. Придется выйти за пределы охраняемой территории. Ведь тролли добивались именно этого. Другого выбора не было: слишком многое стояло на кону.

Дрожащей рукой она повернула ключ зажигания и рванула со двора, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида.

Сегодня полмили до дома, где жил Дэвид, тянулись бесконечно. Наконец Лорел подъехала к знакомому зданию, ставшему ей практически родным. Однако теперь она чувствовала себя здесь чужой. Боясь передумать, девушка выскочила из машины и помчалась к входной двери.

«Интересно, когда я последний раз пользовалась звонком?» – подумала она. Раньше это казалось излишне официальным.

– Здравствуй! – открывая дверь, радостно поздоровалась мама Дэвида, но ее улыбка тут же исчезла. – Почему у тебя такое лицо? Что случилось?

– Як Дэвиду.

– Конечно, заходи.

– Спасибо, я лучше тут подожду, – промямлила Лорел, упорно глядя себе под ноги.

– Ладно, сейчас я его позову.

Прошло довольно много времени, прежде чем дверь снова отворилась. На сей раз на пороге стоял Дэвид. Его лицо было напряжено, глаза сверкали. Сделав глубокий вдох, юноша вышел на крыльцо и плотно притворил за собой дверь.

– Зря ты приехала. Я вышел только потому, что не хочу посвящать маму в наши дела. Но в следующий раз…

– Челси у Барнса.

Дэвид тут же оставил свой суровый тон.

– Что?!

Она вручила ему записку.

– Они на маяке. Знаю, ты злишься, но… – Голос Лорел сорвался, от страха стало больно дышать, но она заставила себя договорить: – Дело касается не только нас, все гораздо серьезнее. Дэвид, помоги мне. Я не справлюсь одна…

– А куда делись стражи?

– Исчезли! Я искала их, но никто не отозвался. Дэвид помедлил, а потом кивнул и зашел в дом.

Он что-то крикнул матери и выбежал на крыльцо, надевая куртку и держа в руках рюкзак.

– Пошли!

– А можно, ты поведешь? – попросила Лорел. – А то я хотела… кое-что сделать.

Схватив свой рюкзак, она уселась к Дэвиду в машину.

– Мы должны найти Тамани, – решительно сказал он.

Лорел яростно замотала головой.

– Сейчас ваши отношения меня не волнуют. Он наш единственный шанс! – настаивал Дэвид.

– Дело не в этом: у нас нет времени. Если я не успею к маяку до девяти, Барнс убьет Челси. У нас, – Лорел взглянула на часы, – двадцать пять минут.

– Тогда дуй на маяк, а я привезу Тамани.

– Нет времени!

– Тогда что ты предлагаешь?! – заорал он.

– Я знаю, что делать. – Она очень надеялась, что не преувеличивает. – Только сначала надо заехать в мамин магазин.

Лорел колотила в дверь «Силы природы», пока мама не вышла из подсобки, где она по вечерам занималась бумажной работой.

– Да что, в конце концов…

– Мама, выдай мне срочно сушеный лавровый корень, семена гибискуса и эфирное масло илангиланга, только не спиртовой, а водный раствор. И пожалуйста, не спрашивай зачем.

– Но…

– Сейчас дорога каждая минута. Я все расскажу, когда приду домой, честное слово! Пожалуйста, поверь мне!

– Хотя бы куда ты…

– Послушай. – Лорел взяла ее за руки. – Фея – это не просто существо с цветком на спине. У фей есть враги, и очень опасные. Если ты не выдашь то, что я попросила, и я не прогоню их, то могут погибнуть люди. Помоги мне! Пожалуйста!

Мама медленно кивнула.

– Я так понимаю, полиция тут бессильна? Глаза Лорел наполнились слезами. Она не знала, что ответить. Времени на споры не было.

– Ладно.

Мама решительно направилась к полкам и через несколько секунд вручила дочери все необходимое.

– Спасибо!

Девушка повернулась, собираясь уйти, но мама остановила ее и крепко обняла.

– Я люблю тебя, Лорел. Пожалуйста, будь осторожна, – прошептала она.

– Я тоже тебя люблю… Если вдруг что-то случится, не продавай землю. Обещаешь?

В маминых глазах появился страх.

– Ты это о чем? Лорел!

Но девушка уже запрыгнула в машину.

– Лорел! – закричала мама с белым от страха лицом.

Из книжной лавки выбежал папа. Родители взволнованно смотрели вслед удалявшемуся автомобилю.

ГЛАВА XXV

– Все взяла? – спросил Дэвид.

Они неслись к маяку в Баттери-Пойнт.

– Да. – Лорел вынула ступку и пестик.

– Хочешь что-то приготовить?

– Ты веди, а я постараюсь не устроить очередной взрыв.

– Ладно… – неуверенно произнес он.

Они ехали в полном молчании, в салоне слышался лишь зловещий стук пестика о ступку.

Автомобиль мчался на юг Кресент-Сити, а часы на приборной доске неумолимо отсчитывали минуты.

8.43

8.44

8.45 Дэвид въехал на пустую парковку возле маяка.

Лорел вспомнилось, как Челси приводила ее сюда в прошлом году и увлеченно рассказывала о маяке. Казалось, подруга знала об этом сооружении все. В горле встал комок: а что, если она уже погибла?

Лорел постаралась выбросить из головы жуткие мысли и погрузилась в состояние расслабленного спокойствия, благодаря которому неделю назад она смогла выдуть пузырьки. Не поддаваясь панике и думая только о хорошем, Лорел стала энергично растирать семена гибискуса в ступке.

Дэвид положил ладонь ей на руку, и девушка вздрогнула от неожиданности.

– Может, все-таки вызовем полицию? – спросил он.

– Нет. Тогда Челси точно погибнет. И полицейские тоже.

– Ты права. А если позвонить Клеа?

– Не доверяю я ей. Не могу объяснить, но с ней что-то не так.

– Тогда… – Дэвид замолчал. – Тогда остаемся только мы вдвоем, вообще без помощи. Умоляю, не допусти, чтобы Челси убили!

Добавив пудру из иголок кактуса сагуаро, Лорел вылила смесь в пузырек и поднесла его к окну, освещенному низкими лучами вечернего солнца.

– По-моему, у меня получится шедевр, – тихо сказала она.

Лорел отмерила несколько капель масла во второй сосуд. Обе части сыворотки монстроциды были готовы. Чутье не могло подвести: все вышло отлично, оставалось только надеяться, что это не самовнушение. Лорел рассчитывала усыпить Барнса и его подручных с помощью сыворотки и, освободив Челси, рвануть к Тамани. Он всегда знал, что делать.

Она засунула пузырьки в карманы и вышла из машины. На то, чтобы доделать зелье, ушло еще несколько драгоценных минут.

– Погоди! – Дэвид коснулся ее руки. Взгляд Лорел метнулся к часам на приборной доске. Казалось, время утекает, как песок сквозь пальцы, но все же она остановилась. Дэвид вынул из рюкзака небольшой «ЗИГ-Зауэр», который Клеа изначально собиралась вручить ей.

– Знаю, ты ненавидишь оружие, – вкрадчиво произнес Дэвид, – но это единственное, что остановит Барнса наверняка. И если придется выбирать: или его жизнь, или жизнь Челси, я уверен, ты сможешь выстрелить. – Он вложил рукоятку пистолета в дрожащую руку Лорел.

Девушка засунула оружие за пояс джинсов и прикрыла сверху курткой.

Они направились в сторону дорожки, ведущей к маяку, неотрывно глядя на луч света, исходивший из-под его крыши. Однако дорожка оказалась затоплена на три фута.

– Черт! Я совсем забыла про прилив!

Вместо дорожки, соединявшей маяк с берегом, теперь катились океанские волны.

Лорел могла бы добраться до маяка и по воде, идти было недалеко – пугало другое: в поры неизбежно забьется соль и от обезвоживания мгновенно исчезнет вся сила. А на восстановление уйдет не меньше недели.

Дэвид подхватил ее на руки и, на мгновение замявшись у кромки воды, решительно двинулся вперед. Его длинные ноги шаг за шагом разрезали бурлящую пену. Юноша резко втянул воздух: холодная вода дошла ему до колен, а потом до бедер. Примерно через минуту у Дэвида застучали зубы, но он стиснул челюсти. Вскоре его начала бить крупная дрожь.

Лорел покрепче ухватилась за шею Дэвида. Казалось, даже ветер пытался помешать им: резкие порывы бросали волосы в лицо, распахивали полы курток, быстрее гнали волны. На середине пути, в самом глубоком месте, где вода была Дэвиду по пояс, на них налетела огромная волна. Он оступился, чуть не упав в воду, но снова нащупал дорожку и двинулся дальше.

Казалось, Дэвид добирался до маяка целую вечность. Тяжело дыша, он поставил Лорел на землю и обхватил себя руками.

– Спасибо!

Казалось, слова бессильны выразить благодарность, переполнявшую девушку.

– Говорят, регулярное переохлаждение круто влияет на карму, – с трудом выговорил Дэвид, сотрясаясь всем телом. – Пойдем скорей!

Дверь, ведущая внутрь маяка, была приоткрыта. Их ждали.

– Я думаю, стучать необязательно? А то сейчас не до этикета, – прошептал он.

Лорел быстро проверила, на месте ли пистолет и пузырьки.

– Открывай, – произнесла она дрожащим голосом.

Дэвид так и сделал, и они шагнули в темноту.

– Тут никого нет.

Где-то у дальней стены виднелась узкая полоска света. Лорел вспомнились слова Джеймисона о мухоловке.

– Они там, – убежденно сказала она – Но увидим мы их только тогда, когда зайдем подальше, откуда уже не убежишь.

В дальней стене оказалась дверь, ведущая на лестницу. Сверху на ступени лился неяркий свет. Лорел шагнула вперед, но ее остановил Дэвид.

– Я пойду первым.

Ее захлестнуло чувство вины. Даже после всего случившегося он был готов пожертвовать жизнью – ради нее!

– Нет. Сначала Барнс должен увидеть меня, – возразила Лорел.

Они поднялись ступеней на пять, и вдруг Дэвид приглушенно охнул: с улицы зашли два тролля. В отличие от грязных лохматых чудищ, которые прятались возле дома Райана, эти двое носили чистые черные джинсы и черные рубашки с длинным рукавом. Дула блестящих хромированных пистолетов были направлены Дэвиду в спину – видимо, чисто символически: к примеру, с Лорел тролли бы легко справились и голыми руками.

Облик одного из них поражал своей асимметрией: левая половина тела была искривлена и сморщена, зато правая – словно позаимствована у профессионального культуриста. Лицо второго тролля очень напоминало человеческое, однако с его плечами произошло что-то невообразимое: одно сильно вывернулось вперед, а второе назад. Видимо, эта странная особенность повлияла и на походку: при ходьбе второй тролль волочил обе ноги.

Дэвид и Лорел переглянулись и продолжили подниматься по лестнице. Наверху стояли еще два вооруженных тролля, похожие на головорезов, которые участвовали в прошлогоднем нападении, – жуткие физиономии, смещенные скулы, искривленные носы, глаза разной величины, торчащие во все стороны космы… Впрочем, это никак не могли быть те же самые тролли – с ними давно разобрался Тамани. Не удостоив громил особым вниманием, Лорел шагнула на площадку верхнего этажа и повернула за угол.

– Челси! – воскликнула она.

Подруга с повязкой на глазах сидела привязанная к стулу. Один из троллей держал у ее виска пистолет.

– Наконец-то, – пробормотала Челси.

– Я же говорил, что она придет, – просипел знакомый голос– Добро пожаловать!

Взгляд Лорел переместился от пистолета к тому, кто держал его в руке… К лицу со страшными глазами, которое уже давно преследовало ее в ночных кошмарах.

За год Иеремия Барнс ничуть не изменился: те же широченные плечи, как у штангиста, крючковатый нос и темные глаза, казавшиеся на расстоянии почти черными. При виде его мятой белой рубашки и костюмных брюк возникало жуткое ощущение дежавю. Лорел почудилось, что она попала в один из своих ночных кошмаров.

– Юная мисс Благородство. Даже парнишку, дружка своего, захватила. Погибать – так вместе. Сильно!

Стоявшие вокруг тролли засмеялись. Лорел незаметно сунула руку в карман и раздавила в ладони оба пузырька, чтобы соединить обе части сыворотки. Осколок стекла впился в кожу, активизирующаяся сыворотка начала жечь, но Лорел старалась дышать ровно и терпеливо ждала. Химическая реакция превращала снадобье в горячую дымящуюся жидкость.

«Хоть бы Барнс не заметил раньше времени! Еще пару минут… Только бы сработало! Только бы сработало!» – мысленно твердила девушка.

– Никто не собирается погибать. Чего ты хочешь, Барнс? – спросила она вслух.

Тот засмеялся.

– Чего я хочу? Отомстить, конечно! – На его лице появилась недобрая улыбка. – Давай я прострелю тебе плечо, чтоб ты поняла, каково это, а потом мы поедем к твоему старому дому, и ты отведешь нас к вратам. И если останешься к тому времени жива, то, может быть, я и отпущу тебя на все четыре стороны.

– А как же мои друзья? – Лорел злобно уставилась Барнсу в глаза. – Если я соглашусь, что станет с Челси и Дэвидом? – недрогнувшим голосом произнесла она.

Сыворотка немилосердно жгла ладонь: хотелось вынуть руки из карманов и немедленно стереть ее с кожи. Лорел стиснула зубы и продолжала смотреть на громадного тролля.

Барнс облизал губы и ухмыльнулся:

– Я их отпущу.

Сообразив, что это откровенная ложь, она решила подыграть, чтобы хоть как-то потянуть время.

– Тогда отпусти прямо сейчас, а мы поедем к дому.

– Ага. Ты за кого меня принимаешь? От фей можно ожидать любой подлянки, особенно когда вы проигрываете. Так что твоих друзей я отпущу только после того, как увижу врата.

– Я не согласна!

Барнс направил пистолет на Лоре л, но она не дрогнула.

– Не советую торговаться, – заявил он. – Будет либо по-моему, либо никак. Я тебя связываю, кидаю в «хаммер», и мы едем в Орик, или вы все сегодня же умрете. Да, кстати, а пока можем подправить твое плечико.

Барнс направил дуло на плечо Лорел. Она закрыла глаза и невольно согнулась в ожидании выстрела.

– Нет, – вмешался Дэвид, шагнув вперед. – Только попробуй!

Барнс сипло, почти со свистом засмеялся. По коже Лорел поползли мурашки: она до сих пор отчетливо помнила этот характерный звук.

– Только попробуй, говоришь? И кто же мне запретит? Уж не ты ли, детка? – Барнс махнул своим громилам. – Уберите его отсюда.

Один из головорезов схватил Лорел за плечи, а второй, с рыжей шевелюрой, сжал Дэвиду руку. Юноша быстро вывернулся и со всего размаху шарахнул по троллю кулаком. Раздался смачный звук удара, и рыжий, зашатавшись, отступил на пару шагов.

Дэвид невольно потер руку, а потом замахнулся для нового удара. Лорел не могла двинуться, иначе бы выдала себя с головой. Дэвид спас ее от пули, но теперь получит за свое благородство по полной. Приятель пострадавшего тролля оказался проворнее и саданул Дэвиду ногой в грудь… Раздался треск поломанных ребер. Лорел невольно отпрянула, но тролль держал ее мертвой хваткой.

Барнс явно веселился, глядя на происходящее, но дуло от виска Челси не убирал. При виде его омерзительной ухмылки Лорел пожалела, что так далеко засунула пистолет.

– Дэвид! – завизжала Челси, услышав, как он сдавленно застонал от боли.

– Спокойно! Только не дергайся! – Лорел старалась говорить твердо, однако в ее голосе послышались панические нотки.