Текст книги "Предначертание"

Автор книги: Эприлинн Пайк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА 13

Поначалу они держались деревьев, скрываясь под широкими кронами. Лорел даже ненадолго расслабилась, хотя безопасность и была иллюзией. Тамани подгонял спутников, махая рукой через просветы в листьях.

– Можно подняться на холм пожалуй, так быстрее, хотя путь будет непростой. А можно пойти через деревню Летних, которую наверняка атакуют тролли. – Он нахмурился, как будто хотел сказать что-то еще, но промолчал.

– Нужно идти к Летним, – твердо сказал Дэвид. – Поможем им по пути.

Тамани кивнул, и его лицо разгладилось.

– Спасибо, – сказал он, и Лорел поняла: он намеренно оставлял решение за Дэвидом. – Трюкачи – не воины, и вдобавок их не защищают стены, как в Академии; у них обычно стеклянные дома.

– А оружие? – спросила Лорел. – У них ведь есть оружие?

– Бутафорское, – сухо сказал Тамани. – Специально сделано так, чтобы никого не поранить.

– А… Ровена там?

Тамани кивнул, опустив глаза:

– И Далия, и Джейд.

Лорел смутно помнила, что так зовут сестру Тамани и ее подругу, хотя никогда их не видела.

На окраине деревни, не успев толком ничего разглядеть, они услышали взрывы, звон разбитого стекла и пронзительные вопли. Поднимаясь по склону, Лорел приготовилась застать печальное зрелище.

Взойдя на холм, она обомлела; Тамани застыл рядом как вкопанный. Перед ними возвышался колоссальный каменный замок, окруженный рвом с раскаленной лавой. Не обратив внимания на заминку, Дэвид ушел футов на двадцать вперед.

– Вы идете? – встревоженно спросил он.

– Это не похоже на деревню Летних, – сказала Лорел.

– Не то слово, – ошеломленно согласился Тамани.

– Мираж! – догадалась Лорел. – Для устрашения троллей.

Стена «замка» прямо на глазах замерцала и растворилась в воздухе. На ее месте возникла ярко-красная шелковая ткань, которой на ночь укрывают стеклянные дома, и тут же снова превратилась в стену – правда, не такую, как раньше.

Кто-то из Летних отвлекся… или погиб?

– Так, – сказал Тамани. – Миражи нематериальны, поэтому нужно проходить их насквозь – если мы уверены, что у Летних такого не бывает.

– Проще простого, – пробормотал Дэвид.

– Например, это здание, – продолжал Тамани. – Оно каменное, значит, наверняка фальшивое. У Летних почти все сделано из сахарного стекла.

– Как бы не врезаться во что-нибудь, – сказала Лорел. – Там есть и настоящие дома. Будь осторожен.

На краю рва Дэвид замешкался:

– На этом месте есть канава?

Тамани покачал головой.

– А выглядит натурально. – Дэвид подошел ближе и заглянул за край.

Собравшись с духом, Лорел шагнула вперед и осторожно вытянула носок. Под ногами оказалась мягкая земля – именно тут проходила главная дорога. Лорел сделала еще несколько шагов; издали казалось, будто она идет по воздуху над оплавившимся валуном.

– Все в порядке. – Она поманила Дэвида за собой. – Просто иди вперед и…

От внезапного толчка Лорел бросило вперед, за стену воображаемого замка. Ей хотелось закричать, но дыхание перехватило. Невидимая преграда рассыпалась под ее весом.

– Лорел! – послышался чей-то голос.

Она вскочила на ноги, отряхивая с ладоней острое сахарное стекло, и тут же споткнулась – судя по всему, о низкий табурет, невидимый из-за фальшивого каменного пола.

– Я в порядке! – прокричала Лорел в сторону Тамани и Дэвида, надеясь, что ее голос не потонет в шуме битвы.

Она с ужасом поняла, что совершенно беззащитна и безоружна. Даже будь у нее с собой зелья, против троллей они не помогут. Лорел осторожно приблизилась к фальшивой полуразрушенной стене и присела на корточки.

Внутри «замок» Летних был еще страшнее, чем снаружи. Всюду сновали существа, словно сошедшие со страниц старых легенд, но Лорел знала: большинство из них ненастоящие, по крайней мере, выглядят они совершенно иначе. Ее окружали огнедышащие драконы, единороги в доспехах, огромные циклопы, тролли и феи, причем некоторые – точные копии друг друга. Трудно было сказать, где тут преображенные феи, а где – абсолютные миражи.

«Они пытаются натравить троллей друг на друга», – поняла Лорел.

Судя по всему, задумка удалась. Лорел содрогнулась, когда тролль в черном разрядил обойму в рыжеволосую фею, и тут же вздохнула с облегчением: фея замерцала и превратилась в клыкастого низшего тролля. Бегая по воображаемому двору, тролли спотыкались о скрытые изгороди и налетали на невидимые дома, ослепленные внезапными вспышками света. Феи устроили в деревне хаос, но, надо признать, он себя оправдывал.

Увы, так не могло продолжаться вечно. Иногда поверженные феи так и оставались феями, других тролли убивали наугад. Когда феи гибли, миражи, созданные ими, блекли и рассеивались, и на их месте возникали настоящие дома, пока кто-то не создавал иллюзию заново.

Не обнаружив Тамани и Дэвида, Лорел стала пробираться в обратном, как ей казалось, направлении, хотя ориентироваться в хаосе было трудно. Стараясь остаться незамеченной, она осторожно нащупывала дорогу между фальшивыми валунами.

Лорел заподозрила неладное, когда коснулась изогнутой стены очередного стеклянного дома, замаскированного под ветхую конюшню. Замерев от страха, она обернулась, надеясь снова позвать Тамани или Дэвида, но пейзаж постоянно менялся – среди изменчивых миражей бессмысленно было полагаться на зрение.

Внезапно стеклянный дом, на который она опиралась, заблестел и приобрел очертания. Прозрачный каркас был на три четверти укрыт лиловым шелком – готовая мишень в море искусственных серых камней. Стоящий рядом тролль повернулся и, с размаху проломив хрупкую крышу топором, бросился на обитателей дома.

Не в силах помешать троллю, Лорел нырнула за фальшивую стену и скорчилась на земле, зажав уши, чтобы не слышать пронзительных криков. Где же Тамани? И Дэвид? Крики постепенно затихли. По щекам Лорел струились слезы бессилия, а грудь сотрясалась от рыданий.

Наконец она нашла в себе силы шевелиться и, кое-как собравшись с духом, выглянула за угол. На полу лежал тролль, выпучив уродливые глаза; его рот исказил предсмертный вопль – но кто его убил? Дом по-прежнему оставался на виду – больше некому было создать мираж.

– На помощь! – послышался тоненький детский голосок.

Понимая, что крик вот-вот привлечет троллей, Лорел прокралась к разрушенному стеклянному дому, ожидая увидеть страшную картину.

– Кто там? – как можно спокойнее спросила она.

Ответом был лишь хруст сахарного стекла под ногами.

– На помощь! – снова позвал голосок.

Лорел бросилась на зов. Из-под обезглавленного тела, залитого соком, виднелась детская ручонка. Лорел содрогнулась. Отводя глаза, она уперлась ногами и оттащила тело в сторону. За руку погибшей феи отчаянно цеплялась какая-то малышка.

Лорел мгновенно узнала девочку.

– Ровена! – Она прижала племянницу Тамани к груди, осторожно прикрыв ее лицо рукой, чтобы оградить от жуткого зрелища.

– Лорел? – шепнула Ровена.

Трудно было даже представить, какая путаница творится у нее в голове.

– Да, я, – сказала Лорел, сдерживая слезы радости. – Тамани тоже где-то тут.

– Где? – спросила Ровена.

Продолжая прикрывать ей глаза, Лорел выбралась наружу через разбитую стену и спряталась под камнем – настоящим, но слишком маленьким, чтобы затаиться надолго.

– Сейчас найдем. – Лорел заставила себя улыбнуться. – А мама… была с тобой?

Ровена кивнула и засунула в рот палец. Судя по темным кругам под глазами, она чуяла беду, хоть толком и не понимала, что случилось.

– А папа?

Ровена покачала головой:

– Он сказал, что пойдет драться с негодяями.

– Так и есть, – заверила Лорел, высматривая в хаосе хоть какое-нибудь укрытие.

Замок напоминал мерцающее стеганое одеяло; сквозь фальшивые каменные и бревенчатые стены проступали разрушенные дома Летних. Пожалуй, тут найдется пара укромных уголков.

– Нам пора. Идем искать Тамани, ладно?

– Лорел!

Еще никогда она так не радовалась его голосу. Лорел выглянула за стену: Тамани ощупывал копьем землю, как слепой тростью, показывая Дэвиду дорогу. Тот смело размахивал мечом во все стороны, зная, что феям он не опасен.

– Тамани! Я нашла Ровену!

Тамани бросился к ней, но споткнулся обо что-то невидимое и растянулся на земле. Дэвид поспешил следом.

– Осторожно, не зацепись об… это, – мрачно предупредил Тамани, поднимаясь на ноги. – Он быстро добежал до Лорел и Ровене, и обнял обоих, зарывшись лицом в каштановые кудри малышки. – Слава Гекате…

Дэвид настороженно осматривался:

– И что теперь?

Тамани оглядел руины и покачал головой:

– Мы еще и полпути не прошли. Я недооценивал трюкачей. Сильно недооценивал. Если мы двинемся дальше через миражи, то опоздаем в Академию. И я не уверен, что от нас тут есть польза. – Он помедлил. – Думаю, надо вернуться. Пройдем через лес почти до самой Академии.

– Но все вокруг постоянно меняется, – сказала Лорел. – Как попасть наружу? Куда идти?

– Туда, – крохотным пальцем указала Ровена.

Тамани улыбнулся:

– Я думал сориентироваться по солнцу, но теперь с нами трюкач. Прекрасная зрительная память полезна не только для создания миражей.

Лорел и Дэвид кивнули, и Тамани снова принялся ощупывать копьем дорогу – на всякий случай.

– Тебе не тяжело?

Лорел покачала головой. Ровена весила не больше младенца. Тем поразительнее было, что она знала карту поселка наизусть. Интересно, Летних специально учат ориентироваться или это врожденное? С помощью Ровены они всего за несколько минут вышли за пределы деревни. Лорел даже не представляла, что так обрадуется рву с кипящей лавой. Она без колебаний перебежала его и, крепко держа малютку-фею, бросилась к деревьям. Кто бы мог подумать, что прекрасные миражи, которые она видела на празднике Самайн, или славные существа, которых Ровена показывала прошлым летом, могут превратиться в такой кромешный ужас.

Пока они переводили дух, Тамани притянул племянницу к себе и нежно обнял, словно единственное спасение.

– Ровена, теперь послушай. – Он ласково взял ее за щеки. – Я знаю, что ты училась изменять собственную внешность.

Ровена серьезно кивнула.

– Ты помнишь негодяев, которых видела сегодня?

Снова кивок.

– Покажи кого-нибудь из них.

Крохотный подбородок Ровены задрожал.

Она наклонила голову и выросла в двадцать раз, преобразившись в безобразного верзилу в черных джинсах и рваной белой рубашке. В руках он держал здоровенный топор.

– Очуметь! – Дэвид невольно отскочил, едва не сбив Лорел с ног.

Лорел заморгала, смахивая слезы, – Ровена видела убийцу своей матери. И довольно точно смогла его воспроизвести.

– Умница. – Тамани по-прежнему держал ее ладошку, спрятанную под толстыми тролльими пальцами. – А теперь иди по этой тропе к дому Розлин. Из леса не выходи. Постарайся не попадаться никому на глаза – даже феям. Никому. Притворись кустом или камнем, если нужно. Когда придешь, постучи в потайную дверь – помнишь, я показывал тебе прошлым летом?

– В потайную дверь, – повторила Ровена. Странно было слышать тоненький голосок из уст здоровенного тролля.

– Как только дверь откроется, стань собой, чтобы Розлин тебя не поранила.

Ровена кивнула.

Тамани снова обнял ее, частично погрузившись в мираж.

– А теперь бегом! – Он ласково подтолкнул ее вперед. – И поскорее.

«Тролль» кивнул и засеменил по извилистой тропе со скоростью маленькой девочки.

– Ее нужно проводить, – промолвила Лорел.

– Все будет хорошо, – неуверенно сказал Тамани. В его голосе звенела боль. – Она знает дорогу, а мы и так потеряли кучу времени. Больше мы ничем не можем ей помочь.

Лорел кивнула.

– Я нашла ее в руках у… Тролли…

Она не смогла закончить фразу. Слишком много смертей.

– Далия спасла Ровену, – глухо сказал Тамани. – Она бы гордилась, если бы узнала. – Он развернулся и на прощанье взглянул на фальшивый замок сквозь густую листву. – Идем!

ГЛАВА 14

Лорел бежала за Дэвидом и Тамани по лесу, прерывисто дыша. У небольшой рощицы близ Академии Тамани внезапно остановился, и Лорел едва на него не налетела. Сквозь разломы в высокой стене, опоясывающей школу, виднелось не меньше сотни троллей. Твари топтали ухоженную землю, с наслаждением круша и громя все вокруг.

– Вижу часовых, – сказал Тамани, глядя в щель во внешней стене. – И груду тел. Если остальных перебьют, баррикады долго не выдержат – уж слишком много троллей.

– Что? Тогда зачем ты послал сюда Челси? – возмутился Дэвид. – Я думал…

– Надеялся выиграть время, пока мы спрячем Джеймисона. Надо было слушать… – Тамани покачал головой. – Лорел, ты была права. Следовало сразу идти в Академию.

– Еще неизвестно, кто прав, – сказала Лорел. Что сделано, то сделано. И они спасли Ровену – а это уже немало. – Как мы попадем внутрь?

– В обход? – предложил Дэвид. – Может, с другой стороны их меньше?

– Может. Но наверняка там тоже баррикады, и меня больше беспокоит, что твари вот-вот сломают дверь, – сказал Тамани.

И правда, отдельные тролли уже начали штурмовать Академию: сбивали доски, которыми феи заколотили окна, обрывали плющ, барабанили кулаками по толстым каменным стенам. Горстка часовых в голубых доспехах защищала парадные двери – треснувшие, но пока еще запертые. Увы, феи были в меньшинстве, и Академии рано или поздно предстояло пасть.

– Надо прорываться боем. Дэвид пойдет первым – если прижмемся к нему, я прикрою Лорел со спины.

Держась вместе, они шагнули на тропу. Проходя в ворота Академии, Лорел ощутила на языке резкий привкус крови; в саду было иначе – несмотря на потери, там феи побеждали. Лужайка была усеяна телами; кровь и сок лились рекой.

Заметив свежую добычу, тролли со всех сторон ринулись на них.

– Бегом! – крикнул Тамани, отбивая копьем загребущие лапы.

Дэвид неистово размахивал мечом, прокладывая путь. С каждым ударом на землю валилось несколько троллей, и вскоре пришлось буквально идти по трупам. Компания приближалась к парадному входу; тролли не отставали. Переступая через еще теплые, окровавленные тела, Лорел с трудом сдерживала тошноту. Она старалась смотреть вперед, выжидая удобного момента проскочить к дверям. Когда до входа оставалось несколько шагов, двое часовых как раз вытеснили троллей с каменного крыльца.

– Путь свободен! – прокричала Лорел.

Тамани быстро взглянул на вход:

– Я прикрою. Вперед!

Лорел выскочила из безопасного «островка» между Дэвидом и Тамани и бросилась к крыльцу, в любой момент ожидая почувствовать на спине тролльи когти. Добежав до порога, она отчаянно забарабанила в тяжелые двери:

– Это Лорел! Впустите! Прошу вас! Это Лорел! Помогите!

Дэвид и Тамани немного отстали. Тролли надвигались со всех сторон.

– Прошу вас! – снова закричала Лорел. – Впустите!

Она не решалась больше оглядываться и колотила по треснувшим створкам, не чувствуя боли в кулаках.

В дверях возникла чуть заметная щель. А может, ей привиделось? Потом щель стала шире, и чьи-то пальцы потянули на себя тяжелую створку, отодвинув ее ровно настолько, чтобы Лорел смогла протиснуться внутрь. Двери с грохотом захлопнулись, и шум битвы стих.

Лорел лежала на полу, тяжело дыша. Чьи– то силуэты мелькали мимо, придвигая назад мебель и книжные шкафы – восстанавливали баррикады. Лорел оторвала голову от прохладного камня, осторожно касаясь царапины на щеке.

Тамани подхватил ее на руки и бережно осмотрел. Убедившись, что Лорел не ранена, он вздохнул с облегчением:

– Все нормально?

Лорел кивнула, хотя в жизни не назвала бы свое состояние нормальным.

– Дэвид! Где Дэвид?!

– Спокойно! – Тамани положил ладони ей на плечи.

– Что значит «спокойно»? – Лорел отпрянула. – Где он?

– Снаружи, бьет троллей.

– Нет! – Лорел попыталась вырваться. – Нельзя его бросать! Это слишком! – Она подскочила к баррикаде. – Ты бросил его на верную гибель!

Тамани обхватил ее за талию, оттаскивая от двери.

– Ничего подобного! – возразил он так резко, что Лорел на мгновение ему поверила. – Он крепко держит Эскалибур.

– Да тебе все равно! – Ее снова охватила паника. – Как ты можешь все на него сваливать? Тэм, мы нужны ему!

– Я не допущу, чтобы с ним что-то случилось! – крикнул Тамани в ответ, почти касаясь ее носа своим. Он помолчал, чуть крепче стиснув руки Лорел. – Если бы не Дэвид, мы не смогли бы закрыть двери. Тролли слишком опасны. Он помог нам войти и сейчас выигрывает драгоценное время. Если не веришь мне, поверь Джеймисону. С Дэвидом все будет в порядке.

Что-то в его голосе помогло Лорел опомниться. Она посмотрела на Тамани и заставила себя сделать несколько долгих, глубоких вдохов.

– Не нужен мне Джеймисон. Я верю тебе.

– Хорошо. – Тамани погладил ее по волосам, пристально глядя в глаза. – Сейчас у нас свои задачи. Как только мы их выполним, сразу затащим Дэвида сюда. Обещаю.

Лорел старалась помнить о могуществе Эскалибура – о неуязвимости Дэвида – и о том, что Тамани твердо держит слово.

– Укрепляйте двери! – крикнул голос, и кто-то ласково потрогал Лорел за плечо.

– Челси! – Лорел бросилась обнимать подругу. – Я уж сомневалась, что увижу тебя снова.

– Я еще никогда так не бежала! – воскликнула Челси. – Думаю, первенство штата точно выиграла. Наверное, когда по пятам гонится тролль, любой станет рекордсменом.

Лорел сжала ее руку и стала осматриваться. Надо сказать, дела шли лучше, чем она ожидала. Двери были перегорожены массивной балкой и загромождены мебелью. Феи торопливо заваливали проход, по которому вошли Лорел и Тамани. Баррикада была такой огромной, что Лорел удивилась, как им вообще удалось открыть дверь.

Защитить окна было труднее, но феи и тут постарались: закрыли все оконные проемы каменными столами, закрепив их в рамах толстыми досками. Конечно, сооружение могло лишь ненадолго задержать троллей, однако по бокам баррикады стояли феи, направив на окна над входом тяжелые пистолеты.

Пистолеты? Откуда?

Высокий немолодой фей – судя по всему, командир – отдал приказ и повернул к ним русую голову. Глубокая царапина на щеке блестела от запекшегося сока.

– Ярдли! – Забыв о формальностях, Лорел бросилась учителю на шею.

– Лорел! Слава Гекате, ты жива. И привела часового, – с нескрываемой радостью сказал он.

– Ярдли, это Тамани. Вы видели его, когда я была тут в последний раз.

– Похоже, Челси передала послание. – Тамани одобрительно посмотрел на баррикаду – и пистолеты.

– Мы старались. Спасибо, что отправила к нам подругу, Лорел. Она рассказала о битве в саду. Мы успели собрать всех, кто занимался на улице, а младших отвели во внутренний зал. – Ярдли помолчал. – Правда, парочка троллей пробралась в Академию, но думаю, с ними уже покончено. В лабораториях разгром… и у нас есть погибшие и раненые. Зато ты здесь. Тебе удалось разбудить Джеймисона?

Не успела Лорел ответить, как весь этаж содрогнулся от мощного удара.

– Приготовиться! – крикнул Ярдли.

От следующего удара каменный стол покосился, и в окно просунулась ручища тролля, а за ней – бородатая рожа.

– Огонь! – скомандовал Ярдли.

Грянул выстрел; в зале запахло порохом, и окровавленный тролль вывалился наружу. Феи бросились укреплять стол.

Девушка, которая спускала курок, разрыдалась, и ее тут же сменила другая.

– Твоя подруга придумала, – сказал Ярдли, отвечая на немой вопрос Лорел. – Это… оружие мы подобрали у мертвых троллей. Челси предложила им воспользоваться. Блестящая идея. – Он помолчал. – Правда, бедным ученицам тяжело. Они ведь не убийцы.

– И правильно, – сказал Тамани. – Пусть надевают перчатки, когда берутся за холодный металл.

Ярдли кивнул, и Лорел вспомнила, что редко видела Клеа без перчаток. Видимо, ей тоже было так легче.

У дверей что-то громыхнуло. Тамани выругался:

– Похоже, тролли раздобыли таран. Теперь недолго осталось. Ярдли, помогите нам разбудить Джеймисона. Мы оставили его у Весенних.

– С радостью помогу, – сказал Ярдли, – но добраться к Весенним будет непросто.

– У нас есть Дэвид… Найдется высокое окно над парадным входом или карниз?

По лицу Ярдли скользнула тень улыбки:

– Да. Балкон, с которого мы стреляли. Сейчас покажу.

– Нужна какая-то веревка – хотя бы простыня, – чтобы Дэвид мог подняться.

Ярдли передал просьбу одному из фей.

– Он нас догонит. Идем.

– У вас есть луки и стрелы? – спросил Тамани.

Вместе с Лорел и Челси они стали подниматься по винтовой лестнице.

– Откуда? – растерянно спросил Ярдли. – Здесь школа, а не склад оружия.

– Как же вы оборонялись? На троллей не действует магия Осенних.

– Да, ваша милая подруга нас предупредила. – Ярдли стиснул зубы. – Но есть и другие способы, без всякой магии. Поливать их кислотой. Кипящим маслом. – Он запнулся. – Сбрасывать книжные полки.

Дверь наверху была распахнута и вела на большой балкон на втором этаже, чуть в сторону от главного входа. Несколько фей приволокли через соседнюю дверь большой шкаф. Лорел с замиранием сердца наблюдала, как они с трудом затащили резной гардероб на перила балкона, приготовились и по команде столкнули его вниз.

Миниатюрная блондинка удовлетворенно стряхнула с ладоней пыль и отвернулась от перил.

– Катя! – воскликнула Лорел, бросаясь к подруге.

– Лепестки Гекаты, ты здесь! – Катя отстранилась, схватив Лорел за плечи, затем снова притянула ее к себе. – Зачем ты пришла? Это очень опасно! Но я так рада!

Лорел не хотелось разжимать объятия. Прошлым летом, когда ей было одиноко без Тамани, Катя стала ее главной опорой. Она без лишних вопросов догадалась, что Лорел нужна поддержка, и прилагала массу усилий, чтобы развлечь и занять новенькую.

Катя еще раз стиснула плечи Лорел и, заметив Тамани, приветливо улыбнулась:

– Это твой друг-часовой. Тим… нет, Тэм?

– Да, – кивнула Лорел.

Катя без колебаний обвила его руками за шею и поцеловала в щеку:

– Спасибо. Огромное спасибо, что привел ее к нам.

– Еще не вечер, – проворчал Тамани, однако Лорел чувствовала, что он польщен.

Она снова обняла Катю, благодаря судьбу, что подруга жива. Встреча была радостной и печальной одновременно, но только сейчас Лорел осознала, как ждала этого момента. Она даже нашла время похихикать над одинаковыми розовыми блузками – казалось, их сшила одна и та же портниха.

Катя перевела взгляд на Челси. Они давно наслышаны друг о друге, а теперь наконец-то познакомятся. Лорел просто назвала каждую но имени, и девушки просияли.

– Челси. Катя.

– Лорел. – Тамани прервал недолгую передышку. Он стоял у противоположного конца перил, указывая вниз.

Оставив подруг, Лорел поспешила к нему и заглянула через балкон. Тролли раздобыли большое дерево, обломали все ветки и сделали из него подобие тарана. Видимо, Дэвид догадался, что таран – главная угроза: он занял позицию у края бревна, не давая троллям за него схватиться. Не понимая, насколько Дэвид опасен, враги валили к нему толпой – и падали на землю, как осенние листья.

– Дэвид! – Как ни боялась Лорел его отвлекать, она хотела убедиться, что он в порядке.

– Дэвид? – прошептала Катя. – Твой парень из мира людей?

Лорел кивнула, не уточняя подробностей и пряча глаза от Челси.

– Он великолепен, – восхищенно выдохнула Катя.

– Согласна, – еле слышно пробормотала Челси.

Лорел не могла не признать их правоту. Вокруг Дэвида уже образовалась гора трупов, и ему приходилось сбрасывать их со ступеней ногами. Где бы он ни оказывался, ему везде удавалось переломить ход битвы, и все-таки Лорел было горько, что Дэвид вынужден заниматься резней.

– Дэвид! – снова позвала она.

На этот раз он поднял голову, затем сосредоточенно нахмурился и, описав мечом широкую дугу, стал пробираться через груду тел. Катя велела феям, которые сбрасывали мебель с балкона, быть осторожнее.

– Все нормально, – с некоторой гордостью сказала Челси. – Он неуязвим. Бросайте дальше.

– Слушайте, – запыхавшись, начал Дэвид. – Меня надолго не хватит. Руки… – Он судорожно вдохнул и умолк, чтобы прикончить очередного тролля. – Руки отваливаются.

– Ну где же веревка? – нервно спросил Тамани.

Лорел оглянулась: к ним уже мчались две феи, разрывая на бегу простыни.

– Мы… – Она осеклась, боясь сорваться на слезы. – Мы тут! Почти готово!

Тамани выхватил первую простыню и, разрезав край, связал два конца в подобие стремени, потом серьезно посмотрел на Лорел и Челси.

– Когда бросим веревку, Дэвиду нужно успеть к ней первым, иначе тролли стянут все вниз. Пусть сунет ногу в петлю, а мы его вытащим. Ясно?

Лорел кивнула, и Тамани передал ей узел. Наклонившись за балкон, она повторила его слова. Дэвид не глядя кивнул. Лорел опасалась, что тролли подслушают, но Дэвид орудовал мечом в бешеном ритме, и едва ли тот, кто что-нибудь слышал, мог дожить до спуска петли.

– Взять веревку! – заорал Тамани стоящим рядом феям.

Вместе они схватились за один конец связанных простыней. Челси встала у Тамани за спиной.

– Целься аккуратно, – велел он, затем крепко сжал простыню в кулаке и шире расставил ноги.

– Дэвид! – крикнула Лорел. Дэвид поднял голову.

– Я готов, – слабо отозвался он.

Лорел зажмурилась, вдохнула, потом открыла глаза и, вспоминая тренировки по софтболу, метнула узел в Дэвида.

Оторвав одну руку от меча, Дэвид поймал кусок ткани в воздухе и подтянул к груди. Восстановив равновесие, он пригнулся и сунул ногу в петлю.

Почуяв его секундную слабость, тролли с новой силой бросились в атаку. Если они навалятся…

– Тяните! – пронзительно закричала Лорел, как только Дэвид попал ногой в узел.

Веревка натянулась. Дэвид отчаянно схватился за нее, как за спасательный круг.

– Есть! – крикнула Лорел.

Тролли с воем пытались поймать Дэвида за ногу, но их руки соскальзывали. Наконец один особо сообразительный подпрыгнул, уцепился за простыню и начал размахивать дубинкой.

Хотя дубинка не угрожала Дэвиду, он потерял равновесие и чуть не выронил меч. Неудобная поза и дикая усталость мешали дотянуться до тролля клинком, и Дэвид судорожно хватался за веревку и Эскалибур. Костяшки пальцев побелели, лицо исказилось от напряжения. Больше всего Лорел боялась, что он упустит меч: без Эскалибура Дэвиду не выжить.

Неожиданно тролль отпустил простыню, мешком свалился на землю и затих.

Лорел не успела даже удивиться: груз на веревке стал вдвое меньше, и Дэвид пулей взлетел к перилам.

Удерживая простыню одной рукой, Тамани протянул вторую Дэвиду, но неведомая сила оттолкнула их ладони друг от друга, и Дэвид и новь повис за балконом.

Отдышавшись, он поднял голову и подбросил меч в воздух. Клинок с лязгом упал на каменный пол, и Лорел, наклонившись, поймала ладонь Дэвида – на этот раз удачно. Тамани крепко сжал его вторую руку. Вдвоем они втащили друга через перила и вместе растянулись на холодном полу, переводя дух.