Текст книги "Предначертание"

Автор книги: Эприлинн Пайк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА 4

Хотя Лорел уже не спала, пронзительная трель будильника в утреннем полумраке застала ее врасплох. Двадцать второе декабря. Обычно в этот день она помогала родителям в магазинах, вешала еще парочку украшений, слушала рождественскую музыку, а иногда – готовила угощение. Вот только в этом году наверняка будет не до праздников.

Еще не рассвело. Лорел вынула из шкафа блузку работы неизвестной мастерицы Весенней – раз уж ей предстоит выступить посланницей Авалона, более подходящего наряда не найти. Надев воздушный розовый топ, она почувствовала себя словно в доспехах.

За дверью Лорел наткнулась на незнакомого часового в зеленом – их теперь стало еще больше! – который попытался преградить ей дорогу, и поспешно выпалила:

– Солнце встает. Я еду к Тамани. Можешь поискать меня через пять минут, а сейчас отойди. Как ни странно, страж повиновался.

Уже в машине, сдавая назад к калитке, Лорел взглянула на темное окно спальни. Родители пока ни о чем не догадываются. Скоро история закончится, и она непременно все им расскажет.

– Совсем скоро, – сказала она вслух, будто уговаривала сама себя.

Лорел притормозила у дома Тамани и постучала в дверь его квартиры, собравшись с духом на случай, если откроет Шар. Впрочем, какая разница? Все равно он там, и рано или поздно они встретятся. Но лучше все-таки поздно. При виде Тамани Лорел вздохнула с облегчением.

– Все в порядке? – негромко спросила она, проскользнув внутрь.

– Если ты имеешь в виду «без происшествий», то да. – Взгляд Тамани потеплел – впервые за последние сутки. Интересно, о чем они говорили с Челси? И как устроить, чтобы такие разговоры случались почаще?

– Думаю, это и есть «в порядке». – Лорел положила рюкзак на пол. Они все ждали происшествия. Юки была в плену вот уже целых восемь часов, а Клеа несвойственно медлить.

Челси в мятом бальном платье сидела на стуле рядом с Тамани, усталая, но улыбающаяся. Тамани уже снял «бабочку», туфли и пиджак – перчатки пришлось оставить из-за Юки – и наполовину расстегнул рубашку. Казалось, они провели ночь на бурной вечеринке, а не охраняя пленницу.

За стеной шумела вода – наверное, Шар принимал душ. Еще полгода назад Лорел сочла бы забавным, что капитан ведет себя так по-человечески. А сейчас она буравила взглядом дверь, чувствуя, как с каждой секундой деревенеют от напряжения шея и плечи. Как с ним разговаривать, зная, что он покалечил маму?

– Я буду рядом, – прошептал Тамани, согревая дыханием ее шею. Когда он успел подойти так близко?

Лорел покачала головой:

– Тебе тоже нужно поспать.

– Да я дремал урывками. Честное слово, – он ласково коснулся ее плеч, – я в порядке.

– Ладно, – шепнула Лорел, радуясь, что не останется в одиночестве.

Из спальни вышел Шар с влажными после душа волосами. При виде Лорел он застыл, но спокойно встретил ее взгляд. Растерявшись, она опустила глаза.

– Что-нибудь случилось за эти пять минут? – Шар встал посреди гостиной и уперся руками в бедра.

– Ничего, – ответил Тамани, копируя его позу. Лорел чуть не улыбнулась, глядя, как Тамани машинально – и скорее всего безотчетно – подражает наставнику.

Шар со странным безразличием посмотрел на Юки. Лорел никогда толком не могла его понять. Тамани рассказывал о нем уморительные истории, но сейчас, когда Шар сосредоточенно и бесстрастно наблюдал за пленницей, не верилось, что он способен на живые чувства.

– Сколько еще будем ждать? – спросил Тамани. – Может, мы изначально были правы? Юки тут для отвода глаз, вот Клеа и не торопится ее выручать, а сама занимается… тем, чем планировала.

– Если только планы Клеа не угрожают вратам или Лорел, нам нет до них дела. Лорел под наблюдением, а к вратам без нее соваться бессмысленно. – Шар почти угрожающе указал на Зимнюю. – Значит, пока Клеа не явится спасать Юки, Авалон в безопасности. Точнее, не в большей опасности, чем раньше, – исправился он. – Подождем еще.

– Может, сообщить Джеймисону? – спросила Лорел.

– Нет! – хором сказали Шар и Тамани.

Юки окинула их внимательным взглядом.

– Почему? – удивилась Лорел. – Думаю, из всех фей только он и может помочь.

– Идем со мной. – Шар повернулся к пустой спальне. – Тэм, присмотришь за деспотом пару минут?

У Лорел сдавило горло. Мягкая перчатка Тамани коснулась ладони.

– Я постою в дверях, если тебе так будет легче, – шепнул он.

Лорел покачала головой. Злость на Шара вспыхнула с новой силой, однако она постаралась взять себя в руки.

– Все нормально. Он ведь все тот же Шар, каким был всегда?

Кивнув, Тамани коротко стиснул ее пальцы.

– Пожалуй, я пойду, – устало сказала Челси, прежде чем Лорел вышла из комнаты.

– Спасибо тебе! – Лорел обняла подругу. – Там открыто. – Когда у дома постоянно снуют часовые, нет нужды запирать дверь. – Постарайся не разбудить моих – замучают вопросами.

Лорел нервно сглотнула. Ей-то не избежать объяснения с родителями.

Челси кивнула, сдерживая зевоту, и направилась к выходу. Тамани задвинул засов и набросил цепочку.

Лорел вошла в спальню Тамани, не включая свет. Солнце уже виднелось из-за горизонта, и в незанавешенное окно проникали багровые лучи, освещая полупустую комнату: смятое одеяло на двуспальной кровати и рядом одинокий стул с беспорядочно сваленной одеждой. Лорел невольно задержала взгляд на кровати. Так странно, что она впервые видит постель Тамани. Да и вообще его комнату.

– Закрой дверь, пожалуйста.

Переглянувшись с Тамани, Лорел захлопнула дверь.

– Мы не можем рассказать часовым, кто такая Юки, и не можем пойти к Джеймисону. – Шар стоял к ней лицом, скрестив руки на груди, и говорил очень тихо. – На то есть несколько причин, и главная – приближаться к вратам слишком рискованно. Юки отделяет от Авалона лишь то, что она не знает, где вход. Стоит ей обнаружить врата, и все кончено.

– Но ведь Клеа наверняка сотрудничала с Барнсом. Она примерно в курсе, где врата.

– Неважно, – оборвал Шар. – У них есть только два варианта, чтобы добраться до врат, – вырубить лес или точно узнать, где они находятся и как замаскированы.

– Можно послать гонца в Авалон. Аарона, Сильве или…

– А если его выследят? Если именно полому Клеа не спешит вызволять свою подопечную? Может, она только и ждет, чтобы мы обратились в Авалон за помощью.

– А если она так и не объявится? – выпалила Лорел. – Шар, нельзя держать Юки на этом стуле вечно!

Шар отшатнулся.

– Извини, – пробормотала Лорел. Она не хотела говорить так резко.

– Да нет, ничего, – смутился Шар. – Ты права. Впрочем, это не так уж важно. По-моему, у этой истории может быть только один счастливый конец – если мы удержим Юки как можно дальше от врат.

– И что, будем сидеть и ждать?

– Сейчас мы на распутье. Все, что у нас есть, – одна Зимняя фея и множество догадок. Допустим, мы пойдем в Авалон. Если Клеа не знает, где врата, мы укажем ей дорогу. Если знает, возможно, она расставила на нашем пути ловушки. В любом случае мы теряем гораздо больше, чем приобретаем. А даже если мы попадем в Авалон без происшествий, что тогда? Что, если королева Марион велит казнить Юки?

Лорел сглотнула.

– Как ни странно, быть может, это лучший исход, – мрачно сказал Шар. – Второй путь – ждать здесь. Пока круг не разорван, Юки никуда не денется. Но он очень непрочен, а цена ошибки высока. Один неверный шаг, и мы окажемся лицом к лицу с разъяренной Зимней. Единственный способ уберечься – прямо сейчас пырнуть ее ножом.

– Что? Нет! – в ужасе воскликнула Лорел.

– Ты начинаешь понимать. – Шар немного смягчился. – Без сомнения, Юки опасна, но она не заслуживает смерти. По крайней мере, пока. Рано или поздно настанет миг, когда придется выбирать: убить ее или погибнуть самим. Одна надежда на то, что Клеа нуждается в Юки и явится за ней. И если мы продержимся до этих пор, если найдем способ нейтрализовать Клеа здесь…

– То наши подозрения оправдаются, Врата будут спасены, и никто не погибнет, – покорно договорила Лорел. Она была не в восторге от плана, но лучшего предложить не могла. Три фея и два человека собирались противостоять Клеа и неведомым силам, стоящим у нее за спиной. Кто знает, кого она приведет? Дюжину троллей? Сотню? Или фей?

– Теперь ясно?

Лорел кивнула, в глубине души не желая признавать, что план Шара оптимален. На данный момент. Не говоря ни слова, она вышла из комнаты. Шар последовал за ней.

– И… что надо делать? – Она огляделась, стараясь не смотреть на Юки.

– Просто сидеть. Или стоять. Что угодно, – ответил Тамани. – Мы с Шаром наблюдаем за дверью и окнами. Я пытаюсь задавать вопросы, но толку от них мало. – Он пожал плечами, скорее в адрес Шара, чем Лорел. – По правде говоря, это довольно скучно.

Юки хмыкнула, однако на нее не обратили внимания.

В комнате Тамани что-то тихонько пикнуло.

– Гнусная настырная… – пробормотал Шар.

Лорел усмехнулась; капитан ненавидел мобильники и вечно ругал их на чем свет стоит – надо сказать, весьма затейливо. Он скрылся за дверью, продолжая бурчать, – пошел искать, где на этот раз «случайно забыл» свой «человеческий прибамбас».

В дверь постучали. Тамани мгновенно вскочил на ноги:

– Наверное, Челси опять забыла ключи. Из спальни вышел Шар – все-таки откопал телефон:

– Тут написано «Сильве». А что значит «эсэмэс два»?

Тамани посмотрел в глазок.

– Значит, тебе пришло два сообщения… – начала Лорел.

Но Шар, выпучив глаза, уставился на окно черного хода.

– Не открывай! – крикнул он. Раздался оглушительный грохот, и дверь разлетелась в щепки.

ГЛАВА 5

Тамани сбило с ног взрывной волной; дверная цепочка со звоном лопнула. Только Лорел увернулась от града щепок, как противоположная стена содрогнулась и затрещала от мощного удара. На пол посыпались осколки стекла и штукатурки, и в комнату вломился невиданных размеров тролль – низший, вроде того, что сидел на цепи в логове Барнса. Безобразное белесое чудовище ревело и металось, пытаясь стряхнуть Аарона, но тот крепко держался за кинжалы, торчащие из плеч тролля. Продолжая бороться, они переместились в кухню и исчезли из виду.

Лорел обернулась к Тамани и похолодела от ужаса: от входной двери прямо к стулу Юки летел букет роз, роняя алые лепестки, словно капли крови. Через мгновение цветы разорвут соляной круг, Юки будет свободна и, если верить Шару, легко сотрет их в порошок.

Сверкнувший в воздухе кинжал пригвоздил букет к стене в паре футов от спасительной полоски соли. Юки вскрикнула от досады, а Шар выхватил из ножен следующий клинок. Внезапно в пустом дверном проеме появилась темная фигура и повернула лицо к свету.

– Каллиста! – воскликнул Шар.

Клеа повела бровями и наставила пистолеты на Тамани и Лорел:

– Капитан! Какая встреча!

– Ты же погибла пятьдесят лет назад! Я сам видел! – Казалось, Шар не верит своим глазам. – Так это ты, Клеа.

– Шар! – Из кухни появился Аарон, весь в щепках и тролльей крови. Его левая рука плетью висела вдоль туловища. – Тварей все больше! Мы пытались их задержать…

Он умолк на полуслове и, оцепенев, уставился на смятый цветок на спине Юкки:

– Богиня земли и неба! Да ведь это…

Тролль бросился на Аарона сзади, и они, вновь сцепившись, пробили еще одну стену.

Клеа зло взглянула на Юки.

– Я же велела тебе отрезать эту чертову штуку! – Пистолет в ее руке задрожал – явно от ярости, а не от страха, – однако Лорел не смела шевельнуться. – Видишь, чем это закончилось?

Шар метнул кинжал, и Клеа, закрывшись рукой, выронила один пистолет. Второй она направила в Шара и спустила курок. Грянул выстрел. Шар пошатнулся и, зажимая рукой плечо, осел у стены.

Не теряя времени, Тамани бросился на Клеа, но та отступила в сторону и, поймав его за запястье, швырнула на пол.

– Тэм! – сдавленным голосом крикнул Шap, силясь встать.

Тамани уже вскочил на ноги, сжимая в руке длинный серебристый кинжал; Лорел даже не заметила, когда он его выхватил. Клеа молнией метнулась навстречу, двигаясь грациозно, как в танце. Она с легкостью уклонилась от лезвия и швырнула Тамани в лицо пистолет, оставляя на его щеке длинную отметину с рваными краями. Следующий удар пришелся на запястье, и кинжал словно сам собой перепрыгнул в руку Клеа.

Тамани сделал два шага назад. Защищаться было нечем, и его футболка постепенно превращалась в бахрому, пропитанную соком от глубоких царапин.

Примеряясь незаметно поднять оброненный пистолет, Лорел краем глаза заметила какую-то алую точку и похолодела: лепесток из пришпиленного к стене букета парил в воздухе, будто перышко, кружась на сквозняке. Через миг он проникнет в круг, и тогда могущество Юки превратит невинный обрывок цветка в смертоносное оружие.

И Лорел не успевает его перехватить – слишком далеко.

– Шар! – позвала она, но капитан стоял между Клеа и Тамани, закрываясь стулом.

– Беги отсюда! – крикнул Шар. Клеа ногой выбила у него стул. – Немедленно!

Комната завертелась у Лорел перед глазами: Тамани обхватил ее за талию и потащил к разрушенной стене. Через мгновение они уже летели вниз. Лорел взвизгнула и тут же умолкла: от удара оземь перехватило дыхание. Они кубарем покатились по траве, а когда остановились, Лорел в оцепенении уставилась на дыру в стене, которую проделал «тролль Аарона» в десяти футах над землей.

– Идем. – Тамани помог Лорел встать и потащил за дом.

Голова по-прежнему кружилась, и девушка брела почти вслепую, крепко ухватившись за руку Тамани.

Они не успели отойти далеко, когда сверху донесся треск ломающегося дерева и свист ветра.

– Круг разорван, – мрачно сказал Тамани. Завернув за угол здания, он немедленно отступил и прижал Лорел к стене. – Впереди уйма троллей. До машины не добраться, нужно бежать. Ты готова?

Лорел кивнула. Рев троллей приближался, заглушая все остальные звуки. Тамани крепче сжал ее руку и потянул за собой. Лорел попыталась оглянуться, но Тамани мягко придержал ее за подбородок и развернул лицом вперед.

– Не надо. – Он во весь дух помчался по траве и замедлил бег только на опушке – под деревьями было безопаснее.

– А как же Шар? – дрожащим голосом спросила Лорел. Тамани бежал вперед, одной рукой помогая Лорел, а другой зажимая рану на плече.

– Он не пропадет, – заверил Тамани. – А вот тебе надо держаться оттуда подальше.

– Почему он назвал ее Каллистой? – тяжело дыша, спросила Лорел. События последних минут совершенно не укладывались в голове.

– Он знал ее под этим именем. Среди часовых Каллиста – почти легенда. Она химик и когда-то закончила Академию. Ее отправили в изгнание еще до твоего появления на свет. До сих пор считалось, что она погибла при пожаре в Японии, во время дежурства Шара.

– Значит, она инсценировала смерть?

– Выходит, так. Хоть это и непросто – Шар знает свое дело.

– А за что ее изгнали?

Тамани так быстро мчался, огибая деревья, что Лорел с трудом разобрала ответ:

– Шар как-то рассказывал, что она увлекалась запрещенной магией, ядами… в общем, ботаническим оружием.

Два года назад Катя вскользь упоминала о фее, которая перешла границы дозволенного. Видимо, это и была Клеа. Лорел стало не по себе: что же это за зелья такие, если за них выпускницу Академии изгнали из Авалона? В Клеа и без всякой магии есть что-то отталкивающее.

Некоторое время они бежали молча и наконец нашли чуть заметную тропинку. За последние месяцы Тамани изучил ее вдоль и поперек.

– Ты уверен, что он выстоит? – спросила Лорел.

Тамани замялся:

– Шар… непревзойденный приманщик. Как тот дудочник, о котором я рассказывал. Он умеет обольщать людей на расстоянии, куда лучше большинства Весенних. И меня, – тихо добавил он. – Он… сможет призвать их на помощь.

– То есть… использовать? – растерялась Лорел.

– Скажем так: драться с Шаром в здании, полном людей, – на редкость неудачная затея.

«Смертники, – поняла Лорел. – Живой щит на пути Клеа или солдаты поневоле». Сглотнув, она постаралась не думать о плохом и внимательнее смотреть под ноги – угнаться за Тамани было непросто.

Вскоре Лорел начала узнавать местность – они приближались к ее дому с черного хода. Добежав до двора, Тамани заливисто свистнул. Откуда-то выскочил рослый смуглый фей Сильве – помощник Аарона:

– Тэм, они повсюду!

– Это не самое страшное, – ответил Тамани, хватая ртом воздух.

Лорел наклонилась, упершись руками в колени и, попыталась отдышаться. Тамани принялся объяснять ситуацию. Когда он дошел до особо секретных подробностей, Сильве слабо запротестовал.

– Потом поймешь, – оборвал его Тамани. – Шару нужно подкрепление. Немедленно! – Они потратили несколько драгоценных секунд, чтобы составить план распределения сил, и Сильве бросился к дереву, на бегу отдавая приказы.

Тамани обнял Лорел за талию и повел к черному ходу, не отводя глаз от леса.

На кухне их встретила взволнованная мама.

– Лорел? Где ты была? И что это? – Она указала на изорванную и пропитанную соком рубашку Тамани.

– Челси тут? – вместо ответа спросила Лорел. Остальное она объяснит позже.

– Не знаю. Я думала, ты спишь. – Заметив гримасу боли на лице Тамани, мама побелела. – Снова тролли?

– Я поищу Челси. – Лорел бережно усадила Тамани на табурет за стойкой.

Взбежав по лестнице, она с треском распахнула дверь своей комнаты и тут же вздохнула с облегчением: Челси мирно посапывала, разметав кудри по подушке. Лорел прикрыла дверь и медленно осела на пол.

Вскоре послышались шаги, и в коридоре появился заспанный папа:

– Лорел, что случилось? С тобой все в порядке?

При мысли о том, какая лавина событий обрушилась на нее меньше чем за сутки, Лорел заморгала, отгоняя слезы, и шепнула:

– Нет. Не все.

ГЛАВА 6

Как ручей, размывающий плотину, перерастает в бурный поток, так и дрожащий поначалу голос Лорел постепенно окреп, и слова хлынули рекой. Она сбивчиво и торопливо пересказала родителям события последней недели, которые до сих пор скрывала, – вплоть до нападения Клеа. На сердце стало легко и пусто – если не считать одной разъедающей душу тайны.

– Я… я не могла рассказать раньше, – закончила Лорел.

– Зимняя? – спросил папа.

Лорел кивнула.

– Из этих… могущественных?

Она потерла глаза:

– Ты даже не представляешь, насколько.

Мама взглянула на Тамани, который до сих пор не проронил ни слова:

– Моя дочь в опасности?

– Не знаю, – вздохнул он. – Хоть Юки и Зимняя, она вряд ли угрожает Лорел. Вот Клеа – другое дело. Она увлекается опасными опытами, и пока совершенно неясно, что ей нужно.

– Зря мы не дали ей по голове месяц назад. Спрятали бы труп – и дело с концом. – Судя по голосу, папа шутил лишь наполовину.

– Лорел, тебя увезти? – спросила мама.

– Как это?

– А вот так – взять и уехать с тобой подальше! Мы можем собраться за час. – Мама сверкнула глазами, как разъяренная тигрица, оберегающая детенышей.

Лорел захотелось плакать и смеяться одновременно:

– Мне нельзя уезжать. Я нужна здесь. У Клеа уже была сотня возможностей навредить мне. Вряд ли это входит в ее планы.

– А для чего ты ей?

Лорел пожала плечами:

– Наверное, хочет разыскать старый дом. Врата в Авалон. Тамани прав, точно мы не знаем.

– И мало что узнаем, пока Шар не вернется, – добавил Тамани, сжав кулаки.

Лорел ласково накрыла его руку ладонью.

– Он вернется. – Она постаралась придать голосу уверенность.

– Вообще-то, – тихо сказал Тамани, глядя в сторону, – может, твоя мама и права. Мы сделали все возможное. Джеймисон просил выяснить, откуда берутся тролли. Судя по тому, что эти твари явились спасать Юки, их науськивает Клеа. Наше задание выполнено. Остальное – дело Аарона и Шара, но если они… не справятся… – Тамани умолк. Лорел почти физически ощущала, как он мысленно рисует страшные картины. – Пожалуй, тебе стоит уехать. Тут опасно.

Лорел замотала головой.

– В лесу полно часовых – куда уж безопаснее? – Она повернулась к маме. – Я понимаю, ты волнуешься, но это мой долг. От меня зависит судьба тысяч фей в Авалоне. Если Шар и Аарон не остановят Клеа – и если в моих силах хоть что-то изменить, я должна остаться. Я не могу их бросить. Просто…

Мама улыбалась, хотя в ее глазах блестели неприкрытые слезы.

Лорел беспомощно развела руками:

– Просто я хочу помочь.

– И мы тебя не отговорим, так? – спросил папа.

Она покачала головой, опасаясь, что голос дрогнет.

– Может, вы уедете вдвоем? – предложил Тамани. – Думаю, Клеа до вас дела нет, зато Лорел будет спокойнее.

Мама взглянула на дочь:

– Если Лорел остается, то мы тоже.

Тамани кивнул.

Папа со вздохом поднялся.

– Пойду в душ – надеюсь, в голове прояснится. Тогда подумаем над планом. – Он громко затопал по ступенькам.

– Нужно позвонить Дэвиду. – Лорел потянулась за телефоном.

– Почему нельзя хоть раз в жизни обойтись без Дэвида? – пробормотал Тамани, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

– Потому что он ждет своего дежурства, – твердо сказала Лорел, набирая номер.

Тамани вынул из кармана свой мобильный.

– У него «айфон», – шепнула мама.

Лорел кивнула. В трубке раздавались длинные гудки.

– Я держала эту пикантную новость про запас – может, хоть после этого вы бы согласились купить мне телефон.

Мама подождала, пока Лорел дослушает автоответчик:

– А что, у них есть… покрытие? В Авалоне?

Лорел пожала плечами и оставила Дэвиду короткое сообщение: выйти на связь, когда проснется. На домашний она решила не звонить, чтобы не будить его маму. В конце концов, сейчас только семь утра. Придется подождать.

Не вынимая руку из кармана, Тамани шагал из угла в угол. От раздражения Лорел хотелось закричать.

– Тамани, чаю хочешь? – с еле заметным напряжением в голосе спросила мама. У Сьюэллов было не принято нервно расхаживать по комнате. – Или лучше… приведешь себя в порядок?

– В порядок? – Тамани на миг растерялся, затем оглядел изорванную в клочья рубашку и блестящие от сока царапины на руках. – Пожалуй.

– А может, перекусишь? – предложила Лорел. – Наверное, уже незачем отказываться от зеленого. – Она вымученно засмеялась. Тамани долго обходился без любимой еды, чтобы не позеленели глаза и корни волос, но теперь-то какая разница? Да и раньше жертва была напрасной – Юки с самого начала знала, что он фей.

Тамани закивал:

– Ага. Спасибо! У вас найдется немного брокколи?

– Пойду-ка я поищу тебе футболку. – Мама Лорел отправилась вслед за папой.

– Спасибо. – Тамани продолжал буравить взглядом телефон, словно умолял его зазвонить.

Вынув из холодильника брокколи, Лорел взяла нож и стала рассеянно пилить кочерыжку.

Тамани слегка наклонил голову, прислушиваясь к маминым шагам на лестнице. Как только она вошла в спальню, он с тихим стоном осел на табурет, вцепившись пальцами в волосы.

Лорел положила несколько соцветий брокколи на тарелку и протянула Тамани, но он взял ее за руку и так выразительно посмотрел в глаза, что у нее перехватило дыхание. Затем осторожно поставил тарелку на стойку и обвил Лорел руками за талию.

Она прильнула к его груди, ухватившись за рваную рубашку. Тамани погладил ее волосы и обнял, до боли сжимая плечи.

– Честное слово, я думал, нам конец, – сипло прошептал он. Его губы коснулись ее шеи, щек, век. Лорел не отстранилась. И, когда Тамани жадно впился в ее рот, страстно ответила на поцелуй. Еще недавно они были на волосок от смерти. Пожалуй, после схватки с Барнсом Тамани не попадал в такие серьезные передряги. Лорел прижалась к нему крепче и затрепетала, радуясь, что пережитый ужас остался в прошлом.

Случайно задев пальцами порез на щеке Тамани, она отдернула руку, но он только прижал ее крепче. Жаль, что они спешат! Больше всего на свете ей хотелось раствориться в жарких поцелуях, забыть, что где-то далеко Шар сражается за их жизнь!

Наконец Тамани прервал поцелуй, прижался лбом к ее лбу и тихо сказал:

– Спасибо. Ты… мне очень помогла.

Лорел взяла его за руку:

– И ты мне.

Тамани заглянул ей в глаза и погладил по щеке. Отчаяние сменилось покоем и умиротворением. Он легонько коснулся ртом ее губ, словно дразня. Лорел наклонилась вперед, предвкушая продолжение. Она перестала прислушиваться к шагам мамы или Челси – сейчас для нее существовало только тихое дыхание Тамани.

Над ухом запиликал телефон, и мир снова стал приобретать привычные очертания. Лорел перевела дух и шепнула:

– Наверное, Дэвид.

Тамани погладил ее губу пальцем и, опустив руку, повернулся к тарелке с брокколи. Лорел взяла трубку.

– Лорел! – сонным голосом сказал Дэвид. – Ты дома… Проспала? Подежурить за тебя? – Послышалась возня: видимо, он торопливо натягивал джинсы и футболку.

– Нет, все гораздо хуже, – тихо сказала Лорел и стала пересказывать последние новости. Шорох в трубке затих.

– Я приеду.

– Здесь и так куча народа, и все нервничают, – возразила Лорел.

– Не могу же я сидеть и ждать. Я… мне лучше быть рядом, на всякий случай. Ты не против?

Лорел сдержала вздох. На месте Дэвида она поступила бы точно так же.

– Ладно. Только не звони и не стучи, я сама открою. Челси еще спит – ей нужен отдых.

– Хорошо. И… спасибо.

Лорел повернулась к Тамани:

– Он приедет.

Кивнув, Тамани проглотил очередной кусок брокколи:

– Я так и понял.

– Кто приедет? – С лестницы послышался мамин голос.

– Дэвид.

Удивленно вздохнув, мама протянула Тамани серую футболку:

– Ума не приложу, какие басни он каждый раз сочиняет для своей матери.