Текст книги "Предначертание"
Автор книги: Эприлинн Пайк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Эприлинн Пайк
Предначертание
Посвящается Нилу Глейхману, который
научил меня делать рывок на финише.
Надеюсь, мне это удалось.
Спасибо, Тренер!
ГЛАВА 1
Тамани прижался лбом к прохладному оконному стеклу, отгоняя сон. Да и как тут поспишь, когда от разъяренной Зимней феи тебя отделяет лишь тонкая полоска столовой соли?
Этой ночью он чувствовал себя вдвойне фер-глейи.
Тамани всегда с гордостью назывался этим старинным словом. В отличие от традиционных телохранителей – фер-файре, фер-глейи означало еще и «блюститель», «страж». Долг Тамани – не только защищать Лорел, но и проследить, чтобы она исполнила миссию, в детстве возложенную на нее Авалоном.
А сейчас он еще и надзиратель.
Тамани взглянул на пленницу. Ее стул стоял на потертом линолеуме в центре белого соляного круга. Юки спала, положив щеку на колено; руки в наручниках безвольно свисали за спиной. Она выглядела подавленной. Несчастной.
И такой безобидной.
– Ради тебя я бы отдала все на свете. – Голос из сумрака прозвучал глухо, но отчетливо.
Мирно дремавший Шар встрепенулся.
«Не спит все-таки. И вовсе не безобидна», – напомнил себе Тамани. Достаточно взглянуть на небольшой белый цветок на спине – символ Зимней феи. Прошло уже больше часа с тех пор, как Дэвид приковал Юки к стулу, – и час с момента, когда Челси предъявила всем неоспоримое доказательство ее могущества, – и все равно при виде цветка Тамани сковывал ледяной страх.
– Я была готова. Поэтому пыталась остановить тебя на пороге. – Юки подняла глаза и вытянула ноги, насколько ей позволяли оковы. – Ты ведь знал, правда?
Тамани упорно молчал. Да, он знал. И едва не поддался соблазну ее выслушать. Только закончилось бы это плохо. Рано или поздно Юки уловила бы фальшь, и… Страшно представить, на что способна отвергнутая Зимняя. Лучше уж было разом прекратить глупый спектакль.
Он убеждал себя, что поступил правильно. Юки опасна, и ему нечего стыдиться обмана, тем более она тоже лгала. Зимние феи чуют растительную жизнь на расстоянии, и ей с самого начала было известно, что Тамани – фей. И Лорел тоже. Это Юки обвела их всех вокруг пальца.
Тогда почему он до сих пор сомневается?
– Тэм, мы были бы прекрасной парой. – В бархатном голосе Юки порой звенели такие злобные нотки, что Тамани невольно передергивало. – Лорел не бросит его ради тебя. Может, внешне она и фея, но в глубине души совсем очеловечилась. Дело даже не в Дэвиде – она слишком привязана к миру людей.
Не глядя на Шара, Тамани вновь повернулся к окну и уставился в темноту, делая вид, что рассматривает… что-то. Неважно что! Жестокость солдатам не в новинку; ради защиты Авалона Шар и Тамани не раз шли на крайние меры. Но только против явной угрозы, неприкрытой агрессии. С троллями все ясно – они всегда были врагами. А Зимние феи издавна правили Авалоном, и, хотя Юки водила всех за нос, она не сделала ничего плохого. И потому заковать ее в цепи труднее, чем прирезать сотню троллей.
– Тэм, мы с тобой похожи, – продолжала Юки. – Нас обоих используют те, кому плевать на наши желания и наше счастье. Только мы можем понять друг друга.
Тамани осторожно покосился на нее. Как ни странно, Юки смотрела мимо него – в окно, словно там открывалась неведомая картина прекрасного будущего. Неужели она еще на что-то надеется? Напрасно.
– Тэм, в этом мире перед нами откроются все двери. Если ты поручишься за меня, мы даже можем отправиться в Авалон. Останемся там навсегда и будем жить во дворце.
– Откуда ты знаешь о дворце? – машинально спросил Тамани и тут же понял, что чуть не попался на ее крючок. Шар еле слышно вздохнул. Интересно, в чей адрес?
– Или останемся здесь, – спокойно продолжала она, как будто не слыша вопроса. – Куда бы мы ни отправились, что бы ни задумали, для нас не будет преград. Весенние обладают властью над животными, Зимние – над растениями. Весь мир может принадлежать нам, ведь наши способности идеально дополняют друг друга.
«Интересно, она понимает, что совершенно права и что меня это совершенно не привлекает?» – подумал Тамани.
– Я любила бы тебя всю жизнь, – шепнула Юки, опуская голову. Темные блестящие волосы волной упали на лицо, и она тихонько шмыгнула носом. Плакала или пыталась сдержать смех?
Раздался громкий стук в дверь. Тамани вздрогнул; Шар бесшумно прокрался к глазку.
Тамани сжал нож в кулаке. Неужто Клеа? Они ведь ради нее все и затеяли: и круг, и Юки в наручниках – идеальная ловушка для коварной Осенней, которая наверняка желает им зла.
А может, и нет.
Знать бы точно.
Пока лучше считать, что Клеа опасна – смертельно опасна.
Чуть заметно скривившись, Шар открыл дверь: на пороге стояли Лорел и Челси.
– Лорел, – только и сказал Тамани, роняя нож. Он любил ее, сколько себя помнил, а недавно перед ним забрезжила надежда на нечто… нечто большее, и все равно каждый раз при встрече ему хотелось петь от радости.
Она уже сменила синее выпускное платье – то самое, которое надевала год назад на праздник Самайн, когда Тамани поцеловал ее, поддавшись порыву страсти. Как давно это было!
Лорел не смотрела в его сторону; ее взгляд был прикован к Юки.
– Напрасно ты пришла, – прошептал Тамани.
Лорел изогнула бровь:
– Хотела увидеть своими глазами.
Тамани стиснул зубы. На самом деле он счастлив, что она здесь. Вот только его эгоистичные желания никак не вязались с заботой о ее безопасности. Удастся ли когда-нибудь их совместить?
Он повернулся к Челси:
– Я думал, ты побежала за Дэвидом.
Она все еще была в бальном красном платье, но успела где-то сбросить каблуки, и длинный подол кровавыми волнами плескался у пола.
– Я его не нашла. – Губы Челси слегка дрогнули.
Лорел внимательно рассматривала пленницу и наконец решилась заговорить:
– Юки? Ты в порядке?
Юки подняла голову. Ее глаза метали молнии:
– А сама как думаешь? Меня похитили! Приковали к железному стулу наручниками! Что бы ты ответила на моем месте?
Лорел невольно попятилась: от Зимней исходила почти осязаемая волна злобы.
– Я просто спросила.
Лорел покосилась на Тамани, но он не понимал, чего она ждет. Поддержки? Разрешения? Он поморщился и беспомощно пожал плечами.
Девушка снова повернулась к Юки. Лицо Зимней было непроницаемо, подбородок вздернут.
– Что Клеа от меня хочет? – спросила Лорел.
Тамани не ожидал ответа, но Юки посмотрела Лорел в глаза и просто сказала:
– Ничего.
– Тогда зачем ты приходила в школу?
Юки искривила губы в злорадной усмешке:
– Я не говорю, что так было всегда. Но теперь ты ей уже не нужна.
Лорел растерянно перевела взгляд на Тамани, затем на Шара и снова на Юки.
– Послушай, Лорел, – вкрадчиво сказала Юки. – Зачем весь этот маскарад? Я все расскажу, если ты вытащишь меня отсюда.
– Ну хватит! – вмешался Тамани.
– Подойди и закрой мне рот. – Юки свирепо посмотрела на него и снова повернулась к Лорел: – Я же не сделала тебе ничего плохого, хотя тысячу раз могла убить. Это не в счет?
Тамани собирался что-то сказать, однако Лорел жестом остановила его:
– Пожалуй. Но ты Зимняя. А от нас скрывала, хотя мы твои собратья. Почему?
– А ты как думаешь? Стоило твоим приятелям-часовым понять, кто я такая, как они приковали меня к стулу!
«Она права, – с горечью подумал Тамани. – И нам нечем крыть».
– Ладно. Начнем сначала, – сказала Лорел. – Если мы во всем разберемся до появления Клеа, так даже лучше. Только объясни…
– Ключи у Тамани. – Юки недобро покосилась на него. – Выпусти меня, и я объясню все, что захочешь.
– Не выйдет, – с напускным безразличием фыркнул Тамани.
Лорел снова оборвала его:
– Для всех будет безопаснее, если…
– Нет! воскликнула Юки. – Поверить не могу, что ты с ними заодно! После всего, что они сделали с тобой? И с твоими родителями?
Тамани нахмурился. При чем тут родители Лорел?
Лорел покачала головой:
– Юки, я не в восторге, что мне стерли память. Но прошлого не изменишь…
– Память? Я сейчас не об эликсире забвения. Я говорю о яде.
– Что еще за?… – встрял Тамани, но Лорел поднесла палец к губам:
– Юки, тебе известно, кто отравил моего отца?
У Тамани давно было мнение на этот счет, да и у Лорел тоже – оба подозревали Клеа. Хорошо бы Юки подтвердила их догадки…
– Твоего отца? – растерялась Юки. – Причем тут отец? Я говорю о твоей матери.
Лорел снова посмотрела на Тамани, но тот только руками развел. Что еще задумала эта Зимняя?
– А, так ты не знаешь? Какое совпадение – семья, которой принадлежит участок земли у врат, случайно оказалась бездетной. Самое время подбросить им белокурую малютку. Удобно, правда?
– Довольно! – резко сказал Тамани. Снова фокусы! Юки просто пытается сбить их с толку и поссорить между собой.
– Это их рук дело, – сказала Юки. – За пятнадцать лет до твоего появления на пороге дома феи позаботились о том, чтобы твоя мать мечтала о ребенке. Чтобы она без колебаний удочерила тебя. Они отравили ее, Лорел. Сделали бесплодной. Разрушили ее жизнь. А ты им помогаешь.
– Лорел, не слушай. Это неправда, – сказал Тамани. – Она просто пытается уколоть тебя побольнее.
– Вот как? Ну давай спросим у него.
ГЛАВА 2
Юки обернулась к Шару, который застыл с непроницаемым лицом, как статуя.
«Нет! Не может быть! – думала Лорел. С тех пор как она покинула Авалон, Шар всегда был ее невидимым ангелом-хранителем. – Но почему он не возражает?»
– Расскажи ей! – Юки выпрямилась, натягивая цепи. – Расскажи, что ты сделал с ее матерью.
Шар упорно молчал.
– Шар, – тихо взмолилась Лорел. Пусть он скажет, что это неправда! – Пожалуйста!
– Это вынужденная мера, – наконец заговорил он. – Мы не желали им зла – просто они там поселились. Лорел, мы не могли рисковать. Выбора не было.
– Выбор есть всегда, – прошептала Лорел. У нее пересохло во рту, подбородок задрожал от ярости. Шар отравил ее мать. Шар, который заботился о ней почти от рождения, отравил ее мать!
– Я должен защищать свой дом и семью. Ради Авалона я готов на все.
Лорел вскипела:
– Тебя не заставляли…
– Заставляли, – возразил Шар. – Мне многое пришлось сделать против воли. Думаешь, я хотел калечить твоих приемных родителей? Хотел стирать тебе память? Я выполнял приказ. И потому наблюдал за тобой изо дня в день, пока не пришел Тамани. И знаю о тебе все. Как ты разбила фамильную вазу и никому не призналась. Как похоронила собаку под своим окном – чтобы она и после смерти была рядом. Как в октябре заперлась с Тамани в старом доме.
– Шар! – нахмурился Тамани.
– Я старался не лезть в твою жизнь, – тихо ответил Шар. Наконец в его голосе появился оттенок сожаления. Правда, последняя реплика явно относилась к Тамани. У Лорел чесались руки влепить Шару пощечину, однако от злости ее как будто парализовало.
Юки перестала улыбаться:
– Лорел, и ты на их стороне? Я не всегда была с тобой откровенной, но поверь: ты лучше этих чудовищ. – Она покосилась на соляной круг. – Шевельни ногой, и я положу этому конец. Заберу тебя с собой и открою самые страшные тайны Авалона. А ты поможешь мне все исправить.
Лорел буравила взглядом дорожку соли. Ее подмывало выполнить просьбу, хотя бы назло Шару.
– Откуда ты знаешь об Авалоне?
– А есть разница? – бесстрастно спросила Юки.
– Возможно.
– Освободи меня – и узнаешь ответы на многие вопросы.
– Лорел, не надо, – тихо сказал Тамани. – Мне тоже все это не нравится, но если ты ее отпустишь, будет только хуже.
– По-твоему, я не понимаю? – огрызнулась Лорел, не отрывая глаз от белого круга на полу.
Тамани молча отошел.
Лорел до смерти хотелось разбросать проклятую соль. Она знала, что не поддастся неразумному порыву, однако глаза застилали злые слезы, а в горле клокотал гнев.
– Лорел. – Кто-то ласково коснулся ее руки, возвращая в реальность. Лорел обернулась: рядом стояла бледная, как смерть, Челси. – Идем отсюда. Поговорим, покатаемся. Что угодно, только бы ты успокоилась.
Лорел взглянула на подругу – единственную из присутствующих, кто ни разу не сделал ей больно, ни разу не подвел – и кивнула.
– Идем! Мне тут делать нечего.
Они вышли на улицу. Челси шагнула на крыльцо и застыла.
– Черт! Кажется, я посеяла ключи. Дурацкое платье – хоть бы один карман! – пробормотала она, подбирая подол. – Я мигом!
Не успела Челси взяться за ручку, как дверь распахнулась ей навстречу.
– Ключи, – объяснила она, протискиваясь внутрь мимо Тамани.
Он плотно закрыл дверь, и они с Лорел остались наедине. Лорел упорно рассматривала ступеньки.
– Я не знал, – после долгого молчания прошептал он. – Клянусь!
– Я понимаю. – Лорел прислонилась к стене, плавно опустилась на землю и обняла колени. Она сама удивилась своему ровному голосу. – Моя мама была единственным ребенком. Ее отец ушел, когда она была совсем крохой. Они с бабушкой жили вдвоем. А потом бабушка умерла. Мама всегда мечтала о большой семье. Как-то раз она обмолвилась, что хотела пятерых детей. Не сложилось.
Лорел не знала, зачем все это рассказывает. Но почему-то так было легче, и она решила продолжать.
– Они обошли кучу врачей, и никто ничего не обнаружил. Ни один! Тогда мама окончательно разуверилась в медицине. Вдобавок они потеряли все сбережения. Впрочем, какая разница. Если бы у мамы уже были дети, она все равно удочерила бы меня, – твердо сказала Лорел. – Я уверена. Напрасно Шар это сделал.
Она сделала паузу:
– Знаешь, что меня бесит больше всего?
У Тамани хватило такта молча кивнуть.
– У меня появилась тайна. Раньше я рассказывала родителям все – без исключения. Порой это трудно, но уже год с лишним я радуюсь, что могу быть с ними честной. Теперь я кое-что знаю… чем никогда не поделюсь с ними – иначе их отношение ко мне и вообще к феям навсегда изменится. – Лорел кипела от гнева. – И я ненавижу его за это.
– Мне жаль, – сказал Тамани. – Я понимаю, как много они для тебя значат, и… очень сочувствую.
– Спасибо.
Тамани опустил голову, и по его лицу пробежала странная тень.
– Ужасно, что я не знал, – наконец произнес он. – Я столько всего не знаю. И вряд ли Юки расскажет что-то полезное. Она вечно сама себе противоречит. Я думал, раз уж мы ее поймали, то наконец получим ответы на все вопросы, но… если в ближайшее время ничего не изменится… понятия не имею, как поступит Шар.
– Шар… – задумчиво повторила Лорел. Как там он сказал? «Ради Авалона я готов на все?» – Он ведь не сделает ей больно, а?
– Нет. Даже если и захочет, он не сможет войти в круг.
– А это необязательно. Он может…
– Я не допущу, – твердо возразил Тамани. – Обещаю. Я присмотрю за ней. Пусть она и врет, мы ведь были друзьями. А может, и до сих пор друзья. И даже Шар побоится наказания, положенного за… пытки Зимней.
Лорел почему-то сомневалась.
– Шар – не чудовище, – продолжал Тамани. – Он выполняет свою работу, но это не значит, что она ему всегда нравится. Я понимаю, ему ты теперь не веришь, но постарайся поверить хотя бы мне.
Лорел мрачно кивнула. Можно подумать, у нее есть выбор.
– Спасибо.
– Тэм, а он правда ее удерживает? Круг?
Тамани помолчал:
– Думаю, да.
– Это всего лишь соль, – тихо сказала Лорел. – Ты ведь был со мной в Зимнем дворце и чувствовал, какая мощь исходит от верхних залов. Неужели можно побороть такую магию с помощью столовой приправы?
– Она шагнула в него добровольно. По словам Шара, именно в этом сила круга. – Тамани посмотрел на нее своими светло-зелеными глазами. – Худшие неприятности – те, в которые влип сам.
Он явно имел в виду не только соляной круг.
Помедлив, Тамани шагнул к Лорел и ободряюще приобнял за плечи.
– Мне жаль, что все так вышло, – прошептал он голосом, полным сожаления.
Лорел прильнула к его груди, словно хотела раствориться в нем без остатка, на мгновение забыв обо всем. Прерывисто дыша, Тамани наклонился ближе. Лорел положила ему на щеку ладонь и притянула к себе. Их губы почти встретились, но тут на крыльцо выскочила Челси, звеня ключами.
– Они все время были у Шара в кармане! А он стоял и смотрел, как я везде роюсь… – Челси наконец заметила руку Тамани на плече у Лорел и, похоже, поняла замысел Шара. – А, ну да! Извините.
* * *
Лорел открыла окно и подставила лицо ветру. Челси вела машину по пустым темным улицам. Прошло уже полчаса, но она ни слова не проронила ни о Юки, ни о своем несвоевременном появлении на крыльце. Лорел была бесконечно благодарна подруге, понимая, как ей непросто. Челси никогда не умела молчать; наверняка ей не терпелось обсудить разговор с Юки, а Лорел хотела лишь одного: забыть ужасную историю, как страшный сон.
– О, да это же…
Челси уже тормозила, когда Лорел поняла: высокий парень, шагающий вдоль дороги, – не кто иной, как Дэвид. При свете фар он насторожился, но, увидев знакомые лица, вздохнул с облегчением. Челси остановилась у обочины.
– Где ты был? – спросила она. Дэвид наклонился к открытому окну. – Я все объездила.
Он опустил глаза:
– Прятался. Не хотел, чтобы ты меня нашла.
Челси оглянулась. Дэвид явно шел к Тамани!
– Куда ты собрался?
– Назад, – буркнул он. – Хотел все исправить.
– С Юки все в порядке, – серьезно сказала Челси.
– Это я ее приковал.
– Она уяснила, что круг отражает заклинания. Юки уже не больно, она просто сидит на стуле. И болтает.
Но Дэвид покачал головой:
– Я ужаснулся тому, что натворил, вот и сбежал. А теперь вернусь и прослежу, чтобы все было по-человечески. Или как там это называется у растений?
– Тамани обещал, что она будет в безопасности, – сказала Лорел.
– Вот только его – и Шара – понятие о безопасности может не совпадать с моим. Нашим. – Он посмотрел на Лорел, затем на Челси. – Это мы заманили ее туда. Мы все. Согласен, по необходимости, однако… Я не желаю остаться в стороне и допустить чего похуже.
– И что ты предлагаешь? – Лорел старалась не подавать виду, что совсем не хочет возвращаться.
– Давайте дежурить по очереди. Один из нас, один из них.
Челси закатила глаза.
– Кому-то придется не спать всю ночь, – сказала Лорел. – Скорее всего, мои родители не будут против, но…
– Ночные дежурства не для тебя. – Дэвид озвучил ее опасения.
– Я напишу маме эсэмэску, – сказала Челси. – Я предупреждала, что могу заночевать у тебя, обычное дело после выпускного. Проверять она не будет.
Лорел и Челси вопросительно посмотрели на Дэвида.
– Я что-нибудь придумаю, – пробормотал он. – А как же Райан?
– Что Райан? – Челси внезапно заинтересовалась невидимой царапиной на руле.
– Рано или поздно он спросит, где ты пропадаешь. Нельзя же постоянно ссылаться на Лорел.
– Вряд ли он заметит.
– Это еще почему? – возразил Дэвид. – Вечно ты его недооцениваешь.
– Неправда!
– Он непременно заметит, что ты все время «занята». И захочет чаще видеться на каникулах. Ты и так каждый вечер отшивала его, чтобы готовиться к экзаменам.
– Поверь, ничего он не захочет. – Челси откинулась на сиденье и грустно посмотрела на Дэвида.
Тот покачал головой.
– Не понимаю. Ты так волновалась, когда Юки или Клеа или кто там еще напоили его эликсиром забвения, а теперь тебе как будто все равно. – Он поковырял носком землю. – Может, тебе лучше его бросить?
– Уже, – тихо сказала Челси.
Дэвид недоуменно взглянул на нее, потом на Лорел и снова на Челси:
– Что?
– А как бы я еще объяснила, что убегаю с бала… с тобой, – чуть слышно пробормотала она.
– Я ведь шутил!
– А я нет. Я давно собиралась с ним расстаться.
Дэвид повернулся к Лорел:
– Ты знала?
Лорел покосилась на Челси и кивнула.
– Почему? – не отставал Дэвид. – Что произошло?
Челси открыла рот, но не смогла произнести ни слова.
– Просто время настало. – Лорел пришла на выручку подруге. Сейчас не лучший момент для выяснений.
Дэвид пожал плечами, всем своим видом изображая безразличие:
– Ладно, дело твое. Нам нужно назад. Ночь предстоит долгая.
ГЛАВА 3
– И что, вы просто сидите? – спросила Челси чуть охрипшим голосом, сдерживая зевоту.
В квартире было темно и тихо. Шар, которому наконец-то выдалась свободная минутка, прислонился головой к стене и дремал. Тамани тихонько беседовал с Челси: она вызвалась дежурить первой.
– В основном, – ответил он. – Можешь поспать, если хочешь; ковер мягкий. Уж извини, с мебелью тут…
– Негусто? – Челси выпрямилась на грубом деревянном стуле, которым обычно не пользовались. – Да ничего, я не устала. Просто скучновато. – Помолчав, она наклонилась к Тамани: – А она вообще говорит?
– Да, говорю, – прошипела Юки, прежде чем Тамани успел ответить. – И ты миллион раз это слышала. Мы вместе учились, забыла? Я понимаю, что прошлая неделя была давным-давно, но не ожидала, что у людей настолько короткая память.
Челси застыла с разинутым ртом, потом пробормотала:
– Ну извини!
– Не стоит. – Юки заерзала на стуле. – В худшем случае я застряла тут на пару дней, а вот ты на всю жизнь.
– То есть?
– Не слушай ее, – предупредил Тамани. – Ей нравится всех доставать.
– Челси Харрисон, – как ни в чем не бывало продолжала Юкки, – вечная третья лишняя. Твое счастье все время ускользает.
– Так, ладно. – Тамани попытался отгородить Челси от Юки. – Все это пустая болтовня. – В последнее время он проникся необъяснимой симпатией к Челси, несмотря на свое отношение к людям, и не хотел, чтобы Юки упражнялась на ней в остроумии.
– По-твоему, ты ей ровня?
Увы, Челси славилась не только прямолинейностью, но и любопытством. Высунувшись из-за плеча Тамани, она спросила:
– Ровня кому?
– Лорел, разумеется. Дело в том, что Дэвид ей не подходит – хотя она останется с ним, – добавила Юки, явно пытаясь польстить Тамани. – Но даже если нет, ты все равно проиграешь. Представь, что твои мечты сбылись. Лорел бросает Дэвида, и в один прекрасный день он наконец замечает тебя.
Челси залилась краской, однако продолжала упорно смотреть на Юки.
– Неожиданно ты становишься для Дэвида воплощением его желаний. Он тебя обожает и в отличие от твоего невнятного парня – готов поступать в любой университет, который ты выберешь.
– Кто тебе ска…
– Вы поступаете в Гарвард, начинаете жить вместе, может быть, даже женитесь. Но, – Юки наклонилась вперед, насколько позволяли оковы, – он никогда не выкинет Лорел из головы. Пережитые приключения, совместные планы на будущее… Она красивее, волшебнее, да просто лучше тебя! Если начистоту, ты всегда будешь не более чем запасным аэродромом. И всю жизнь будешь помнить – если бы решение зависело от Дэвида, он бы ни за что не выбрал тебя. Только Лорел.
Челси задохнулась от возмущения и вскочила:
– Я… я хочу пить.
Она скрылась в кухне и, судя по звуку, открыла кран. Прошла минута, а вода все текла и текла – за это время можно было наполнить не одну чашку. Тамани поднялся и зло посмотрел на Юки; в ответ та скорчила самодовольную гримасу.
Услышав шаги, Шар поднял голову, но Тамани жестом дал понять, что сейчас вернется.
Краем глаза следя за Юки, он направился в кухню. Челси стояла спиной, опираясь на раковину. Чашку она так и не взяла.
– Как ты? – тихо спросил Тамани.
Челси резко выпрямилась.
– Да ничего, я… – Она рассеянно махнула рукой. – Не нашла стакан.
Тамани открыл шкафчик прямо перед носом Челси и молча достал стакан. Она набрала воды и потянулась закрыть кран, однако Тамани остановил ее:
– Пусть течет. Так она нас не услышит.
Челси с сожалением взглянула на струю – видимо, не привыкла тратить воду зря, – затем кивнула и отдернула руку. Тамани подошел ближе, не отрывая глаз от цветка Юки, который едва виднелся за углом кухни.
– Юки врет, – просто сказал он. – Она ухитряется правдоподобно преподносить любой вздор.
– Нет, все так и есть, – неожиданно твердо возразила Челси. – Мне до Лорел, как до небес. Раньше я не задумывалась, что она может оставить такой след в жизни Дэвида. Но так и будет. Юки права.
– Ошибаешься. Вы с Лорел очень разные, но ты замечательная. – Тамани сам удивился своей искренности и, помолчав, улыбнулся: – Ты смешнее, чем Лорел.
– Прекрасно, – сухо отозвалась Челси. – Уверена, пара уместных анекдотов – и Дэвид навеки мой.
– Я не то хотел сказать! Послушай, зачем ты сравниваешь себя с феей? Мы растения. Мы обладаем идеальной симметрией, которую вы невесть отчего так высоко цените. Поэтому внешне она всегда будет выигрывать. И все же это не значит, что она лучше. Честно говоря, полагаю, Дэвид полюбил ее не за красоту.
– Она и по характеру лучше меня? – пробормотала Челси.
«Вот ведь упрямая!» – с досадой подумал Тамани.
– Да нет же, я пытаюсь втолковать тебе, почему Юки несет чушь! В Авалоне абсолютно все симметричны, как мы с Лорел. Наверное, мы и правда довольно-таки… красивы, но во внешности Лорел нет ничего особенного. У нее в Академии даже есть подруга – почти точная копия. Если бы Дэвид увидел Катю или другую фею красивее, думаешь, он бы разлюбил Лорел?
– Знаешь, паршиво у тебя получается, – буркнула Челси.
– Ну извини. – Тамани криво улыбнулся. – Я не имел в виду, что он никогда не раз…
Челси издала жалобный писк:
– Все-все, я поняла. Поверь, убеждать людей в заурядности Лорел – задача не для тебя. Мы оба в это не верим. И надеюсь, ты никогда не поверишь, ведь мне светит быть с Дэвидом, только если ты ее отобьешь.
– Ничего подобного. – Тамани перевел дух. – Челси, Лорел надолго покидала Авалон. И хоть я всегда ее любил, я обращал внимание на других девушек. – Он невольно смутился. – Была одна хорошенькая фея, с которой мы… пару раз танцевали на праздниках. Мы уже сто лет не виделись, но честное слово, с тех пор как я с Лорел – и узнаю ее заново, – я ни разу не подумал о той фее. Серьезно, – улыбнулся он, когда Челси вскинула брови. – Я толком не помню, как она выглядит. Я люблю Лорел, и она для меня прекраснее всех фей в мире. С ней никто не сравнится.
– Да, мы пришли к выводу, что Лорел – потрясающая, – протянула Челси. – Я тоже так считаю. В этом и проблема.
– Нет, я… да забудь ты о Лорел на минуту! Послушай! Я не знаю, полюбит ли тебя Дэвид. Но если это случится, будет неважно, что вокруг есть кто-то красивее или интереснее. Если его чувства будут искренни, ты никому не проиграешь. Он никого не будет замечать, кроме тебя.
В больших серых глазах Челси сверкнула надежда:
– А ты бы забыл Лорел, если бы влюбился в меня?
Тамани вздохнул:
– Конечно, если бы мог полюбить другую.
– Как ей удается устоять перед тобой? – Челси снова улыбалась.
Тамани пожал плечами:
– Понятия не имею. А как Дэвиду удается устоять перед тобой?
Челси от души расхохоталась. Напряжение, от которого воздух в тесной кухне почти искрился, растаяло.
– Удачи тебе, – серьезно сказал Тамани.
– Какой ты альтруист! – Челси закатила глаза.
– Нет, правда. – Тамани положил ей руку на локоть и подождал, пока она снова на него посмотрит. – Я знаю, что такое безнадежно сохнуть по кому-то. Знаю, как это больно. – Помолчав, он шепнул: – Удачи нам обоим. – Уже выходя из кухни вместе с Челси, он улыбнулся. – Моя удача зависит от твоей, и наоборот. Счастливое совпадение.
