Текст книги "Тысяча порезов (ЛП)"

Автор книги: Энн Малком

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Энн Малком
«Тысяча порезов»
Серия: Мультиавторка "Короли подземного мира"

Переводчик: Татьяна Н

Редактор: Лилия С

Обложка: Виктория К

Вычитка и оформление: Екатерина Л

Глава 1

Изабелла

– Улыбнись, любимая, и скажи, что любишь меня.

Я сжала губы в ровную линию.

– Я люблю тебя, малыш, но просто не могу улыбаться.

Он ничего не сказал. Просто смотрел на меня своими бирюзовыми глазами, которые, казалось, видели прямо сквозь мою кожу, мою плоть, эти глаза пробирали до костей.

Я прикусила щеку изнутри, пока не почувствовала вкус крови.

Но не улыбнулась.

Кровь имела медный и горький привкус.

Вот что он почувствовал, когда поцеловал меня.

И он правда поцеловал меня.

Он всегда так делал.

На вкус тот был как мята и сигареты.

Мой любимый аромат поцелуя.

Драгоценный аромат поцелуя.

Его.

Наш.

– Ты любишь меня.

Это был не вопрос.

Я никогда не задавалась вопросом об этом. Ни разу с тех пор, как нам исполнилось тринадцать.

С тех пор мы любили друг друга и будем любить, пока оба не перестанем дышать. Было много причин, по которым я любила его. Например, то, как он целовал меня. Как подергивались его губы, когда тот пытался не улыбаться, как каждый вечер водил меня за мороженым, несмотря ни на что. Как носил жесткую и серьезную маску для всего мира, играя роль «крутого парня» так хорошо, что почти все верили, что он такой и есть.

Почти все.

Мне нравилось, что я была единственной, кто знала другую его сторону. Он мягко и нежно разговаривал, когда мы были только вдвоем, и эта нежная часть была лишь для меня.

Но что мне больше всего в нем нравилось, так это отсутствие страха. Тот факт, что он любил меня, целовал, водил за мороженым, несмотря на то, кем я была.

Несмотря на мою фамилию.

Каталано.

Несмотря на моего отца.

Винсенция Каталано.

Кристиан знал, что мой отец мог бы убить его, не задумываясь, если бы тот когда-нибудь причинил мне боль.

Если какой-то мальчик сталкивался со мной в школе, он тут же извинялся, бросал умоляющие, испуганные взгляды, словно у меня на быстром наборе был убийца. Я была популярна только потому, что люди боялись того, что произойдет, если они подвергнут травле дочь Дона. Потому что родители, жаждущие власти и связей, заставляли своих детей посещать множество пышных вечеринок, которые устраивались в моем доме.

Моего отца уважали и боялись во всем городе. Люди притворялись, что он им нравится, что они любят его только для того, чтобы продвигать свои собственные интересы и не быть его врагами. Единственным местом, где его по-настоящему любили, был наш дом, где все боялись только маму, а мы с братом просто обожали нашего папу. Десятилетняя разница в возрасте между мной с братом была результатом многочисленных выкидышей и одного мертворождения. Смерть и трагедия были не просто частью семейного бизнеса, они поселились в нашем доме.

Такие вещи могли бы сломить любую другую пару, но мои родители были особенными. Они были детьми преступной династии. И поженились не по любви, а потому что их родители хотели союза между двумя семьями для власти. Их брак положил конец десятилетиям кровопролития между семьями Костас и Каталано.

Их жизнь не была сказкой. И узнала я обо всем не сразу. Мои родители, возможно, скрывали от меня многие аспекты жизни, но они были правдивы в истории происхождения нашей семьи. Оба были послушными, знали, что у них нет выбора, мой отец жаждал власти, а мама смирилась с тем фактом, что она всегда будет женой Дона, что это ее судьба и долг. Бабушка была умной, воспитанной, хитрой и бесстрашной женщиной, которая сказала маме, что брак, скорее всего, не даст ей любви, но она получит другую власть.

Вместе они проживали годы долга, уважения, дружеского общения, боли и, наконец, любви. Любовь пришла после боли, потому что мама сказала, что Костас не умеют любить без боли

– Я люблю тебя, – сказал Кристиан, низкий гул его голоса ласкал мою кожу.

Моя мать была неправа. Я полюбила Кристиана всем сердцем и душой, и это ничуть не ранило.

Он потрогал кольцо с бриллиантом, которое надел мне на палец этим утром, пока мы обжимались, а мои родители думали, что я была на вечеринке с ночевкой, хотя в глазах мамы сиял понимающий блеск, когда я вчера выходила из дома.

Это был мой восемнадцатый день рождения. Папа хотел устроить грандиозную вечеринку, как делал каждый год, сколько себя помню. И в первый раз я поспорила с ним, сказав ему, что хочу спокойно провести вечер со своими подружками и перенести вечеринку на следующий день.

Мой отец быстро согласился, потому что он не привык к тому, чтобы его дочка что-то требовала.

Я никогда с ним не спорила. Не потому, что боялась, а потому что мне это было не нужно. Моего отца страшились во всем городе – черт возьми, во всей стране, – но он обожал свою послушную дочь. Я знала, чего от меня ждут как от дочери Дона. И не обижалась ни на своих родителей, ни на свои обязанности. Конечно, иногда я мечтала о другой жизни, более простой, без такого количества смертей, опасностей и страха. Где я могла бы точно знать, что нравлюсь своим друзьям такой, какая я есть, а не из-за моих родителей.

Но эти мысли были мимолетными, особенно после встречи с Кристианом. Особенно с тех пор, как он надел кольцо мне на палец, бормоча о вечности и о нашем будущем.

От этого у меня кровь застыла в жилах.

Наше будущее.

Мой отец был не из тех, кто обещает свою единственную дочь незнакомцу ради большей власти и ради мира. У него уже была власть, и все были слишком напуганы, чтобы пересечь дорогу Дону.

Но мой отец все еще оставался моим папой. Не просто главой одной из самых влиятельных и опасных семей в стране. Но и нормальным отцом, который при нормальных обстоятельствах не был бы в восторге от того, что его дочка, все еще учащаяся в средней школе, выходит замуж за парня, с которым встречается с тринадцати лет.

Моему отцу Кристиан нравился. На самом деле, очень. Ему нравился Кристиан, потому что тот уважал его и не соглашался слепо со всем, только из-за того, что тот – Дон. Он ему нравился, потому что Кристиан обращался со мной как с принцессой, а я и была принцессой мафии. Папа также серьезно относился к внешности. Он проводил час в день в тренажерном зале, занимался спортом, еженедельно посещал парикмахера, и все его костюмы были сшиты вручную. Я никогда не видела своего отца в джинсах или спортивных штанах.

Для него было важно, чтобы у меня был тот, кто будет заботиться обо мне, будет выглядеть достойно, и чьи гены дадут нам прекрасных детей.

Годы были добры к Кристиану. Когда мы только начали встречаться, он был долговязым, неуверенным в себе парнишкой. Но даже тогда он был особенным. Это отражалось в его глазах. В его улыбке. Он был тихим, а остальные мальчики – шумными, незрелыми.

Теперь он вырос. Стал высоким. Намного больше ста восьмидесяти сантиметров. Самый высокий мальчик в школе. Его темные волосы были блестящими, слегка завивались на затылке. Он проводил много времени в спортзале у нас дома по приглашению моего отца, и его руки стали мускулистыми, скульптурными, что подчеркивалось каждой рубашкой, которую тот надевал. Он был, безусловно, самым горячим парнем в школе. Ну ладно, не парнем. Кристиан стал мужчиной.

И я женщиной.

Женщиной со сверкающим бриллиантом на пальце и будущим с любовью всей моей жизни.

– Ты боишься? – прошептала я.

Его пальцы плясали вокруг выпуклости моей груди.

Я затаила дыхание, мое тело напряглось от интимного прикосновения, обнаженная кожа была открыта ему и его воле. Мы с Кристианом много чего делали, но он очень настаивал, чтобы мы не занимались сексом до моего восемнадцатилетия.

Это сильно раздражало меня, так как я жаждала его, ничего подобного не ощущала ни с кем. Все мои подруги давным-давно потеряли девственность с мальчиками, которые даже не понимали, что делают. Во всяком случае, так мне говорили.

Для Кристиана это тоже был первый раз. До меня у него никого не было. Мне это нравилось. Нравилось то, что мы принадлежали только друг другу. Я не из ревнивых, но, с другой стороны, мне никогда и не приходилось. Все в школе знали, что мы с Кристианом вместе, хотя я слышала, что почти все девушки – и некоторые парни – хотели его. Но никто не набирался смелости или глупости, чтобы что-то предпринять.

Кроме того, Кристиан никогда даже не смотрел на других девушек – или парней – и, как бы банально это ни звучало, тот смотрел только на меня.

– Боюсь? – повторил он, двигаясь пальцем ближе к моему соску.

Мое дыхание участилось, и несмотря на то, что всего лишь вчера я лишилась девственности и мне было слегка больно, пальчики на ногах поджались от желания,

– Боишься взять меня в жены, – прохрипела я, отчасти потому, что меня это заводило, и нервничала из-за этого разговора.

Кристиан обхватил мою челюсть рукой. Его глаза блестели, как океан в безоблачный день.

– Я многого боялся в своей жизни, – медленно произнес он грубым и хриплым голосом. Мне показалось, или после вчерашнего вечера парень больше походил на мужчину? Он выглядел как один из них. Его челюсть стала более точеной с легкой тенью щетины, которая вызвала сыпь между моими бедрами.

– Я думал, что жизнь подала мне руку, вымазанную дерьмом, – продолжил он, изучая мое лицо, – пока не появилась ты. – Кристиан нежно потер мою нижнюю губу большим пальцем. – Теперь я хочу провести остаток своей жизни, добиваясь, защищая, обеспечивая тебя и ежедневно поедая твою киску.

Мой желудок сжался от последней фразы. Как и от всего предложения. Кристиан знал меня лучше, чем я себя, и слышать, как он говорит… такие вещи.

И то, как его глаза потемнели, а голос стал более хриплым, когда тот заговорил об этом, заставило меня забыть свое собственное имя. И обо всем остальном.

Почти.

– Я хочу всё это, – прошептала я тихим голосом, отводя глаза. Потому что не привыкла выражать свои желания вслух, не была уверена, будет ли это звучать так же сексуально, как у него.

Кристиан вернул руку к моему подбородку, слегка приподнимая его, смотря в мои глаза. Ему не нравилось, когда я избегала зрительного контакта, не нравилось, что я чувствую себя неловко или застенчиво рядом с ним.

– Просто хочу, чтобы ты был уверен в том, во что ввязываешься. – Я сглотнула, быстро моргая. – В мою семью, – добавила я.

Его лицо окаменело от осознания.

– Малышка, я знаю, кто твоя семья. И кто твой отец.

Я кивнула.

– Возможно, ты знаешь, каково это снаружи, но, если ты собираешься жениться на мне, у папы будут… ожидания. – Я снова сделала паузу. – Семья пыталась удержать меня от этого. Они думают, что я слишком мягкая, чтобы иметь дело с реальностью того, чем занимается моя семья, и кем они являются на самом деле. – Я вспомнила обо всех случаях, когда отец замолкал, как только я входила в комнату, и о том, как мужчины поправляли свои куртки, когда я случайно замечала оружие под ними. – Может быть, так оно и есть, – призналась я. – Но я не дура. Знаю, как все устроено. Он будет ждать тебя в семейном бизнесе. И я знаю, что у тебя есть другие мечты, например…

– Моя единственная мечта – это ты, – оборвал меня Кристиан.

Я прикусила губу. У Кристиана была нелегкая жизнь. Он ходил в нашу престижную школу только потому, что получил стипендию. Его отец бросил их с мамой еще до его рождения. Она умерла, когда ему не было и пяти лет. Бабушек и дедушек найти оказалось невозможно, а может быть, они и не хотели, чтобы их нашли. Его тетя взяла опекунство только из-за страховки его матери, которая станет доступной только при условии, что та будет законным опекуном, пока ему не исполнится восемнадцать. Я встречала ее пару раз, и она едва оторвала взгляд от телевизора, чтобы поприветствовать меня. Его тетя всегда была окружена сигаретным дымом, ее жесткие рыжие волосы всегда были растрепаны. Губы всегда были сомкнуты в хмурую гримасу и плотно сжаты вокруг сигареты. Она не была милой женщиной.

Я и представить себе не могла, как тяжело было Кристиану расти без настоящей семьи. Вся моя жизнь вертелась вокруг семьи. Не только родителей и брата, но и дядей, и двоюродных братьев, любимых Ноннина и Нонно. Кристиан боролся за свои оценки, за высокий табель, который позволил бы ему поступить в любую школу Лиги Плюща. Но выбирая меня, он выбирал мою семью. Каталано не учились в колледже. В этом не было необходимости.

Кристиан хотел быть сильным, заботиться обо мне, защищать меня от всего и от истинных реалий своей жизни. Вот что меня беспокоило. Он сильно любил меня. Сколько бы тот отдал за меня?

– Возможно, я не знаю всего о том, чем занимается моя семья, но знаю, что у тебя руки будут в крови. – Я гладила своим маленьким пальчиком его большой. – Я не хочу этого для тебя. Не хочу развращать тебя своей семьей.

Глаза Кристиана сузились. Я лежала на спине, но он внезапно опустился так, что оказался между моих ног, и его большие руки обхватили мои бедра.

Я ахнула от того, насколько была беззащитна перед ним, от моего голода по нему, от того, как его глаза были прикованы ко мне, словно он собирался съесть меня живьем и одновременно поклоняться у моего алтаря.

– Разве ты еще не поняла, моя невеста? – пробормотал он, его дыхание было горячим… прямо там. – Это моя работа – развращать тебя. – Кристиан поцеловал мою внутреннюю сторону бедра. – И прекрасно понимаю, во что ввязываюсь с тобой. С твоей семьей. Я буду гордо носить кровь на своих руках до тех пор, пока ты носишь это кольцо на своем пальце.

Мое тело дрожало под ним. Я потрогала подаренный бриллиант. Он так мне подходил. Не такой огромный, как то, что носила мама, но оно было слишком велико для бюджета Кристиана.

Я задавалась вопросом, помог ли ему мой папа. Кристиан был традиционен. Он был достаточно осведомлен о моем отце, чтобы понять, – мы ни за что не поженимся, если тот сначала не попросит его благословения.

– Я буду носить это кольцо вечно, – пообещала я. – До последнего вздоха.

Кристиан слегка нахмурил брови.

– До этого еще много-много лет, любимая. Но ты будешь носить это кольцо вечно. А сейчас я хочу еще немного развратить тебя.

Он прикоснулся ко мне губами.

Кристиан

Месяцем ранее

В кабинете пахло сигарами и кожей. Его величие поражало меня, как и этот дом поражал каждый раз, когда я приходил. Деньги и само гребаное богатство этих людей пугали меня до чертиков. Но я также был окружен богатством в опрятной частной школе, в которую ходил последние четыре года.

Изабелла не была одной из тех богатых сучек, с ней я не чувствовал себя паршиво из-за стипендии или из-за того, что обо мне «заботилась» тетя только потому, что штат Нью-Йорк платил ей за это.

Нельзя было сказать, что Изабелла живет в особняке с электронными воротами и восемью ванными комнатами. Или что ее подарком на шестнадцатилетие стала машина стоимостью сто тысяч долларов. Вы бы не узнали, что ее отец один из самых безжалостных людей в стране. Она была милой, доброй и, несмотря на свое воспитание, совершенно невинной.

Бедность не позволяла быть невинным. Я слишком хорошо знал, что не имеет значения, насколько милой, доброй, красивой и чертовски потрясающей была Изабелла. А еще она была принцессой гребаной империи. Я не ожидал, что она будет валяться со мной в гребаной канаве. Нельзя поступать так с такими девушками, как Изабелла. С принцессами. Нет, нужно было делать их гребаными королевами.

Вот почему я сидел в домашнем офисе ее отца, пока она ходила за покупками для вечеринки. Вечеринки по случаю ее восемнадцатилетия. До нее оставался еще месяц, но Каталано все сделали правильно. Они планировали это полгода. Через месяц ей будет восемнадцать. Четыре гребаных недели.

Через четыре недели я сделаю ее своей. Во всех гребаных смыслах этого слова.

Но сейчас мне предстояло встретиться лицом к лицу с другим мужчиной, который считал ее своей. Мне придется попросить его отдать свою дочь уличной крысе, у которой не было ни перспектив, ни семьи, ни связей.

Ох, и если ему не понравится то, о чем я спрошу, он может убить меня, и никто не найдет тело.

Но я не нервничал.

Хотя должен. Но у меня нет будущего без Изабеллы. Так что другого выбора нет.

Итак, я сидел напротив Винсенция Каталано в офисе, о котором слышал много историй. Уставился на камин, по обе стороны которого стояли каменные львы, совершенно белые и нетронутые. Я слышал, что людей рубили перед этим камином, и львам приходилось наблюдать, как конечности трупов превращались в пепел.

Я был уверен, что это какая-то городская легенда, но не мог перестать думать о том, как будет пахнуть моя горящая нога, если все испорчу.

– Кристиан, – сказал Дон, откидываясь на спинку стула.

Вот и все. Вопрос, утверждение, угроза – все это было вложено в мое имя.

Дону не нужно было больше ничего говорить. Мою кожу покалывало от страха и восхищения. Я не знал своего отца, но все же мог быть уверен, что он совсем не похож на этого человека, потому что не было никого, похожего на этого человека. Дон был единственным достойным мужчиной в моей жизни. Он проверял меня, и правильно делал. Но также и приветствовал меня. Пригласил меня в семейный дом на ужин. Дон научил меня, черт возьми, водить машину.

– Ты хочешь переехать к моей дочери? – спросил он еще до того, как я что-то сказал. Я подумал, что Дон подозревал. Он знал о моем положении, о том, что теперь моя тетя выгонит меня из дома, ведь мне исполнилось восемнадцать и я больше не представлял для нее никакой ценности. Дон устроил меня на работу с бухгалтерскими книгами в сети прачечных, которыми тот владел. Некоторые мужчины насмехались над этим, поскольку в то время мне было всего шестнадцать. Но он видел, что я хорошо разбираюсь в цифрах. И дал мне шанс, понимая, что, если я все испорчу, цена будет высока.

Я ничего не испортил.

Я заслужил его уважение.

Вот почему я все еще дышал.

Я не опустил глаз, хотя его взгляд был пронизывающим, противостоящим.

– Нет, я хочу жениться на ней.

Он смотрел на меня оценивающим взглядом, взвешивал, проверял, соответствую ли я требованиям. Это был взгляд одного из самых безжалостных людей в Нью-Йорке. Меня могут похоронить в неглубокой могиле. Вот так просто. Даже если меня кто-то найдет, никто не стал бы указывать пальцем на Дона.

Я знал, чем рискую.

Но оно того стоило.

Он кивнул один раз.

Я выдохнул. Этот кивок был вместо пули в моем мозгу.

– Не буду тебе базарить про возраст. Неважно, сколько лет моей принцессе, все равно для нее всегда будет слишком рано, но ты встал передо мной, прекрасно зная свою судьбу, если мне что-то не понравится, – сказал он, откидываясь на спинку кресла. – Ты достаточно взрослый человек, чтобы любить мою дочь. И моя дочь, находящаяся с таким парнем, как бы мне это ни было ненавистно, тоже кажется достаточно взрослой, – вздохнул Дон. – Просто знай, дитя, если хочешь жить с ней, то ты становишься моей семьей. Все члены моей семьи являются частью семейного бизнеса. Все твои мечты стать врачом, адвокатом, да кем угодно, черт возьми… они исчезнут. Ты не получишь жизни вне семьи, ты не заберешь у меня мою дочь.

Так оно и было. Именно это должно было произойти. Я понимал это уже много лет. В другой жизни мне бы хотелось быть кем-нибудь обычным. Хотелось бы помогать людям и в то же время зарабатывать хорошие деньги. Я хотел бы убежать как можно дальше от своего прошлого и бедности.

Работая на Каталано, я не буду бедным, в этом я был уверен. Только с ними у меня будет достаточно денег, чтобы купить машину, сводить Изабеллу за мороженым, накопить на кольцо.

В моем будущем будет величие. Богатство. Но еще там будет насилие. Дон хочет привлечь меня в свои ряды, убедиться, что я предан делу. А у меня не было никаких иллюзий. Мне придется причинять людям боль. В конце концов, скорее всего, мне придется лишить себя свободной жизни.

Это тоже не беспокоило. Что-то внутри меня понимало – я все равно никогда бы не стал гребаным врачом или адвокатом. Моему воспитанию не хватало любви, доброты. И это что-то во мне пробудило. Или убило.

Если бы не встретил Изабеллу в таком юном возрасте, я был бы совершенно другим человеком. Мной бы овладели гнев и обида. Я бы разрушал все на своем пути. Людей. Ни за что на свете я бы не закончил школу с пятерками. Нет, она спасла меня.

– Я не планирую никуда ее забирать, сэр, – ответил я, вздернув подбородок, не сводя с него глаз, чтобы он мог увидеть в них правду. – У меня нет никаких стремлений, кроме как быть мужчиной, достойным ее.

Дон продолжал рассматривать меня.

– Это, сын мой, правильный ответ. – Он сложил руки вместе. – Теперь нам нужно купить моей дочери кольцо. И достать тебе пистолет.

Вот и все.

Теперь я часть семьи.

Так просто.

Самое трудное наступит позже.

Очень много крови.

Изабелла

Сегодняшний день

Папа вошел в мою комнату, когда я готовилась к вечеринке по случаю моего дня рождения, его глаза блестели, все его жесткие морщины разгладились.

Кристиан поговорил с ним.

И он не сердился. На его руках не было ни крови, ни синяков на костяшках пальцев, хотя я и не ожидала, что они там будут. Хотя знала, что мой отец известен как безжалостный, я слышала шепотки от людей вокруг. И не сомневалась, что мой нежный, любящий папа был способен на многие из тех ужасных вещей, о которых твердили люди, но также знала, что он никогда не причинит вред Кристиану.

Потому что мой папа знал меня. У нас с ним была связь с тех пор, как я себя помнила. Я была его первым ребенком. Лоренцо был его сыном, человеком, который в конечном итоге возглавит семейный бизнес, когда достигнет совершеннолетия, но я была его luce dei mie occhi – светом его глаз.

Мой отец не отвергал меня как дочь, не говорил, что я бесполезна в бизнесе, в котором всей властью обладали мужчины, передаваемой от отца к сыну.

Нет, он проводил время со мной, посещая мои многочисленные чаепития в детстве, изящно потягивая воздух из пластиковых чашечек. Позже мы катались верхом после того, как мне купили пони, Корицу. Он обнимал меня, когда Корица умерла. После школы я частенько сидела в его кабинете, на диване, молча делала домашнее задание, пока тот работал на своем компьютере.

Он водил меня за молочными коктейлями, когда мне было грустно, или когда чувствовал, что мне одиноко в огромном особняке, в котором я выросла.

Дон был первым, кому я рассказала о встрече с Кристианом. У него не сжалась челюсть или кулаки, не было никакой ярости, которые можно было бы ожидать от босса мафии, когда его тринадцатилетняя дочь объявила, что у нее есть парень.

Мой отец задавал вопросы мягко, с неподдельным интересом, относился к моим чувствам к Кристиану так, словно они были законными, а не каким-то подростковым увлечением, как могли бы подумать многие родители.

После того как он много-много минут слушал, как я рассказываю об этом мальчике, он один раз кивнул и заявил, что должен с ним встретиться. Опять же, за ужином на следующий вечер, когда Кристиан был одет в рубашку и галстук, чисто вымытый, готовый прыгнуть ради меня в логово льва, папа был почтителен и спокоен. Не было никакого дробовика, вошедшего в поговорку или что-то в этом духе. Хотя мои дяди, Марко и Доминик, тоже присутствовали на ужине, и я прекрасно понимала, что они оба вооружены. Оба мужчины были рядом еще до моего рождения. Марко завязывал мне шнурки на ботинках, лечил поцарапанные коленки и иногда посещал чаепития с папой. Доминик не посещал никаких чаепитий. Не вытирал мои слезы, когда я царапала колено. Он был лишь тенью, которая следовала за мной на протяжении многих лет. Я всегда его боялась. Его глаза были жесткими, мертвыми, и он никогда не улыбался.

Вот почему я была удивлена, что ни один из мужчин почти не разговаривал во время первого ужина с Кристианом. Я ожидала, что Марко задаст шквал вопросов, слегка угрожая ему. Потому что он, возможно, был весельчаком, но также был опасен. Это все, что я знала. Думала, что Доминик сделает все, что в его силах, чтобы запугать Кристиана, потому что он обожал, когда люди его боялись.

Если кто-то и задавал колючие, граничащие с враждебностью вопросы, так это моя мать… с которой я отказывалась разговаривать в течение нескольких дней после ужина. Она всегда была более критична к Кристиану, к нашим отношениям, но в конце концов пришла в себя, после многочисленных споров. Эти споры решил папа, который всегда хотел мира в своем доме.

Хотя я обожала свою маму и ценила ее силу и преданность нашей семье, я не побежала к ней, вернувшись домой из отеля после того, как потеряла девственность и надела кольцо, которое обещало вечность. На самом деле я активно избегала ее. Мы не были близки, как многие девочки в моей школе со своими матерями, но она все равно поняла бы, что произошло. Увидела бы, что во мне изменилось. Мне хотелось оставить тайну себе на какое-то время. Держать прошлую ночь в тихом и драгоценном месте, чтобы мама не запятнала ее своим недовольством. К счастью, та была занята организацией вечеринки и бегала по поручениям, когда я вернулась домой.

Я нервно пялилась на свой шкаф, хотя мама уже разложила платье для вечеринки на моей кровати. Светло-розовое, с длинными кружевными рукавами и подолом, доходящим мне до середины икры. Казалось, теперь, когда я стала настоящей женщиной, была помолвлена и собиралась выйти замуж, я больше не вписывалась в это платье. Не вписывалась в большую девичью комнату с оборками на одеяле и мягкими игрушками, разложенными на кровати. Я, конечно, уже миновала тот период, когда мама выбирала для меня красивые, дорогие платья с пышными юбками, которые шили больше для кукол, чем для девушек.

Теперь я была женщиной. И хотела выглядеть сексуально. Проблема была в том, что у меня нет ничего, что можно было бы счесть сексуальным. Конечно, у меня были джинсы и укороченные топы, которые все девочки носили в школу, от которых мама щелкала зубами, и от которых у Кристиана слезились глаза, а его руки блуждали по всему моему телу, но они не совсем подходили для вечеринки.

– Только не говори мне, что у тебя кризис моды, luce dei mie occhi, – сказал папа, входя в открытую дверь моей спальни.

Он был одет, как всегда, в черную рубашку, брюки и галстук. Галстук был красным. Мама купила ему этот красный галстук в подарок еще до того, как они поженились, и он поклялся носить его каждый день своей жизни. Обычно к его образу прилагался пиджак, но, вероятно, тот был перекинут через спинку офисного кресла, где папа работал большую часть дня. Мне было интересно, знает ли он, что сегодня тот самый день. Кристиан сказал бы ему, когда планирует сделать предложение. Мой отец был умным человеком, так что, вероятно, сложил два и два относительно того, где я была прошлой ночью в свой восемнадцатый день рождения.

Я старалась сохранять спокойствие, чувствовать успокаивающую тяжесть маленького бриллианта на своем пальце. Улыбка, которую я подарила отцу, была натянутой и нервной, когда повернулась к нему. Его взгляд метнулся к платью на моей кровати.

– Ах, я думаю, ты наконец-то выросла для того, чтобы мама выбирала тебе платья, не так ли? – спросил он мягким и ровным голосом, как всегда.

– Думаю, что да, – согласилась я, мой голос слегка дрожал.

Мой отец долго смотрел на меня, и в его взгляде было что-то, чего я не могла расшифровать.

По какой-то неизвестной причине этот взгляд вызвал у меня слезы на глазах. Я забыла о весе на моем пальце, о том, какой на самом деле была эта ситуация. Мне хотелось снова попить чай с папой за детским столиком.

– Ты сама не своя, luce dei mie occhi, – сказал Дон хриплым голосом. – Надеюсь, мама не откажется помочь тебе выбрать свадебное платье.

Я моргнула, глядя на отца, сдерживая слезы.

– Что?

– Твое свадебное платье, моя милая девочка. Даже я недостаточно храбр, чтобы пойти против твоей матери, когда дело дойдет до этого. Моя единственная работа – подписывать чеки, отвести тебя к алтарю и следить за тем, чтобы моя малышка была счастлива и в безопасности.

Он подошел ближе, чтобы убрать волосы с моего лица. Другой рукой потянулся к моей руке, рассматривая кольцо на пальце. Его глаза заблестели.

– Ты счастлива, cuore mio (прим. моё сердце)? – спросил Дон, его голос был таким мягким.

– Да, пап, я счастлива, – прохрипела я, мой голос сорвался в конце.

– И этот мальчик защитит тебя, я знаю, – отец смахнул слезу с моего глаза. – потому что теперь он мужчина. Он мне нравится, и я с гордостью приветствую его как сына. Все, чего хочет отец, – это мужчину, который может хотя бы попытаться полюбить его дочь так же сильно, как он. Кристиан никогда не победит меня, но он определенно лучший соперник.

Слезы потекли по моему лицу, и мой папа вытер их большим пальцем.

– Надеюсь, слезы радости? – спросил он, его собственный голос был полон печали.

– Да, пап, слезы радости, – ответила я.

Затем он поцеловал меня в макушку и вышел из комнаты, бормоча что-то о последних приготовлениях, о которых нужно позаботиться перед вечеринкой.

Мое сердце было переполнено, разрываясь от осознания того, что все будет хорошо. Все мои мечты должны сбыться.

*** 

Все началось с хлопка.

Похожего на фейерверк.

Но я знала, что это не так.

Возможно, я и была принцессой, которую все в семье защищали от реалий бизнеса, но я знала, как звучит выстрел.

Мои руки замерли, когда я наносила макияж.

Весь дом был в моем распоряжении, если не считать Лоренцо, который сидел, скрестив ноги, где-то внизу и смотрел телевизор, так близко, как только мог, потому что мамы не было дома, чтобы отругать его за это.

Это было после того, как я закончила собираться. Мое платье – не то, которое выбрала мама, – было белым. Может быть, немного обычное, учитывая ситуацию, но мне оно понравилось. Раньше мне так хотелось выглядеть сексуально, показать, что я женщина, заставить Кристиана желать меня так, как мужчина желает женщину. Потом я вспомнила прошлую ночь. То, как он прикасался ко мне. Нежный, но в то же время страстный. То, как его глаза блуждали по моему обнаженному телу, как будто хотел поглотить меня. Маленькие синяки на внутренней стороне моих бедер от подушечек его пальцев, прекрасный дискомфорт, который остался от воспоминания о нем внутри меня.

Кристиан полностью доказал мне, что считает меня сексуальной. Он занимался со мной любовью, словно я была единственной девушкой, которую тот когда-либо любил, а потом трахнул меня, как настоящий мужчина. Мне не нужно было ничего менять в себе. Не для него.

Платье, которое я надела, было немного маловато. Теперь, когда мои сиськи стали больше, они совсем чуть-чуть выпирали наружу. Оно завязывалось на шее. Спина была открытой, так что мне не пришлось надевать лифчик. Платье плотно облегало мой живот и бедра, потом ткань свободно опадала к коленям.