Текст книги "Миссия Акорны"

Автор книги: Энн Маккефри

Соавторы: Элизабет Энн Скарборо
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

По дороге на Вилиньяр Мак тщательно изучил те копии документов Предков, которые Акорне удалось сделать с помощью ЛАНЬЕ. И сейчас вместе с Таринье она сравнивала эти записи с тусклыми, сглаженными временем петроглифами на стенах пещеры. Ближайшие ко входу стены оказались сильно побиты камнями, залетевшими в пещеру во время откапывания, но чем дальше от входа, тем меньше было повреждений.

– Возникли непредвиденные обстоятельства, – обратилась Акорна к своей команде. – Помещение полностью блокирует сигналы наших датчиков, посылаемые на орбиту. Кому-то придется выйти обратно в туннель и поддерживать связь с кораблем и визуальный контакт с оставшимися в пещере.

– Чур, я! – выпрямившись, сказал Таринье. – С удовольствием побуду снаружи. Я уже дал Маку достаточно ключей для дешифровки этих каракулей – ой, прости, древних символов. Дальше вы и сами справитесь, без меня.

– Как мило с твоей стороны. – Акорна едва удержалась от улыбки. – Как только узнаешь, кто бродит около базового лагеря, сразу же сообщи нам.

– Да, да, конечно, – торопливо пообещал Таринье и с видимым облегчением выскочил из пещеры. Акорна увидела, как он остановился в туннеле и разговаривает по рации.

– Уф, спасибо, – раздался за ее спиной голос Мака. – Таринье не дает сосредоточиться, без умолку рассказывает о своих любовных похождениях.

Акорна засмеялась – впервые за последние несколько дней. Она присела на корточки рядом с Маком и погладила по спине РК, который прохаживался между ними. Шерсть у кота на загривке слегка топорщилась – только чтобы показать: он готов ко всему! В особых ситуациях Размазня мог распушиться втрое против своих обычных размеров. Предполагалось, что таким образом он нагоняет достаточно страху на глупца, вознамерившегося напасть на него или друзей.

Теперь работа пошла споро. Мак двигался вдоль стены гораздо быстрее Акорны. Копируя со стен рисунки и надписи, андроид вскоре совсем исчез из виду. Пришлось ненадолго выглянуть в туннель и предупредить Таринье, что ей придется пойти глубже в пещеру, чтобы не потерять Мака.

– Давай ты периодически будешь заглядывать в пещеру и звать нас, – предложила она. – А мы будем отвечать.

Если не дождешься ответа, сообщи на корабль, и только потом иди в пещеру выяснять, что случилось.

Таринье помахал рукой, не переставая болтать по рации.

– Да, да, Милира, я ее помню, Врин, – донеслось до Акорны. – Шикарная малышка! Так ты, говоришь, женился на ней? Что ж, поздравляю! Она мне всегда нравилась.

Девушка покачала головой и вернулась в пещеру.

– Ну как, хоть немного разобрался в петроглифах? – спросила она андроида.

– Да, Кхорнья. Письмена не так уж трудно перевести, ведь они большей частью в виде рисунков и написаны на первоязыке, очень похожем на современный линьярский, в котором я силен. Правда, ваши Древние Предки неважные писатели и непоследовательны в изложении основных идей. Поэтому символы труднее дешифровать, чем кажется. Но я уже почти понял, что хотят нам сказать эти стены.

– Там есть что-нибудь, касающееся исчезновений? – быстро спросила Акорна.

– Пока нет. Сообщения большей частью касаются мест расположения лучших пастбищ, болезней вашей расы и их лечения, пищевых предпочтений и тому подобного.

– А о Родовых Хозяевах что-нибудь говорится? Ты ведь можешь просто просканировать знаки и найти в них упоминания о Хозяевах, об этой пещере, о преграде для радиоволн или о какой-нибудь технике?

– Попробую, Кхорнья. – Мак принялся сканировать стены еще быстрее. – Ага! – воскликнул он наконец, театрально подняв указательный палец. – Вот они, упоминаются несколько раз. Тут говорится…

– Я никого не вижу, – послышался далекий голос Таринье. – Вы вообще живы?

– Да, Таринье, успокойся! – крикнула в ответ Акорна. – Мы побудем здесь еще немного. Проверяй нас… Скажем, каждые десять минут.

– Ладно, ладно, – проворчал юноша, демонстрируя, что у него есть дела поважнее, чем следить за безопасностью разведгруппы.

Тем временем Мак все дальше углублялся в пещеру. Внезапно перед ними обнаружились каменные ступени с высеченными на них знаками. Ступени спиралью поднимались в верхнюю комнату, как в библиотеке смотрителей Предков на нархи-Вилиньяре.

– Странно, упоминания о Хозяевах появляются тем чаще, чем больше возраст символов, – сказал Мак. – Вот оно! «Здесь я записал истории о Древних, рассказанные моими четвероногими предками, которым я служу. Я давно интересовался различием между нашими примитивно мыслящими предками по материнской линии, четвероногими, с исцеляющими рогами, и предками по отцовской линии, мудрой и технологически развитой расой, называющей себя просто Хозяевами. Сквозь пространство и время они пришли спасти нас и…»

– Кхорнья, Мак! – завопил Таринье снизу.

– Мы здесь! – крикнула Акорна. – Что случилось?

– Янирин хочет, чтобы мы вернулись во флиттер и отправились в базовый лагерь. Человек, которого они нашли, – это Лирили.

– Ох! – выдохнула Акорна. Она так надеялась, что это окажется кто-то другой. Кто угодно, только не Лирили… – Мы поторопимся, но, раз уж добрались сюда с таким трудом, надо закончить, пусть даже придется отложить удовольствие встречи с Лирили. – РК поднял глаза и громко мяукнул. Он единственный любил бывшую визар и явно хотел поскорее с ней встретиться. – Расскажи, что ты узнал. Как она? Где была? Что с ней случилось? Она знает, где держат остальных?

– Сейчас узнаю.

– Так ты даже не поинтересовался? – ошеломленно спросила Акорна.

– Пока нет. Подожди. – В пещере снова воцарилась тишина.

– Иногда я беспокоюсь, все ли у него в порядке с головой, – обернувшись, сказала Акорна. – Пойдем дальше. Та, первая строка, что в ней говорится?

Мак зачитал сначала.

– «Сквозь пространство и время»… – задумчиво повторила девушка. – Интересно… В космических путешествиях время неизбежно начинает течь по-иному. Впрочем, может, дело вовсе в другом…

Тишину снова нарушил голос Таринье:

– Лирили говорит, что она потерялась – и больше ничего. Она вышла из флиттера на минутку прогуляться. А когда вернулась, лабораторного комплекса не было там, где она его помнила. И флиттера не было. Она бродила по территории лагеря, все больше отчаиваясь, много дней, как она считает. А потом вдруг снова увидела лабораторный комплекс, только опустевший. Утверждает, что никого не встречала с тех пор, как ушла из флиттера, и до того момента, как ее спасли. Янирин хочет знать, будем ли мы говорить с ней или пусть отправляется на корабль? Лично я не горю желанием общаться, тем более что ей больше и рассказывать-то нечего о своем отсутствии.

– «О своем отсутствии»… – хмыкнула Акорна. Она задумалась, прикусив нижнюю губу и накручивая на палец прядь волос.

– Кхорнья, что мне им сказать? – напомнил о себе Таринье.

– Скажи, пусть спросят… А, ладно. Лучше я сама. Ужасно не хочется прерываться, но у меня несколько вопросов, которые могут пролить свет… Пусть пока не отправляют ее.

– Может, ее забрали инопланетяне, а потом вернули обратно? – предположил Таринье.

– Инопланетяне-невидимки? И остальных похитили? И ни разу не были замечены нашими сенсорами? Насколько я поняла, Лирили не видела никаких инопланетян. Да и зачем им затевать такую возню, только чтобы забрать Лирили, а потом вернуть обратно? Сомневаюсь я…

– Ну, я вообще-то тоже.

– Кхорнья, ты хочешь, чтобы я остался и продолжил переводить? – спросил Мак.

– Нет, – вздохнула она, – возможно, ты мне понадобишься. Кроме того, не стоит нам разделяться по каким бы то ни было причинам. Мы вернемся сюда позже и все закончим. Пещера стоит здесь с тех пор, как от Предков произошли первые линьяри. Она пережила даже нашествие кхлеви, в то время как все остальное было разрушено и погибло. Уверена, за время нашего отсутствия вход никуда не денется.

Они вышли в туннель к Таринье и начали долгий подъем по ступенькам. Теперь юноша шел первым, и РК предпочел ехать у него на шее. Акорна решила не тратить время и поговорить с капитаном по дороге, но узнала немногим больше, чем из пересказа Таринье.

– Лирили жалуется, что ее покинули и оставили голодать много дней, а теперь ты задерживаешь ее возвращение в цивилизацию, – сообщил Янирин. – Я объяснил ситуацию, и экипаж открыл для Лирили свои мысли, но она по-прежнему уверена, что против нее устроили заговор.

– Значит, не так уж она пострадала от «жестокого» испытания, раз осталась собой, – проворчала Акорна.

Тропинка, по которой они поднимались, была очень крутой, и порой приходилось буквально ползти на четвереньках. Впрочем, трудности отвлекали от предстоящей неприятной встречи. Лирили всегда умудрялась испытывать ее терпение.

– Сообщите Лирили, что мы спешим изо всех сил. И даже быстрее. – Девушка сказала правду. Они так торопились, что камни из-под ног Таринье летели Акорне в лицо, а стоило чуть податься вперед, хвост Размазни щекотал нос. Мак пыхтел за спиной, и его «рог» то и дело тыкал девушку в спину. В туннеле было очень жарко и тесно. Акорна говорила медленно, делая паузы между словами, чтобы отдышаться. – Нам надо выбраться на поверхность, а потом еще пройти пешком до флиттера. До лагеря доберемся часа через два. Пусть Лирили жалуется побольше, Янирин. Вдруг она вспомнит что-то еще.

– Хорошо, – сказал Янирин с неохотой – ему явно не хотелось выслушивать причитания бывшей визар.

– Имейте в виду, капитан, когда вы заберете Лирили на корабль, она будет оглашать воздух жалобами, стоя рядом с вами на капитанском мостике. Так что чем дольше она пробудет на планете, тем лучше для вас.

– Кажется, понял, – сконфузился капитан. Разведгруппа продолжала подниматься и уже почти достигла выхода.

– Подождите! – послышался в наушниках встревоженный голос Янирина. – Там что-то есть… нет, кто-то – возле вашего флиттера. Дайте-ка я увеличу экран, чтобы рассмотреть получше…

– Линьяри? – Акорна затаила дыхание. Может быть, Ари или еще кто-нибудь из пропавших вернулся… – Ты видишь его?

– Пока нет. Существо ведь не увешано датчиками, в отличие от вас. Как странно… – произнес Янирин после томительной паузы. – Это не линьяри. Рога нет. Но существо очень большое…

– Две ноги? Четыре? Больше? – спросил Таринье.

Трудно сказать. Нижнюю часть туловища не разглядеть, но я бы сказал, четыре. Оно очень массивное. Кхорнья, ваши друзья-гуманоиды назвали бы его медведем – «покрытое шерстью животное, способное передвигаться как на двух, так и на четырех ногах».

– Медведь? На Вилиньяре? – Мак покачал головой: – В высшей степени нехарактерно.

– Вам лучше остаться в пещере, а мы пока вышлем флиттер, чтобы изучить существо и узнать его намерения, – предложил Янирин.

– Мне хочется посмотреть, – возразила Акорна.

– Если оно опасно, вы пожалеете о своем любопытстве. Дождитесь флиттера, он подберет вас.

– Говорил же Беккер, что нам нужно взять с собой оружие, – проворчала Акорна.

– Вам бы все равно не разрешили, – сухо сказал Янирин. – Скажите спасибо, что это не кхлеви. Но все равно, вдруг оно решит вами полакомиться?

С некоторых пор линьяри начали понимать, что кхлеви – не единственная враждебно настроенная форма жизни во вселенной. Когда корабль Невы первый раз оказался на Кездете, для линьяри существовало лишь два вида живых существ: они сами, добрые и дружелюбные, и кхлеви – ужасные злобные чужаки, разрушившие Вилиньяр. Теперь же Янирин уже знал, что существо, обнаруженное возле флиттера Акорны, может оказаться врагом, не будучи при этом кхлеви.

– Я вооружен, – сообщил Мак Акорне. – Нет-нет, я не проносил незаконно оружие на твою планету. Просто я частично состою из приспособлений, которыми можно воспользоваться как оружием. Не волнуйся, мы хорошо защищены.

– Может, и так, – сказал Янирин, услышав его слова, – но лучше будет, если мы изолируем незнакомца и выясним намерения до того, как оно встретится лицом к лицу с тремя линьяри.

Рация на секунду замолчала, и в наступившей тишине позади Акорны послышались странные звуки. Девушка обернулась и увидела, что Мак вытирает глаза, хотя они были совершенно сухими.

– Что у тебя с глазами? – участливо спросила она.

– В глубине души я рыдаю от счастья. Ты слышала? Капитан сказал: «с тремя линьяри». Меня признали одним из вас!

– Не жди, что Лирили окажется такой же либеральной, – хихикнул Таринье. – И вообще, не вижу причин торчать тут до посинения. Постоим прямо у входа, остынем и подышим воздухом – что тут опасного? А посланный Янирином флиттер пусть изучает нашего нового друга сколько ему вздумается.

Акорне пришлось согласиться. Вряд ли существо, околачивающееся у флиттера, увидит их возле входа в пещеру. Мак и РК, конечно, бодры, как всегда, но и она, и Таринье устали, вспотели и задыхаются от пыли, которой наглотались в туннеле. Они осторожно вышли наружу, каждый открыл свою фляжку с водой и сделал большой глоток. Мак провел собственный техосмотр. РК уселся на землю у их ног, вытянув вбок задние лапы, и принялся вылизывать брюшко и хвост.

– Что вы делаете? – завопил Янирин. – Скорее уходите в пещеру! Оно направляется к вам и… Погодите, да тут еще одно!

Глава 11

– Где? – обеспокоенно спросил Таринье, оглядываясь вокруг. – Никого не вижу!

– Прячьтесь сейчас же! – продолжал кричать Янирин. Акорна уже скрылась в туннеле. Пока Таринье разговаривал по рации, она разглядела через его плечо двух огромных волосатых существ, которые бежали к ним, размахивая длинными палками с остриями на конце – копьями. Копьями?!

У первого существа верхняя половина туловища была черной, а нижняя – пятнисто-серой. Другой монстр был рыже-коричневой расцветки. Они бежали достаточно резво для своих габаритов. Акорна приблизительно определила их как гуманоидов – помимо вертикального положения при ходьбе они, похоже, пользовались примитивными орудиями труда. Глаза их дико и яростно сверкали сквозь грязные лохмы.

Таринье застыл от ужаса. Акорне пришлось схватить его за руку и силой затащить в пещеру. А потом ее саму грубо дернули за руку, так что она чуть было не упала, и буквально поволокли дальше.

– Кхорнья, прости за неуважительное обращение, но, по-моему, существа собираются нас атаковать. Бегите дальше в пещеру. Я прикрою тыл.

Мак снял копательные приспособления и пристегнул к одной руке лазер. Потом помог девушке и Таринье подняться. Акорна никогда не оставила бы друга в беде, но, несмотря на внутренний протест, ей пришлось последовать совету андроида. Мак даже в одиночку справится с этими примитивными созданиями. К тому же он не один. Просвет между ног андроида заполнил рычащий взъерошенный РК – таким огромным Акорна его еще не видела.

Но когда Мак, вместо того чтобы вступить в прямую схватку, попятился в пещеру, выискивая лучшее место для обороны, РК растерялся. Осторожность и рассудительность, которыми руководствовался андроид, были коту непонятны. Изумленно поглядев на Мака, Размазня оставил боевую позицию и во весь опор помчался к линьяри. Акорна почти слышала его мысль: «Лучше уж я буду защищать их сзади, чем рядом с ненормальным андроидом, который останется невозмутимым, даже если его проткнут насквозь!»

И тут в проходе появились волосатые страшилища. Когда от них до Мака оставалось несколько метров, андроид громко заговорил:

– Предупреждаю: не приближайтесь! Мы мирные существа, но мои руки – смертельное оружие, и, если придется, я воспользуюсь им, чтобы защитить друзей.

РК громко зарычал и распушился еще больше. Уродцы захохотали, явно не придав угрозе значения.

– Кроме того, с нами кот, отличающийся жуткой свирепостью, – добавил Мак.

В ответ рыжий метнул копье. Андроид на лету сломал его и одновременно сжег лазером копье второго. Больше Акорна ничего не увидела, потому что Таринье схватил ее за руку и поволок в туннель. И они понеслись вниз по ступенькам. Бежали и бежали, задыхаясь, и пот тек с них ручьем, а стены бешено кружились в прыгающем свете фонариков. Позади, очень далеко, раздавались ужасающий рев и рычание, в промежутках между которыми слышны были восклицания Мака:

– Вижу, ваши космы служат для того, чтобы ловить и запутывать оружие противника! А ну-ка, смогут ли они поймать лазерный луч? Ага! Получи! – эхом разносилось по туннелю.

Вообще-то Акорне казалось, что нет необходимости отступать так далеко, но она никак не могла остановить Таринье, мысли которого бились в такт шагам:

– Кто дерется и бежит, будет очень долго жить, кто дерется и бежит…

Очевидно, юноша слишком много времени провел, изучая электронные книги афоризмов на борту «Кондора».

Если бы волосатые уродцы начали одолевать Мака, Акорна тут же пришла бы ему на помощь. РК, во всяком случае, уже вернулся к андроиду, что беспокоило девушку больше всего. В ярости макахомианский храмовый кот мог разнести в клочья все, что ненароком окажется рядом, – в том числе и сложные электронные устройства, из которых частично состоял Мак. Боевые кошачьи вопли стихли где-то далеко позади, а Таринье все тащил и тащил девушку – мимо помещения, где Мак переводил руны, вниз по коридору, от которого ответвлялся еще один. Проскочив развилку, Акорна издала такой телепатический вопль, что юноша наконец остановился.

– Тпру! – крикнула она. – Так мы окончательно заблудимся!

– О, Мак найдет нас, – беззаботно ответил Таринье.

– Найдет – если его не разнесут на куски. Еще одна причина, почему нам нельзя идти дальше. Будем оставаться поблизости на случай, если Маку и РК потребуется помощь.

Ее слова заглушил жуткий рев, треск и грохот падающих камней. Из туннеля вылетело облако пыли, обдав линьяри с ног до головы. Теперь Акорна, кашляя и чихая, со всех ног бежала обратно, буквально волоча Таринье за собой. Вскоре обнаружилось, что дневной свет, который раньше проникал через вход в пещеру, исчез. Везде стояла абсолютная темень, прорезаемая лишь светом фонариков линьяри. Но вот вдалеке замаячил какой-то огонек, становясь ярче по мере приближения.

– Мак! Ты в порядке? – прокричала девушка.

– Да, Кхорнья! Но кот сильно ранен, а мой рог, весьма полезный в других ситуациях, к сожалению, не обладает вашей целительной силой. РК очень смелый! Одно животное попыталось отрубить мне голову огромным мечом. Конечно, убить меня нельзя, но можно всерьез вывести из строя, а монстры тем временем добрались бы до вас. РК запрыгнул ему на голову и принялся драть когтями. Сейчас кот весь в крови, а я не могу продолжать бой, когда мой товарищ по оружию нуждается в помощи. Поэтому я обрушил на монстров небольшой участок туннеля, чтобы задержать их, пока не прибудет флиттер.

Акорна бросила Таринье и побежала к Маку. Комбинезон его превратился в клочья, отчего андроид стал похож на своих противников-оборванцев. РК взглянул на девушку, слабо мяукнул и бессильно опустил голову на руки Мака. Акорна наклонила рог и попыталась сквозь шерсть нащупать раны, но из-за густой пыли невозможно было ничего разглядеть. Взвесь в воздухе была намного плотнее, чем ей доводилось очищать прежде. Акорна повела Мака обратно в пещеру, на ходу прикасаясь рогом к телу РК и стараясь не поцарапать его случайно. Через несколько минут такого лечения РК зашевелился, схватил рог обеими лапами и лизнул его, затем высвободился из объятий Мака и, пошатываясь, направился к Таринье.

– Могучий воин! – восхитился Мак. – Сражался смело, а ведь был абсолютно безоружен!

Таринье опустился на колени и стал чесать РК за ухом, пока кот не остановил его, полоснув когтями по руке.

– Ничего себе безоружен! Не высокие технологии, конечно, но действуют эффективно, – пожаловался юноша Маку, залечивая царапины рогом.

Все четверо торопливо продолжили идти вглубь пещеры, где пыли было поменьше и Акорна с Таринье смогли бы очистить воздух, чтобы нормально дышать.

– Знаешь, Мак, ты здорово напугал Кхорнью, – сообщил Таринье. – Мне пришлось изображать планер и научиться летать, когда она бросилась тебя спасать.

– Прошу прощения, что испугал вас, обрушив пещеру, – сказал Мак. – Ваши люди хотели, чтобы я не убивал монстров, а только обезвредил. Но эти существа оказались неожиданно стойкими. Я не умею читать мысли, однако начал понимать их речь через несколько минут после начала боя. Их язык очень похож на один из древних языков Терры, прародителя нынешнего стандартного галактического. Эти существа решили, что вы чудовища, и без конца вопили: «Убей тварей! Убей! Убей!» – хохоча и подзадоривая друг друга, чем напомнили мою бывшую хозяйку Кислу Манъяри. Я нанес им несколько ударов плашмя киркой, но они были непробиваемы. Сомневаюсь, что они погибли, когда обрушилась пещера. Хотя на некоторое время обвал их задержит, а когда прилетит флиттер с помощью, я смогу быстро нас откопать.

– Твои слова б да богу в уши, – пробормотала Акорна.

– Что-что? – переспросил Таринье.

– Нет, ничего. Мой дядя всегда говорит так, когда хочет, чтобы что-то сбылось.

Из туннеля снова послышались вопли и грохот и полетели клубы пыли. Линьяри и кашлянуть не успели, как РК исчез дальше в пещере. Не говоря ни слова, остальные помчались за ним. Кончик пушистого хвоста мелькнул за углом.

– Размазня, все в порядке, – позвала Акорна. – Только не беги так быстро, а то потеряешься.

Из-за угла, нервно виляя хвостом, выглянул сердитый РК. «Это я в порядке, – читалось у него на морде, – а вот от вас, людей, одни проблемы». Честно говоря, не совсем справедливое было замечание, учитывая, что линьяри совсем недавно исцелили его от смертельных ран. Впрочем, воспетая во множестве историй и сказок неблагодарность семейства кошачьих – бессмертна. Вздохнув над своей способностью каламбурить в самые трудные моменты, Акорна нырнула в выбранный Размазней коридор. Остальные поспешили следом, но Мак слегка приотстал.

– Подождите, – позвал он, – я сканирую картинки со стен в свой процессор! Конечно, стараюсь быстрее, но не настолько же!

– Ты что, с луны свалился? – возмутился Таринье, буквально повторяя фразу из жаргона Беккера. – Дикари вот-вот выберутся из завала. По-моему, с них станется сдвинуть всю гору, чтобы добраться до нас!

– Похоже на то, – поддержала его Акорна. – Думаю, главная наша задача сейчас – убраться от них как можно дальше. Если удастся спрятаться в этих лабиринтах, не придется прибегать к крайним мерам. Вдобавок меня беспокоит, что мы надышались пыли. Пойдем туда, где ее поменьше и мы с Таринье сможем очистить воздух рогами.

– Ну, ладно, – сквозь зубы процедил обычно вежливый и сговорчивый андроид. – Но информация на стенах очень любопытная. И между прочим, именно ради нее мы здесь и оказались!

– Ты прав, – согласилась Акорна. – И я очень признательна тебе за верность делу. Мы продолжим его – в более подходящее время. Пока же мне кажется более целесообразным найти отсюда выход, пока у тебя не сели батарейки.

– Батарейки-то у него качественные, долгоиграющие, – вмешался Таринье.

– И я всегда смогу подзарядить их с помощью своего аккумулятора, – добавил Мак, окрыленный внезапной поддержкой.

– А кто подзарядит тебя, когда сядет аккумулятор? – спросила Акорна. – Мне даже не хочется думать о таком исходе событий… – добавила она, видя, что Мак собирается возразить. – Сколько прошло с тех пор, как мы связывались с капитаном?

– Примерно полчаса по кездетскому времени.

– Не так уж и много. Ждите здесь, я сейчас вернусь.

– Ты куда? – заволновался Таринье.

– Назад в туннель, сообщить Янирину, что случилось и что мы планируем. Еще хочу обозначить дорогу, по которой мы сюда пришли, чтобы можно было выйти обратно, когда минует опасность. Или чтобы нас нашли спасатели, когда разберутся с монстрами.

Но, добравшись до главной пещеры, Акорна обнаружила, что обвал завалил половину подземелья и выход из него. Вот теперь они оказались в самой настоящей ловушке, пока Мак не откопает завал, что явно будет нелегко. Значит, интуиция ее не подвела – и будет проще найти другой выход, чем разгребать камни, рискуя обрушить скалу второй раз. Жаль только, что рация так и не заработала. Экипаж наблюдательного корабля наверняка начал волноваться. Впрочем, не все еще потеряно. Волосатые дикари на какое-то время заблокированы. А Янирин знает, что разведгруппа где-то в туннеле. Скоро за ними придут спасатели, если до того времени не найдется второй выход.

А пока надо заняться насущными вопросами. Как пометить тропинку? Если спасатели не придут, ее группе, возможно, придется самостоятельно возвращаться назад по следу. У нее нет ни мотка ниток, ни хлебных крошек, ни мела. Датчики на комбинезонах здесь не работают. Или работают? Может быть, они только наружу не передают сигнал и наоборот? Хорошая идея. Как только Акорна вернется к остальным, она ее проверит. В любом случае команда должна отмечать тропинку чем-то более надежным, материальным. Оборудование, отказавшее один раз, может отказать и в другой. Конечно, Мак наверняка хранит в своем процессоре всю последовательность рун от одной комнаты к другой. Но что, если они разлучатся, заблудятся? Нет, нужен запасной способ…

Что-нибудь подходящее, легкое в использовании… Основательное… Что есть под рукой… Да вот же оно, повсюду вокруг – камни!

Акорна наполнила карманы, набрала полные пригоршни камней и стала складывать их в кучки по четыре на расстоянии двух шагов друг от друга – настолько доставал луч фонарика. Таким образом всегда можно будет разглядеть следующую кучку. А если фонарик погаснет, они сумеют найти очередную кучку на ощупь, отсчитывая шаги. Девушка терла рукой каждый камень, прежде чем положить его на землю, чтобы оставить свой запах – для РК. От непривычной работы руки скоро стерлись и саднили. Периодически Акорна лечила их рогом, а потом снова принималась складывать каменные пирамидки, пока Таринье неожиданно не похлопал ее по плечу.