Текст книги "Упоенные страстью"
Автор книги: Энн Келли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
– Я думаю, ты бы возражал, если бы я предложил использовать Кейли подобным образом?
– Нет. – Ответ Тага был совершенно спокойным. – Вспомни, как мы использовали ее пару лет назад. Не забыл еще ту женщину, которая хотела, чтобы мы проверили ее жениха на предмет стойкости по отношению к женскому полу?
– О, да. Я и забыл, что имею дело с человеком, который учил свою молоденькую сестренку подцеплять парней в барах!
Тейт за спиной у него хмыкнула.
– Как будто Кейли надо этому учить.
Таг улыбнулся.
– Джейс, ты ведь отлично понимаешь, что, будь Дон еще здесь, ты бы без колебаний привлек ее к этому. И ты знаешь также, что я никогда не стану поддерживать идею, которая могла бы подвергнуть Тейт риску. Черт возьми, будь это нечто большее, чем просто страховое мошенничество, или если бы ей предстояло идти туда с кем-либо другим, я бы отверг эту идею. – Тут он нахмурился. – А может, ты думаешь, что здесь что-то большее, чем просто мошенничество со страховкой? Так, что ли?
Джейс почти желал, чтобы это было так.
– Н-нет, – сказал он наконец. Он уже чувствовал, что проигрывает, но решил сделать еще одну попытку. – Знаешь, ведь нет никакой срочности в этом деле. Ничего страшного, если подождем еще неделю. Кроме того, у Тейт день рождения; ей придется менять свои планы…
– Нет, не придется, – вмешалась Тейт. – Мои планы пошли прахом еще вчера. Теперь это уже не имеет значения. – Ее карие глаза почти обожгли Джейса, когда он обернулся к ней, но она первая отвела взгляд. – Вы, ребята, сами решайте, что вы хотите. Я просто думала, что мое предложение может быть вам весьма кстати. – И, повернувшись, она вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
Как только она вышла, Джейс плюхнулся в ближайшее кресло и, положив ноги на стол своего партнера, уставился в потолок.
– Никогда не прощу Дон, что она вышла замуж. А этой Дженифер Трейбер за то, что у нее так некстати разыгрался аппендицит. Нашла время!
Услышав, что Таг смеется, Джейс поднял голову и посмотрел на него.
– И ты тоже не находишься в моем рождественском списке приглашенных, дружище.
– Это проклятие моей жизни – всегда быть голосом разума.
Джейс хмыкнул, но ничего не сказал.
– Она сделает все как надо, Джейс, и ты это знаешь. Я сам, признаться, удивлен, как быстро она все схватывает в нашем деле.
– Замечательно. Скоро ты скажешь, что ей пора уже стать субагентом и получить разрешение носить оружие.
– А почему бы и нет? Я думаю, она станет великим сыщиком.
Ноги Джейса со стуком опустились на пол.
– Меньше всего на свете я хотел бы видеть, как Татум Милано бегает с пистолетом по разным сомнительным заведениям и, с ее-то внешностью, охотится за преступниками. – Тут было явное преувеличение, поскольку Таг и Джейс не нанимали никогда вооруженных агентов, да и сами носили оружие лишь в исключительных случаях. – У меня будет стресс, если придется работать с ней сегодня вечером.
– О'кей, коль скоро мы все уладили миром… – Таг усмехнулся в ответ на мрачный взгляд, который послал ему Джейс, – что ты скажешь насчет выбора подарка Дон на свадьбу от имени фирмы?
Джейс покачал головой.
– Принимая во внимание, как я отношусь к тому, что она бросила нас, – ничего хорошего.
– Я серьезно, Джейс.
– Я не думал еще об этом. Свадьба Дон меньше всего занимает сейчас мои мысли.
– Ну, так займи их, потому что у нас в распоряжении всего две недели.
– Ты приведешь с собой ту модель, с которой встречался? – спросил Джейс.
Таг усмехнулся, покачав головой.
– Нет, что ты! Я не собираюсь делать то, что может внушить ей ненужные идеи. Последний раз, когда я пришел с женщиной на чужую свадьбу, она тут же стала планировать нашу! Нет, я подыщу себе хорошенький платонический эскорт, который не будет возражать, если я стану заигрывать с подружками невесты. Пожалуй, я попрошу пойти со мной Тейт.
Джейс выпрямился в кресле.
– Нет, ты не сделаешь этого.
– Не понял?
– Я говорю, ты не станешь просить Тейт.
– А почему нет? Ах, черт! – ударил Таг себя по лбу. – Наконец-то я въехал, в чем дело! Что за дьявольщина, Джейс! Ты знаешь ее уже столько лет и только теперь, когда она у нас работает, вдруг надумал приударить за ней? Ну и ну, дружище!..
Он дважды прошелся вдоль своего стола, бормоча что-то себе под нос, потом остановился и пристально посмотрел на Джейса.
– Ты хоть понимаешь, как это все усложняет? А ты должен понимать! Черт, ведь это ты сказал, что замена для Дон не должна быть особой привлекательной, потому что нам не нужна кутерьма служебного романа.
Джейс пожал плечами и невинно развел руками.
– Так почему же ты меня упрекаешь за сложности? Ведь нанял ее ты.
Как ни старалась Тейт, ей не удавалось выявить одну-единственную причину, по которой ей следовало быть сердитой на Джейса, так что весь день она провела, страшно дуясь на него из-за целого вороха причин! Как пройдет ее день рождения, полностью зависело от него. Сегодня он, видите ли, не может дождаться, когда они лягут в постель, а завтра он обращается с ней как с ребенком! Независимо от того, с какой точки зрения она смотрела на это – а в отличие от Джейса у нее хватало здравого смысла смотреть на вещи с обеих сторон, – Джейс Бентон унижал ее! И тогда, когда отменил их свидание, потому что предпочитал ей компанию Дженифер Трейбер, и когда вел себя так, как нынче в кабинете у Тага!
Пока Джейс не выступил против, Таг был за то, чтобы она заменила Дженифер. А она только потому и сделала это предложение, что прошлой ночью Джейс убедил ее, как жизненно важно для них раздобыть информацию именно этим вечером. Ей ужасно хотелось ему помочь. Ну, черта с два он теперь дождется от нее, чтобы она захотела помочь ему еще раз.
– Так сердито смотришь на клавиатуру, что она того и гляди расплавится, – сказал Таг, ставя свою сумку на стол и наклоняясь к кофеварке. – На тебя сделать?
Тейт кивнула.
– Да, спасибо.
– «Декаф», как всегда?
– Угу.
– Ты зайдешь в офис, когда вернешься из поездки? – спросила она, кивком поблагодарив его за чашку, которую он вручил ей.
– Это зависит от того, будет ли у меня желание оказаться в зоне боевых действий, – иронически сказал он, глядя на нее поверх своей чашки. – Напряженность все возрастает, и скоро сюда придется вводит миротворческие войска, чтобы здесь можно было жить и работать.
Тейт постаралась ответить откровенно, но без лишних эмоций:
– Если бы я знала, что он поведет себя как сумасшедший, то никогда не открыла бы рта. Это так на него не похоже, ведь прежде ему хватало здравомыслия. – Она повернулась на своем крутящемся стуле и посмотрела на Тага решительно и серьезно. – Я не собираюсь заплывать жиром, сидя в вашей конторе.
Он улыбнулся.
– Расслабься. Я знаю это. И Джейс тоже. Просто… обстоятельства сделали его слишком чувствительным в отношении тебя.
– Слишком чувствительным? – Она издала короткий сухой смешок. – Скажи уж лучше ненормальным… – С некоторым запозданием она ухватилась за слово «обстоятельства». – Это какие же обстоятельства ты имеешь в виду? – Гнев буквально выбросил ее со стула. – Он что, сказал тебе, что мы спали вместе! Что ж, тогда…
Таг поспешно схватил ее руку.
– Что ты, Татум, он не говорил подобных вещей.
Но успокаивающий тон на нее не подействовал.
– Если бы я захотела признаться, что была так глупа, чтобы спать с этим болваном, я бы сказала об этом сама!
– Ну, вот ты и сделала это. – Таг с трудом подавил усмешку. – Честное слово, Джейс не говорил ничего. Я сам догадался.
– Черт! – Она снова упала на стул. – Мы же договорились, что это никоим образом не будет влиять на наши профессиональные взаимоотношения.
– М-да, вы оба были достаточно наивны, если думали, что это удастся. Но теперь, когда все открылось…
– Открылось? О, нет! – Она покачала головой. – Нет, Таг! Это не открылось – это накрылось! Закончилось! Финито! Любовь не стоит такой кутерьмы! И если…
– А вот и неправда, цыганка, – вдруг раздался за ее спиной голос Джейса. – То, что у нас, стоит и не такой кутерьмы.
Таг хмыкнул, шутливо разведя руки.
– На этой очаровательной ноте я и отбываю в аэропорт. Да, и вот что, ребята… помните, что я говорил вам насчет стульев.
ГЛАВА 16
Этот яростный огонек в глазах Тейт напомнил Джейсу их первую встречу. В тот раз он в сердцах назвал ее ведьмой, но и в самом деле, не приворожила ли она его? Прошло семь лет, и он начинал понимать, что в какой-то степени на всю жизнь околдован ею, и сознание этого не очень-то нравилось ему.
Его злило, что, повернувшись к компьютеру, она возобновила работу, так, точно его здесь и нет, словно он покинул комнату вместе с Тагом. Быстрый сердитый треск клавиш под ее пальцами своим сухим неприятным звуком ужасно раздражал его. И вместе с тем ему хотелось подойти, потянуть ее со стула и поцеловать, сжать в объятиях так крепко, чтобы она застонала в его руках. Но сделать это означало бы поставить свои личные чувства выше профессиональных отношений, а уговор этого не позволял.
Таг, конечно, прав: он не задумываясь попросил бы Дон помочь ему в его работе; но сейчас, зная, что это придется сделать Тейт, он все еще пребывал в нерешительности.
Ему не нравилась эта затея, потому что, смирившись с тем, что приходится сдерживать свои личные чувства от восьми тридцати до пяти часов дня, он не хотел распространять это на нерабочее время. До пяти часов дня он еще согласен был терпеть, но после этого он не хотел в ней видеть сотрудницу. После этого он представлял себя с нею либо в постели, либо терпеливо оживающей, когда, покончив с делами, он к ней придет.
Медленными, осторожными шагами он подошел и встал рядом с ее стулом. Ее руки не прекратили свое движение по клавиатуре, а глаза не оторвались от монитора.
– Я запланировал посещение парикмахерского салона на восемь часов, – сказал он, вертя в руках поздравительную открытку, которую вместе с букетом полевых цветов Таг заказал к ее приходу в офис. На обороте было написано: «Поздравляем с днем рождения нашу блистательную сотрудницу. С любовью Джеймс и Таг». Аналогичное стандартное послание получала от них и Дон.
– Мы еще успеем поужинать у мамы перед тем, как отправимся. Когда я позвонил и сказал ей, что из-за работы мы не сможем поужинать в клубе, она обещала организовать что-нибудь для нас дома. Ты не возражаешь?
– Возражаю, – сказала Тейт, наконец-то подняв глаза. Досадливо прищурившись, она отбросила волосы с плеч и вздернула подбородок. – Меня может вырвать, если придется есть за одним столом с тобой.
– О'кей, – сказал он. – Заметано. Но если ты заболеешь, у меня не будет иного выбора, кроме как отменить наши планы на вечер. – Он улыбнулся ей. – Мы ведь не можем ставить под удар наше расследование из-за чьей-то внезапной болезни, не так ли?
Едва Джейс остановил машину перед родительским домом, как Тейт молча выскочила из нее и поспешила в свою комнату. Ее объяснение, что она хочет принять душ и переодеться перед ужином, не вызвало возражений ни у Брайена, ни у Джуди, но она сомневалась, что они долго останутся в неведении относительно молчаливой враждебности между нею и Джейсом. Особенно если она дойдет до того, что треснет его по голове каким-нибудь тупым тяжелым предметом! Она выругалась вполголоса. Из всех, кого она знала, только Джейс Бентон мог довести ее до белого каления, а сейчас он завел ее настолько, что она готова была взорваться от любого пустяка, от того, что он просто попросит ее передать ему соль за столом.
Тейт снова выругалась, потом вздохнула. Это не доведет ее до добра. Ей необходимо успокоиться, иначе эмоции могут подвести ее во время работы сегодня вечером. А она твердо решила не делать ни малейшей ошибки во время расследования дела Милстат. И не потому, что стремилась заслужить одобрение Джейса, а потому, что решила не доставлять ему удовольствие заявить потом ей, что она все испортила!
Она встала под душ, надеясь, что горячие упругие струи помогут снять напряжение. Затем, применяя технику расслабления, которой научилась, когда впервые начала заниматься дзюдо, она глубоко вздохнула и задержала дыхание. Потом медленно выдохнула. Она проделала это упражнение несколько раз, пока дыхание не стало спокойным и ровным. Потом, согласно технике, ей следовало закрыть глаза и выбросить из головы все беспокойные мысли, чтобы сосредоточиться на чем-то, что доставляет радость и спокойствие, что сделало бы ее жизнь безмятежной.
– О Господи! – прошептала она. – Вон из моей головы, Джейс Бентон!
Джейс присоединился к отцу в гостиной, когда тот смотрел спортивную хронику в конце новостей, но так и не смог сосредоточиться на интервью, которое напористый ведущий брал у молодого застенчивого игрока в крикет, победителя последней встречи. Он даже не понял, то ли новости кончились, то ли это отец выключил телевизор, пока не осознал, что тот смотрит на него с озабоченным выражением.
– А, извини, папа, – сказал он, выпрямляясь в кресле, чтобы выглядеть бодрее. – Ты меня о чем-то спросил?
– Я не одобряю, что ты побуждаешь Тейт принимать активное участие в слежке. – Его седые брови сошлись к переносице, чтобы добавить неодобрения его тону. – Ее нежное лицо не выдержит того сочетания синяков и шрамов, которое так украшает твою физиономию.
– Я и сам знаю это, черт побери! – огрызнулся он.
– Хорошо. Надеюсь хотя бы, что запланированное тобой на сегодняшний вечер не связано с теми, кто так отделал тебя самого?
– Конечно нет. Я никогда не поставлю ее в положение, где она будет подвергаться хоть какой-то опасности, – сказал он кратко. – Все, что мы собираемся делать вечером, это получить видеодоказательства того, что одна особа мошенничает со своей страховой компанией!
– Тогда чего же ты такой взвинченный? – настаивал отец. – Ты весь день как на иголках, с тех пор как вошел в дверь. И все время смотришь на ее комнату, словно беспокоишься о ней.
Проклиная себя за то, что не смог утаить своих чувств от отца, Джейс постарался придать своему лицу небрежное выражение.
– Я не более беспокоюсь о ней, чем беспокоился бы о любом другом сотруднике, идущем на слежку впервые, – солгал он. – Многие субагенты испортили свое первое дело. А мысль о возможном проколе всегда заставляет меня нервничать.
– Он лжет, Брайен. – Тейт вошла в комнату, одетая в черное длинное платье и с сияющей улыбкой, которая явно была адресована не ему. – Он беспокоится только о себе. Он убежден – я настолько безмозглая, что пустая пивная бутылка будет сообразительнее, чем я. Если бы не высокое мнение Тага обо мне и моих способностях, он бы меня к делу и близко не подпустил.
Брайен Бентон засмеялся и, поднявшись, ласково обнял ее за плечи.
– Ну, я тоже на стороне Тага, именинница! Ты достаточно сообразительна, чтобы самой основать компанию не хуже, чем у них. А на моего сына просто не обращай внимания.
Ха! – подумал Джейс, следуя за этой смеющейся парочкой в столовую. В подобном совете она не нуждается! Она так и не сказала ему ни слова, пока они ехали домой.
– Джуди, это было восхитительно, – улыбнулась Тейт, отодвинув пустую десертную тарелку. – Но ты не должна была причинять себе столько хлопот.
– Ну, поскольку Джейс сорвал ваши планы пообедать в клубе из-за этой вечерней работы…
– Это была не его идея взять меня на работу сегодня вечером, – быстро сказала Тейт, прежде чем он успел вставить слово. – Этим я обязана Тагу, – объяснила она. – Джейс решительно возражал против этой идеи. Он был убежден, что я все испорчу.
– Черт побери, Тейт! – Он грохнул кулаком по столу. – Перестанешь ты это твердить или нет? Я никогда не говорил, что ты все испортишь.
– Я и не сказала, что ты это говорил, – холодно возразила она. – Я сказала, что ты так думал. И так оно и есть.
– Ничего подобного! У меня и в мыслях нет, что ты все испортишь.
Она повернулась к Джуди.
– Это он сейчас говорит. А на работе выступал так, словно позволить мне делать это – значит подвергнуть риску репутацию фирмы.
Джейс выругался.
– Я не беспокоюсь о репутации фирмы, ты, идиотка! Я беспокоюсь о тебе. О последствиях, которые могут быть!
– Джейс! – выдохнула Джуди. А муж ее настороженно произнес:
– Мне кажется, ты говорил, что это не опасно!
– Обо мне?..
Не отвечая на замечания своих родителей, Джейс ответил только на изумленное восклицание Тейт.
– Да, о тебе, черт побери!
– Джейсон, – настойчиво сказал отец. – Так это дело безопасно или нет?
Тот с изумленным видом вздохнул.
– Да, оно безопасно. Для всех, кроме меня самого. Мне трудно будет сосредоточиться.
От того, как он произнес эти слова, каждый чувственный нерв в теле Тейт затрепетал.
– Тебе трудно будет сосредоточиться? – с искренним недоумением спросила Джуди. – Но почему?
Завороженно глядя на него, Тейт видела, как его глаза заволокло желанием.
– Потому что рядом будет эта цыганка, и я буду смотреть только на нее…
– Цыганка?.. – как эхо повторила мать.
– Я буду так возбужден рядом с ней, что забуду о видеокамере. Обо всем, кроме того, как я хочу ее… и когда же наконец я смогу отвезти ее к себе домой. Видите ли, дорогие мои, у нее любовная связь с вашим сыном…
Тейт помахала рукой двум фигурам, стоящим на веранде дома Бентонов, пока Джейс выруливал машину на дорогу.
– Я все еще не могу поверить, что ты в самом деле это сказал, – пробормотала она.
– Я не собирался делать этого, пока не услышал собственные слова, вылетающие изо рта, – сказал Джейс.
Натянув до отказа свой ремень безопасности, она повернулась лицом к нему.
– А я знала, – прошептала она. – Я это увидела в твоих глазах за секунду до того, как ты начал говорить.
Улыбаясь, он протянул руку и прижал ее ладонь к своему бедру, держа руль одной левой. Несколько километров они проехали по вечернему шоссе в таком гармоничном и естественном молчании, которое напомнило Тейт самые счастливые их минуты, когда, спокойные и удовлетворенные, они лежали в объятиях друг друга.
Словно поняв ее мысли, Джейс взглянул на нее и сказал:
– Ты выглядишь очень довольной, цыганка.
– Я просто думала, что так лучше – не надо ничего скрывать от твоих родителей.
– Согласись, что они приняли это хорошо. Я же говорил, что они не впадут в панику.
Она рассмеялась.
– Джейс, да они просто были в шоке. Твоей матери потребовалось пять минут, чтобы осознать, что «цыганка» – это я. Знаешь, – продолжала она более серьезным тоном, – для подобного сообщения ты мог бы выбрать время и получше.
– Лучше для них или лучше для тебя? – спросил он.
– Для всех. Я, например, чувствую себя так, словно пережила эмоциональный шок. Нелегко, знаешь ли, за одну секунду перейти от желания убить тебя голыми руками к желанию сжать тебя в своих объятиях.
– Полагаю, последнего тебе хотелось больше, – поддразнил он ее.
– Спросил бы ты об этом своего отца, – засмеялась она. – Бедный Брайен то с ужасом ждал, что мы подеремся, то словно боялся, что мы сейчас взгромоздимся, чтобы заняться любовью прямо на обеденный стол.
– А что, это мысль! – ухмыльнулся он. – На обеденном столе мы этим еще не занимались…
По разумению Джейса, район Дабл-Бей существовал только для того, чтобы дать возможность богачам сорить деньгами. Однако, несмотря на его претензии на великолепие, в действительности он мало чем отличался от прочих торговых центров в богатых предместьях. Желторотые юнцы разъезжали по улицам с явной целью щегольнуть своими «тачками», купленными на родительские деньги, а все стоянки вблизи изысканно оформленных, но чудовищно дорогих бутиков, ресторанов и ультрамодных кафе были заполнены. Но Джейс и не хотел парковаться вблизи парикмахерского салона: они уже дважды проехали мимо.
– Судя по тому, как одеты те две женщины, которые только что вышли оттуда, – заметила Тейт, – эта Милстат только на чаевых должна зарабатывать больше, чем я за неделю.
Джейс втиснул свой низкий «фалькон», купленный полгода назад, в пространство между длинным коричневым «роллс-ройсом» и серебристым «кадиллаком» и заглушил мотор.
– Помни, что здесь она зовет себя Кросби, а не Милстат.
Тейт кивнула, молча наблюдая, как он потянулся на заднее сиденье за сумкой, в которой лежала миниатюрная видеокамера. Убедившись, что все сделано как должно, Джейс шумно выдохнул и искоса посмотрел на нее.
– Ты уверена, что стоит заниматься этим?
– Больше, чем ты, – сказала она. – А ты все еще сомневаешься, способна ли я справиться с этим.
Он покачал головой.
– Нет. Я знаю, что ты справишься. – Он потянулся и потер между кончиками пальцев ее локоны. – Просто мысль о том, что их придется отрезать, беспокоит меня.
– А я и не собираюсь их обрезать…
Он отпрянул.
– Тейт, ты должна. Просто слегка подрезать не займет у нее много времени, и она…
– Я знаю. Вот почему я намерена попросить, чтобы она вымыла мне голову, высушила, а потом уложила в такую замысловатую прическу, которая потребует у нее уйму времени.
Джейс повернулся на сиденье и быстро притянул ее к себе для короткого поцелуя.
– Вы невероятно хитро придумали это, миссис Митчел.
И он взглянул вниз, на одинаковые обручальные кольца, которые они оба надели, чтобы выглядеть, как богатая супружеская пара.
– Я знаю, – улыбнулась она. – Но мы собираемся приступить к делу или будем сидеть и целоваться?
Глядя в прекрасные карие глаза и чувствуя легкое прикосновение пальцев к своему затылку, как чудесное обещание того, что будет, Джейс со стоном отпустил ее запястья и скрепя сердце открыл дверь.
– Как можно, – проворчал он, – работать в таких условиях? Тут поскользнулся бы и сам Шерлок Холмс.
Он, конечно, шутил, когда сделал это замечание, но сидеть, наблюдая, как Тейт моют голову, оказалось и в самом деле труднее, чем он себе представлял. Ее голова, казалось, была запрокинута назад над раковиной, только чтобы подчеркнуть длинный, плавный изгиб ее шеи, а груди поднялись так высоко, что сквозь ткань платья сразу стало заметно, что она не надела бюстгальтер. От этого у него все перевернулось внутри, и он тихо простонал. Сидящая рядом с ним матрона с волосами, окрашенными в голубой цвет, выглянула из-за журнала мод, который она читала, и смерила его ледяным взглядом. Но глаза ее расширились, когда она заметила уже поблекшие, но все еще заметные синяки на его лице.
Джейс не мог устоять перед искушением позабавиться с этой чопорной дамой. Страдальчески морщась, он снова простонал. Потом осторожно потер себе шею и покрутил одним плечом.
– Вывихнул шею, играя в поло, – доверительным тоном прошептал он. – Боюсь, если мой пони сбросит меня еще раз, то придется его усыпить.
Совершенный ужас отразился на лице женщины.
– Усыпить? – сказала она с придыханием. – Но, Господи Боже, сколько же раз он вас сбросил?
– Только один, – удрученно ответил Джейс. – Но держать табун лошадей достаточно дорого, чтобы платить хозяину конюшни еще и за содержание этой клячи.
Разумеется, глаза ее тут же стрельнули украдкой по его одежде, а поскольку потертые джинсы трудно было примирить с целым табуном поло-пони, Джейс словно бы случайно взглянул на свои часы. Их характерный дизайн подчеркивал, что это «Ролекс». Почти мгновенно она расслабилась.
– Полагаю, поло, – это дорогое хобби, – сказала она. – Мой покойный муж был страстным болельщиком. Но не лучше ли продать эту лошадь и возместить хотя бы часть ее цены, вместо того чтобы усыплять животное! У меня есть друзья, которые могут ею заинтересоваться.
– Благодарю вас, но я уже отказался от многих предложений продать эту скотину, – сказал Джейс, демонстрируя полнейшее безразличие. – К сожалению, у меня нет выбора. Эта лошадь получена в подарок; а я считаю, что неприлично продавать подарки, неважно в каких обстоятельствах.
Женщина все еще сидела с отпавшей челюстью, когда круглолицая молодая девушка пригласила ее к тому креслу, которое только что покинула Тейт. Не привлекая внимания, Джейс повернул сумку так, чтобы поймать в объектив парикмахершу, быстро шагающую на высоких каблуках вдоль ряда кресел, чтобы отвести Тейт к своему. Он послал Татум ободряющую улыбку, которую она вернула ему в зеркале. Этот обмен взглядами заставил женщину обернуться и посмотреть в его направлении.
В ее случайном взгляде и вежливой улыбке не было ничего, что могло бы насторожить его, чувствовалось, что она принимает Тейт за обыкновенную клиентку, чей муж от нечего делать таскается по парикмахерским салонам, ожидая свою жену.
Согласно сведениям, полученным «Бентаг» от страховой компании, Кэрол Милстат была разведенной матерью двоих детей, которая три года назад подала документы на получение компенсации, после того как подскользнулась на мокром полу в салоне, где тогда работала. Несмотря на все усилия, компания не смогла опровергнуть медицинское заключение, согласно которому она больше не может работать из-за непоправимого повреждения голени.
Ну, а сейчас она делала чертовски замечательную работу, дурача их, подумал Джейс, глядя, как она вертится на каблуках вокруг Тейт, сооружая ей какую-то немыслимую прическу. С коротко подстриженными ярко-рыжими волосами, в супермодных очках в тонкой металлической оправе, она точно подходила к описанию, которое дали Джейсу, хотя выглядела, скорее, на двадцать семь, чем на тридцать четыре, как ему сообщили. Внезапно лицо ее оживилось и, перестав возиться с волосами Тейт, она принялась о чем-то с нею болтать, жестикулируя обеими руками.
Он был слишком далеко, чтобы уловить что-то из их беседы, но надеялся, что Тейт воспользуется природной женской болтливостью, чтобы узнать название по крайней мере одного из салонов, где предположительно работает эта женщина. Если ей это удастся, он устроит, чтобы кто-то еще получил видеодоказательства, что она работает и там. Потом это будет передано страховым агентам, чтобы решить, хотят ли они расширить наблюдение, которое поручили «Бентаг», или нет. Они только начинали работать для этой солидной компании, но Джейс надеялся, что хороший и быстрый результат укрепит их сотрудничество.
Поскольку частный сыск был делом не слишком прибыльным, и только три из десяти расследований приносили по настоящему хороший результат, постоянная работа для такой компании – серьезная заявка на успех. Страховые дела были нудными и скучными на первый взгляд и требовали много времени, но, с другой стороны, они самые безопасные, хорошо оплачиваемые, и главное, занимаясь ими, не приходилось опознавать трупы подростков в морге. На этой грустной мысли он снова бросил взгляд в сторону Тейт.
Несмотря на расслабленную позу, зеркало отразило легкую тень возбуждения, блестевшую в ее больших карих глазах, и это встревожило его. Невзирая на то что она все хорошо делала сегодня вечером, Джейс не стремился в ближайшем будущем использовать ее за пределами офиса. Были в их бизнесе такие стороны, которые он ни за что не хотел бы обнаружить перед ней.
Прошло почти два часа, когда она встала наконец и стремительным шагом направилась к нему, с довольной улыбкой и роскошной прической, напоминающей нечто среднее между пчелиным ульем и корзиной для белья.
– Ах, дорогой, – защебетала она, – Кэрол сотворила просто чудо с моими волосами, не правда ли? Я так довольна, что собираюсь прийти к ней снова перед приемом на будущей неделе!
Прежде чем Джейс открыл было рот, она напустилась на него:
– Нет, нет, и не говори, дорогой! Я знаю, ты думаешь, что сюда далеко ехать ради прически, но нам и не придется это делать!
– Не придется? – Учитывая размеры ее похожей на небоскреб прически, он мог только дивиться, как она ухитряется так энергично трясти головой и при этом не потерять равновесия.
– Ну да! – возбужденно продолжала она. – Ведь Кэрол по пятницам работает в салоне на Сен-Ивес! Разве это не замечательно?
– Это, конечно, более удобно, – сказал Джейс, только сейчас прямо взглянув на женщину, ради которой они оказались здесь. – Похоже, вы заимели новую клиентку?
Ее улыбка была предельно любезной, когда она вела их к кассе и Тейт, как они и запланировали, попросила у нее бизнес-карточку для другого салона.
– Извините, – сказала Милстат, доставая какую-то карточку из держалки на верхушке кассового аппарата. – У меня с собой нет ни одной. Что, если я вам напишу номер телефона на обороте этой? Вы можете позвонить в любой день и записаться, но помните, что я работаю только по пятницам.
Джейс был уверен, что камера зафиксировала, как она пишет номер и передает карточку Тейт.
– Огромное спасибо, Кэрол, – сказала та. – Я позвоню в начале недели, чтобы у вас еще оказались свободные места. Терпеть не могу опаздывать. – Она потрогала прическу. – Вы сделали мне такую изумительную прическу!
Показывая взглядом, что его мужское терпение истощается, Джейс достал бумажник и вопросительно поднял глаза на женщину. Хотя счет должна была оплатить страховая компания, цифра, которую она назвала, заставила его пошатнуться. Видно, по ее понятиям, богатый мужчина, участвующий в поло, должен был разориться ради прически своей жены!
Тейт держала его под руку, когда они покинули парикмахерскую и двинулись по опустевшей уже вечерней улице к машине.
– Итак? – Она взглянула на него. – Я все сделала хорошо?
– Да, – улыбнулся он в ответ. – Ты в самом деле все сделала хорошо. Я даже думаю, что у тебя есть возможность предъявить судебный иск за то, что она сделала с твоими волосами.
Тейт уткнулась лицом в его рукав и притворилась, что всхлипывает.
– О… дорогой, это просто ужасно! Я… я… думаю, что она сделала… просто изумительную прическу.
Он расхохотался, услышав это.
– А я бы отправил ее на пару месяцев в тюрьму. Цену, которую они запрашивают за подобную работу, нельзя иначе квалифицировать, как вымогательство или даже грабеж. Ты могла бы сунуть отвертку в электрическую розетку и получить тот же результат.
– А на самом деле, – сказала Тейт, когда они подошли к машине, – она свое дело знает. Хоть и надувает страховую компанию, но мастер она хороший.
Открывая дверцу машины, Джейс бросил на нее скептический взгляд.
– В таком случае все, что я могу сказать тебе, это… садитесь, миссис Митчел.
Пока они ехали по направлению к центру, Тейт передала Джейсу содержание своего разговора с этой женщиной и общее впечатление от нее. В целом Кэрол производила впечатление приятной и умной, хотя изо всех сил старалась показать, что работает не потому, что нуждается в деньгах, а просто от скуки, отдавая все свободное время теннисным кортам и ланчам с друзьями.
– Не знаю, хочет ли она казаться легкомысленной, праздной дамочкой или просто не желает, чтобы ее набитые деньгами клиентки считали себя выше нее, – говорила она Джейсу. – Но эта особа спросила, где я живу, и, когда я ответила, что в Килларе, она кинулась перечислять имена женщин, которых я якобы должна знать. Некоторые я* знала по светской хронике, но имена других мне ничего не говорили. Она их, вероятно, причесывает.
