Текст книги "Упоенные страстью"
Автор книги: Энн Келли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Это замечание развеселило его.
– А каким образом? Если только ты не начнешь при ней обнимать меня и называть «милый», «радость моя» и так далее.
Тейт попыталась проявить твердость.
– Я говорю серьезно, Джейс. Если твоя мать узнает, что мы… э-э…
– Любовники?
Она пожала плечами.
– Ну да. Я не думаю, что она это одобрит.
– Тейт, моя мать родилась не вчера. Она знает, что люди занимаются сексом и без брака. Черт, да у нее самой есть друзья, имеющие внебрачные связи, и она их не осуждает.
– И все же я не могу отделаться от мысли, что она будет разочарована. Она ожидает лучшего для меня…
– Ожидает лучшего! Я ее сын, как-никак! И ее материнский долг обязывает считать, что я лучше всех.
Тейт округлила глаза.
– Ты знаешь, что я не это имею в виду.
– Ну, это не секрет, что она в тебе души не чает. Иногда кажется, что она хотела бы, чтобы ты и в самом деле была ее дочерью.
– Вот в этом, – воскликнула Тейт, – и заключается проблема! Как ты собираешься все уладить, если она решит, что я буду ее законной невесткой?
Джейс слегка побледнел, и Тейт позабавило это, но, с другой стороны, она почувствовала себя… Нет, не оскорбленной, быстро сказала она себе. Но какая-то часть ее существа оказалась словно бы… обиженной! Да, ее гордость была задета тем, что сама идея жениться на ней, похоже, просто претила ему.
– Успокойся, Джейс. У меня столько же желания выйти замуж, как и уйти в монастырь. И даже меньше. Но Джуди прирожденный романтик. Черт, она была уверена, что Итан и Донна составят хорошую пару, а смотри, в каком он теперь дерьме.
Увы, Тейт не преувеличивала трудности, которые испытывал Итан. Его брак с Донной оказался неудачным с первого же дня. Теперь они уже разошлись, и Итану приходилось преодолевать неимоверные трудности, чтобы просто повидать свою дочь. Мысль о своей племяннице, которой еще не было и трех лет, встряхнула Джейсона.
– Что ты собираешься делать, если забеременеешь?
– Пардон?
– Мы же не предохранялись с тобой в офисе. Ты можешь забеременеть.
Подавив болезненный укол в сердце, Тейт сухо рассмеялась.
– Если я забеременею, то, как сказал один гинеколог в Париже, это будет истинным чудом. У меня эндометриоз с четырнадцати лет, – объяснила она. – Недавно стало хуже, вот почему я и вернулась домой. Если придется делать операцию, то я хочу, чтобы ее делали здесь.
Странно, но до сих пор Тейт не спрашивала себя, хочется ли ей иметь детей. И сейчас поняла, что не хочет! Она давно решила, что никогда не выйдет замуж, чтобы не быть эмоционально и материально зависимой от мужчины, и ни за что не захочет устроить своему ребенку такую же жизнь, которая выпала ей на долю, жизнь с матерью-одиночкой. Но мысль о том, что какая-то часть ее будет удалена хирургическим путем и это сделает ее менее женственной, потрясла ее. Глубоко потрясла.
Все это время Кейли поддерживала ее и искренне сочувствовала, но сейчас Тейт ощущала, что этого недостаточно. Что именно в последнее время изменилось, она не знала, но это началось, как только она поняла, что сильно скучает по Джейсу. Возможно, это было чисто сексуальное – необходимость испытать полное удовлетворение, пока она еще полноценная женщина, а возможно, необходимость быть с кем-то, кто сделает ее сильной и не станет донимать жалостью и сочувствием. Но так или иначе, а ее желание быть дома вдруг стало желанием быть с Джейсом.
Так почему же теперь, когда она была дома и с Джейсом, когда испытала такое сексуальное удовольствие, о котором даже и мечтать не могла, ей было не легче, а гораздо труднее смириться со своим положением?
Рассказывая матери, как он провел этот день с Татум, Джейс насочинял с три короба и все время вставлял в свой рассказ такие шуточки, что Тейт невольно краснела.
– Мне кажется, она получила полное удовлетворение от столь содержательно проведенного дня, – лукаво поглядывая на девушку, заявил он. – Не правда ли, Татум?
И разумеется, вместо того чтобы сесть напротив нее за обеденным столом, он сел рядом и дразнил ее с дьявольским коварством, поглаживая ее ноги в самый неподходящий момент. К счастью, все внимание Джуди было сосредоточено на Брайене, чем-то расстроенном после тяжелого рабочего дня в полицейском участке, и эти выходки сына от ее внимания ускользнули. А неожиданный отъезд Джейса в Аделаиду на следующее утро, где он должен был продолжить ведение одного важного дела, оказался весьма даже кстати. Его четырехдневное отсутствие на работе позволило Тейт по крайней мере сосредоточиться на всем том, чему Дон пыталась научить ее. Джейс не забывал о ней даже на расстоянии. Даже просто отвечая на ежедневные телефонные звонки (он звонил, чтобы выяснить, как дела у Тага), она вспыхивала, едва лишь услышав его голос, и воображение тотчас же устремлялось в чувственное русло…
– «Бентаг Инвестигейшнз». Чем могу быть полезна?
– О, да, цыганка, ты можешь мне помочь… – При звуке его глубокого, точно проникающего в нее голоса озноб пробежал у Тейт по спине. – Иди в мой кабинет, садись за стол и…
– Джейс! – невольно выкрикнула она его имя, и Таггерт, пивший кофе на диване, вскочил и, пролив кофе на ковер, ринулся к ее столу.
– Что-то не так? Что с ним случилось?
– Скажи ему, что я страдаю здесь от воздержания и нуждаюсь для поправки здоровья в хорошей дозе цыганского секса, – глумился по телефону Джейс, услышавший вопрос Тага.
Моля Бога, чтобы не покраснеть, Тейт обернулась к его компаньону.
– Э-э… нет, ничего страшного, Таг. Он просто валяет дурака. – И спросила в трубку: – Ты всех новых сотрудниц так доводишь или только меня?
– Только тебя, цыганка, – услышала она в ответ легкий смешок. – Ты избаловала меня, и я теперь не могу без тебя.
Тейт понимала, что он всего лишь дразнит ее, и все-таки в груди разлилась какая-то мягкая теплота от его слов.
– Не знала, что в Аделаиде все делаются льстецами, – сказала она строгим тоном. – А теперь ты будешь говорить с Тагом или нет? Он стоит здесь рядом со мной.
– Везет бездельнику! – засмеялся Джейс. – С удовольствием поменялся бы с ним местами.
Она украдкой бросила взгляд на Тага, пытаясь понять, слышал ли он эти слова из трубки, но, судя по его лицу, тот ничего этого не уловил.
– Ты скучаешь по мне, цыганка?
– Джейс…
– Ну так что? – настаивал он.
– Да. Доволен?
– А как скучаешь?
– Достаточно.
– Сколько достаточно?
– Сколько надо, – отрезала она. – Есть поручения?
Он опять рассмеялся.
– Есть одно: взять ключи от машины в верхнем ящике моего стола, вывести машину из гаража и встретить меня в аэропорту сегодня вечером в восемь сорок пять!
Сердце подпрыгнуло в груди от радости.
– Д-д-да, – задохнулась невольно она.
– Ну вот и договорились. А теперь можешь передать трубку Тагу. Ой, цыганка…
– Да?
– Я тут адски скучал по тебе…
Эту ночь Тейт провела в его объятиях и, хотя знала, что сексуальное влечение у мужчин отнюдь не означает любовь, какой-то частью своего «я» пыталась убедить себя в обратном.
Рано утром она неохотно вернулась к Джуди и проспала у нее до девяти, а выйдя к завтраку и увидев его сидящим в родительской кухне, не могла сдержать довольной улыбки при воспоминании о том, как они вместе провели ночь.
– Привет, Тейт, – сказал он небрежно, хотя взгляд его отнюдь не был холодным, когда Джейс обвел им ее тело, обернутое в халат. – Ты говорила, что собираешься сегодня утром по магазинам. Вот я и подумал, что если я буду следовать за тобой по пятам, то смогу пополнить свой совершенно опустевший холодильник.
Она безотчетно двинулась к нему, чтобы поцеловать, когда голос Брайена напомнил ей о том, что они не одни на кухне.
– На твоем месте я бы дважды подумал, сынок, – сказал он, взглянув из-за своей газеты. – Тейт помешалась на здоровой пище, пока колесила по свету. Не надейся, что с нею ты можешь прилично поесть.
Ухмылка Джейса была настолько сладострастной, что она почувствовала себя не в своей тарелке, – уловив ее, Брайен с одного взгляда мог бы все понять.
– Ничего, мы с ней найдем чем заняться, кроме того чтобы есть. А пока я выпью, пожалуй, чашечку кофе, пока наша любительница здоровья будет переодеваться.
Меньше всего ей хотелось вызвать подозрения Бентонов, что ее отношения с их сыном зашли достаточно далеко – дальше, чем они полагали. Но было что-то изысканно возбуждающее в том, чтобы слышать эти намеки Джейса, хотя они и заставляли краснеть. А вечером, проведя все утро на пляже, а день – в его холостяцкой квартире, они договорились – на работе за рамки чисто деловых отношений не выходить.
Однако уже через две недели Тейт обнаружила, что, учитывая характер того дела, которым они занимались, сдержать этот уговор было для них невозможно…
ГЛАВА 15
В вечернем затишье офиса Тейт выключила дисплей на своем рабочем столе и откинулась в кресле с усталым и расстроенным вздохом.
Джейс должен был прийти более часа тому назад, но до сих пор так и не появился. Позвонив утром, он сказал, что расследование, которое занимало все его время последние три дня, если и не закончено, то, по крайней мере, находится в той заключительной стадии, когда у него может появиться свободный вечер, чтобы поужинать вместе. Тейт, которая уже соскучилась по нему, так как видела его лишь мельком с последнего четверга, сказала, что ей довольно будет и пиццы у него дома, но Джейс настаивал на шикарном ресторане, где и попросил заказать для них столик.
Поскольку никакая сила не смогла бы перенести их через весь город за оставшиеся пятнадцать минут, Тейт потянулась к телефону, чтобы позвонить в ресторан и аннулировать этот заказ. Но едва лишь пальцы ее коснулись трубки, как из сумочки раздалось пиканье мобильного телефона, который достался ей по наследству от Дон. Она нетерпеливо схватила его.
– Тейт? Это Таг… – Разочарование ожидало ее. – Джейса там нет рядом с тобой?
– Нет. Он так и не появился.
– Так и не появился? А ты все еще работаешь? Ведь уже почти полдевятого.
– Я собираюсь уходить, – сказала она. – Мне нужно было привести в порядок данные от одной страховой компании, вот я и решила, что поработаю еще немного и поеду с Джейсом домой. – Она засмеялась. – Только из-за него мне теперь придется разориться на такси. – Ты случайно не имел счастья созвониться с ним по мобильному телефону? – на всякий случай спросила она, хотя самой ей это не удалось.
– Ха! Если бы он хоть иногда держал его включенным! Я понимаю, что он вынужден его иногда отключать, занимаясь наружным наблюдением, но, черт побери, Тейт! – Раздражение явственно слышалось в его голосе. – Нельзя же все время держать его отключенным! Если тебе удастся заставить его им пользоваться, ты сделаешь дело, которое так и не смогли осилить ни я, ни Дон.
Тейт улыбнулась.
– Достань для него одну из тех новых моделей, в которых звук может быть выключен, но они все равно вибрируют, когда поступает сигнал, – предложила она.
– Я бы давно так и сделал, если бы был уверен, что он хотя бы носит свой телефон. Но я сомневаюсь, чтобы он почувствовал эту вибрацию, когда засунет его под сиденье автомобиля. – Таг сделал паузу и сказал: – Знаешь что, Тейт, собирайся-ка и иди домой. А если каким-то чудом удастся вступить с ним в контакт, заставь его позвонить мне домой, ведь надо же мне для разнообразия хотя бы раз, но поужинать дома и поболтать со своей сестренкой.
– Конечно, Таг. Да, и передай ей привет от меня.
– Слушай, если тебе нечего делать, почему бы и тебе не прийти? Отец с матерью будут рады тебя видеть.
– Большое спасибо, Таг, но у меня другие планы на вечер. – По крайней мере, они были, эти планы, огорченно подумала она. – Пока! Увидимся утром.
– О'кей. И вот еще что, Тейт… – нотка озабоченности проскользнула в его голосе, – когда будешь заказывать такси, скажи, чтобы водитель подъехал к самой двери офиса. Поступай так всякий раз, когда остаешься допоздна. В нашем деле лишняя осторожность не помешает.
Пообещав, что именно так и сделает, она положила крошечный телефон в свою сумку и потянулась к тому, что стоял на столе. Еще раз набрала номер и снова услышала запись: «Телефон, который вы набираете, не отвечает. Телефон…»
Прервав связь, она набрала номер таксомоторной компании и заказала такси согласно инструкции Тага. Затем позвонила и аннулировала заказ в ресторане, после чего стала ждать такси, которое должно было прибыть минут через пятнадцать.
Хотя это была обычная шутка для всего клана Бентонов, которая Джейсу при его профессии удавалась чаше всего, Тейт очень беспокоилась. Но больше всего ее волновало не то, что с самим Джейсом что-то серьезное могло случиться, а то, что три дня без него показались ей более долгими, чем три года.
Он был в офисе, когда она прибыла следующим утром на работу, но вид его вызвал у Тейт буквально шок и настоящее изумление.
– О Боже мой, Джейс! Что случилось?
Он с улыбкой поморщился.
– Ты наверняка не поверишь, если я скажу, что порезался за бритьем? – Его деланная улыбка перешла в болезненную гримасу, и, швырнув сумку на стол, Тейт бросилась к нему.
Едва ли те, кто проигрывал Майку Тайсону в конце двенадцатого раунда, выглядели хуже, чем Джейс, подумала она. Его нижняя губа была разбита в двух местах и вся распухла, правый глаз потемнел и почти закрылся, и, кроме того, глубокая рана виднелась на левой стороне подбородка.
– О, Джейс… – Он слегка поморщился, когда Тейт осторожно коснулась его потемневшего глаза. – Что случилось? – прошептала она таким голосом, как будто ей было так же больно, как и ему.
– Парочка амбалов, которым не понравилось, что я наблюдаю за их боссом.
Она выругалась.
– Взгляни на дело с хорошей стороны, – попробовал он утешить ее. – По крайней мере, мне не понадобились швы.
Тейт с неодобрением восприняла этот неудачный юмор, но взгляд ее смягчился, когда она вновь оглядела его покрытое синяками и ссадинами лицо.
Боже, как она прекрасна! – подумал Джейс. Ему становилось лучше уже просто оттого, что она так смотрела на него.
– Ты уверен, что у тебя все в порядке? – спросила она.
– Было хуже. Сейчас уже легче, – сказал он со вздохом.
Подняв пальцы к его распухшим губам, она медленно по ним провела.
– А Таг здесь?
Джейс хотел было отрицательно покачать головой, но тут она привстала на цыпочки и коснулась губами его распухших губ. Он, подняв руку, насколько позволяло его нывшее левое плечо, обнял ее, в то время как Тейт легкими поцелуями покрывала его изувеченное лицо.
Под влиянием этого нетрадиционного лечения боль его ран постепенно начала утихать и вскоре почти совсем уже не ощущалась. Нехотя, с тяжелым вздохом он отстранил ее от себя.
– Полегче, цыганка, – сказал он. – А то мы опять привнесем свою интимную жизнь в профессиональную обстановку.
– Только потому, что редко встречаемся в интимной обстановке.
– Я знаю. И прошу извинений. – Он протянул руку и потрогал ее мягкие волосы. – Но с этим будет проще, если ты согласишься иногда ночевать у меня.
Хотя Тейт и чувствовала, что он прав, ей было нелегко согласиться на это. Получалось, что она должна приспосабливаться к его стилю жизни, в то время как от него этого не требовалось. Живи она одна, они могли проводить те ночи, когда Джейс не был занят на работе, то у нее, то у него. В ином же случае это давало ему преимущество и словно бы ставило ее в зависимое положение.
Быть может, это был эгоистичный и еще незрелый взгляд на вещи, но все-таки, когда Тейт меняла свои планы ради него, например перенося или даже вовсе отменяя свои гимнастические занятия и делая это с радостью, желая провести каких-то лишних полчаса рядом с ним, ей хотелось получить от него доказательства его готовности пойти ради нее на такие же жертвы. В то время как она с радостью готова была откликнуться на его призыв «прыгай!», она хотела быть уверенной, что и его ноги хоть немного в этот момент отрываются от земли.
Чувствуя себя слегка виноватой от подобных мыслей, в то время как Джейс страдает от боли, Тейт улыбнулась ему.
– Перенеси свое бедное искалеченное тело к себе в кабинет, а я приготовлю тебе кофе. Я даже тебя побалую…
– Не позволяй ему эксплуатировать твое сострадание, Тейт. – Спокойный и несколько сухой голос Тага заставил ее обернуться к дверям. – Это все входит в понятие профессионального риска. В иные периоды тебе придется вот так ухаживать за ним едва ли не через день!
– Заткнись, Таг, – сказал Джейс, осторожно отодвигаясь от Тейт. – Немного искреннего сочувствия никому не помешает в этом учреждении. Я бы не стал завидовать на твоем месте!
Его партнер расхохотался.
– Держу пари, ты бы очень хотел оказаться на нем! Так что случилось?
Джейс снова рассказал эту историю. Он выслеживал одного типа, жена которого, разводясь с ним, обратилась в «Бентаг», будучи уверена, что ее муж скрыл большую часть своих доходов, когда составлялось соглашение о разводе.
– Этот тип большой подонок, – сказал Джейс. – И я сказал бы это и без тех «качков», которых он напустил на меня.
– Он что, просто решил проучить тебя или же ты нашел доказательства, что он старался околпачить свою жену? – спросил Таг.
– Он околпачивает не только свою жену, – сказал Джейс. – Похоже, что он связан с подпольным бизнесом; некое фармацевтическое дело.
– Наркота?..
Джейс покачал головой.
– Точно не знаю, но уверен, что какая-то подпольная фармацевтика. И насколько мне удалось разузнать, работает он по-крупному: амфетамины, галлюциноген – сами понимаете.
Таг присвистнул.
– Значит, хотя жена и не в курсе его дел, нюх бабу не подвел: парень и в самом деле стряпает «колеса».
– Да все она прекрасно знает! – вскипел Джейс. – Голову даю на отсечение, что она точно знает, откуда именно берутся его деньги. Единственная причина, по которой она пришла к нам, – это дать своему суженому понять, что у нее есть свои «качки». Те парни, что отделали меня, решили, что я такой же, как они.
– Ну, и как же ты хочешь завершить это дело? – спросил его Таг.
– Никак не хочу. Мы сделали все, что надо, чтобы передать дело полиции, и пусть легавые сами разбираются.
Тейт громко фыркнула.
– Как будто они сами не погрязли все по уши в наркобизнесе!
– Ай да Тейт! – хохотнул Таг. – Провела у нас всего три недели и уже стала такой же циничной, как видавший виды следователь.
Она направила на него долгий спокойный взгляд.
– Я была циничной в отношении легавых задолго до того, как начала работать здесь, Таг, – отрезала она. – Кроме того, разве ты не читал докладов, связанных с расследованием коррупции? За исключением Брайена, все полицейские не внушают мне доверия, а некоторые из них даже хуже, чем сами бандиты.
Как ни старалась Тейт оставить свое прошлое позади, время от времени оно все еще вмешивалось в ее мысли. Воспоминания о Фэнтези или Лулу, о Кристофере и многих других, среди кого она выросла, всплывали в ее памяти и подолгу не выходили из головы. Обычно она без труда изгоняла и эти воспоминания, и беспокойство, вызванное ими. Но стоило прочесть очередной газетный отчет о каком-нибудь полицейском расследовании, как прошлое вновь вставало перед ней. Не раз она говорила себе, что больше не будет читать криминальную хронику, но против воли почему-то делала это.
Прибытие двух молодых следователей, которые работали в «Бентаг» по субконтракту, вызвало новый раунд мужских шуточек и саркастических замечаний по поводу «улучшенной» наружности Джейса. Избавившись наконец от них, Тейт сосредоточилась на работе, решив не думать ни о прошлом, ни о настоящем, например, о том, когда же они с Джейсом окажутся наедине. Но если от мыслей первого рода избавиться было довольно легко, то со вторыми значительно труднее по причине тех откровенно сексуальных улыбочек, которые бросал ей Джейс во время своих набегов на кофеварку в перерыве между двумя клиентами. Как человек может выглядеть сексуально, если все лицо его превратилось в сплошную массу синяков и шрамов, она не понимала, но факт оставался фактом. В середине второй половины дня зазвонил телефон.
– «Бентаг Инвестигейшнз». Чем можем вам помочь?
– Это Джек Купер. Соедини меня с Тагом или с Джейсом.
– Извините, мистер Купер, но оба они заняты с клиентами в данный момент. Что-нибудь передать?
– Просто скажи им, что звонил Куп, и живенько.
Прежде чем она успела отреагировать на столь бесцеремонный тон, раздались короткие гудки.
– Паршивая свинья, – пробормотала она, оборачиваясь на голос Джейса, который как раз провожал клиента из своего кабинета.
– Я свяжусь с вами примерно через неделю и дам вам знать, что удалось выяснить, – говорил он. – Но если вы вспомните что-то еще, что может нам помочь, мистер Делтон, звоните мне.
Тейт подарила выглядевшему взволнованным джентльмену приветливо-ободряющий взгляд и, подождав, пока он покинет кабинет, обернулась к Джейсу.
– Не думаю, что ты внушил ему большое доверие своей наружностью, – не удержавшись, съязвила она.
– Напротив, черт побери! – Джейс присел на краешек ее стола. – Клиент чувствует, что я готов пройти хоть сквозь ад, чтобы помочь ему навсегда решить его проблему.
– Ну да, ты и выглядишь так, словно уже прошел сквозь ад, и это было совсем недавно. Ну как, лицо тебя беспокоит?
– Не так сильно, как твое. Может, зайдешь ненадолго ко мне в кабинет для диктовки?
– Я не занимаюсь диктовкой.
– Татум, – сказал он, перегибаясь к ней поверх стола и говоря сдавленным шепотом, – ты не представляешь, насколько… как это будет чертовски хорошо!..
Чувственная дрожь пробежала невольно у нее по спине.
– Мы ведь договорились иметь только сугубо профессиональные отношения во время работы.
– Так и есть. А то, чем мы занимаемся во время перерыва на чай, – наше собственное дело.
– Но мы сейчас не пьем чай.
Он усмехнулся.
– Так мы…
Но тут ему пришлось выпрямиться, поскольку еще один клиент, представитель большой страховой компании, появился из кабинета Тага, а вслед за ним и сам Таг.
Джейс тут же встал со стола, чтобы с некоторой фамильярностью поприветствовать этого человека как старого знакомого, а Тейт наклонила голову и стала перебирать свои записи. Она терпеть не могла эту способность Джейса мгновенно переключаться с любовных разговоров на деловой лад, в то время как она сама, с ее точки зрения, имела в такие моменты глуповатое выражение на лице. Очевидно, Таг догадывался кое о чем, ибо, закрыв за клиентом дверь, пробормотал:
– Черт возьми, не хватало еще, чтобы тебя застали здесь со спущенными штанами, Бентон!
– Бейкер бестолковщина, – сказал тот. – Он любит пудрить мне мозги. Данные, которыми мы снабдили их, неопровержимы.
Слава Богу! Они заговорили о чем-то другом! С облегчением Тейт выдохнула воздух, который непроизвольно набрала и держала в груди. Зазвонил телефон, и она автоматически потянулась к нему.
– «Бентаг Инвестигейшнз». Чем могу быть полезна?
– Это снова Джек Купер. Я хочу…
– Извиниться за грубость, допущенную в прошлый раз? – Она не обращала внимания на удивленные взгляды мужчин, направленные на нее. И на этот раз он не повесил трубку, не улизнул!
– Послушай, золотце, я спешу. Я…
– Я вам не золотце, мистер Купер. И я не очень-то люблю, когда в трубке появляются короткие гудки посреди разговора. Так вы собираетесь…
Джейс, который едва удерживался от смеха, взял у нее трубку, в то время как Таг, прислонившись к двери, трясся от сдерживаемого хохота.
– Ты нарвался на нашу новую секретаршу, Куп? – спросил Джейс с усмешкой. – Да-а! Дон просто кошечка в сравнении с Татум, – продолжал он, забавляясь. – Ты лучше извинись перед ней или не появляйся здесь иначе как до зубов вооруженным. – Он оторвался от трубки и громко сказал: – Куп просит у тебя прощения. Коробка шоколадных конфет способна урегулировать ваши отношения?
– Самых дорогих, швейцарских, может быть, – сказала Тейт, собирая со стола папки и направляясь в кабинет Джейса. – Но только, – бросила она через плечо, – очень большая коробка.
Джеймс должен был отлучиться к концу дня, но он шепнул при уходе: «Ничто не удержит меня сегодня допоздна, цыганка», и она успокоилась, уверенная в том, что на этот раз они покинут офис вместе и сразу же отправятся к нему домой, чтобы, едва переступив порог, броситься друг другу в объятия.
Лежа в постели и глядя на то, как Джейс открывает свой «дипломат», Тейт боролась с подступающей дремотой.
– Что это? – спросила она, когда Джейс вернулся к постели и положил большую коробку в подарочной обертке рядом с ней. – Мой день рождения еще не наступил.
– Я знаю. Но это компенсация за пропущенный по моей вине ужин. Извини.
Она развернула обертку и улыбнулась, глядя на знакомое название своих любимых конфет.
– Спасибо. Но не стоило просить прощения за то, что ты удрал тогда; я не настолько жестокосердная.
– Они за завтрашний ужин, а не за вчерашний.
Она подняла на него глаза, не в силах сдержать разочарование.
– Что?
С печальным выражением на лице он сел на постель рядом с ней.
– Извини, милая, но у меня опять работа. Мы расследуем страховое мошенничество. Одна дамочка получает страховку за травму, которая якобы не позволяет ей работать и даже стоять на ногах более получаса без перерыва. Но компания подозревает, что она прирабатывает к своей страховой выплате в качестве парикмахера на неполной ставке, и мы должны раздобыть видеодоказательства.
Проработав в «Бентаг» в течение трех недель, Тейт без труда припомнила тот случай, на который он ссылался, но это не значит, что она сразу же отнеслась к его словам с профессиональным пониманием.
– А Таг разве не мог бы заняться этим?
– Таг завтра после полудня улетает в Порт-Маквари, помнишь? А нам нужно действовать именно завтра – другого случая придется ждать целую неделю.
– Когда она придет? Очевидно, ты говоришь о деле Милстат. Но, согласно сведениям, представленным компанией, женщина эта, вероятно, работает четыре или пять дней в неделю.
Не было ничего удивительного в том, что Тейт так быстро познакомилась с текущими делами фирмы. Она всегда отличалась природным умом. Но все дело в том, что последние несколько недель Джейс больше замечал ее физические достоинства, чем умственные. И, надо сказать, теперь не слишком-то приятно было признавать их за ней!
– Да, это так, но мы не знаем названия салонов, где она работает, за исключением того, куда она ходит во второй половине дня в четверг.
Ее задумчивое выражение лица указывало, что Тейт обдумывает его слова.
– И что же ты собираешься предпринять? Отправиться туда со скрытой камерой и попросить подстричь тебе волосы?
– Именно так, но только не я, а Дженифер Трейбер будет у нее в кресле. А я буду сидеть сзади и якобы читать журнал, а на самом деле так наклонять сумку, чтобы от видеокамеры был максимальный толк.
Татум только вполуха слышала то, что он говорил, поскольку запнулась об имя Дженифер Трейбер. Трейбер была одной из двух внештатных сотрудниц, которых фирма «Бентаг» использовала, когда в интересах расследования им нужна была женщина. Тейт встречала эту высокую, красивую рыжеволосую диву только однажды. Это было на второй или на третий день после того, как ушла Дон, и снисходительно-небрежное отношение Дженифер к «новой секретарше» едва ли могло внушить Тейт симпатию к ней, равно как и ее большие зеленые глаза, которыми она нагло разглядывала Тейт.
– А почему Дженифер? Почему не другая женщина?
– Бренда О'Брайен? – В ответ на ее утвердительный кивок Джейс пожал плечами. – Дженифер я позвонил первой: как оказалось, она свободна и рада заняться этим делом.
– Ну еще бы! – Это резкое замечание вызвало любопытный взгляд Джейса. – Я имею в виду, какая женщина не согласится задаром сделать себе прическу?
Он вдруг стремительно надвинулся на нее и подмял под себя, запустив обе руки в ее пышные волосы.
– Обещай, что никогда не подстрижешь свои волосы, даже за миллион.
Тейт засмеялась.
– Ты с ума спятил? Да за миллион я подстриглась бы наголо!
Он нахмурился.
– Не смей, – наматывая ее волосы вокруг своего пальца и притягивая ее поближе, предупредил он. – Не смей даже думать об этом! Я обожаю твои волосы.
Она усмехнулась.
– Только волосы? – А я-то думала, что ты обожаешь всю меня.
– Ммм, – согласился он, горячо припадая губами к ее шее и заставив ее от вожделения корчиться. – Ммм… – Он поднял голову и провел пальцем там, где только что был его рот. По его лукавой удовлетворенной улыбке она поняла, что отныне носит на шее отметину. – Попробуй только обрить свою голову, цыганка, и тебе придется всю оставшуюся жизнь носить свитера с высоким горлом, – сказал он.
Хотя Джейс знал, что Тейт не оставит просто так тот факт, что дважды на неделе он откладывал намерение поужинать с ней, он не ожидал, что ее месть будет такой странной. И что Таггерт поддержит ее.
– Ни за что, Таг! Это просто невозможно! – заявил он своему партнеру. – Ни в коем случае!
– Джейс, послушай…
– А ты! – прервал он, поворачиваясь лицом к Тейт. – Ты вообще помалкивай!
– Еще чего! Что за…
– Эй, вы! Заткнитесь вы оба! – закричал Таг таким громким голосом, что они оба замолкли, удивленно уставившись на него. – Если вы оба забылись, то я вам напомню, что здесь офис, а не балаган!
Он провел дрожавшими пальцами по волосам и посмотрел на них, переводя взгляд с одного на другого. В конце концов он остановился на Джейсе.
– Если ты можешь что-то толковое возразить, а не просто твердить «ни за что», то рад буду тебя выслушать. Вы оба знаете, что я улетаю из города сегодня, но я хотел бы при этом знать, что вы не начнете ломать друг о друга стулья в ту же минуту, как я выйду за дверь.
– Во избежание этого, – пробормотал Джейс, – придется пристегнуть ее к столу наручниками.
Тейт, прислонившаяся к двери его кабинета, ответила сердитым взглядом на это замечание.
– Не думаю, что это обо мне он так заботится.
– Заставь ее заткнуться и пристегни…
– Даст эта парочка мне хоть слово сказать или нет? – взорвался Таг. – Так вот, – продолжал он, когда тишина наконец водворилась, – мне кажется, что предложение Тейт не лишено смысла. Если Дженифер больна, а Бренда отсутствует, то почему бы Тейт не заменить их сегодня вечером?
– Потому что ты, – Джейс сделал ударение на последнем слове, – нанял ее как секретаршу. Она не подготовлена к тому, чтобы работать в качестве агента.
– Сколько нужно готовиться, чтобы просто пойти и сделать прическу? – спросил сухо Таг.
– Не будь дурачиной, Таг! – отрезал Джейс. – Ты ведь не хуже моего знаешь, что работа следователя бывает опасна. Если ты об этом забыл, глянь на мою рожу – и вспомнишь!
– Все, что от нее требуется, – это пойти в парикмахерскую и завязать беседу с женщиной, которая будет ее стричь. – Таг усмехнулся. – Если она окажется такой же, как Кейли, это будет ее вторая профессия.
Джейс ухватился за упоминание Тагом своей сестры.
