Текст книги "Упоенные страстью"
Автор книги: Энн Келли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
ГЛАВА 12
Второй день Рождества. «День Подарков»
Никем не замеченный, Джейс молча наблюдал некоторое время, как Татум и Кейли хихикают и перешептываются в компании двух парней у бровки домашнего бассейна Таггертов.
В приятеле Кейли он узнал Даниэля, того самого типа, с которым она была на балу. Таг очень беспокоился, что она слишком серьезно принимает этого парня, хотя их-то как раз ни в чем нельзя было упрекнуть. Иное дело Тейт с высоким загорелым блондином, который полуобнял ее, прижимая к себе. Никогда Джейс прежде не видел этого типа, но ясно было, что Татум вела себя с ним более вольно, чем позволял Ветхий Завет.
В тот момент, когда она остановила взгляд на нем, Кейли стремительным движением толкнула ее в плечо, и та с удивленным визгом плюхнулась спиной в воду, колотя своими длинными загорелыми ногами по воде.
– Привет, Джейс! – крикнула ему Кейли. – Я не видела тебя сто лет! Счастливого Рождества и всех благ!
Тейт вынырнула на поверхность, отводя с лица мокрые волосы, и с укором взглянула на него.
– Если бы ты своим появлением не отвлек меня, этого бы не случилось!
– Все равно бы случилось, – сказал он. – Ты недостаточно крепко хватаешься ногами. В плечевой борьбе [1]1
Игра, в которую играют в бассейне.
[Закрыть]нужно обвить ногами спину партнера.
– И это применяется не только в плечевой борьбе, не так ли, приятель? – Незнакомый парень адресовал свое замечание ему, но бросил недвусмысленный взгляд на Татум. Прежняя Тейт наверняка влепила бы ему затрещину, но сейчас она просто округлила глаза и лениво поплыла к ступенькам бассейна. Джейс невольно пожалел о прежней Тейт.
– Твой брат дома? – спросил он у Кейли.
– Нет. Он давно уже умчался, и так, словно за ним гнался сам черт.
Джейс нахмурился.
– Не знаешь, куда он отправился? – Она отрицательно покачала головой. – Тогда, если он вернется раньше шести, скажи, чтобы позвонил мне.
– Обязательно.
Краем глаза он наблюдал, как, стоя на краю бассейна и перекинув волосы через плечо, Тейт выжимает из них воду. Бросив всем «до свидания», он повернулся, чтобы уйти.
– Джейс, подожди! – позвала она. – Ты не можешь подождать секунду, пока я оденусь? Подбрось меня до дома.
– Какие проблемы? – влез ее загорелый партнер. – Я сам подвезу тебя.
– Нет, не нужно, Лэчлан, – быстро сказала она. – Тебе не по дороге. А Джейс проезжает как раз мимо моего дома. Правда, Джейс?
Взгляд у нее был столь отчаянно просящий, что Джейсон едва удержался от улыбки. Что ж, намерения ее приятеля не оставляли сомнений, но он не собирался оказывать тому такую услугу и потому согласно кивнул. Какие бы оговорки Таг не делал насчет Даниэля, ему вполне можно доверить Кейли. Но этому Лэчлану Джейс не доверил бы даже прогуляться с Тейт до калитки.
– Ты мой спаситель! – сказала Тейт, застегивая привязной ремень на переднем сиденье его машины.
– Что, разочаровалась в своем приятеле, а?
– Да все они одинаковы. К тому же он не мой приятель. У меня не такой дурной вкус!
– Это утешает. Так кто же он?
– Кузен Даниэля. – Она скривилась. – И ужасно липучий. У него руки, как у пьяного осьминога!
– Но ты не очень-то сопротивлялась ему, как я погляжу. По крайней мере, твоя улыбка хорошо это скрывала.
Подозрение, что она слишком многое позволяла Лэчлану, рассердило Тейт.
– Многие вещи бывают не такими по видимости, как по сути, – резко возразила она. – Тебе так показалось, потому что я сохраняла физическую силу для возможной баталии, когда он повезет меня домой.
Джейс рассмеялся.
– Если бы Линкольн знал это, он не бросил бы на меня такой завистливый взгляд, когда мы уходили.
– Лэчлан.
– Что?
– Его зовут Лэчлан, а не Линкольн.
– Какая разница, как его зовут?
– Ну, просто…
– Хорошо. – Он озорно подмигнул ей. – Будем звать его балбесом во избежание будущих недоразумений.
– Джейс, а ты научишь меня водить машину?
– Нет.
– Нет?.. А почему?
– Мой врач велит мне избегать чрезмерных волнений.
– О, Джейс, ну пожалуйста! Я не хочу терять время и деньги в автошколе, а кого еще попросить, не знаю.
– Разве? Можешь попросить Итана.
– Ну, конечно. И тут же явится Донна с автоматом АК-47.
– Тогда попроси отца.
Она печально посмотрела на него.
– Твой отец – полицейский.
– Вот именно. Подумай, с таким знатоком ты будешь в безопасности на дороге и…
– И он будет читать мне нудные лекции, от которых я просто загнусь. Он такой придира, что я раньше стану пенсионеркой, чем он даст мне выехать на автостраду.
Ее темные глаза умоляюще смотрели на него.
– Ну, пожалуйста, Джейс! Мне в самом деле нужны права. Я скопила денег на малолитражку, на которой могла бы ездить на занятия в университет, но у меня нет прав. Если я получу права, тебе не придется больше тратить время, возя меня…
– Тейт, я ведь только изредка вожу тебя от мамы к деду. И это не…
– Да, а как получилось сегодня? – возразила она. – Если бы ты не подвернулся, мне пришлось бы возвращаться домой с этим типом, который по дороге начал бы лапать меня.
– Ну ладно, ладно, – сдаваясь, сказал он. – О'кей. Я научу тебя.
– Ой, Джейс, спасибо!
И прежде чем он осознал, что происходит, она отстегнула привязной ремень и обвила его шею руками.
– Что за… – От неожиданности он отпустил руль, и машину потащило в кювет. Снова вцепившись в руль, он тут же выровнял машину, но слава Богу, что они были на спокойном участке дороги. Остановившись у обочины, Джейс дернул ручной тормоз.
– Никогда, – прорычал он, – не делай этого, когда я веду машину! Мы с тобой чуть не попали в аварию!
– Извини… Я… я не подумала…
Он мог бы наговорить много неприятных слов, но его чувства были в таком смятении, что он не доверял себе в разговоре. Чтобы успокоиться, он глубоко вздохнул.
Здравый смысл подсказывал ему, что, учитывая отсутствие движения на дороге, сухую погоду и скорость всего в шестьдесят километров в час, самое худшее, что могло случиться, это съехать в неглубокий кювет, и его реакция, то есть дрожащие руки и колотящееся сердце, была явно чрезмерной. Ему потребовалось несколько минут, чтобы стабилизировать пульс и успокоить нервы. Значит, проблема есть, сказал он себе. Нужен отдых. Работая уже два года по шестнадцать часов в сутки, шесть дней в неделю, любой станет нервным, как он.
Он вздохнул. Фиджи? Или лучше Таити? С блондинкой? Да, конечно, с блондинкой или с рыжей на худой конец! С тех самых пор как Татум Милано вторглась в его жизнь, с брюнетками и здесь хватало проблем!
Мысленно Татум сто раз обозвала себя дурой за то, что поступила так глупо. Джейс прав, что рассердился на нее. Могла бы погубить их обоих! Она содрогнулась при мысли об этом.
– Ты в порядке?
Не осмеливаясь заглянуть ему в глаза, она лишь кивнула. Сидя рядом с ней, он тяжело вздохнул и выпрямился на сиденье. Краем глаза она видела, что он закинул ногу на ногу и повернулся к ней. Шестое чувство подсказало ей, что его синие глаза меряют ее с головы до ног, от мокрых волос до босых ступней.
– У тебя есть с собой туфли?
Тейт вскинула голову от столь неожиданного вопроса.
– Есть. А что?
– Надень их.
По спокойной ровности его голоса она догадалась, что он имел в виду. Виновато потянула к себе сумку и достала пару дешевых парусиновых туфель. Быстро сунула в них ноги. Это странное стеснение в груди она могла бы приписать своей злости на него, на его несправедливость, но чувствовала, что ей хочется скорее плакать, чем ругаться. Взяв свою сумку, она потянулась к ручке дверцы.
– Оставь сумку где лежит, – сказал ей Джейс.
– Я лучше возьму ее с собой.
– Возьмешь с собой?..
Его слова заглушил звук захлопнувшейся дверцы, но не успела она сделать и трех шагов, как Джейс окликнул ее. Он стоял возле открытой дверцы, положив руку на крышу машины, и смотрел на Тейт с удивленно-обескураженным видом.
– Что это?.. – спросил он, подняв на лоб свои темные очки. – Что ты делаешь?
– То, чего ты хотел! – огрызнулась она. – Иду домой пешком!
– Тейт, ты идиотка! – Он рассмеялся, сгладив этим резкость своих слов. – Я сказал тебе надеть туфли не потому, что собирался отправить тебя домой пешком. Я велел тебе надеть их потому, что нельзя же водить машину босиком! Так хочешь ты научиться водить или нет?
– Ах вот оно что? – всплеснула руками она. – Значит, ты все же будешь меня учить?
– Очевидно, я поступаю глупо, но да. Я все же буду тебя учить.
От восторга Тейт издала такой визг, что у подъезда соседнего дома залаяла собака.
– Ой, спасибо! Спасибо, Джейс! Обещаю, что никогда не буду так обнимать тебя.
О'кей?
– Татум, – нетерпеливо сказал он. – Заткнись и быстрее садись в машину, пока я еще не передумал.
Тейт получила права и поступила в университет почти одновременно – в январе 1990 года.
А в августе того же года она бросила скучные и трудные занятия историей искусств, разочаровавшие ее, и устроилась на полную ставку инструктором по аэробике в местный гимнастический зал. Работа была живая, денег более чем достаточно на ее нужды, много симпатичных спортивных парней.
– Познакомь меня с кем-нибудь из тех, кого ты забраковала, – сказала ей Кейли, расстроенная своим недавним разрывом с Даниэлем. – Мне нужен парень, но у меня самой не получается.
– Ради всего святого, Кейли, перестань хандрить! Ее отвергли. Великое дело!.. – И, решив, что уже достаточно долго утешала ее, Тейт воинственно добавила: – Я отшиваю ребят каждый день. И еще никто из них от этого не умер. И ты не умрешь!
Кейли язвительно взглянула на нее.
– Так говорят, когда сами отшивают. А как бы ты запела, когда бы отшили тебя? Увидишь, если это когда-нибудь случится с тобой, как это больно. Вот тогда прольешь ведро слез.
Вспомнив, сколько слез пролила Фэнтези из-за разных мужчин, Тейт покачала головой.
– Ни за что! Если придет день, когда я буду плакать из-за мужчины… – она посмотрела подруге в глаза, – возьми у Тага или Джейса ружье и застрели меня. Лучше смерть, чем такое унижение.
Кейли засмеялась.
– Разве это унижение – плакать из-за парня?
– Да. Из-за кого бы то ни было.
Но к концу года личная жизнь Кейли снова наладилась, и в честь этого она устроила вечеринку на Новый год в доме родителей.
Тейт приехала поздно, потому что помогала Джуди готовиться к предстоящему на следующий день празднику: дню рождения Джейса и Итана, которым исполнялось двадцать шесть лет.
– Привет, Таг! – кивнула она брату Кейли, заметив его в толпе. – Неужели родители до сих пор заставляют тебя присматривать за сестренкой?
– Ты шутишь? – с ужасом воскликнул он. – Это было тяжело даже в детстве. А сейчас был бы просто кошмар! Пошли, я налью тебе выпить.
Тейт последовала за ним сквозь толпу, отвечая на веселые, хотя и не очень трезвые уже приветствия друзей. Ей очень хотелось беззаботно провести эти последние два часа старого года и весело встретить новый год. У нее было какое-то предчувствие, что 1991 год станет особым годом для нее, что жизнь ее коренным образом изменится. Возможно, он станет счастливым годом для Татум Милано, очень возможно!
А Джейс пребывал в паршивом настроении даже до того, как заметил ярко-желтое платье Татум, а после этого его настроение испортилось вконец. Что за парень ошивался возле нее, Джейс не знал, но тот прильнул к ней всем телом, скорее в любовном, чем в дружеском объятии.
Секунд двадцать потребовалось ему, чтобы проложить дорогу среди подвыпивших гостей, но, когда он добрался до них, они все еще стояли обнявшись. Бесцеремонно хлопнув парня по плечу, Джейс слегка кашлянул.
– Извини, приятель, но моя жена должна сейчас ехать домой, – мрачновато сказала он. – Извини, дорогая, – обратился он к ней, в то время как сама Тейт испуганно заморгала, – но Бредли просто замучил свою няньку. – Он пожал плечами. – Полагаю, тебе лучше вернуться домой.
– Джейс! – Она улыбаясь взглянула на него. – Счастливого Нового года!
– Сомневаюсь, что он будет таким, – отрезал он, схватив ее за руку и потащив обратно той же дорогой, какой пробрался сюда.
– Джейс! Пусти, черт возьми! Ты же все равно не сможешь тащить меня с вечеринки всякий раз, как я поцелую кого-нибудь!
Но, не обращая внимания на ее протесты, он продолжал тянуть ее за руку, пока они не выбрались во двор, где было меньше народу.
– Садись, – сказал он ей, подтолкнув к низкой кирпичной ограде, отделявшей двор от улицы.
– Не хочу я садиться!
Она откинула волосы за плечи и, вздернув подбородок, уперлась руками в бока. Крутые бедра ее ясно обрисовывались коротким облегающим платьем.
– Джейс Бентон, мне уже не шестнадцать лет. И если я хочу поцеловать какого-нибудь парня, чтобы пожелать ему счастливого Нового года, то, черт побери, я сделаю это!
– Оттуда, где я стоял, могло показаться, что ты желала ему счастья на все последующие сто лет! – отрезал он. – Но если ты считаешь, что твои губы приносят счастье, пойди лучше поцелуй Итана, он очень нуждается в этом сейчас. Я только что был у отца с матерью… Итан объявил, что они с Донной решили пожениться!
Сраженная этим известием, Тейт плюхнулась на низкую кирпичную ограду, благо она оказалась рядом.
– Черт побери!
Джейс мрачно ухмыльнулся.
– Моя реакция была посильнее.
Она повернулась к нему.
– Это официально? Или…
– Официальное объявление будет сделано завтра на празднике. Вернее, сегодня. Полночь уже прошла.
– Но еще не рассвело. Так что завтра, – упавшим голосом сказала Тейт. Она не была суеверной, но такое известие в самом начале года казалось ей дурным знаком. Очень дурным.
– Извини, Джейс, – сказала она, коснувшись его руки, которой он оперся об ограду. Все мышцы его были напряжены. И вздохнула. – Похоже, у тебя намечается паршивый день рождения.
– Да, но у Итана намечается паршивая жизнь.
В октябре, за месяц до своего двадцатилетия, Донна обвенчалась с Итаном. Джейс так и не изменил своего мнения относительно этого брака и отказался быть в мэрии свидетелем. В церкви он сел рядом с Тейт на вторую скамью.
А в ноябре, за неделю до ее собственного двадцатилетия, он сел рядом с Тейт на первую скамью. Он все время поддерживал и успокаивал ее, потому что она делала то, чего клялась не делать ни при каких обстоятельствах, – плакала из-за мужчины…
Да, она забыла свои сказанные когда-то Кейли слова – потому что умер старый Брайс Бентон…
ГЛАВА 13
Октябрь 1995 года
Прежде чем войти, Джейс слегка задержался, глядя на скромную латунную табличку возле двери из матового стекла, которая преграждала путь в святая святых «Бентаг Инвестигейшнз», однако то приятное чувство гордости за свой успех, которое он обычно получал от нее, на этот раз не возникло. Вздохнув, он повернул ручку и вошел внутрь.
Его появление сразу же привлекло внимание секретарши. Это была женщина средних лет, и звали ее Дон. Выражение профессиональной невозмутимости на ее лице тут же сменилось чувством облегчения.
– Слава Богу, что ты пришел наконец! Телефоны трезвонили без умолку весь день. – Она помахала стопкой листочков для записей в подтверждение своих слов. – А твой выдающийся партнер, так тот звонил трижды после ланча.
Джейс простонал. Таг находился в Новой Зеландии, подготавливая почву для открытия отделения «Бентаг Инвестигейшнз» в Окленде, и неудивительно, что ему на каждом шагу приходилось сталкиваться с проблемами, начиная от неповоротливости строителей и кончая давлением со стороны местных детективов, которые видели в его вторжении угрозу. С трудом соображая, что же могло вызвать такой шквал телефонных звонков, Джейс направился к кофеварке.
– Эта штука когда-нибудь доконает тебя, – заметила ему Дон.
– После четырех часов, проведенных с семейством Илуйано, можно принять наркотик и посильнее.
Женщина кивнула понимающе.
– И как они приняли это? – спросила она спокойно.
– А как, по-твоему, можно принять такое?
Это был чисто риторический вопрос. Люси Илуйано, подросток четырнадцати лет, не давала о себе знать почти год, когда доведенные до отчаяния родители прибегли к помощи «Бентаг» в ее поисках. Джейс вел это дело с первого дня и наконец ему улыбнулась удача: три недели назад он нашел кое-кого, кто сумел узнать на фотографии симпатичную девочку-подростка. Но этим утром, однако, когда он увидел в городском морге ее исхудавшие от наркотиков останки, она выглядела совсем несимпатично…
Сообщать родителям, что их ребенка уже нет в живых, было самой трудной частью работы Джейса, и чем больше ему приходилось делать это, тем было труднее. К несчастью, это все чаще приходилось делать в последнее время. Он старался быть спокойным, собранным в такие минуты, но все же их пронзительная боль и отчаяние поневоле передавались ему.
Телефонная трель прервала его мысли, напомнив, что до конца рабочего дня оставалось еще несколько часов. Ему нужно было составить отчеты, а на вечер запланировано наружное наблюдение; поскольку Таг отсутствовал, ему приходилось вкалывать за двоих. Подойдя к столу секретарши, он взял стопку листочков для записей и быстро ознакомился с их содержанием. Здесь значились время каждого звонка и имя звонившего, контактный телефон и причина звонка. Причина чаще всего оказывалась «строго конфиденциальной» – немногие люди могли раскрыть, зачем им понадобились услуги частного детектива, даже такой квалифицированной и в высшей степени деликатной секретарше, как Дон.
Она помогла им с первых их шагов, когда Джейс, уже отчаявшись найти человека, согласного вести их отчетность, спросил у матери, не знает ли она, кто мог бы заинтересоваться этим. И она разыскала Дон Сатклифф, мать троих детей, страдавшую от побоев пьяницы-мужа, которая в конце концов обрела помощь в том женском приюте, где консультировала Джуди.
В течение первых двенадцати месяцев, когда Джейс и Таг официально являлись агентами, работавшими на Мак-Грегора, она вела их бухгалтерию у себя на дому. Но, как только они получили самостоятельную лицензию, их загруженность работой резко возросла. Потребовалась секретарша с полной занятостью, но, поскольку ее младший ребенок к тому времени начал посещать среднюю школу, Дон воспользовалась шансом вырваться из домашней рутины и перешла на полную ставку.
Она оказалась весьма энергичной, способной и практичной женщиной. Джейс знал, что ему будет очень ее не хватать, когда она уйдет, и не только в смысле чисто профессиональном. В течение нескольких лет она была чуть ли не второй матерью для них с Тагом, давая им дельные советы по всем вопросам, начиная с обстановки их двух последовательно сменившихся офисов и кончая приготовлением пирожных к утреннему чаю. Не говоря уже о непрошеных советах по поводу личной жизни каждого из них…
Но тут голос самой Дон Сатклифф прервал течение его мыслей.
– У меня здесь на телефоне какая-то женщина. Хочет поговорить с тобой насчет своей пропавшей сестры. Говорит, что дело неотложное. Сказать ей, чтобы пришла сегодня или назначить на завтра?
Джейс уже готов был сказать: «Пусть прилет завтра» – и использовать этот небольшой промежуток свободного времени до того, как идти на наблюдение, чтобы перекусить и вздремнуть, но свежее воспоминание о трагедии Люси Илуйано остановило его. Посмотрев на часы, он прикинул, сколько понадобится времени на все то, что еще предстояло ему сделать.
– Она может быть здесь к шести?
Дон повторила его вопрос в телефонную трубку и кивнула.
– Скажи, пусть приходит.
– Ну что? – спросил он, вопросительно подняв бровь, когда его секретарша положила трубку.
Дон гордилась своим умением распознавать характер будущих клиентов по одному только голосу, и Таг любил подвергать испытанию это ее искусство. Однако ее оценки оказывались обычно столь верными, что после шести лет знакомства с нею Джейс куда больше удивлялся, когда она ошибалась, чем когда оказывалась правой.
– Она уроженка Англии – очень сильный акцент. Зовут Филис Уортингтон. Ей, судя по голосу, лет тридцать пять, и она кажется хорошо образованной, серьезной и весьма пробивной особой.
– Увы, было бы чересчур смело надеяться, что у нее при этом есть рабочая виза, превосходные данные секретарши, приятная манера говорить по телефону и стремление работать помощницей у пары частных детективов?
– А ты надейся!
Джейс принял оскорбленное выражение.
– Черт, неужели ты не чувствуешь себя хотя бы капельку виноватой в том, что покидаешь меня в такую минуту, когда мне хоть в петлю лезь без помощников? Где твоя лояльность и привязанность к своему боссу?
– Джейс Бентон! Ты давно уже знаешь, что я ухожу. И в конце концов, если вы с Тагом не можете найти себе одну секретаршу в стране, где почти миллион безработных, вы, наверное, занялись не своим делом.
– Секретаршу-то мы сможем найти, – парировал он. – Только вот знающих и смышленых днем с огнем… – Он вздохнул.
– Это все потому, – произнесла она, складывая руки на груди и бросая на него понимающий взгляд, – что очень немногие колледжи выпускают секретарей, умеющих печатать на машинке со скоростью восемьдесят слов в минуту, дипломом по психологии и черным поясом по карате.
– Очень весело, – пробормотал он. – Мы никогда не ставили условием черный пояс.
– Но он вам тоже не помешал бы. Сам Господь Бог, наверное, не смог бы удовлетворить таким придирчивым работодателям.
– Может быть, и нет, но мы в таком отчаянном положении, что, если он явится на собеседование, не гони его прочь. – Джейс присел на угол ее стола. – Чего хочет Таг?
– Первые два раза он сказал, что хочет, чтобы ты позвонил ему как можно скорее… – Она сделала паузу.
– А в третий?
– Спросил буквально следующее: «Какого черта мы разорились на эти мобильные телефоны, если Джейс никогда не дает себе труда включить их?»
Джейс сделал гримасу.
– Надеюсь, ты напомнила ему, что покупка телефонов – его идея, а не моя.
– Нет. Привыкай сам делать за себя грязную работу. Я закончу в две недели.
– Хорошо, – сказал он сухо. – Спасибо и на том.
– Ха, да ведь ты сам раз сто за эти годы говорил мне, что я снова должна выйти замуж, – сказала она обвиняющим тоном.
– Да, но я не думал, что ты когда-нибудь последуешь хотя бы одному моему совету. И кроме того, – продолжил он, бросая на женщину укоризненный взгляд, – возьми любой классический роман о сыщиках, и ты увидишь, что их секретари всегда отличаются привязанностью к шефу и долгой службой.
– Учитывая мой печальный опыт у вас с Тагом, я считаю, что они отличаются еще сумасшествием и бесконечным долготерпением!
– Ладно, ладно, – попытался он умиротворить ее. – Ты будешь скучать по нам обоим и знаешь это.
– Но только сами не скучайте при этом и не оплакивайте мое вдовство.
Джейс погладил ее по щеке.
– Нет, мы будем на свадьбе с колокольчиками на крыше автомобиля. Обещаю тебе это. А теперь не могла бы ты разыскать моего великолепного партнера и как можно быстрее соединить меня с ним.
– Хорошо. Только не забудь, что я сегодня ухожу рано; не нужно ли срочно напечатать чего-нибудь?
Он остановился у двери своего кабинета и покачал головой.
– Нет ничего, что не могло бы подождать до завтра, кроме пиццы на обед.
– Снова? Джейс, это будет уже в третий раз за последние дни.
– Напомни мне об этом, когда будет готово.
Войдя к себе в кабинет, он бросил кипу бумаг на стол и, подойдя к окну, задвинул шторы, спасаясь от послеполуденного солнца. По утрам вид, открывавшийся у него из окна на комплекс Дарлинг-Харбор, был весьма впечатляющим, но после полудня в жарком мареве, блеске воды и стеклянных стен окружающих небоскребов он только усиливал ощущение духоты.
Со вздохом Джейс прошел в маленькую комнатку, разделявшую их с Тагом кабинеты, и открыл ключом бюро, в котором хранились текущие дела. Выдвинув второй ящик, он достал стандартную желтую папку с надписью «Люси Илуйано» и отнес к себе на стол. Пробежал глазами содержание и начал писать окончательное резюме по этому делу. Едва он углубился в работу, как телефон на его столе зажужжал.
Какофония возбужденных голосов, перебивавших друг друга, ворвалась ему в ухо из трубки.
– Мам?.. – спросил он удивленно.
– О, Джейс! Татум дома!
– Она возвращается? Когда?..
– Да нет! Она уже дома! Она здесь, сейчас, в доме! О, я так удивлена! Подожди, не клади трубку…
И голос ее снова слился с голосами в комнате.
Оставив университет, Тейт сначала работала инструктором по аэробике на полной ставке. Затем, совершенно неожиданно для всей семьи, объявила, что собирается попутешествовать по Европе. Несколько месяцев, на которые она отправилась туда, на деле обернулись почти тремя годами. И хотя она писала и звонила его родителям регулярно, он сам только раз в год в декабре получал от нее открытку и по два подарка: на день рождения и одновременно на Рождество. Припомнив тщательно вырезанную трость для прогулок, которую она прислала в этом году на тридцатилетие, он усмехнулся. Неважно, какие перемены произошли с ней за эти три года в Европе, но за одно можно было поручиться – с чувством юмора у нее по-прежнему все в порядке. Так же, по-видимому, как и со склонностью к непредсказуемым поступкам, – последняя новость, которую он слышал о ней за семейным ужином, гласила, что она находится в Греции и собирается в Штаты на Рождество.
– Я вер-ну-ла-а-ась! – От нарочито жуткого тона, который Тейт придала своему голосу, по спине у Джейса побежали мурашки.
Он рассмеялся.
– И это в тот самый момент, когда мы уже было почувствовали себя в безопасности. Из какой страны тебя выслали?
– Нахал! Да знаешь ли ты, что мой отъезд из Греции был объявлен днем национального траура? – с апломбом заявила она. – Вот почему я вернулась без предупреждения. Не хочу, чтобы возникли автомобильные пробки близ аэропорта в Сиднее, когда многотысячные толпы явятся приветствовать меня.
– Судя по шуму у тебя за спиной, несколько сотен все же явились.
Она засмеялась.
– Похоже, Джуди звонит всем подряд и приглашает сюда. Но пока что явились лишь Таггерты.
– Учитывая то, что Таг рассказывал мне о неделе, проведенной тобою в Лондоне, ты, кажется, не теряла там времени даром.
– Таг преувеличивает.
Да, конечно! – подумал Джейс. Его друг был таким закоренелым прагматиком, каких свет не видывал. Он подумал, не спросить ли ее о дружбе, которую она завела с каким-то студентом, сыном арабского нефтяного шейха, но решил, что не стоит. Молчание, установившееся между ними, затянулось настолько, что Джейс начал думать, уж не положила ли она трубку и не присоединилась к остальным. Он снова слышал звучавшие в комнате голоса.
– Тейт?
– А-а?
– Я думал, что ты, должно быть, ушла.
– Нет. Я все еще здесь. – И оба рассмеялись над очевидной бессмысленностью ее ответа.
– Итак, – сказал он, когда смех замолк и новая пауза казалась неизбежной. – Отец знает, что ты вернулась? Ты уже разговаривала с ним?
– Джуди позвонила ему, как только я вошла в дверь. Он сказал, что очень скучал по мне и едет прямо домой!
И снова долгое молчание, которое на этот раз нарушила Тейт.
– Итак, – сказала она, – сколько времени тебе нужно, чтобы прикатить сюда свою бочку, Бентон?
Джейс вздохнул.
– Я никак не могу приехать сейчас, Тейт. Таг в Новой Зеландии, и я тону в работе.
– Ну, что же, хорошо, что Джуди оставила меня у вас, пока я не подыщу себе жилье. Мы сможем встретиться вечером.
– Увы, вечером я занят тоже, – сказал Джейс. – К несчастью, у меня тут запланирован страховой надзор.
– Ты не мог бы делегировать его кому-нибудь еще? Джуди говорит, что у тебя в «Бентаг» работает дюжина парней, и…
– Едва ли дюжина. И они не работают в «Бентаг», мы заключили с ними субконтракт.
– Все это означает.
– Что реорганизация моих планов на вечер вызовет грандиозную склоку.
– Понятно. Ну, я не хочу доставлять тебе беспокойство…
– Ладно, Тейт, не расстраивайся очень по этому поводу. Ты ведь знаешь, я приду, как только смогу, но когда Таг отс…
Ее горький смех оборвал его.
– Брось, Джеймс! Я совсем не расстроена. Если ты занят, то занят. Я понимаю. Ты ведь не знал, что я приезжаю домой, и в конце концов после того, как мы почти три года не видели друг друга, – что значит какая-нибудь лишняя пара деньков для друзей? Впрочем, приятно было поговорить с тобой… Ну, пока, – сказала она быстро, – не хочу отнимать у тебя рабочее время, так что лучше я пойду. Увидимся как-нибудь, я полагаю. Пока!
Прерывистые гудки достигли его слуха, прежде чем он успел ответить. Все было ясно – она обиделась на него.
– Черт возьми! – сорвалось у него с губ прямо в тот миг, как Дон открыла дверь.
– Проблемы? – спросила она озабоченно.
– Тейт вернулась.
Для Джейса этим было сказано все.
Как только Тейт положила трубку, ей захотелось ударить себя за то, что она вела разговор в подобном тоне. Разумеется, Джейс не мог просто так бросить все и примчаться к ней в тот же час, как только узнал о ее приезде. Так почему же она была так разочарована этим?
Потому, черт подери, что он ничуть не казался огорченным при этом! Он ведь даже не сказал, что рад ее возвращению, не спросил, как она долетела, и вообще не проронил ни одной из тех шаблонных дежурных фраз, которые произносятся в таких случаях. Он вел разговор с ней так, будто она всего-навсего вышла на часок-другой прогуляться, а не провела тридцать три месяца на другом краю света. Правда, он и с самого начала не одобрял идею ее заморской поездки, вспомнила она. Все вокруг были взволнованны, говорили, что будут по ней скучать, и наперебой ее ободряли, но только не Джейс. О, нет! Джейсон Бентон вел себя так, как если бы она готовилась совершить преступление века…
– Зачем ты это делаешь, Тейт? – спросил он ее как-то вечером. – Тебе что, надоело ездить по одной и той же колее?
– О чем ты говоришь? – спросила она, смущенная его так редко появлявшимся гневом.
– Я говорю о твоей неспособности остановиться на чем-нибудь. После того как ты чуть не вогнала себя в нервную горячку, чтобы пробиться в число лучших выпускников, что давало тебе возможность поступить практически в любой университет и изучать там практически любую специальность, ты выбрала этот идиотский, смехотворный, любому дураку доступный курс искусств! А затем бросила и его, едва проучившись два семестра!
– Кто бы говорил! Ты сам бросил курс законоведения не доучившись.
– Да, но я выбрал другую карьеру, я взялся за нее и основал свой бизнес! Ты же занимаешься тем, что инструктируешь скучающих домохозяек и растолстевших девиц, как им сбросить лишний вес и как им мазаться кремами!
– О, я понимаю! – парировала она. – Ты так разорался, потому что я продолжаю видеться с Тики Ларсеном, которого ты терпеть не можешь!
– Да этот парень просто тупица. Он даже не культурист, а просто раздувшийся от анаболиков наркоман!
– А ты зануда! Но как бы ты ни старался, я все равно тебе не верю. Тики Ларсен отличный парень, который следит за своим телом.
– Тики Ларсен – примитивный неандерталец без мозгов в голове. Его заботит только собственная внешность, совокупления и личный автомобиль, причем именно в этом порядке.
