Текст книги "Окликни мертвеца"

Автор книги: Энн Грэнджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

– Что? – воскликнула Мередит. – А он тут при чем?

Испуганный криком лесной голубь выпорхнул из деревьев, громко хлопая крыльями, пролетел низко над головами и приземлился в поле. Своим неуклюжим плотным телом на коротких лапках и дергающейся головкой в белом воротничке он походил на упитанного священнослужителя.

– К убийству непричастен. Хотя следствием установлено то, чего боялась его бабушка. Он местный скупщик краденого, посредник, сбывавший ворованные вещи через своих агентов в баре, где служит. Обычный товар: в основном телевизоры, видеомагнитофоны и прочее. Долгий срок вряд ли его остановит. Будет продолжать свое дело, сменит ассортимент, скорее всего, на огнестрельное оружие. Придется присматривать за Ли Джоссом.

Алан повернулся, прислонился к воротам спиной.

– Вот так. Теперь слово за врачами и за службой исполнения наказаний. Я свое дело сделал. – Он помолчал. – Можно о нас подумать.

Мередит наклонилась, налицо свесились волосы. Она чувствовала, как горят щеки, и злилась на себя за глупый девичий румянец.

– Я люблю тебя, – пробормотала она скорее воинственно, чем страстно. – Не сказала бы, если бы не любила.

– Знаю, что не сказала бы, знаю, что любишь. И я тебя люблю. Поэтому не пойму, в чем проблема, – горестно объявил он.

Известно, что существует проблема, и, может быть, даже известно, в чем она заключается.

Мередит все же попробовала объяснить:

– Я всегда жила самостоятельно. Никогда никому не должна была угождать, кроме самой себя. До встречи с тобой мне некому было помочь в трудный момент. Мои родители были старше, чем у многих моих сверстников. Я всегда с ними крепко дружила, однако не считала возможным обременять их своими нуждами. Поэтому рано привыкла справляться сама. Не научилась совместной жизни. Знаешь, порой этому надо учиться. Инстинкт тут не поможет. Честно признаюсь, я слишком эгоистична.

– Какая чепуха, – тихо пробормотал он, озадаченно тряся головой, но глаза выражали смирение и покорность.

– Ох, не надо! – Тон вышел недопустимо и нежелательно резким. – Я не могу принять на себя обязательства, которые ты хочешь на меня возложить, и мне очень жаль. Это не имеет ни малейшего отношения к моим чувствам к тебе. Дело в том, как я сама к себе отношусь.

– Может быть, я в тебя больше верю, чем ты в себя? – сухо предположил он.

– Не верь.

Слова раскатились глухим эхом в рощице позади.

В наступившем молчании было слышно, как Алан хлестал тростью воздух, пока с громким стуком не задел ворота. Лесной голубь мгновенно взлетел.

– Спугнул птицу, – вымолвил он. – Тебя.

– Ты ни в чем не виноват, – устало проговорила она.

– Слушай… – Он приготовился выложить очередной аргумент. – Ты сама говорила, что тебя вряд ли снова пошлют за границу, поэтому твоя работа…

– Дело не в работе.

– Значит, в том парне, в Майке?

Мередит на минуту утратила дар речи. Однажды в случайном порыве она поведала Алану о давней несчастной и обреченной любви. Не следовало рассказывать. Думала, он выслушает и похоронит в памяти вместе с прочими упущенными возможностями, которыми изобилует любой жизненный путь. У него был неудачный брак, у нее несчастная любовь. А он не забыл и не отмахнулся. Она с ужасом сообразила, что он тоже по-своему мучительно раздумывал, и теперь старая история вдруг снова всплыла в ее жизни и чертовски осложнила ситуацию.

– Нет, конечно! Все давно кончено и забыто. Я тогда была девчонкой. Теперь я совсем другая.

Листва позади зашелестела на ветру. Алан сунул палку под мышку на военный манер.

– Извини. Не стоило предъявлять ультиматум. У меня нет на это никакого права. А ты вправе мне дать от ворот поворот. Некрасиво было бы настаивать.

– Ради бога, не извиняйся! – Она ошеломленно уставилась на него. – Это я должна просить прощения и ищу способ. Плохо, что ты слишком добр.

– Лучше выйти из себя и прикрикнуть? – насмешливо уточнил он.

– Для меня было бы лучше, – призналась она.

– Может, когда-нибудь передумаешь? – медленно вымолвил он.

– Может быть. Только в будущее не заглянешь, поэтому не могу присягнуть.

– Принимаю условие, пока не получил окончательного отказа.

Упрямец, заключила Мередит, готовая одновременно расплакаться и рассмеяться. Он не отступится. Впрочем, возможно, когда-нибудь сдастся, как предупреждала Карла. Возможно, не станет ждать вечно.

– Что теперь будем делать? – спросила она, вдруг осознав, что понятия не имеет, как им быть дальше.

– В ближайшей перспективе пойдем в паб, прилично поедим. В долгосрочной поживем – увидим.

И они, взявшись за руки, зашагали по тракторной колее.

Глава 20

Стив Прескотт стоял в парадном портике Тюдор-Лодж, сильно смахивая на викторианского ухажера, испытывая надежду, смущение и тайную решимость даже в самом худшем случае вести себя по-джентльменски. Шляпы у него не было, а если бы была, он бы нервно теребил поля.

Для полиции дело об убийстве в Тюдор-Лодж закончено до суда. Теперь оно в других руках – службы уголовных преследований, юристов, медицинских экспертов и прочих. Но для него оно не завершилось.

Он поднес руку к кнопке звонка и услышал в доме назойливое гулкое эхо. Неизвестно, кто откроет – будем надеяться, что Кейт, поскольку объясняться с кем-либо другим неудобно. Однако при встрече с ней возможна не только неловкость, но и унижение. Честно сказать, она никогда его не поощряла, и надо быть идиотом, чтобы сюда явиться. Только невозможно стоять в стороне. Надо знать. Прескотт вновь позвонил.

Дверь почти сразу же распахнулась, явив запыхавшуюся и негодующую миссис Флак.

– Иду, не глухая! Чего вам?

Она его явно узнала, подумала, будто пришел по служебным делам. Невозможно представить, чтобы всегда так встречала пришедших.

– Хотелось бы повидаться с мисс Драго, если она дома, – твердо объявил Стив.

Миссис Флак окинула его взглядом.

– Надеюсь, больше никаких показаний и неприятностей? Я думала, мы уж прошли через это.

– По личному делу, – покраснел сержант.

За этим последовал новый допрос.

– Вот как? – протянула миссис Флак, вложив в эти два слова необычайное богатство интонаций. – Спрошу, захочет ли она вас видеть. Занята, вещички собирает.

– Уезжать собирается? – тревожно воскликнул он.

– Заходите, – сжалилась миссис Флак. – Посмотрю, может, через минуту спустится.

Стив остановился в холле, глядя, как она целенаправленно поднимается по лестнице. Огляделся вокруг, пока ждал, вспоминая последний лихорадочный визит сюда с суперинтендентом и Мередит Митчелл, Кейт, лежавшую на полу, драматическую сцену в гостиной с Карлой и Люком Пенхоллоу. Люка нигде не видно, и очень хорошо. Не хочется, чтобы юноша расстроился при виде его.

Наверху слабо слышались голоса, и Стив поднял голову к потолку. Открылась и захлопнулась дверь. Шаги для Кейт слишком тяжелые. Вернулась миссис Флак.

– Сейчас придет, – сообщила она. – Ждите тут. Я на кухне, если понадоблюсь.

Прескотт кивнул, слова застряли в горле. Миссис Флак сошла с лестницы и исчезла из вида. Отвлекшись на нее, он пропустил самый главный момент – появление Кейт.

Неожиданно прямо под ухом прозвучал ее голос:

– Слушаю?

Стив круто развернулся, увидел Кейт на нижних ступеньках. Прислонившись к перилам, она смотрела на него сверху вниз. Подняв глаза, он увидел ее лицо всего в нескольких дюймах. Кончики пышной гривы скользнули по его голове, произведя эффект электрического разряда.

– Здравствуйте, – прохрипел он.

Она не ответила, просто ждала. Пришлось ляпнуть:

– Зашел вас проведать, все ли в порядке.

– Отлично, насколько возможно в данных обстоятельствах. Полиция всегда наносит последующие ознакомительные визиты?

– При чем тут полиция! – неожиданно разозлился Прескотт. – Я ради себя пришел. То есть ради вас.

Кейт выпрямилась, сошла с лестницы, встала с ним рядом, глядя теперь снизу вверх, так что он вдруг понял, какая она на самом деле маленькая. Просто кажется выше и крепче благодаря силе личности. А сейчас хрупкая, как фарфоровая статуэтка на камине старой бабушки Джосс. Стив встретился с ее прямым решительным взглядом и почувствовал себя ничтожным.

– Мне не требуется, чтобы за мной следили и проверяли, как поживаю. Говорю: отлично. В больнице откачали отраву, которой она меня напичкала. Я здорова… и занята, так что, если больше ничего особенного…

Сержант сглотнул.

– Домработница сказала, вы вещи укладываете. Стало быть, уезжаете?

Девушка нетерпеливо выдохнула:

– Да.

– Прямо сегодня?

Не хотелось выдавать огорчение, но так уж вышло.

– Нечего больше меня здесь задерживать. – Если она осознала жестокость своих слов, то не подала виду. – За вещами зашла. Жду не дождусь, когда вырвусь отсюда, можете поверить.

В голосе звучала горечь, и ему показалось, что он понимает. Она приехала с большими надеждами.

Он тоже пришел с надеждой.

– Я думал, согласитесь где-нибудь поесть или еще что-нибудь. – Предложение прозвучало слабее, чем ожидалось, поэтому Прескотт добавил несколько агрессивно: – Знаете, я ведь не только коп.

Он был вознагражден ухмылкой, но не успел принять ее за поощрение, как Кейт тряхнула головой:

– Спасибо. Ценю ваше внимание и то, что вы с Маркби сделали для меня в тот вечер, когда Карла старалась меня прикончить. Просто хочу вычеркнуть из своей жизни все, что связано с Бамфордом. Понятно?

Конечно. Винить ее нечего, да он и не винит, но его окутал густой туман отчаяния.

– Может, подвезти до вокзала, еще чем-то помочь?

Даже на это ответ отрицательный.

– Не надо.

В голову вдруг ударила мысль.

– Вы же не станете снова голосовать на дороге?..

Она придвинулась к нему.

– Слушайте, это моя жизнь, и с меня хватит копов! Не хочу грубить, только мои дела вас не касаются, ясно? Одно время вы меня считали убийцей отца!

– Я никогда не верил! – с жаром выкрикнул Прескотт.

Кейт чуть смягчилась:

– Ну, и на том спасибо. – Неожиданно протянула руку, прикоснулась к нему. – Уходите. Мило, что зашли, хотя, знаете, это бессмысленно.

– Знаю, – кивнул он. – Желаю удачи. Будьте осторожны.

Наклонился, запечатлел на щеке целомудренный поцелуй. Сам не знал, что решится на столь безрассудную смелость.

Она никак не отреагировала и молча распахнула парадную дверь. Стив выдавил полуулыбку и вышел из дома.

В конце дня, когда свет начал меркнуть и похолодало, Кейт Драго забросила на плечо рюкзачок цвета хаки, отходя от грузовика, в котором получила отказ. Очередной краткий отказ без улыбки, полученный от водителей всех пяти припаркованных на стоянке машин.

Это была не та площадка, где она столкнулась с Эдди Эвансом, но почти точно такая же, с такой же лавкой на колесах, торговавшей жирной колбасой, гамбургерами, стаканами смолистого горячего чая, обслуживавшей такую же клиентуру. Она добиралась сюда гораздо дольше, чем ожидала, и, если вскоре не найти попутку, которая увезет ее как можно дальше, домой до темноты не попасть.

Конечно, понятно, в чем дело. Следовало догадаться заранее. Хотя она себя не называет, а у шоферов нет ее фотографий, им и так все известно. У дальнобойщиков эффективно налажено «сарафанное радио», поэтому все знают, кто она такая – предвестница несчастья с печатью насильственной смерти. Придется ловить частную машину, что весьма нежелательно. Опыт свидетельствует, что в грузовиках безопаснее. Разумеется, всегда есть риск нарваться на подонка, однако у дальнобойщиков в принципе жесткий график, семья, дом, работа или собственное дело, которое не должно пострадать, так что им не нужны неприятности. Поэтому они на сей раз дают ей от ворот поворот.

Кейт отошла уверенным шагом, высоко держа голову. Когда дело все хуже и хуже, тем более надо изображать из себя царицу мира и на все плевать с высокой колокольни. Это давно усвоено. Если проявишь слабость вроде больного волка, стая учует страх и порвет тебя в клочья.

Она вышла с безопасной площадки, встала на траве у дорожки, предназначенной для пешеходов. Нормальный тротуар отсутствует. Вскоре травянистая тропка исчезла, и Кейт зашагала по асфальту. Это и при ярком дневном свете опасно, а в сумерках просто смертельно. Если повезет, можно выйти к автобусной остановке, обождать рейса по расписанию, сесть в первый попавшийся автобус, куда бы он ни шел.

– Могу в любое место поехать, – пробормотала она.

Никого не волнует, куда она отправилась, что делает и что с ней происходит. Это своего рода свобода или полная изоляция, если угодно. Нынешний план, если таковой имеется, заключается в том, чтобы любой ценой добраться до Лондона. Вернуться в колледж, закончить курс, если Фредди выжмет деньги из недвижимости Пенхоллоу.

Автомобили проносятся мимо, ни один не останавливается. Она не голосует. Что за чертовщина! Впервые после смерти матери Кейт едва не заплакала.

Наконец, одна машина притормозила и остановилась чуть впереди, поджидая ее. Она осторожно приблизилась с надеждой и опасением, склонилась к окну водителя. Тот протянул руку и опустил стекло.

– Боже мой, я уж отчаялся тебя найти!

– Люк?.. – Кейт опешила от неожиданности. – Что ты тут делаешь?

– Как ты думаешь, черт побери? Тебя разыскиваю! Ну, садись, ради бога!

Он распахнул дверцу.

Не имея выбора, Кейт подчинилась. Швырнула рюкзак на заднее сиденье и села рядом с Люком. Машина отъехала от обочины, влилась в общий транспортный поток.

– Айрин сказала, что ты приходила, вещи собрала и ушла, – объяснил он, глядя в зеркало и пропуская фургон международных перевозок, старавшийся его обогнать. – Что эта чертовщина делает на шоссе? Почему не предупредила, что уезжаешь?

Тяжелый автопоезд прогрохотал мимо. Возможно, один из тех, водитель которого ей отказал на площадке. Интересно, видел ли он, как она садилась в машину, и если видел, что подумал? Скорее всего, что Люк навлек на свою голову кучу проблем.

– Наверно, у него местный рейс, – ответила Кейт на первый вопрос, а потом на второй: – Ты хотел бы услышать, что я уезжаю?

Да, подумала она, наверное, хотел бы, чтобы догнать ее на дороге на бешеной скорости, заготовив заранее пару ругательств. С самого начала хотел, чтобы она убралась. Пустился в погоню, чтобы не лишиться возможности сказать свое слово. Она обязана предоставить ему хотя бы этот шанс.

– Хотел знать, куда направляешься, – сказал он не столько с тревогой, сколько с обидой. – Подумал, что в Лондон. Съездил на вокзал, кассирша не вспомнила никого отвечающего твоему описанию. Предположил, что снова едешь автостопом. Зачем?

– Что?

– Зачем голосовать на дороге? Разве у тебя нет денег?

– Мало. Хотя дело не в деньгах, а в том, что… ну, ты понимаешь.

Идет игра. Она одна против всех. Надо заставить их действовать так, как ей хочется. Она всю жизнь ведет игру. Не нарочно, а в силу необходимости. Это игра на выживание.

– Действительно в Лондон едешь?

– Да.

– Тогда я тебя довезу.

Она удивленно взглянула на него.

– До самого конца?

– Почему бы и нет? – буркнул он.

Кейт, растягивая слова, ответила:

– Не нуждаюсь в твоей помощи. Мне вообще никто не нужен.

– Подумай, – равнодушно ответил Люк. – Уже поздно. Если желаешь, можно вернуться в Бамфорд.

– Не желаю, – отрезала она с прежней дерзостью. – Никогда больше близко не подойду к этой мерзкой выгребной яме.

– Не стану тебя упрекать, – кивнул он. – Сам начинаю склоняться к такому решению.

Это признание ошеломило ее.

– Почему? Там твой дом…

– Я и сам так думал, – отчаянно выдохнул юноша. – А теперь не знаю. Ничего не знаю наверняка. В голове все перевернулось, перепуталось, перемешалось. Считал себя единственным ребенком, а оказался не единственным. Думал, знаю своего отца, а оказалось, не знаю. Думал, мать еще лучше знаю, а оказалось…

Он резко оборвал последнюю фразу.

Какое-то время ехали молча. Быстро сгущался вечер. Проезжавшие мимо машины включали фары. Как удачно, что Люк ее подобрал. Возможно, автобусов больше не будет. Пришлось бы ночевать в кустах. Надо поблагодарить, а слов не находится. «Спасибо» застревает в горле. Он тоже с трудом подыскивал слова.

– Знаешь… мама находится под присмотром… – Не услышав ответа, скосил глаза на застывший, чуть склонившийся девичий профиль. – Она не хотела… пойми, она больна, иначе не пыталась бы убить тебя и папу. Сорвалась. Обожала отца. Была в шоке…

– Может, прямо скажешь, что я виновата? – взвилась Кейт. – Что я ее на это толкнула? Если бы не явилась в Тюдор-Лодж, отец остался бы в живых? – Она повернулась к нему и воинственно спросила: – Ты в это действительно веришь? Всей душой и сердцем? Только не ври!

– Я не вру. Сначала действительно верил. Теперь понял, все не так просто. Мама давно знала о нем, о твоей матери и о тебе. Ничего не рассказывала ни мне и ни кому другому. Видно, это все время ее изводило. А я вообще ни о чем не догадывался, ни сном ни духом не подозревал. А она точно знала. Не потому, что тебя увидела. Просто знала, что рано или поздно сорвется. По-моему, если кто-нибудь вообще виноват, то один только папа. Беспечный глупый эгоист. Хотя он не хотел причинять никакого вреда. Папа был не жестокий, а слабый. Уверял себя, что все уладит. Не хотел причинять маме боль. Никому не хотел.

Неожиданно для себя Кейт сказала:

– У моей мамы был рак. Он сожрал ее. Может быть, у твоей матери что-то вроде эмоционального рака. Прости. Очень жаль, если я ускорила процесс.

– Ни ты, ни я не виноваты. Ни ты, ни я ничего не затевали. Когда все начиналось, о нас с тобой никто не подумал. Я изо всех сил старался понять. Почти понял, что должен сказать, и примчался домой, а тебя уже нет. И пустился на поиски, потому что надо объяснить немедленно. Мы своих родителей не просили заваривать кашу. Ты моя сестра. Я хочу, чтоб мы были друзьями. По крайней мере, не врагами.

Кейт скривилась в темноте.

– Мы с тобой не враги. Фактически ты единственный невиновный из всех. Ты ничего не сделал.

– Значит, все забудем, начнем с чистой страницы? Согласна?

– Согласна, – осторожно ответила девушка. – Попробуем. Впрочем, в Бамфорд в ближайшем будущем я не вернусь. Навещай меня время от времени в Лондоне.

– Будешь колледж заканчивать? По-моему, надо.

– Пожалуй. А ты?

– Наверно, – вздохнул Люк. – Хотя в данный момент не особенно думаю об учебе. С полицией у тебя все кончено?

– Похоже на то. Разрешили уехать. А я бы все равно уехала. Вдобавок ко всему прочему нарисовался сержант. Пришлось его отфутболивать.

– А ему чего надо? – возмущенно воскликнул Люк.

– Ничего. Я не возражаю считать тебя братом, только не надо так реагировать. Я способна сама о себе позаботиться. Привыкла. Этот самый сержант очень милый, но не в моем вкусе. В данный момент он мне не нужен. Можно было бы воспользоваться, а я не стала. Кстати, – сухо добавила Кейт, – я вовсе не такая хорошая. – И через секунду добавила: – Мы очень поздно доедем до города. У меня есть диван. – Она ухмыльнулась. – Скажу консьержке, что ты мой брат, хоть она не поверит.

В окнах регионального управления горит свет. Неоновые трубки мерцают, безжалостно освещая пустые столы, переполненные мусорные корзинки, лотки с нетронутыми входящими документами, слепые компьютерные мониторы и пишущие машинки, по-прежнему присутствующие в кабинетах из-за дороговизны нового высокотехнологичного оборудования. На службу заступает вечерняя смена, сотрудники перешучиваются или жалуются в коридорах в зависимости от обстоятельств, ботинки звонко топают по кафелю.

Сержант Прескотт собирался домой. Очистил по возможности рабочий стол, оставив кое-что сменщику. Смел в мусорную корзинку смятые бумажные салфетки, пластиковые обертки сэндвичей и стаканчики, устало и неловко распрямился. Зевая, потянулся за курткой. И тут зазвонил телефон.

Он сердито покосился на надоедливый аппарат, борясь с собственной совестью. День был долгий, с него хватит. Прозвучал очередной звонок. Стив со вздохом ответил:

– Сержант Прескотт слушает.

– Кто это? – переспросил незнакомый и неуверенный мужской голос. – Вы меня слышите? Мне нужен сержант Прескотт.

– Я слушаю, – повторил он, прижав подбородком трубку и стараясь попасть в рукава.

– Это Эванс. Эдди Эванс, водитель грузовика. Жена говорит, вы хотите меня расспросить о той девушке. Почти ничего сказать не могу. Жалею, что подсадил. Если бы знал, чего она наделает, ни за что бы не взял. Дело в том, что я только что из Европы вернулся. Съездил в Турцию, а на обратном пути завяз в гражданской войне греческих фермеров. Поэтому не смог с вами раньше связаться. Теперь вернулся. Чем могу помочь? Хотите, чтобы лично явился?

Прескотт отнял трубку от уха и постоял, держа ее в руке. В микрофоне крякал голос, подгоняя его.

– Спасибо, мистер Эванс, – медленно вымолвил он наконец. – Хорошо, что позвонили. Но больше вы нам не нужны. Следствие закончено.

И осторожно опустил трубку на рычаг.