Текст книги "Окликни мертвеца"

Автор книги: Энн Грэнджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Да. Она в страшном горе. – Маркби кратко суммировал результаты беседы. – Надо все проверить. Когда миссис Пенхоллоу вернулась домой прошлым вечером, там никого не было, кроме мужа. Он один ее видел, хотя она ехала в такси с вокзала, возможно, водитель запомнил. Установите точное время прибытия поезда. Легко убедиться, что бизнес-ланч действительно состоялся, и выяснить, что подавали к столу. Никаких проблем не возникнет. Пусть криминалисты снимут отпечатки с выключателя у задней кухонной двери и для ровного счета с другого. Кроме того, надо снять отпечатки с дверных ручек с обеих сторон, если это еще не сделано. Я имею в виду черный ход. По словам миссис Пенхоллоу, утром на кухне было темно, она включила свет, предположительно у двери из коридора на кухню. По ее утверждению, задняя дверь была закрыта. Кто ее закрыл? Не он же одновременно выключил свет на кухне?

– Хорошо, – кивнул Пирс. – Прескотт всех расспросил в гараже и в коттеджах. Пошел сейчас к болтливой старушке миссис Джосс. Да, кстати, мисс Митчелл звонила. Допытывалась, что тут случилось, я сказал, что вы перезвоните.

– Черт побери, давно надо было позвонить, – устало охнул Маркби и нахмурился, кое-что припомнив. Мередит насторожилась из-за своей вчерашней попутчицы, и, может быть, правильно.

Дэйв смотрел на него вопросительно, поэтому он пояснил:

– Вчера Мередит подвезла девушку, голосовавшую на дороге, и высадила ее у Тюдор-Лодж. Где-то около семи. По утверждению Карлы, когда она приехала с вокзала в четверть шестого, дома не было никого, кроме Эндрю. Но она сразу же поднялась в спальню и приняла снотворное. Если та самая девушка явилась позже, миссис Пенхоллоу могла не знать об этом. Миссис Флак обнаружила на кухонном столе две чайные чашки. Эндрю налил кому-то чаю, только не жене. Очень жаль, что поденщица с таким усердием моет посуду! – Суперинтендент вздохнул. – Получился бы славный набор отпечатков. Теперь заметьте: миссис Флак позже, около половины десятого, видела девушку, которая шла от города по направлению к Тюдор-Лодж. Потом обнаружила, что та внезапно исчезла, вполне возможно, свернув на приусадебный участок. Возникает вопрос: не та ли самая это девушка?

– Похоже, перспективная ниточка, – оживился Пирс, очевидно надеясь на легкое завершение дела.

Маркби притушил его энтузиазм:

– Скажем, случай загадочный. Либо к Пенхоллоу в разное время заходили две разные девушки, либо одна зашла дважды. Если одна, то для чего ушла и вернулась? Откуда явилась? Где была между первым и вторым визитом? Во сколько ушла после первого посещения? И еще кое-что. У Мередит возникло впечатление, что ее попутчицу в Тюдор-Лодж не ждали. Значит, если Эндрю в первый раз удивился, то должен был во второй еще сильней удивиться. Может, сам попросил ее позже вернуться? Почему не оставил, зная, что она без машины? Почему не отправился к ней, где б она ни была, не обсудил вопросы, какими б они ни были, в удобном для обоих месте?

Он безнадежно выдохнул.

– Необходимо найти эту девушку, а если их две, то обеих, хотя бы для исключения из числа подозреваемых. Поэтому придержите коней, Дэйв. Может быть, это не ниточка, а лишь временный ложный след. – В утешение добавил: – Соглашаюсь с возможностью, что, по крайней мере, попутчица Мередит была последней, кто разговаривал с Эндрю Пенхоллоу.

– И кто видел его живым, – пробубнил Пирс с мефистофельской ухмылкой.

– Правильно. Нужна немалая сила, чтобы раскроить ему череп, но у молодой здоровой женщины сил вполне может хватить. Кстати, не надо пока упоминать о девушке при миссис Пенхоллоу. Сначала посмотрим, что удастся о ней разузнать. – Маркби взглянул на часы. – Сейчас поеду к Мередит, может, она что-то вспомнит о своей попутчице. Она мне о ней рассказывала, но я, признаюсь, не особо прислушивался. Откупоривал бутылку вина.

– Думаете, у Пенхоллоу была интрижка на стороне? – спросил Пирс, цепляясь первым делом за самое очевидное.

Почему бы и нет? Бесхитростный и откровенный Дэйв смело задает лобовые, но вполне разумные вопросы. Алан обдумал вероятность.

– Если он вел игры вне дома, то был, безусловно, не первым, кто это придумал. Бесконечные деловые поездки на континент предоставляют массу возможностей. Только, ради бога, не начинайте со сплетен. Пресса ухватится, таблоиды завопят – им ничего не нужно, кроме тайной любовницы. Мы мгновенно увидим скандальные заголовки, которые не только доведут семью до ручки, но и помешают следствию. Либо любовница продаст историю газетам, попозирует нагишом, либо перепугается, начнет врать, возможно, покинет страну. Разумеется, – прервал Маркби досужие домыслы, – если речь в самом деле идет о любовнице.

Пирс осторожно спросил:

– Может быть, просто узнать у миссис Пенхоллоу, не ждали ли они гостью, или у паренька Люка имеется подружка…

Тут оба оглянулись на окрик.

По лужайке бежал крепкий юноша в джинсах, раскрасневшийся и взлохмаченный, в спортивной форме, обтянувшей могучие плечи.

– Вот и он, – буркнул Маркби. – Вышел прямо на реплику.

– Эй! – Люк Пенхоллоу остановился, агрессивно уткнув руки в бока. – Вы что, из полиции? Что тут за чертовщина творится? Что с моим отцом? Где мама?..

Глава 6

– А, вот и ты, милок, – сказала миссис Джосс, протягивая сержанту Прескотту огромную кружку в розочках с мутным чаем.

Единственное, чего Прескотт не переваривает, это крепкий настоявшийся чай.

– Спасибо, мадам.

Он поставил кружку с решительным намерением о ней позабыть.

– Ох, боже! – хрипло рассмеялась миссис Джосс. – Мадам?.. В полиции нынче учат хорошим манерам?

Интересно, скоро ли представится возможность получить ответы на некоторые вопросы, предупредить, что не следует распускать слухи, и убраться отсюда? Крошечная комнатка заставлена мебелью и безделушками, практически нельзя шевельнуться, не наткнувшись на фарфоровую даму в пышном кринолине или на фарфорового же спаниеля. Все плоские поверхности и спинки кресел накрыты вышитыми накидками с кружевными оборками ручной вязки. Стены плотно увешаны декоративными тарелками.

В доме живут две кошки, белые с пятнами, и полосатый кот. Белая парочка растянулась на подоконнике, кот свернулся у камина, фиксируя гостя дерзким желтым взглядом. Сержант, крупный парень ростом выше шести футов, неудобно сидел в большом кресле с зажатыми между ручек локтями. В голове назойливо звучало нелестное определение: «слон в посудной лавке».

– Ну, дело движется? Поняли, кто это сделал?

Вполне очевидно, что это великий момент в жизни миссис Джосс. Убийство Эндрю Пенхоллоу отразилось на повседневной рутине, как выигрыш в лотерею, вмиг превратив предсказуемую обыденность в волнующее событие.

Прескотт искренне удивился, не видя ни горя, ни сострадания, и уточнил:

– Вы знали мистера Пенхоллоу?

– Конечно, – ответила миссис Джосс. – Это мой сосед. Хоть мы не разговаривали, только «доброе утро» и прочее. Он был важный джентльмен. По крайней мере, сам считал себя важным, а это не всегда одно и то же!

Детектив разглядывал ее с некоторой неприязнью. Коричневая, как орех, сморщенная старуха с седыми косами, уложенными крендельками вокруг ушей, в которых висят крупные золотые кольца. К тому же у нее усы. В прежние времена ее сожгли бы на костре вместе с дьявольским котом, глазевшим на него от камина. Где-то в комнате наверняка спрятан хрустальный шар и колода карт Таро.

– Часто его встречали?

– Он здесь редко бывал, – с неприкрытой злобой сказала миссис Джосс. – Разъезжал по заграницам. С миссиями. – Она кивнула, как свидетель, тайком указывающий на преступника.

– То есть, – уточнил Прескотт, – вы говорите о его работе в Европейской комиссии. – Информация раньше получена от миссис Флак.

– Какая разница? – хмыкнула миссис Джосс.

– Нет, – упорно настаивал он. – Мистер Пенхоллоу занимался, так сказать, бумажной работой, не выполнял никаких спецзаданий.

– Все равно. Как я уже сказала, его дома почти не бывало. Ее тоже. У нее дела в Лондоне. Странная жизнь, если хочешь знать мое мнение. Я бы не назвала это браком. Когда сама была замужем, мы жили под одной крышей до самой его смерти. Если б мой муженек ездил то и дело в чужие страны, я бы полюбопытствовала, чем он там занимается! Конечно, уезжал на войну, когда его призвали на флот. Только я точно знала, где он находится, – на корабле. У меня никогда не было повода для упреков, – выложила она неопровержимый аргумент, – до последнего Рождества двадцать лет назад, когда Создатель призвал его к себе. Он упал с дерева.

Прескотт удержался от вопроса, не с рождественской ли елки.

– Зарабатывал на жизнь уходом за деревьями, – продолжала миссис Джосс, видно поняв, что требуются пояснения. – То дерево росло у главной дороги и было опасным. Большой сук надломился, повис, он полез его спиливать, поскользнулся на морозе…

– Сочувствую, – пробормотал сержант, вдруг устыдившись.

– Быстрая смерть, – добавила старушка. – Надеюсь на такую же, когда придет мой черед. Похороны были грандиозные. Надеюсь, родня мне устроит хорошие проводы. Знаешь, куча цветов и славные поминки.

– Миссис Джосс, – твердо проговорил сержант, – прошлым вечером вы не видели и не слышали ничего необычного?

– Ах, нет. Не скажу, чтобы слышала что-нибудь странное. – Она помолчала, нахмурилась, качнула золотыми серьгами. Он заметил, что мочки ушей обвисли, как мягкая кожа, проколотые дырочки вытянулись с годами, превратившись в темные прорези в сморщенной плоти. – Кроме тормозов.

Прескотт подался вперед.

– Что это значит?

Миссис Джосс махнула коричневой рукой с крупными костяшками.

– Слышала визг и скрежет, будто машина резко затормозила. Подумала, молодежь катается. Или в гараже Сойера жутко скрипучая дверь. Я ему постоянно велю ее смазать. Масла у него в гараже наверняка хватает. Он работает допоздна, жжет электричество, удивительно, что еще городу света хватает.

– Во сколько вы слышали этот скрип?

– Поздно. Я рано ложусь. Живу на одну пенсию. Не могу всю ночь свет жечь и камин топить. С солнцем встаю, с солнцем ложусь. Вот так вот. И часов мне не нужно.

Прекрасно, подумал сержант. Весьма ценные сведения.

– Как я понял, – продолжал он, – вы заметили, что вечером возле Тюдор-Лодж что-то происходило.

– То есть машины подъезжали и отъезжали? – нахмурилась она после надлежащего размышления.

– Сами видели? – Прескотт набрался терпения.

– Я никаких машин не видела, – заявила миссис Джосс. – Видела один только свет. В постели лежала. А когда машина проезжает к их гаражу или выезжает оттуда, фары светят в окно моей спальни. У меня там два окна, и одно боковое выходит на Тюдор-Лодж. Прошлым вечером машины без конца туда-сюда ездили.

– Часто? – уточнил Прескотт, поднеся ручку к блокноту.

– Раз двадцать, – уверенно сообщила миссис Джосс.

При соответствующем нажиме свидетельница уступила и пересмотрела оценку до трех-четырех. Дальнейшие расспросы выявили, что не все въезжали или выезжали из Тюдор-Лодж. Всего дважды, призналась миссис Джосс.

– У Айрин Флак есть машина, – указала она, стараясь подтвердить интенсивность дорожного движения возле ее дома. – Вечером по четвергам она ездит на собрания вязального кружка. Я слышала, как она возвращалась, и фары по стене проехали. Ее машина издает смешной стук и дребезг. По-моему, там что-то не в порядке.

Бесполезно, заключил Прескотт с тайным вздохом. Старушечьи показания абсолютно бесполезны. Время указать не может или не хочет. Считать не умеет. Точно ничего не знает. По его прикидке, машины побеспокоили ее трижды. Вряд ли тут проходили автомобильные гонки.

– Если желаете, прочтите записанное. – Он устало протянул блокнот со скудными заметками. – Проверьте, все ли верно. Если да, подпишите внизу.

Миссис Джосс бросила на него непонятный, почти пристыженный взгляд.

– Я не мастерица читать и писать, милый мой. В школу никогда не ходила.

– Неужели? – невежливо переспросил детектив. – И в детстве?

– Нет, милок. Мы были в дороге. Родители разъезжали с товарами.

– Разрешите спросить, миссис Джосс, – осторожно вымолвил он, – сколько вам лет?

– Восемьдесят три, – объявила она. – Не подумай, мальчик, будто я забыла свой возраст! У меня одиннадцать детей живых и еще двое умерли. Внуков двадцать один и три правнука. Неплохо, правда? Не так плохо для женщины, никогда не учившейся в школе! – И она громко расхохоталась.

Прескотт невольно посмеялся вместе с ней.

– Хорошо, миссис Джосс. Спасибо, что уделили время. Теперь прошу вас, пожалуйста, ни с кем больше об этом не говорить.

Предупредить необходимо, хотя это фактически не имеет значения. Она ничему не была свидетельницей и ничего существенного не скажет. Вышло так, что сержант на сей счет ошибался, сам того не зная.

Он закрыл блокнот, приготовился уходить, когда задняя дверь хлопнула и чей-то голос крикнул:

– Бабушка!

В открывшейся двери возник остролицый юноша лет двадцати, худощавый и хлипкий, но с бравой повадкой, в джинсах и короткой черной куртке с серебряными заклепками на рукавах. Темные волосы смазаны гелем, стоят торчком, как иглы дикобраза. При виде сержанта он замер; на миг показалось, будто готов повернуть и удрать. Потом взял себя в руки и осторожно прошел в комнату.

– Привет, ба! – Чмокнул кожаную щеку, присматривая одним глазком за детективом. – Я смотрю, у тебя кавалер, джентльмен…

Миссис Джосс закудахтала от смеха и с гордостью объявила:

– Мой внучок Лемюэль. Сын среднего, Дэна.

– Ли! – вскричал парень, побагровев, что не пошло на пользу прыщавой физиономии. Он оглянулся на Прескотта и настойчиво повторил: – Меня зовут Ли, а не Лем!

– Что плохого в Лемюэле? – окрысилась бабушка. – Так твоего деда звали.

– Ничего. – Чтобы скрыть смущение, парень с преувеличенной небрежностью привалился к столу, скрестив на груди руки, выставив дорогие часы на запястье.

Прескотт отлично понял, что вновь прибывшего волнуют не только разногласия по поводу Лемюэля и Ли. Причина его беспокойства в том, что он с первого взгляда распознал полицейского. Чего натворил, если пугается до смерти при виде стража порядка? Интересно, как за часы расплатился, если расплатился?

– Значит, Ли Джосс? – Сержант сам достаточно молод, чтобы посочувствовать парню, которого родители окрестили не подумав. Лемюэль, надо же! Известно, в семьях разъездных торговцев любят старинные имена. Но Лемюэль…

Вместо внука ответила бабушка:

– Говорю тебе, это сын Дэна. Они рядом живут, через дом, по соседству с Айрин Флак.

Сержант слегка заинтересовался:

– Рядом живете? Хорошо, мистер Джосс, может, вы вчера вечером что-нибудь видели или слышали?

В глазах Ли промелькнула паника.

– Работал вчера вечером. Служу в «Короне» барменом. Можете проверить. Открыл бар в полседьмого, никогда не закрываю раньше половины одиннадцатого, потом еще уборку делаю. Домой вернулся к полуночи.

– Пешком шли? – спросил Прескотт.

Ли растерялся.

– Нет, конечно… У меня мопед.

– И я его слышу, – поспешно вставила бабушка. – Тарахтит, как чертова ракета, поэтому знаю, что Лемюэль возвращается вовремя. Всегда слышу и вчера слышала. Лемюэль, этот джентльмен из полиции. Сержант Прескотт. Пришел насчет бедного мистера Пенхоллоу.

– А, – вздохнул Ли с заметным облегчением. – Знаю.

Прескотт не преминул заметить блеск в глазах, только не понял, что это означает. На секунду почти показалось, будто парень вспомнил какую-то шутку, а потом передумал рассказывать.

– Его кокнули, да?

Теперь, когда выяснилось, что расследование не касается ни его, ни родных, он расслабился.

– Откуда вы узнали о смерти мистера Пенхоллоу? – подозрительно поинтересовался сержант.

– Ниоткуда, – последовал сухой ответ. – Весь город болтает.

Несмотря на осторожность, в темных глазах опять вспыхнул смех. «За дурака меня держит», – раздраженно подумал Прескотт. Что такого смешного известно сопляку?

– Хорошо зарабатываете за стойкой бара в «Короне»? – спросил он. Будучи симпатичным парнем, детектив несколько подпортил внешний вид на поле для регби и на любительском боксерском ринге, поэтому теперь может сойти за профессионала в чистом виде. При необходимости, как в данном случае, выглядит довольно грозно. Смех в глазах Ли погас.

– По справедливости. Могло быть лучше. А что?

– Мопеды денег стоят.

– Ну, папаша подкинул. – Он пожал плечами, демонстрируя беспечную браваду, однако задал предательский вопрос: – При чем тут старина Пенхоллоу?

– Старина! – Сержант оценил фамильярность. Парень легко угодил в расставленную ловушку. – Вы его хорошо знали? Имели общие дела?

Ли опустил руки и отошел от стола.

– М-м-м… нет… я его только с виду знал. Жирный тип, довольный собой. Еще бы, при таких бабках.

– По-вашему, мистер Пенхоллоу был богатым?

– Да ладно! – взорвался Ли. – Посмотрите на дом! И старуха его не слезает с экрана. Наверняка мешки зарабатывает! Конечно, у него были деньги. Оба разъезжают в гоночных автомобилях, подружка у него обалденная… – Он осекся, но поздно.

– Расскажите-ка, – Прескотт снова открыл блокнот, – расскажите-ка мне о подружке мистера Пенхоллоу. Вы ее видели?

– Ну, давай, Лемюэль! – потребовала бабушка. – Я никогда не знала, что у него есть женщины. Выкладывай все с начала до конца!

– Извини за уик-энд, – сказал Алан.

Как только он подъехал к маленькому коттеджу, дверь мгновенно распахнулась и Мередит бросилась навстречу, не дав ему даже выйти из машины.

Очень жаль, что она звонила в Тюдор-Лодж и говорила с Пирсом. Уже знает: случилось что-то нехорошее, остается лишь выложить жуткую правду. Однако хочется смягчить удар с помощью обходного маневра. Только пора усвоить, что с Мередит редко срабатывают обходные маневры, в которых она видит глупую уловку и личное для себя оскорбление.

– Да бог с ним, с уик-эндом. – Она взмахом руки отмела вопрос как несущественный в данный момент. – Что стряслось в Тюдор-Лодж? Почему Пирс мне не сказал? – Мередит смахнула с лица прядь темных волос, пригвоздив его тревожным взглядом ореховых глаз.

Он старательно подбирал слова, ведя ее в дом.

– Прошлым вечером… произошел инцидент.

– Знаю, что-то плохое случилось, – нетерпеливо вставила она. – Не принимай меня за идиотку, Алан.

– Да разве я посмею? К сожалению, дело касается Эндрю. Не вини Дэйва Пирса. Он не имел права сообщать подробности по телефону.

– Эндрю пострадал? – Она сама ответила на свой вопрос, прочитав правду на его лице, и упала в кресло. – Ох, нет!.. – Глаза закрылись. – Он мертв. – Мередит снова открыла глаза и пристально посмотрела на Маркби. – Умер, да?

– Да. И с прискорбием должен тебе сообщить, что умер насильственной смертью. – Алан выдвинул соседнее кресло, уселся со вздохом. – Похоже, уже всем известно. Дурные вести разлетаются быстро. Утром в Тюдор-Лодж прибыла полиция, а за ней труповозка. Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться. Хотя один Бог знает, откуда об этом так быстро пронюхала пресса.

– Когда он погиб? – глухо уточнила Мередит.

– Пока точно сказать не могу. Может быть, поздним вечером, перед сном. На нем был халат и пижама, но его нашли в заднем саду у дома. – В памяти вспыхнула страшная картина. – Рядом грелка на земле валялась.

Мередит слушала, внешне спокойная, но глубоко потрясенная – бледная, с бившейся на горле жилкой. Алан встал, пошел к бару, налил в рюмку бренди.

– Держи…

Она взяла и пригубила.

– Столкнулся с грабителем?

– Этот вопрос встает первым, – задумчиво проговорил Маркби. – Пока нельзя сказать. Точная причина смерти будет известна после вскрытия. В данный момент знаем только, что его несколько раз ударили по голове.

– Боже мой, – пробормотала Мередит. – А Карла? Что с ней? Цела? Видела преступника?

– Не пострадала, но в сильном шоке. Ничего не видела и не слышала. Мучилась от мигрени, приняла снотворное. Обнаружила тело утром. В саду.

– В пижаме? – нахмурилась Мередит, вспомнив эту деталь.

– Возможно, он вышел, услышав какой-нибудь шум.

Мередит минуту помолчала и озадачила Маркби вопросом:

– А фонарик нигде не валялся?

– Пока не нашли.

Алан с опаской наблюдал за ней.

– Никто не выйдет среди ночи на подозрительный шум в темный сад без фонаря. Никто с одной грелкой не выйдет! – решительно провозгласила Мередит.

– Мы все кругом осмотрели. – Разумеется, звучит неубедительно, и поэтому Маркби кратко подвел итог. – Слушай: утром приблизительно в четверть восьмого жена нашла его на лужайке. Билась в истерике. Около половины восьмого явилась поденщица и увидела обоих. Вызвала врача и полицию. Перед перевозкой тела надо было исполнить положенные процедуры, и мы только сейчас начинаем обыскивать территорию дюйм за дюймом. Не требуй чудес!

– Я не требую чудес, а спрашиваю, был ли неподалеку от тела фонарик! – На лицо Мередит уже вернулись краски. Знакомая воинственная личность возродилась. С одной стороны, хорошо, с другой – можно было бы обойтись и без инквизиции. – Неужели он вышел в сад, ничем не вооружившись на случай? – продолжала она.

– Мы пока ничего не нашли. Никому не известно, вооружился ли он чем-нибудь, как ты выразилась.

– Правда, я позабыла: взял грелку. И когда ночью на него напал преступник, отбивался горячим резиновым пузырем, возможно завернутым в теплую наволочку цвета электрик или даже засунутым в плюшевого медвежонка!

Алан глубже уселся в кресло.

– Знаешь, сарказм тебе не к лицу. Кроме того, если не возражаешь, в данных обстоятельствах он неуместен. Собственно, я приехал за помощью, а не только для сообщения дурных вестей. А ты не помогаешь, обвиняя меня в непрофессионализме!

– Я ни в чем тебя не обвиняю, – невозмутимо ответила она. – Просто хочу знать, что случилось с Эндрю. Спрашиваю об очевидном. Например, рядом с телом не было пистолета?

– Пистолета? – Сердце стиснула ледяная рука. – У него был пистолет?

– Автоматический. Лицензия выдана бамфордской полицией, так что все должны знать. Однажды я к ним заглянула, юный Люк его чистил на кухне, разобрав на мелкие части и разложив на газете.

Видно, Мередит считала это обстоятельство самоочевидным, глядя на суперинтендента с видом законопослушной гражданки, которая платит налоги, постыдно тратящиеся на содержание некомпетентной полиции.

– Постой… постой минуточку… – Алан выставил перед собой руки, преграждая поток слов ладонями. – Можно от тебя позвонить? – И через пару секунд выпалил Пирсу: – Автоматический пистолет! Может быть, даже два, в ящиках стола! Даже если они заперты и нет явных признаков взлома, раздобудьте ключи и ищите любое оружие в доме! Отправьте криминалистам. Знаю, что он не застрелен! Слушайте, помолитесь, чтоб оружие было в ящиках, а не в руках преступника, разгуливающего по округе!

– Пистолет, – повторил он, вернувшись к Мередит. – Если кто-нибудь знал, что в доме есть оружие, то вполне мог пойти на грабеж исключительно ради него. – Маркби помолчал. – Хотя нет никаких признаков насильственного проникновения в дом… или они еще не обнаружены.

Пока он говорил по телефону, Мередит допила бренди.

– Чем же я могу помочь? Ты сказал, что приехал за помощью. Извини за сарказм. Я в смятении. Хотя по-прежнему считаю свои вопросы логичными и неотложными. – Она закинула руки за голову, поправила непослушные волосы. – Давай, спрашивай.

– Ты занимаешься не своим делом, – опрометчиво заметил Алан. – Надо было в юристы идти. Из тебя вышел бы неплохой барристер. [8]8
  Барристер – в британском судопроизводстве адвокат, выступающий в высших судах.


[Закрыть]

Мередит положительно взбеленилась:

– Знаю, что занимаюсь не своим делом. Поняла только через пятнадцать лет, но, поверь, теперь знаю. Нечего указывать, – и угрюмо уставилась в пустую рюмку.

Алан забрал ее, прежде чем дело дошло до второй. Одна стопочка в непредвиденных обстоятельствах вполне допустима, но для серьезной выпивки еще все-таки рано.

– Забудем о твоей карьере, зашедшей в тупик, если на то пошло. Удели внимание следствию, пока оно тоже не зашло в тупик. Помнишь девушку, которую вчера подвозила?

– При чем тут это? – В ореховых глазах на миг вспыхнула паника. – Только не говори, что она… Я же знала, знала!.. – Руки взметнулись в отчаянии.

– Обожди, не спеши. Мне пока ничего не известно о ее причастности. Только я должен точно знать обо всем, что происходило вчера в Тюдор-Лодж и поблизости. Давай, рассказывай снова. Что ты видела, что она говорила, описывай все свои ощущения.

Мередит медленно и старательно повторила рассказ с первой минуты, когда увидела автопоезд, отъехавший от поворота на Бамфорд, до последней, когда девушка скрылась в темном саду Тюдор-Лодж.

Оба посидели в молчании.

– М-м-м… – промычал Алан. – Очень интересно…

– Надо было сразу же им позвонить, – проговорила Мередит со вздохом, – удостовериться, все ли в порядке. Я нутром чуяла что-то неладное. Понимаешь, девушка красивая, хорошо говорит и одета по высшему классу. Видно, это меня с толку сбило. Будь она дешевой придорожной шлюхой с фиолетовыми волосами, с нарисованным на спине куртки черепом с перекрещенными костями или даже пухлой щекастой девицей вроде…

Она прервалась и вздернула бровь.

– Я хочу сказать, такого типа…

Хотя ясно, что не то хотела сказать. Пухлая и щекастая вроде кого?.. Может, потом расскажет. В любом случае сейчас есть дела поважнее.

– Факт тот, – растолковывала она, – что если б девушка была неопрятной, вульгарной и косноязычной, то я вышла бы из машины и проводила ее до дверей Тюдор-Лодж. Объяснила бы, что хочу заглянуть к друзьям. Легко за ней проследила бы. А ее поведение показалось мне странным, но не криминальным. Внешность обманчива, да? – заключила Мередит в полном унынии.

– Неизвестно, были ли у нее преступные намерения, – заметил Алан. – Может, ты себя напрасно казнишь. Возможно, это вполне нормальная и законная посетительница.

Мередит проигнорировала утешения, стиснула кулаки и ударила по коленям.

– Уж кто-кто, а я-то должна была знать! Разбиралась в сотнях происшествий с разными людьми. Должна была усвоить, что ни о ком нельзя судить по произношению выпускников частной школы и по дорогой модной куртке! Можно ли быть такой слепой идиоткой?

– Слушай, ты не слепая и не идиотка. Не вини себя следом за Карлой. – Он поймал ее вопросительный взгляд и добавил: – Она обвиняет себя, что спала. Не выскочила и не спасла его.

– Господи помилуй! Должно быть, обезумела с горя. Кто с ней там сейчас, кроме конов? Поденщица?

Мередит вскочила.

Алан сообщил, что перед его отъездом прибыл Люк Пенхоллоу.

– Если хочешь с ней повидаться, предлагаю не сегодня, а завтра. Сейчас там без того топчется слишком много народу.

В разговор пронзительно врезался телефон.

– Наверно, Пирс насчет пистолета. – Алан встал и пошел отвечать.

Мередит, сидя в кресле, прислушивалась к односторонней беседе.

– Оба? Еще на месте? Слава богу!

– Аминь, – пробормотала Мередит.

Однако Пирс, видно, выкладывал дополнительную информацию, которая произвела колоссальный эффект.

– В «Короне»?! – крикнул Алан. – То есть в городской гостинице с баром? Знаю. Джосс? Бармен? Когда? Ну, пусть Прескотт возьмет ее в «Короне». Почему? Пускай быстрей едет, пока не сбежала, если еще не сбежала!

Трубка грохнула, Алан выскочил, схватил старый справочник, брошенный в кресло, и начал в нем рыться.

– Надо ехать! Похоже, нашлась твоя протеже с обочины. Если бармен из «Короны» не ошибся, вчера вечером примерно без четверти восемь не кто иной, как Эндрю Пенхоллоу, поселил ее в гостиничном номере, снятом на его имя!