Текст книги "Кровь Земли (ЛП)"

Автор книги: Энн Гимпел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

«Ты можешь это сделать, дорогая», – заурчала она.

«Да, – прощебетал тоненький голосок. – Могу».

Дэви казалось, что ее сердце сейчас растает. Маленькие передние лапы ухватились за края скорлупы и надавили на нее. Раковина подалась, Дэви посмотрела на своего первенца. Маленький дракон был таким же красным, как и она. Ярко-голубые глаза кружились, малышка вертела головой, рассматривая пещеру.

«Она будет такой же, как я. Суровой и любопытной».

Дэви крепко прижала малышку к себе и, обдавая дымом, начала мысленно бормотать нежности.

В восьми из пятнадцати яиц оказались живые детеныши. Пятеро мальчиков и три девочки резвились среди груды золота и драгоценных камней под бдительным оком Дэви. Все самки были красными, один самец – черным, один – медным, а еще три – зелеными. Для нее они были прекраснее любого сокровища, которое она когда-либо видела.

Нидхегг ненадолго ушел, чтобы принести им свежего мяса. Она слышала, как он пробирается через внешнюю пещерную систему. Хорошо. Она была голодна. Вскоре он появился в поле ее зрения, неся в зубах мертвого козла и еще одного в передних лапах. Нидхегг опустил животное, которое нес в пасти, на землю. Детеныши устремились к нему. Они издавали восхитительные шипящие звуки, разрывая все еще теплое мясо.

– Это для нас, – он оторвал кусок и протянул ей. – Как только зайдет солнце, я вновь выйду на охоту. Лемарианцы близко. Они чуют наш выводок и, вероятно, вне себя от ярости, потому что пропустили драконью стаю.

Дэви откусила кусок, а остальную тушку подтолкнула к своей паре.

– Откуда ты узнал, что огонь воскресит наш выводок?

Он откусил кусок мяса и задумчиво пожевал.

– Я не был абсолютно уверен. Изначально нас породил огонь, – он пожал плечами, его чешуя заскрежетала. – Нам нечего было терять, дорогая, но мы получили все. Осталось мало времени до того, как на нас обрушится тьма.

На Дэви нахлынула материнская забота.

– Надеюсь, ты не позволишь нашим детям с кем-нибудь сражаться?

– Как только через месяц их чешуя затвердеет, они станут такими же смертоносными, как ты или я, – из его пасти повалил дым. – Ты не выходила на улицу. Здесь воняет лемарианцами. Кажется, я также учуял одного из темных богов.

Воздух в пещере замерцал. Из портала вышел Бран. Его медные глаза расширились, он бросился вперед.

– Молодой дракон, – Бран наклонился, чтобы погладить малыша. Дракончик отвернулся от еды и цапнул кельта за палец. – Злющий, – он выпрямился и перевел взгляд с Дэви на Нидхегга. – Видимо, это из последней кладки яиц. Как, во имя Богини…

– Долгая история, – перебил Нидхегг. – Я многое помню, а еще мне повезло. Сомневаюсь, что это любезный визит. Скажи, почему ты здесь.

– Совет соберется через два часа. Мы хотели бы, чтобы вы присутствовали.

Дэви покачала головой.

– Мы не можем оставить наш выводок. Как думаешь, совет мог бы собраться здесь?

Бран тепло улыбнулся, это озарило его лицо.

– Не вижу в этом проблемы. Сейчас же отправлюсь и предупрежу остальных.

Дэви услышала, как, прежде чем уйти, Бран пробормотал себе под нос:

– Драконы. Может, мы все-таки выиграем эту войну.

Глава 22

Эйслин вместе с Руном вошли в пещеру Дэви. Ранее их навестил Бран, который задержался, чтобы рассказать о смене места проведения заседания совета… и о дракончиках.

– Как думаешь, где все? – она часто заморгала, чтобы глаза привыкли к полумраку пещеры.

Фион завершил заклинание, их портал погас.

– Не знаю, но мы немного рано. Ты ведь не могла дождаться, желая побыстрее прийти, когда услышила о детях, особенно после того, как я поделился печальной историей Дэви.

Эйслин сдержала резкий ответ. Она и сама не совсем понимала, почему перспектива иметь ребенка так привлекательна.

«Может, потому, что новая жизнь дарит надежду на выживание хоть когому-то из нас. Или, возможно, потому, что мне хотелось бы разделить радость Дэви».

Эйслин пришла в ужас, когда Фион рассказал ей, как дракон все потерял. Неудивительно, что Дэви имела такой резкий, ожесточенный нрав.

«Для меня это тоже хороший урок – не стоит никого судить».

– Не будь так строга к себе, mo croi…

– Вон из моей головы. Вон. Вон. Вон, – она замахала руками.

– Я тоже хочу посмотреть на деток, – Белла слетела с плеча Фиона и ринулась вглубь пещеры.

Эйслин последовала за вороном, но споткнулась о большой камень и призвала магический свет. Ее глаза округлились.

– Не может же все это быть золотом, – она указала на груды блестящих монет, слитков и самородков.

Фион усмехнулся.

– А на что еще это похоже? В конце концов, они драконы. Это их сокровища. Я не удивился бы, найдя среди них драгоценные камни.

Эйслин наклонилась, чтобы дотронуться до самородка размером с кулак, затем выпрямилась и сложила ладони у рта.

– Дэви.

«Идите вперед. Вам нужно пересечь еще три больших пещеры. Мы в последней».

Рун побежал спереди Эйслин. Она обратилась к волку:

– Между тобой и Дэви нет симпатии. Лучше пропусти меня первой.

– Конечно, она не подумает, что я представляю угрозу для ее щенков, – голос волка звучал обиженно.

Эйслин переключилась на мысленную речь через связь Охотника.

«Нет, если она мыслит ясно, но молодые матери иногда делают совсем наоборот».

Они преодолели суженный участок туннеля. Эйслин остановилась как вкопанная и в изумлении всплеснула руками. Дэви сидела на задних лапах, а вокруг нее носились детеныши. Гвидион, который покинул их намного раньше, чтобы добыть свежего мяса, сидел на корточках рядом с козлиной тушей. Маленькие дракончики бегали вверх и вниз по его одежде и коленям, используя кельта как мост от матери до туши. В руке Гвидион держал красную малышку, практически нос к носу, и что-то напевал ей на гэльском.

Эйслин шагнула в сторону Дэви.

– Они замечательные. И большие. Я не знала, что драконьи яйца настолько велики, чтобы из них вылупились такие крупные дракончики, – черный малыш атаковал штаны Эйслин и потянулся к ее торсу маленькими острыми когтями. – Можно к нему прикоснуться?

– Конечно. Молодые драконы очень быстро растут. Они в два раза больше, чем были, когда вылупились, хотя прошло всего пара часов. Пока мы даем им столько свежего мяса, сколько они могут съесть, малыши должны вырасти до половины моего размера в первый месяц.

– Как их зовут?

Дэви фыркнула.

– Они сами выберут имена, когда придет время.

Эйслин наклонилась. Маленький дракон обвил когтями ее пальцы и заполз на ладонь, свесив хвост. Малыш приподнялся на задних лапах, на задворках сознания Эйслин уловила шквал вопросов, вроде «кто» и «что». Девушку пронзила материнская забота, сменившаяся глубокой скорбью о собственном ребенке.

– Он пытается поговорить со мной. Разве такие малыши умеют разговаривать?

– Конечно. Они разговаривают еще, находясь в скорлупе, – Дэви ненадолго замолчала. – Я не уверена, но, по крайней мере, некоторые из них должны быть связаны с МакТойдерблах так же, как и я.

«Как красиво, – малыш дернул ее за локон. – Словно огонь».

Эйслин сосредоточилась на маленьком существе в своих руках.

«Спасибо».

«Кто это?»

Эйслин потребовалось мгновение, чтобы понять, что вращающиеся глаза малыша были сфокусированы на Руне.

«Волк, который связан со мной».

Она взглянула на Дэви.

– Можно? Рун не причинит ему вреда.

Изо рта Дэви повалил дым.

– Да. Я преодолела враждебность, которую испытывала к твоему связанному животному, – она повернула голову, окутав Эйслин дымом. – Как я могу забыть о своем сегодняшнем счастье?

– Спасибо, Дэви. Расскажи потом, как тебе удалось высидеть их после стольких лет. Бран попытался объяснить, но, похоже, сам ничего не понял, – Эйслин слегка наклонилась, чтобы дракончик и Рун оказались нос к носу.

– Спасибо, – Рун кивнул Дэви. – Я согласен с перемирием.

Детеныш коснулся волчьей шерсти.

«Где твоя чешуя?»

Рун перешел на мысленную речь.

«У меня нет чешуи, малыш. Как и у многих созданий. Ты один из счастливчиков».

Маленький дракончик гордо выпятил грудь в руках Эйслин, а затем прыгнул на спину Руна.

«Мне здесь больше нравится».

Эйслин выпрямилась и огляделась. Фион устроился рядом с Гвидионом. Оба кельта гладили драконов. Это показалось ей самым интимным моментом, который она когда-либо видела, поэтому Эйслин подошла поближе к Дэви.

«Фион рассказал мне о твоем выборе. Должно быть, тебе было невероятно одиноко и трудно все эти сотни лет без детей или пары. Прости…»

«Спасибо, дочь моя. Больше не нужно слов, я ценю твою искренность», – Дэви наклонилась, выдохнув на нее дым.

Когда Эйслин снова могла видеть, то спросила:

– Где Нидхегг?

– Уже здесь, – вслед за ответом раздались тяжелые шаги. – Я не планировал охотиться до темноты, но не был уверен, когда все соберутся, а малыши проголодались. Хм. На самом деле, я мог бы не беспокоиться. Внешняя пещера заполняется кельтами, и, кажется, все они принесли пищу для моего выводка.

– Нашего выводка, – поправил его Дэви.

Черный дракон зашел в пещеру и кинул овечью тушу рядом с козлом Гвидиона. Собрав остатки ужина, Нидхегг отбросил их в сторону. Дракон фыркнул, из его ноздрей повалил дым.

– Если так пойдет и дальше, то скоро нам придется выкопать еще одну пещеру, предназначенную только для костей.

– Где все? – Эйслин посмотрела по сторонам.

– Я велел кельтам оставаться в первой пещере. Она самая большая, – ответил Нидхегг.

Фион вскочил на ноги. Он осторожно подошел к Эйслин и взял ее за руку.

– Ну что, пойдем? С тобой многие хотят познакомиться.

– Не уверена, – она похлопала Дэви по боку. – Хочешь, я останусь здесь и посижу с малышами?

– Спасибо за предложение, но нет. Тебе стоит сходить туда. Детеныши последуют за нами. Нидхегг упомянул, что там полно мяса, – она фыркнула. – В этом возрасте им не так уж много нужно, чтобы быть счастливыми. Пока они едят, то держатся подальше от неприятностей.

Эйслин прикусила нижнюю губу. Она совсем не горела желанием встречаться с потенциально враждебно настроенными кельтскими богами.

Гвидион проскользнул мимо нее и Фиона.

– Прекрати, девушка, я не позволю им придираться к тебе. По крайней мере, не слишком сильно.

– Кроме того, – Фион потянул ее к круглому выходу, ведущему в туннель к следующей пещере, – большинство будет в отличном настроении, как только заметят детенышей. Нет ничего лучше хорошего предзнаменования.

– Расскажи подробнее, – Эйслин зашагала рядом с ним. – Все болтают о том, что выводок Дэви принес им надежду. Что все это значит?

– Сейчас у меня нет времени на всю легенду, но если коротко, то, сколько бы крови ни пролилось на Земле, возвращение драконов обещает лучшие дни. Мы все равно переживем много кровопролития, но с драконами, сражающимися на нашей стороне, вскоре мы изменим ситуацию и вернем Землю.

– Значит, они вроде надежды в Ящике Пандоры¹⁷?

Фион повернул голову и улыбнулся.

– Да, девушка. Все правильно. Более того драконы напрямую связаны с магнетизмом земли и целебными водами. Они оказывают сильное влияние на то, как космические силы протекают через землю и влияют на нее.

Она закатила глаза.

– Кто бы мог подумать? Очевидно, мама не знала об этой легенде. Дэви бесила ее.

Фион хмыкнул.

– Тара сбежала из Ирландии, потому что дракон обладал манерами паровоза. Помню, насколько Дэви была обеспокоена, ведь, по ее мнению, твоя мать принадлежала только ей.

Эйслин сжала его руку. Фион был прав. Дэви действовала, словно кувалда. Смех грозил вырваться наружу. Но Эйслин сдержала его. Возможно, если она будет держаться в тени, то никто на заседании совета не заметит ее.

«Ага, маловероятно».

Бормотание на гэльском стало громче. Эйслин мысленно застонала, надеясь, что разговор не будет проходить на языке ее матери. Если они будут говорить медленно, то она сумеет уловить суть, но если начнется горячая дискуссия, то ей понадобится помощь Фиона в переводе. Эйслин не могла представить комнату, полную кельтских богов, которые легко соглашались бы с чем угодно.

Рун догнал ее. Маленький черный дракон все еще сидел на его спине.

– Отлично, – она погладила Руна по голове. – Может, когда он вырастет, то позволит тебе ездить на нем.

– Очень смешно, – огрызнулся волк и рванул вперед.

В пещере раздался дружный вздох. Эйслин услышала гэльские слова для дракона, – arach¹⁸ – а для волка – cú faoil¹⁹.

«Вероятно, предстать перед ними в данным момент будет так же хорошо, как и в любое другое время».

Эйслин расправила плечи и вошла в последнюю пещеру. Помещение было настолько ярко освещено множеством магических огней, что ей пришлось прикрыть глаза ладонью.

Неприятный голос спросил на гэльском, не ее ли это волк.

– Да, он мой благодаря узам Охотника, – ответила Эйслин по-английски, повысив голос, чтобы ее услышали. К черту скромность. Она докажет всем, что не потерпит издевательств.

– Вот это моя девочка, – прошептал Фион ей на ухо.

– Вообще-то, – она повернула голову и прошептала в ответ: – такое поведение спасло меня от лемарианцев. Значит, должно сработать и с этими придурками.

Рун с маленьким драконом на спине пробежал по кругу. Кельты, казалось, были очарованы волком почти так же, как и двухфутовым черным драконом. Позади нее раздался скрежет когтей о камни, в пещеру ворвались семеро дракончиков. Она уловила их мысленные голоса, полные любопытства по поводу гостей и еды. Эйслин отступила в сторону, пропуская малышей и их сопровождающих, Дэви и Нидхегга.

Фион наклонился к ней, улыбаясь.

– Их невозможно не любить.

– Так и есть. В детях собрано все самое лучшее: любопытство, невинность, вера в то, что их все любят.

– Не заблуждайся на их счет, leannán. Они могут быть довольно агрессивными даже в этом нежном возрасте. А еще они очень хитры, легко отличая друзей от врагов.

– Откуда ты столько знаешь о драконах? Скорее всего, это первые малыши, которых ты видишь.

– Да, но я прочел множество историй. Драконы всегда меня завораживали. Мы с Дэви сблизились, когда она осознала, что Нидхегг и ее выводок потеряны, ей нужно было с кем-то поговорить.

«Неудивительно, что она так хотела побыть в моем теле, пока мы занимаемся любовью».

Эйслин изо всех сил старалась не думать об этом. На этот раз Фион был заинтересован чем-то еще, потому что никак не отреагировал на ее мысли.

В конце переполненного зала раздался приглушенный гул. Эйслин вздрогнула и резко повернула голову в сторону шума. Окинув взглядом около шестидесяти кельтов в поисках источника звука, Эйслин сосредоточилась на Гвидионе. Его посох, из которого струился свет, был поднят.

– Объявляю заседание совета открытым, – крикнул он сначала по-гэльски, потом по-английски. – У нас сегодня гости, не считая очаровательных дракончиков, – он опустил посох. Когда Гвидион снова поднял его, зеленый малыш вцепился в посох с богатой резьбой и забрался на плечо кельта. – Поэтому, пожалуйста, переводите свои комментарии или просто говорите по-английски. Мы все понимаем зачем это.

– Это МакТойдерблах, – пробормотал кто-то.

– Верно, я чувствую запах ее крови. Почему она не говорит по-гэльски? Ее мать была из наших краев.

– Тара вырастила меня в Соединенных Штатах. Она обучала меня гэльскому, но кроме нее мне больше не с кем было практиковаться. Я буду работать над изучением вашего языка.

Фион обнял ее за талию и крепко сжал.

– Наша задача – выработать военную стратегию, – грубо заявил Гвидион, – а не оплакивать отсутствие лингвистических навыков.

– Верно подмечено, – раздался другой голос.

– Новые драконы все меняют, – крикнул кто-то еще. – Как скоро они станут достаточно большими, чтобы сражаться за нас, Дэви?

– Через месяц, – ответил Нидхегг.

– Ты вернулся, – женщина в развевающемся синем платье шагнула вперед и остановилась в футе от Нидхегга. Она наклонила голову. – Я хочу знать, как это произошло. Мы думали, ты умер.

Вперед вышла Дэви.

– Когда я была в пограничном мире Перрикаса, то увидела шанс и сразу им воспользовалась. Подробности лучше отложить на другой день. У нас есть более насущные вопросы для обсуждения, – из ее ноздрей вырвался маленький язычок пламени. – Как я и подозревала, на этот раз моя попытка удалась, потому что мне помогли отвлечь темных.

– Хватит, Дэви, – рявкнул Нидхегг за ее спиной.

– Я не собиралась никого осуждать, – запротестовала она.

– Ясно, – тихо вмешалась женщина в синем. – Я рада, что ты вернулся к нам, – она поклонилась Нидхеггу. – Но еще больше я рада твоему выводку.

– Спасибо, – Нидхегг указал когтистой передней лапой на Гвидиона. – Приступай.

– Я открыт к любой дискуссии, – мастер-чародей подхватил подсказку Нидхегга, – но мне кажется, что наша главная задача – затормозить войну до тех пор, пока молодые драконы не достигнут зрелости.

– И как ты собираешься это устроить? – высокий худой кельт с темными волосами до пояса выступил вперед. – Лемарианцы толпами прибывают на Землю. Я и не подозревал, что их здесь так много.

«Это потому, что они все прятались в Талтосе».

Эйслин не стала озвучивать свои мысли. Интересно, что еще кельты не знают о старейшинах? Не то чтобы она знала многое, но ее тесное сотрудничество с ними в течение трех лет предоставило массу информации.

– Я уверен, что старейшины уже знают о появлении на свет выводка, – Аравн вышел из темной ниши.

– Согласен, они ругают себя за то, что не уничтожили яйца, – добавил Бран. – Видит Бог, у них было достаточно времени.

– Сомневаюсь, что сейчас они нападут, – задумчиво пробормотал кельт с длинными темными волосами. – Ведь есть два дракона, которые будут сражаться до смерти за свой выводок. Ну и, конечно, все мы. Помимо того, я предупредил Сидхе и Фейри.

– А как насчет других древних существ? – спросил Гвидион.

– Еще не успел.

«Стоит ли мне вмешаться?»

Эйслин стиснула зубы. Как только она вступит в схватку, то больше не будет никакой возможности отступить, пока кельты не прикажут ей держать рот на замке. Она вывернулась из объятий Фиона и быстро вышла вперед.

– Могу я высказаться?

Гвидион нахмурился.

– Да, девушка.

– Она не входит в состав нашего совета, – запротестовала женщина в синем. – Значит, не имеет права высказывать мнение. Кроме того, это не ее битва.

– Да неужели? – Эйслин уперла руки в бока и сердито посмотрела на женщину. – Сдается мне, что это всеобщая битва. Если мы потеряем Землю во тьме, то никому из нас негде будет жить. Кстати, кто ты такая?

– Андраста²⁰.

– Все понятно, – перебила Эйслин, прежде чем женщина успела сказать что-либо еще. – Богиня победы. Неудивительно, что ты не хочешь, чтобы я, простой человек, присутствовала на вашем военном совете.

Женщина выгнула светлые брови на нестареющем лице.

– Кто ты такая, чтобы разговаривать со мной в таком тоне?

– Приношу извинения, если тебе показалось, что я неуважительна, – Эйслин прикусила губу и снова сосредоточила внимание на Гвидионе. – Я не должна позволять гневу отвлекать меня. Есть два вопроса, которые я хочу обсудить. Во-первых, меня призвали лемарианцы, когда им было выгодно заставить людей поверить, что они на нашей стороне.

– Зачем им об этом беспокоиться? – спросила Андраста. Ее тон ясно давал понять – люди так мало значат, что вряд ли стоит принимать их всерьез.

– Я размышляла об этом. И пришла к выводу, что они хотели ослабить нашу магию… чтобы мы не объединились и не использовали ее против них, – Эйслин огляделась, но никто не торопился заткнуть ее. – Я работала в тесном контакте с Мэтае, высокопоставленным лемарианцем, большую часть трех лет. Поэтому немного понимаю, как мыслят старейшины.

– Да, – Рун подбежал к ней. Его янтарные глаза перебегали с одного кельта на другого. – Моя пара сумела перехитрить подонков-рептилий. Благодаря ее умственным способностям мы сбежали из Талтоса, хотя лемарианцы хотели нас удержать. Мы убили троих.

– Мне просто повезло, – пробормотала Эйслин. – С тем же успехом все могло обернуться провалом. Кроме того, именно Рун убил двоих из троих лемарианцев.

Андраста склонила голову набок.

– Почему они просто не связались с твоим разумом и не убили тебя?

– Потому что я умею защищаться. Кроме того, у них есть своего рода коллективный разум. Для них практически невозможно принимать решения самостоятельно, не посоветовавшись с двумя или тремя другими.

Фион подошел к ней.

– Это одна из причин, по которой они используют темных богов – для мобилизации ресурсов и продвижения вперед. Иначе они увязнут в бесконечных спорах. Кто-нибудь из вас видел или чувствовал одного из пяти оставшихся темных здесь в Инишоуэн?

– Я думал, их шесть, – пробормотал кто-то.

– Так и было, – Гвидион указал посохом на Эйслин. – Но девушка вывела из строя Слотоса. Он больше не является непосредственной проблемой.

По комнате пронесся общий вздох, все взгляды сосредоточились на Эйслин. Она расправила плечи.

– Дважды повезло, да, девушка? – в зеленых глазах Андрасты мелькнуло невольное восхищение. Богиня отбросила тяжелые светлые волосы за плечи. – Кажется, я недооценила тебя.

– Спасибо, – Эйслин наклонила голову и поспешила продолжить. Все шло так хорошо, что она хотела побыстрее, пока все внимание было приковано к ней, сделать следующий шаг. – Второе, на что я хотела обратить ваше внимание – вы упускаете из виду ценного союзника в лице людей. Они будут более чем готовы сражаться вместе с нами и значительно пополнят наши ряды.

– Они не доверяют нам, девушка, – вмешался кто-то.

– Нет, но они доверяют мне. Я собрала тысячи людей в Штатах.

Глава 23

Фион в защитном жесте обнял Эйслин. Они сидели у изогнутой стены пещеры Дэви с драконами на коленях. Трое на его и двое на ее. Он не знал, где остальные трое малышей, но предполагал, что с Дэви. Совет все еще спорил в дальнем зале, но после многочасового обсуждения Эйслин чуть не заснула стоя. Когда она в очередной раз повисла на нем, Фион извинился и отвел ее в относительную тишину в глубине пещеры. Она задремала почти сразу, как только ее голова упала на его плечо.

Фион погладил одного из красных драконов. Она толкнулась носом в его ладонь. Драконы свернулись в клубок, как только устроились на коленях, несомненно радуясь чему-то более теплому, чем песчаный пол пещеры. У совета уже имелась разработанная стратегия, если только что-то не изменилось с тех пор, как он ушел. По сути все собирались вернуться домой, но незаметно разместив вокруг себя, своих поместий и земель невидимые обереги. Фион был полностью согласен с этой частью. Если они осторожно разыграют свои карты, то, возможно, сумеют уложиться в отведенные часы, позволив детенышам вырасти настолько, чтобы они могли сражаться, не нуждаясь в постоянной защите.

Следующая часть плана заставляла его хмуриться от беспокойства и страха, но Эйслин настаивала на том, чтобы сплотить людей. Ей придется прибегнуть к хитростям, чтобы не насторожить лемарианцев или, не дай бог, темных богов. У него было несколько мыслей на сей счет, но каждая из них таила в себе множество опасных ловушек. Фион покачал головой. Он был рад, что она спит, ведь у него появилось время подумать.

Рун и Белла приблизились к Фиону. Он приложил палец к губам, прося сохранять тишину.

«Они все еще спорят?» – спросил он Беллу.

«Да. Они не могут понять, как разделить малышей. Дэви и Нидхегг не хотят расставаться ни с кем из них, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы защитить себя».

Фион не мог их винить. После чудесного воскрешения половины яиц он понял, почему ни один из взрослых драконов не хотел, чтобы их детеныши были разделены и находились в разных местах. Один из кельтов – Фион не смог вспомнить, кто именно, – спросил, почему нельзя спасти остальные яйца, но Нидхегг не ответил.

Эйслин зашевелилась у него на плече.

– Мы уже можем идти домой?

– Давай я посмотрю, есть ли что-нибудь, что нам нужно знать. Рун останется здесь. Ты можешь прислониться к нему, – Фион аккуратно переложил маленьких драконов со своих колен на колени Эйслин. Волк нежно подтолкнул малыша, который чуть не упал. Дракон перебрался на Руна, вонзив свои крошечные когти в его шерсть.

– Позаботьтесь обо всех, – предупредил Фион Руна и Беллу и поднялся на ноги. – Я скоро вернусь.

Он побежал по каменистой тропинке, чтобы восстановить кровообращение в ногах. Сидеть у стены пещеры было не очень удобно. То, что Эйслин сумела заснуть, сказало ему, как она устала. Звуки громких голосов привлекли его внимание.

– Вот ты где, – указала на него передней лапой Дэви. – Я как раз собиралась отправиться на твои поиски. Мои дети с тобой?

– Только пятеро. Я предполагал, что остальные трое у тебя.

– Они здесь, – пророкотал низкий голос Нидхегга.

– Мы пришли к соглашению, – Гвидион подошел к Фиону и положил руку на его плечо, – но оно требует твоего согласия.

Фион приготовился к невыполнимому требованию. Он постарался, чтобы его голос звучал нейтрально:

– Ладно, и что вам нужно от меня?

Дэви впилась в Фиона взглядом.

– Есть два варианта: либо мы с Нидхеггом останемся здесь с кельтами, круглосуточно охраняющими нас, либо мы все переедем к тебе.

Фион со свистом выдохнул. То, о чем они просили, оказалось не таким уж невозможным, как он опасался.

– Не вижу в этом проблемы.

– Есть еще кое-что, о чем она умолчала, – заметил Аравн.

– Хм. Ты собираешься рассказать или будешь держать меня в неведении?

– Мы выбрали твое поместье потому, что оно имеет самый большой участок земли и его периметр окружен защитой, – заявил Гвидион. – Как бы то ни было, тебе понадобится помощь, чтобы следить за вторжением темных и установить гораздо более обширный набор оберегов, чем ты, вероятно, имеешь на данный момент. Бран, Аравн и я останемся с тобой. У тебя множество комнат. В этом особняке помещения находятся в таком хаотичном порядке, что, вероятно, некоторые ты не видел веками.

– Мне нужно посоветоваться с Эйслин, но я уверен, что она согласится…

– Я не против, – ее сонный голос раздался из глубины пещеры. Она зашла внутри, неся в руках драконов. – Не понимаю, как это возможно, но они удвоились с тех пор, как я заснула. Ой. Довольно скоро, я смогу носить лишь одного.

Из ноздрей Нидхегга повалил дым. Он неуклюже подошел к ней, наклонился и вытянул передние лапы.

– Нет. Скоро ты вообще не сможешь их поднять, – он забрал у нее четырех драконов, прижав их к своей покрытой черной чешуей груди, и обвел пещеру зеленым взглядом. – Где еще один?

Эйслин указала на Руна. Маленький черный дракон свернулся на спине между лопаток волка.

– Похоже они друг другу понравились.

Белла подлетела к Фиону и с карканьем опустилась на его плечо.

– Похоже, – пробормотал он и потянулся, чтобы взъерошить ей перья. – Кажется, теперь мы можем идти домой, – он протянул руки к Эйслин. Девушка шагнула в его объятия и прижалась к Фиону.

– Что ты будешь с ним сделать? – она указала на дракона, спящего на Руне.

– Я возьму его. Руки Нидхегга заняты, – Дэви сняла маленького дракона со спины волка. Малыш начал извиваться и визжать, пока она не окатила его дымом.

Фион прислушался к мысленным протестам маленького дракона и рассмеялся.

– Значит, их восемь? Мое тихое поместье вот-вот превратится в неведанный ранее цирк.

Рука об руку с Эйслин Фион шел по коридору третьего этажа. Ранее они заглянули в кухню и захватили с собой разные съестные припасы. Белла летела впереди. Она подлетела и клюнула в дверь комнаты Фиона. Рун был необычно молчалив с тех пор, как покинул пещеру драконов. Фион достаточно хорошо знал волка, чтобы понять, что его что-то беспокоит.

Отперев дверь, он жестом пригласил всех войти. Белла взлетела на свой насест. Фион поставил сушеные фрукты и орехи на один из прикроватных столиков, затем опустился на колени и обхватил волчью голову ладонями.

– Ты готов рассказать, что тебя беспокоит?

– Я рада, что ты спросил, так как сама собиралась задать тот же вопрос, – Эйслин поставила на стол медовуху и кастрюлю с ужином, который готовила раньше. Присев на корточки рядом с волком, она взъерошила его шерсть.

– Ничего серьезного, – волк встряхнулся с головы до кончика хвоста, сбросив их руки. – Малыши так уязвимы. Я не хочу, чтобы с ними что-нибудь случилось.

– Вот как, – Фион склонил голову набок. – Я предполагал, что тебя волнует нечто в этом роде. Магия драконов сильна. Малыш, который провел все это время с тобой, уже заставил тебя выполнять его приказы.

– Но я связан с Эйслин, – запротестовал Рун.

– Это всего лишь одна из разновидностей связи. Драконы связывают тебя верностью. Они могут быть очень молоды, но маленькие драконы хитры. Они понимают, что пока не могут постоять за себя, поэтому вдохновляют других на защиту.

– Не уверена, что мне это нравится, – пробормотала Эйслин. Она встала, схватила с прикроватного столика горсть сушеных абрикосов и стала их жевать.

Рун тихо фыркнул.

– Я постараюсь не прислушиваться ко всему, что говорят малыши. Но этот маленький самец очарователен.

– Они все такие. Дэви манипулировала мной во всех аспектах, пока я не осознала этого, – заявила Эйслин.

– Так и было, но потом она стала вести себя более естественно. Сядь. Нам нужно немного поговорить, прежде чем мы отдохнем. К тому времени, как мы проснемся завтрашним утром, остальные уже будут здесь.

Эйслин придвинула стул ближе к еде и села. Фион был рад видеть, что она ест. Девушка и так была худой, но сейчас похудела еще больше.

– Говори, – махнула она рукой. – Я так устала, что у меня слипаются глаза.

Он встал рядом с Руном, подтащил стул к Эйслин и сел на него.

– Если я не ошибаюсь, то скоро последует атака. Ты все еще намерена собрать всех людей, которых сумеешь найти?

Она кивнула.

– Они могут нам помочь. Я чувствую, что обязана предупредить их об огненной буре, которая вот-вот нагрянет.

– Мы с Беллой видели несколько человек сразу после прибытия, – вмешался Рун. – Значит, для начала уже кое-кто есть.

– Здорово! – воскликнула Эйслинн и взглянула на Фиона. – Могу поспорить, у них есть хоть одна из пяти сил, верно? – Фион кивнул. – Отлично. Это сэкономит мне время на проверку каждого встречного.

– Возможно, многие работают на старейшин, как и там, откуда ты родом.

– Я думала об этом. Они проделали чертовски хорошую работу, загоняя нас обратно в Штаты. Без вариантов, что они провернут здесь тот же трюк.

Рун подбежал к Эйслин и заявил:

– Я могу выяснить это.

Она скормила ему абрикос.

– Как? От них будет пахнуть лемарианцами?

Волк заворчал.

Эйслин положила руку на плечо Фиона.

– Можем ли мы использовать мой дар Провидца, как в прошлый раз, чтобы точно определить, где их найти?

Фион вздрогнул под ее пронзительным золотистым взглядом.

– Да, можем. Но здесь это делать гораздо опаснее.

– Почему?

– Лемарианцы знают, что мы напали на их след. Когда мы с тобой собирали тысячи людей, то все еще владели элементом неожиданности.

– Хм. Я не задумывалась над этим. У тебя есть лучшие предложения?

– У нас мало времени…