Текст книги "Реквием Земли (ЛП)"
Автор книги: Энн Гимпел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
– Охотиться. Хочешь со мной?
Эйслин осознала, что на самом деле желала пойти с волком. Ее совершенно не прельщала мысль просиживать задницу перед входом в Талтос неопределенное время. Она понимала, в какую опасную игру играла и насколько мало оружия у нее было в арсенале… Особенно по сравнению с древними существами, которые жили уже тысячи лет.
«Мое преимущество состоит в том, что они думают, будто я непроходимо глупа, – поняла Эйслин. – Придется пользоваться этим».
– Идешь?
– Что? – Девушка взглянула на волка и сорвалась с места. – Конечно. Веди меня.
Побежав рядом с животным, Эйслин задумалась, как скоро вернется Мэтае, и сколько она приведет с собой старейшин. Девушка повидала достаточно, чтобы понять, что они всегда передвигались небольшими группами. Редко можно было встретить старейшину, путешествующего в одиночестве. Как в ту встречу с Мэтае возле ее дома или сейчас в пещерах.
Возмущенный щебет стаи сурков выдернул Эйслин из раздумий.
«Ладно. Главное, что со мной Рун».
Мысли о мясе, приготовленном на огне, заставили ее рот наполниться слюной.
Глава 10
Эйслин выпотрошила сурка и уже была готова вернуться, но Рун ринулся к развалинам города.
– Нам нужно еще как минимум два.
Девушка недоуменно уставилась на волка. Животное, свисающее с ее руки, весило добрые пять фунтов. Но так как у них оставалось еще несколько часов до наступления темноты, то она последовала за Руном. Уж лучше двигаться, нежели ждать. Волчий хвост исчез в густой лесистой роще. Ивы стояли настолько близко друг к другу, что царапали кожу Эйслин и цеплялись за ее одежду. Девушка добралась до места, откуда было невозможно идти дальше, и задумалась, не пропустила ли она поворот в этих зарослях.
– Рун?
«Посмотри вниз».
Ивы образовали неровную арку, которая начиналась у земли и заканчивалась на уровне колен Эйслин. Опустившись на четвереньки, девушка поползла внутрь, проклиная волка за то, что он заставил ее следовать за ним. Она могла подождать снаружи, пока Рун гоняется за своей добычей. Влажная земля намочила ее шерстяные штаны и фланелевую рубашку. Богатый аромат суглинка14 наполнил нос девушки. Эйслин огляделась и удивилась, увидев проход. Кто-то срезал ветки, сделав грубое отверстие в чаще.
– Ой! – Она отдернула руку от чего-то острого и вызвала магический свет. Мягкое зарево осветило настоящие джунгли из кристаллов всех форм, размеров и цветов. Хитро спрятанный лаз вел в пещеру размером шесть на десять футов. Аккуратный округлый потолок был достаточно высоким, чтобы Эйслин могла встать, поэтому девушка проползла еще около фута к центру. Повернувшись, она встала на ноги. Толстые подошвы сапог защищали ее стопы от острых кристаллов. – Удивительно. Как ты нашел ее?
Рун перепрыгивал с лапы на лапу.
– Думаю, здесь безопасно разговаривать. Кристаллы должны замаскировать нашу беседу.
– Верно, но как ты нашел пещеру?
– Об этом месте знала Марта.
«Марта была в Талтос?»
– Как насчет того, чтобы начать с самого начала? – предложила Эйслин. – Ты утверждал, что пришел сюда за правосудием для Марты. Но в этом есть нечто большее.
Рун опустил взгляд.
– Я считаю, что старейшины убили Марту. Все подстроили.
– Зачем они это сделали?
– Потому что она слишком близко подобралась к правде о том, кто они.
– Ты знаешь, что именно она узнала?
Глаза волка опасно сверкнули.
– Нет. Марта мне ничего не рассказывала. Лишь раз обмолвилась, что это слишком рискованно. Она придумала, как оградить меня от части ее разума, поэтому я не мог узнать о ее мыслях.
– Итак, значит, ты пришел сюда после ее смерти?
– Я притворился, что страдаю от горя. Впрочем, это было не сложно, так как я действительно страдал. Я надеялся, что если они увидят во мне прежде всего связанную пару, то я смогу чему-то научиться.
– Научился?
– Нет, они заставили меня уйти.
Эйслин осторожно пошла по неровному полу. Дойдя до Руна, присела рядом с ним и обняла его за шею обеими руками.
– Мне жаль, что ты потерял ее. – Девушка зарылась пальцами в густой мех и вдохнула мускусный запах дикого животного.
Низкое рычание зародилось в груди Руна, но он не стряхнул ее руку.
– Если они возьмут тебя в Талтос, то скажи им, что ты хочешь, чтобы я сопровождал тебя. Я могу слиться с тобой.
– Так же, как и во время прыжка?
– Да. Я могу передать тебе свои чувства. Это поможет защитить тебя.
– Они знают, на что ты способен?
– Думаю, нет. Я общался со многими другими связанными животными. Кроме Беллы, никто не может разделять мысли с их парами.
– Интересно, зачем они пригласили меня в свой город? – задалась вопросом Эйслин, все еще обнимая волка.
– Чтобы превратить тебя в одного из них.
– Может, они являются рептилиями под каким-то покрытием, которое выглядит как кожа. И на самом деле они откладывают яйца. Кстати, старейшины даже не имеют пола, невозможно понять кто перед тобой, мужчина или женщина. – Ее кожа покрылась мурашками. Последнее, чего хотела Эйслин, так это превратиться в одного из старейшин. Как же она желала вновь увидеть Фиона, жаждала ощутить тепло от его рук и тела, прижимающегося к ней.
«Нет, лучше не думать об этом. Мне нужно сохранять хладнокровие и трезвую голову, а не зацикливаться на сексе. Кроме того, я даже не задумалась над его именем и что это может означать».
Эйслин перестала гладить Руна.
– Ты никогда не говорил мне своего настоящего имени.
– И не собираюсь этого делать.
– Почему?
– Если что-то пойдет не по плану, то для нас так будет безопаснее. Старейшины могут причинить мне боль, но у них не получится контролировать мой разум без знания имени.
Внутри Эйслин пробудилась тревога, напоминавшая те ощущения, которые появились в момент, когда девушка спросила у Фиона о его фамилии. Эйслин знала о кельтской мифологии от своей матери. Но девушка сомневалась, что Фион, независимо от того насколько сильно он хотел ее увидеть, открыл бы ей свое полное имя, если бы она не спросила. Власть и знания нужно было заслужить. Связь не образовывалась так легко.
– Осталось ли еще что-то, что ты должен мне рассказать? – Эйслин встала, но не смогла полностью выпрямиться. Ее волосы зацепились за низко свисающие кристаллы. Она распутала локоны и, пригнувшись, направилась к месту, где могла свободно расправить плечи.
– Да. Если они захотят тебя убить, что маловероятно, то не смогут вывести против воли из Талтоса. Старейшины желают сохранить свой дом чистым, так как негативная энергия мешает их магии. Помимо того, что ты поставишь им ультиматум и возьмешь меня с собой, то еще и заявишь, что не останешься там надолго.
– Думаешь, одного дня будет достаточно?
– Более чем достаточно. А еще лучше полдня. Если ты останешься там надолго, то потеряешь свою волю. В итоге они высосут из тебя энергию и превратят в одного из них.
Эйслин окинула Руна пристальным взглядом.
– Откуда ты знаешь такие подробности?
Волк тихо гавкнул. Звук эхом прокатился по небольшому пространству, с каждым разом звуча все громче. Серебристые блики от магического зарева Эйслин переливались на мехе Руна.
– Марте потребовалось некоторое время, прежде чем она осознала, насколько опасны старейшины. Как видишь, она тоже их посещала.
У Эйслин пересохло во рту.
– Как долго она там пробыла?
– Один раз аж два дня. Когда Марта сбежала, то от нее осталась практически одна оболочка. После этого она закрыла от меня свой разум и потребовала, что если хоть когда-нибудь заговорит о возвращении в Талтос, то я должен сделать все что в моих силах, чтобы остановить ее, включая убийство.
– Сколько прошло времени с этого события до ее гибели?
Рун приподнял верхнюю губу, оскалившись.
– Один поворот Луны. Возможно, это бы произошло раньше, но Марта не выходила из нашего дома, пытаясь вернуть свой разум, а там до нее никто не мог добраться. Старейшины украли ее воспоминания, поэтому она заставляла меня рассказывать ей о годах, проведенных вместе. – Рун сердито взмахнул хвостом. – Наконец, Марта решила, что достаточно сильна, чтобы противостоять всему, что приготовили для нее старейшины. Помню, как она заявляла, что не может прятаться вечно.
– Что произошло потом?
Волк зарычал, на этот раз громко.
– Стая бэльта во главе с Токхотом заманили ее на верную смерть. Марта израсходовала свою последнюю магию на то, чтобы защитить меня.
Эйслин сглотнула.
– Что-нибудь еще?
«А я действительно хочу это знать?»
Девушка дрожала, думая о том, как можно быстрее добраться до теплого костра.
– Нет. Мы можем уйти.
Сильный магический резонанс в воздухе выдернул Эйслин из беспокойного сна. Ночь приближалась к рассвету. В темноте мерцали три фигуры старейшин. Все они были похожи на Мэтае – длинные густые светлые волосы, переливающаяся золотистая кожа и постоянно двигающиеся омуты глаз. Вот только Мэтае предпочитала золотые украшения, а ее спутники носили тяжелые серебряные браслеты и кольца. Теперь на Мэтае было одето светло-зеленое платье вместо белого. А двое других были облачены в черные одеяния, подпоясанные разноцветным шелком. Независимо от того, сколько раз Эйслин видела их, ее все равно нервировал рост старейшин. Девушке было очень любопытно, как выглядят их тела под этими тряпками. Может, под длинными расклешенными рукавами скрывалась чешуйчатая кожа и когти?
– Мы приняли решение, – заявила Мэтае.
– Да, – добавил незнакомый голос. Он был глубже, но многогранные оттенки не принадлежали к какому-то определенному полу.
Эйслин вскочила на ноги и поспешно засунула несколько вещей в свой рюкзак, ожидая, когда они объявят результаты их обсуждения.
– Мы предлагаем тебе выбор, – произнес третий старейшина.
– Хм, вот в чем дело, – заявила Эйслин слишком громко, ее сердце пустилось вскачь. Эйслин задавалась вопросом, знают ли они, как она нервничает.
«Конечно же, знают».
– Все, чего я на самом деле хотела – это приобрести иммунитет к сексуальному притяжению темных богов, чтобы я могла им противостоять. Как только я получу это, то сразу же уйду. – Девушка осознала, что трусливо попятилась, но она хотела оказаться как можно дальше от старейшин. Эйслин нервировал недавно состоявшийся разговор с Руном. На самом деле, она жалела, что они не обсудили все прежде, чем Эйслин потащила их в Талтос.
– То, что ты так жаждешь, имеет небольшие последствия, – сообщил ей старейшина.
– Мы же решили, что тебе нужна помощь в развитии твоего… потенциала, – добавила Мэтае.
– Да, мы примем тебя в Талтосе, – произнес третий. – Это большая честь.
– Пожалуйста, не поймите меня неправильно, – Эйслин сомкнула ладони вместе перед собой в самоуничижительном жесте, – но что, если я не хочу идти? – Она понятия не имела, откуда взялась эта внезапная вспышка мужества, но девушка была этому лишь рада. – У меня есть свой дом. И мне не нужна ваша помощь.
– Мы предполагали, что ты так и ответишь.
Старейшина взял ее за руку, его пальцы оказались холоднее льда. К Эйслин впервые прикоснулся кто-то из них. Девушка была потрясена. Их касания, как и у темных богов, замораживали. Призвав огонь, Эйслин выдернула руку из хватки и вышла из зоны досягаемости, звук собственного дыхания громко отдавался в ее ушах.
– Ну-ну, – успокаивающе, словно заклинание, пробормотала Мэтае. – Она должна прийти добровольно в качестве гостя. Мы согласовали этот пункт. Ты напугал ее до смерти.
– Да, напугал, – быстро согласилась Эйслин. Старейшина был мужчиной? Девушка не была уверена в этом, да это и не имело значения. – А я и так уже пережила слишком много ужасов за последнее время. – Она попыталась изобразить нерешительность перед тем, как перейти к следующей фразе: – Если вы разрешите мне взять с собой волка, то я соглашусь на путешествие где-то на полдня. Но если я почувствую себя некомфортно, то сразу же хочу покинуть город. – Подозрение грызло ее изнутри, а желудок словно охватило огнем. – О каком выборе вы упоминали ранее?
Когда Эйслин отдернула руку от старейшины, то Рун сразу же встал между ними. Тишину наполнили щелчки, стрекотание и жужжание, из которых состоял язык лемарианцев. Эйслин никогда не понимала его. Распутать их речь было так же невозможно, как попытаться разобраться в жужжании улья.
– Это… приемлемо, – произнес старейшина, который ранее схватил ее за руку.
Этот же старейшина сильно наклонился. Он выглядел как марионетка, подпрыгивающая на невидимых кукольных нитях.
– Приношу извинения, если я заставил тебя чувствовать дискомфорт. Мэтае многое о тебе рассказывала. Я просто… хотел тебя изучить. – Что-то дикое мерцало в его вращающихся разноцветных глазах.
– Итак, выбор… – Мэтае стрельнула предостерегающим взглядом в сторону старейшины, – …состоял в том, кому из нас ты позволила бы обучить себя. Мы все обладаем различными навыками. Хочешь, я расскажу тебе о них более подробно?
Эйслин покачала головой, пытаясь найти дипломатический способ, как отказать старейшинам. Последнее, чего она хотела – это противостоять им.
– Уверена, вы оказываете мне огромную честь. – Девушка очень тщательно подбирала слова. – Может быть, когда-нибудь меня это заинтересует, но только не сейчас. Я все еще дрожу от встречи с Перрикасом и Д’Челем. И от открытия, что я обладаю навыками как Охотника, так и Целителя. Мне нужно время, чтобы изучить свою силу, прежде чем я начну пользоваться этой магией.
Мэтае склонила голову.
– Понимаю. Возможно, когда ты увидишь Талтос, то передумаешь.
– Если полдня начнутся сейчас, – Эйслин хотела начать путешествие в данный момент, пока у нее совсем не сдали нервы, – то значит, мы с Руном вернемся на поляну где-то к полудню.
– Дитя, – пробормотала Мэтае. – Что с тобой происходит? – В ее словах звучало принуждение. – Раньше ты мне доверяла.
– Прошедшие несколько дней были действительно очень тяжелыми, – честно ответила Эйслин. – Лучше бы я сражалась со всеми бэльта, варгами, летучими мышами и человеческими духами, с которыми сталкиваюсь постоянно, но эти темные боги совершенно жуткие. Мне не особенно понравилось, когда Перрикас заявил, что хочет использовать меня в качестве инкубатора.
Раздалось еще больше стрекотания и щелчков. Эйслин показалось, что в этих звуках прозвучало возмущение, но она не была уверена.
– Позволь нам позаботиться о тебе. Хотя бы несколько часов. – Голос Мэтае был сладким, словно мед. – Может, ты даже решишь остаться подольше…
– Не в этот раз. Обещай, что не заставишь меня. – Страх в голосе Эйслин был реальным.
«Не веди себя как дура, – упрекнула она сама себя. – Их обещания ни хрена не значат. Сейчас я говорю как десятилетний ребенок».
– Нет-нет. Конечно, нет. Готова? – Мэтае протянула руку. Несмотря на нейтральный тон старейшины, Эйслин уловила нотки нетерпения.
Эйслин закинула на плечи рюкзак и вместе с Руном, следовавшим за девушкой словно тень, направилась к Мэтае, избегая ее прикосновения. Кем бы ни были эти старейшины, но они точно не отличались теплокровностью. Где-то за пределами горы Шаста наступал рассвет, скорее всего, осветляя восточное небо. Эйслин бросила последний взгляд на мир, который знала, пытаясь рассмотреть, действительно ли солнце уже поднималось. Девушка всегда стремилась к его теплу. А сейчас им нужно было провалиться в недра земли, – только Бог знал насколько глубоко – и это осознание скрутило ее желудок. Все так отличалось от ее и Фиона пещер. Там Эйслин была вольна входить и выходить в любое время. А что, если в Талтосе они попытаются заманить ее в ловушку? Девушка оттолкнула непрошеные мысли.
– Такая робкая, – пробормотала Мэтае.
У Эйслин свело мышцы от ярковыраженного инопланетного акцента. Может, он всегда звучал в словах старейшин, просто раньше девушка этого не замечала. Рун наклонился ближе к ней, согревая и успокаивая. Воздух замерцал, а затем вспыхнул пламенем. Огонь лизнул Эйслин. Она боролась с желанием призвать свою магию и убежать. Но огонь сжег бы ее быстрее, чем она успела вступить в борьбу со старейшинами, тем более, сейчас их тела нагрелись до сорока градусов. Как только они загорелись, то пламя резко потухло. Земля под Эйслин и Руном разверзлась. В течение одного мучительного момента они повисли в воздухе, а затем оказались в пустоте.
Эйслин долго плыла во тьме, крепко обнимая мощную шею Руна. Наконец, черный занавес вокруг них посветлел до бледно-серого. Под Эйслин вспыхнули огни, будто она находилась в самолете и смотрела вниз на большой мегаполис. Они заскользили и замерли перед позолоченной площадью с фонтаном, бьющим в воздух сине-зеленой водой, по крайней мере, на сто футов в высоту. Под водой блестели драгоценные камни. Эйслин огляделась вокруг, пытаясь сориентироваться. Два солнца поднимались в небо.
«Я нахожусь в другом измерении?»
Повсюду сновали старейшины группами по двое, трое или четыре человека и болтали.
– Добро пожаловать в Талтос, – объявил один из ее сопровождающих.
– Это центральная площадь. Город возводился на вращающихся спицах, которые установлены в этом месте, – добавила Мэтае.
Эйслин чувствовала себя туристом и пялилась по сторонам. Высокие сверкающие здания в пастельных тонах растянулись настолько далеко, насколько девушка могла видеть. Дороги были переполнены старейшинами, которые куда-то быстро шагали. Казалось, каждый из них имел какую-то определенную цель. Эйслин искала взглядом машины, но затем рассмеялась над собственной глупостью. Конечно, их здесь не было. Старейшины использовали магию, чтобы перемещаться на дальние расстояния.
Кто-то вторгся в ее разум. Зрение Эйслин изменилось, и она осознала, что теперь смотрит на все глазами Руна. Девушка резко вдохнула и закашляла, пытаясь скрыть шок. Грандиозные здания являлись иллюзией, так как волк их не видел. Фонтан и драгоценные камни были достаточно реальны, вот только вода била из него футов на двадцать, но никак не на сто. Улицы были вымощены не золотом, а грязью. Эйслин сохранила нейтральное выражение лица, старалась не таращиться по сторонам. Девушка скрыла свои мысли, чтобы не выдать себя. Ее сердце дико билось в груди, но она ничего не могла с этим поделать, кроме как пытаться дышать.
– Сюда. – Один из старейшин направился вдоль улицы.
Эйслин хотела спросить, куда они идут, но не доверяла сама себе. Девушка волновалась, что ее голос будет дрожать и выдаст тревогу.
На самом деле Рун воспринимал все иначе, нежели Эйслин, не только улицы и здания. Волк видел истинное обличье старейшин. Девушка тяжело сглотнула.
«Мои подозрения оказались правдой».
Высокие существа с вращающимися глазами, целенаправленно шагающие по улицам, имели ящероподобные лица, чешуйчатую кожу и когтистые лапы. Они не носили ни одежды, ни украшений и больше напоминали бесхвостых драконов, передвигающихся на двух ногах. Если бы Эйслин не была так ошеломлена, то улыбнулась бы при последней мысли. Она и понятия не имела, что иллюзия может быть такой масштабной. Д’Чель был сосунком по сравнению с этим. А вот эта мысль все же заставила девушку ухмыльнуться.
– Так-то лучше, – произнесла Мэтае, ошибочно интерпретируя выражение лица Эйслин, как расслабленность.
– Ну да, разве здесь не прекрасно? – Эйслин послала улыбку Мэтае. Теперь, когда первоначальный шок прошел, ей стало немного легче реагировать на происходящее. – Куда ты меня ведешь?
– Конечно, сразу к алхимикам. Ты же хотела получить заклинание от обаяния. Оно должно подходить твоей энергии. К тому времени, как мы закончим, время, которое ты желала провести с нами, подойдет к концу.
В одном из иллюзорных зданий открылась дверь. Они спустились по каменным ступеням в подземный грот. Фонари, замаскированные под хрустальные люстры, свисали с крюков. Вдоль стен были установлены полки, переполненные свитками. В центре комнаты находился подиум. Но если откинуть иллюзию, то на самом деле это была земляная насыпь, покрытая красными и зелеными пятнами. Нос девушки защекотал медный запах. Эйслин задумалась, какого цвета их кровь.
– Ложись, дитя мое, – нежно позвала Мэтае.
– Я бы предпочла этого не делать. – Эйслин напряглась, стоя около лестницы.
– А каким еще образом мы должны подобрать заклинание, соответствующее твоей энергии? – взывала мтарейшина к голосу ее разума и обещала защиту.
Каждой клеточкой своего существа Эйслин ощущала нежелание приближаться к подиуму. Девушка легла, а волк устроился рядом. Заставив себя расслабиться, она потянулась к своей магии. Но сразу обнаружила какую-то защиту, впрочем, девушка решила, что сможет пробить ее, если придется.
«Они считают меня слабой».
Один из старейшин встал у головы Эйслин. Волк сразу же покинул ее разум. Очевидно, Рун не желал, чтобы они знали о его способностях. Холодная передняя нога – а вернее это была рука, так как волк больше не влиял на зрение Эйслин – прикоснулась к ее лбу. Мозг девушки пронзила энергия, исследуя. Эйслин задумалась, на что охотились эти существа, и в этот момент у нее закружилась голова. Прежде чем она смогла мобилизовать свою магию на борьбу с влиянием старейшины, ее сознание потухло.
Издалека Эйслин услышала собственный крик.
– Неееееееет!.. – Эйслин выгнула спину и уперлась пятками в подиум, пытаясь не заснуть, но что-то темное настойчиво убивало ее волю. Последнее, что чувствовала девушка перед тем, как ускользнуть в небытие – это теплое и твердое тело Руна, прижимающееся к ней.
Глава 11
Эйслин бежала, ее что-то преследовало. Она слышала, как когти царапают камни, а горячее дыхание овевает ее спину. В тишине прозвучал свист, будто бы существо пыталось расправить громадные крылья, но проход был настолько узким, что, скорее всего, у него ничего не вышло. Ее легкие горели. Она не знала, что это было, и не могла позволить себе оглянуться. Если бы Эйслин так поступила, то потеряла бы время, и эта штука бы ее растерзала. Оно хотело убить девушку. С каждым выдохом существо источало ненависть.
Мимо мелькали каменные стены, запятнанные лишайником. На полу были слизистые пятна. Она не раз поскальзывалась.
«Где, черт возьми, я нахожусь?»
Мышцы ног болели, а бок охватило судорогой, вынуждая вновь споткнуться.
«Мне снится сон? Интересно, можно ли умереть во сне?»
Эйслин завернула за угол и угодила ногой в одну из луж. Девушка упала, приземлившись на задницу, и задержала дыхание.
Ее охватил ужас. Она больше не могла бежать. Эйслин изо всех сил пыталась заставить свои легкие работать. Вскочив на ноги, она развернулась и столкнулась с существом, быстро перекрывающим ей путь отступления. Эйслин выхватила кинжал из-за пояса и потянулась к своей магии. Она была внутри нее, – вроде – но огонь, который всегда предпочитала девушка, отсутствовал. Эйслин призвала воздух и землю, начиная читать защитное заклинание. Конечно, для борьбы был предпочтительнее огонь. Но если она не могла его задействовать, то, может быть, у нее получится замедлить настигающее ее существо.
Чудовище оказалось огромным. Оно заполняло коридор пещеры практически до потолка. Зверь выглядел так, как Эйслин всегда представляла себе драконов: с полированными красноватыми чешуйками, покрывающими тело рептилии. Длинный хвост изогнулся над его головой. Маленькие передние лапы и крепкие задние были оснащены опасными багровыми когтями, которые в длину достигали шесть дюймов. У него были те же глаза, что и у старейшин – вращающиеся темные омуты.
Эйслин выпрямилась, расправив плечи. Если ее жизнь прервется сейчас, то она встретит свой конец сильной, а не дрожащей от страха.
– Чего ты от меня хочешь? – Эйслин вложила в свой вопрос заклинание внушения, но затем задумалась, зачем вообще это сделала. Конечно, ее ничтожная магия не сравнится с силой стоящего перед ней мифического существа.
Из пасти зверя вырвался огненный сгусток и приземлился в футе от сапог Эйслин. Существо уставилось на девушку, но она смотрела куда угодно, но не в его глаза. Они были слишком похожи на омуты старейшин. Почему-то девушка знала, что если посмотрит в них, то потеряется. Зверь подошел ближе, горячее дыхание странным образом утешало Эйслин в сравнении с холодным воздухом пещеры. Дракон – или что еще это могло быть? – пах серой и кровью. Передняя лапа грубо заскользила по ее телу, сначала с одной стороны, а затем с другой. Эйслин немного расслабилась. Если бы зверь хотел убить ее, то она уже была бы мертва. Девушка решила попытать счастье снова:
– Чего ты от меня хочешь?
«У старейшин тоже есть свои боги? Или кто это? Ведь оно по любому старше их, верно?»
Неожиданно лапа переместилась к голове Эйслин. И когда та прошлась по щеке девушки, то Эйслин почувствовала сначала жгучий жар, а затем сильный холод. Практически сразу все ощущения испарились. Дракон отдернул лапу. С его когтей капала кровь. Эйслин догадалась, что та принадлежала ей, поэтому подняла руку к своему лицу. От бровей до подбородка пролегала большая рана, а кожа на ощупь казалась ледяной. Как только плоть разморозится, то будет чертовски больно. Дракон поднес переднюю лапу ко рту и облизал кровь – ее кровь – с когтей.
Огромные крылья взрезали воздух. Дракон сумел развести их только наполовину, так как ему мешал свод пещеры. Оставив крылья полурасправленными, дракон резко развернулся. Двигаясь на удивление быстро для кого-то настолько крупного, он направился в противоположную от Эйслин сторону, топая по грязному полу. Теперь, когда девушка ни от кого не убегала, она заметила, что земля дрожала от каждого его шага. Эйслин объяло тьмой, будто ее укрыли одеялом, и она осознала, что свет в туннеле исходил от существа.
«Смогу ли я наколдовать свет без огня?»
Ее колени дрожали, Эйслин размышляла о том, что произойдет дальше, пока вызывала очень слабый свет.
– Нет смысла торчать здесь, чтобы узнать, – пробормотала она и побежала так быстро, как только могла, в противоположном направлении. Полусформированный магический шар – лучшее, что смогла сделать Эйслин – двигался позади нее. Через несколько шагов ей показалось, что ее ноги превратились в желе. Стены пещеры становились к Эйслин все ближе и ближе, девушка была уверена, что вскоре они ее раздавят, превратят в пустоту. У нее закружилась голова, а тошнота подкатила к горлу.
Когда Эйслин уже решила, что умрет в этом безымянном темном месте, то поднялась к потолку и просочилась сквозь камни, словно их там не было. Теперь она наблюдала за своим телом, мечущимся на земляной насыпи в старой лаборатории алхимии, и понимала, что произошло.
«Внизу было мое астральное «я», а не сама я. Это они отправили меня туда, или я сделала это сама?»
Эйслин накрыло такой волной облегчения так, что она даже задержала дыхание. Девушка поспешила к своему физическому «я». Неудивительно, почему она не смогла разжечь огонь. Ей нужно было собственное тело и кровь, чтобы сделать это.
Когда Эйслин смотрела на себя, лежащую на столе, то с шоком обнаружила страшную рану, пересекающую одну сторону ее лица. Столкновение астральных и физических тел произошло прежде, чем она смогла понять, как дракон сумел нанести травму, когда на самом деле Эйслин находилась совершенно в другом месте. Ее стошнило. Сухие спазмы охватили желудок девушки, и она заставила себя сесть.
Эйслин вытерла рукой рот от желчи и посмотрела на Руна. Радость от того, что она обнаружила его невредимым, чуть не сломила ее, но девушка сморгнула набежавшие слезы. Когда Эйслин вернулась в свое тело, то волк, спрыгнув с насыпи, встал перед ней. В его янтарных глазах отражалось беспокойство. Помассировав свою шею, девушка заметила Мэтае и двух других лемарианцев.
– Мне нужна вода, – потребовала она хриплым голосом.
Кто-то сунул ей в руку флягу. Ей пришло в голову, что это мог быть яд. Но она все равно плеснула жидкость себе в рот. На вкус та казалась нормальной, поэтому Эйслин долго глотала.
– Где я была?
– Ты находилась в лаборатории, где мы изучаем различные вещи, – осторожно пробормотала Мэтае.
– Что это за дракон? Один из ваших богов?
На всех инопланетных лицах застыло удивление.
– Ты видела его? – спросил один из старейшин.
– Я только что спросила тебя о нем, не так ли? – Эйслин знала, что звучала стервозно, но ей было все равно.
– Он обладает огромной мудростью, – произнесла Мэтае. – Большая честь, что он лично предстал перед тобой.
– Да, – подхватил другой старейшина, практически приклоняясь перед Эйслин. – Ты не можешь сейчас нас оставить. Нам нужно…
– О да, могу. – Эйслин вскочила на ноги и направилась к лестнице. Рун засеменил следом за девушкой. – Что бы это ни было, оно напугало меня до усрачки. Я больше ни за что не вернусь в эту подземную туннельную систему.
– Ее лицо, – пробормотал старейшина.
Эйслин ощутила, как кровь стекает по ее лицу и шее.
– Ага, – крикнула она через плечо, преодолев уже половину лестницы, – проклятое существо ударило меня. Вот только моего тела там не было. Оно же находилось наверху. Так какого черта? – Эйслин не могла выразить свои эмоции словами, поэтому выругалась. – Впрочем, неважно.
– Он попробовал тебя. – Старейшины толпились позади нее, поэтому Эйслин не смогла определить говорящего. – Мы заметили, когда образовалась рана, но понятия не имели, что произошло.
– Ты должна рассказать нам, – вскрикнула Мэтае своим переливающимся голосом, – все.
Эйслин кивнула в знак согласия, а затем поняла, что, возможно, рассказывать старейшинам о том, как существо проглотило ее кровь, не такая уж отличная идея. Выйдя наружу, девушка взглянула вверх, а затем вниз по улице.
– Откуда лучше вас покинуть? И где антисексуальное обаяние, которое ты обещала для меня сделать?
Все трое затараторили одновременно, пытаясь уговорить Эйслин остаться. Ненадолго, совсем на чуть-чуть. Им нужно было больше времени, чтобы привести ее энергию в соответствие с заклинанием. Они должны были позаботиться о ее ране. Девушка была голодна и очень устала, поэтому чары внушения в словах старейшин заставили Эйслин поверить им, но Рун тут же скользнул в ее разум.
«Я помогу тебе».
Волк показал ей изображение местности за пределами пещеры, где они провели большую часть прошлой ночи.
Эйслин сильно встряхнула головой. Иисус, старейшины практически уговорились ее остаться. Они точно присвоили ей определенный статус, считая слабой и глупой. Сосредоточившись на Руне подобно умирающему человеку, который видит, что все его шансы на жизнь исчезают в белесом тумане, Эйслин потянулась к своей магии.
«Огонь. Где огонь? Слава Богу».
Вцепившись в плодородную жилу, девушка вытянула столько магии, сколько смогла, не утруждая себя аккуратностью. Эйслин зарылась пальцами в волчью шерсть и ощутила, как ее охватывает заклинание.
– Мы не можем позволить ей уйти, – раздались потрескивания и щелчки, но Эйслин поняла весь их разговор. Что с ней сделал дракон?
Кто-то схватил ее за руку. Девушка сосредоточилась, чтобы не исказить заклинание.
