Текст книги "Реквием Земли (ЛП)"
Автор книги: Энн Гимпел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)
Эйслин ощутила, как ее лоно затопило жаром. Она хотела бы, чтобы ей уделили больше внимания, вспоминая все те рассказы людей, которым довелось столкнуться с темными богами. Нечто о том, что богам требовалось человеческое тепло, чтобы прокормить себя или чтобы остаться на земле, или… дерьмо, не осталось и следа от ее некогда проницательного ума. Эйслин не могла сосредоточиться ни на чем, кроме своего вожделения.
Эйслин ощутила меж бедер ноющую боль, требующую освобождения. Одна ее рука пробралась под одежду, но девушка даже не заметила своих действий.
«Нет!» – Безмолвный вскрик велел телу остановиться. Проклятья Сейчас не время… и Перрикас определенно не тот самый парень. Но ее тело отказывалось подчиняться. Далее ее предали соски, которые моментально напряглись, превращаясь в твердые бусинки. Они прижались к грубой шерстяной сорочке, в которую Эйслин так поспешно переоделась.
Испытывая невообразимые муки, она все же перевела взгляд на Тревиса, и ее разум сразу же очистился от непреодолимой жажды секса. Эйслин несказанно обрадовалась, что тот все еще стоял на ногах. Сильно шатался, но стоял. Виверра, ощетинившись, прижималась к нему и грозно поднимала лапку с острыми когтями.
– Ты знаешь, где девушка, – произнес Перрикас голосом, переливающимся подобно расплавленному серебру.
Эйслин уловила чары принуждения за этими словами. И понадеялась, что Тревис тоже заметил это.
– Я следил за тобой, – продолжал темный маг. – И слышал, как ты ее звал. Так где же она? Скажи, и я тебя отпущу.
Виверра низко зарычала, но Тревис в забвении стал отвечать на приказ.
– Я здесь. – Эйслин покинула свое укрытие, радуясь, что ее голос не дрогнул в отличие от ее нутра.
– Эйслин, – выдохнул Тревис и, резко покачнувшись, повернулся к ней лицом. – Мне так жаль…
– Да ну, – прервала она.
Виверра зашипела на нее, видимо потому, что Эйслин имела неосторожность повысить голос на связанного с ней Охотника.
– Ладно. – Она перевела взгляд на Перрикаса. – Ты говорил, что он может уйти. Освободи его, и животное тоже.
Бог рассмеялся мелодичным голосом.
– О, разве я говорил это? Не помню.
– Позволь ему уйти, и я, ах, дам тебе то, что ты так жаждешь, – «только подари мне несколько минут с тобой наедине», – только выключи свое чертово либидо, бьющее через край. Я думать не могу.
Его гипнотический взгляд остановился на Эйслин.
– И зачем мне это делать, человек? Тебе же нравится это чувство. Я ощущаю жар, нарастающий меж твоих бедер.
– Ублюдок. Ты мне нравился гораздо больше, когда я считала тебя простым персонажем комиксов. – Эйслин задумалась насколько много у нее осталось силы. Ведь это был один из богов. Даже если она и была где-то лучше остальных, то точно знала, что не сможет одолеть бога в чем-то похожим на сражение. – Что тебе нужно от меня? – выдавила девушка, пытаясь выиграть время и выработать стратегию. Но это оказалось не так-то просто, ведь некое подобие второго сердца билось прямо у нее между ног. Она желала пасть к ногам бога, лишь бы прекратить эти муки.
– А как ты думаешь? – улыбнулся бог. Превосходные белые зубы замерцали на идеальной челюсти. – Детей. У тебя есть сила, человек. Реальная сила. И ты только сейчас обратила на себя наше внимание. – Он двинулся в ее направлении, будто нехотя, медленно покачивая бедрами и осторожно ступая по камням. Эйслин заметила, что под прозрачной одеждой он уже был полностью для нее готов. К сожалению, она тоже, но Эйслин старалась изо всех сил сдержать свою жажду.
Эйслин проигнорировала влагу, заструившуюся по ее бедрам, и потянулась к своей магии. Тревис похромал к ней и взял ее за руку. Виверра вклинилась между ними, согревая своим тельцем ее лодыжки. Эйслин сразу почувствовала поддержку. Даже ее сексуальный голод немного отступил. Настолько, что ей, наконец, удалось собраться с мыслями.
«На счет три, – мысленно приказала Эйслин. – Один, два…»
«Подожди. Нужно сделать все наоборот. И это станет для него неожиданностью. Тянись за энергией воздуха и воды. А я смешаю огонь. Цель – его член. На данный момент это самая большая мишень».
В них обоих вспыхнула сила. Казалось, им помогает и виверра. Но Эйслин еще ни разу не доводилось работать с животными, поэтому она не знала, как точно действовала магия Охотника. Эйслин честно старалась изо всех сил сконцентрироваться и удержать заклинание на цели. Тревис был ранен, поэтому ей пришлось принять большую часть нагрузки.
Перрикас воспевал заклинания с явной ленью. Видимо, он был настолько опьянен своим могуществом и эгоизмом, что даже не пытался себя защитить. У Эйслин резко поднялось настроение, как только она поняла, что уловка Тревиса сработала. Перрикас воспользовался обращающим заклинанием для воздуха и воды. И совсем не ожидал ощутить созданный ими цепкий огонь. Мгновение спустя бог издал приглушенный вопль и схватился за свою промежность.
– Сука. – Вот в этом эпитете уже не прозвучало ни принуждения, ни соблазнения. Бог ринулся на Эйслин.
Эйслин искусно уклонилась, отскакивая от Тревиса. Присев, она сосредоточила все свое внимание на противнике. Затем, подняв руки, девушка начала переплетать свою магию, надеясь, сбить мага с ног. Но прямо перед ее глазами в воздухе вспыхнуло мерцание.
«Я уже здесь, дитя. Отведи своего соратника в безопасное место. Он несет от меня важную весть».
– Но Мэт…
«Не произноси мое имя вслух. Уходи».
Мерцание в воздухе заиграло вновь, но уже перед Перрикасом. Пламенные грани с жадностью захлестнули полупрозрачную одежду бога. Не став дожидаться, пока им отдадут приказ в третий раз, Эйслин согнала виверру с рук Тревиса и, вцепившись в его ладонь, потянула в невидимый для всех проход. Последнее, что она услышала, пока пробиралась по лабиринту коридоров ведущих в ее дом, это как Мэтае нападала на Перрикаса.
– Я постарела раньше, чем ты появился на свет. Как смеешь ты разносить по миру свою грязь?
– Г-где мы? – прошептал Тревис срывающимся голосом. Потребовалось много времени, чтобы помочь ему преодолеть полмили к пещере Эйслин. Пока они шли, виверра тихо мяукала, и это звучало так, как будто она сильно волновалась за своего человеческого партнера.
– Около двух сотен футов под землей, прямо под местом, где произошла наша небольшая стычка, – махнула рукой Эйслин. – Ты владеешь магией Целителя?
Она подтолкнула Тревиса сквозь толстый гобелен, который служил дверью в ее дом, и случайно зажала хвост виверры между тканью и скалой. Та зашипела на Эйслин, а потом побежала легкой поступью за Тревисом.
Мужчина кивнул.
– Используй ее на себе. Я не владею этой силой. – Эйслин прекрасно осознавала, что ведет себя грубо, но ничего не могла с собой поделать.
Она никогда не хотела увидеть в своем доме хоть кого-нибудь. Да и к тому же ее тело, все еще воспаленное от отвратительной магии Перрикаса, вопило и требовало освобождения. Но самое плохое то, что она не могла решить эту проблемку, пока рядом с ней находилась компания. В этой единственной комнате, которую Эйслин называла домом, было не так-то много места для уединения.
– Создай вокруг меня круг силы.
Эйслин обрадовалась, что ей тоже нашлось хоть какое-то занятие, и обошла вокруг Тревиса три раза, бормоча заклинание, чувствуя, как Тревис потянул из нее силу земли и начал исцелять внутренние повреждения.
Убедившись, что у мужчины было все необходимое, Эйслин достала для них обоих кружки и заварила чай. В дополнение к желтому корню девушка добавила в отвар еще немного календулы. Считалось, что оба растения обладают целебными свойствами. К тому времени, как Эйслин закончила заваривать чай, его окрас изменился с серого до насыщенного розового. Глаза Тревиса вернулись к своему обычному карему цвету. Когда тот пользовался силой, то они приобретали зеленый оттенок мха. Эйслин задавалась вопросом, совпадение ли то, что глаза виверры переливались теми же странными красками. Девушка прекрасно понимала, как работает ее дар Мага и Искателя. Но оставшиеся три типа человеческой магии – Целитель, Охотник и Провидец – по-прежнему оставались для нее тайной за семью печатями.
Эйслин окинула взглядом Тревиса и протянула ему чай. У него были грязные светлые дреды, которые достигали лопаток. Ростом мужчина был выше двух метров, но оставался худым и изможденным настолько, что на его широких плечах выпирали ключицы, обтянутые кожей. В ремне он проделал дополнительные дырки, чтобы тот поддерживал мешковатые джинсы. Разбитые кожаные сапоги, разорванные вдоль одной стороны, и столь же изношенная кожаная куртка поверх потрепанной зеленой хлопковой рубашки придавали Тревесу вид нищего, собственно говоря, Эйслин и сама выглядела не лучше. Теперь ни у кого не было новой одежды. Эйслин латала свое тряпье до тех пор, пока ткань не начинала рассыпаться. Затем она воровала одежду у мертвых или копалась в оставленных ими вещах, ища хоть что-то полезное.
– Спасибо. – Тревис взял чай и замялся, в нерешительности переступая с ноги на ногу. – У тебя есть книги. – По голосу Тревиса было очевидно, что того сжигало любопытство. – Но как тебе у…?
– Считай, что ты ничего не видел, – яростно прервала Эйслин, остро осознавая причину, по которой не приглашала никого в свой дом ранее. Они могли увидеть вещи, не предназначены для чужих глаз – к примеру, книги, запрещенные лемарианскими указами.
– Ладно, – согласился Тревис. – Я ничего не видел. – Мужчина замолчал. – Не волнуйся. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.
– Ты восстановил свое тело? – Эйслин поморщилась. «Ого, это прозвучало не очень-то дружелюбно. И явно выдало мое желание сменить тему». – Хм, прости. Я не привыкла развлекать кого-то.
Мужчина опустил взгляд.
– Ага, я тоже. Не привык ходить к кому-то в гости.
– Как ты нашел меня? – выпалила Эйслин. Это тоже прозвучало не очень вежливо, но ей действительно было любопытно.
– Мэтае и Рэгнол, ну, ты, наверное, помнишь, мой лемарианский наставник, приказали мне отдать это тебе еще вчера. – Тревис полез во внутренний карман куртки и достал дощечку из алебастра. Она была размером с кость домино и содержала зашифрованное сообщение. – Я пытался вовремя попасть на нашу запланированную встречу, но куда бы ни повернул, всегда что-то шло не так, – он замолчал на долгое время, чтобы перевести дыхание. – Не буду утомлять тебя подробностями, но добрался я до оговоренного места, когда уже совсем стемнело. Хоть тебя там и не было, но я ощутил твое присутствие. Остались следы энергии. – Тревис стиснул зубы. – Я также почувствовал бэльта. Потому предположил худшее и призвал старейшин…
– Что? – недоверчиво прервала Эйслин. – Мы же никогда не должны…
– Знаю, – встревожено выдохнул Тревис. – Но я был в отчаянии. Они сказали мне не заморачиваться об отчетности и о том, что я не смог доставить тебе сообщение. Во всяком случае, они даже не отчитали меня за неподчинение. Мэтае подсказала, где тебя найти. И еще выдала целую кучу других подробностей о том, что она хотела сообщить тебе лично, но не могла от чего-то оторваться.
Эйслин допила чай одним глотком. Он был горячим, поэтому обжег язык, но это, по крайней мере, немного остудило похоть, сжигающую ее подобно кислоте с тех пор, как Перрикас околдовал ее своими прекрасными глазами. Может, эта жажда все-таки отступит. На самом деле, Эйслин даже подумывала о сексе с Тревисом – конечно же, после того, как тот полностью исцелится. Тепло распространилось вверх по ее шее. И Эйслин поняла, что покраснела.
– Что? – Тревис пристально посмотрел на нее.
Виверра свернулась клубочком у его ног, но тоже перевела на нее подозрительный и настороженный взгляд.
– Ничего. – Эйслин отставила кружку и потянулась к дощечке. – Давай выясним, что там такого важного.
Молча кивнув, Тревис вручил ей доску и уселся на одной из нескольких больших подушек, разбросанных вокруг восточного ковра. Виверра сразу же к нему присоединилась.
– Не возражаешь? – указал он на выцветшее одеяло навахо, сложенное в углу комнаты.
– Помоги себе сам.
– Спасибо. – Тревис развернул покрывало и накинул себе на плечи. – Исцеление забирает много энергии. И теперь мне холодно.
Рассеяно окинув его взглядом, Эйслин сжала между ладонями алебастровую дощечку. Та сразу же нагрелась и начала светиться. Эйслин открыла свой разум, понимая, что дощечка передаст сообщение только ей. Такие таблички работали именно по этой схеме. Старейшины отправляли информацию лишь для одного получателя. Если бы кто-то попытался воздействовать на их магию, то сразу же познакомился со смертью. Разум Эйслин заполнил голос Мэтае.
«Дитя. Твое уникальное сочетание крови Мага и Искателя попало в поле зрения темных. Они пойдут на все, лишь бы захватить тебя и воспользоваться. Совет посовещался и пришел к единому мнению. Ты готова для путешествия в Талтос, чтобы мы могли лучше подготовить тебя к предстоящему. Ничего не бери с собой. Никому ни о чем не говори. Иди к воротам. Не останавливайся. И как только ты прибудешь туда, мы сразу тебя найдем. Ты должна добраться до места встречи в течение четырех дней».
– Что там? – У Тревиса был странный взгляд, как будто он знал, что не должен спрашивать, но не мог справиться со своим любопытством.
Эйслин покачала головой.
«Опять одна. Ей суждено быть одинокой – всегда». – Ее затопила грусть, а в сознании всплыли образы, которые она так долго прятала, матери и отца. У Эйслин навернулись слезы на глаза от воспоминаний о том, каково это чувствовать себя любимой.
– Иди сюда. – Тревис раскрыл свои объятия. – И не обязательно рассказывать мне об этом.
Виверра низко зарычала. Тревис резко ей ответил. Она встала, выгнула спину и отошла на несколько футов, затем, немного покружившись, вновь улеглась.
Подавленная отчаянием, с которым желала оказаться в объятиях мужчины, она рухнула на пол и поползла к нему, стараясь держаться подальше от связанного с ним животного. Одеяло помогло Тревису, Эйслин почувствовала тепло его кожи, когда прижалась к мужчине всем своим телом. Она полагала, что уже давно избавилась от всепоглощающей жажды секса, но сейчас та вновь вспыхнула в ее лоне. А когда Тревис обхватил руками ее ягодицы, притягивая еще ближе, Эйслин в ответ только обняла его и постаралась прижаться плотнее.
– Сюда, – пробормотал он, убирая волосы с ее лица. – Иди ко мне. Давай подарим утешение друг другу, в котором так остро нуждаемся. В такое время мы так мало можем себе позволить, – он смущенно рассмеялся, прежде чем добавить, – даже я ощутил магию Перрикаса. И также отреагировал.
Тревис поцеловал ее руку. А Эйслин поцеловала его в ответ, слишком возбужденная, чтобы стыдиться своей нужды.
Глава 2
Ворота в Талтос. Ну и как, черт возьми, Эйслин должна была самостоятельно их отыскать? Тревис уже давно ушел, совершив прыжок туда, где обитал в настоящее время. По крайней мере, он попрощался перед уходом. Эйслин выдохнула, чувствуя себя виноватой. Впрочем, она же не напрямую попросила его уйти, просто вскользь намекнула, что нуждается в личном пространстве. Тревис оказался нежным и на удивление искусным любовником. Губы Эйслин с неохотой растянулись в улыбке. Она не ожидала от него такого мастерства. А может, просто настроилась заполучить то, в чем так нуждалась, и поэтому даже не заметила грубый и примитивный секс без особых чарующих изысков.
Внезапно ее улыбка увяла. Потеряв семью, она взяла за правило держаться подальше от всего, что может перерасти в эмоциональную привязанность. Потеря любимых вызывала слишком много боли. Огромное, конечно, спасибо, но Эйслин собиралась прожить оставшуюся жизнь без этих страданий. Ничего больше не имело значения.
«Пройдут месяцы, прежде чем я снова увижу Тревиса. Если вообще увижу».
Эйслин отнесла свидание с Тревисом к категории редких интрижек, так как в тот момент ее нужда перевесила все остальные доводы, и окинула взглядом свою пещеру. Она не представляла собой ничего стоящего, но это был единственный дом, который был у Эйслин, поэтому она ненавидела его покидать. Эйслин отмахнулась от противоречивого отношения к предстоящему путешествию. Поскольку она получила инструкции ничего с собой не брать и ни с кем не обсуждать поездку, то, конечно, не стала терять время и начала собираться. Единственная проблема была в том, что ей действительно нужно было выяснить, куда она направляется. Закрыв глаза, Эйслин стала копаться в лемарианских воспоминаниях, которые были вложены в ее сознание в момент посвящения. Разместив два пальца по центру татуировки – черный рисунок в виде креста и звезды – на ее второй руке, она сосредоточилась.
Вскоре у нее в голове вместо маршрута до Талтоса всплыл парад планет, который состоялся в августе тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года, вызвав синхронный всплеск магии по всему миру. Скачок такой силы, произошедший три года назад, был последним, насколько она знала, хотя до этого их возникало великое множество. Негодование охватило Эйслин, и она стиснула зубы. Конечно же, он был последним. Темные боги воспользовались им и пробили себе путь на Землю. Созданиям больше не нужно было вдохновлять кого-то еще, поскольку они уже попали туда, куда так рвались.
Во время последнего всплеска родители Эйслин взяли ее с собой в глухие горы Боливии. Там оказалось на удивление многолюдно, учитывая то, что дорога до солнечных часов, установленных инками, занимала несколько часов напряженного восхождения по скользкой грязной тропе. Или их установили ацтеки. Эйслин не могла точно вспомнить. На тот момент она была жутко усталой и не особо внимательно вникала в лекцию отца о параде планет, пока они пробирались к древней святыне. Он постоянно рассказывал ей такие истории. Эти исследования были для отца смыслом жизни, для него и для доктора Хосе Аргюллеса. Они потратили более двадцати лет, чтобы отследить каждый аспект сосредоточия силы по всему миру. Уже не первый раз отец брал Эйслин и ее мать в какое-то захолустье, чтобы засвидетельствовать очередной всплеск магии.
Пробравшись через непроходимые джунгли и выйдя за границу деревьев, они оказались на засушливой высокой равнине, испещренной огромными кратерами и руинами первобытных жилищ. Весь пейзаж был усеян низкорослыми чахлыми растениями, а неподалеку паслось стадо лам4. Животные сразу очаровали Эйслин своими огромными влажными глазами и длинными изящными шеями. Но когда она направилась к ним, чтобы погладить, отец окликнул ее и приказал вернуться, объяснив, что ламы не так дружелюбны, как выглядят со стороны. Поход отнял у них большую часть дня. Когда они добрались до святыни, сосредоточившей в себе магические силы, уже наступил закат. А отец все продолжал рассказ о десятках таких же мест, разбросанных по всему земному шару.
«Там тоже собирается множество людей», – прокомментировал он со всезнающей улыбкой.
Родители предложили Эйслин пожевать кокаиновые листья. И они слегка вскружили ей голову. Поэтому когда земля вокруг солнечных часов начала искажаться, Эйслин списала это на наркотический эффект. Остальная толпа ринулась вперед, распевая что-то на гортанном языке. В земле образовалась огромная дыра, и из нее появились два обнаженных иноземных существа. Несколько верующих бросились к их ногам, напевая с еще большим пылом.
Существа оказались ужасно не похожими на людей – их глаза излучали безграничную власть и переливались различными цветами так же, как и их золотистая кожа. Иисус! Даже армия зомби не могла бы выглядеть более устрашающе – или еще больше ее шокировать. От них исходили волны опасности, которые вынуждали Эйслин стиснуть зубы и чувствовать зарождающееся дурное предчувствие в животе. Хотя тогда она еще не знала, что один из них был Перрикас, а другой Д’Чель. Вот в то мгновение и началась самая сумасшедшая часть ночи. Именно с той минуты ее мир стал рушиться.
С отчаянным выражением на лице ее мать прошептала по-гэльски, да так комкая слова, что было трудно понять, чтобы Эйслин и ее отец скрылись в тени за ближайшими развалинами. Они начали потихоньку отступать, но одно из существ материализовалось прямо перед ее отцом. Секунду назад он был за их спинами, а в следующую уже стоял перед Джейкобом Линеа, преграждая ему путь. Рост Джейкоба был шесть футов четыре дюйма, но существо оказалось выше как минимум на полголовы. Если присмотреться, то можно было заметить, как разноцветные глаза грозно сверкали. Блестящие черные волосы достигали талии. А цвета переливающейся кожи гипнотизировали.
«Куда, по-твоему, ты направляешься, человек?» – последнее слово прозвучало как проклятие.
«Уже поздно, – начал ее отец, разводя руками в примирительном жесте. – И…»
Это были его последние слова. Существо двигалось быстрее молнии, оно обернуло ладони с неестественно длинными пальцами вокруг шеи Джейкоба и резко крутануло. Все произошло настолько быстро, что Эйслин запомнила только крик своей матери. Люди, которые приветствовали этих мерзостей, стали скандировать:
«Убить неверующих. Пришла новая эра. Новая эра. Новая эра. Новая эра…»
Какая-то девушка вышла вперед и схватила за руку существо. Темные волосы, растрепанные ветром, закрывали ей глаза. Она оказалась полуобнаженной, а ее маленькая заостренная грудь была расписана символами рун.
«Я Амайя, правящая ведьма этого шабаша. Где остальные? Мне обещали, что вас появится шестеро».
Существо ухмыльнулось и откинуло золотисто-рыжие волосы за широкие плечи.
«Если ты еще хоть раз заговоришь непосредственно со мной, то, скорее всего, это будет означать твою моментальную смерть. В зависимости от того, насколько внимательно твои родственники выполняли приказы, наши братья и сестры уже здесь. Это не единственное место с магической силой в этом мире».
Взгляд женщины слегка дрогнул, затем Амайя опустила карие глаза и резко ринулась назад. Она вновь объединилась с другими верующими. И их голоса еще громче запели молитвы, которые частично заглушали плач матери Эйслин. Рыжие волосы, которые свидетельствовали об ирландском происхождении Тары Линеа, ниспадали у тела ее мужа прямо в грязь, пока она оплакивала погибшего возлюбленного. Эйслин хотела присоединиться к ней и обнять своего отца в последний раз, но в какой-то последний момент почувствовала, как ее мать перестала кричать и, схватив свою дочь, потащила прочь от горы.
Позже, когда безумие пустило корни в Таре, Эйслин поняла, что если бы та присоединились к Джейкобу в тот день, то это было бы куда более милосердным. Не только ее мать потеряла рассудок перед лицом вторжения, – шесть темных богов, не теряя времени, сразу создали врата для своих порожденных адом приспешников, которые дико перепугали людей – но Эйслин было плевать на остальных, ее волновала лишь ее мать, черт побери. Не потребовалось многого, чтобы осознать истину: она потеряла обоих родителей на той Южноамериканской горе.
Затем появились лемарианцы со своей абсолютной магической иноземной силой. Пока они беспристрастно решали ее судьбу, Эйслин узнала, что обладала магическими способностями. Но то холодное безразличие, с которым они отсылали сумасшедших и не обладающих магическим даром людей, все еще воспринималось Эйслин как оскорбление. В ней с самого детства воспитывали то, что любая жизнь была бесценна. В первое время она даже пыталась донести эту идею до лемарианцев, но в ответ они только хохотали добрых тридцать минут. Больше Эйслин не поднимала таких тем.
Лицо Эйслин скривилось. Даже спустя три года эти воспоминания ее ужасали. Она зажмурилась так сильно, что перед глазами вспыхнули разноцветные пятна. Ее отец и мать были мертвы и больше не могли ничем помочь. Больше не было смысла думать о ком-то из них. Все это только навевало на Эйслин грусть.
Еще сильнее вжав пальцы в татуировку, она спросила старейшин, как найти Талтос. А когда ответ все же пришел, Эйслин поняла, что все это время знала, где искать. Это было в памяти, ранее вложенной в ее разум лемарианцами, но она была так расстроена Перрикасом – и воспоминаниями о родителях – что совсем расклеилась.
Эйслин задумалась о приглашении, понимая, что врата предстанут перед ней только тогда, когда она переживет путешествие. Эйслин точно знала, что никакого дополнительного обучения, ничего кроме вводных инструкций, полученных на обряде принятия магии, когда она согласилась помочь лемарианцам, ни один из людей не получал. Приглашали ли кого-то из них во владение старейшин ранее? Или она оказалась первой? Эти мысли волновали и пугали ее одновременно.
– Давай глянем. – Эйслин стала загибать пальцы. Маг, Искатель, Провидец, Целитель, Охотник – весь диапазон человеческих сил. Она обладала талантами Мага и Искателя. Маг дарил ей возможность колдовать. Хотя у большинства людей была только одна способность. Да, это казалось необычным, но наличие двух умений не было чем-то исключительным. Тревис, к примеру, был Охотником, но также обладал и талантом Целителя. Так почему же старейшины проявили свой интерес именно к ней? И почему один из темных богов так рвался ее изнасиловать? Впрочем, это ничем не отличалось от того, как они поступили с бесчисленным количеством человеческих женщин. Резкий смех сорвался с губ Эйслин. На самом деле, старейшины и враги имели одну общую черту – вопиющее пренебрежение к человеческой жизни. Эйслин считала, что старейшины всего лишь использовали ее и ей подобных в качестве пешек в их миллионнолетнем сражении против Перрикаса и его дружков.
Чувства растерянности и уязвимости из-за предстоящего путешествия – а также злости, ведь исполнение приказов Мэтае не подлежало обсуждению – переполнили Эйслин. Ей нужно было добраться до священной горы на севере Калифорнии. Она располагалась на расстоянии примерно в тысячу миль от текущего местоположения Эйслин, поэтому ей придется совершить несколько прыжков, которые займут не менее двух дней. А может даже и три, ведь для восстановления магии тоже требуется время.
«Ничего не брать – это же смешно. Мне нужно чем-то питаться».
«Нет, – Эйслин вступила в спор с самой собой, – я буду охотиться. Наверное, лучше точно следовать инструкциям Мэтае».
Ее задумчивость нарушил знакомый голос.
«Эйслин».
«Тревис? Разве ты не отправился домой? – Она поморщилась. Он был добр к ней, и заслуживал лучшего отношения. – Ох, прости. Не хотела быть грубой».
Он хмыкнул.
«Ага. Я отправился домой. Просто хотел сказать, что надеюсь увидеть тебя снова».
На глаза Эйслин внезапно навернулись слезы. Но она попыталась их сморгнуть.
«Черт возьми, Тревис, – зашипела она, но в разуме голос был больше похож на рычание. – Не начинай обо мне заботиться. Не думаю, что смогу это выдержать».
«Мы все очень многое потеряли, Эйслин. Не позволяй этому ослеплять тебя до конца жизни».
Эйслин хотела ответить, но он уже разорвал связь. Она послала виток магии, чтобы продолжить разговор, но тут же себя отдернула. Тревис является тем осложнением, в котором она сейчас ну никак не нуждалась. Тем более, ей уже было пора выдвигаться. Эйслин быстро вскочила на ноги, стащила с себя сорочку и надела несколько пар нижнего белья и шерстяные штаны, которые когда-то были черными, но от постоянной носки выцвели, став серыми. Красная фланелевая рубашка – которая не очень подходила к цвету ее волос, хотя какая разница? – скрылась под кожаной жилеткой, последним штрихом в костюме стала ободранная черная кожаная куртка. Эйслин взглянула на себя и рассмеялся. Было время, когда она очень заботилась о внешности. Но теперь единственное, что волновало Эйслин, это была ли одежда достаточно теплой и функциональной.
Бросив взгляд на свои ботинки, она покачала головой. Ей нужно срочно найти еще одну пару на замену. Эйслин закинула потрепанный рюкзак на плечо, чтобы убрать в него одежду, на случай если там, куда она направляется, вопреки всем ожиданиям окажется теплее, затем еще раз проверила бутылку с водой, котелок для приготовления еды и, наконец, воспроизвела в голове место, которое располагалось на западе.
Эйслин без труда появилась в запланированном месте. Под всевидящим оком тусклого солнца, которое упорно пыталось произвести хоть немного тепла, Эйслин похлопала по стенам безлюдной хижины шахтера, добывавшего олово, расположенной в паре сотен миль от ее дома. По сравнению с ее последним путешествием первый этап прошел достаточно легко. Несколько следующих тоже должны были пройти без осложнений, по крайней мере до тех пор, пока Эйслин не попадет в неизведанные земли. Когда у нее не получалось представить образ того, где она должна оказаться, то Эйслин всегда начинала сомневаться в своих действиях. Появление на незнакомой местности всегда сопровождалось огромным риском.
Раньше Эйслин уже довелось пару раз побывать в этой хижине. В первый раз, когда ее мать еще была жива, а второй, когда она только училась пользоваться магией для перемещений. Шахтер, который обустроил скромную лачугу, оставил дневник, в котором упоминалась потеря жены из-за раковой опухоли. Боль, которая была отражена на грязных с разводами от слез страницах, пронзила ее сердце. Эйслин уже было поддалась порыву, чтобы зайти и еще раз взглянуть в его тетрадь, но затем отбросила эту мысль. У нее сейчас не было лишнего времени. Эйслин осторожно запустила в хижину магию, чтобы проверить наличие каких-либо угроз. И замерла.
Эйслин точно не поняла что ощутила, но что-то явно было неправильным. Это очень обеспокоило ее, ведь она не ожидала столкнуться с неприятностями так скоро. Как можно тише, насколько позволяли потрескавшиеся кожаные сапоги, Эйслин прокралась в лачугу через дверь, висящую только на половине петель. Дневник лежал там же, где Эйслин его и оставила – спрятанный в прозрачный пластиковый контейнер, чтобы грызуны не навредили бумаге. Призвав свою силу, она посмотрела сквозь стены хижины.
Армия призраков. Интересно они заметили ее появление? Духи мертвых людей, лишенных жизни слишком рано, обычно бродили по округе группами. И скрывались в развалинах, которые остались от ранее стоящего города. Они мало чем отличались от одичавших собак и отказывались уходить. Большая группа призраков могла высосать из тебя жизнь, насильно присоединив к своим рядам. Эйслин стиснула зубы. Их было легче обмануть, дождавшись темноты, нежели рисковать впустую. Мертвый значит мертвый, духи убьют Эйслин так же охотно, как и бэльта. Наличие тела обижало призраков.
Так как они не обладали магией, то не могли ее почувствовать. Поэтому она просто затаится здесь и будет ждать, пока они уйдут, но это может занять очень много времени. В алебастровой табличке значился срок в четыре дня. И, казалось, этого было достаточно, по крайней мере, если все пройдет гладко. Эйслин еще раз окинула взглядом армию призраков с помощью магически усиленных чувств. Пока она наблюдала за ними, один ткнул костлявым пальцем в ее сторону. Эйслин моментально выпрямилась. Дерьмо. Видимо кто-то все же заметил мерцание света в тот момент, когда она совершала прыжок.
