Текст книги "Реквием Земли (ЛП)"
Автор книги: Энн Гимпел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
– Какого черта? – со злостью выплюнула девушка. Магия кружила вокруг них и имела достаточную плотность, чтобы они исчезли. Эйслин не могла задействовать еще больше силы.
«Неужели Д’Чель запер нас в ловушке?» – Внутри девушки зародился страх, а сердце ускорило свой ритм.
– Сюда. – Фион начал помогать ей своей магией. – Давай попробуем этот путь. Как ты уже вчера догадалась, мы находимся намного глубже под землей, чем это кажется на первый взгляд, и ко всему прочему нас окружают заклятья, которые не дают покинуть дом. Мне нужно отменить их, прежде чем мы начнем перемещаться.
Эйслин обрадовалась, когда поняла истинную причину, из-за чего ее магия не могла прорваться через барьеры, а затем вновь попыталась выбраться и ощутила, как постепенно покидает дом Фиона.
– Слава Богу, – пробормотала она. Рун проник в сознание Эйслин, и она смогла увидеть ощущения волка. Фион не шутил, когда заявлял о глубине подземелья. Они находились, по крайней мере, в пятистах футах под землей, и через каждые пятьдесят были заклятья. С каждой пройденной преградой, Эйслин все больше уважала свою магию.
Внезапно они оказались на длинной пустынной асфальтированной дороге. Это место было настолько открытым, что по спине Эйслин побежали мурашки страха. Она запустила потоки магии Искателя во всех направлениях, но ничего не почувствовала и с облегчением выдохнула.
– Нужно найти укрытие, – заявила она.
Фион огляделся.
– Здесь совершенно никого нет.
Рун обошел всех по кругу, посмотрел по сторонам и принюхался.
– Я отправлял тебе образ не этого места. – Волк вновь отправил в ее сознание картинку, где они должны были оказаться.
Эйслин задумалась о том, что сейчас произошло. Когда волк заговорил о первоначальном запланированном месте, то Эйслин осознала, что в данный момент они оказались совершенно не там. Почему она сразу не поняла свою ошибку?
«Господи, неужели я схожу с ума?»
– Я заберу нас отсюда, – пробормотал Фион. – Готова?
Благодарная за то, что никто не прокомментировал ее оплошность с прыжком, Эйслин просто кивнула. Чуть позже они вновь оказались в лесу. Прямо под раскидистыми ветвями огромного дуба.
«Дуб. Значит, мы находимся где-то в низине».
– Отправимся на охоту? – обратилась Белла к Руну.
– Не отходите далеко, – предупредил Фион.
– Так и поступим. – Белла взлетела, а Рун проследовал за ней по земле.
Предложив Эйслин присесть, Фион спросил:
– Что случилось? – На его лице отразилось беспокойство, из-за чего вокруг глаз собралась паутинка морщинок.
Она покачала головой.
– Я задаю себе тот же вопрос. Как будто что-то или кто-то проник ко мне в голову и изменил первоначальный образ. Это меня нервирует. Если я произнесла заклинание еще у тебя дома, то никак бы не смогла изменить его в процессе перемещения.
– Знаю. – Фион сжал губы, а под одним его глазом дернулась мышца. Это означало, что он желал рассказать ей о чем-то, но по каким-то причинам сдержался.
– Расскажи мне о себе.
Он посмотрел на нее и как-то кисло улыбнулся.
– Особо нечего рассказывать. Я был археологом. Только получил докторскую степень и начал преподавать в штате Орегон. У меня была жена и двое детей. – Мышца под глазом стала дергаться чаще. – Их посчитали непригодными. Меня же спасли, хотя сначала тоже хотели отправить в воронку. Иногда я жалею, что не отправили. – Усталый взгляд голубых глаз сосредоточился на Эйслин, словно оценивая, сколько еще правды она сможет вынести.
Он потерял семью, а Эйслин не знала, как его утешить. Просто сказать «я сожалею» казалось недостаточным. Эйслин положила руку на ладонь мужчины, пытаясь показать ему всю силу своего сострадания через прикосновение, но он оттолкнул ее.
– Не стоит, – отрезал он. – Так только хуже.
«Да, так только хуже».
Эйслин задумалась о собственном шкафе, переполненном скелетами и запертом в углу сознания, где они больше не могли причинять ей боль. Решив открыть пару тайн, она рассказала Фиону о Боливии и всплеске. О том, как убили ее отца, а мать просто сошла с ума.
– Хорошо, что она обезумела, – подвела итог Эйслин, радуясь, что ее рассказ подошел к концу. Ворошить прошлое оказалось намного мучительнее, нежели она представляла сначала. – Воображаемый мир защитил маму от реальности. Кажется, она так и не поняла что происходит, даже когда ее отвели на верную смерть. – Эйслин обратила взор на Фиона. – Ты не задумывался, почему всех людей, не обладающих даром, убивали? Я часто задаюсь этим вопросом.
– Нет, но почему-то мне кажется, что между темными богами, людьми, которые им поклоняются, и старейшинами существует связь.
– Может, они питаются нашей магией, ну, знаешь, как бы понемногу от каждого из нас, тем самым подпитывая свои жизненные силы, – предположила Эйслин. – Остальная часть человечества была просто как иссякший ресурс…
– …А так как в живых нас осталось совсем немного, то точно не возникнет какого-либо восстания, которое отправит их обратно через врата, – закончил Фион за нее.
Горько улыбнувшись, Эйслин скривилась, будто съела что-то невообразимо кислое.
– Даже если мы только что разгадали ребус, то, как сможем все исправить?
– Никак. Мы ничего не сможем предпринять, а иначе они отправят в воронку и нас. Последние три года я учился защищать свои мысли.
– О. – Эйслин чувствовала, что совершенно бессильна против чужаков, захвативших Землю. – Ты когда-нибудь обсуждал это с кем-нибудь еще?
Фион рассмеялся, но этот смех звучал очень холодно.
– Конечно.
– И? – Она знала ответ, но все равно хотела его услышать.
– Все посчитали меня сумасшедшим. Как я уже говорил, происходящее напоминало массовый гипноз, который по каким-то причинам меня не затронул, – он помолчал. – И, видимо, тебя.
Рун подбежал к Эйслин со свисающим из пасти сурком.
– У Беллы тоже есть один, но небольшой, – проинформировал он.
– Думаешь, мы можем рискнуть и развести огонь? – спросила Эйслин, переводя взгляд с Фиона на волка.
Рун ощетинился. Она прекрасно знала его мнение по поводу костра.
– Будет лучше, если мы приготовим еду с помощью магии, – произнес Фион, видимо осознав, что хотел сказать волк своей застывшей позой.
Белла, широко размахивая крыльями, подлетела к Фиону и выпустила добычу прямо в его протянутые руки.
Эйслин усмехнулась. Было видно, что такая передача пищи для Фиона и Беллы не в новинку.
– Я слышу журчание проточной воды, – заявила она. – Недалеко отсюда есть ручей. Пойдем. Наберем пресной воды и, возможно, найдем какую-нибудь зелень.
– Великолепная идея, – Рун поджал хвост. – Тогда мы с Беллой найдем побольше мяса.
Эйслин проводила взглядом удаляющуюся фигуру волка, радуясь, что тот простил ее за то, что ранее она принудила его оставить ее наедине с врагом.
«Все получилось. Мы еще живы. А значит, можем следовать по намеченному пути».
После того как все поели, Фион вытащил из рюкзака какие-то запятнанные топографические карты и компас.
Эйслин окинула их восхищенным взглядом.
– Ты знаешь, где мы?
– Не точно. Дай мне минутку.
– Я всегда хотела иметь карты, которые помогли бы мне разобраться…
– Это как с книгами. Старейшины либо изъяли их, либо уничтожили, – оборвал Фион.
– Но у тебя есть эти, – постучала по карте пальцем Эйслин.
– Только потому, что старейшины не знают про их существование. Я просто не отдал карты.
– У тебя есть еще и книги. – Эйслин тоже так поступила, но почему-то не хотела признаваться Фиону в их общем неподчинении правилам. Она, было, открыла рот, но сразу же его захлопнула, поэтому не успела проговориться.
«Он что-то недоговаривает», – подсказал ей внутренний голос, либо привычка, которая отвечала за сохранность секретов.
К счастью в этот момент Фион не смотрел на нее и не видел чувство вины, отразившееся на лице Эйслин. Мужчина возился с компасом, который лежал рядом с картами.
– Мы вот здесь, – указал он пальцем на карту.
Эйслин склонилась над его рукой, чтобы рассмотреть указанное место.
– Итак, шоссе, на котором мы оказались первый раз, было пятой магистралью. – Эйслин резко вдохнула и распахнула глаза. – Мы можем дойти пешком до горы Шаста.
– Угу, – кивнул Фион. – И даже лучше, мы возле Замка Скал13, около двадцати миль от врат в Талтос.
– Откуда мы пришли?
Он указал на район к северу от Сасанвилле и обвел его пальцем.
– За последнюю пару лет я несколько раз переезжал, но всегда оставался в этом районе. Меня все устраивало до тех пор, пока в моей жизни не появилась ты.
Эйслин проигнорировала его комментарий.
– Думаешь, лемарианцы знают, что мы здесь? – Фион одарил Эйслин взглядом, в котором отражалось недоумение из-за заданного вопроса. Поэтому она попробовала вновь. – Ты когда-нибудь бывал там раньше?
– Нет. Я же говорил, что предпочитаю держаться подальше.
«Если ты так этого хотел, то почему сейчас пошел со мной? В этом совершенно нет смысла».
Эйслин перевела взгляд на Руна.
– Зачем ты ходил к вратам?
– Потому что желал справедливости для Марты. – Эйслин собиралась задать ему еще один вопрос, но волк решил продолжить: – Но они прогнали меня.
Эйслин хотела капнуть глубже, но это бы расстроило Руна, так как он очень остро реагировал на все, что касалось последней связанной пары. Она видела это в его глазах и позе. Эйслин поднялась на ноги.
– Хочу прогуляться. Мне нужно подумать. Если мы собираемся отправиться завтра в путь, то мне необходимо выяснить, как сделать так, чтобы старейшины ответили на мои вопросы.
Когда Эйслин дошла до скалы, которая находилась в ста метрах от ручья, у которого они ужинали, то почувствовала, как ее нагнал Фион. Мужчина обхватил рукой ее талию.
– Ты не обязана так рисковать, – заявил он.
Она фыркнула.
– Ага. Конечно, не обязана. Могу поджать хвост и вернуться в свою маленькую лачугу, чтобы вновь вступать в борьбу по приказу старейшин и провести остаток жизни в надежде, что это когда-нибудь закончится.
– Этого не будет.
Резко остановившись, Эйслин повернулась к Фиону и прижалась лицом к изгибу между его плечом и шеей. Недолго думая, мужчина притянул ее ближе. Его теплое дыхание овеяло ее волосы. Эйслин сгорала от желания поцеловать Фиона, потеряться в ощущениях и обо всем забыть. Но это было не так-то просто сделать.
Немного отступив, она посмотрела в глаза мужчине и произнесла:
– А как насчет такого плана? Завтра я отправлюсь к вратам. Ты заберешь животных и вернешься в свой дом. Я уверена, что с легкостью его обнаружу. Обычно я быстро нахожу места, где бывала раньше.
– Что будет после того, как ты доберешься до врат?
Эйслин пожала плечами, пытаясь скрыть свою нервозность.
– Прикинусь дурой, будто совершенно не поняла, что имела в виду Мэтае. Потом задам несколько вопросов о своей магии и узнаю как бороться с темными, к примеру, с Д’Челем. За последние несколько дней мне довелось встретиться уже с двумя богами. Имеет смысл поднять этот вопрос. Может старейшины знают секрет против сексуального обаяния темных или хоть что-нибудь в этом роде.
Когда Фион ничего не ответил, Эйслин поспешила продолжить:
– Если поступить так, то только один из нас будет вынужден скрывать от них свои мысли.
«Рун будет в безопасности, а я перестану беспокоиться о том, что они смогут причинить тебе боль», – добавила она мысленно, удивляясь силе чувств к Фиону. Она совсем не знала этого мужчину и поэтому не понимала, почему для нее это имело такое значение.
Фион снова прижал ее к себе, но на этот раз Эйслин положила голову ему на грудь. Биение его сердца громко отзывалось в ее ушах. Зарывшись пальцами в волосы Эйслин, Фион нежно прикоснулся губами к ее лбу.
«Он напуган так же, как и я, – поняла Эйслин. – Страшно кого-то любить. Страшно потерять кого-то из-за напасти, которая охватила всю планету».
Обхватив руками шею Фиона, она запуталась пальцами в его волосах и подняла лицо. Застонав, мужчина накрыл ее губы в поцелуе. Его язык вторгся в ее рот, но она не осталась в стороне и ответила со всей страстью. Дыхание Фона было сладким. Оно напоминало летние луга и что-то пряное, экзотическое. Эйслин не могла определить что именно. Ее тело вспыхнуло жаром под его прикосновениями. Фион заскользил руками по ее спине и обхватил зад, крепко прижимая к своему телу. Жесткая длина его члена вжалась в ее живот.
В это же время Эйслин попыталась протиснуть руку между ними, чтобы прикоснуться к Фиону, но он прижал ее еще сильнее, не давая пошевелиться. Девушка почувствовала что-то дикое в нем, и оно слишком близко подобралось к поверхности. Фион старался изо всех сил сдержать свою мощь, но желание тлело в нем, готовое вырваться в любой миг. Девушка ощутила момент, когда он отпустил на волю свою страсть. Эйслин распахнула глаза. Его взгляд потемнел до цвета полуночного неба, в глубине которого разгорался голод. Фион толкнул ее на землю. Затем оттянул майку и обратил все внимание на ее соски, посасывая и покусывая их, переключаясь с одной груди на другую.
Эйслин выгнула спину, затем обвила его голову руками, пытаясь прижать еще ближе к себе. Губы Фиона на ее груди посылали электрический разряд по всему телу, вынуждая каждое нервное окончание вспыхивать пламенем. Она зарылась руками в его волосы и потянула к себе, одновременно осыпая поцелуями лицо, пока Фион медленно ласкал ее шею, приближаясь к губам.
Отпустив мужчину, Эйслин позволила ему нащупать пуговицу на ее штанах и скинуть сапоги. Когда она потянулась к его брюкам, то заметила, что он уже успел их стянуть. Эйслин толкнул Фиона на спину. Затем обхватила ладонью член, оседлала бедра мужчины и направила стержень к лону. Эйслин потрясли ощущения от вторжения Фиона в ее тело. У нее было много секса, но еще никогда подобного этому. Оргазмы сменяли друг друга, и Эйслин совсем потеряла им счет, перестав замечать, когда закончился один и пришел следующий. Руки Фиона сжимали ее бедра. Эйслин услышала хрип в его дыхании и заметила, как у него раскраснелись лицо и грудь. Выкрикнув срывающимся голосом ее имя, он нашел собственное освобождение. Фион извергался в девушку в течение очень долгого времени.
Эйслин рухнула на него. Он же гладил ее спину и волосы, шепча ласковые слова.
– Посмотри на меня, – наконец выдохнул Фион.
Она отстранилась, ощущая холод в том месте, где некогда соприкасались их тела, скатилась и села, поджав под себя ноги.
– Я смотрю на тебя. И то, что я вижу – прекрасно.
Фион покраснел. Уголки его губ приподнялись в нежной улыбке.
– Надеюсь не из-за этого ты… – начал он, но затем встряхнул головой, встал и сел напротив Эйслин, положив руки на ее колени. – Я еще не думал о твоем плане идти одной в Талтос, но считаю, что ты права, и будет лучше, если они не увидят нас вместе. Особенно после того, что мы только что разделили.
Понимание накрыло ее с головой. Подобно книгам и картам отношения так же входили в список запрещенного. Никто не имел ничего против обычного секса между людьми до тех пор, пока у них не появлялись чувства друг к другу.
«Еще один способ держать нас в изоляции и под контролем».
Видимо Фион угадал ее мысли, потому как в ответ, усмехнувшись, скривился.
– Хм, ничего бы не изменилось, если бы мы просто трахнулись. Они обязательно почувствуют, что между нами что-то было. И это им будет… неприятно.
Предчувствие чего-то плохого всколыхнулось в Эйслин.
– Ты чего-то недоговариваешь.
Он кивнул. Улыбка и игривость исчезли, оставив на его лице лишь серьезность.
– Ты никоим образом не поставишь себя под угрозу. И после всего сразу вернешься ко мне домой. – Фион поднял руку и крепко обхватил ее запястье. – Я не позволю им забрать у меня еще хоть кого-то. – Он так и не ослабил свою хватку, поэтому Эйслин ощутила всю мощь его эмоций.
Эйслин сглотнула. Это было то, чего она так боялась и одновременно желала. Она была ему небезразлична.
«Но и он мне тоже. Господи, надеюсь, это не станет самой большой ошибкой».
Глава 9
Если первой проблемой Эйслин был Фион, то второй – Рун. То, что волк проявил недовольство ее планом, было еще мягко сказано. Он убежал в лес и окружил себя защитной магией, чтобы девушка не могла его найти.
– Боюсь, он все же последует за мной, – поделилась Эйслин с Фионом, вернувшись после безуспешной часовой охоты на волка. – В конце концов, он знает, где это место.
– У нас еще есть время, – обнадеживающе произнес Фион низким голосом.
– Надеюсь, так и есть. Я в любом случае должна появиться завтра перед вратами. Может, стоит и подождать, но сама мысль о том, что мы разбили лагерь так близко к Талтосу, заставляет меня нервничать.
– Хм. Они могут решить, что мы следим за ними, – согласился Фион, поглаживая свою бороду. – Впрочем, взять с собой связанное животное не такая уж плохая идея…
Эйслин резко обернулась к нему лицом.
– А если с ним что-то случится?
Фион обхватил пальцами ее подбородок и поднял вверх. Их взгляды встретились.
– С любым из нас может произойти что угодно. Вот почему мы избегаем… тесных связей.
«Значит, не только у меня здесь двойственные чувства».
– Просто я не привыкла иметь напарника, – увильнула от ответа Эйслин, так как решила, что ей легче сосредоточиться на чувствах к Руну, чем разбирать внутренний беспорядок, который она ощущала при мыслях о Фионе.
– Обычно они прекрасно сами о себе заботятся, – улыбнулся Фион. Это было подобие той усмешки, которой он обычно одаривал Эйслин. Но даже это повлияло на девушку, заставив испытать трепет.
«Рун, – снова попробовала Эйслин, используя на этот раз ментальную связь. – Вернись ко мне».
«Хозяйка». – В его голосе сквозило порицание.
«Я не твоя хозяйка. Но хотела бы стать твоим другом».
«Тогда перестань пытаться навязать мне свое мнение. Мы обрели связь не без причины».
«Может, поговорим?»
«Мы уже разговариваем. Но если ты просто пытаешься подобраться ко мне ближе, чтобы затем заманить в ловушку, то забудь об этом».
Эйслин посмотрела на Фиона.
– Ты это слышал?
– Каждое слово.
– И что думаешь?
– Рун определенно обладает собственным разумом, поэтому нам стоит спросить его мнение по поводу твоего плана и принять во внимание его совет.
Из рощи голубых пихт раздался голос волка:
– Ну, наконец-то, хоть один человек, обладающий здравым смыслом, – прорычал он, держась на расстоянии от Эйслин. Волк прижал уши к голове, а в его глазах сквозил холод.
– Ладно. – Эйслин встала перед ним и уперла руки в свои бедра. – И как, по твоему мнению, нам стоит поступить?
На волчьей морде появился удивленный взгляд.
– Ты должна взять меня с собой. Мэтае уже знает, что мы – связанная пара. Она точно что-то заподозрит, если ты появишься там одна.
Как бы Эйслин не хотела это признавать, но Рун был прав.
– Я просто пытаюсь защитить тебя, – огрызнулась она.
– Мы в безопасности только когда рядом, – ответил волк покровительственным тоном. – Тебе еще предстоит многому научиться, напарница. – На последнем слове Рун явно сделал саркастический акцент.
– Он прав, – согласился Фион. – Магия, на которой основывается ваша связь – это синергическая энергия, которая не строится только на чьих-то индивидуальных особенностях.
Эйслин села рядом с Руном.
– Только не оставляй меня больше, – пробормотала она. – Там у меня будут связанны руки. И я не уверенна, смогу ли справиться, если буду постоянно о тебе беспокоиться.
– Тогда больше не отправляй меня прочь.
Белла, сидя на ветке, неразборчиво что-то прокричала. Эйслин предположила, что птица выразила поддержку волку.
– Ладно. – Эйслин встала и подняла руки в капитуляции. – Я точно могу уловить момент, когда остаюсь в меньшинстве. Давайте разрабатывать стратегию. Что такого важного нам стоит помнить о старейшинах?
Утро наступило слишком быстро. Эйслин спала в объятиях Фиона, а с другой стороны к ней прижимался Рун. Это было так правильно. Будто она принадлежала им обоим. Эйслин одолевал соблазн взять и отступить. Маловероятно, что ее уловка сработает. В этом случае она подставит не только себя, но и своего волка.
– Они знают, что мы здесь, – произнес Рун. – Тебе пора идти. Старейшины подумают, что что-то случилось, если ты, преодолев такой путь, вдруг развернешься и вернешься домой.
Эйслин посмотрела на волка.
– Я и забыла, что ты умеешь читать мои мысли.
– Очень полезная штука. – Рун встретил ее взгляд и высунул язык. – Кто-то же должен направлять тебя на истинный путь. – Эйслин удивилась, что он использовал человеческое идиоматическое выражение, и задумалась, откуда он их знает. В глазах Руна мелькнула боль. – Раньше так говорила Марта.
– У волка есть своя точка зрения. – Фион присел у близлежащего ручья, готовя завтрак из измельченных кедровых орехов и ягод, которые он обнаружил накануне вечером. – Осуществление твоего плана полностью зависит от старейшин, которые до сих пор считают, что ты им доверяешь.
– Поэтому мне стоит вести себя как обычно. – Эйслин пожала плечами. Но это будет тяжело. Она никогда не была хорошей лгуньей. – Завтрак готов? – Девушка не очень-то хотела есть, но ей нужна была энергия.
– Неси сюда свою чашку.
Эйслин вытаскивала шелуху орехов из своей кружки, когда Фион полез в один из своих многочисленных карманов. Мужчина вручил ей кусок обтесанного рекой кварца. Прозрачный камень был с вкраплением каких-то зеленых пятен.
– Хочешь, чтобы я взяла его с собой? – Когда Фион кивнул, она в недоумении выгнула брови. – Зачем?
– Он связан с моей магией. Если попадешь в беду, то прижми камень к губам и выдохни мое имя.
– Просто произнести Фион? Или нужно упомянуть еще и фамилию?
Наклонившись, Фион зашептал ей на ухо.
Эйслин резко отпрянула и удивленно открыла рот. У нее перехватило дыхание.
– Н-неужели ты в действительности… – она запнулась. – Это невозможно. Скорее всего, это просто фамилия твоего отца. Верно?
Фион просто посмотрел на нее. В его голубых радужках замерцали зеленые пятнышки.
– Тебе пора идти, – он сделал паузу, затем добавил слово «девушка» и подмигнул Эйслин.
«С каждым разом он становится все более странным. Я чувствую себя Алисой, потерявшей белого кролика».
Эйслин наклонилась к рюкзаку, лежавшему у нее в ногах, и начала собирать свои вещи. Еще до того, как Фион прикоснулся к ней, девушка почувствовал жар от его тела. Создавалось впечатление, будто между ними сверкают искры.
Фион обхватил ее руками.
– Повернись, – приказал он.
Может из-за того, что теперь Эйслин более внимательно вслушивалась в его говор, но она уловила легкий ирландский акцент. Это напомнило ей о матери. Если бы в детстве ей не рассказывали столько кельтских мифов, то она не узнала бы эту фамилию. Развернувшись у него в руках, девушка посмотрела на Фиона.
– Я рисковал, рассказывая тебе о том, кем являюсь, – пробормотал он.
Эйслин начала заикаться:
– Оу, не волнуйся. Я не стану…
– Ш-ш. – Фион прижался ртом к ее губам.
Это был ласковый поцелуй, не требующий ничего взамен, но у Эйслин все равно подкосились колени. Когда она попыталась углубить поцелуй, Фион отстранился.
– Хм. – Мужчина улыбнулся, и крошечные морщинки вокруг его глаз стали более заметны. – На сегодня хватит. Тебе нужно сосредоточиться на других вещах. Не думай ни обо мне, ни о Белле. Получи все, что сможешь от ублюдков, которые сами провозгласили себя правителями. Может, тогда мы сможем найти способ…
– Может, и сможем, – повторила Эйслин. Было очень нелегко отстраниться. Она хотела навсегда остаться в этих объятиях, никогда их не покидая. Но вместо этого девушка повесила на плечо свой рюкзак, поманила пальцем Руна и призвала магию, которая должна была помочь ей в прыжке.
Слезы навернулись на глаза Эйслин, когда благодаря заклинанию вокруг нее замерцал воздух.
«Какого черта я делаю? – грубо спросила она саму себя. – До сих пор я прекрасно обходились без него. Мне не нужен никто, кто вновь сможет причинить боль. Никто».
«Подумай о старейшинах и о нашей задаче», – строго произнес Рун в ее сознании.
«Хороший совет».
Все еще чувствуя нелепые противоречивые эмоции, Эйслин выплюнула слова, которые должны были привести ее в Талтос.
Поскольку Эйслин рассчитывала оказаться в городе на горе Шаста, так как думала, что именно там расположены врата, то очень удивилась, обнаружив лишь полуразрушенные здания и ничего больше. Обычно города лучше сохранялись. А здесь, как казалось, никто не жил более пятидесяти лет. Рун резко прыгнул и придавил лапой мышь, которая имела неосторожность пробежать мимо. Мгновение, и в его мощных челюстях захрустели маленькие кости.
«И где они?» – спросила Эйслин, посмотрев на волка.
«Следуй за мной. Мы немного прогуляемся».
Сначала девушка ощущала раздражение из-за того, что Рун показал ей не то место. Но спустя некоторое время Эйслин почувствовала благодарность, так как эта прогулка подарила ей шанс собрать мысли воедино. Они поднялись на холм с востока от города. Над ними возвышалась большая гора Шаста. Вся ее поверхность была усыпана снегом вплоть до останков города. Рун исчез на склоне холма. Даже несмотря на то, что Эйслин не заметила ничего необычного, она все равно пришла к выводу, что там находился вход в какую-то пещеру, поэтому последовала за волком.
Грот казался настолько огромным, что Эйслин даже не смогла рассмотреть, где тот заканчивался. Рун сел на задние лапы, отбрасывая темную тень, едва заметную в сумерках пещеры. Эйслин обратилась к своей магии и наколдовала свет. Девушка резко выдохнула сквозь стиснутые зубы. Лавовые образования создали причудливые арки. А в глубине некоторых из них блестели разноцветные кристаллы. Это было обескураживающе красиво. По одной стене стекал водопад из воды. Эйслин усмехнулась, разозлившись на саму себя.
«Боже, как же это похоже на мой дом».
– Что дальше? – спросила она волка.
– Ждем. Они знают, что мы пришли. Скорее всего, они знали об этом еще с прошлой ночи.
– Твое животное обладает мудростью, – ясный голос Мэтае, напоминающий гул от колоколов церкви, раздался позади них. И на одной из стен выступил силуэт старейшины. – Впрочем, я думала о тебе. – Перезвон колоколов стал заметно холоднее. – Разве я не говорила, что сама решу, когда тебе прийти сюда?
– Ох? – Эйслин изо всех сил пыталась изобразить удивление. – Я знала, что ты злишься, потому что я не успела явиться сюда в течение четырех дней. Но мне показалось, что ты хочешь меня видеть, как только я все же смогу добраться до врат. И вот, я здесь, – забормотала девушка, стараясь сделать так, чтобы ее голос звучал искренне. – По пути мы столкнулись с большими проблемами. Д’Чель…
– Что опять выкинул этот шарлатан? – требовательно спросила Мэтае.
«Похоже, я, наконец, привлекла ее внимание».
– Я встретила странствующего собрата. Тоже Охотника, связанного с вороном. Д'Чель напал на ворона…
– И на меня, но я сбежал, – прервал ее Рун. – Я отправил им на помощь диких волков. – Волк пристально посмотрел на старейшину своими янтарными глазами. – Но мы были недостаточно сильны. Двоих из нас убили.
Мэтае перевела взгляд с Эйслин на Руна. В ее глазах мелькнуло нечто несказанно чуждое и бесспорно древнее. Эйслин встряхнула головой, пытаясь выкинуть эти мысли из головы.
«Интересно, почему я никогда раньше не замечала, насколько странные у нее глаза?»
«Потому что только я выбираю, кто из людей достоин это увидеть», – ответила Мэтае.
В пещере вновь раздался перезвон колокольчиков:
– Никогда не забывай, что я могу прочитать твои мысли, дитя. Что произошло с вороном, связанным с собратом?
На мгновение Эйслин задержала дыхание.
– Я предложила себя Д'Челю в обмен на ворона, ее человека и Руна.
Мэтае впилась в нее своим нечеловеческим взглядом.
– Очевидно, тебе удалось сбежать. Как?
Открыв рот, чтобы заговорить, Эйслин почувствовала себя странно. Внезапно она осознала, что больше не испытывает стеснения из-за истины.
– Он перестал постоянно изменять форму и принял человеческий облик. Д’Чель прикоснулся ко мне и поцеловал, но был так холоден. – Эйслин передернуло от воспоминаний. – Я планировала просто заняться с ним сексом, а после найти способ сбежать, но он начал забирать мое тепло. В этот момент я поняла, что если он меня трахнет, то я потеряю себя.
– Хорошо, что ты это осознала. – В голосе Мэтае проскользнул сухой сарказм. – Ты до сих пор не рассказала мне, как сбежала.
– Я уже упоминала, что ощущала холод и поэтому представила огонь, чтобы согреться. Так как у меня не было нужного заклинания, то я удерживала пламя внутри себя. – Эйслин расправила плечи и сцепила руки за спиной. – Жар заставил меня чувствовать себя намного лучше, особенно когда я поняла – моя кожа стала настолько горячей, что он не мог ко мне прикоснуться. После нескольких попыток Д’Чель превратился в кобру. – Эйслин вздрогнула. – У меня еще оставалась сила, и я использовала ее для прыжка, чтобы сбежать.
– И он даже не пытался проследовать за тобой? – недоверчиво переспросила Мэтае. – Лучше говори мне правду, девочка.
– Ты же знаешь, что так и было. Ты в моей голове. – Эйслин пыталась сохранять спокойствие в голосе. – Может он и следил за мной, но в итоге не нашел. Я укрылась под землей. А следующим прыжком переместилась сюда. В любом случае… – поспешила продолжить Эйслин, прежде чем Мэтае успела расспросить ее подробнее о месте «под землей», – …теперь я здесь. Чтобы защитить себя, мне нужно найти что-то противостоящее их сексуальному очарованию. Господи, за последние несколько дней я встретила уже двоих из них. Если бы не ты, то Перрикас взял бы меня. Не уверена, что он оказался бы таким же холодным как Д’Чель, но… – Эйслин замолчала, надеясь, что все же убедила Мэтае, что до сих пор доверяет старейшинам.
Никто из них больше не произнес ни слова. Девушке казалось, будто они молчат уже несколько часов. Рун пересел поближе к Эйслин и прислонился к ней боком. Ее ноги устали, но девушка понимала, что в присутствии старейшины лучше не садиться.
– Мне стоит посоветоваться с другими старейшинами, – наконец произнесла Мэтае. – Ты со своим связанным животным можете расположиться у входа в пещеру. Леса в этой местности богаты живностью для охоты. К тому же здесь безопасно разжигать костры, а по стене стекает вода из соседнего ручья.
– Как долго тебя не будет…? – Эйслин вовремя себя остановила и не стала заканчивать предложение. Она знала, что лучше не задавать лишних вопросов Мэтае.
– Возможно, в тебе даже больше мудрости, нежели я предполагала, – пробормотала Мэтае прямо перед тем, как исчезнуть во вспышке яркого света, из-за которого у Эйслин перед глазами заплясали черные пятна.
Рун направился к выходу из пещеры.
«Хитро! Иллюзия. Вот почему я не смогла разглядеть вход снаружи».
Либо магия Эйслин помогла девушке увидеть выход, либо это сделала Мэтае.
«Думаешь, нам уже безопасно говорить?» – спросила она волка.
«Нет». – Рун побежал в направлении сосновой рощи.
– Куда ты идешь? – крикнула Эйслин.
