Текст книги "Реквием Земли (ЛП)"
Автор книги: Энн Гимпел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
– Нам пора уходить, – заявила она Руну.
– Не Охотник. Не Целитель. А, как оказалось, и то, и другое, – пробормотал он глухим голосом.
«Черт побери, и как он разговаривает. А ведь он еще и разумен».
– Это не имеет значения. Нам нужно убираться отсюда, пока те двое сбежавших не вернулись с подкреплением. Я боялась, что они явятся, еще когда тебя исцеляла. – Лицо Эйслин перекосило, как будто она съела что-то кислое. – Я понятия не имела что делать, если это все же случится.
– Ладно, все в порядке. Нет смысла думать о плохом, человек. – Рун встал и отряхнулся.
Сначала Эйслин думала попросить волка о помощи, но затем решила этого не делать. Ему понадобится вся энергия, чтобы завершить исцеление. Представив карту запада Соединенных Штатов, она стала готовиться к прыжку, который привел бы их в восточную часть Невады. Не слишком далеко. Так как нужно было рассчитать силы, которые у нее остались.
Эйслин кинула взгляд на бомбоубежище. Было бы неплохо захватить с собой немного еды, но она не могла перемещаться с алюминиевыми банками. Как-то раз Эйслин попыталась провернуть такой трюк, но в итоге банки лопнули, оставив в ее спине множество острых кусочков металла, а в рюкзаке жуткий беспорядок. Для прыжков, как правило, годились либо кто-то, состоящий из плоти и крови, либо что-то нейтральное, привязанное к телу, к примеру, одежда и рюкзак. С кинжалом и котелком, которые Эйслин носила с собой, проблем не возникало, так как в отличие от консервов они оказались не чувствительны к изменениям давления. Эйслин устало вздохнула. Появлялось все больше причин не прыгать на слишком большое расстояние. Как только они окажутся на месте, ей придется охотиться. А если ей удастся принести их на один из многих горных хребтов в этой области, то, по крайней мере, у них будет крыша над головой.
– Готов? – Она протянула руку и похлопала Руна по голове.
Волк подошел к Эйслин ближе. Он все еще тяжело дышал и, казалось, его немного шатало, но, тем не менее, Рун был полон решительности. Удерживая в голове образ, где она хотела оказаться, Эйслин вновь начала произносить заклинание для перемещения. Невесомость охватила ее ноги. Эйслин обняла Руна и пожелала перенестись.
Волк что-то сделал, пока они были в пути. Ощущалось это так, словно он слился с Эйслин в одно целое. Это сделало перемещение легче, поэтому она не боролась с чувствами. Но это казалось настолько необычным, что у Эйслин перехватило дыхание. Как будто она видела двумя парами глаз, слышала двумя парами ушей, а ее обыкновенный мир обогатился тонкими волчьими чувствами. Эйслин считала, что путешествие будет скучным, но волк наполнил его неожиданными чудесами. Множество ароматов ударило ей в нос. Запах растений, диких лошадей и пчел, собирающих нектар. Аромат меда был настолько насыщенным, что, казалось, он покрывал язык Эйслин. Из ниоткуда послышался крик орла, вылетевшего на охоту, а за ним проследовал вой стаи голодных волков.
Когда они очутились на скалистом склоне, Эйслин пришлось несколько раз моргнуть, чтобы вернуть четкое зрение.
Виляя хвостом, рядом стоял Рун, он крутил головой и принюхивался к окружающим запахам.
– Я иду на охоту, – заявил волк он и прыгнул, уносясь прочь.
Эйслин очень хотела есть. Потянувшись к магии, – а вернее, попытавшись – она поняла, что слишком истощена для того, чтобы воспользоваться своими силами.
– Если вдруг мышь побежит прямо по моей ноге, и мне даже удастся ее поймать, то это можно будет считать чудом, – заворчала она.
«Перестань жалеть себя. Лучше поищи для нас воду», – вернулся Эйслин ментальный ответ волка.
«Дельная мысль».
Открыв чувства, она начала искать журчание воды. С использованием магии было бы гораздо проще, но можно было обойтись и без применения сил. Невада не была настолько засушливой, как это выглядело со стороны. Когда ее мать сошла с ума, Эйслин несколько недель кочевала от одной шахтерской лачуги к другой, пытаясь найти место, где могла бы спрятаться от горя. Тогда еще имелась возможность раздобыть бензин для автомобиля, поэтому было очень легко покинуть Солт-Лейк, а затем вернуться. Казалось, Тара так и не поверила в смерть Джейкоба. Она все время с ним разговаривала. Затем и вовсе перешла на гэльский язык, перестала мыться и почти отказалась от еды. Создавалось впечатление, что Эйслин для нее больше не существовала. И когда она вернулась после месяца скитаний по Неваде, Колорадо и Юте, то получила только недоуменный взгляд матери. Девушке показалось, что Тара даже не осознавала, что ее дочь отсутствовала.
«Вода», – отдернула себя Эйслин. Ключ бил за следующим холмом. Либо он, либо артезианская скважина. Надеясь, что волк сможет ее найти, Эйслин зашагала к источнику, спотыкаясь о камни, нагроможденные по всему району делювия5. Возможно, ей все же удастся воспользоваться магией для помощи в определении… нет, так не пойдет. Эйслин ушибла палец на ноге, выругалась и, сдавшись, воспользовалась усиленным зрением.
Сразу отыскав точное расположение источника. Он оказался совсем небольшим, струйка воды била прямо из-подо мха, покрывающего землю. Эйслин спустилась к гладким покрытыми водорослями камням и заметила Руна, идущего к ней навстречу. С его пасти свисали два жирных кролика.
Эйслин выкопала небольшую ямку возле ключа, чтобы в нее стекала вода, образуя маленькую лужу, и, покачнувшись, встала на ноги.
– Отлично! – воскликнула она. – Ужин.
Эйслин начала собирать полынь, укладывая ее между камнями. А когда набралась внушительная груда, мысленно ее подожгла. Огонь – это та магия, которую она узнала в первую очередь, потому как это было самое легкое. Эйслин подождала, пока пламя немного утихнет, чтобы начать готовить.
Взяв кроликов, она с недоумением взглянула на волка.
– Один из них твой.
– Я могу поймать больше.
– Нет, – настаивала она. – Съешь одного из них. А если они не утолят наш голод, тогда можешь продолжить охоту.
Волк схватил меньшего из двух кроликов и утащил его на несколько метров от девушки. До Эйслин донесся хруст ломающихся костей. Распотрошив кролика кинжалом, который всегда висел у нее на талии, девушка бросила внутренности в сторону Руна. Затем освежевала тушку, насадила мясо на толстую дубовую ветку и повесила ту над огнем. Не дожидаясь, когда мясо полностью прожарится, Эйслин начала есть, как только из него перестала капать кровь, и с наслаждением вздохнула, когда сочная плоть коснулась ее языка. Иногда Эйслин задумывалась, могла ли она прокормиться пустынными травами, которыми питаются кролики.
«Кто знает? Может и смогу».
К Эйслин медленно подкрался Рун, вся его морда была перепачкана кровью. Волк сунул нос в песчаную ямку, которую выкопала Эйслин, и, громко прихлебывая, начал пить. Затем подошел к небольшой куче костей кролика, оставленных девушкой, и стал с хрустом их поглощать.
«Ты хочешь еще?»
«Нет, я сыта. Нам нужно поспать. Сейчас мне не хватает магии, чтобы даже перенести отсюда енота, не говоря уже нас двоих».
Рун толкнул ее носом.
– Спи, человек. Я первым постою на страже.
Эйслин затолкала последний кусок кролика в рот и пережевала.
– Ладно, – пробормотала она с забитым ртом. – Но разбуди меня, чтобы ты тоже смог отдохнуть.
Но, конечно же, Рун этого не сделал. Когда Эйслин распахнула глаза, на небе уже появилось мириады звезд. Было холодно, в принципе, как и всегда на пустынном высокогорье в глухую ночь. Рун лежал рядом, согревая ее с одной стороны. Несмотря на то, что Эйслин знала его всего в течение нескольких часов, появилось ощущение, что они были знакомы вечность. С одной стороны она не могла понять как такое возможно. А с другой, она признавала эту близость – приветствовала – и радовалась, что больше не была одинока.
– Ты должен был разбудить меня.
– Я бы разбудил. Ночь еще не закончилась, – прорычал волк.
Эйслин обняла Руна и прижалась телом к его теплой спине, практически так же она прикасалась к любовнику.
– Спи, Рун. Мы отправимся ближе к рассвету.
Она почувствовала, как его тело расслабилось, а услышав размеренное дыхание волка, улыбнулась. Да, это действительно очень сильно походило на ее взаимодействие с любовником, хотя и проще во многих отношениях. Эйслин задумалась о предстоящем прыжке. Это будет ее первый скачек туда, где она не была прежде. Эйслин понятия не имела, какой образ нужно представить.
«Может стоить спросить у Руна. Он уже бывал в Талтосе».
В холодной тишине темной ночи, когда до рассвета оставался еще как минимум час, волк перевернулся. Эйслин поняла, что пришло время уходить. Сейчас тьма была им только на руку, она обеспечит прикрытие, когда они появятся в следующем месте.
– Рун, – мягко позвала она. – Отправь мне образ какого-нибудь места, которое находится между нами и вратами. – Эйслин не решалась сказать слово «Талтос» вслух.
Ее сознание наполнило множество разных видов. Эйслин встряхнула головой.
– Покажи мне место, в котором нам нужно оказаться, – пояснила она. – А я пока начну произносить заклинание, телепортирующее нас туда. – Как только перед глазами Эйслин предстал образ, она пробормотала: – Выглядит так же, как и этот склон.
– Поверь мне, человек. Может оно и выглядит так же, но находится намного дальше на запад.
Уже наступило утро, и они успели совершить два прыжка с места, где провели ночь. Эйслин огляделась. Густой сосновый лес простирался во всех направлениях. А в траве шуршали мелкие зверьки.
– Где мы?
«Я не могу сказать тебе то, что ты хочешь услышать. Тебе нужно название самого места. А я этого не знаю. Но мы теперь гораздо ближе к Талтосу. Это все, что я могу объяснить».
Эйслин сделала внутренние расчеты. Первый прыжок привел их в холодную предрассветную пустошь. Тогда она предположила, что они оказались где-то в Неваде, так как весь штат покрывали пустыни, но это место выглядело иначе. Эйслин задумалась, возможно ли то, что они уже переместились в Калифорнию. А может, они находились где-то в горах Сьерра-Невада, что разделяли штат.
Казалось, волк полностью исцелился. Но когда Эйслин поинтересовалась, как он себя чувствует, Рун только оскалился и зарычал. На самом деле, она ни разу еще не видела, чтобы раны заживали так быстро, – в конце концов, Эйслин никогда не пользовалась магией Целителя – но искренне радовалась тому, что Рун был цел и невредим.
«Ага, я собираюсь воспользоваться всей магией, которую только смогу выудить».
– Сколько еще нужно сделать прыжков?
Волк посмотрел на девушку и открыл рот, что со стороны смотрелось как оскал.
– Я сразу сообщу, как только мы туда доберемся.
Эйслин рассмеялась. На нее внезапно обрушилось осознание того, сколько прошло времени с тех пор, как она слышала звук собственного смеха. Настоящего смеха, а не горьких смешков, в которых она тоже себе отказывала.
– Достаточно честно. – Взгляд Эйслин задержался на окружающих их деревьях. И она отправила туда виток магии Искателя. – Сегодня нам нужно поесть поплотнее. Кажется, здесь вполне безопасно для охоты.
Рун поднял морду и глубоко вдохнул. Затем склонил голову набок и посмотрел на Эйслин озадаченным взглядом.
– Здесь что-то не так, но я не могу понять что именно. Проверь все еще раз магией Искателя.
Когда Эйслин последовала требованию волка, то ощутила, как волосы на ее затылке встали дыбом. Зло, но очень слабый отголосок. Возможно, она почувствовала лишь остатки от того, кто был там несколько минут, месяцев или лет назад. Рун ринулся охотиться на несколько грызунов, периодически бросая на Эйслин многозначительные взгляды, пока она исследовала местность своей магией. В голове у Эйслин всплыл образ шестерых темных богов: Перрикас, Маджестрон Залия, Адва, Д'Чель, Токхот и Слотос. Ей довелось столкнуться лицом к лицу только с тремя: Перрикас, его матерью Маджестрон и Д'Челем. Поэтому она понятия не имела, как должны ощущаться остальные. Вдруг Эйслин пришло в голову, что об этом может знать волк.
«Рун, – прошептала она в его разуме. – Что ты знаешь о темных?»
Волк не спеша подошел к ней и опустил к ногам девушки еще дергающуюся полевку. Эйслин подняла ее и отчистила от грязи. Как же она проголодалась. Настолько, что готова была съесть сырое мясо. Если она сейчас не поест, то у нее не хватит магии на очередной прыжок, тем более Эйслин не хотела рисковать и разводить огонь. Ведь их могли заметить те, кого они оба чувствовали.
– Ты выглядишь так, как будто собираешься съесть отраву, – заявил волк, игнорируя ее последний вопрос.
– Правда?
– На твоем лице то же выражение, которое появляется у меня, когда кто-то сделал мне какое-нибудь дерьмо.
Подавив смешок, Эйслин вспорола живот грызуна, достала из него внутренности и предложила их Руну. Затем несколькими решительными движениями содрала со зверька шкуру.
– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнила она и стала жевать все еще теплую плоть. На вкус та оказалась не такой уж и горькой, как она ранее предполагала.
«Нет, не ответил».
Позже волк принес еще двух грызунов, – одного для девушки, а для себя третьего… или может четвертого, Эйслин не сильно обращала на это внимание – слабый запах зла не усилился. Она немного расслабилась. Ведь если в лесу что-то и было, то оно уже дало бы о себе знать. Их враги не славились сдержанностью.
«Унеси нас отсюда», – отправил волк в ее сознание еще один образ.
Эйслин дернула головой. Она настолько погрузилась в свои мысли, что голос Руна в ее сознании сильно напугал.
«Как это далеко?»
«Не очень. Я знаю, что ты устала».
Эйслин потянулась за рюкзаком, но затем осознала, что так его и не сняла. Волк каким-то образом ее чувствовал, к примеру, то, как близко она оказалась к истощению. Эйслин запустила пальцы в его мех, и они переместились.
Они появились в новом месте практически сразу, как только исчезли.
– Ты не шутил, когда говорил что это близко. Мы могли бы преодолеть большее расстояние.
– Нет. Не могли. Оглядись.
Глаза Эйслин округлились. Пурпурное небо простиралось от горизонта до самого горизонта. А двойное солнце близилось к закату.
«Мы прыгнули через завесу». – Эйслин тяжело сглотнула.
– Ладно. Где мы находимся?
– В одном из миров. Ты хотела поговорить о темных. А это самое безопасное место на всей Земле. У скверных везде есть уши. Поэтому я решил показать тебе место, где мы можем общаться о чем угодно. И вот теперь мы здесь.
Эйслин, переминаясь с ноги на ногу, задумалась, что на это ответить. Когда ее обучали ремеслу магии, то рассказывали о существовании параллельных миров, которые разделяла лишь тонкая грань, но она еще никогда не была ни в одном из них.
– А здесь есть еда?
– Нет. Здесь мы можешь только разговаривать и отдыхать.
Распростертый луг под ее ногами выглядел очень мягким и привлекательным. Эйслин села и оперлась спиной о валун. Это напомнило ей о рюкзаке, поэтому она отстегнул его и устроила вместо подушки, чтобы сидеть более комфортно.
– Нам нужно разговаривать мысленно?
– Не обязательно, – ответил Рун, и его уши встали торчком. – Думаю, мы одни.
Эйслин выпустила свою магию и с облегчением вздохнула, когда та вернулась абсолютно чистой без какого-либо проявления зла.
– Все в порядке. – Эйслин настолько устала, что невнятно выговаривала слова.
«Я использую слишком много магии. Нужно чаще отдыхать и питаться».
– Что ты знаешь о шести темных богах?
– Кроме их имен?
Она кивнула.
– Мне жаль, человек, но не так уж и много. Я надеялся, что это ты расскажешь мне о них. Именно поэтому я привел нас сюда.
– Но твоя последняя связанная пара…
– …Пыталась меня защитить, – прервал волк. – Мы провели вместе многие годы. Я был чуть старше щенка, когда она подобрала меня, а вскоре темные прорвались в этот мир. Позже наши отношения изменились. И мы стали связанной парой.
– О. – Эйслин отвернулась. Она понимала, почему Марта пыталась защитить волка, тем более, как оказалось, она вырастила Руна. Между ними повисла тишина. Эйслин чувствовала, как Руна в ожидании снедает тревога. Его энергия казалась настороженной и передавалась Эйслин.
– Первый из шести – Перрикас. Он правит силой и энергией. Его мать, Маджестрон Залия, является их лидером. Но помимо этого я не знаю, на что она способна. Однажды мне довелось встретиться с ней, и она напугала меня настолько сильно, что я обделалась. Как будто она захватывает твой разум, и ты больше не в состоянии мыслить.
Эйслин резко вдохнула. Она огляделась, а затем вновь отправила витки магии по округе, чтобы убедиться, что они все еще одни. Над горизонтом низко висело двойное солнце, в попытке зацепиться за небо. Несмотря на то, что день был довольно теплым, Эйслин чувствовала, что все равно продрогла до мозга костей.
– А оставшиеся четыре? – поторопил волк, склонив голову.
– Просто я никогда не, ох, обсуждала их раньше. Ни с кем.
– Откуда ты о них знаешь?
– Читала манускрипты старейшин. – Эйслин прикусила нижнюю губу, вспоминая. – Мэтае хранила их все это время, а когда я заканчивала чтение, то сразу же прятала их в мантии. – Эйслин почувствовала, как плоть внутри ее рта начала гореть. Она прекрасно понимала, почему это происходило, человеческий язык не мог произносить имена зла. Эйслин облизнула губы, но слюна принесла только боль.
«Я могу это закончить».
– Адва правит порталами и знаниями. Д'Чель – бог иллюзий. Токхот – мошенник и мастер плетения интриг. Слотос – это нечисть и все то, что когда-то отвергли.
Эйслин ощутила, как плоть в полости ее рта распухла. Так же, как и язык. На мгновение ей показалось, что сейчас перекроются дыхательные пути. Достав бутылку воды из рюкзака, Эйслин сделала большой глоток. Это немного помогло.
– Хорошо, что теперь я это знаю. – Казалось, голос Руна доносится откуда-то издалека.
Эйслин встряхнула головой, но ей так и не удалось прояснить зрение, поэтому она просто закрыла глаза. Девушка глотнула воздух, подобно выброшенной на берег рыбе. Что-то теплое и влажное скользило по ее лицу снова и снова. Потребовалось невероятно много времени, чтобы осознать, что ее лизал волк. А еще через какое-то мгновение Эйслин услышала в своей голове песню, которая исходила от Руна.
Глава 5
Проснувшись, Эйслин была немного удивлена. Прежде чем ее поглотила тьма, она спросила себя, погибнет ли за считанные минуты, если произнесет вслух эти шесть имен. У нее невыносимо болел весь рот. Пробежавшись языком и пальцами по нежной плоти, Эйслин обнаружила, что волдыри от ожогов покрыли всю полость рта и практически обе губы.
Что-то острое оцарапало ее руку. Эйслин с трудом заставила свои глаза сфокусироваться и поняла, что ее просто нежно укусил Рун.
– Пришло время покинуть это место.
– Но мы только прибыли, – запротестовала она. Из-за ноющей боли было трудно говорить.
– Граница миров больше не может выносить наше присутствие.
– Откуда ты это знаешь? – Несмотря на весь дискомфорт, Эйслин не смогла сдержать любопытство.
– Марта была посланником.
«Значит, они постоянно прыгали во множество разных миров…»
– Так вот откуда ты знаешь, где находится Талтос.
Но Рун просто молча на нее посмотрел. В его глазах отражалась печаль. Эйслин догадалась, что эта горечь связана не только со смертью Марты. Существовать в роли посланника было чрезвычайно опасно. Именно они доставляли информацию для тех, кто боролся с тьмой. У старейшин же были свои собственные способы общения между собой. Если они находились достаточно близко к людям, то пользовались телепатией. По крайней мере, с теми, кто обладал способностями Мага и Провидца. А к людям, которые жили в отдалении или кто не обладал требуемыми навыками, старейшины отправляли гонцов с алебастровыми табличками. Это означало, что посланники практически всегда попадали в гущу событий. Тревис параллельно тоже выполнял работу посланника. Хотя раньше Эйслин была уверена, что именно быть Охотником являлось его основным предназначением. Впрочем, люди обычно избегали обсуждения таких тем. Выживание зависело от секретности. Было лучше, когда никто не знал о твоих способностях. Тревис воспользовался телепатией, чтобы связаться с Эйслин и рассказать о том, как жаждет снова с ней встретиться. Значит, он обладал еще и талантами Мага или Провидца, по крайней мере, в некоторой степени. Если ее предположения верны, то он сильно рисковал, когда выходил с ней на связь.
«Как многого я все еще не знаю о человеческих талантах. Может, Тревис вообще воспользовался чем-то совершенно другим – тем, о чем я даже не читала». – Она сделала мысленную пометку расспросить Руна поподробнее о способностях Марты.
Земля под Эйслин сильно задрожала, и девушка вскочила на ноги. Казалось, этот мир жаждет от них избавиться. Нахмурившись и взглянув на Руна, она задала вопрос:
– А в следующий раз он отправит к нам маленьких зеленых человечков с крюками?
– Не уверен, что я тебя правильно понял…
– Не обращай внимания. Это была шутка и не очень удачная. – Эйслин подошла к волку. – Покажи мне новое место.
– Насколько ты сильна?
Проверив магию Мага внутри себя, Эйслин определила запас энергии.
– Средне, – после паузы заявила она. – Думаю, мы можем попробовать.
«По крайней мере, я надеюсь, что у нас все получится».
– Твои губы…
– Ага, это больно и, наверное, ужасно выглядит. Я обязательно воспользуюсь магией Целителя позже.
В ее мыслях возник образ соснового леса. Только этот граничил с большим озером. Удерживая видение, Эйслин обхватила рукой шею Руна и начала произносить заклинание. Как только она и Рун покинули границы мира, то ветер, настолько сильный, что выбил весь воздух из ее легких, врезался в Эйслин, а в лицо впились мелкие песчинки. Волдыри на губах лопнули, а жидкость, наполняющая их, начала стекать и капать с подбородка.
«Какого черта?»
Эйслин растерялась и с подозрением задумалась, было ли всегда так сложно покидать пограничный мир. Она покрепче ухватилась за волка и решила немного переждать. А что еще ей оставалось делать? Ее учили, что изменение конечной цели в прыжке приравнивалось к самоубийству, если заклинание места назначения уже было завершено.
Пытаться захватить еще больше магии, чтобы сохранить ход заклинания становилось все труднее. Как будто она шла против ветра, расходуя все больше энергии. Резкий смешок сорвался с ее губ. Мира с машинами и бензином уже не существовало, а она все еще размышляла как раньше, потому что разбиралась в этом или потому что просто была довольно предсказуемой. В старом мире солдаты получали отпуск, а в новом – ты сражался до самой смерти. Лемарианцы отказывались понимать такое понятие, как усталость от битв.
Ветер пропал так же быстро, как и появился. Эйслин, погрузившись в уже знакомую черную пустоту, попыталась восстановить дыхание, ощущая, как биение ее сердца громко отдавалось в ушах. Она еще раз пробежалась языком по губам. На самом деле, теперь, когда волдыри лопнули, она почувствовала себя гораздо лучше. Рун, так же как и в прошлый раз, объединился с ней в единое целое, тем самым подпитав ее слабеющую энергию и напоминая о тонкой грани между выживанием и неудачей. Когда Эйслин впервые столкнулась с волком, то боялась, что тот только замедлит ее путешествие. А теперь ей казалось, что лишь он мог повлиять на ее способность обнаружить врата. Или не мог.
Они просто вылетели из пустоты. У Эйслин не хватило сил для изящного перехода, поэтому одно мгновение они просто висели в воздухе, а затем рухнули на землю. Рун, взъерошив загривок, выскочил перед Эйслин, тем самым показывая, что готов к защите, и окинул взглядом пустующий лес. Несмотря на то, что она была уставшей и напуганной, ее желудок все равно заурчал. Видимо, его ничего не волновало, кроме своего пустого состояния.
Эйслин понимала, что им необходимо поохотиться, поэтому попыталась вызвать немного магии, чтобы увидеть, вышли ли они в безопасном месте. Немного успокоившись, Рун сел, поэтому Эйслин не стала использовать свои способности, так как знала, что должна сохранить их для чего-то более важного. К примеру, найти дичь. Или овощи. Тем более, волк никогда бы не стал принимать пищу, если бы чувствовал опасность.
Эйслин огляделась. Озеро мерцало в лучах заходящего солнца, пробивающихся сквозь сосновые сучья. Казалось, что сегодняшний день уже подходил к концу. А может, это был завтрашний день. Эйслин слышала, что в пограничных мирах время текло по-иному.
«Если мне повезло, то это еще вчера».
Она стремительно направилась к воде.
Рун быстро поймал ее, слегка прикусив за голень.
– Куда ты идешь?
– Посмотреть, растет ли что-то съедобное на мелководье. – Она взглянула на волка, заметив что-то вроде гримасы отвращения на его пушистой морде, и ухмыльнулась. – Да, это не мясо, но мне нравится.
Не обращая внимания на протест Руна, она развела между двух больших валунов небольшой закрытый костер и, пока ждала, когда приготовится еда, вылечила свой рот с помощью магии Целителя. Охота удалась на славу. Эйслин нашла в изобилии растущий щавель и дикий лук. А волк поймал трех жирных кроликов. В итоге она потушила рагу в растрескавшемся горшке, который всегда носила с собой. А Рун съел свою порцию сырого мяса. Эйслин впервые с тех пор, как сидела в засаде в ожидании Тревиса, наелась до отвала. После еды она принесла воду из озера и потушила угли.
Рун проследил за поднимающимся дымом. Все его тело от вытянутого хвоста до плеч намекало Эйслин, что он считал разведение огня огромным риском.
– Отвали, глупый. – Она широко взмахнула обеими руками, уверенная, что после такого шикарного ужина наконец-то нормально выспится.
Волк отвел обиженный взгляд в сторону.
– Я буду дежурить первым.
Слишком уставшая, чтобы спорить, Эйслин вытащила всю свою одежду и надела ее, чтобы не замерзнуть холодной ночью. Затем положила голову на рюкзак и закрыла глаза. Сон пришел почти мгновенно, но оказался одним из самых страшных. Эйслин вышла за пределы своего тела, которое металось и ворочалось на жестком грунте. Рядом находилась Мэтае и орала на нее как в тот раз, когда Эйслин собиралась запустить в наставницу магический вихрь. Но сейчас лемарианка высказывала ей за опоздание:
«Я давала тебе четыре дня».
«У меня еще два», – запротестовала Эйслин.
«Не по моим подсчетам».
«Видимо, мне не так повезло с пограничным миром», – отругала себя Эйслин, когда поняла, что находится в астральной форме. Несколько неуклюже, она склонила голову.
«И что прикажешь мне делать?»
«Как ты нашла волка Марты?» – Мэтае как обычно сменила тему.
«Он выбрал меня». – Эйслин взглянула на Руна. Он сидел неподвижно подобно высеченной из камня статуи и смотрел прямо перед собой, так как застыл во времени. Видимо, Мэтае не желала, чтобы он подслушал их разговор.
Наставница окинула ее внимательным взглядом, и Эйслин почувствовала, как ее душу и воспоминания изучают, будто просеивая через плотно сплетенную паутину. Внутри ее головы словно разгорелся пожар, а из глаз брызнули слезы. Когда она смахнула их руками, то заметила, что ее пальцы были измазаны чем-то красным.
«Иисус. Она заставила мои глаза кровоточить».
«Прости. Я все время забываю, насколько вы люди хрупкие. – На самом деле Мэтае совершенно не выглядела раскаявшейся. – Охотник выбрал тебя, а ты исцелила его, когда он был ранен?»
«Зачем спрашивать? Ты и так уже все знаешь. – Эйслин уловила скрытое раздражение в ее тоне, а так как сама находилась на взводе, то не попыталась смягчить ответ. – Я не выспалась. Поэтому могу ли я вернуться в собственное тело?»
Ее зрение размылось, и Эйслин потеряла ориентацию, когда астральное и физическое тела столкнулись. Она всегда нормально переносила эти ощущения, но сейчас они вызвали у нее тошноту. Эйслин несколько раз неглубоко вдохнула и выдохнула, чтобы убедиться, что ужин останется в желудке, где ему самое место, а затем подняла взгляд на Мэтае. Маг находился в женском обличье. Старейшины являлись гермафродитами, поэтому иногда появляясь то в женской, то в мужской форме. Однажды Эйслин попыталась выведать, как же они смогли завести детей. Но все только краснели и, заикаясь, плели какую-то чепуху.
Лемарианка была более семи футов ростом. На самом деле, вне зависимости от того, мужчина или женщина, этот аспект никогда не менялся. Наставницу окутывали светлые волосы. Они казались настолько длинными и густыми, что практически скрывали белую мантию до самого низа. Золотые украшения сияли подобно королевским сокровищам. Толстый торк6 обвивал ее шею, а еще один окружал голову. Кольца с огромными драгоценными камнями искрились почти на каждом пальце. Из-за того, как переливалась ее кожа, на нее сложно было смотреть прямо. Но в действительности самыми ужасающими были глаза – глубокие темные омуты, гипнотически завораживающие. Эйслин уже довелось узнать, что нужно избегать смотреть в глаза любому из старейшин. Тогда она словно попала в ловушку и не могла отвернуться до тех пор, пока ей это не позволили. Первый раз, когда это случилось, старейшина, не Мэтае, смеялся над ней и не отпускал, как показалось Эйслин, целую вечность. Урок не прошел даром, и она больше никогда вновь не повторяла своей ошибки.
– Спасибо. – Эйслин слегка поклонилась и, как всегда бывало при старейшинах, почувствовала себя неподвижной и неуклюжей. – Мне жаль, что я опоздала. Что ты прикажешь мне делать дальше?
Лемарианка обошла ее по кругу, а Эйслин застыла в ожидании. Мэтае двигалась вокруг неподвижной девушки до тех пор, пока на востоке не начало светать. Иногда Мэтае ходила настолько быстро, что Эйслин могла только ее чувствовать, а иногда настолько медленно, что единственный намек на движение было положение тела, перемещающегося так же тонко, как и время протекающее мимо.
– Думаю, – произнесла Мэтае, после того как Эйслин уже не ожидала от старейшины хоть одного слова. – Я не оставлю тебя в этом мире.
Странная смесь разочарования и облегчения прокатилась по ее телу. Ей хотелось увидеть загадочный Талтос, но также она ощущала страх от того, что могла там найти. Ее человеческая часть съежилась. Одно из опасений, которое скрывала Эйслин, состояло в том, что старейшины могли каким-то образом изменить ее и в итоге превратить в нечто чуждое, похожее на них.
Смех, похожий на звон колокольчиков, наполнил тишину рассвета.
– Ох, ты так далека от истины, дитя. Ты уже превращаешься в нечто… интересное. И самое удивительное, всего лишь с небольшой нашей помощью. Я нахожу это очаровательным. Скажем так, я готова подарить тебе больше времени, чтобы ты раскрыла свои таланты. А после этого мы будем рады видеть тебя в Талтос.
«Чтобы я могла всех вас повеселить? Я так не думаю». – Эйслин сразу выкинула эти мысли из головы. Если старейшины обращали внимание, то легко могли их прочесть. Но несмотря на прищуренные глаза, Мэтае ничего не сказала.
