Текст книги "Брачная афера"

Автор книги: Энн Геррис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Действительно странно. – Люк на минуту задумался. – Но как вор мог узнать, что вы отдали камень мне на хранение? Он пробыл в хранилище всего одну ночь. Об этом знали только три человека: вы, я и мой дедушка. Если вы никому не рассказывали о рубине, то я просто не понимаю... И к тому же в хранилище много более ценных вещей. То, что это случилось именно сейчас,– чистое совпадение.

– Хотелось бы думать, что вы правы, – вздохнув, проговорила Роксана. – Кстати, мужчина, лицо которого я видела в башне, не англичанин, у него смуглая кожа. Я решила, что он индус и охотится за рубином.

Тогда эта версия представлялась ей вполне логичной, но теперь Роксана понимала, что это не так. Конечно же ее рубин представлял куда меньшую ценность, чем сокровища Хартингтонов.

– А раньше, когда вы жили в труппе бродячих актеров, были попытки похитить рубин?

– Насколько я знаю, нет. Софию в труппе все очень любили и уважали. Даже если бы кто-то случайно и узнал о рубине, никогда не выдал бы этой тайны. Во всяком случае, пока София была жива.

– Значит, единственный человек, который мог догадаться о рубине, тог мужчина, которого мы встретили на ярмарке? Не он ли и пробовал взломать замок на двери хранилища?

– Нет, не думаю, что он на такое способен. Напасть на бедного мистера Хиггинса и взломать замок – все это слишком сложно для Черного Боба. Да к тому же тот человек, которого я видела в окне башни, не он.

– Может, тогда это просто какой-нибудь бродяга, решивший поселиться в заброшенной башне замке? Забрался туда и тут обнаружил комнату, закрытую на замок. Подумал, что там наверняка есть чем поживиться, попытался взломать замок, но тут появился мистер Хиггинс. Как вам такая версия?

– Мне нравится. Все это время я чувствовала свою вину в том, что случилось, – призналась Роксана. – Так вы считаете, что мой рубин не имеет к этому никакого отношения? Прямо гора с плеч! Теперь я могу об этом забыть и заняться другими делами.

– Вот и прекрасно! Не хотите ли выпить чаю?

Люк взял Роксану под руку, и они пошли к замку. Она была рада его возвращению из Лондона. Душевная боль и невероятное счастье смешались для нее в пьянящий коктейль.

Глава 7

Люк долго возился; повязывая галстук, и потому пришел к обеду несколько позже. К этому времени он успел поговорить с Хиггинсом, но не узнал ничего нового, кроме одного.

– От вора странно пахло, – рассказал Хиггинс. – Когда меня ударили по голове, я почувствовал аромат каких-то духов. Но они не похожи на те, которыми пользуется мисс Роксана. От незнакомца пахло чем-то резким и экзотическим. Никогда раньше я не встречал подобного запаха. Я вспомнил об этом только после разговора с мисс Роксаной, когда один из стражников принес мне кусок ткани, найденный в башне. От него исходил тот же запах.

– А могла эта ткань использоваться в качестве тюрбана?

– Да, сэр. Как вы знаете, мой сын – сержант британской армии. Однажды он послал мне рисунок с изображением индийского солдата. Материал на его тюрбане был очень похож на тот, который нашли в башне. – Хиггинс выглядел озадаченным. – Но что мог индус делать в башне нашего замка, сэр?

Люк ненадолго задумался:

– Я бы хотел, чтобы этот разговор остался между нами, Хиггинс. Теперь мы ни в чем не можем быть уверены.

– Да, сэр. Я вас понимаю. Стражники впредь станут очень внимательно наблюдать за незнакомцами, появляющимися на территории поместья. Вы думаете, то, что произошло, может иметь последствия?

– На данный момент я в этом не уверен, – ответил Люк, – Возможно, в башню просто забрел какой-нибудь бродяга, вы его испугали, потому он и напал, а потом сбежал. Но может, все это гораздо серьезнее. Мы должны увеличить количество стражи и усилить охрану замка.

– Вы правы, сэр. Было бы хорошо, если бы вы на некоторое время остались в замке. Мы с мистером Тонкинсом сделаем все, что от нас зависит, но зачастую граф не желает нас слушать.

– Да, дедушка всегда был упрямым. Но сейчас он очень болен. Вот почему я не хотел бы понапрасну волновать его. Гак что докладывайте обо всех происшествиях мне, а не ему.

– Значит, вы пока не уезжаете, сэр?

– Да, я останусь здесь. По крайней мере, до свадьбы. Будем надеяться, обойдется без происшествий.

Люку наконец-то удалось завязать свой белоснежный галстук в причудливый узел. Прокручивая в голове свой разговор с Хиггинсом, он вдруг вспомнил о смуглом джентльмене, следившем за ним в лондонском ювелирном магазине. От него исходил похожий экзотический запах. Но возможно, это было очередным совпадением. Как и то, что Брэндону с первого взгляда не понравился рубин и он решил, что в этом камне кроется что-то зловещее и тревожное. Конечно, для кого-то камень представляет огромную ценность и, возможно, не только материальную. Иначе за ним не отправились бы в другую страну. Но почему именно теперь? Люк убедил Роксану, что рубин и появление незнакомца в башне никак не связаны между собой, чтобы развеять ее страхи. Но сейчас ему стало казаться, что он поступил чересчур опрометчиво. Слишком много получается совпадений, чтобы от них можно отмахнуться. Все эти на первый взгляд незначительные события складываются в нечто целое. Проклятье!

Но не только рубин занимал в тот момент мысли Люка. Сегодня он поговорил с дедушкой, и тот согласился ускорить день свадьбы. С одной стороны, хорошо: с каждым днем Люк все больше этого хотел. Но с другой стороны, он еще и сам до конца не разобрался, готов ли к такому ответственному шагу. Впрочем, до этого еще предстоял бал в честь их помолвки.

Люк съездил в город и заказал французской модистке бальное платье для Роксаны. Она обещала доставить его в замок вовремя. Роксана намеревалась было сшить себе платье сама, но Люку очень хотелось сделать ей сюрприз. Он представлял, как подарит ей жемчуг, купленный в Лондоне, и новое платье перед самым балом, чтобы приятно удивить. Ему опять вспомнился незнакомец, следивший за ним в ювелирном магазине, и нападение на Хиггинса в башне. Связаны эти события или нет? Следил ли незнакомец за ним в Лондоне, или ему просто показалось? И имеет ли все это отношение к рубину?

– Все это не более чем игра воображения, – пробормотал Люк, заколол галстук бриллиантовой булавкой и отправился обедать.

Следующие несколько дней после его возвращения пролетели так быстро и были так наполнены событиями, что Роксана совершенно забыла о нападении на Хиггинса и свои волнения, связанные с рубином. Она просто радовалась каждому мигу, прожитому вместе с Люком.

Люк подарил ей прекрасную лошадь рыжей масти по кличке Рода. Игривого нрава и в то же время удивительно покладистая, она идеально подходила Роксане. Слушалась с полуслова и очень полюбила свою новую хозяйку. Стоило Роксане отвернуться, Рода ласково подталкивала ее мордой, желая привлечь внимание.

– Какая прелесть! – вскричала Роксана, впервые увидев Роду. Она была очень благодарна Люку за такой подарок. – Спасибо вам. Вы так добры и внимательны.

– У вас должна быть собственная лошадь, – проговорил Люк. – Это седло когда-то принадлежало моей матери. Прежде чем мы закажем для вас другое, вы можете пока учиться ездить в этом. Конечно, оно немного потрепанное, но на данный момент это самый удобный вариант, как для вас, так и для лошади.

– Седло просто превосходное, – возразила Роксана и погладила удивительно мягкую и приятную на ощупь кожу. – Не думаю, что мне понадобится новое. По крайней мере, в ближайшее время.

– Моя мать была замечательной наездницей. Думаю, скоро вы сможете управлять лошадью так же, как она.

Роксана позволила Люку помочь ей сесть на лошадь. Хотя раньше она никогда не ездила в дамском седле, ей довольно легко удалось к этому привыкнуть.

Люк наблюдал за Роксаной, стоя у загона. Лишь иногда он давал ей совет или объяснял, как правильнее развернуть лошадь. Через несколько минут он кивком попросил Роксану остановиться и подошел к ней:

– Вы уверены, что никогда раньше не катались в дамском седле?

– Возможно, что много лет назад...

– В детстве, когда вы жили в Индии?

– Если я действительно когда-нибудь жила там. Иногда я вижу странные картины. Чаще всего это розовый дворец с огромными залами, наполненными приятной прохладой, фонтанами и садами. Но может быть, все эти картины навеяны рассказами Софии.

– А людей вы там видите?

Она покачала головой:

– Нет, у меня нет ни одного связного воспоминания. Думаю, этот дворец возник из игры, в которую играли мы с Софией. В нем жил придуманный ею сказочный принц.

– Она никогда не рассказывала вам, о чем вы говорили в бреду?

– Нет, хотя и в этом я не могу быть до конца уверена.

Люк внимательно посмотрел на Роксану:

– А вы не обманываете меня? Лучше расскажите мне все сейчас, не откладывайте на потом, когда будет уже слишком поздно что-либо изменить.

– Вы думаете, что я вас обманываю? – Она гордо подняла голову. – Но зачем мне это? Какой смысл притворяться?

– Простите меня. Я сказал глупость. Просто все это очень странно. У вас возникают видения Индии, и рубин, скорее всего, привезли оттуда. Что бы вы подумали на моем месте?

– Да, возможно, все это действительно странно, – согласилась Роксана. – Но сейчас меня больше заботит другое. Ваш дедушка говорил, что мне необходимо брать уроки танцев, но, похоже, об этом забыл. Не могли бы вы показать мне несколько танцевальных движений? Сегодня придет учитель музыки. Он мог бы аккомпанировать, а мы попробовали бы потанцевать.

– Да, конечно. С удовольствием. Мне кажется, урок верховой езды можно закончить. Я позову конюха, чтобы он отвел лошадь в стойло. Перед балом вам просто необходимо научиться танцевать.

– Запоминайте, Роксана. Раз-два-три... раз-два-три. Повторяйте за мной, и все будет в порядке.

– Спасибо. Я попытаюсь.

Роксана замерла, когда Люк обхватил ее рукой за талию, но потом попыталась расслабиться, сосредоточившись на движениях и пытаясь попасть в такт. Учитель играл просто превосходно. Когда они с Люком закружились в вальсе, ей показалось, что она парит над залом. Именно здесь должен был проходить бал.

– Да, вы все делаете правильно, – подбодрил ее Люк. – Вы просто созданы для танцев, Роксана. Любая девушка может научиться танцевать, но вы превосходно чувствуете музыку, а это уже настоящий талант.

Роксана закрыла глаза. Вдруг в ее голове зазвучала совсем другая музыка. На какой-то момент ей показалось, что душа ее покидает тело. Она слышала голос Люка как сквозь какую-то преграду, а душа ее уносилась все дальше и дальше в неведомую волшебную страну. Роксана потеряла сознание и упала в объятия Люка.

Люк подхватил ее на руки и отнес на диван. Подложил под голову подушки. Она скоро пришла в себя, открыла глаза и с удивлением посмотрела на Люка:

– Что случилось?

– Вы упали в обморок. Вы плохо себя чувствуете?

– Нет. Как глупо все получилось!

Люк слегка коснулся ее лба:

– Похоже, у вас нет температуры. Кстати, вы что-то сказали перед тем, как потерять сознание.

– Неужели? – Роксана смутилась. – На какой-то момент мне показалось, что я нахожусь где-то в другом месте.

– Вы произнесли слово на незнакомом языке. Возможно, это был хинди.

– Но откуда я могла узнать индийское слово?

– Если вы действительно выросли в Индии, то вполне могли знать хинди. – Люк нахмурился. – Все эти события, связанные с рубином, оживили ваши воспоминания. Возможно, человек, лицо которого вы увидели в окне, родом из Индии. Кстати, в башне нашли тюрбан.

Роксана вздрогнула.

– Все это очень беспокоит меня, Люк. Что же все-таки связано с этим рубином? Какая страшная тайна скрывается в моем прошлом?

– Да, все это странно, – ответил Люк. – Думаю, на сегодня достаточно – урок танцев можно прекратить. Я прикажу слугам принести сюда чаю. Надеюсь, наш добрый викарий не откажется составить нам компанию.

– Да, конечно, Люк, – сказала Роксана и отошла поговорить с учителем музыки.

Люк, прищурившись, за ней наблюдал. У Роксаны были манеры настоящей леди. Но может быть, она обманывает его, чтобы заманить в ловушку? Может быть, она действительно украла рубин? Возможно даже, что Роксана – сообщница Черного Боба и они совершили эту кражу вместе. Или она украла рубин сама и потому сбежала из дома. Понятно тогда, почему она не хотела возвращаться к прежней жизни. От этой мысли сердце Люка сжалось. Если бы он узнал, что Роксана действительно задумала обмануть его, ему стало бы очень больно.

Им овладели смешанные чувства. Он ощущал, что ситуация выходит из-под контроля. Чего добивается Роксана? Если обманывает его, то зачем? Почему так непоследовательно ведет себя? Сначала она была категорически против их фиктивного брака. Теперь же не только согласилась выйти замуж, но и не против родить ребенка.

Может ли он доверять ей? И, что еще более важно, может ли он доверять самому себе? Его чувства к Роксане крепли с каждым днем. Но настоящие ли это чувства? Не окажется ли, что, проведя с Роксаной ночь, он пресытится ею, как это уже бывало много раз с другими женщинами. Чем дольше он добивался их, тем сильнее становилось его желание. Но как только желание удовлетворялось, он моментально терял к женщине интерес. Возможно, он и не способен ни на какие высокие чувства, а это всего лишь плотское желание. Но почему тогда он постоянно думает о Роксане и так хочет хоть что-нибудь узнать о ее прошлом?

Он поступил глупо, позволив чувствам овладеть разумом. Люк не должен испытывать к Роксане ничего, кроме обыкновенной симпатии, пока не будет до конца уверен, что все это не тщательно продуманный заговор. Он встречал много красивых женщин, но ни к одной не испытывал никаких серьезных чувств. Почему же сейчас все должно быть по-другому?

Роксана стояла перед зеркалом, переодеваясь к обеду. Почему Люк поцеловал ее? Девушка была совершенно уверена в том, что он абсолютно к ней равнодушен. Был ли это внезапный порыв или настоящее чувство?

Люк говорил ей, что не верит в настоящую любовь. Но зато он знает, как доставить женщине удовольствие в постели. Сердце ее мучительно сжалось, во рту пересохло. Люк испытывает к ней вожделение и, возможно, будет страстным любовником.

Она знала, что мужчины часто испытывают к красивым женщинам сексуальное влечение. Видела, с каким вожделением они смотрят на нее. Но еще ни разу никто не целовал Роксану – она отвергала любые попытки сближения. София всегда предупреждала об опасности, исходящей от мужчин, особенно от аристократов.

Неужели она позволила использовать себя не только Люку, но и старому графу? Они оба были в ней заинтересованы, но получит ли она от Них хоть что-нибудь взамен? Люк обещал Роксане щедро заплатить. Но не деньги были для нее главным. Она хотела, чтобы все, особенно Люк, любили и уважали ее.

Она поступила глупо, отдавшись на волю чувств. Люк с самого начала откровенно объяснил ей, что не хочет настоящего брака. Их свадьба не более чем деловое соглашение. Она должна или смириться с этим, или покинуть замок.

От этой мысли у Роксаны сжалось сердце. Она уже успела привязаться к графу и понимала, что ее внезапный уход может стать причиной ухудшения его состояния. Но может, все-таки Люк начнет хотя бы относиться к ней с уважением? Разве это не главное для счастливого брака? Роксана и не ждала большего от человека, который не верит в любовь и настоящие чувства.

– Вы хотите сделать сегодня особую прическу к обеду, мисс?

Поток мыслей Роксаны прерван голос Тилли, ее служанки.

– Да, спасибо, Тилли, – улыбнувшись, сказала она. – На бал вы завьете мне волосы, но сегодня я бы хотела сделать что-нибудь попроще.

– Хорошо, мисс. – С этими словами девушка взяла щетку и занялась прической Роксаны, позволив ей опять погрузиться в свои мысли.

В этот вечер они обедали вместе с друзьями графа. Несмотря на то что Роксана несколько опасалась непосредственного общения с людьми из высшего общества и первые минуты чувствовала себя скованно, встреча прошла нормально. Гости легко приняли ее в свой круг, и ни у кого не возникло на ее счет никаких сомнений.

– Эта юная леди уже успела составить план переделок в замке, – рассказывал граф джентльмену своих лет. – Я уже и не надеялся, что Люк женится, да еще на такой замечательной девушке. Ему просто повезло с ней.

– Я уверен, что ваш внук и сам это понимает, – одобрительно кивнув, отозвался генерал Фостер. – Люк, вы должны прийти ко мне на обед с мисс Роксаной. А после мы бы порыбачили с вами на нашем озере.

– Это очень любезно с вашей стороны, сэр, – сказал Люк и с нежностью посмотрел на Роксану. Она подумала, что Люк блестяще справляется со своей ролью. – Я так давно не был на рыбалке.

– А вы любите музыку, мисс Роксана? – обратился к ней один молодой человек.

– Да, сэр Джеймс, очень. Честно говоря, я пока довольно посредственно играю на фортепиано, но надеюсь в скором времени это исправить.

– А вы поете?

– Да, – ответила Роксана, вспомнив, что ей не раз случалось петь, исполняя роль в музыкальных спектаклях. – Но больше мне нравится играть в спектаклях.

– О, я и сам обожаю театр, – лучезарно улыбнулся ее собеседник. – Знаете, мисс Роксана, вы напомнили мне одну актрису. Уж простите мне это сравнение. Она была очень талантлива, хоть и не очень известна. Она играла в провинциальном театре. Между вами поразительное внешнее сходство!

– В самом деле? – засмеялась Роксана, постаравшись скрыть от гостей свое волнение. – А в каком театре вы видели эту актрису?

– Не помню. Кажется, это было представление на открытом воздухе во дворе какой-то гостиницы. Не обижайтесь. Я не имел в виду ничего плохого.

– Да я и не думала обижаться, – улыбнувшись, сказала Роксана. Опасность миновала – он не узнал ее. – Если эта актриса так талантлива, то ваше сравнение скорее комплимент.

На какой-то момент Роксана испугалась, но потом поняла, что ничего страшного не произошло. Этому молодому человеку и в голову не могло прийти, что она и есть та самая актриса. Кроме того, он отметил, что сходство между ними внешнее. Ее манеры очень изменились с тех пор, как он ее видел. А со временем, когда она окончательно утвердится в замке и привыкнет к здешнему обществу, узнать ее вообще будет невозможно.

– О, она действительно была очень талантлива, – согласился сэр Джеймс. – Я даже подумал, что когда-то она играла на сцене какого-нибудь лондонского театра. Я хотел поговорить с ней, но мне пришлось уйти еще до окончания спектакля.

– Роксана, можно вас на минутку? – обратился к ней Люк.

Она поднялась, извинилась улыбкой перед своим собеседником и отошла вместе с Люком к окну.

– Вы выглядите очень взволнованной. Джеймс сказал вам что-нибудь неприятное?

– Нет, ничего такого. Просто ему показалось, что я похожа на одну актрису, которую он когда-то видел на представлении в провинции.

– Понимаю... – Люк внимательно посмотрел на нее. – И это вас очень испугало?

– Нет, конечно, – ответила Роксана. Она держала голову с независимым видом благородной леди. – Вы хотели о чем-то со мной поговорить?

– Я забыл вас предупредить. Портниха прибудет в замок через пару дней. Она шьет вам платье для предстоящего бала, и ей нужно подогнать его по вашей фигуре. Я подумал, что мы можем заказать ей и свадебное платье. А основную часть вашего приданого мы купим в Париже, уже после свадьбы. Вас это устраивает?

– Конечно, если вы считаете, что все это так необходимо. – Сердце Роксаны сжалось и дыхание перехватило. Она и сама понимала, что у нее нет причин волноваться, но поделать с собой ничего не могла. – Кажется, ваш дедушка немного утомился. Если вы не против, я пойду к нему и узнаю, не желает ли он отдохнуть.

– Конечно, не против, – нахмурившись, ответил Люк.

– Тогда до встречи.

Люк увидел, как Роксана подошла к графу. Старик внимательно выслушал ее, а затем кивнул. Она подала ему руку, и они вместе покинули комнату. На какой-то момент лицо графа смягчилось. Он смотрел на Роксану с благодарностью и искренней симпатией.

Судя по всему, за то время, пока Люк был в Лондоне, граф и Роксана успели искренне друг к другу привязаться. Люк не понимал, как это могло произойти за столь короткий срок. Как удалось ей разглядеть под напускным равнодушием и грубостью его тонкую, ранимую душу? Да и граф его удивлял. Грубый и холодный со всеми, включая собственного внука, старик проникся к Роксане чуть ли не отеческой нежностью. Почему же он так равнодушен к своим родным и сразу же полюбил незнакомую девушку?

Люк понимал, что должен радоваться, ему удалось сделать последние дни дедушки по-настоящему счастливыми. Но к искренней радости примешивалось волнение и даже страх. Смешно с его стороны бояться, что Роксана заманит его в ловушку. В конце концов, он в любой момент может уехать в Лондон. Но что-то удерживало его здесь. Словно какие-то невидимые цепи связали его по рукам и ногам. Он пребывал в смешанных чувствах – беспорядочных и противоречивых одновременно.

Он ощущал себя так, словно собирается вступить не в фиктивный брак, а жениться по-настоящему.

Люк с нетерпением ждал момента, когда сможет уединиться с Роксаной и научить ее всем премудростям любви. Но он не знал, испытывает ли к нему Роксана хоть какие-то чувства.

Она всегда была к нему доброжелательна и относилась по-дружески. Но может, это лишь игра с ее стороны и никаких добрых чувств она к нему не питает? Роль, которая ей удалась. Ведь для профессиональной актрисы это совсем не сложно. А, собственно говоря, он-то сам каких отношений ждет от нее? Они заключили деловое соглашение, что же теперь он злится на Роксану и думает, что она может дать ему что-то сверх того? Он едва сдерживал гнев, хотя не мог разобраться в своих чувствах.

* * *

Роксана не ожидала, что на бал приедет столько гостей. Они все прибывали и прибывали целыми семьями. Приехали не только сами приглашенные, но и их дяди, тети и кузины. Уже за два дня до бала замок был просто переполнен. Роксана больше не сомневалась, что бал удастся.

– Какое у вас замечательное платье, мисс Роксана! – в восхищении воскликнула экономка, когда вошла к ней в комнату с букетом свежих лилий. – Сегодня вы по праву будете королевой бала.

– Благодарю вас, миссис Арлет, – сказала Роксана. – Лорд Кларендон заказал это платье в Лондоне. У него потрясающий вкус. А эти лилии просто великолепны. Их прислал его светлость?

– Цветы прислал Минти, наш садовник, но идея, скорее всего, принадлежит его светлости.

– Какие прекрасные цветы! – снова восхитилась Роксана.

Когда миссис Арлет вышла, девушка еще раз взглянула на себя в зеркало и подумала, что к этому платью необходимо какое-нибудь украшение. Жаль, граф забыл о том, что обещал ей одолжить жемчуг из семейных драгоценностей. Теперь она раскаивалась, что вообще заговорила с ним об этом. Она уже собиралась приколоть к своему платью цветок, когда в дверь постучали. Открыв, Роксана с удивлением увидела Люка.

– Я почти готова, – пробормотала она.

– Вы замечательно выглядите, Роксана, – сказал Люк и посмотрел на нее с такой нежностью, что сердце ее забилось, а во рту пересохло. – Я приготовил вам небольшой подарок. Надеюсь, вам он понравится.

Люк протянул ей черную бархатную коробочку. Роксана взяла ее в руки, открыла – и у нее перехватило дыхание: так восхитительны были нить кремового жемчуга и брошь, усыпанная бриллиантами и изумрудами.

– Какие чудесные украшения! – еле слышно проговорила она. – Моя служанка уже ушла. Не могли бы вы помочь мне надеть их?

– Конечно, – согласился Люк и последовал за ней в спальню.

Роксана подняла волосы, Люк надел на нее жемчужное ожерелье. Пальцы его коснулись ее шеи.

– А брошку нужно приколоть к платью.

Люк снова коснулся ее кожи, и Роксана почувствовала головокружение. Словно бокал шампанского ударил ей в голову. Вздох вожделения едва не сорвался с ее губ. Ею овладело сильнейшее возбуждение. Она должна была собрать всю свою силу воли, чтобы не упасть в объятия Люка. На какой-то момент Роксана пожалела о предстоящем бале. Куда лучше было бы лежать вместе с Люком в теплой мягкой постели.

Это чувство было очень приятным, но Роксана постаралась успокоиться: просить Люка о поцелуях или о чем-то большем казалось ей унизительным. Он ведь с самого начала сказал ей, что их брак не более чем деловое соглашение. Если же Роксана даст волю своим чувствам, это приведет к разочарованиям и, возможно, разрыву. Люк не желал, чтобы невеста превратилась в истеричную жену, цепляющуюся за него и не отпускающую от себя ни на шаг. Он начнет страдать от мучительного чувства вины, если будет надолго оставлять ее и жить своей жизнью. Если Роксана не сможет утаить от него своих чувств, значит, она плохая актриса. Люк возненавидит ее, если поймет, что она влюблена в него. Ему не нужна жена, контролирующая каждый его шаг.

Роксана взглянула на себя в зеркало и с удовлетворением отметила, что, кроме легкой краски на щеках, ничто не выдает ее волнения. Коснувшись руками брошки с изумрудами, она улыбнулась.

– Как вы догадались, что я мечтаю именно о жемчужном ожерелье? – спросила Роксана. – Превосходный жемчуг. А брошка хорошо сочетается с моим кольцом.

– Рад, что мой подарок вам понравился, – ответил Люк, слегка улыбнувшись Роксане глазами. – Дедушка попросил меня подыскать что-нибудь для вас среди фамильных украшений, но я сказал, что хочу сделать вам подарок.

– Понятно. – Роксана кивнула. Теперь ей стало ясно, почему старый граф не выполнил своего обещания. – Я очень благодарна вам за подарки, Люк. – Глаза Люка пылали такой страстью, что у Роксаны перехватило дыхание. – Люк, о чем вы думаете?

– Я думаю, что нам следует поскорее спуститься в зал. Иначе мы не сможет побороть искушения, закроем дверь и предадимся любви, вместо того чтобы встречать гостей.

Сердце Роксаны забилось от волнения. Новое, еще неизведанное чувство наполнило ее до краев. Впервые в жизни она испытала сексуальное влечение к мужчине. Люк смотрел на нее с такой страстью, что Роксана поняла: он испытывает то же самое. Но Девушка была уверена, что его чувства к ней не выходят за рамки обычного плотского желания. Он просто хотел ее, но не был готов к настоящей любви. От малейшего его прикосновения по телу Роксаны разливалось вожделенное тепло. Но она не смела думать о том, что он может ее полюбить.

– Да, мы не должны заставлять гостей и графа ждать, – улыбнувшись, ответила Роксана. – Зрители ждут представления.

– Представления? Это единственный сюрприз, который вы для меня приготовили, или есть что-то еще?

– Конечно, единственный сюрприз. Что еще я могла приготовить? – спросила она. – Вы ведь ждали от меня именно этого, не правда ли?

Роксана прошла в холл вслед за Люком, а затем остановилась, ожидая от него указаний. Она была совершенно спокойна и готова в любую минуту выйти на сцену.

– Вы прекрасная актриса, Роксана. Думаю, вы скоро сможете приручить всех наших друзей так же, как вы приручили моего дедушку. Он всегда держался от людей на расстоянии и никого близко к себе не подпускал. Но с вами становится ласковым, как котенок.

Роксана почувствовала скрытую насмешку в словах Люка. Каждое слово больно ранило ее. Но она взяла себя в руки и улыбнулась Люку:

– Да, я умею располагать к себе людей. Вы считаете, это плохо?

– Думаю, что мои друзья скоро полюбят вас. Так же, как мой дедушка.

«Да, все скоро полюбят меня. Все, кроме вас», – подумала Роксана, но мыслей своих не озвучила.

Высоко подняв голову, Роксана посмотрела ему в глаза:

– Но разве счастье вашего дедушки для вас не главное? Разве не ради него вы привезли меня сюда?

– Да... – Люк прищурился. – Я очень не хочу причинять ему страданий.

– Значит, у нас с вами одинаковые намерения, – сказала Роксана и взяла Люка под руку. – Пойдемте, Люк, и не делайте такое озабоченное лицо. Гости должны думать, что мы с вами получаем такое же удовольствие от бала, как и они. Вам нужно выглядеть радостным и беззаботным, иначе это будет выглядеть странным.

– Вы правы. – Он ласково ей улыбнулся, и сердце Роксаны радостно забилось. – Я не имею права просить вас о чем-то большем, чем вы можете мне дать. Сегодня вечером мы будем веселиться и танцевать. А дела подождут до завтра.

Что он имел в виду? Роксана задумалась над его словами, пытаясь понять их смысл, но потом решила вернуться к этому позже. Сегодня вечером она должна играть роль влюбленной девушки, объявляющей всем о помолвке с любимым человеком. И эта роль удалась бы ей как нельзя лучше, если бы она смогла забыть, что Люк в действительности ее не любит.

Глава 8

Так и ожидала Роксана, бал удался. Бальный зал был украшен свежими цветами из оранжереи, в воздухе разливался их прекрасный аромат. Подмостки, где сидели музыканты, были задрапированы белым тюлем. Зал залит светом. Ослепительно ярко сияли драгоценные камни в украшениях джентльменов и дам. На гостях были роскошные туалеты. А их лица озаряли радостные улыбки. Отовсюду слышались смех и веселая разноголосица. Но прекраснее всех была Роксана. Истинная королева бала.

– Признаться, я и не надеялся, что доживу до этого дня, – обратился к Роксане Фредерик, дядя Люка со стороны отца. – Думал, Хартингтон уже потерял надежду на то, что Люк когда-нибудь женится.

– Неужели? – Роксана иронически ему улыбнулась. – Разве Люк так стар?

– Слава богу, нет. Люк еще очень молод, но уже успел стать принципиальным холостяком. Впрочем, я всегда знал, что, когда мой племянник встретит по-настоящему красивую девушку, его отношение к браку изменится.

– Благодарю вас за комплимент, – ответила Роксана. – Надеюсь, я не обману ожиданий ни Люка, ни графа.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – ответил дядя Фредерик. – Вы красивы, умны, не говоря уж о вашем обаянии. В наше время не часто можно встретить девушку, сочетающую в себе все эти качества, мисс Роксана. Люк просто счастливчик.

Казалось, все гости очарованы Роксаной. Комплименты и восхищенные взгляды сыпались на нее со всех сторон. Ее непрестанно приглашали танцевать, услужливые молодые люди подносили ей бокалы с шампанским, желая выпить с ней. Но Роксана, не желая никого обидеть, делала лишь по глотку и отставляла бокал. Ужин был просто великолепен.

– Где вы встретились с Кларендоном? – то и дело спрашивали ее любопытные тетушки и кузины. И Роксана отвечала всем одно и то же: – Я гостила у друзей и случайно встретила Люка, когда он совершал конную прогулку. – Роксана пыталась максимально приблизиться к правде в своем рассказе, лишь немного приукрашивая ее. – Мы полюбили друг друга с первого взгляда.

Последнее в чем-то было правдой. Во всяком случае, для нее. Роксана действительно почувствовала к Люку симпатию еще при их первой встрече в лесу, несмотря на всю его враждебность. Сначала он был очень раздражен из-за боли в ноге, но потом изменил свое отношение к ней, испытывая благодарность за ту помощь, которую она ему оказала. Теперь эта встреча казалась Роксане такой далекой. Она влилась в новый мир заботы о Люке и его дедушке. Иногда ей даже начинало казаться, что никакой другой жизни у нее и не было. Роксана из труппы странствующих актеров куда-то исчезла. Ее место заняла мисс Петерс, чей отец служил в Индии. История об Индии обрела настолько реальные очертания, что Роксана искренне в нее поверила.