Текст книги "Брачная афера"

Автор книги: Энн Геррис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– А вы откровенны, мисс Петерс. Теперь я понимаю, почему он выбрал именно вас.

– Просто я не привыкла ходить вокруг да около и всегда говорю то, что думаю. И еще стараюсь быть независимой. Вы можете звать меня мисс Роксана или просто по имени. Мне так привычнее.

– У вас есть старшая сестра?

– Нет. Но все зовут меня мисс Роксана.

– Но почему? – Он опять с минуту посмотрел на нее, затем взял ее руку и поднес к своим пергаментно-бледным губам, чтобы поцеловать. – Присядьте и расскажите мне о себе.

– Я совершенно обычный человек, сэр, – сказала Роксана и села на стул около внушительного по размеру камина. – До недавнего времени жила у своей подруги, но она умерла. Она приютила меня после того, как... я ушла из дома.

– Люк писал мне, что ваш отец сейчас в Индии и вы сможете сыграть свадьбу только после того, как он даст на это согласие.

– Но ведь это вполне естественно.

Старик нахмурился:

– Хм. А вы за словом в карман не полезете. Но это вам не поможет. Я все понял. Люк заплатил вам за то, чтобы вы согласились с ним обвенчаться, не так ли?

– Нет, не так. Я никогда не согласилась бы на такое за деньги.

– Все вышло как-то подозрительно быстро. В последний свой приезд Люк словом не обмолвился о вас. А спустя всего несколько дней заявляет, что уже обручился с какой-то девушкой. Скажите, почему вы согласились на эту помолвку?

– Я не хочу вас обманывать: брак с Люком для меня действительно выход из положения. Я попала в трудную ситуацию и осталась практически одна. Уже много лет ничего не слышала о своем отце. А к Люку я отношусь с уважением и симпатией. Уверена, он испытывает ко мне такие же чувства. Вот почему я согласилась на эту помолвку. Но если вы против, то мы можем ее расторгнуть.

Хартингтон прищурился:

– То есть, если вас что-то не устроит, вы попросту его бросите?

– Ничего подобного я не говорила, – спокойно ответила Роксана. С самого начала она решила не обращать внимания на колкости графа. – Я не хочу сеять вражду между вами. Если же вы против нашей свадьбы, я покину замок.

– Перестаньте нести вздор, мисс. У вас манеры настоящей леди. Я не принуждаю вас покидать замок. Просто хочу разобраться в ситуации. Если Люк действительно решил взяться за ум и жениться, я буду этому только рад.

Роксана ничего не успела ответить, так как дверь отворилась, вошел лакей и объявил о прибытии лорда Кларендона. Затем в комнату вошел Люк. Он выглядел очень взволнованным.

– Роксана, я же предупреждал, что хочу присутствовать при вашем первом разговоре с дедушкой, – произнес он, переводя взгляд с Роксаны на старого графа. – Все в порядке, сэр? Как вы себя чувствуете? Надеюсь, вам уже лучше.

– Да, мне гораздо лучше. И перестань так обо мне беспокоиться. Терпеть не могу, когда люди суетятся вокруг меня. С меня достаточно и этого дурака доктора.

– Это хорошо, что вам лучше. А вот ваше настроение с прошлого моего визита нисколько не изменилось, сэр. Надеюсь, он еще не оторвал вам голову, Роксана. Вообще-то у него не такой уж скверный характер.

Роксана взглянула на Люка, потом перевела взгляд на его дедушку и рассмеялась:

– О, дорогой мой Люк, стоит ли так друг на друга сердиться? Вы словно два бульдога, которые никак не могут поделить кость.

Какое-то время дедушка и внук молчали, потом Люк не выдержал и улыбнулся:

– Вы совершенно правы, дорогая. Просто смешно ссориться из-за таких пустяков. Простите меня, дедушка. Я приехал сюда не для того, чтобы ссориться с вами.

– А зачем ты приехал? – Граф удивленно на него посмотрел – Не поверю, что ты вдруг решил остепениться и исполнить свой долг.

– О каком долге вы говорите, сэр? Надеюсь, вы проживете в этом замке еще много лет. А если вам понадобится моя помощь в благоустройстве замка или в управлении делами, я всегда к вашим услугам.

– Для этого у меня есть поверенные, – отрезал граф. – Конечно, трудности имеются. В частности, некоторые помещения замка требуют ремонта. Я собирался решить этот вопрос несколько лет назад, но у меня так и не дошли руки. Однако мне грех жаловаться на Тонкинса, моего поверенного.

– Я мог бы помогать вам вместе с Тонкинсом, пока буду жить здесь, – предложил Люк.

– Ты удивляешь меня, Кларендон. Как только ты достиг совершеннолетия, стал игнорировать мои требования. А теперь пытаешься во всем угодить. Почему? Ты так боишься, что я вычеркну тебя из завещания и ничего не оставлю?

– Просто не хочу больше ссориться с вами. Что в этом удивительного?

– Значит, тебя до такой степени потряс мой приступ? – Старик с недоверием взглянул на Люка. – Ну, не буду читать тебе нотаций, огорчать твою невесту. Ты меня приятно удивил, Люк. Просто твое письмо показалось мне странным. Я сразу почувствовал некий подвох. Но, увидев мисс Роксану, понял, что она действительно порядочная девушка. Теперь же окончательно в этом убедился.

– Надеюсь, не дам вам повода для сомнений, – сказала Роксана. – Но я не могу обещать вам выйти замуж за Люка, пока не получу разрешения от своего отца.

– Вообще-то этот пункт вызывает у меня кое-какие сомнения, – признался граф. – Почему вы думаете, что ваш отец напишет вам в ближайшее время, если вы ничего не слышали о нем много лет?

– Ну, я могу только надеяться на то, что он наконец-то напишет, сэр.

– А что, если вы так и не получите от него письма? – Глаза Хартингтона сверкнули. – Я даю вам три месяца. Если за это время отец не откликнется, я буду вынужден настаивать на скорейшей свадьбе.

Роксана заметила вызов во взгляде графа, поняла, что он просто испытывает ее, и с облегчением вздохнула. Но не успела ответить ему, поскольку Люк ее опередил.

– Мы согласны на эти условия, – сказал он. – Мне кажется, что отец Роксаны должен понять: нам пришлось сыграть свадьбу без его благословения, так как получить его мы не могли.

– Может быть, он уже умер. Ведь я ничего не слышала о нем столько времени, – осторожно сказала Роксана. – Если за эти три месяца ничего не изменится, мы сыграем свадьбу без благословения моего отца.

– Тогда я сам вас благословлю, – ответил граф, гордо улыбаясь. Казалось, он наконец-то нашел верное решение. – Но у меня есть одно условие. Я хочу, чтобы все эти три месяца Роксана жила вместе со мной, в этом замке. Так я смогу лучше узнать ее. Если тебе нужно будет отлучиться по делам, Люк, ты спокойно можешь оставить Роксану здесь.

– Но я не думаю... – Люк выглядел обескураженным. Он не ожидал ничего подобного. – Роксана, как вы смотрите на то, чтобы все это время прожить здесь?

Роксана не знала, что сказать. Она думала, что в замке ей предстоит пробыть максимум три недели. Перспектива провести три месяца под неусыпным надзором графа ее пугала.

– Я... – начала она и взглянула на графа. Он как-то странно на нее смотрел. Только теперь в его взгляде был не только вызов, но и беззащитность и немая мольба. Эта мольба подействовала на нее сильнее самых жестких требований. – Я думаю, что это прекрасная идея. У меня будет время разобраться в вашем отношении ко мне. Дорогой, я надеюсь, вы останетесь здесь со мной как можно дольше. А когда вам все-таки придется уехать, я буду помогать по хозяйству миссис Арлет. Мне кажется, что ей не терпится поскорее привести в порядок все комнаты в замке.

– Это она вам сказала? – В первый раз граф посмотрел на Роксану с уважением. – Джейн Арлет хорошо разбирается в людях. Если она отнеслась к вам с уважением, значит, вы действительно того достойны. Но не подумайте, что вы будете здесь жить, как в тюрьме. Мы будем приглашать гостей и вы сами можете навещать наших соседей. К сожалению, я уже давно не наношу визитов. Даже в хорошую погоду редко выхожу за пределы нашего сада. Но устроить в замке бал и принять у себя гостей, все-таки еще в состоянии. Уж не настолько я немощен и стар. Думаю устроить бал недели через две. Вы можете написать приглашения, если миссис Арлет даст вам бумагу? Надеюсь, вы умеете писать?

Роксана добродушно рассмеялась:

– София всегда отмечала, что у меня прекрасный почерк, сэр.

Старик нахмурился:

– Кто такая София?

– Она была моей лучшей подругой. И фактически заменила мне мать. К сожалению, София недавно умерла. Мне ее так не хватает.

– Хм. – Граф ненадолго задумался и, прищурившись, посмотрел на Роксану. – Странно, это имя почему-то кажется мне знакомым. Но я не помню, где я мог его слышать. – И без всякого перехода вдруг сказал: – Почему вы с Люком все еще здесь? Сегодня такое замечательное утро. Выйдите прогуляться, а мне нужно отдохнуть. Ты должен показать Роксане сад, Люк.

– Да, сэр, с удовольствием.

Роксана поднялась с места, Люк услужливо протянул ей руку. Она оперлась на нее и улыбнулась, когда он нежно коснулся ее пальцев.

– Вы хотели бы осмотреть сад, любовь моя?

– Ну конечно! – ответила Роксана и с благодарностью посмотрела на графа: – Спасибо, что согласились встретиться со мной, сэр.

– Приходите ко мне завтра утром. Мне нужно с вами поговорить. Может быть, сегодня мы пообедаем вместе, но до завтрашнего дня у нас не будет никаких гостей. Я не стал приглашать их сегодня, потому что не знал точно, когда вы с Люком приедете.

– А может, дело в другом? – лукаво улыбнулась Роксана. – Вы просто сомневались в том, прилично ли я выгляжу и не опозорю ли вас перед гостями? – Роксана в шутку изобразила смущение. В глазах графа она прочла одобрение, когда мельком взглянула на него. – Пожалуйста, пообедайте с нами, если сможете, сэр, – на прощание сказала она.

Взявшись за руки, Роксана с Люком вышли из комнаты. Спустившись по лестнице и миновав холл, молодые люди очутились в небольшом, но прекрасном садике, обнесенном стеной. Кругом были клумбы с розами, а в середине красовались большие солнечные часы. Большинство роз еще не распустились, но на некоторых уже начали появляться бутоны.

– Это станет для вас серьезным испытанием, не правда ли? – спросил ее Люк. Он выглядел растерянным. – Но могу сказать в утешение, вы ему понравились. С теми, кто ему неприятен, старик держится куда хуже.

– Да, я это поняла. Вы предупреждали, что с ним трудно поладить, и я решила держаться просто и откровенно. Мне кажется, он не любит, когда люди ходят вокруг да около.

– Да, граф не выносит лицемерия. Недавно сюда приезжала моя крестная, леди Паула, она была лучшей подругой моей матери. Дедушка вел с ней себя ужасно грубо. Она уехала в слезах и поклялась, что никогда в жизни не вернется в замок.

– Он может быть жестким, если захочет, – согласилась Роксана. – Но мне кажется, что за внешней грубостью и равнодушием скрывается одиночество и уязвимость.

– Господи боже мой! – Люк в удивлении на нее уставился. – Вы тоже так считаете? Недавно я об этом думал. Он любого способен вывести из себя. За все мое детство дедушка не сказал мне ни одного ласкового слова. После смерти моей матери он отгородился от всех. Иногда граф по целым дням не разговаривал со мной. Он вообще был очень строг, и теперь, через много лет, я понимаю, что заслуживал этого. Я был довольно непослушным ребенком, а в юности стал совсем невыносим.

Засмеявшись, Роксана крепко пожала ему руку:

– Я понимаю, почему, достигнув совершеннолетия, вы взбунтовались. София всегда говорила, что не стоит держать собаку на коротком поводке – рано или поздно она все равно вырвется на свободу. То же самое и с людьми. Мне кажется, всегда нужно ставить себя на место ребенка, которого ты воспитываешь, и обращаться с ним так, как хотел бы, чтобы обращались с тобой. Вы согласны?

– Вы удивительная девушка, Роксана! – в восхищении воскликнул Люк. – Вы мудры не по годам. Кстати, сколько вам на самом деле лет?

Она покачала головой:

– Может быть, девятнадцать, а быть может, и двадцать. София никогда не могла сказать точно. Я прожила с Ней больше пяти лет, а когда София подобрала меня на улице, мне, должно быть, было тринадцать или четырнадцать. Если я и кажусь вам мудрой, то это целиком и полностью ее заслуга. Она была очень умной, многое повидала на своем веку и учила меня всему.

Люк кивнул. Некоторое время он молча смотрел на Роксану.

– Вы совсем ничего не помните о своем прошлом? – наконец спросил Люк.

– Да, совсем.

– И ничего от меня не скрываете? Мне кажется, у вас есть какая-то тайна. Я не хотел вас мучить расспросами, чтобы не причинить душевной боли.

Роксана не знала, как поступить. Но, поразмыслив, все-таки решила доверить ему свой секрет.

– У меня есть очень дорогой рубин. София рассказывала, что, когда она нашла меня на улице, я крепко сжимала его в руке и не хотела с ним расстаться. Так продолжалось несколько дней, а когда наконец я решилась отдать его Софии, она надежно спрятала камень. Прошло время, и я совсем о нем забыла. София отдала мне его перед самой смертью и рассказала, какой она меня увидела тогда, пять лет назад: на мне было очень приличное, но простое, без всякой отделки, платье.

– Вы предполагаете, что этот рубин не ваш, вы его украли?

– Не знаю. София сказала, что я могу его продать и обеспечить себе безбедную и спокойную жизнь. Но что-то удержало меня, и я оставила рубин у себя. Это единственная зацепка из моего прошлого. К тому же он, возможно, принадлежит не мне.

– Вы считаете, что могли сбежать из дома, прихватив с собой рубин? И еще, почему вы так уверены, что это настоящий рубин, а не подделка?

– София сказала, что он настоящий. Потом я вам его покажу. Я не знаю, смогу ли когда-нибудь найти истинного владельца рубина и...

– А вы не думали, что рубин все-таки ваш?

Роксана задумчиво на него посмотрела.

– София сказала, что, когда она меня тогда встретила, я утверждала, что рубин мой. Но потом совершенно о нем забыла.

– Возможно, этот рубин сыграет очень важную роль в вашей судьбе, – задумчиво сказал Люк. – Вы говорили, что любое упоминание об отце ассоциируется у вас с Индией. Если предположить, что ваш отец служил в британской армии или в торговой компании, то он вполне мог быть владельцем такого дорогого рубина. Может быть, он принадлежал вашему отцу.

– По-вашему, я украла рубин у родного отца?

– Может быть, он подарил его вам.

– Не знаю, мне кажется, что все эти истории об Индии – плод вымысла Софии, – со вздохом сказала Роксана. – Я столько раз пыталась хоть что-то вспомнить, но у меня ничего не вышло.

– А вы взяли с собой рубин, когда мы отправились в замок?

– Да, он в потайном кармане моей нижней юбки вместе с вашими золотыми монетами. Но сейчас его при мне нет. Я покажу его вам вечером, и вы сможете оценить этот камень.

Глава 5

Роксана достала рубин из потайного кармана платья, которое недавно купил ей Люк. Этот ярко-красный камень овальной формы по размеру был почти с фазанье яйцо. Роксана положила рубин на туалетный столик, пламя свечи осветило его, и рубин заиграл причудливым светом. У нее тревожно сжалось сердце. Раньше девушка не замечала, насколько таинственным и зловещим был этот камень.

Роксана спрятала рубин за корсет платья и вышла из комнаты. Непонятное волнение овладело ею. Но при этом она чувствовала облегчение оттого, что наконец поведает свою тайну Люку. С тех пор, как София отдала ей рубин, тягостные мысли не оставляли ее. Вот почему ей не терпелось разделить с кем-нибудь эту ношу. Направляясь в маленькую гостиную, Роксана думала, сможет ли когда-нибудь разгадать тайну этого загадочного камня. Скорее всего, Люк совершенно прав: рубин действительно родом из Индии. Но как он попал к ней? Был ли это подарок или она попросту присвоила его?

Граф в этот вечер обедал вместе с Роксаной и Люком в строгом безукоризненном костюме, чего давно уже не случалось. Теперь он выглядел более внушительно. Да к тому же и вел себя еще более деспотично, чем утром. Хотя граф и был подчеркнуто любезным с Роксаной, не раз заставлял девушку краснеть и чувствовать себя неловко. И постоянно придирался к Люку. Но молодые люди не обращали внимания на эти нападки и отвечали ему с подчеркнутой вежливостью. Заметив это, граф на несколько минут погрузился в молчание, а потом обратился к Роксане:

– Вы играете в шахматы, мисс Роксана?

– Да, сэр. София научила меня этому. Мы играли с ней в шахматы почти каждый вечер. По вечерам нам ничего не оставалось, кроме игры в шахматы или шитья.

– У вас с Софией не было никаких музыкальных инструментов?

– Да, в последние годы не было.

– В замке имеется прекрасная коллекция инструментов. Вы можете играть, когда пожелаете. Я обожаю музыку. Если хотите, могу нанять для вас учителя музыки.

– Завтра я сыграю вам что-нибудь на фортепиано, – пообещала Роксана. – Но мне бы действительно не мешало брать уроки музыки. Кроме того, я неплохо вышиваю.

– А вы любите рисовать?

– К сожалению, я не умею.

– Да, это большой пробел в вашем воспитании. Вам обязательно нужно научиться всему, что должны уметь девушки из высшего общества, мисс Роксана. Надо будет послать за твоей крестной, Люк. Она глупа, но сможет многому научить твою невесту. Что ты об этом думаешь?

– Пусть это решает Роксана, сэр. К тому же я не уверен, что леди Паула захочет приехать сюда после всего, что произошло.

– Ерунда. Если ты отправишь ей приглашение на бал, она сразу же явится. Я в жизни не встречал более любопытной особы.

Лакей предложил графу еще вина, но старик лишь нетерпеливо от него отмахнулся:

– Нет, мне больше ничего не нужно. Вы не обидитесь, если я покину вас? Иначе так устану, что не смогу завтра принять гостей. Нет-нет, не вставайте. Продолжайте обедать. Джарвис, дай мне руку. Спокойной ночи, мисс Роксана. Я собираюсь обучить вас всем премудростям высшего света для вашей же пользы. Это не моя прихоть.

– Я это понимаю. Благодарю вас, сэр.

– Да, вам действительно удалось расположить к себе графа, – сказал Люк, как только дверь за дедушкой закрылась. – Не хотите перейти в другую комнату, Роксана? Я думаю, мы можем находиться в большой гостиной, когда одни. Это любимая комната моей покойной матери. Если желаете, я могу попросить миссис Арлет принести туда чаю или кофе.

– Может быть, вы хотите выпить портвейна или бренди? – спросила Роксана. – Лично я не откажусь от чашечки чая.

– Да, пожалуй, я выпью немного бренди. – С этими словами Люк подозвал лакея. – Принесите чашку чая и стакан бренди в большую гостиную минут через двадцать, Смит.

Роксана проследовала за ним в большую гостиную. Это была довольно запущенная комната, но, несмотря на это, почему-то Роксане она показалась более уютной. Ее окна выходили на красивую лужайку, за которой виднелся небольшой садик.

– Вы принесли рубин? – спросил Люк, предварительно удостоверившись, что дверь плотно закрыта. – Честно говоря, мне не терпится поскорее взглянуть на него.

Роксана достала рубин. Он был очень теплым, почти горячим, нагревшись на ее теле, и оттого казался живым. Держа рубин на ладони, Роксана поднесла его к свече.

– Боже мой! – воскликнул Люк, увидев камень. – Я никогда еще не видел таких рубинов. Должно быть, это камень из королевской казны. Может быть, он принадлежал какому-нибудь махарадже.

– Значит, этот камень действительно представляет огромную ценность? – спросила Роксана, внимательно рассматривая рубин, зажатый у Люка между большим и указательным пальцами. – София говорила, что камень очень ценный, но я не была в этом до конца уверена. Знать бы еще, как он у меня оказался.

– Вполне возможно, его действительно привез из Индии ваш отец. Наверное, в вашем подсознании скрыты воспоминания, как-то связанные с этим рубином. Но почему вы сбежали из дома, прихватив с собой только его?

– Если бы вы знали, как я хотела бы это вспомнить! – Роксана задумалась. – Мне вот что сейчас пришло в голову. Черный Боб мог догадаться, что у меня есть что-то очень ценное. Он все время приставал ко мне и требовал, чтобы я вступила с ним в любовную связь. Но возможно, это ему нужно было только для того, чтобы выведать мою тайну? Может быть, он знал, что мы с Софией прячем какую-то драгоценность? Черный Боб никогда не решился бы обокрасть Софию. Все актеры в труппе уважали и любили ее, и, если бы Черный Боб как-то обидел ее, они бы просто ушли из театра.

– Получается, он ждал, когда София умрет, чтобы завладеть камнем. – Люк слегка наклонил голову. – Вполне возможно, он мог о чем-то догадаться.

– Да, это вполне возможно. Но что мне делать с этим рубином? Как мне найти его настоящего владельца?

– Мы можем дать объявление в «Таймс» с обращением по поводу найденного рубина и посмотреть, что из этого выйдет. Еще я могу посоветоваться со своим поверенным. Но считаю, что мы должны пока надежнее спрятать рубин, Роксана. София сказала, что камень мог принадлежать вам. Возможно, это действительно так. Если никто не откликнется на наше объявление в «Таймс», значит, камень ваш.

– Не могли бы вы положить рубин в какое-нибудь надежное место? Мне страшно все время держать его при себе.

– Я мог бы спрятать его в комнате, где хранятся семейные драгоценности, – предложил Люк. – Граф говорит, что это самое надежное место в замке, и я с ним согласен. Когда-то в этой комнате была темница, и потому там очень крепкие засовы.

– Она находится в старом крыле, где башня?

– Да. Мы редко бываем в том крыле, так как башня практически разрушена. Дедушка уже много лет не заходил в комнату с драгоценностями; но я попрошу у него ключ. Вы не будете возражать, если я покажу ему рубин?

– А что мы скажем ему, если он спросит, откуда у меня этот камень?

– Я скажу ему, что он достался вам по наследству от покойной подруги. В какой-то мере это действительно так. Если бы София не была такой порядочной, она давно продала бы его, а деньги взяла себе.

– О, на это она была совершенно не способна. София скорее могла отдать последнее, чем взять у меня хоть что-нибудь, – улыбнувшись, ответила Роксана. – Да, думаю, в комнате с драгоценностями рубин будет надежно спрятан. А мы постараемся узнать, как он ко мне попал.

– Сомневаюсь, что нам это удастся, – сказал Люк. – Единственный человек, который может хоть что-то знать об этом рубине, – его истинный владелец.

– Мой отец... – со вздохом сказала Роксана. – Я думаю, что мой отец действительно привез его из Индии. Во всяком случае, мне очень хочется в это верить. Но может быть, все это лишь мои фантазии?

– А София никогда не пыталась что-нибудь выяснить о вашей семье?

– Труппа была в постоянных разъездах. А еще я думаю, она просто боялась, что меня у нее отберут и вернут домой. София рассказывала, что первые несколько месяцев мне постоянно снились кошмары и я часто плакала по ночам. И потому она думала, что со мной жестоко обращались. София ни за что не позволила бы мне вернуться туда, где я так страдала.

– Мне кажется, этот рубин может толкнуть человека на преступление, даже если он к этому не склонен, – нахмурившись, проговорил Люк. – Я должен посоветоваться со своим поверенным, прежде чем давать объявление в «Таймс», Роксана. Необдуманный шаг может привести к самым печальным последствиям. Кроме того, мы должны удостовериться, что никто не следит за вами.

– Вы думаете, что мне грозит опасность?

– Не знаю. Но это вполне возможно. Иначе как объяснить ваше состояние, когда вас встретила София. И потом, раз вы так не хотели отдавать этот рубин, то не исключено, что он принадлежит вам.

– То же самое говорила мне и София, – ответила Роксана, взглянув на Люка. – Но если окажется, что рубин принадлежит не мне, я непременно хочу вернуть его истинному владельцу.

– Хорошо. Будем действовать по обстоятельствам, – ответил Люк. Он задумчиво смотрел на Роксану, словно решал про себя, можно ли ей верить или нет. – Не волнуйтесь, я помогу вам решить эту проблему. А что касается сегодняшнего вечера, мне кажется, он вполне удался. Как вы считаете, граф вами доволен?

Люк положил рубин в карман, и Роксана вздохнула с облегчением: теперь камень в надежных руках.

Ответственность за такую дорогую вещь просто измучила ее. Она была бы рада и вообще никогда его больше не увидеть.

– Надеюсь, я не разочарую графа. Я приложу все усилия, но мне необходимо восполнить пробелы в моем образовании. София учила меня всему, что знала сама. Под ее руководством я прочитала множество пьес и стихов. Но мне далеко до девушек из приличного общества.

– Зато вы гораздо умнее их, – возразил Люк. – Вы не можете себе представить, Роксана, какие они скучные. Держу пари, вы знаете Шекспира куда лучше, чем все они, вместе взятые.

– Да, я хорошо знаю Шекспира. Ну, по крайней мере, те пьесы, в которых играла, – сказала она, потупившись. – А если граф наймет для меня учителей, то от этого выиграет не только мое образование, но и наш план: таким образом, у нас будет возможность потянуть время.

– Вы считаете, что за эти три месяца что-то изменится?

– Это слишком долгий срок, – сказала Роксана. – Мне кажется, он подозревает, что мы его обманываем, и, возможно, за это время я смогу убедить его в обратном. Или же...

– А если я попрошу вас выйти за меня замуж, вы согласитесь? – Он слегка наклонил голову.

Роксана задумалась.

– Если в наших с вами отношениях ничего не изменится за эти три месяца, то, возможно, я соглашусь.

Почему она это сказала? Неужели она сошла с ума? Ведь еще совсем недавно она была против даже фиктивной помолвки. Но как ни странно, теперь мысль о фиктивном браке с Люком Кларендоном все больше привлекала ее.

Как еще она сможет обеспечить себе спокойную и честную жизнь? Одинокая девушка может стать жертвой нечестных людей или мужчин, которые соблазнят ее и бросят. Если же она станет фиктивной женой Люка, то ей будет гарантировано уважение и защита от всех превратностей этого мира. Чего еще может желать женщина в ее положении?

Кроме того, что-то в ней жаждало большего, чем просто спокойная жизнь и деловые отношения с Люком. Как же все это глупо с ее стороны! Люк смотрит на их помолвку только как на деловое соглашение. Но ведь старый граф настаивает на их свадьбе через три месяца. Без сомнения, он перед смертью захочет точно знать, что его внук на верном пути.

А может быть, у них с Люком появится ребенок. При этой мысли по телу Роксаны растеклось сладостное тепло, и она улыбнулась. Как бы она хотела, чтобы у них с Люком родился ребенок! Однако это невозможно. Они будут делать вид, что любят друг друга, чтобы скрасить последние дни умирающего старика, но ребенок – это слишком ответственный шаг. Роксана нахмурилась, вспомнив свою первую встречу с графом. Он выглядел слабым, но не таким уж больным, как описал его Люк.

Возможно, Люк преувеличивает болезнь графа? Настолько ли он болен?

Она снова и снова прокручивала в голове эти вопросы и не находила на них ответов, когда служанка раздевала ее перед сном. А когда Тилли надела на нее ночную рубашку, Роксана отослала ее и подошла к окну. Замок казался ей все более родным, и она бы хотела поселиться здесь навсегда.

– Как глупо! – пробормотала Роксана, накручивая на палец рыжую прядь. – Это невозмо...

Слова застряли у Роксаны в горле, когда она увидела тень, отделившуюся от газона. Судя по всему, незнакомец собирался спрятаться в кустах. На какую-то долю секунды девушка потеряла его из виду, но луна светила так ярко, что ему не удалось скрыться.

Незнакомец не был похож на Люка, и уж тем более это был не граф. Может быть, это кто-то из слуг? Но почему тогда он пытался спрятаться от нее? Такое ощущение, что он тайно следит за домом.

Может быть, это Черный Боб? От этой мысли у Роксаны похолодело сердце, но она тут же постаралась взять себя в руки и успокоиться. Черный Боб был совершенно беспринципным человеком. Если бы он захотел, вполне мог бы похитить ее и силой вернуть в труппу. Но даже он не стал бы целый день следить за ней, а потом тайно пробираться в замок.

Как же это все глупо! Почему она решила, что этот человек шпионит именно за ней? Люк рассказывал, что у него есть враг, когда они впервые встретились. Может быть, этот незнакомец и есть враг Люка, который следит за ним?

Спросить у Люка? Но уже слишком поздно, чтобы его тревожить. К тому же Роксана не знала, где его комната. Она представила, как удивились бы слуги, если бы увидели, что Роксана идет к Люку в комнату в такое время. Нет, лучше подождать до утра. Роксана легла и попыталась успокоиться. Может быть, незнакомец в кустах – это всего лишь кто-нибудь из слуг.

– Кто-то прятался в кустах и следил за домом? – удивленно переспросил Люк, когда Роксана рассказала ему о своих страхах во время завтрака. – Думаю, это был кто-нибудь из сторожей. По ночам они ходят вокруг замка, чтобы проверить, все ли в порядке.

– Может быть, вы и правы. Но мне показалось, что он прячется от меня и тайно следит за домом. Хотя, возможно, это все мои фантазии.

Роксана завтракала яичницей-болтуньей с ветчиной. Трапеза Люка была обильнее; жареная картошка с говядиной и солеными огурцами. Слуги подавали кушанья на серебряных подносах.

– Я думаю, он просто старался не шуметь, – снова заговорил Люк. – Дедушка терпеть не может, когда сторожа ходят ночью по участку. Вот он и вел себя тихо, чтобы не навлечь на себя его гнев.

Отставив в сторону пустую тарелку, Люк налил кофе в чашку из тонкого фарфора.

– Хорошо, если так, – отозвалась Роксана. – Сначала я решила, что сюда пробрался Черный Боб, а потом вспомнила о вашем враге.

– О моем враге? – Люк выглядел озадаченным, не понимая, о чем говорит Роксана. Но, сообразив, весело рассмеялся. – По правде говоря, у меня нет никаких врагов. Вы думаете, что это был тот парень, которого мы встретили на ярмарке?

– Нет. Он мог бы похитить меня там, но ни за что не сунулся бы в замок – это слишком опасно. Наверное, вы правы. Скорее всего, тот незнакомец в саду всего лишь сторож.

– Теперь вы в безопасности, дорогая, – сказал Люк, улыбнувшись Роксане. – В любой момент я могу вас защитить. Кроме того, не забывайте о наших сторожах.

– Да, конечно. Я ничего не боюсь. Просто хотела, чтобы вы это знали. Вот и все.

– Вы правильно сделали. А какие у вас планы на сегодняшнее утро, Роксана?

– В одиннадцать у меня назначена встреча с графом. После этого я бы хотела осмотреть замок.

Люк поднялся, бросив салфетку на тарелку.

– Я бы с удовольствием остался здесь и показал вам замок, но, к сожалению, у меня дела. Сегодня утром я должен встретиться с поверенным дедушки и помощником шерифа[1]. Но мы сможем побыть вместе после того, как я освобожусь. Не позволяйте дедушке обижать вас, Роксана.

– Думаю, мы поладим. Конечно, граф человек нелегкий, но я уже успела к нему привязаться.

– Неужели? – скептически улыбнувшись, спросил Люк. – Ну, в таком случае желаю удачи. Вообще-то он редко бывает в хорошем расположении духа по утрам. Мне пора. Но, если хотите, я могу побыть с вами, пока вы не закончите завтракать. А вообще-то вы можете завтракать в своей комнате. Нужно только заранее предупредить служанку, чтобы она подавала вам еду в постель.