Текст книги "Брачная афера"

Автор книги: Энн Геррис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Роксана не слышала этого разговора и не почувствовала, как ее унесли из леса и посадили в карету, запряженную четырьмя лошадьми. Несмотря на то что с ней обращались очень бережно после того, как она упала на землю, удар по голове оказался настолько сильным, что Роксана все еще была без сознания.

* * *

– О чем она пишет? – спросил Люк у графа, когда тот распечатал письмо Роксаны. Люк обошел весь замок – ее нигде не было, и никто ее не видел. В холле он нашел письмо и отнес его дедушке. – Она покинула замок? Ушла от меня навсегда? Почему она не написала ничего мне?

– Что ты наговорил ей? – Хартингтон протянул ему письмо, еще раз пробежав его глазами. – Очень в твоем духе обижать людей, не думая о последствиях. Но в этот раз ты, кажется, превзошел самого себя. Она пишет, что покидает замок, и просит у меня прощения за то, что не может теперь сдержать своего слова. Ей жаль покидать нас, но у нее нет другого выхода. Она обещает, что, если я захочу, будет иногда меня навещать. Если я захочу! Как она может в этом сомневаться?!

– Это я виноват. Только я, – с тоской проговорил Люк. – Простите меня, сэр. Я ведь знал, как много Роксана для вас значит. Я был ужасно груб с ней и несправедлив. Я вовсе не думаю того, в чем ее обвинил.

Она всегда говорила, что мы с тобой очень похожи, – горько усмехнулся граф. – Поэтому представляю, что ты мог ей сказать и о ней подумать. Ты ужасный болван, Люк. Своими руками разрушил свое счастье. Разве ты не понимал, что Роксана – идеальная жена для тебя? Она ведь так тебя любит.

Я знаю, по крайней мере, мне так казалось... – У Люка перехватило дыхание от ужасной душевной боли. – Но именно ее любви я и испугался и потому обошелся с ней так жестоко, Я не хотел, чтобы у нас были такие же отношения, как у моих родителей. Я так боялся разбить ей сердце. Но вышло, что разбил.

– Если бы не твой отец, твоя мать никогда бы не вышла замуж, – сказал граф. – Я любил свою дочь, но она была очень недалекой. А твоему отцу нужна была пылкая и страстная девушка, которая помогла бы ему забыть о своем горе. Я не должен был толкать твоих родителей на этот брак.

Люк удивленно поднял брови:

– О каком горе хотел забыть мой отец? Я вас не понимаю, сэр.

– Твой отец женился на матери по внезапному порыву, Люк. В юности он был влюблен в одну девушку. Твоя мать встретила его на балу и влюбилась в него с первого взгляда. Но в тот вечер он даже не взглянул на нее. Он был влюблен в Хелен Дигби, и они собирались пожениться. Но она внезапно умерла от лихорадки. До последнего мгновения твой отец сидел у постели Хелен и держал ее за руку. Он так и не оправился после ее смерти. Такая любовь бывает только раз в жизни.

– Значит, мой отец был до такой степени в нее влюблен? По-настоящему влюблен? А я всегда считал, что он был легкомысленным человеком, не способным на настоящее чувство, – удивленно проговорил Люк. Ему вдруг вспомнилось детство, и он понял, до какой степени ошибался.

– Да нет, все как раз наоборот: его чувство к той девушке было столь сильным, что он просто не мог полюбить другую, – сказал граф. – Я буквально принудил его жениться на моей дочери. Но он откровенно признался, что никогда не сможет ее полюбить. А я-то думал, что это будет идеальным браком для такой дурочки, как моя дочь: она останется здесь, родит мне внука, которому я смогу передать замок после смерти, а ее муж... Когда я умру, он будет свободен от всех обязательств. Это тоже было своего рода деловым соглашением. Но моя глупая Сара не захотела его отпустить. Ее нисколько не интересовала физиологическая сторона жизни. Она мечтала о романтической любви и муже, готовом исполнить любой ее каприз. А Кларендон был совсем не таким. Если бы Сара была страстной женщиной, она смогла бы влюбить его в себя, но этого не случилось. Твой отец стал изменять и разбил ей сердце. Она должна была отпустить его или удовлетвориться тем, что имела, но она слишком многого от него требовала.

– Боже мой! – Ноги Люка подкосились, и он тяжело опустился на стул. Рассказ дедушки поразил его. – Я этого не знал. Все эти годы я думал...

– Ты думал, что ты такой же подлец, как твой отец. А я и не пробовал разубедить тебя в этом. Я не только не желал находить в тебе достоинств, но постоянно винил тебя в том, что твой отец сделал с моей глупой дочерью. Он ни в чем не был виноват, как и ты, Люк. Но ты – истинный сын своих родителей. И на меня похож. Роксана сразу же поняла это и потому полюбила нас обоих.

И тут Люк понял, что любит Роксану больше всего на свете, больше даже, чем самого себя. Эта мысль молнией пронеслась в его мозгу. Все это время он находился под влиянием детских заблуждений о том, что не способен на настоящее чувство, потому-то и отрицал свою любовь к Роксане. Он продолжал смотреть на мир глазами маленького мальчика, который не понимает отношений между взрослыми людьми, своими родителями, и обвиняет их в том, в чем они на самом деле не были виноваты. Он боялся любви, обязательств, поэтому так разозлился на Роксану, обрушил на нее поток жестоких и унизительных слов.

Что теперь делать? Долгие годы он бессознательно мечтал о настоящей любви и семейном счастье. И когда наконец судьба исполнила его мечту, он сам все разрушил.

– Я болван и грубиян. Я буду на коленях просить у нее прощения.

– Может быть, Роксана и простит тебя, если ты ее найдешь, – нахмурившись, заметил граф. – Ты был в деревне и спрашивал о Роксане? Кто-нибудь видел ее?

– Садовник сказал, что заметил, как Роксана шла по тропинке, ведущей на луг, где пасутся коровы. Если она пошла через луг, то должна была выйти на большую дорогу и пойти на восток. Но она могла свернуть в лес и по тропинкам пойти на север.

– Но куда она могла податься?

Люк пожал плечами:

– Когда я впервые встретил Роксану, она направлялась в Лондон...

– Ты обязательно должен найти ее, – настойчиво сказал граф. – Не вини себя, Люк. Я тоже виноват в случившемся. Ведь я обещал ей не передавать тебе наш разговор. Так что мы с тобой оба одинаково виноваты в случившемся.

– Нет, сэр. Роксана никогда не сбежала бы от вас. Это я ее ранил. Но я найду ее, сколько бы времени это ни заняло, и постараюсь убедить вернуться. Не знаю, правда, согласится ли она. Некоторые вещи простить невозможно, и, честно говоря, я не заслуживаю ее прощения.

– Думаю, она простит, – улыбнувшись, сказал граф. – Ты не понимаешь, как тебе повезло, Люк. Роксана замечательная девушка, способная на самоотверженную любовь. Ты должен найти ее. Если же не найдешь, будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

– Да, я знаю, – сказан Люк. – Думаю, начать нужно с Лондона. Вы не будете на меня сердиться, если я оставлю вас в таком состоянии?

– Пока умирать не собираюсь, – сказал граф. – Найди Роксану и верни ее ради всех нас.

Люк странно улыбнулся графу:

– Клянусь вам, я сделаю все, чтобы найти Роксану, Но такое ощущение, что она попросту растворилась в воздухе.

– Не говори глупостей, Люк. Роксана отправилась пешком. Она не могла далеко уйти.

– Если только... – Люк тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Он не хотел пугать дедушку, но был почти уверен, что Роксану похитили. Непонятно, как ей удалось уйти из замка незаметно? Но Люк решил, что не отступится, пока ее не найдет, даже если придется потратить на это целую жизнь.

Глава 10

Роксана стонала и металась во сне. Ей снился кошмарный сон, и слезы текли по ее щекам.

– Мама, пожалуйста, не оставляй нас, – бормотала она. – Папа, она умирает? Я хочу к маме, я хочу к маме.

«Твоя мать умирает от лихорадки. У нее слишком слабое сердце, и потому ее организм не может бороться с болезнью. Прости меня, дитя мое. Я не должен был привозить вас обеих сюда, в страну с таким ужасным климатом. Это я виноват в ее смерти. Потому я не позволю и тебе стать жертвой этого проклятого климата. Я отправлю тебя домой, в Англию, к твоей тете».

– Мама, пожалуйста, не оставляй нас. Мама...

– Тише, мемб-саиб, – ласково проговорила какая-то женщина и положила свою мягкую руку Роксане на лоб. – Вы больны, но скоро вам станет лучше.

– Мама умирает... – Роксана открыла глаза и увидела, что над ней склонилась ее няня. Ее няня, по происхождению индуска, всегда была добра к ней. Увидев ее, девушка сразу же успокоилась. – Мама очень больна.

– Это было давно, деточка. Постарайтесь заснуть, а когда проснетесь, вам станет лучше.

Роксана закрыла глаза. Женщина нежно гладила ей лоб своими теплыми и мягкими руками. Девушка почувствовала запах странных духов, экзотической смеси цветов и специй.

И снова заснула. Сон перенес ее в какую-то странную комнату, чей-то голос сказал, что она должна умереть. Она чувствует себя невероятно одинокой и беззащитной. Ей нужно сбежать от чего-то... Или от кого-то... Дядя хочет отобрать у нее рубин. Драгоценный камень, который папа оставил Роксане, когда уезжал в Индию, и попросил сберечь. Дядя требовал, чтобы она отдала ему камень, так как, по его мнению, Роксана могла потерять его.

– Нет! – закричала Роксана. – Пожалуйста, помогите мне. Он убьет меня. Ему нужен папин рубин.

Ее лба коснулась прохладная смуглая рука. Очнувшись от тумана беспамятства, Роксана разглядела красивое смуглое лицо незнакомой женщины.

– Не волнуйтесь, госпожа. – Мелодичный голос успокоил ее. – Вы теперь в безопасности. Хозяин очень рассердился за то, что вас так тяжело ранили. Он больше никому не позволит причинить вам вред. А теперь успокойтесь и постарайтесь заснуть.

– Мой дядя... он хочет забрать у меня рубин, – пробормотала Роксана. Веки ее дрогнули. Руки в ужасе вцепились в простыню. – Моя тетя сказала, что попробует украсть рубин, пока я сплю. Но дядя решил, что лучше меня убить. Они собирались сказать моему отцу, что я умерла от лихорадки, а рубин пропал. Я должна бежать... Я должна бежать....

– Тише, моя дорогая. Ты теперь в безопасности.

– Нет... Люк. Я хочу к Люку... – Слезы текли у Роксаны по щекам. Она металась в жару. – Пожалуйста, позовите сюда Люка. Я без него не могу...

Роксана задыхалась от рыданий, металась в постели. Волосы ее слиплись от пота.

– Мемб-саиб очень больна, – послышался чей-то другой голос.

– Эти болваны слишком серьезно ее ранили. Если она умрет, хозяин очень рассердится и строго их накажет. Ей нужно дать это снадобье, оно должно помочь. Если она умрет, все будет потеряно и рубин уже никогда не вернуть. Страдания нашего народа не закончатся.

– Дайте мне чашку, доктор, – попросил женский голос, – я сама дам ей лекарство. Сейчас она в беспамятстве и вряд ли помнит, где находится рубин. Она забыла даже собственное имя.

– Все в руках Бога, – сказал доктор. – Я буду молиться, чтобы она осталась жива. Если она вернет то, что ей не принадлежит, наши люди опять заживут богато и счастливо.

– Помогите! – кричала Роксана. – София... помоги мне... Папа, почему ты не возвращаешься? Ты мне нужен... Ты так мне нужен...

– Выпейте это, и вам станет легче, – ласково уговаривала женщина, мягкие руки гладили ее по лицу.

Роксана вскрикнула от страха:

– Они ищут меня. Я так хочу, есть и пить. Я хочу к папе... если они найдут меня, то убьют.

– Никто не собирается вас убивать. Скоро вам станет лучше, и вы опять будете здоровой и сильной.

– София, пожалуйста, не покидай меня. Не умирай. Я опять останусь совсем одна. – Роксана села на постели и открыла глаза. – Люк! Пожалуйста, не смотри на меня с такой ненавистью. Я люблю тебя.

Я так люблю тебя.

– Тише, тише, моя дорогая, скоро лекарство начнет действовать.

Женщина гладила ее по лбу, пытаясь успокоить. Роксана понимала, что должна сказать или сделать что-то важное. Но тут темнота навалилась на нее. Странная апатия овладела ею. Она не могла пошевелить ни рукой ни ногой. Откинулась на подушки и закрыла глаза.

– Сейчас она заснет, – сказал доктор. – Мы должны молить Бога о том, чтобы она поскорее пришла в себя и рассказала все, что нам нужно.

Роксане казалось, что она умирает. Ей представилось, что она больше никогда не увидит Люка, и поняла, что должна рассказать, но не могла произнести ни слова. Ее уносило в непроглядную тьму. На какой-то момент сознание ее полностью прояснилось, но потом лекарство подействовало, и она уснула.

– Никто не видел Роксану в деревне, ни кучера, ни конюхи не встретили ее на дороге. Я просто не знаю, где ее еще искать. – Люк нервно провел рукой по волосам. Он был небрит, одежда грязной и мятой. – Куда она могла пойти?

– Может быть, Роксана села на извозчика? Или пошла в другом направлении, – предположил граф, с беспокойством глядя на Люка. Всю последнюю неделю Люк практически не спал. Целыми днями объезжал окрестности в безуспешных поисках. – Она не могла уйти пешком очень далеко, Люк. Может быть, Роксана нашла работу на ближайшей ферме или в придорожной гостинице?

– А что, если ей не удалось найти работу? – Люк в ужасе посмотрел на графа. – У нее же совсем не осталось денег. Я подарил ей несколько украшений, но, уходя, она оставила их. Роксана гордая и независимая девушка и никогда бы ни у кого ничего не взяла. – Люк обессиленно опустился на стул. На лице его читалось безграничное отчаяние. – Что мне теперь делать, дедушка?

– Еще не время сдаваться, – сказал граф. – Может быть, она нашла себе работу или попросту прячется от нас.

– Если только... – Все это время Люк держал при себе свои опасения по поводу Роксаны, не дававшие ему покоя ни днем ни ночью.

– Что ты имеешь в виду? – Граф удивленно поднял брови. – Ты что-то скрываешь от меня, Люк? Скажи мне всю правду, или я буду волноваться еще больше.

– Все дело в этом проклятом рубине. Для кого-то этот камень представляет огромную ценность, и эти люди пойдут на все, чтобы его заполучить.

– Но ведь рубин теперь не у Роксаны. Ты же отдал его на хранение в лондонский банк.

– Да, но люди, которые его ищут, могут этого и не знать. Возможно, они думают, что он у нее. Или же они собираются потребовать у нас выкуп за Роксану этим рубином.

Граф в испуге посмотрел на Люка:

– Ты считаешь, что ее могли похитить?

– Не знаю, – признался Люк. – Никто ее не видел. Но один человек заметил карету возле леса в тот день, когда она пропала. И потому я боюсь, что ее похитили.

– Но тогда бы мы получили письмо с требованием выкупа. Ведь за это время они должны были понять, что рубина при ней нет.

– Может быть. – Люк покачал головой, – Но думаю, мне в любом случае стоит продолжить поиски. Я объеду ближайшие фермы и гостиницы и узнаю, не видели ли там девушку, которой срочно нужна была работа. Должна же она была хоть где-то оставить след. Я сделаю все, не остановлюсь ни перед чем, но найду ее.

– Да, ты должен найти ее. – Граф выглядел очень взволнованным. – Если Роксану действительно похитили, ее жизнь может быть в опасности. Мы должны дать объявление и пообещать награду тому, кто ее найдет.

– Я обязательно это сделаю. Но мне придется ненадолго уехать. Как вы, сможете пожить тут немного без меня?

– Разумеется, ведь со мной останется Маршал и другие слуги, – отозвался граф. – Ты должен обязательно найти Роксану, иначе мы с тобой не сможем простить себе этого.

Веки Роксаны дрогнули, и она открыла глаза. Над ней склонилась какая-то женщина. Роксана почувствовала странный запах экзотических духов, который преследовал ее все время, пока она металась в жару. Эта женщина ухаживала за ней, пока она находилась в беспамятстве, успокаивала, когда мучили кошмарные сны.

Во время болезни ей временами казалось, что эта женщина – ее няня. Словно она опять вернулась в детство, ей представлялось, что она живет в Индии вместе со своим сильным и мужественным отцом и вечно больной матерью. Но, придя в себя, Роксана поняла, что эта женщина ей совершенно незнакома.

– Кто вы? – хриплым, прерывающимся голосом спросила она. – И где я нахожусь?

– Меня зовут Шули, – улыбнувшись, сказала женщина. Роксана откинулась на подушки. – Вы в доме моего мужа, принца Ранджита.

– Принц Ранджит... – Роксана в задумчивости нахмурила брови, пытаясь вспомнить, где она слышала это имя. – Мне кажется... Да, я уверена, что когда-то хорошо знала принца Ранджита. Мы играли с ним вместе в дворцовых садах в Индии. Мой отец... мой отец был учителем принца.

И вдруг словно завеса спала с ее памяти. Роксана все вспомнила; свое детство в Индии и что случилось потом, когда отец оставил ее у своей сестры, а сам вернулся обратно.

– Принц рассказывал мне, что вы когда-то были близкими друзьями, – улыбнувшись, сказала Шули. – Я его жена, и он безгранично доверяет мне. Поэтому он оказал мне честь, позволив ухаживать за вами во время болезни.

– Я была больна? Что же со мной случилось? – Роксана нахмурилась, что-то припоминая. – Я шла по лесу, а потом меня ударили по голове.

– Принц пришел в ярость, когда узнал, что вы пострадали, – ответила Шули. – Не думайте, что он хотел причинить вам вред, мемб-саиб. Принц не забыл, как в детстве играл с Роуз Мари, и не верит, что вы могли присвоить рубин, зная, какую важную роль он играет для нашего народа.

– Так оно и есть, Шули, – послышался мужской голос. Обе женщины обернулись. В дверях стоял мужчина в роскошной одежде, в тюрбане из фиолетового шелка, украшенном крупным бриллиантом. На вид ему было лет двадцать пять. Он окинул внимательным взглядом обеих женщин.

Шули упала на колени и низко поклонилась ему:

– Простите меня, мой повелитель. Я только хотела убедить мемб-саиб, что она в безопасности, у своих друзей.

– Так, значит, вы пришли в себя? – спросил мужчина, подойдя к кровати. Он пристально смотрел на Роксану своими темными глазами. – Выглядите гораздо лучше, но, мне кажется, еще не до конца поправились. Шули будет ухаживать за вами, а когда вы окончательно выздоровеете, мы поговорим.

– Разговор пойдет о рубине, который вы ищете? – спросила Роксана и испуганно натянула простыню до подбородка, словно хотела от него укрыться. Этот мужчина был совершенно не похож на того худого, нескладного юного принца, которого она когда-то знала и которым восхищалась. – Как поживают ваши родители, сэр?

– Мой отец тяжело болен, дни его сочтены. Он умрет со спокойной душой, если глаз вернут туда, где он должен быть.

– Глаз? – Роксана выглядела озадаченной. – Боюсь, что я вас не понимаю, сэр.

– Вы, должно быть, думаете, что это обыкновенный, пусть и очень дорогой, рубин. Но для нас это священная реликвия. Я расскажу вам историю этого камня, как только вы сможете встать с постели. – Он повернулся к Шули: – Принеси Роуз Мари еду и чистую одежду. И ничего не рассказывай, пока она не придет в себя окончательно. Я хочу поведать ей эту историю сам.

– Да, мой повелитель.

Как только принц вышел из комнаты, Шули приблизилась к кровати:

– Вы слышали, что сказал мой муж. Поэтому, пожалуйста, не задавайте мне никаких вопросов. Он запретил мне на них отвечать. Я принесу вам еду, питье и чистую одежду. Когда вы поедите, сразу почувствуете себя лучше.

– Пожалуйста, ответьте только на один вопрос, – попросила Роксана. – Сколько времени я здесь нахожусь?

– Вы пролежали в беспамятстве десять дней, – ответила Шули. – Мы очень беспокоились за вашу жизнь. Но нашему высокочтимому доктору удалось вас спасти. Это было настоящим чудом, и я считаю, что тут не обошлось без вмешательства богов.

– Возможно, – сказала Роксана, опустила голову на подушку и закрыла глаза. Женщина вышла из комнаты.

Десять дней. Она пробыла здесь целых десять дней. Но как она сюда попала, что случилось? Кто-то ударил ее по голове, и она потеряла сознание. Но куда она направлялась? Роксана помнила побег из дома своих дяди и тети. Это случилось за день до ее пятнадцатилетия. Отец написал, что вернется к Рождеству и заберет ее к себе.

«Я стал очень богатым человеком, Роуз Мари, и смогу вернуться в Англию, и мы будем жить вместе. Рубин, который я тебе оставил, – лишь малая толика моего состояния. Теперь у меня много драгоценных камней. Но рубин, который я просил тебя сберечь, Рози, любовь моя, – главная ценность. Это очень необычный камень».

А через два дня после того, как пришло письмо от отца, Роксана услышала разговор между дядей и тетей. Дядя собирался ее убить. Девочка в этот момент спускалась по лестнице на первый этаж, чтобы выпить вечернего чая.

– Она уже достаточно взрослая, он захочет ее и однажды надругается над ней. А потом отправит зарабатывать на улицу. Она либо умрет от венерической болезни, либо ее забьют до смерти. В любом случае до возвращения отца ей не дотянуть.

– Фрэнк, ты не должен этого делать,– запротестовала тетя. – Роуз Мари не заслуживает такой участи.

– Она должна была отдать мне этот рубин, как только я ее об этом попросил. Приди в себя. У нас с тобой все равно нет другого выхода. Мне необходимо отдать этот долг. Иначе у меня два пути: или сесть в тюрьму, или утопиться. А если мы продадим этот рубин, то не только оплатим все долги, но и обеспечим себе безбедное существование до конца своих дней.

Теперь Роксана окончательно вспомнила свое прошлое. Ее звали Роуз Мари Пиерсон, а ее отца – капитан Петер Пиерсон. Он был офицером индийской армии, но затем вышел в отставку и нанялся к богатому махарадже. Сначала обучал солдат личной армии махараджи. А потом стал учителем его сыновей.

После смерти матери отец отправил Роксану в Англию к дяде и тете. Через год он прислал ей рубин с посыльным, которому доверял. Роксана очень гордилась тем, что ей доверили такой ценный камень, и часто любовалась им. Однажды тетя застала ее за этим занятием и спросила, откуда у нее этот рубин.

– Мне прислал его папа. Он попросил сберечь его, потому что он стоит целое состояние.

– Это слишком дорогая вещь, чтобы доверять ее такой юной девушке. Твой отец, наверное, хотел, чтобы ты передала его на хранение мне, Рози.

– Нет, тетя. Папа написал, чтобы я спрятала его в потайном кармане нижней юбки. И никогда с ним не расставалась. Если бы он хотел, чтобы рубин был у вас, он послал бы его вам. Но по-видимому, он доверяет мне больше, чем вам с дядей.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать?

– Этот рубин мой. И я никому его не отдам.

Роуз Мари никогда не доверяла своим дяде и тете.

Они называли ее Рози, хотя ей не нравилось это имя. Но они говорили, что Роуз Мари звучит слишком вычурно. Внутренний голос подсказывал ей, что если дядя и тетя завладеют рубином, то не захотят отдать его обратно. Но она и подумать не могла, что они решатся на убийство. Подслушав тог страшный разговор, Роуз Мари сбежала от дяди и тети, сжимая в руке рубин. Она очень боялась, что они найдут ее и убьют. Ей вспомнилось, как она бежала, бежала до тех пор, пока не выбилась из сил. После этого несколько дней, а быть может, и недель скиталась по улицам. Ей хотелось есть и пить. Было холодно, а главное, она боялась, что дядя и тетя ее найдут. Однажды ночью на нее напал какой-то бродяга и попытался изнасиловать. Ей удалось от него отбиться, и она вновь долго бежала по темным улицам. Если не считать нескольких ушибов и ссадин, Роуз Мари физически почти не пострадала. Но была очень напугана и без содрогания не могла вспоминать того бродягу. От усталости и голода она так ослабела, что потеряла сознание и, упав, сильно ударилась головой. Травма, голод, отчаяние... Ее мозг не выдержал такой нагрузки, и она забыла свою прежнюю жизнь. В таком состоянии ее и нашла София.

София... Черный Боб... Люк...

Воспоминания сменяли друг друга. Слезы текли по щекам, когда перед ее мысленным взором проходили лица и события ее жизни. Теперь она вспомнила все: и далекое прошлое, и то, что с ней происходило недавно. Люк, старый граф...

Она так полюбила Люка, а он совсем не испытывал к ней никаких чувств. Он никогда не захочет по-настоящему на ней жениться, для него этот брак лишь деловое соглашение. Что же ей теперь делать? Принц Ранджит считает, что она должна отдать ему рубин. Но ведь это рубин ее отца. Роксана никогда не поверит в то, что отец способен украсть камень у махараджи. Теперь это было последней тайной, которую ей предстояло раскрыть.

Казалось, Роксана просто растворилась в воздухе. Никто ее не видел. На вопросы Люка все качали головой и пожимали плечами. С каждым днем отчаяние возрастало. Люк не знал, как жить дальше. Без Роксаны все утратило смысл. Он должен искать ее и не успокаиваться, пока не найдет.

– Нет, сэр, – покачал головой хозяин очередной гостиницы. – К нам никто не приходил наниматься на работу. Но в тот день, о котором вы спрашиваете, в нашу гостиницу прибыли странные люди, чтобы переменить лошадей. Я запомнил их, так как они были очень необычно одеты. Явно иностранцы, ваша светлость. Я разговаривал с одним из их слуг. На нем был белый тюрбан. В карете я заметил двух женщин. Они тоже были необычно одеты, а лица их закрывали вуали. Одна из них была завернута в темный плащ, хотя день был жарким. Мне это показалось странным. Кроме того, девушка в черном плаще все время молчала, ни на что не реагировала и вообще не двигалась.

– Понятно... – нахмурившись, проговорил Люк и ощутил нервный озноб. – А больше вы не заметили ничего странного? У вас не создалось впечатления, что девушка в черном плаще – пленница этих людей?

– Трудно сказать, сэр. Мне показалось, что эта девушка очень крепко спала.

– А вы не знаете, куда дальше поехали эти люди?

– Кажется, кто-то из них что-то говорил о Лондоне. Но я в этом не уверен, сэр. Все это случилось несколько дней назад, и я мог что-нибудь перепутать. Если бы не их странная одежда, я бы вообще позабыл этот случай.

– Спасибо, возможно, вы дали мне зацепку, – сказал Люк и протянул мужчине золотой соверен.

Люк был очень задумчив, когда вышел из гостиницы. Если незнакомцы, которые искали рубин, похитили Роксану, то они наверняка должны были уже понять, что камня у нее нет. Что же они предпримут теперь? Люк молил Бога, чтобы они не сделали ей ничего плохого.

Поиски Роксаны шли уже несколько дней, и сегодня у него наконец-то появилась первая зацепка. Но что, если Роксану действительно увезли в Лондон? Искать человека в таком большом городе – все равно что иголку в стоге сена. Никогда в жизни еще ему не приходилось заниматься поиском человека, а в его нынешнем состоянии он мог думать лишь об улыбке Роксаны и прикосновении ее рук. Люк очень скучал по ней, жизнь без нее совершенно потеряла для него смысл. Кроме того, у него не было соответствующих навыков, и он нанял профессиональных сыщиков. Пришлось прибегнуть к их помощи, потому что на свои силы Люк уже не надеялся.

Может, лучше вернуться в замок и узнать у дедушки, не пришла ли записка с требованием выкупа за Роксану? Люк долго размышлял, прежде чем принять окончательное решение, вспоминая каждый свой шаг, чтобы понять, не пропустил ли он что-нибудь важное. Первое, что нужно сделать, – сообщить сыщикам о таинственной карете. Возможно, им удастся найти ее владельца. Этот человек или его слуги не могли не оставить каких-нибудь следов. И если похитители находятся в Лондоне или его предместьях, агенты Люка обязательно их найдут.

Подъезжая к замку, Люк увидел возле леса карету. Если судить по ее внешнему виду, она вполне могла принадлежать цыганам. И тут он вспомнил, что Роксана боялась мужчины по имени Черный Боб. Возможно, это он похитил Роксану, а Люк все время шел по ложному следу.

Спешившись, Люк привязал лошадь к кусту и подошел к женщине, которая стояла у костра и что-то помешивала в горшке, стоявшем на подставке. Женщина с подозрением взглянула на Люка и кого-то позвала. На ее зов из шатра вышел мужчина и двинулся по направлению к ним. Во взгляде его темных глаз таилась угроза.

– Добрый день, сударыня, – вежливо обратился к женщине Люк и снял шляпу. – Я не причиню вам никакого вреда. Я просто ищу одного человека и был бы вам очень признателен, если вы мне поможете.

– Все зависит от того, кого именно вы ищете, – ответила женщина. Люка очень удивил ее голос. Присмотревшись к ней повнимательнее, он понял, что женщина никакая не цыганка.

– Мужчину, которого я ищу, зовут Черный Боб. Он главный в труппе странствующих актеров. Они дают представления по всей стране.

– А что вам от него нужно, сэр?

– Вы не похожи на цыганку, – удивленно проговорил Люк. – У вас очень мелодичный голос. Вы, случайно, не актриса? Не знакомы ли вы, случайно, с Роксаной? Ее привела в труппу София и опекала, пока была жива. – Тут вдруг Люк заметил, с каким страхом женщина смотрит на него, и понял, что он на верном пути. Судя по всему, она знала Роксану. Подойдя к ней вплотную, Люк крепко взял ее за руку. – Значит, вы знакомы с Роксаной? Она здесь? Черный Боб похитил ее?

– Оставьте меня в покое! – закричал женщина. Теперь в ее глазах читался настоящий ужас. – Я ничего не знаю о женщине, которую вы ищете. Оставьте меня в покое!

– Она ничего не знает, – вступился за женщину мужчина, который вышел из шатра. Он смотрел на Люка с угрозой. – Уберите от нее руки, или вы пожалеете о том, что родились на свет. Проклятые аристократы, что вы о себе возомнили? Думаете, вам все можно? Если вы сейчас же не уберетесь отсюда, я убью вас.

– Я не собирался причинять этой женщине никакого вреда, – сказал Люк и отпустил ее руку. У Люка при себе был заряженный пистолет, но он не хотел до поры до времени пускать его в ход. Ему необходимо было выяснить, где находится Роксана, а если бы он вытащил оружие, то все испортил. – Я не побоюсь вступить с вами в схватку, сэр. Но я пришел сюда с мирными целями. Я ищу Роксану, и, думаю, вы прекрасно знаете, где она.

– Уходите, или я проломлю вам голову, – сердито ответил тот. Но тут к ним подошел еще один мужчина. Воинственный собеседник Люка повернулся к нему.

На лице его проступила смесь уважения и страха. – Мы ничего ему не сказали, Боб.

– Тише, болван, – зашипел на него высокий темноглазый мужчина. Он хмуро смотрел на Люка. – Значит, она и от вас сбежала? Эта неблагодарная дрянь и воровка? Она что-то у вас украла?

– Нет. Роксана на такое не способна. Я боюсь, что ее жизнь может быть в опасности. Почему вы называете ее воровкой?

– Он сказал мне, что она украла то, что принадлежит только ему. – Черный Боб прищурился. – Однажды я видел этот камень, пока София не успела его спрятать. Огромный рубин, размером с голубиное яйцо. Откуда у молодой девушки мог взяться такой ценный камень? Он обещал заплатить, если я скажу ему, где она скрывается. Я дал ему адрес дома, где она тогда находилась. Так что я следил за вами не из простого любопытства. Как только я узнал, что тот человек ищет Роксану, сразу понял, что дело нечисто. С этой девушкой связано что-то опасное.

– Где она? Вы ее похитили?

– Нет, я не похищал ее. Она отмечена печатью дьявола. И потому я не приму ее, даже если она приползет ко мне на коленях.