Текст книги "Брачная афера"
Автор книги: Энн Геррис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
– Но ведь ваш отец купил этот рубин. По праву этот камень принадлежит вам, Роксана. И он стоит не меньше двенадцати тысяч фунтов.
– Но я сама хотела от него избавиться. Этот рубин приносит несчастья. Вы же знаете его историю. Индусы – очень суеверные люди. Возможно, проклятие _это всего лишь плод их воображения. Но если принц вернет рубин в храм богини, они станут счастливее.
Люк посмотрел на Роксану – в его взгляде читалась откровенная злость.
– Поступайте, как хотите. Это ваше право. Но знайте, вы меня очень обидели, отвергнув все мои подарки. Вы ничего не взяли с собой, когда покидали замок, и... – И тут взгляд Люка упал на левую руку Роксаны. На пальце у нее было кольцо с изумрудом, которое он ей подарил. – Вы надели это кольцо? Но ведь вы оставили его в замке, когда сбежали. Почему же сейчас изменили свое решение?
– Я не хотела, чтобы принц подумал, будто я обманула его, когда сказала, что мы с вами помолвлены. Как только я поняла, что принц намерен предложить мне стать его второй женой, сразу и придумала эту причину, чтобы его не обидеть.
Люк нахмурился:
– Я не прошу вас сдерживать свое слово, Роксана. Понимаю, я вам больше не нужен. Вы можете выйти замуж за своего принца, если вы так этого хотите. Я не имею права удерживать вас здесь.
– Люк, как вы можете так говорить? Почему вы так ко мне жестоки?
– Люк, не веди себя как болван! – прикрикнул на него граф. – Роксана только вернулась к нам, а ты уже стал с ней ссориться. Кроме того, она останется здесь в любом случае, независимо от того, как сложатся отношения между вами.
– Как видно, вам вполне достаточно общества друг друга, – процедил сквозь зубы Люк, повернулся на каблуках и вышел из комнаты, ничего не сказав на прощание.
Глаза Роксаны наполнились слезами.
– Он опять рассердился. Что я такого сказала?
– Люк просто упрямый осел, – в раздражении сказал граф. – Боюсь, мы с ним очень похожи. Он говорит это все из гордости, Роксана. Вот увидите, как только он остынет, будет на коленях умолять вас выйти за него.
Слезы жгли Роксане глаза, она украдкой вытерла их ладонью.
– Боюсь, Люк больше не хочет на мне жениться, дедушка. Да он никогда этого и не хотел. Это было просто деловое соглашение. И он собирался развестись со мной сразу после вашей смерти.
– Все это полная чушь. Люк любит вас, юная леди. Когда вы исчезли, Люк целыми днями искал вас. Он был просто одержим. Он не спал и не ел. Если бы вы не вернулись, он сошел бы с ума от горя. Да посудите сами, разве стал бы он так ревновать вас к принцу, если бы не любил?
– Что вы имеете в виду? – Роксана с недоверием посмотрела на графа. – Может быть... может быть, он рассердился потому, что слишком перенервничал из-за моего исчезновения.
– Я бы никогда не стал обманывать вас, – улыбнувшись, сказал граф. – Идите к нему, юная леди. Попробуйте все уладить, но, прошу, больше не сбегайте из замка. Мое сердце этого не выдержит.
– Обещаю вам, сэр, что не покину вас. Но мне кажется, вы преувеличиваете свою болезнь, чтобы меня удержать. Я чувствую, вы проживете еще много лет.
Старик рассмеялся:
– Возможно, вы и правы. И я выздоровею окончательно, если вы принесете мне добрую весть.
Наклонившись к графу, Роксана поцеловала его, а потом быстро вышла из комнаты. Где может быть Люк? Роксана надеялась, что он не уехал в Лондон, обидевшись на всех.
Дедушка был абсолютно прав, когда назвал Люка болваном. В ярости он выбежал из замка. Злоба душила его, он чувствовал себя обиженным на весь свет. Но, дойдя до розового сада, понял, как был неправ. Почему он всегда ссорится с Роксаной? Ведь он так любит ее. Люк вдруг вспомнил, в какое пришел отчаяние, когда его поиски не увенчались успехом. Это ли не доказательство любви? Его жизнь без нее была бы пустой. Он чуть не умер от горя, думая, что потерял ее навсегда. И вот она вернулась. А он опять ведет себя как самый настоящий болван. Но с другой стороны... Его просто взбесил этот разговор с принцем Ранджитом. И очень обидно, что Роксана вздумала его защищать.
К тому же Люк не имеет права жениться на Роксане, ведь он сделает ее несчастной. Она всю жизнь будет жалеть о том, что согласилась на этот брак. Принц пригласил Роксану погостить у него в Индии. Сильно же она изменилась за это время! Неужели в ней проснулась прежняя симпатия к принцу? Откуда этот новый и странный блеск в глазах? Теперь она не просто красивая девушка, в ней появилось что-то новое. Что-то, чего Люк не мог выразить словами.
Да, он болван и не заслуживает такой жены. Без сомнения, она решила не выходить за него замуж. Да и зачем ей это нужно? Сначала он убедил ее заключить фиктивную помолвку, с самых первых шагов дав понять, что это будет всего лишь деловое соглашение. Затем соблазнил. Ни одна уважающая себя женщина не простит подобного к себе отношения. Неудивительно, что она решила уйти от него. И даже теперь, когда она все же вернулась, он оскорбил ее. Ну и болван! Теперь-то уж точно он потерял ее навсегда.
– Люк, пожалуйста, подождите.
Обернувшись, Люк увидел Роксану, идущую за ним. Сердце его забилось от волнения. Роксана была одета в простое платье, но выглядела как настоящая королева. Походка сделалась царственной и гордой.
В лучах закатного солнца ее густые роскошные волосы горели огнем. Она была такой красивой, что Люк ослабел от нахлынувшего на него вожделения. Неужели он думал, что сможет прожить без нее?
– Роксана, – быстро заговорил Люк, – я понимаю, что меня невозможно простить. Мне нет никакого оправдания, Я не должен был говорить с вами так грубо. Вы имеете полное право поступать как вам угодно.
– Да, Люк, я действительно имею на это полное право. – Роксана гордо подняла голову и посмотрела на него. Взгляд ее был холодным и открытым. – Я очень привязана к вашему дедушке и никогда больше не оставлю его здесь одного. Хотя он и не так уж болен, как вы предполагали. Да, вы были правы, когда говорили, что новый приступ может оказаться последним. Но зато у графа очень сильная воля. Пока у него останутся хоть какие-то силы, он будет бороться за свою жизнь.
– О чем вы говорите? – Люк смотрел на Роксану прищурившись, словно хотел прочесть ее мысли. – Вы считаете, что мы должны сыграть свадьбу как можно скорее, чтобы добавить ему положительных эмоций?
– Может быть. – Роксана глубоко вздохнула. – В тот день, когда я сбежала из замка, я думала, что наша свадьба невозможна. Но потом, когда немного успокоилась, поняла, что совершила ошибку: я не должна была бросать вас и вашего дедушку. И если бы меня не похитили, я бы обязательно вернулась в замок и мы обо всем бы договорились.
Роксана выглядела такой спокойной и равнодушной, что Люк растерялся. Он не знал, верить ей или нет.
– Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, – сказал он. – Вы хотите, чтобы мы заключили фиктивный брак или поженились по-настоящему?
– Все зависит от вас, – ответила Роксана. – Я бы хотела, чтобы мы сыграли настоящую свадьбу. Потому что очень люблю вас и хочу от вас детей. Даже когда вы не в духе, я и тогда не перестаю вас любить. Мне кажется, мы созданы друг для друга.
– Вы любите меня, даже когда я не в духе? – Он сжал кулаки, голос его звучал напряженно. – В тот вечер, после бала вы сказали... Мне показалось, ваше чувство ко мне нечто большее, чем минутный порыв. – Люк посмотрел Роксане прямо в глаза – в ее взгляде больше не было холодности. Кажется, она была взволнована не меньше его. Конечно, Роксана – прекрасная актриса, но и она не способна до конца спрятать свои чувства. Шагнув к Роксане, Люк притянул ее к себе и порывисто обнял. – А вы не думали, что мне нужно от вас нечто большее, чем спокойная, ровная любовь? Что мне нужна страсть, от которой теряешь голову?
Люк почувствовал трепетную дрожь Роксаны, их губы сплелись в жарком поцелуе. Отчаяние в душе Люка сменилось робкой надеждой.
– Вы ведь этого от меня хотели, не правда ли? – спросила Роксана, оторвавшись наконец от Люка. Голос ее дрожал. – Неужели вам совершенно чужда романтическая любовь? Неужели вас интересует только плотская сторона любви?
– Раньше я действительно думал, что не способен по-настоящему полюбить, – улыбнувшись, проговорил Люк. – Дедушка был прав, когда назвал меня болваном, Роксана. Я влюбился в вас с первого взгляда. Но не осознавал, как много вы для меня значите. До тех пор, пока вы не пропали. Я ведь думал, что никогда уже вас не увижу. Я люблю вас, Роксана. И мои чувства к вам – не просто дружеское расположение, а настоящая страсть. Я не представляю жизни без вас. Я хочу видеть вас каждый день, просыпаться рядом с вами каждое утро. Знать, что вы моя и мы всегда будем вместе.
Роксана всхлипнула, лицо ее было бледным и напряженным.
– Люк, я люблю вас. Неужели вы этого не поняли в ту ночь?
– В ту ночь я чувствовал только прикосновение ваших нежных рук, – прошептал Люк и обнял ее за талию. – Я понял, что вы влюблены в меня, и испугался этого. Я сбежал от вас, когда вы спали, потому что не хотел показать, насколько увлечен вами. И еще я не был уверен, действительно ли вы любите меня.
– Но вы же видели мое бескорыстие, я ничего не требовала взамен. Или вы этого не замечали?
– Просто вы почти никогда не показывали мне своих чувств. Вы прекрасная актриса. Я думал, ваши чувства ко мне не более чем игра, и боялся испытать горечь разочарования. Но еще больше боялся, что разобью вам сердце, если мы поженимся по-настоящему. Я думал, что такой же подлец, как мой отец. Но теперь знаю, что был к нему несправедлив. Женщина, которую он любил, умерла. И он женился на моей матери только для того, чтобы получить титул графа. После смерти своей возлюбленной он уже не в состоянии был никого полюбить, так как его сердце было похоронено вместе с той женщиной. Когда я подумал, что вас уже нет в живых, понял, что чувствовал мой отец, когда его возлюбленной не стало. Если бы вы погибли, а мне пришлось жениться на другой ради наследства, я бы никогда не смог ее по-настоящему полюбить. Вы так много для меня значите, Роксана. Если бы вы погибли, мое сердце навсегда бы обратилось в бездушный камень.
– О, Люк... – проговорила Роксана, из глаз ее хлынули слезы.
Люк вытер их кончиками пальцев, а затем страстно поцеловал Роксану в губы. Она застонала и еще крепче прижалась к нему. Они слились в объятиях, став одним целым, одним существом.
– Люк, мой дорогой. Когда я разобралась в своих чувствах и поняла, что потеряла, то очень испугалась, что больше никогда не увижу вас. Шули сказала, что принц хочет сделать меня своей второй женой, и на какой-то момент я пришла в самый настоящий ужас, думая, что он увезет меня в Индию насильно.
– Но ведь вы восхищались им. Я видел, как вы на него смотрели. Вы так изменились.
– Да, Люк, я действительно изменилась с тех пор, как узнала все о своем прошлом. Я боялась, что могу оказаться воровкой или кем-то еще хуже, и не была уверена, имею ли право стать вашей женой и хозяйничать в вашем замке.
– А мой дедушка сразу понял, что вы настоящая леди. Он хорошо разбирается в людях.
– Да, но сама я ничего о себе не знала. Я хотела быть уверенной, что достойна вас, Люк. Но теперь все тени прошлого ушли из моей жизни и я точно знаю, кто на самом деле.
– Значит, предчувствия относительно Индии вас не обманули?
– Да, мой отец был учителем принца. Когда моя мать умерла от лихорадки, отец отправил меня в Англию к тете. Но ее муж оказался настоящим подонком. Когда я подросла, он решил продать меня мужчине, который держал публичный дом. Но когда он узнал от тети, что отец послал мне рубин, захотел завладеть им, а меня убить. К счастью, я случайно подслушала их разговор.
– Будь он проклят! Если бы я мог, то своими руками расправился бы с ним.
– Тетя просила не убивать меня. Но она очень боялась мужа и ничего не могла изменить. В ту ночь, когда я услышала их разговор, я сбежала из дома. Я боялась, что он разыщет меня, и потому бежала, пока не выбилась из сил. На меня напал какой-то бродяга. Мне удалось вырваться, но все это так сильно на меня подействовало, что я заболела и потеряла память. Наверное, в бреду я что-то говорила Софии об Индии. Помню, в горячке звала на помощь няню и свою мать.
– Но почему София ничего вам об этом не рассказала, когда вы пришли в себя?
– Наверное, она боялась, что я опять заболею от потрясения, когда все вспомню. Она придумала игру, чтобы мягко разбудить во мне воспоминания, но у нее из этого ничего не вышло. И София решила, что мне лучше не вспоминать о своем прошлом. Она очень привязалась ко мне и хотела уберечь от всех опасностей. Кроме того, боялась, что опасность угрожает мне до сих пор, тщательно скрывала от окружающих мою историю, которую узнала из моего бреда. Поэтому люди принца так долго не могли меня найти. Когда София заболела, то рассказала, что я родилась в знатной семье, отдала рубин и посоветовала уйти из театра, продать камень и купить дом в каком-нибудь тихом местечке. Она надеялась, что я смогу удачно выйти замуж.
– София думала, что вы когда-нибудь встретите того принца, с которым играли в детстве, и сможете его очаровать? – сказал Люк. Голос его дрожал от ревности.
– В детстве мы действительно были дружны между собой, – улыбнувшись, сказала Роксана. – София однажды спросила меня о принце, но я ничего о нем не помнила. Наверное, рассказала о нем в бреду. Когда София говорила со мной о принце, я думала, что она имеет в виду кого-то из прежних своих поклонников. Ведь, придя в себя, о своем прошлом я ничего не помнила.
– Зато принц отлично помнит вас. И, кажется, испытывает к вам самое настоящее влечение.
– Может быть, но он умеет обуздывать свои чувства. У него была возможность взять меня силой, ведь я не могла оттуда сбежать.
– Просто в тот момент его больше интересовал рубин, чем вы, – зло проговорил Люк. – Принц знал, что я не отдам ему рубин до тех пор, пока он не доставит вас в замок. Поэтому он и привез вас сюда без особых возражений.
– Да, может быть, вы и правы. Но мне кажется, он понял, что я принадлежу другому мужчине, и потому решил отступиться. Я понимаю, что он рассердил вас, но поверьте, принц честный и благородный человек. А что касается рубина, он просто взял то, что принадлежит ему по праву.
– Вы можете думать о принце все, что вам заблагорассудится, но я останусь при своем мнении. Представляете, он предложил мне продать вас ему. Каков наглец! – воскликнул Люк. Лицо его помрачнело от злости. – Сказал, что заплатит любую сумму, которую я попрошу, лишь бы я уступил вас ему. На что я ему ответил, что вы бесценная жемчужина, которую ни продать, ни купить невозможно.
– Значит, принц хотел купить меня у вас? – в удивлении спросила Роксана. Слова Люка ее совершенно обескуражили. – Вы поэтому на него так рассердились?
– А чего вы от него ожидали? Принц сказал, что раз я собирался жениться на вас по расчету, то мне ничего не стоит от вас отказаться.
– Как он мог? – Гнев душил Роксану. – Он не имел никакого права так говорить. Я не ваша собственность. Я вообще никому не принадлежу.
– Именно гак я ему и сказал. Хотя, может быть, сформулировал это как-то иначе, – ответил Люк. Он не знал, что сказать, и лишь молча смотрел на Роксану, пытаясь прочесть ее мысли. – Вы сможете когда-нибудь простить меня, Роксана? Вы дадите мне шанс все исправить?
– Вы хотите, чтобы я вышла за вас замуж?
– Я прошу вас об этом. – Люк упал перед ней на колени и с чувством продолжал: – Роксана, я прошу оказать мне великую честь стать моей женой. Я люблю вас, и, если вы не откажете мне, я стану самым счастливым человеком на земле.
Роксана ответила не сразу, и сердце Люка упало. Вдруг она откажется выйти за него замуж? Но гут Роксана улыбнулась и заговорила:
– Я согласна, Люк. Пожалуйста, встаньте. Не нужно становиться передо мной на колени. Вы просто могли мне сказать, что любите меня. После нашей свадьбы вы сможете жить так, как вы привыкли, ездить в Лондон столько, сколько захотите. Единственное, чего я у вас прошу, хотя бы изредка возвращаться и любить меня.
– Я постараюсь всегда быть рядом и не разлучаться с вами даже на несколько часов. Я буду ездить в Лондон только по делам, моя дорогая.
Люк поднялся и обнял ее. Она почувствовала, как он возбужден. Его тело словно сжигал огонь.
– Я испытал к вам самую настоящую страсть, как только увидел вас, – хриплым шепотом проговорил Люк. – Сначала я хотел, чтобы мы стали любовниками, но... – Тело Роксаны напряглось от ответного желания. Люк прижал ее к себе еще крепче. – Но потом понял, что этого недостаточно. Наверное, уже тогда, когда я предложил вступить со мной в фиктивный брак, любил вас и никогда не смог бы с вами расстаться.
– Люк, неужели это действительно так? – воскликнула Роксана.
– А я для вас хоть что-нибудь значу? Я понимаю, что далек от совершенства, но вы в самом деле любите меня?
Роксана с нежностью ему улыбнулась:
– Наверное, я полюбила вас, как только увидела там, в лесу. Но окончательно поняла это недавно. Я боялась, что вы меня не любите и никогда не сможете полюбить. И еще мне казалось, как только вы догадаетесь о моих чувствах, решите, что я хочу заманить вас в ловушку.
– На какой-то момент мне так и показалось, и я испугался, – признался Люк. – Не хотел давать волю чувствам, поскольку считал, что это принесет вам только боль и страдания. Я видел, как мучилась моя мать. Мой отец не любил ее, да и не смог бы никогда полюбить. Он безжалостно разрубил узы, которые связывали его с ней. Я боялся, что однажды между нами произойдет то же самое. Но теперь понял, что этому никогда не бывать. Клянусь вам, Роксана, никогда в жизни я не заставлю вас усомниться в моих чувствах.
– Значит, мы должны сыграть свадьбу как можно скорее, – сказала Роксана и протянула ему руку. Глаза ее блестели от счастья. – Мне кажется, мы немедленно должны рассказать об этом дедушке. Он так беспокоится за нас. Долгие годы он был одиноким и несчастным. Между вами возникла пропасть непонимания. И она все увеличивалась и увеличивалась. Без посторонней помощи вы не смогли бы ее преодолеть. Теперь, надеюсь, вы стали ближе друг к другу?
– Вы поможете нам с дедушкой окончательно сблизиться и стать настоящей семьей. – Люк слегка коснулся ее щеки. – Когда вы исчезли, мы с дедушкой пришли в настоящее отчаяние, общее горе объединило нас, и мы поняли, как на самом деле друг к другу привязаны. Что ни происходит, происходит к лучшему. Если бы мы тогда так не поссорились с дедушкой, я бы не мчался во весь опор и не упал бы с лошади, и мы... Теперь мне страшно представить, что мы могли бы не встретиться.
– Да, вы правы, если бы я не сбежала в тот день от Черного Боба, никогда не оказалась бы в том лесу, – вздрогнув, проговорила Роксана и прижалась к Люку. – Боже мой, ведь мы с вами могли затеряться в этом огромном мире.
– Уверен, эта встреча предначертана нам судьбой. – Люк наклонился к Роксане и еще раз поцеловал ее.
– Пойдемте к дедушке. Мы должны успокоить его. Хотя мне кажется, он и так знает, что мы помирились.
– Думаю, старый плут теперь может быть доволен, – смеясь, проговорил Люк и нежно взял Роксану за руку.
Поужинав с Люком и Роксаной, граф отправился спать. А молодые люди долго гуляли под луной, наслаждаясь свежестью теплой летней ночи.
– Кажется, сегодня дедушка чувствует себя гораздо лучше, хотя, конечно, он все еще очень слаб.
– Мы должны сделать его жизнь как можно более счастливой. Постарайтесь чаще навещать его, когда будете жить в Лондоне.
– Раньше я думал, что жизнь в деревне скучна и однообразна. Но теперь, когда вы рядом, мои представления изменились. Конечно, мне временами придется отлучаться в Лондон по делам. Но по возможности мы будем уезжать туда вместе, а когда такой возможности не будет, я постараюсь возвращаться назад как можно скорее.
– А когда мы оба будем жить в Лондоне, станем навещать дедушку очень часто. Мы не должны оставлять его одного.
– Вы не только красивы, но и очень добры, – сказал Люк, прижав Роксану к себе еще крепче, и наклонился, чтобы поцеловать ее. – Я так хочу вас. Боюсь, мне трудно будет дождаться на шей свадьбы, Роксана.
– А зачем нам ждать? – прошептала Роксана. – Вам нет нужды заботиться о моей репутации – слуги все равно уже знают о том, что произошло между нами в ту ночь, после бала. – Рассмеявшись мелодичным, словно звон колокольчика, смехом, Роксана еще плотнее прижалась к Люку. – Отнесите меня в постель, Люк. Я тоже больше не смогу ждать. Ведь до свадьбы еще целых десять дней.
– Ах вы, соблазнительница! – воскликнул Люк и слегка коснулся ее щеки. – Раз беспокоиться о нашей репутации уже не имеет смысла, то я, пожалуй, выполню вашу просьбу.
– Вы выглядите просто чудесно, мисс Роксана, – в восхищении проговорила миссис Арлет, когда вошла в комнату с букетом белых роз и лилий, перевязанных красной ленточкой. – Как жаль, что в этот чудесный день рядом с вами нет ни друзей, ни родных.
– Все мои родные и друзья здесь, в этом замке, – улыбнувшись, ответила Роксана и под влиянием внезапного порыва поцеловала миссис Арлет в щеку. – А вы – мой лучший друг, миссис Арлет. Все так радушно меня приняли, когда я приехала. Да, моя мать умерла, но я храню о ней память, к тому же теперь у меня много друзей. Дедушка тоже души во мне не чает. Что же мне еще нужно для счастья?
– Вы настоящая леди, мисс. В этом не может быть никаких сомнений, – сказала миссис Арлет. – Мы так рады, что вы и его светлость собираетесь поселиться здесь, в замке, и сделать его своим домом.
– Медовый месяц мы проведем в Париже и несколько недель в году будем жить в Лондоне, но замок станет нашим главным домом. Мне так нравится это место. Лорд Кларендон знает, как мне здесь хорошо, и потому тоже будет проводить в замке большую часть времени.
– Мы очень этому рады, мисс Роксана. Его светлость уже поделился с нами своими планами по поводу переделок в замке и в усадьбе.
– Да, я знаю. Дедушка немного запустил замок, но Кларендон наведет порядок. Граф с нетерпением ждет всех этих переделок.
– Вам что-нибудь еще нужно, мисс?
– Нет, спасибо. Я уже почти готова. Спущусь через несколько минут.
– Хорошо, тогда я оставлю вас с Тилли одних. – В комнату вошла служанка. В руках она несла множество букетов, подарков и поздравительных открыток. – Мы все желаем вам счастья, мисс Роксана.
– Спасибо, – ответила Роксана и кивнула миссис Арлет на прощание. Как только экономка вышла, девушка закрыла за ней дверь. – Сколько подарков! – воскликнула Роксана, когда служанка положила букеты и свертки на туалетный столик. – Кто прислал все это?
– Часть из них от гостей, которые уже собрались здесь. А этот подарок, мне кажется, прислал сам лорд Кларендон.
Служанка протянула Роксане маленький сверток. Девушка открыла его и улыбнулась, увидев серьги с бриллиантами и жемчугом. Эти серьги очень хорошо сочетались с другими украшениями Роксаны: жемчужным ожерельем, которое подарил ей перед балом Люк, и браслетом с жемчугом и бриллиантами, который прислал ей утром граф. Прочитав поздравительную записку от Люка, Роксана улыбнулась, надела серьги, посмотрела в зеркало и удовлетворенно кивнула своему отражению. Рука ее наткнулась на маленький букет с небольшим свертком.
– А этот подарок от кого?
– Его прислали сегодня утром из Лондона, мисс. – Тилли взяла сверток и протянула Роксане.
Та открыла его, и у нее перехватило дыхание – огромная розовая жемчужина, без единого изъяна, выкатилась ей на ладонь. По форме она напоминала слезу, была оправлена в золото, и ее можно было носить в качестве подвески. Внимательно осмотрев жемчужину, Роксана поняла, что она просто бесценна. В коробочке с жемчужиной оказалась записка.
«Дар бесценной Жемчужине, которую невозможно купить, – прочитала Роксана. Увидев подпись, она нахмурилась. – От принца Ранджита и его семьи».
Положив жемчужину обратно в коробочку из черного бархата, Роксана надела ожерелье, которое подарил ей Люк.
– Пора спускаться вниз, Тилли, – сказала она. – Пожалуйста, соберите мои вещи. Я почти уже все уложила, кроме туалетных принадлежностей. Люк сказан, что нам не стоит брать с собой слишком много вещей, он хочет купить мне все необходимое в Париже.
– Как здорово, что мы едем в Париж! – не в силах сдержать своей радости, воскликнула Тилли. – Я никогда не была во Франции, мисс.
– А я когда-то путешествовала по Франции с труппой, – улыбнувшись, сказала Роксана. – Мне очень понравилось там, но эта поездка будет куда счастливее.
Взяв в руки букет, Роксана вышла из комнаты и осторожно стала спускаться по лестнице. Ее шлейф стелился за ней. Граф и слуги стояли внизу. Все собрались в холле, чтобы поприветствовать и поздравить ее. Роксана поцеловала графа, а затем повернулась к молодой женщине. Это была миссис Фокс. Они познакомились только накануне вечером, но Роксана уже успела искренне привязаться к ней.
– Миссис Фокс, я очень рада, что вы приехали сюда. Надеюсь, вам понравилось платье, которое мы вам приготовили. Люк столько мне о вас рассказывал. Ваш муж был его лучшим другом. Я счастлива, что и мы подружились.
– Платье просто великолепное. Спасибо за приглашение, – ответила Бет Фокс. – Пожалуйста, зовите меня просто Бет. Как вы знаете, я очень многим обязана Люку. После смерти моего дорогого Гарри я осталась совершенно одна с маленьким ребенком. У меня не осталось средств к существованию. Лорд Кларендон разыскал меня и купил дом. Кажется, вы какое-то время жили там, не правда ли?
– Вы имеете в виду чудесный домик в Хэмпстеде? Да, я жила там какое-то время. Недавно Люк рассказал мне вашу печальную историю, – улыбнувшись, сказала Роксана. – Я знаю, что ваш отец и родственники мужа отвернулись от вас, как только вы овдовели. Они были против вашей свадьбы с Гарри. Это очень жестоко с их стороны – бросить вас на произвол судьбы с маленьким ребенком. Я рада, что Люк помог вам, и я буду счастлива, если вы иногда станете приезжать к нам в гости.
– Люку очень повезло с невестой, – сказала Бет и поцеловала Роксану. – О нас с вашим мужем ходило множество грязных слухов. Злые языки утверждали, что между нами была связь. Но этого никогда не было и быть не могло. Ни Люк, ни я никогда бы не позволили себе оскорбить память о Гарри. Мы просто друзья.
– Люк – очень честный и благородный человек. А те, кто думает иначе, просто ему завидуют, – сказала Роксана. – Но теперь все присутствующие здесь поймут, что вы не любовница Люка. Ведь иначе мы бы не стали приглашать вас на свадьбу. Люк должен был сам объяснить это дедушке, но он слишком горд и упрям, чтобы опровергать всякие глупые сплетни. Люка все эти слухи просто выводили из себя, хотя он делал вид, что не придает им никакого значения.
– Вы так добры ко мне. Уверена, – понизив голос, заговорила миссис Фокс, – если бы не вы, меня никогда не пригласили бы в замок. Граф был другом моего отчима, а тот меня всегда недолюбливал. Но теперь граф сказал мне, что я могу приезжать сюда вместе со своим сыном, когда захочу. Он такой добрый человек, Роксана. Неудивительно, что вы так к нему привязались.
– Граф с самого начала принял меня очень радушно, – согласилась Роксана, подошла к дедушке и взяла за руку. – Нам уже пора? Мне бы не хотелось заставлять Люка ждать.
Заиграл орган. Люк повернулся к Роксане. Она стояла у нефа с графом, Бет и подружками невесты. Роксана была так прекрасна, что сердце Люка наполнилось гордостью. Он взял ее за руку и прошептал:
– Вы восхитительно выглядите, дорогая.
– Спасибо.
Рука ее слегка подрагивала, Люк ощущал волнение Роксаны все время, пока шла церемония венчания.
– Дамы и господа! Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями священного таинства брака между этими молодыми людьми. – Священник все говорил и говорил, задавал новобрачным вопросы. Люк отвечал на них уверенно и твердо. Голос Роксаны звучал чисто и звонко. Он гулким эхом отдавался в стенах церкви.
Люк поднял белую вуаль, ниспадавшую с атласной шляпки Роксаны, и нежно поцеловал ее. После этого новобрачные встали перед главным алтарем, и священник благословил их. Потом они прошли в ризницу и поставили в книге регистрации свои подписи. Раздался колокольный звон, и Люк с Роксаной вышли из часовни. Их стали поздравлять и осыпать лепестками цветов и рисом.
Выслушав поздравления гостей и приняв от них подарки, Люк взял свою невесту под руку и повел к карете, стоявшей у дороги. Он помог ей сесть и, как только дверца кареты закрылась, обнял ее и поцеловал.
– Моя дорогая, моя любимая, – заговорил он страстным шепотом. – Я боялся, что этот день никогда не наступит. И вот он все-таки наступил. Теперь я самый счастливый человек на земле.
– Спасибо вам за подарок, который вы мне прислали. Это был просто замечательный сюрприз, – сказала Роксана, коснувшись жемчужной сережки.
Люк улыбнулся и погладил ее по щеке:
– Эти сережки всего лишь небольшая часть того, что я хочу подарить вам, моя дорогая. У меня для вас приготовлено еще много приятных сюрпризов. Вы их увидите, когда мы останемся одни. А в Париже вы сможете выбрать по своему вкусу все, что пожелаете.
– Вы меня балуете, – смущенно сказала Роксана и подвинулась к нему поближе, чтобы поцеловать. – Я очень рада подаркам, Люк, но ваша любовь – самый дорогой подарок.
– Моя любовь всегда будет с вами, – хриплым шепотом пробормотал Люк. – Вы мое бесценное сокровище, Роксана.
– Это самый счастливый день в моей жизни. – С этими словами Роксана поцеловала его.
– Моя любимая! – Люк притянул ее к себе, и страсть захлестнула их обоих. – Как же мне повезло!
Дом был переполнен гостями. Смех и гул голосов раздавались в гостиных, с террас доносились восхищенные возгласы гостей, вышедших полюбоваться закатом. В этот день у слуг замка не было ни минуты отдыха: любое пожелание присутствующих исполнялось мгновенно. Свадьба стала великим событием для всех друзей и родственников Кларендона, и потому приглашенные прибыли в замок со всех концов страны.
– Я никогда не думал, что этот день когда-нибудь наступит, – обратился граф к Роксане, когда она принесла ему кусок фруктового свадебного пирога, порытого белой глазурью. – Я никогда не видел Люка таким счастливым, юная леди. Я даже представить себе не мог, что он может по-настоящему полюбить. Но теперь в этом нет никаких сомнений. Он очень изменился, и я этому рад.
– Нам обоим повезло друг с другом, – сказала Роксана и взяла графа за руку. – Но это отчасти и ваша заслуга, дедушка. Люк рассказал мне о вашем разговоре. Вы помогли ему понять, что он может навсегда потерять счастье всей своей жизни.
– Я должен был рассказать ему эту семейную историю еще много лет назад, – покачав головой, сказал граф. Но лучше поздно, чем никогда. Люк изменился – и это самое главное.
