Текст книги "Роллы для дракона. Его истинная слабость (СИ)"
Автор книги: Эмма Мист
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
Глава 40
Джеймс раскатисто захохотал в ответ, а мини-Бронислав радостно фыркнул, выпуская из ноздрей маленькие радужные пузыри.
Кажется, моя жизнь только что стала ещё страннее. Казалось, что более странно, чем оказаться в другом мире с магией, скрываться в таверне год, внезапно обрести дочь, стать истинной дракона, готовить ему роллы по рецептам хитрой поварихи, притворяться зомби перед бандитами… Да, смотреть на маленького блестящего носорога было страннее всего этого.
Я взглянула на ладонь – след от медальона теперь был едва заметен, лишь слабый перламутровый отблеск на коже напоминал о нём.
– Ну что, – почесав Бронислава за ухом, мрачно проговорила я. – Теперь объясните мне, что мне делать с... этим?
– Холить и лелеять, – серьёзно ответил Джеймс. – Он теперь часть тебя. В прямом смысле. Он привязан к твоей душе, теперь вы с ним отчасти единое целое. Он будет слышать твои мысли, чувствовать твои эмоции, грустить с тобой и радоваться, защищать тебя от всего и пожертвует собой, если это потребуется. Он станет незаменимым твоим помощником, способным почти на что угодно ради тебя. В общем – крайне ценный друг.
Бронислав деловито кивнул, видимо, выражая своё согласие.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Кажется, сегодня мне уже не удастся поспать.
«Хочешь, я помогу тебе уснуть, хозяйка?», – раздался уже знакомый бас у меня в голове.
Я подпрыгнула на месте и заозиралась.
– Кто это сейчас сказал? – настороженно произнесла я.
– Я, – ответил носорог. – Просто мысленно.
– Ясно…
– Ну так ты хочешь заснуть, хозяйка? – с готовностью откликнулся Бронеслав, которого я теперь мысленно окрестила «Броней». – Я могу помочь с этим.
– Я усну навсегда? – обречённым тоном спросила я.
– Нет, конечно, – возмутился носорог. – Я не могу навредить тебе. Скажешь, через сколько хочешь проснуться, тогда и разбужу, а пока буду охранять твой покой.
Я устало потёрла виски, чувствуя, как веки тяжелеют. Да уж, поспать мне точно не мешало бы, хотя бы пару часов. За последние сутки я пережила столько, что и на целую жизнь хватит, так что справедливо, что мой организм явно требовал отдыха.
– Ладно, – кивнув, согласилась я. – Разбуди меня через три часа. Я дойду до комнаты...
Я не успела закончить фразу, как Бронислав уже радостно фыркнул. Из его ноздрей вырвалось облачко розовой пыльцы, которое быстро рвануло ко мне. Я инстинктивно задержала дыхание, но было уже поздно – сладковатый аромат заполнил нос, а мысли сразу стали вязкими, как мёд.
– Подожди, я же хотела... – попыталась я протестовать, но слова застряли в горле.
Кресло подо мной вдруг стало невероятно мягким, будто превратилось в пуховое облако.
Последнее, что я увидела – как Джеймс едва сдерживает очередной приступ хохота, а мой чересчур усердный фамильяр испуганно прикрывает морду лапой. И как он достал? Лапы-то у носорогов короткие…
– Хозяйка! Хозяйка, просыпайтесь! – громоподобный бас пробился сквозь пелену сна, заставляя меня вернуться в реальность.
На удивление я спала без сновидений, но от неожиданного переполоха резко села в кровати. В голове ещё шумело ото сна, когда я осоловела вертела головой. Где это я?
Я находилась в незнакомой, просторной и роскошной спальне, выполненной в сине-белой гамме. Высокие белые потолки с изящной росписью, кровать с синим бархатным балдахином, тяжёлые, слегка приоткрытые шторы в тон к балдахину.
За окном уже рассветало, судя по тусклому свету. Я бегло осмотрела себя: на кровати я лежала прямо в одежде. Как я здесь оказалась? Меня Джеймс сюда, что ли, принёс?
– Где я? – потирая глаза, спросила я.
Бронислав, теперь размером с крупную собаку, беспокойно топтался у кровати. Его перламутровая шкура нервно подрагивала, будто вибрировала.
– В покоях хозяина дома, – своим забавным басом прошептал он. – Я разбудил тебя, как ты и велела, хозяйка, через три часа. Докладываю: бой идёт успешно, хозяин дома побеждает.
– Какой ещё бой?! – едва не наступив на фамильяра, я вскочила с кровати.
– Всё хорошо, хозяйка, тебе не о чём беспокоиться, – попытался остановить меня Броня, но я всё равно уже была на полпути к двери. – Поместье атаковали, но лорд Джеймс справляется. Беспокоиться не о чем – комната Миры, как и эта, надёжно защищена и звукоизолирована.
– Ты что, издеваешься?! – остановившись у двери, я обернулась и зло шикнула. – Нас атаковали, а ты спокойно ждал три часа?
Бронислав вздрогнул, будто бы даже съёжился, поник головой и опустил рог в сторону пола.
– Прости, хозяйка, я подвёл тебя, – горестным, убитым голосом проговорил фамильяр. – Я готов к справедливому наказанию, даже развоплощения, если ты так решишь. Я это заслужил, не справился с первым же заданием!
С опущенной мордашкой и горестными всхлипами, несчастный носорог заставил почувствовать меня несправедливой. Что-то я погорячилась, пожалуй.
– Ладно тебе, это я сама сглупила, – мягко проговорила я и погладила зверёныша по шкуре.
На ощупь он был неожиданно тёплым и приятным, хоть и переливался всеми оттенками розового и серого.
– Я просто не успела сказать тебе чёткое задание до того, как ты меня усыпил, так что ты просто выполнял мой приказ, – продолжила успокаивать фамильяра я. – Я велела разбудить меня через три часа, ты так и сделал, так что ты ни в чём не виноват. Но давай договоримся, ты не торопишься исполнять мой приказ, пока не дослушаешь до конца, хорошо?
Носорог отчаянно закивал, а его чёрные глазки-бусинки наполнились слезами. Следом фамильяр уткнулся мне мордочкой в колени, и я невольно улыбнулась – вроде бы зверь, а ведёт себя, как расстроенный ребёнок.
– Ладно, ладно, – вздохнув, погладила я его по морде. – Не убивайся так. Ты же в первый раз. В следующий раз будешь умнее, а я быстрее и чётче тебе указания давать.
– Ты прощаешь меня, хозяйка? – с надеждой спросил носорог.
– Да уж, видно, придётся, – покачала головой я. – А теперь расскажи, что вообще происходит? Сколько напавших, с какой они стороны, чем помочь Джеймсу?
– Пойдём, хозяйка, я покажу. Только это опасно, будь рядом со мной, – серьёзным басом проговорил Броня и за пару мгновений увеличился в размерах до пони.
– Слушай, мне кажется, тебе нужно вернуться к предыдущей версии – ты так дом Джеймсу разнесёшь, – вроде бы тактично попросила я.
– Как прикажешь, хозяйка, – бодро ответил Броня. – Но если понадобится тебя защитить, сохранность дома для меня не главное.
– Хорошо, договорились, – успокоила я его. – А до тех пор постарайся быть размером кхм... мне по колено или бедро, хорошо? Ты же сможешь, если что защитить меня в таком состоянии?
– Ну конечно, смогу. Даже в самой маленькой версии смогу, – гордо выпрямившись, заявил носорог. – Никто не посмеет тронуть мою хозяйку!
– Ну что, пошли, мой защитник? – придерживая дверь, чтобы выпустить фамильяра, спросила я.
С улыбкой наблюдая, как он протискивается в проём, я подумала, что этот день не перестаёт меня удивлять. Кажется, у меня появился ещё один новый, верный, хоть и слегка истеричный, друг. Что ещё ждёт меня впереди?
Глава 41
Мы с Брониславом осторожно шли по хранящему тишину и погружённому в предрассветный полумрак дому. С одной стороны, мне не хотелось разбудить Миру, с другой стороны, если на нас напали – лучше не выдавать своего местоположения.
Бронеслав, правда, сказал, что в доме никого нет, но лишняя предосторожность ещё никому не мешала. Так что даже скрип половиц под нашими с Броней ногами казался мне неприлично громким.
Если честно, я ощутила чувство дежавю: все двое суток назад я делала примерно то же самое, а ведь кажется, что с того времени прошла целая жизнь. Покаталась я, конечно, на эмоциональных качелях за эти два дня! Даже сильнее, чем за всё время, что я скрытно жила и работала в таверне. А ведь ещё неделю назад я понятия не имела, что моя жизнь так круто переменится. Вон, одна из перемен вышагивает впереди, гордо задрав свой рог и помахивая коротким, упругим хвостом.
– Кажется, где-то тут должна Мэгги спать, – прошептала я. – Ты знаешь, где?
– Там, – помотав головой, будто принюхиваясь, уверенным тоном ответил Бронеслав.
Дверь в комнату целительницы оказалась приоткрытой. Я замерла на пороге, всматриваясь в темноту.
Вроде бы, укутавшись в одеяло до подбородка, Мэгги спала. Её лицо выглядело удивительно беззаботным для человека, который ещё вчера дрожал от страха перед инквизицией.
Внезапно, даже не открывая глаз, пробормотала девушка сквозь сон:
– Пора вставать?
Я усмехнулась про себя. Вот оно «женское чутьё» – даже во сне целительница не расслаблялась.
– Нет-нет, всё хорошо, – тихо ответила я. – Спи дальше.
Мэгги что-то неразборчиво пробурчала, перевернулась набок, спиной ко мне и накрылась одеялом с головой. Я осторожно прикрыла дверь, но оставила небольшую щель – на всякий случай.
– Теперь Мира, – кивнула я носорогу.
– Вверенная нам девочка тоже спит, с ней всё хорошо, – важно ответил Броня.
– Всё равно, на всякий случай проверим, – настояла я. – Для моего спокойствия.
Мы двинулись дальше по коридору. Наша с девочкой комната находилась в самом конце, ближе к кухне. Дверь была плотно закрыта, но я знала, что замок здесь не запирается. Мне даже интересно, Джеймс специально меня в эту комнату «жить» изначально отправил?
Когда я осторожно потянула за ручку, раздался тихий скрип. Я замерла, но из комнаты не последовало никакой реакции. Приоткрыв дверь, я заглянула внутрь.
Мира спала, свернувшись калачиком посреди большой для неё кровати и обняв потрёпанного плюшевого дракончика – подарок Джеймса. Её рыжие волосы растрепались по подушке, а лицо было таким мирным, что у меня невольно дрогнуло сердце. А ведь малышка даже не представляет, что у нас тут происходит!
Вот, пусть и не представляет. Я тихонько зашла, чтобы поднять одеяло, которое Мира, как обычно, сбросила на пол.
Осторожно укрыв девочку, я на пару мгновений задержалась, наблюдая, как её грудь равномерно поднимается и опускается в такт дыханию. Бронислав терпеливо ждал в дверях.
– Всё в порядке, – выходя и прикрывая за собой дверь, прошептала я. – Она тоже спит. Ты был прав.
– Тогда пойдём, хозяйка, – с довольной «улыбкой» кивнул носорог. – Кажется, бой снаружи уже подходит к концу – мы так всё пропустим, как твой мужчина… твой истинный там бьётся.
Я почувствовала, как по лицу пробежал лёгкий жар от смущения, но виду не подала. Но этого было и не нужно – ведь носорог и так мои мысли читал.
И то, что он сначала использовал фразу «мой мужчина» скорей всего было звоночком и для меня. Видимо, как-то подсознательно я его так называла? Вот же пройдоха этот Джеймс, так и пролез мне в душу!
Мы с фамильяром направились к главному выходу. Абсолютная тишина, если честно, меня беспокоила всё сильнее. Так бывает, когда знаешь, что должно быть громко, но если этих «звуков» нет, ты переживаешь, почему их нет.
Почему мы ничего не слышим, если там бой идёт? Разве это не должно быть громко? Взрывы магических бомб, рёв огненных шаров, разряды молний? Или как тут сражаются?!
Я невольно ускорила шаг, чувствуя, как в груди зашевелилось беспокойство: а точно ли в этом бое, подходящем к концу, одерживает победу МОЙ мужчина?!
Глава 42
Как только я приоткрыла входную дверь, перед глазами предстала сцена, от которой я снова чуть не отправилась в обморок.
Огромный чёрно-синий дракон, чьи крылья бросали тень на половину двора, сражался против толпы магов. Ну как – сражался? Сидел на той самой беседке, в которой мы вчера с Мирой играли, и «отстреливал» сгустками пламени неудачливых нападавших, хаотично бегающих по двору.
Среди нападавших я сразу узнала уже знакомых недобитых «Гарпий», какого-то рыжего гиганта – видимо, Брайнтора, бывшего мужа Матти – и ещё человек пять в чёрных одеждах.
– Хозяйка, как видишь, у твоего истинного всё под контролем, – прокомментировал ситуацию Бронислав.
Мы стояли в проёме и с интересом наблюдали за битвой. Джеймс в драконьем облике двигался с грацией большой кошки и внушал такой трепет перед его несокрушимой силой, что ничего, кроме как восхищения испытывать я не могла.
Это было чем-то похоже на просмотр фильма, в котором главный герой наказывает негодяев, а ты с удовольствием «болеешь» за него. Дракон сбивал с ног неудачливых нападающих хвостом, а после «плевал» в них чёрно-синим шаром плазмы, который окутывал и обездвиживал противников. Бандиты больше похожи, если честно на игрушечные кегли, чем на грозных соперников, а дракон – на кота, который за мухами гоняется. В общем, мы с Броней веселились и делали «ставки».
Когда всё «войско» было уже практически разбито, собрав последние силы, Брайнтор попытался атаковать Джеймса. Рыжий гигант как-то странно согнулся, обняв себя руками, и резко распрямился, послав в дракона какой-то чёрный вихрь.
Изогнувшись, Джеймс увернулся от этого вихря, впервые на моей памяти за этот бой, и вихрь улетел в небо. Я про себя отметила, что до этого Джеймс практически не уворачивался, а спокойно принимал удар на себя – все заклинания «рассыпа́лись» о его чешую.
После этого дракон выпустил свой фирменный чёрно-синий разряд и обездвижил и Брайнтора.
– Хозяйка, пойдём в дом, это была магия Раскола, – внезапно серьёзным тоном проговорил Броня. – Опасная вещь. Редкая. Почти забытая. Даже странно, откуда такой громила как Брайнтор знает заклинания владетелей душ.
– Кого? – покосившись на носорога, нахмурилась я.
Фамильяр, видимо, снова занервничал, потому что начал увеличиваться в размерах. Я протянула руку и успокаивающе погладила зверя. «Рост» остановился.
– Всё в порядке, Броня, не переживай, – мягко проговорила я. – Видишь, Джеймс всех победил уже, мне ничего не угрожает. Расскажи, что за магия Раскола такая?
– В вашем мире это было, наверное, лет двести назад, – немного подумав, ответил Броня. – Тогда появился Орден Владетелей Душами, использующих запретную магию Раскола. Участь того, на кого попадает такое проклятье, печальна: его душа раскалывается и личность начинает разрушаться. Он теряет дар, память, контроль над магией и ипостасью, если это дракон. В общем, очень гадкая штука.
– Немного похоже на поведение Джеймса после того, как Мэгги его исцелила, – удивлённо произнесла я. – А могли Джеймса подобным заклинанием раньше «ранить»?
– Судя по твоим воспоминаниям, хозяин Джеймс как раз подобному проклятию подвергся, – снова после небольшой паузы ответил Броня. – Он чудом выжил и избежал серьёзных последствий. Редкие маги могут такое восстановить, но тут и истинную связь необходимо задействовать, так что ему крупно повезло.
– Почему? – наблюдая, как Джеймс сковывает всех бандитов одной магической цепью и ведёт к нам, решила уточнить я.
– Потому что твоя подруга Мэгги обладает даром, способным остановить разрушительный эффект такого проклятья, – ответил Броня, – но, насколько я успел прочувствовать, её ауру – в этом направлении она не развивалась, так что скорее просто угадал, что нужно делать, да и проклятье «свежее» было, не успело много урона Джеймсу нанести. Хорошо, что твой истинный поймал этого мерзавца, который подобной магией владеет, нечего ему разгуливать на свободе.
– И то верно, – кивнула я.
Тем временем Джеймс подвёл поверженных нападающих к нам.
– На колени, – коротко приказал Джеймс.
Бандиты, как по команде, рухнули на землю. Среди них я узнала и тех «Гарпий», что пытались остановить нас с Мэгги вчера ночью. Они меня тоже узнали.
– Это же… она… та… мёртвая, – бестолково залепетали побледневшие бандиты.
– Она не мёртвая, болваны, – холодно процедил Джеймс, – Извинитесь перед дамой, немедленно.
– Простите, мисс, мы не хотели. Рады, что вы живы, – кивая, как китайские болванчики, забормотали мужчины.
Я хотела что-нибудь съязвить, но не успела: в этот момент в ворота въехала группа всадников в кожаных доспехах и чёрных мундирах.
Впереди скакал крупный, широкоплечий и коротко стриженный темноволосый мужчина – его уверенные движения и осанка сразу выдавали в нём командира.
Спешившись, воины принялись забирать нападавших по одному и связывать их собственными заклинаниями, а их командир подошёл к Джеймсу. Пожав руки, мужчины обнялись и похлопали друг другу по плечу. Видимо, они хорошо знакомы?
– Ты их один уложил? – уважительным тоном спросил командир.
– Это не я. Это носорог моей невесты, – с усмешкой произнёс Джеймс. – Ты, Теон, как всегда, к шапочному разбору.
– Мой рабочий день начинается с восьми, Райсберг, – осматривая двор особняка оценивающим взглядом, с усмешкой ответил Теон. – Не мог позже в свои «войнушки» в парке поиграть? Ты на беседке сидел, что ли? Эх, а она мне так нравилась, столько приятных воспоминаний…
– Тебе бы всё в воспоминаниях жить, – прокомментировал Джеймс.
– На то я и ветеран, чтобы жить воспоминаниями и ловить мерзавцев по расписанию, – хохотнув, ответил Теон.
– Какой ещё ветеран? Мы с тобой ровесники, не прибедняйся, – усмехнулся в ответ Джеймс. – Чего это я за тебя работаю, непорядок?! Беседку тогда будешь ты восстанавливать, раз тебя ностальгия настигла. Да и в качестве компенсации мне морального урона за то, что я вместо тебя этих полудурков поймал.
– А может, я вместо тебя буду попаданок ловить? Куда приятнее работа, – с улыбкой парировал мужчина. – Вы, уважаемая невеста моего друга, не попаданка, случайно?
– Нет, – коротко ответил Джеймс за меня, я даже отреагировать не успела.
– Ну вот видишь – у тебя не работа, а одно удовольствие, господин главный инквизитор, – проворчал Теон. – Знай с хорошенькими девицами только и разговаривай.
– Ищи своих хорошеньких девиц в другом месте, а невесту мою не трогай, господин канцлер, – в тон ему усмехнулся Джеймс.
Удивительно, но Джеймс вообще, кажется, не напрягся оттого, что этот Теон сразу попал «в десятку», как говорится. В голосе Джеймса ничего, кроме привычной доброй насмешки, я не услышала. Видимо, он доверяет этому человека настолько сильно, что не переживает, что тот случайно угадал. Да и потом, я ему признаваться не собираюсь.
– Ну как скажешь, – подмигнув, ответил Теон. – Тогда я этих красавчиков заберу. Допрос обещает быть... не настолько интересным, как разговор с симпатичной девицей. А лицо-то какое знакомое… Слушай, а это не та твоя прежняя невеста случайно? Которая сбежала от тебя ещё до свадьбы?
– Она, – усмехнулся Джеймс. – И я весь мир готов положить у её ног, если ты понимаешь, о чём я. Так что, без шуток, друг.
– Эх, красавица, ну чего же вы так, – поцокал языком Теон. – Бегите от него и подальше! Зачем же вы вернулись? С какой целью? Хотите снова сердце моему другу разбить? Ну или хоть подругу симпатичную для меня приведите, а то, чего только он страдает от сбежавшей невесты?
– Ни дня без раскрытой тайны, Теон? – хохотнул Джеймс.
– Ни дня.
Когда Теон и «его команда» увезли пленников, Джеймс тяжело вздохнул и внезапно приобнял меня:
– Иди спать, а я приберусь здесь пока.
– Но Мира скоро проснётся, – запротестовала я.
– Мы с ней сходим погулять, не переживай, – устало улыбнулся он. – А ты отдохни. Вчера был тяжёлый день...
Я хотела возразить, но Бронислав толкнул меня мордой вбок, а в голове прозвучал его голос: «Слушайся, хозяйка. Твой дракон знает, что говорит, ты на грани изнеможения».
И, признаться, у меня сил спорить не осталось, так что я малодушно согласилась.
Глава 43
Я проснулась оттого, что что-то тёплое и упругое ворочилось у меня в ногах. Открыв один глаз, я увидела Броню, лежащего на боку на моём одеяле. Носорожек уменьшился до размеров кошки, его перламутровая шкурка мерцала в приглушённых шторами лучах послеобеденного солнца.
– Хозяйка, ты проснулась? – встрепенулся носорог.
– М-м-м? – с удовольствием потянувшись, спросила я. – Который час?
– Почти четыре, – спрыгивая с постели, сообщил Броня. – Отчитываюсь: целительница Мэгги ушла утром. Мы с Джеймсом и Мирой поиграли с утра, она поспала в его комнате, и они отправились гулять. Джеймс объяснил мне, как их найти, когда ты проснёшься, хозяйка.
Проклиная драконью заботливость, я встала с кровати и за пятнадцать минут совершила все утренние (уже скорее обеденные) процедуры: умылась, переоделась, наскоро перекусила тем, что нашла в холодильной камере.
– Ну что, веди, – продолжая ворчать, попросила я Броню. – Надеюсь, они не ели целый день одно мороженое и не гуляли там, где ветрено.
К моему удивлению, носорог повёл меня не в город, а в противоположную сторону – дальше по нашему холму, к горе, возвышающейся над Марбейлом.
– Ты уверен? – нахмурилась я, когда у ворот мы повернули не в ту сторону, что я ожидала. – Что делать с ребёнком на горе?
– Совершенно уверен, хозяйка, – уверенно кивнул Броня, увеличиваясь до размеров крупной собаки. – Я чувствую оставленный Джеймсом след.
Солнце уже клонилось к закату, когда мы поднялись достаточно высоко. Я начала всерьёз беспокоиться – Мира могла устать от такой долгой прогулки.
– Броня, ты уверен, что нам сюда? Ты можешь определить, долго ли ещё? Ну, Джеймс, я тебя... – снова начала возмущаться я, но внезапно замолчала.
Вдоль тропинки на уровне груди начали появляться «зависшие» в воздухе мерцающие огоньки. Они выстроились в причудливую дорожку, уводящую в сторону от основной тропы.
– Что за... – протягивая руку к ближайшему огоньку, удивлённо прошептала я.
Тот игриво отпрыгнул от моих пальцев, явно приглашая следовать за собой.
– Ну, Джеймс… Опять, похоже, какой-то «сюрприз», – пробурчала я. – И судя по романтичности обстановки, я начинаю подозревать какой.
Дорожка привела нас на небольшую смотровую площадку. В центре стояла каменная арка в форме сердца, увитая живыми цветами и мерцающими огоньками. А перед ней...
– Лодка? – недоумённо пробормотала я.
Посреди горного плато действительно стояла изящная деревянная лодка с резными бортами. В ней сидели Джеймс и Мира. Девочка радостно замахала мне руками.
– Оливия! Броня! – громко выкрикнула Мира. – Идите быстрее сюда!
– А что это, простите, за представление? – скрестив руки на груди, спросила я.
– Садись, покажу, – протягивая мне руку, улыбнулся мужчина.
Я нерешительно подошла ближе.
– Ты серьёзно? Лодка. На горе? – мрачным голосом произнесла я.
– Абсолютно, – кивнул дракон.
– Джеймс сказал, что мы полетим! – восторженно сообщила Мира.
Я медленно перевела взгляд с девочки на Джеймса.
– Мы... что?
– Садись, Оливия, – мягко, но настойчиво повторил он. – Уверен, тебе понравится. Я же говорил, что весь мир положу у твоих ног.
Я мысленно застонала. Твою же мать… Глядя на счастливое личико Миры, я понимала, что не могу отказаться. Вот же хитрый манипулятор этот дракон!!!
Броня уже запрыгнул в лодку и удобно устроился у ног Миры. Сдавленно вздохнув, я приняла протянутую руку и ступила на борт.
Лодка немедленно дрогнула и... плавно оторвалась от земли.
– Ой! – зажмурившись, я всхлипнула и вцепилась в борт.
– Не бойся, – успокоил Джеймс. – Она надёжная. А я ещё надёжнее. Держись за меня.
Но мне было не до его слов. Кавалер, мать его… Земля стремительно удалялась, а мои пальцы впились в дерево так сильно, что скорей всего на нём могут даже следы остаться.
– Оливия, смотри! – указывая вниз, восхищённо прошептала Мира.
– Угу, – сцепив зубы буркнула я.
– Ой-ой! Как красиво! Замок, как крошечный! Джеймс, а где наш дом? – продолжала пищать от восторга малышка.
– Во-о-он там, видишь? А вон там здание, в котором я работаю, – продолжил пояснять Джеймс. – А где-то во-о-о-о-о-он там район, где вы раньше жили.
Любопытство всё же перевесило страх, и я рискнула бросить взгляд через борт, пока мы ещё не очень высоко. Марбейл лежал внизу, как игрушечный: крошечные домики, мощёные улочки, площадь с фонтаном, дом Джеймса...
– Красиво, да? – приобняв меня и наклонившись к уху, бархатистым баритоном спросил мужчина.
Сердце в груди люто колотилось, в ушах стучал страх, ладони и лоб покрылись холодной испариной. И всё это не от его прикосновения.
Я заметила, что Броня начал увеличиваться: видимо, чувствовал мои переживания. Видя мою реакцию – или, точнее, её отсутствие, – Джеймс, наконец, понял, что что-то пошло не так.
– Ты боишься высоты? – растерянно нахмурился мужчина.
– Нет, – малодушно буркнула я. – Просто... не люблю сюрпризы. Мы же договаривались, что ты их мне не устраиваешь.
– Оливия, – он мягко взял мою дрожащую руку. – Я не ожидал такого поворота событий, прости, не подумал, что ты можешь бояться высоты. И да, ты просила не устраивать мне тебе сюрпризы, но этот должен был стать последним. Но это точно должен быть сюрприз, так у нас принято.
– Что именно «так» у вас принято? – начиная подозревать дракона в умышленном выборе «развлечения», проворчала я.
Броня, видимо, почувствовав, что нам с Джеймсом нужно серьёзно поговорить и внезапно выпустил из ноздрей радужные пузыри, привлекая внимание Миры.
– В нашем мире делать предложение девушке принято именно в виде сюрприза, – серьёзно и торжественно продолжил говорить мне на ухо Джеймс. – Но я обещаю, это будет мой последний сюрприз, если ты согласишься быть моей женой. И я бы советовал бы тебе принять моё предложение. Потому что выхода-то у тебя и нет, между нами истинная связь, но с другой стороны, я буду настойчиво добиваться, чтобы ты сказала мне «да», как и заведено традициями. И кто знает, что я придумаю в следующий раз, чтобы сразить тебя наповал?
– Наповал – очень точное слово в этой ситуации. Я уже практически готова в обморок очередной упасть и держусь только ради Миры, – ядовитым тоном фыркнула я.
– Тогда соглашайся скорее. А то я тут ещё кое-что придумал: у вас это вроде называется «парашют», – кивнув в сторону лежащих в носовой части лодки рюкзаков, проговорил мужчина. – Думал, что мы все вместе так спустимся, а в полёте я ещё раз попрошу тебя вы…
– Прекрати, – взмолилась я.
– Это я ещё только начал твоё сердце завоёвывать! – горячо зашептал Джеймс. – Каждый день тебя будут ждать сюрпризы, пока ты не согласишься стать моей женой, а вот после…
– Ладно! Ладно! Соглашусь, но больше никаких сюрпризов! – торопливо проворчала я. – Никаких.
– Никаких. Честное драконье… я тебе не дам! – хохотнул мужчина. – Жизнь скучна без сюрпризов, Лив!
Тяжело вздохнув, я повернулась и посмотрела на это нагло ухмыляющегося дракона. И внезапно для само́й себя рассмеялась. А потом резко замолчала, потому что кое-что поняла.
– Ты знал, что я боюсь высоты? – с подозрением сузив глаза, спросила я.
– Нет, конечно. Откуда? – картинно возмутился мужчина, и мне стало понятно, что, похоже, откуда-то знал. – Иначе разве бы я выбрал такой способ сделать тебе предложение? Ты за кого меня принимаешь? За какого-то грязного манипулятора?
– Да, – припечатала я.
– Ну и правильно, – усмехнулся Джеймс. – Мне Мира сказала. Видишь, я не стал тебе врать, когда ты задала мне прямой вопрос.
– Ты соврал сначала! – возмутилась я. – Только что!
– Сначала да, – уверенно заявил мужчина. – Но потом-то рассказал.
– Угу, да ты просто грязно воспользовался моей слабостью, наглец! – фыркнула я.
– Да.
– Ты неисправим, Джеймс, – буркнула я.
– Да. И всегда добиваюсь цели.
