Текст книги "Полночная роза (ЛП)"
Автор книги: Эмма Хамм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
Он дождался, пока она пропадет из виду, а потом повернулся к Гектору.
– В этой книге знания, как одолеть алхимиков раз и навсегда.
Рот Гектора раскрылся.
– Ты ее нашел?
Он улыбнулся, и в этот раз выражение на его лице было настоящим.
– Нашел, брат.
Его помощник поймал его за руку, притянул к себе и крепко обнял. Смех бурлил в груди у обоих, они ощущали облегчение.
– Что там говорится? – спросил Гектор.
Уриэль открыл книгу, и они вместе прочли слова, которые потрясли их.
«Алхимики не сильнее обычных людей. Жути не должны узнать, что алхимиков можно убить обычным способом, но иллюзия скроет раны. Они слабы только в близком контакте, но всегда нужно помнить.
Алхимики – люди.
Алхимики слабы.
Магия – единственное, что защищает их от холодных когтей смерти».
Уриэль нахмурился.
Он отказывался верить словам. Это было слишком просто.
Гектор шумно выдохнул.
– Мы могли убить их давным-давно.
– Это не может быть правдой, – Уриэль полистал еще страницы, но те исторические записи он уже знал. Алхимики подавили Небесных темной магией. Поставили божеств на колени их же магией, а потом исказили силы Небесных.
Он это знал. Воспоминания говорили ему о том же, и он не переживал из-за этого. Он хотел знать, можно ли было на самом деле так убить алхимиков.
Книга выпала из его пальцев и рухнула на землю.
Уриэль отошел от Гектора, качая головой от гнева в венах, превращающего его в зверя. Он ощущал, как рога стали длиннее, а когти – острее. Его глаза сияли красным, гнев вызывал желание отведать их души.
Когда он заговорил, его голос гудел силой, запертой в нем.
– Алхимики смертные. Их магия скрывала это от наших глаз много лет, но теперь мы знаем правду. Наши зубы порвут их глотки. Наши когти порвут их животы, и кровь потечет горячей красной рекой. Наши крылья поднимут их в небеса, и оттуда мы бросим их тела на камни.
Жути откинули головы и взревели. Грохот воплей поднялся из замка, скрытая армия Жутей реагировала на крики лидеров. Безумные существа ощущали, что их выпустят в мир.
Их король жаждал крови.
Их Лорд желал войны.
Их божество хотело мести.
И когда вопли утихли, он тяжело дышал. Его плечи поднимались от каждого вдоха, рычание вырывалось из горла.
– Мы идем воевать, брат. Но мы будем биться не в поместье.
Хоть в венах был гнев, он знал лучше. Поместье с его тайнами помогло бы им одолеть алхимиками, но они могли биться не только там. Алхимики захотят подавить Жутей, а тут чарами бросаться было слишком просто.
Нет, он отведет их туда, где алхимики будут слабее. Где Жути смогут биться.
Он посмотрел на небо и знал, что место было где-то там. Скрытое в облаках над его головой, чтобы никто не видел те чудеса. Замок Небесных. Царство, которое они построили для себя задолго до того, как помогли людям внизу.
Воспоминание вспыхнуло в голове, словно ждало подходящего момента.
– В склепе погребена статуя, – сказал он. – Мужчина с крыльями птицы. Ее нужно поставить перед дверью.
– Что?
– Доверься, друг, – он опустил ладонь на плечо Гектора и сжал. – Мы отправляемся домой.
Гектор нахмурился, но откуда он знал, что они собирались домой? Уриэль понял, что создал их такими. Он превратил людей в Жутей, чтобы ему не было одиноко. Потому что алхимики приказали ему создать армию, чтобы они использовали ее против людей. Они хотели пожертвовать людьми сначала, но поняли, что их магия была слабее, чем у Жутей.
Он ненавидел их еще сильнее.
Скрипнув зубами, он кивнул и отпустил Гектора, чтобы тот нашел тотем. Фигура создаст портал, который отправит алхимиков в царство Небесных. Там он сразится с ними. Он уничтожит их всех.
– Милорд! – позвал голос. Это был юноша, которого он послал проводить Рэю.
– Что такое?
Жуть подбежал к нему, тяжело дыша, прижимая крылья к телу. Его глаза были огромными, и было видно белки.
– Жрицы, милорд.
Юноша не продолжил, и Уриэль рявкнул:
– Что с ними?
– Они пропали.
Его сердце замерло. Легкие сдавило. Все атомы в теле застыли, информация обрушилась на него волной.
– Все? – он не узнал спокойный голос, ведь разум кричал в его голове.
– Да, милорд. Все.
Уриэль сорвался с места. Он раскрыл крылья и взлетел, рассек туман вокруг поместья и поднялся к стеклянному потолку их крыла.
Он вытянул руки перед лицом и пробил стекло. Осколки посыпались на пустой сад. Уриэль приземлился на корточках, уперев кулак во влажный мох, опустив руку на колено.
Его крылья легли на землю, как мантия. В комнате не было ни звука. Он привык к журчанию голосов, хихиканью женщин, которые не хотели, чтобы он видел их раздетыми. Он принимал те звуки как должное.
Но ничего не осталось. Лишь молчание гробницы.
Он открыл глаза и посмотрел на четырех Жутей, лежащих перед дверью. Их тела застыли в смерти, крылья медленно таяли, они возвращали свой настоящий облик.
Четыре дыры зияли в их грудях. Раны были одинаковыми, будто созданными чарами.
Он встал и прошел к мужчинам, отдавшим жизни. За него. И когда он остановился над их телами, он понял странность ран. Их сердца вырвали. Ребра были разбиты, но раны не были сквозными.
Это сделала магия.
Уриэль опустился на колени и прижал пальцы к открытым глазам ближайшей Жути. Он медленно закрыл их и прошептал:
– Спасибо, брат. За твою смерть мы отомстим.
Шаги загремели в коридоре. Другие Жути присоединились к нему. Двери хлопали, Гектор появился в проеме с сотней Жутей за ним. Они замерли в ужасе и смотрели на тела.
– Жрицы? – прорычал Гектор.
– Пропали.
– Алхимики?
Уриэль огляделся. Он глубоко вдохнул, но запаха металла или крови не было. Только сладкие духи жриц, которые украли единственную женщину, которая была ему дорога.
Он должен был знать, что они предадут его. А теперь он потерял ее.
Уриэль не мог последовать за ней в Собор. Они хотели этого. Алхимики хотели, чтобы он погнался за ней, чтобы им было проще убить его и его народ.
Он оскалился.
– Нет, это были женщины.
Гектор выругался.
– Я знал, что нельзя было доверять этим гарпиям.
– Я доверял Рэе, – сказал он. – Они подавили ее.
Он не верил, что она предала бы его. Такой мысли не было в его голове, но Гектор точно так думал. Может, и другие Жути, но они не знали его жрицу. Не так, как он.
Это было самое тяжелое решение в его жизни. Его душа кричала гнаться за ней любой ценой. Он мог пробить двери Собора и вырвать ее из рук алхимиков. Или они умрут вместе, как возлюбленные в старых историях.
Но это была не их история. И она оторвет его голову, если он так сделает.
Рэя знала важность их дела. Она хотела мести так же, как он.
Он выпрямился и расправил крылья, задел стены, и с мембран сыпались осколки.
– Мы будем биться, братья. Без жриц.
Жути одобрительно взревели, но его сердце разбивалось.
По их связи, которая осталась, как бы далеко Рэя ни была от него, Уриэль послал ей весть, надеясь, что Рэя ощутит ее с магией:
– Выживи, – прошептал он. – Я найду тебя.
ГЛАВА 37
Звон цепей разбудил ее. Рэя медленно вдохнула, но не шевелила телом или лицом. Она дышала тихо и медленно, подражая сну.
Она не помнила, чтобы ложилась спать.
Мысли разбегались, гнались за воспоминаниями. Она шла за юной Жутью к жрицам, когда раздался вопль. А потом Жуть с ней откинул голову и взревел с остальными.
Рэя помнила, как звук дрожал в ее груди. Замок сотрясался от их гнева. Она должна была дрожать от страха и упасть на пол, как пару месяцев назад. Но теперь она ощущала трепет их эмоций в себе.
Призыв к бою вызвал у нее восторг. Она помогла с этим. Она знала, что они готовились к худшему в бою.
А что было потом?
Рэя прошла в покои жриц, ожидая, что они боялись, как она в первую ночь, когда на нее напали Жути. Она думала, что они будут готовы биться. Но не ожидала, что они нападут на нее.
Юный Жуть за ней закричал. Четыре других воина ворвались в комнату, думая, что алхимики уже прибыли за ней.
Кровь. Она помнила брызги крови, четыре жрицы метнули темную магию в Жутей, и их сердца притянуло в их ладони. Красота женщин увяла на ее глазах, они стали древними старухами. Одна из близняшек коснулась своих волос и зарыдала, когда клочья остались в руке.
Холли схватила ее за плечи.
– Нужно идти.
– Я никуда не пойду, – закричала Рэя. – Что вы творите?
А потом боль вспыхнула в ее затылке, и Рэя ничего больше не помнила.
Тихо дыша, она подвинулась в фальшивом сне. Цепи звякнули об камень, запястья болели от тяжелых оков.
– Она просыпается, – сказал мрачный голос.
– Хорошо. Высшая жрица устала ждать.
Она знала эти голоса. Рэя слышала их всю жизнь, но она не была в Соборе. Как так? Она не могла попасть в Собор из поместья, не проснувшись по пути.
Верно?
Руки сжали ее плечи и встряхнули ее.
– Хватит притворяться, ученица.
Рэя сонно открыла глаза, испугалась каменного потолка над собой. Факелы сияли в комнате. Она не хотела быть тут. Она не думала, что вернется сюда.
Она посмотрела на свое тело, зная, что ее ждали ужасы.
Они сняли ее одежду. Руны покрывали ее плечи, живот, бедра. Руны удерживали ее на месте, сколько они хотели. Ее магия была заперта, не подчинялась без исцеления.
Она посмотрела на неизвестного алхимика справа. Она убедилась, что он посмотрел на нее, и улыбнулась.
– Ты зовешь меня ученицей, но явно боишься моей магии.
– Предосторожность, девочка. Только и всего, – он потянул за цепочку на ее запястье.
Металл впился в плоть до крови. Красные капли упали на каменный алтарь, на котором она лежала, но боль только усилила ее восприятие. Они приводили пленников в эту часть Собора. Она видела комнату раз, когда только начинала обучение. Тут держали людей, которых потом приносили в жертву.
Скалясь от гнева, она посмотрела влево в глаза жрицы, которая сжимала другую цепь. Она не видела эту женщину раньше. Ее глаза были большими от страха.
Хорошо. Она должна была бояться Рэи.
– Думаешь, ты меня удержишь? – прошипела она. – Ты? Та, что не была Избрана?
Алхимик потянул за ее правую руку.
– Ты не жрица, ученица. И ты будешь говорить с уважением с теми, кто лучше тебя.
Будет, но тут не было тех, кто был лучше нее.
Они вместе потянули за цепи и стащили ее со стола. Они добавили оковы на лодыжках, словно она могла убежать, пока они держали цепи от ее рук. Алхимик добавил еще и металлический ошейник на всякий случай, и он насладился тем, как туго его застегнул.
Они повели ее по коридору. Они тянули, даже если она не успевала за ними, не давали ей вернуть равновесие. Но Рэя уже не была простой жрицей. Магия была в ее ладонях. Хоть она не могла использовать магию, это не делало ее слабой.
Магия медленно исцеляла ее раны, чтобы никто не заметил. Касалась болей в ее теле, успокаивала их теплом, словно с ней был Уриэль.
Она хотела, чтобы он был рядом.
Где был ее Жуть?
Она позволила вести ее по коридорам, пока они не попали в большой зал, где Высшая жрица и лидер алхимиков вели совет. Рэя надеялась не увидеть эти комнаты.
Два стража толкнули ее так, что она рухнула на колени. Они прошли вперед, потянули за цепи, тащили ее вперед, и ее колени оцарапал камень. Она оставляла за собой кровавый след.
Высшая жрица была в кроваво-красном платье, которое надевала только на важные церемонии. Золотая цепочка свисала на ее лбу, соединялась с дырами в ушах, напоминая корону. Лидер алхимиков в красной мантии сидел рядом с ней на схожем позолоченном троне. Они выглядели как портрет короля и королевы, но со стеной пещеры за ними, а не замком.
Рэя сидела перед ними, тяжело дышала, и ей позволили опустить руки на колени. Она смотрела на свои ноги, ждала слов Высшей жрицы. И она заговорила.
Рэя знала ее уловки. Мириам хотела сломить ученицу. Чтобы она выдала все тайны и молила о пощаде, которую они не дадут.
С чего Рэе вестись на эту ловушку?
Она молчала, слушала, как ее тяжелое дыхание успокаивается.
Высшая жрица не выдержала первой.
– И? Что ты скажешь в свое оправдание?
Рэя приподняла брови и склонила голову.
– Я не знала, что мне нужно защищаться. Вы уже решили, как накажете меня.
– Ты не только врала нам. Обманула тех, кто дал тебе дом, крышу над головой. Предала тех, кто дал тебе жизнь…
Нет, она не могла терпеть этот яд. Рэя посмотрела сквозь пряди волос на Высшую жрицу.
– Давайте кое-что проясним. Вы – не моя мать. Вы меня не рожали, а дали мне только ужасное воспитание от тех, кто меня ненавидел. Убежище и милосердие, которые вы хотите, чтобы я ценила, просто завуалированная пытка.
Высшая жрица молчала, рот был раскрыт.
Лидер алхимиков решил заступиться, зашипел.
– Вижу, Жути настроили тебя против нас. Они врут, они лишают твою семью уважения.
Она покачала головой, его слова и попытка врать не впечатлили Рэю.
– Я знаю, что это не так. Я видела его воспоминания. Я видела, что вы сделали, и мой страх перед вами исчез от такой правды. Вы – лишь трусы, прячущиеся под заброшенной церковью, лишенные верных последователей.
Рэя направила слова стрелами с губ. Они пролетели и попали по двум самым злым людям в мире. Попали в цель.
Она поднялась на коленях, вытянула руки перед разбитым телом и выпалила с презрением:
– Как вы смеете заставлять меня благодарить вас за то, что вы отняли у меня? Больше никогда. Я нашла то, что вы уничтожили и забрали у меня, когда я была маленькой. Вы уже никак не лишите меня этого.
Высшая жрица резко встала. Она встала перед Рэей и подняла ее голову.
– Есть много способов запугать тебя, пташка. Я могу вырвать тебе ногти и заставить их отрасти. Как тебе? Сто лет у тебя будут вырывать ногти.
Рэя усмехнулась.
– Похоже, у вас кончились идеи для наказаний.
– Ах, потому что в тебе течет сила Лорда Жути. Ты думаешь, эта магия будет защищать тебя вечно? – она дернула голову Рэи в сторону, оставила на щеках Рэи следы ногтей. – Ты далеко от него, не сможешь забрать еще его жизненной силы. Она кончится, и ты будешь моей.
– Если ты доживешь, чтобы наказать меня, – кровь капала с ее щек, но Рэя еще никогда не была так счастлива. Она смеялась, и звук становился громче. – Вы нападете на Жутей, и вы верите, что можете подчинить их.
– Мы сделали это раз, – прорычал алхимики. – Сделаем снова.
– Вы не справитесь. Вы заставляли их слушать вас пару веков, но они стряхивали чары, да? – она села на пятки. – Это последний шанс. Иначе вы падете.
Если бы Высшая жрица могла выдыхать огонь, она это сделала бы.
Рэя знала, что встреча шла не так, как они ожидали. Они думали, что ученица, которую они послали в логово волков, вернется, зализывая раны, умоляя принять ее. Необученная жрица сломилась бы от страха перед Лордом.
Они не ожидали, что у нее осталось упрямство, даже после всего, что они с ней сделали. Они не ожидали, что она отыщет уверенность и силу в стенах поместья. Или в руках Жути.
Она высоко подняла голову и направила плечи.
– Я вас не боюсь.
– Ты подумаешь иначе после пары лет без еды и воды, – Высшая жрица махнула рукой, и ее слуги подняли цепи. – Бросьте ее в яму.
Рэя видела яму раньше. Она была полна тел и тех, кто умер от голода и жажды. Люди держались там несколько дней, но их мольбы о пощаде остались в ее воспоминаниях и снах. Сколько тел ждало ее там? Сто? Тысяча? И сколько тел было с мясом на костях?
Она будет долго умирать, ведь магия Лорда Жути питала ее.
Она ощутила страх, пронзивший тело с холодным потом. Ощущение задержалось бы, если бы она не услышала в голове голос Уриэля: «Выживи. Я тебя найду».
Рэя вздохнула, закрыла глаза и дала им утащить ее из комнаты. Она ответила ему мыслями: «У меня нет терпения, мой лорд. Я тебя найду».
ГЛАВА 38
Уриэль расправил крылья и полетел по воздуху, как стрела к врагам. Он несся среди облаков, их пушистые массы гладили его бока. Он стремился к солнцу с армией за ним.
Воспоминания мелькали в его голове. Он помнил этот путь. Он сотни раз так летал.
Он посмотрел влево и увидел других Небесных. Сотня парила на пернатых крыльях. Они были в золотой броне, улыбки были острыми, как длинные мечи в их руках.
Уриэль бился бок о бок с ними, а теперь их призраки летели с ним к замку.
Облака расступились, и стало видно скрытый город. Парящий остров был из металла и отражал солнце так сильно, что его глаза слезились. Или это было от осознания, что он был дома.
Дом.
Уриэль опустился на металлическую улицу, которая вела к замку и золотым балконам. Его сердце билось в горле. Ладони дрожали от радости и потери.
Тут был раньше шум. Женщины с изящными крыльями, которые они складывали как платья, проходили мимо, смеялись джентльмены, кивая им, пока они работали. Шум города, полного божеств, пропал.
Все пропало, потому что он доверился не тем людям. Поверил алхимикам, когда стоило знать, что этого делать нельзя.
Гектор и другие Жути опустились за ним. Двести мужчин с темными крыльями и рогами демонов. Они стояли за ним, сильнее и страшнее, чем были Небесные.
Уриэль смотрел на них, на их искаженные облики, клыки и когти, и понял, что ощущал с ними больше родства, чем с этим позолоченным городом. Небесные были божествами, а эти мужчины были настоящими. Их сердца были больше, чем у Небесных.
Они означали для него мир. Они были его дорогими друзьями, и они были готовы рисковать собой, потому что верили в него. Он надеялся, что не разочарует их.
Гектор подошел ближе и протянул руку.
Уриэль сжал его предплечье и кивнул.
– Вместе. Тут мы будем сражаться.
– Где мы?
Он знал, как это выглядело. Золотой город парил в небе, и их лидер стоял среди развалин, словно тут было его место. Ему нужно было рассказать им.
Уриэль глубоко вдохнул.
– Тут я родился. Отсюда я прибыл, а потом алхимики исказили мой разум и превратили в существо, какое вы видите сейчас. Я проклял вас. Из-за меня вы лишились семей и стали Жутями. Простите за это.
Некоторые Жути тихо шептались. Они имели право больше не доверять ему. Уйти, если хотели. Но он не хотел терять верных воинов.
Уриэль не мог остановиться. Он продолжил:
– Я не могу просить вас остаться со мной. Не могу и молить о прощении, ведь тот темный поступок свел нас. Вы стоите в городе, который не видят люди, но вы тут. Я прошу вас сегодня, братья мои, о серьезном деле. Уничтожьте алхимиков со мной раз и навсегда.
Они долго молчали, смотрели на него с неуверенностью. Он не винил их. Он просил то, чего они боялись всю жизнь.
Гектор первым опустился на колено перед Лордом, прижав кулак к груди, опустил голову.
– Я буду биться с тобой.
Жути один за другим опускались на колено на металлической дороге, ведущей к замку. Их крылья изящно опускались на землю, и его сердце наполняла гордость. Он хотел только, чтобы рядом с ним была жрица, чтобы она видела храбрость Жутей.
Уриэль кивнул.
– Тогда нам нужна еще помощь.
Он опустился на колени, прижал ладонь к металлу, по которому веками ходили ноги.
– Меня долго не было, – прошептал он. – Но мне нужна ваша помощь. Братья, сестры, я зову вас.
Если Небесные еще остались, он надеялся, что они услышат его зов.
Город пробудился от его прикосновения. Он тянул его силу, тянул его душу, и магия волной полетела от города с ветром, неслась по королевству с зовом для тех, кто услышит.
Он ждал. Молился, чтобы кто-нибудь ответил. Магия была там. Им нужно было только ухватиться за нее, и город вернет своих потерянных детей. Улицы мерцали магией, которая пульсировала как биение сердца.
– Прошу, – прошептал он. – Я не справлюсь один.
И он ощутил это.
Почувствовал их.
Две ладони потянули его силу. Уриэль ощутил хлопанье их крыльев, ветер бил по его плечам и лицу. Он слышал их боевые кличи, они летели к городу, который построили своими руками. Он ощутил ответ в груди. Боль из-за разлуки с семьей, которая скоро угаснет.
Уриэль медленно открыл глаза. Два божества спустились с небес перед ним. Один был золотым, как город, с кудрями вокруг ушей. Этот опустил женщину на землю. Она тепло улыбнулась Уриэлю, сумка на ее плече была наполнена травами. Другой Небесный был темнокожим, сиял на солнце. Его напарница слезла с его спины, на ее спине были два меча, а на груди была броня.
Его братья были как солнце и луна. Две стороны мира, и от них исходила сила.
Он забыл, как дышать. Они были тут. На самом деле были.
Первый Небесный шагнул вперед, протянул руку.
– Амичия, прошу, говори от нашего лица.
Уриэль нахмурился.
Женщина с травами поспешила вперед и кивнула на руку своего мужчины.
– Ты можешь пожать его руку. Проклятье на тебе мешает, к сожалению, говорить вам напрямую. Только Небесные могут говорить друг с другом.
Он не ожидал такого, но другого выхода не было. Он пожал руку брата, рана в груди стала заживать.
– Тогда я приветствую всех вас и надеюсь, что вы поможете.
– Поможем? – женщина покачала головой. – Во-первых, я Амичия. Ты пожал руку Александру, – она указала на двух других. – А это Рафаэль и Даниэлла.
– Хорошо, – он кивнул им, но времени на знакомство не было. – Я надеюсь скоро поговорить с вами. Но сначала мне нужны братья.
– Где твоя пара? – Амичия огляделась, хмуро посмотрела на ряды его Жутей. – Ты должен быть с… женщиной, полагаю.
Откуда она знала о Рэе?
Он тоже нахмурился.
– Ее забрали алхимики.
– Ах, – она повернулась к Александру с обеспокоенным видом. – Это они любят делать.
– Почему?
Другая женщина шагнула вперед. Даниэлла с мечами и решительным видом.
– Жутей можно исцелить, когда найдена их пара. Она нужна тебе тут.
– Нет времени, – он махнул на армию Жутей. – Думаете, мы тут просто так? Я обнаружил способ одолеть алхимиков раз и навсегда. Они просто смертные, и мы можем убить их. У меня есть армия. Нужна ваша помощь.
Рафаэль шагнул вперед и сказал Даниэлле:
– Он говорит о бое?
Она коснулась рукоятей за спиной. Она словно проверяла, были ли мечи на месте.
– Я была бы не против. Ты учил меня, как казалось, годами.
– Всего год, – прорычал он.
– И я не смогла потренироваться на людях, которые заслужили пострадать.
Ладонь помахала перед лицом Уриэля, пока он с восторгом смотрел, как двое спорили. Уриэль посмотрел на Амичию. Она была такой крохотной. Как Александр не терял ее?
Она скрестила руки на груди.
– Они помогут в бою, но тебе нужна твоя пара. Только так это сработает, иначе алхимики снова обратят твой разум к безумию.
– Откуда ты это знаешь? – она была как Рэя? Она тоже была из ордена алхимиков?
– Когда Александр вернул воспоминания, мы нашли книгу… – она замолкла и с ужасом посмотрела за его плечо.
Уриэль повернулся и увидел красную волну, движущуюся к ним. Алхимики шли по улицам его дома. Их ладони были подняты, голоса приносил ветер. Они уже готовились биться магией, но он видел блеск мечей на их боках.
Амичия охнула, Александр обвил рукой ее талию и отбросил от Уриэля на другую улицу. Она приземлилась на четвереньки, но быстро вскочила на ноги. Она приложила ладони ко рту и крикнула:
– Несите мне раненых! Любых! – она побежала по улице, словно знала это место.
Может, она знала. Александр явно знал это место. Небесный широко раскрыл белые крылья и оскалился. Он вытянул руку, и город застонал, задрожал. Меч вылетел из города, и Александр легко его поймал.
Рафаэль сделал так же, но его оружием был двусторонний топор, сияющий в свете солнца. Его напарница вытащила мечи из-за спины с любопытным выражением лица. Не счастьем, но предвкушением.
Уриэль взглянул на свой народ, они готовились к бою. Жути не бились оружием, они сражались когтями и клыками. Они подняли плечи в гневе, разминали шеи. Жути, которые были безумны, желали крови и боли, уже пускали слюну, глядя на следующий пир.
Он ощущал жар боя в крови. Уриэль повернулся с братьями по бокам и широко раскрыл крылья.
Небесные опустили ладони на его плечи. Женщина-воин шагнула к нему и сказала:
– Нам не закончить это без нее.
Он мог возразить, но в тот миг ощутил ее. Услышал ее голос в ухе, она шептала через магию: «У меня нет терпения, мой лорд. Я тебя найду».
Уриэль усмехнулся, но выражение лица было опасным.
– Она уже идет.
Он широко раскрыл крылья, отклонил голову и издал оглушительный рев. Жути подхватили его вопль. Их рыки поднялись в небо, прогнали облака, и солнце ударило слепящими лучами по глазам алхимиков.
Они воевали, и Уриэль был рад показать, как глупо с их стороны было приходить сюда.
Он бросился в бой, выпустив когти и скаля зубы.
ГЛАВА 39
Рэя не знала, как долго пробыла в яме. Время тут ощущалось странно, словно Высшая жрица запутала ее разум.
Магия в ней настаивала, что Рэя была там недолго. Она говорила, что Рэя была там около дня, может, чуть дольше.
Но ей казалось, что она была тут месяцами. Она знала, как выглядело тело в углу, на котором медленно гнила плоть. Она видела, как мясо гнило, как черви поедали мозг человека, торчали белые кости.
Шаги зазвучали сверху. Рэя подняла голову и ждала, что скажет жрица. Сотни кричали на нее каждый день. Они кричали, как ненавидели ее. Как мало она сделала в жизни. Как Рэя доказала, что ученицы не были готовы стать жрицами.
В этот раз пришла сама Высшая жрица. Она должна была подождать больше, чтобы помучить Рэю. Брошенная ученица еще не сдалась.
При виде лица Высшей жрицы Рэя отклонилась среди мусора и гнили так, словно это место было самым удобным в ее жизни.
– Здравствуй, Мириам. Забавно видеть тебя тут.
Высшая жрица смотрела на Рэю, подняв факел, ее лицо исказила жалость.
– Вижу, ты еще не сломалась.
– Вряд ли это случится.
– Все твои Жути мертвы, – ложь легко слетела с губ женщины.
Рэя знала, что это было неправдой. Она ощущала магию в себе. Сильную, уверенную и живую.
Улыбаясь, она опустила голову к каменной стене.
– Нет, но попытка была хорошей. Я почти поверила. Где жрицы, которых послали к Жутям со мной?
Подлая улыбка Высшей жрицы не обнадеживала. Рэя напомнила себе, что ее уже не надо было так звать. Она не заслужила почести, раз не признавалась, что навредила многим людям в жизни.
Мириам ответила:
– Ты про Холли? Она верила, что спасала тебя от монстров. Она была полезной, но она слишком сильна. Ты забралась под ее кожу. Все те истории о Жути вызвали ее сомнения в нас. Мы не позволяем жрицам сомневаться в нашем образе жизни.
Она стиснула зубы. В этот раз слова Мириам звенели правдой. Она убила Холли. Кто знал, сколько других жриц, которые побывали у Жутей, убила она?
– Я бы хотела ее увидеть, – сказала Рэя.
– Уверена, ее части там, с тобой. Можешь поискать их.
Проклятая женщина. Ее нужно было проклясть за то, что она сделала с детьми, которые должны были оставаться в объятиях их матерей.
Это была не Высшая жрица.
Магия в ней вспыхнула с воплем победы.
– Да! – кричала магия. – Она – не Высшая жрица. Освободись от цепей!
Рэя встала, хрустя спиной, прижала ладони к пояснице. Гнев прожигал ее душу, но Рэя безупречно играла в эту игру.
– Не думаю, что у тебя есть повод держать меня тут. Я вытерпела страдания, и ты не можешь меня переубедить.
Рот Мириам раскрылся, и она зашипела.
– Неблагодарное дитя. Я должна была убить тебя на месте!
Рэя с вызовом посмотрела в ее глаза.
– Попробуй.
Без колебаний Мириам бросила чары. Рэя запоздало узнала сильное проклятие. Если магия коснется ее, она снимет кожу с ее плоти. Как Мириам и хотела.
Даже ослабев, Рэя могла это отразить. Она вскинула руку, и ее магия оттолкнула проклятие. Оно попало по одному из тел и разбило скелет на кусочки.
Рэя посмотрела туда без эмоций и тряхнула головой.
– Серьезно? Это все? Как для Высшей жрицы, ты потеряла хватку.
Крик, вылетевший изо рта Мириам, не был человеческим. Она спустилась в яму, красное платье хлопало как крылья. Она приземлилась, прижала ладони к грязи.
Все тела за Высшей жрицей сели. Мириам вызвала мертвых биться на ее стороне, и они слушались.
Рэя смотрела, как они двигаются, со скучающим видом. Магия в ней была возмущена. Она грызла уздечку, молила выпустить ее.
После времени с Жутями Рэя поняла главное – позволять магии делать то, что ей хотелось. Но перед тем как отпустить ее поиграть с зомби, Рэя спросила у нее:
– Почему ты не помогал мне раньше? Почему заставила страдать месяцами?
– Это были не месяцы, – ответила магия, – и тебе было рано помогать ему.
Она не могла спорить. Рэя опустила руки и растопырила пальцы, выпустила магию.
Пульс энергии вырвался из ее тела. Он ударил по воздуху клинком, и головы тел посыпались на пол. Скелеты пошатнулись и упали. Они снова были мертвы.
Глаза Мириам расширились от ужаса. Она посмотрела на свои творения, потом на Рэю, словно только поняла серьезность ситуации.
– Ты думала, ты была гадюкой, ждущей пир из мыши, которой ты сделала меня, – прошептала Рэя.
Магия снова пульсировала. Ее цепи поднялись и ударили как змеи. Они обвили запястье и горло Мириам, удерживали ее, пока Рэя шла к женщине, которая учила ее.
Взглянув на грязные ногти, Рэя покачала головой и вздохнула.
– Орла в крысу не превратить, жрица. Ты должна была это знать.
Мириам упала на колени, дыша с шипением.
– Я – Высшая жрица. Ты не можешь это сделать.
Магия текла по ее венам, грела кровь, сделала ее острые зубы сияющей пастью, жаждущей плоти. Но это Жуть в Уриэле давала ей силу, а не ангел, которого она видела до этого.
Рэя сжала подбородок Мириам, как женщина делала с ней. Она сжала с силой.
– Ты не Высшая жрица. Это я.
Она бросила Мириам в сторону и вылетела из ямы. Цепи на ее руках растаяли, капли упали с шипением на тела вокруг Высшей жрицы. Ее крики будут вечно звучать там эхом, но Рэя не собиралась отпускать ее.
Ее ноги коснулись земли возле ямы, и чары пропали в ее разуме. Она помнила месяцы, проведенные там, но теперь ощущала время. Она не так долго там пробыла.
Как они посмели манипулировать ее разумом?
Рэя цокнула языком. Магия горела на кончиках ее пальцев. Она повернулась, направила руки на группу жриц, выбежавших из-за угла. Они метнули чары со словами, которые должны были вредить и калечить.
Рэя зарычала и бросила в них свое заклинание. Они упали, как камни, уснув.
В ней осталось не так много магии, но этого хватило, чтобы магия лилась из ее ладоней белым туманом, наполняя Собор.
– Пусть спят, – шептала она. – Пускай уснут.
Она ощущала, как жрицы падали от ее чар. Лорел. Близняшки. Все, кто раньше ее восхищал, а теперь вызывал жалость. Им потребуется время, чтобы исцелиться. Может, она еще могла изменить их разумы. Направить их.
До этого жрицы не будут ее беспокоить.
Она пошла по Собору, утихомирила свою магию. Хоть ей хотелось растерзать здание, превратить его в кучу обломков, ей нужно было сохранить разум и силу на пике. Нужно было многое сделать.
– Где алхимики? – спросила она.
Магия потянула за ее тело, словно хотела подбросить ее в небо. Она боролась миг, а потом вспомнила слова Уриэля. Бороться с магией не стоило. Это ее только утомит.
– Хорошо, – шепнула она. – Куда нам нужно?
Ее ноги поднялись над землей, и она полетела. Ветер свистел в волосах, но облака очистили ее тело от грязи ямы. Солнце расчесало ее волосы, и золотые пряди, которые он подарил ей, блестели как металл.
