Текст книги "Полночная роза (ЛП)"
Автор книги: Эмма Хамм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
Не существа. Уриэля.
Он упал на колени, ладони впились в грудь. Он рычал.
– Прекратите безумие! – кричал он алхимикам. – Вы не знаете, к чему это приведет!
Они не остановились. Их слова врезались в него, ломали его спину, меняли форму костей. Облако закрыло луну, но Рэя все видела. Она видела, как из его лба появились рога. Его спина трещала, крылья менялись, перья сыпались на брусчатку.
Она чуть не отвернулась от ужаса. Это существо не должно было пострадать, она это знала в душе. Он не должен был так пасть, не от рук людей, обративших его магию против него.
И, когда это было сделано, на земле оказался монстр на коленях. Уриэль, которого она теперь узнавала, поднял голову. Красные глаза пылали гневом. Алхимики обвили его шею и пояс цепями.
Рэя подняла руки, копила силы, чтобы перейти к другому скрытому воспоминанию. Но ее перебил вопль:
– Папа!
Она повернулась со слезами на глазах. Мальчик бежал среди толпы алхимиков. Он толкал их, красная слизь их магии пятнала его голые плечи. Светлые волосы на голове сияли в свете луны.
Воспоминание снова замедлилось. Она смотрела, как ребенок бежал к отцу. К Уриэлю.
Алхимик схватил мальчика за длинные золотые кудри. Ребенка оттащили, он рухнул на попу. Он упал так сильно, что крик ударил по ее ушам.
Уриэль рычал в воспоминании. Красное сияние его глаз стало желтым, и он крикнул:
– Отпустите его!
Алхимики не послушались. Их красные мантии скрыли мальчика из виду.
Ее Уриэль нахмурился и шагнул к ней.
– Тогда это случилось, – сказал он. – Теперь я помню. И помню куда больше.
– Чем ты был?
– Нас звали Небесными, – он нахмурился сильнее. – Когда-то мы были божествами.
Она могла поверить в это после того, как видела, как выглядел его истинный облик.
– Зачем они делают это?
Но она знала ответ. Алхимики всегда хотели больше власти. Для этого они послали ее к нему. Они не остановились бы, а свергли самих богов.
И они преуспели.
Сердце билось в горле, она смотрела, как воспоминание таяло вокруг них. Уриэль мотал головой в серости эфира.
– Что-то не сходится, – пробормотал он.
Он не видел ребенка? Рэя хотела закричать ему посмотреть на мальчика, хотя бы упомянуть, что ребенок существовал.
У Уриэля был сын. Он забыл о ребенке, бормотал то, что не имело смысла. Да, смысла не было там, где вмешивались алхимики.
– Уриэль, – она попыталась отвлечь его.
Он не ответил.
– Уриэль! – повторила Рэя громче с гневом в голосе.
Он перестал расхаживать и посмотрел на нее.
– Что?
– Твой сын, – слова сотрясли ее тело, впивались в старую рану, которую она не помнила. – У тебя есть сын.
Пустота в его взгляде смягчилась, став сожалением.
– Да, я видел мальчика до этого в воспоминаниях другого алхимика.
– И ты не узнал, кем он был? – она хотела, чтобы он узнал что-то в ребенке. Она хотела, чтобы он узнал мальчика, чтобы поверить, что ее родители узнают ее, если она пересечется с ними.
Уриэль вздохнул, его плечи опустились.
– Я ничего не помнил, Рэя. Нет, я не знал, что он был моим сыном, но я видел, что с ним случилось.
Она не хотела знать, что алхимики сделали с ребенком солнца и магии.
– Где он? – спросила она, слова сдавили эмоции.
Взгляд Уриэля потемнел. Он махнул рукой, и серость его разума стала другим воспоминанием. Они видели его глазами другого. Воспоминание было мутным, порой она не могла различить картинки.
– Почему я не вижу четко? – спросила она.
– Это не мое воспоминание. Это от другого алхимика, и это старое воспоминание, – Уриэль указал на что-то в тенях. – Он там. Так он выглядит, когда вырос.
Воспоминание стало четче. Рэя увидела мальчика. Он был высоким и сильным, и он был похож на отца, с острыми скулами и четкой линией челюсти. Хуже, она видела в его лице и взгляде нечто знакомое.
Она облизнула губы и указала на мужчину.
– Я его знаю.
Уриэль не смотрел на нее. Он подошел к воспоминанию вплотную. Его глаза потемнели, голос стал ниже.
– Я тоже.
ГЛАВА 28
Рэя вытащила их из воспоминаний Уриэля как можно тише и нежнее. Она не знала, в каком он состоянии был, увидев это. И она знала, что другие воспоминания всплыли в его голове. Не одно воспоминание было за тем барьером.
Она открыла глаза и осталась между его ног, ладони лежали на его бедрах.
Уриэль открыл глаза и посмотрел на нее. Она старалась не смотреть на него с жалостью, потому что он не смотрел на нее так, когда она была слабой.
Вздохнув, она сжала мышцы под пальцами.
– Вот и все.
– Теперь мы знаем.
– Знаем, – она встала, колени скрипели от движений.
Рэя не сдержалась и проверила ладони. Убедилась, что они были все еще юными и гладкими. Может, это было мелочно, но она не хотела снова стать ужасной, какой была целый день.
Обрадовавшись, что ее облик не изменился, она прошла туда, где видела чайник. В нем должны быть травы и вода. Она тряхнула металлический контейнер, услышала плеск. Она подняла ручку, отнесла чайник к огню и повесила над ним.
– В шкафу есть кое-что для меня, – пробормотал он.
Рэя вернулась и открыла шкаф, на котором стоял чайник. Внутри был сосуд с чем-то, похожим на виски, и два стакана. Она хотя бы знала, где была его голова.
Вздохнув, она принесла ему виски и вручила бутылку.
– Я буду немного в чае, когда он заварится.
– Тогда я не выпью все без тебя, – он отсалютовал сосудом, приподнял его и выпил половину, а потом опустил. – Вряд ли я хотел вспоминать это. Я не знаю, стал ли с ними счастливее.
– Я бы ощущала такое же на твоем месте.
У него был сын. Мальчик стал алхимиком, и они оба видели его раньше. Она не могла представить бурю в голове Уриэля.
Если он вспомнил все из жизни до того, как его сделали монстром, он должен был помнить мальчика. Первые шаги, первые слова, все милые мелочи, которые случались, пока он рос.
Ее сердце разбивалось за них обоих.
Рэя решила, что не могла понять, что он переживал. У нее не было ребенка. Она не лишилась любимого, ведь не любила никого так, как отец сына.
Чайник засвистел, пар полетел из носика. Рэя быстро налила себе чашку, вдохнула запах зеленого чая с мятой, протянула к Уриэлю.
– Виски, пожалуйста.
Он налил ей довольно много, дождался, пока она опустилась на стул.
– Я не знаю, как примириться с существом, каким я являюсь сейчас, и тем, что мы видели в воспоминаниях.
– Ангел?
Уриэль вздрогнул. Он сделал еще глоток виски и ответил ей:
– Да. Думаю, так я выглядел. Когда-то.
– Ты сможешь вернуть тот облик? – спросила она.
Он махнул на свою голову.
– Воспоминания все еще всплывают в голове. Будто кто-то шепчет на ухо, но я не все слышу.
Она не могла представить, как это путало. Рэя боялась, что он не выдержит. Сколько лет воспоминаний к нему вернулось? Сколько мыслей потрясло его? Испугало?
Что он знал о ее народе?
Она кашлянула, поднесла чашку к губам и сделала осторожный глоток.
– И что ты собираешься делать?
Каждый раз, когда она видела его, он поворачивал ее магию в другую сторону. Он направлял ее к загадочной силе, которая была не как магия жриц или алхимиков. Он пытался сделать что-нибудь другое. Что-то новое.
Рэя просто не знала, что от него ожидать. Он видел свои воспоминания. Он знал, кем он был, или мог стать, когда поймет, что делали алхимики.
Уриэль встал как старик. Он прижал ладонь к спине, замер и тряхнул головой, словно пытался очистить разум.
– Не знаю, – пробормотал он. – Так много… не знаю.
Она смотрела, как он прошел в другую часть комнаты. Он полез в сундук у кровати, вытащил один из своих корсетов.
Каждое движение было медленным, полным боли. Как сильно ему вредили воспоминания? Он не мог страдать физически. Он был еще жив, так что она вряд ли навредила ему так, побывав в его разуме.
Но пробитый барьер навредил ему иначе. Они не знали, какими будут последствия.
Рэя встала и подошла к нему. Он прижал корсет к груди, пытался завязать шнурки на спине.
– Позволь, – сказала она легким, как первый снег, голосом.
Он замер под ее ладонями. Она умело зашнуровала корсет, делала это много раз для разных жриц.
Вблизи она видела его крылья детальнее. Вены тянулись в мембранах, которые были нежнее, чем она думала. Костяшки его крыльев выпирали, острые когти на концах поблескивали на свету.
Они открывались и закрывались от его дыхания. Едва заметно. Рэя опустила ладонь на ближайшее, глядя, как он сделал глубокий вдох.
Кости тянулись из его спины, но мышцы над ними были напряжены, выпирали как узлы, и это заметила даже она. Выглядело болезненно.
– Потому ты носишь корсет? – спросила она. Рэя коснулась нежно пальцем выпирающих мышц, чуть надавила, чтобы проверить, поддастся ли она. Не вышло.
Он с болью вдохнул.
– Они тяжелые.
Слезы жалили ее глаза. Он страдал от боли. Может, она хотела плакать из-за того, как они выглядели раньше. Красивые белые перья и позолота придавали ему облик божества.
А теперь?
Она провела ладонью по крылу. Мембраны шелестели под ее ладонью.
Теперь он был таким. Существом с рогами из кошмаров людей. Оставшееся в тени, потому что от его вида все боялись бы того, что он мог сделать, и кем он был.
Она затянула корсет. Он глубоко вдохнул, но в этот раз с облегчением, ведь корсет помог удерживать крылья на месте.
Полоски раздраженной кожи под костями крыльев оказались над краем корсета. Рэя решила, что боль от корсета была приятнее, чем вес, тянущий его спину.
– Хорошо? – спросила она с пересохшим горлом.
– Лучше, – исправил Уриэль.
Он повернулся, и в его взгляде было что-то еще. Она не видела этого раньше. Мягкость сияла как бриллиант на дне спокойного пруда. Эти желтые глаза еще ни разу так на нее не смотрели.
Он коснулся ладонью с когтями ее щеки.
– Ты много раз меня удивила, жрица.
Тепло его ладони прогоняло холод комнаты. Она вдруг поняла, что давно мерзла.
– Мне жаль, что они сделали это с тобой, – сказал он. – Мне жаль, что они забрали тебя из твоей семьи, как моего сына. Мне жаль, что никто не говорил тебе, что есть другой мир, где люди готовы тебе помочь.
Ее сердце разбивалось от его слов.
– Знаю.
– И мне жаль, что я должен просить больше. Но я хочу, чтобы ты сделала меня больше, чем просто их существом. И чтобы ты стала больше. Ты знаешь, как использовать их магию, тебя учили этому с детства. Я хочу вырвать их планы с корнем, а потом уничтожить их.
Его доброта твердела на ее глазах. Это был уже не монстр, созданный алхимиками, а божество, желающее отмщения.
Рэя не хотела биться с теми, кто ее вырастил. Но теперь она была на странном месте, ощущала себя так, словно вовсе их не знала.
Высшая жрица была как мать, которая бросала ей вызов, чтобы она стала лучше. Рэя не считала ее плохой, только что у нее были высокие стандарты для учениц. Для ее дочерей.
И алхимики… ей всегда было не по себе в их присутствии, но ее учили думать, что это было из-за их силы. Она ошибалась? Они были ужасными существами, которые хотели навредить людям?
Она пыталась осознать перемены. Уриэль просил ее заняться отмщением с ним. Навредить тем, кого она любила, хоть ее магия была все еще непостоянной.
– А если я не хочу им вредить? – спросила она.
– Ты не хочешь мести за то, что они сделали с тобой?
Да, она хотела мести. Она хотела, чтобы они ощутили, как потерять семью, не узнать ее. Чтобы они поверили, что были сиротами.
– Я не могу им вредить так, – ответила она. – Магия разорвет меня.
Он смотрел на нее большими глазами с осознанием.
– Ты не можешь на них напасть?
Она обдумала свои чувства. Если магия была от ее чувств или намерений, то она, наверное, могла.
Рэя не могла ненавидеть всех. Они были ее семьей, и хоть они предали ее, заставили жить так, как она не выбирала, хоть они использовали ее как пешку для создания кровавых камней… она простила их. Ее могли использовать всю ее жизнь, но она все равно простила бы их.
Но она не могла простить их за то, что они сделали с Уриэлем, Жутями, жрицами, даже детьми, которых превратили в таких же монстров, как они.
Она терпела бы, но другие не должны были.
Рэя выдохнула.
– Я могу напасть на них с тобой. Но меня ведет не отмщение.
Он убрал ладонь от ее щеки и с интересом посмотрел на нее.
– Тогда что тебя ведет, жрица?
Она расправила плечи и ответила гулким голосом:
– Справедливость.
ГЛАВА 29
– Рэя, ты в порядке?
Она вздрогнула. Голос Холли разбил ее мысли о разрушении. Даже к лучшему. Она уже ощущала, как магия кипела под кожей, и это ощущалось неправильно.
То, что Уриэль просил сделать… она переживала, что этим он попросил ее превратить народ в уродов.
Они оба знали теперь, что Жути не появились естественным путём. Хоть она не знала, как их сделали, какие чары применили алхимики, это не было естественным.
Он хотел мести.
Она хотела справедливости для всех.
И она боялась, что эти два желания не сочетались.
– Рэя? – снова спросила Холли. – Ты в порядке?
Сколько раз она спрашивала себя тут об этом? Больше, чем до этого в жизни. И она не знала, была ли в порядке.
Рэя пару раз моргнула и решила ответить честно:
– Не знаю.
– Ты можешь рассказать? – Холли села на фонтан напротив Рэи. – Ты была далеко в последнее время.
Могла ли она рассказать? Нет. Уриэль не хотел бы, чтобы жрицы знали, что происходило. Они поступили бы глупо, сказали бы Высшей жрице, что Жути собирались бороться с алхимиками. Что они почти поняли, как уничтожить их раз и навсегда.
Рэя покачала головой.
– Вряд ли.
– Это Лорд?
Имя звучало теперь странно. Она не думала о нем как о Лорде Жути. Он был просто Уриэлем. Сложным и странным мужчиной, который хотел спасти мир, хотя не знал всей истории тьмы.
Рэя покачала головой.
– Отчасти? Я не могу толком объяснить, хоть и хотела бы.
Руки Холли напряглись, она сжала край фонтана.
– Высшая жрица посетит нас. Она спрашивала о тебе.
Почему никто не сказал Рэе?
– Когда? – она надеялась, что голос не звучал испуганно.
– Завтра, – Холли нахмурилась. – Я думала, ты обрадуешься. Высшая жрица сказала, что ты была ей как дочь. Она редко так говорит о ком-нибудь.
Впервые со знакомства с Холли Рэя посмотрела на нее пристально. Они были на одной стороне, как она думала. Но теперь она задумалась, насколько сильной была верность Холли жрицам и их ордену.
Она облизнула губы и спросила:
– У тебя не вызывали сомнения наши жизни? То, как мы живем?
Холли нахмурилась в ответ.
– Никто не сомневается, Рэя. Высшая жрица знает, что лучше.
Она ошиблась? Холли казалась той, кто понял бы, к чему клонила Рэя.
Что изменилось?
Она нахмурилась и склонилась.
– Я думала, что ты могла увидеть, что алхимики причиняют вред.
– Побыв тут, ты не веришь, что Жути тоже так делают? – взгляд Холли потемнел, будто от ненависти. – Ты веришь, что Жути не принесли разрушения в наш мир? В наши жизни? Ты вернулась в крови.
Рэя должна была знать, что другие так думали. Она должна была знать, что ни одна жрица не пойдет против ордена после того, что они пережили на церемонии, заставившей их забыть, что такое быть ученицей. Быть человеком.
Рэя должна была знать многое. Но сейчас она ощущала только боль от потери друга. Или, может, от потери возможной подруги. Той, кто поняла бы Рэю.
Она встала и отряхнула юбку.
– Меня ждет Лорд Жути. Я должна идти.
– Ты получила кровавый камень? – спросила Холли ей вслед.
Вопрос вспыхнул в голове Рэи. Кровавый камень. Надежда всех алхимиков и жриц, что она принесет нечто сильное и загадочное. Кровавый камень.
– Нет.
Холли вытащила темный кристалл из кармана.
– У нас всех есть. Что сделает Высшая жрица, когда поймет, что ты не вытащила из него даже маленький?
Наверное, что Рэя предала их. Высшая жрица убьет ее, но насчет этого она и встречалась сегодня с Уриэлем. Они знали, что лидеры и народ из Собора будут злиться. Они попытаются заменить Рэю другой.
Жути не допустят этого.
Она глубоко вдохнула, расправила плечи. Она заставила мышцы расслабиться.
– Они сделают то, что посчитают необходимым, Холли.
И ушла.
Она вышла из крыла жриц и пошла по коридору. Страх не сразу добрался до ее плеч. Сердце колотилось в груди так сильно, что она боялась, что он вылетит на пол.
Она стала тут другой. Меньше боялась. Стала сильнее. Была способна на магию, о которой не мечтали алхимики, стала понимать магию лучше, чем любая жрица до нее.
Но она трещала по швам, потому что знала, что расстроит Высшую жрицу. Женщину, которая забрала ее из семьи и сделала Рэю таким же монстром, как она.
Мысль о разочаровании женщины, которая навредила ей, чуть не опустила ее на колени. И она ощущала стыд.
Уриэль открыл дверь. Он посмотрел на нее, пропустил в комнату, протянув руку и крыло для утешения. Он прижал ее к боку, согрел ее замерзшую кожу.
Тепло привело ее в чувство. Его магия тянулась к ней нитями света, обвила ее душу.
Она не просила силу. Она не тянула из него, но магия была там. Бесконечный источник утешения и исцеления, который он позволял ей трогать без вопросов.
– Мне стоит спрашивать, что случилось? – сказал Уриэль с улыбкой.
Рэя дала его словам ослабить ее страх. Она была не одна. Ученица стала новым видом жрицы, и она больше не будет одинокой.
Даже если он прогонит ее, в ней остался его кусочек. Магия, которую он не мог забрать, как бы ни пытался.
– Алхимики и жрицы придут завтра, – прошептала она. – Они хотят доказательства твоей магии, и если они не получат этого, они сделают со мной что-то страшное, – ее щеки казались холодными и онемевшими, так она боялась.
Уриэль прижал к ее лицу сильную ладонь с когтями. Но сегодня она заметила, что его когти были не такими длинными. Может, он их обстриг.
Его большой палец гладил ее скулу под глазом, поймал слезу, о которой она и не подозревала.
– Они не навредят тебе, пока ты под моей защитой, – прорычал он. – Тебе нечего бояться, Рэя.
Она хотела добавить «больше нечего». Величайший из Жутей стоял рядом с ней, знал, что она сделает все, чтобы сохранить его живым, и он сделает для нее так же.
– Я не мечтала, что смогу звать Жуть другом, – сказала она с тихим смехом.
– А у меня кожа холодела от мысли, что я доверюсь жрице, – ответил он. Улыбка на его лице была теплой, и клыки сегодня были не такими острыми. – Но я считаю тебя теперь дорогим другом, Рэя. И потому у меня есть идеальный план на время, пока алхимики будут тут. Завтра мы раскроем все их тайны. Сегодня мы строим планы.
Она не могла представить, как он одолеет их за один день. Им нужно было больше времени, но он был уверен в себе.
И Рэя знала, что не нужно было сомневаться в нем, когда у него был план.
Он отпустил ее и провел в свою спальню. Кабинет был удобным, но с бардаком. Она думала лучше в чистом окружении, и ему нравилось сидеть в кресле у камина, закинув крылья на спинку.
Она опустилась на привычное место и ждала, пока он нальет ей чай. Он вернулся к ней и вручил надбитую чашку.
– Во сколько они прибудут?
Черный чай стал горьким на ее языке, когда он сказал это.
– Не знаю. Они просто сказали завтра, но, думаю, в полдень, как обычно.
– Хорошо. Мой план нужно осуществить ночью.
Она приподняла бровь.
– Ты будешь мстить под покровом тьмы? Как в сказках?
Его хищная улыбка послала дрожь по ее спине. Не от страха, а чего-то, что она еще не испытывала. От этого трепета она улыбнулась.
– Рэя, мне нужно, чтобы ты сыграла роль. Если мы сможем заманить алхимика в склеп, Думаю, я нашел то, чем мы сможем его связать. Он не сможет колдовать, а только это мешает нам посмотреть на его разум.
Это был его план?
Безумие. Рэя могла думать лишь, что он сошел с ума, потому что они не могли похитить алхимика, ворваться в его разум и увидеть… что?
Она кашлянула.
– Магия – не единственное, что нам мешает. У алхимиков много козырей в рукаве. Чтобы похитить одного из них и получить ответы, нам нужно выбрать того, кто сильнее других. Алхимика высокого статуса.
– Не думаю, что ты права.
– Я знаю, что я права, – она нахмурилась. Как он смел сомневаться в ее знаниях о своем народе? Сейчас?
Уриэль бросил кусочек пергамента на столик.
– Прочти.
Она посмотрела туда и увидела почерк ее народа. Темный язык плавал перед глазами, становился словами.
– Зачем?
– Потому что так ты согласишься с моим планом, – он сделал глоток своего чая и приподнял бровь.
Она должна была отказаться и бросить бумагу на его колени. Он не имел права так ее путать. Словно он знал об алхимиках больше.
Но часть нее говорила, что он мог знать больше, чем она думала. Он знал, как обучить ее магии, когда даже Высшая жрица не справилась.
Она подняла кусочек пергамента и прочла вслух:
– Алхимиков нужно обучать темным искусствам. Когда прибудешь в священную пещеру, знай, что тебя ознакомят с высшей магией и тайнами всех алхимиков. Твой разум будет соединен с братством навеки в святости.
Ее разум опустел. Она смотрела на слова, словно они могли измениться и стать понятнее. Алхимики не были соединены… это было невозможно.
Но она видела, как они будто говорили друг с другом из разных частей комнаты. Она видела, как их магия бежала по всем алхимикам, даже когда колдовали не все.
– Они используют жизненные силы друг друга, – прошептала она. – Делятся душами, чтобы исполнять темные проклятия.
– И я так подумал.
Она посмотрела на его ухмылку и нахмурилась.
– Откуда ты узнал, что там?
– Может, я немного знаю темный язык, – она посмотрела на него без восторга, он добавил. – Или я узнал одно слово, и это «братство». Я догадался.
– Ах, – она не могла злиться на него, когда он был прав. Она подняла пергамент. – Тогда я должна сказать только одно насчет этого безумного плана.
– И?
Она указала на себя.
– Я не соблазнительная жрица, которая может заманить алхимика в темное уединенное место для ночи веселья. Ты забыл, что для них я все еще жрица, и я даже не получила от тебя кровавый камень.
Уриэль заерзала на стуле. Он сжал крылья у плеч, как всегда делал, стараясь выглядеть как человек. Он упер предплечья в колени, прижал кончики пальцев к своим губам и смотрел на нее.
Он молчал.
Ей не нравилось, когда ее разглядывали. Что он делал? У нее было что-то на лице?
Рэя коснулась пальцами рта, проверяя, не остался ли завтрак на губах.
– Что?
– Во-первых, ты достаточно соблазнительна, и если они это не видят, то алхимики слепы сильнее, чем выглядят. И, во-вторых, что за кровавый камень?
Объяснить это было проще, чем думать о его мнении насчет ее внешности. Рэя всегда была неуклюжим ребенком. Магия оставила шрамы. Она знала, как выглядела, и слышать от него, что она была соблазнительной…
Нет. Она не будет думать об этом. Хотя щеки пылали от того, что он считал ее привлекательной.
– Кровавый камень – остатки магии от Жути. Жрицы собирают камни и несут их алхимикам. Так они колдуют, – ее разум кричал, что она выдавала ему слишком сильные тайны. Но ей было все равно.
Если она собиралась предать свой народ, то могла сделать и это.
– Я не знал, что такое было возможно.
Он мог не знать, что жриц поэтому посылали к Жутям. Не просто шпионить и узнавать их тайны.
Рэя вздохнула.
– Мне жаль. Я не создавала кровавые камни от тебя, но другие жрицы сделали так со своими партнерами.
Уриэль потер лицо руками.
– Думаю, я не могу злиться на них за то, что они делают то, что им приказала их мать-гадюка.
Она ненавидела женщину за все, что она сделала, но Рэя напряглась от прозвища. Это было правдой? Да.
Но Высшая жрица влияла на своих девочек. Она была Рэе как мама. И она заставила учениц и жриц думать, что они защищали друг друга любой ценой.
Она заерзала на стуле.
– Думаю, мне нужно только научиться, как соблазнить мужчину.
Щеки Уриэля вспыхнули. Он тоже заерзал, но не от смущения.
Она не могла представить, что интересовала его, но… Его выражение лица показывало, что так могло быть. Он смотрел на нее с таким жаром, что щеки Рэи горели.
Он резко встал и протянул руку.
– Иди сюда.
Рэя опустила ладонь на его без колебаний и позволила ему поднять ее. Уриэль подвел ее к зеркалу, которое уже никто не закрывал.
Она смотрела на их отражение. Простая девочка с чудищем за ней.
Он раскрыл крылья шире, они уже не пугали.
– Посмотри на себя, Рэя. На самую сильную жрицу в мире.
Она фыркнула, не сдержавшись.
– Точно. Это не я, так что будет сложно. Ты хочешь, чтобы я возомнила себя Высшей жрицей?
Его ладони опустились на ее плечи, тупые когти надавили на ее мышцы.
– Нет, Рэя. Я хочу, чтобы ты сама увидела, какая ты.
Но она не видела. Это была не Рэя, и она спорила бы до посинения. Она ощущала, как его магия тянулась к ней. Жаркие нити гладили ее разум, просили ее не спорить.
– Используй магию, Рэя. Я не прошу. Я говорю тебе представить ее и стать ею. Ты – самая сильная жрица в мире, потому что теперь ты не только повелеваешь магией и жизнью взмахом руки. Ты владеешь правдой, – он сжал сильнее, его магия гудела в ней.
Зов силы ввел ее в транс. Рэя закрыла глаза и подумала, как исцелила тело. Она была не как алхимики. Отличалась от жриц.
Но была ли это красота? Она была не такой, как раньше. А самые красивые жрицы не знали, что она умела.
Она должна была думать о Высшей жрице или Лорел, но думала о моментах, которые ей подарил Уриэль.
Его ладонь коснулась ее руки, когда он передал ей чашку чая.
Улыбка на его лице, когда она вызывала его смех, и то, как его крылья открывались и закрывались от веселья.
Ее ладони между его когтями, когда в них расцвела жизнь. Без смерти или боли.
Рэя открыла глаза и посмотрела на новую версию себя в зеркале. Ее глаза стали золотыми, как у Уриэля, пока он смотрел на ее изменения. Ее уши стали чуть заостренными, и когда она открыла рот, увидела острые клыки, сияющие в свете свеч.
Она коснулась щек, увидела когти на пальцах. Усталость пропала с ее лица. Темных кругов не было под глазами, впавшие щеки стали румяными от силы.
Она выглядела… сильно. Как человеческая версия Жути, стоявшей за ней.
Уриэль усмехнулся.
– Неожиданно, но да, жрица. Это подойдет.
Она улыбнулась и в этот раз выглядела хищно.
ГЛАВА 30
Другие жрицы гудели в волнении. Они трепетали вокруг нее, бросали платья на пол, если те не подходили, ведь каждая хотела быть самой красивой в комнате.
Алхимики были тут.
Высшая жрица ждала их, и она точно выберет новую фаворитку. Самую сильную. Ту, которая поразит ее больше всех.
Лорел уже кричала, что это будет она. Она добыла больше всего кровавых камней, и разве ее Жуть не выглядел утомленно? Он не знал, что происходило.
Одна из близняшек рассмеялась и заявила, что слабый кровавый камень ничего не значил. У них были сильнейшие Жути, и пара Лорел не могла с ними сравниться.
Жрицы не заметили, что встречи с Жутями прекратились, когда Рэя рассказала Уриэлю о кровавых камнях. Они готовились для алхимиков, старались выглядеть как можно лучше.
Может, через пару дней они поймут, что Жути больше не будут с ними видеться.
В этом будет плохо? Рэя поправила рукава кроваво-красного платья и вздохнула. Нет, это будет неплохо.
Но к этой ночи они должны узнать, как поставить алхимиков на колени.
– Рэя! – крикнула Холли, помахав ей. – Поможешь со шнурками?
Она обошла жриц на пути к Холли. Жрица не нуждалась в помощи с платьем, значит, хотела что-то сказать. Рэя поправила лямку на плече Холли и склонилась ближе.
– Что такое?
Ее мутило, когда она говорила с Холли. Холли все это время шпионила за Рэей?
Она не хотела знать. Не могла. Ее сердце разобьется, если окажется, что она не была ее подругой.
Холли чуть повернулась, чтобы ее бедро ближе к Рэе, чем к другим жрицам.
– В кармане кровавый камень для тебя.
– Что? – Рэя была потрясена. – Почему?
– Я знаю, что ты сказала, что не получила от Лорда, и Высшая жрица будет в ярости, если ты ничего не сделала со своей Жутью, – она придвинулась ближе. – Быстрее, пока никто не видит.
Рэя не могла не взять камень. Она сунула руку в потайной карман платья и выудила камень. Она прошептала:
– Они не поймут, что это не от Лорда?
– Просто скажи, что ты успела взять лишь немного магии, – Холли выпрямилась и многозначительно посмотрела на нее. – Спасибо, Рэя. Милое платье, да?
Лорел крикнула:
– Нет уж, Холли! Такое тело в милом платье не станет выглядеть не как мужское!
Рэя недовольно скрипнула зубами.
– Я могу проклясть ее за тебя. Порезать на кусочки и сунуть тело в шкатулку, чтобы алхимики забрали в Собор.
От этого напряжение пропало из плеч Холли.
– Нет, они соберут ее и вернут мстить. Но спасибо.
Она улыбнулась и сжала кровавый камень в кулаке.
– И спасибо.
Лорел снова крикнула:
– Идемте, голубки! Алхимики не будут ждать вечно. Мы все пропустим!
Рэя посмотрела на стеклянный потолок, солнце уже садилось. Она была права. Тьма будет их другом, и она хотела использовать тени по максимуму.
– Мы не хотим опоздать, – сказала она.
Холли взяла ее за руку. Вместо они пошли в Главный зал, где Жути встречали алхимиков. Рэя не думала, что будет приветствовать их как предательница.
Они поймут это по ее выражению лица? Они увидят ее вину, как только она пройдет в комнату, и она станет лужей жижи?
Холли похлопала ее по руке.
– Все будет хорошо. У тебя теперь есть кровавый камень, помнишь?
Будто ее беспокоило это. О, милая обманутая жрица рядом с ней не знала, что Рэя собиралась сделать.
Они прошли в зал вместе. Алхимики и жрицы, которым позволили посетить поместье, уже сидели за длинным столом. Они встали, когда Рэя и остальные прошли в комнату. Вопли и аплодисменты были редкими для ее народа. Она и ее сестры были приняты по-королевски.
Потому что только они кормили алхимиков.
Потому что они вытягивали жизни из существ, которые должны быть гордыми и золотыми, а не монстрами.
Кожу Рэи покалывало. Ее сестры ушли к подругам. Даже Холли побежала к другой жрице, и та обняла ее.
Только Рэе было не к кому идти. Учениц не пускали к Жутям, да они и не дружили между собой.
Она неловко стояла и ждала, пока прибудут Уриэль и его подданные. Рэя видела Высшую жрицу и лидера алхимиков во главе стола. Они смотрели на нее, пытаясь заставить ее подойти к ним. Но она не могла.
Она еще не ощущала ноги. Они смотрели, и она знала, почему. Она изменилась.
Ее сестры не заметили. Никто из них не разглядывал ее пристально.
Алхимики все видели. Они смотрели на ее желтые глаза и зубы, оскаленные в фальшивой улыбке. Она боялась, что они сделают выводы. Может, решат, что она оставила всю магию Лорда себе.
Нет. Она не могла приближаться к Высшей жрице. Не без Уриэля.
Наконец, двери открылись, и вошли некоторые Жути. Это были те, кто был в паре со жрицами. Но хотя бы Уриэль был впереди.
Он шагал к ней, не глядя на других. И в тот миг она была важнее всех в комнате. Самой сильной жрицей в мире, как он и говорил.
Ее грудь наполнила гордость, пока он шагал к ней. Пугающий Лорд Жути смотрел только на нее.
Уриэль остановился в паре футов от них и низко поклонился. Он устраивал сцену, и Высшей жрице это не понравится, но ей было все равно. Его рога почти задели землю в ее честь. В честь Рэи. Ученицы, которую никто не замечал до этого.
