Текст книги "Полночная роза (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Она шла за стражем по коридорам, радость плясала на ее пальцах. Она была сильнее, чем думала, и она теперь видела эту правду.

Гектор вывел ее из поместья к карете, ждущей снаружи. Уриэль не стоял у дверцы, как она привыкла. Она видела его силуэт внутри.

Гектор открыл дверцу, протянул руку, чтобы помочь ей забраться в карету.

– Миледи, – тихо сказал он.

Она благодарно склонила голову.

Он сжимал ее ладонь еще миг, а потом склонился и шепнул:

– Чудесное выступление. Браво, жрица.

Нежная улыбка на ее лице должна была звучать смехом, но воздух в карете притупил ее радость. Не время для веселья. Их ждала работа, и она была уверена, что все получится.

– Уриэль, – Рэя опустила ладони на свои колени и ждала его слова.

Он сидел в тенях, тьма не давала увидеть его лицо. Только силуэт рогов и крыльев перед сидением кареты.

Он еще горевал? Он не казался заинтересованным в сыне и том, как он жил. Хотя смерть алхимика была жестокой. Рэя могла лишь представить, что произошло в склепе, когда она ушла.

Он молчал.

Она не собиралась сидеть в тишине, не зная, что они делали. Карета поехала.

Рэя прижала ладонь к потолку для равновесия, а потом рявкнула:

– Ты скажешь мне, куда мы едем?

– В Большую библиотеку, где все книги, и где мы найдем книгу о происхождении алхимиков. Там будет указано, как их уничтожить, – его голос стал хриплым от дней молчания.

Она нахмурилась.

– Думаешь, это хорошая идея? Алхимики должны знать, что один из них пропал, и они поймут, что случилось. Я удивлена, что они еще не прибыли сюда, требуя ответов.

– Им плевать, когда они теряют одного из своих.

– Не согласна, – она поминал разговоры о войне. Сколько человек приводили в Собор, потому что они нападали на алхимиков?

– И ты ошибаешься, – ответил Уриэль. Он склонился к лучу света из окна. Его глаза были уставшими, морщины у рта стали глубже. – Или ты забыла, что я нанимал людей, чтобы убивать алхимиков и приносить мне их тела? Они никогда не мстят.

– Может, потому что не находили убийцу, – исправила она. – Нам нужно быть осторожнее.

– Времени мало. Алхимики знают, что я пытаюсь их уничтожить. И, может, в ответ они уничтожат книгу, – он отклонился во тьму. – И обстоятельства изменились.

– Да? – гнев кипел в ее груди. Он управлял всем и не давал ей помочь. – Какие обстоятельства? Из-за алхимика в склепе? Или ты что-то еще мне не рассказал?

– Я вспомнил больше из своей истории. Я не могу страдать от знаний, что те монстры поймали мой народ, пытали его и заставили нас верить, что мы – монстры. Теперь они ждут, что я лягу и позволю им топтать меня!

Он взревел, и звук сотряс карету.

Рэя вдруг поняла, что Уриэлю было ужасно плохо, но он пытался держаться ради нее.

И хоть она ценила это, она видела монстра в нем. Она видела его разум, а теперь ощущала так, что он был обязан дать ей правду.

– Что ты вспомнил? – негромко сказала она.

– Сложно рассказать, ведь ты – одна из них, – прорычал он сквозь зубы. Слова были искаженными, его глаза сияли красным во тьме.

Он терял контроль, и ей нужно было вернуть его. На кону было многое.

Рэя опустила ладонь на его. Простое прикосновение. Он впился когтями в свою ногу, давил на кожу.

Но она не отпускала его, как и не хотела верить, что он плохо думал о ней.

– Ты знаешь, что я не одна из них. Я отдала все, потому что ты показал мне правду и лучший способ для жизни. Если нужно убрать их с лица земли, так и быть. Я тебя не предам.

Он склонился, и она увидела мучительные эмоции на его лице.

– Как я могу поверить этому?

– Ты доверяешь мне, – она прижала ладони к его лицу. – Ты знаешь, что я не как они. Ты раскрыл их зло. То, откуда я. Ты отпер мою магию и освободил меня от боли. Я не могу отплатить тебе полностью за это, но могу сделать это.

Он склонил голову к ее ладони и вздохнул.

– Нас звали Небесными. Существа, похожие на божеств, помогали людям. Когда-то тут было одно королевство, полное боли. Мы разделили его, чтобы каждый Небесный помогал своему народу так, как умел.

Ангельское существо, каким он был раньше, было божеством. Алхимики поняли, как поймать божеств и превратить в то, из чего они могли черпать магию.

Сердце сжалось в ее груди.

– А ты?

– Меня всегда звали Уриэлем, но тогда я был Генералом Небесных, – он сжал сильнее колени. – Это была моя вина. Алхимики пришли ко мне первому. Они хотели спросить, как помогать людям. Они могли колдовать, но не создавать. Я должен был понять их план.

Она погладила большим пальцем его челюсть.

– Ты не можешь жить прошлым и сожалеть, это мешает двигаться в будущее.

– Я знаю.

– Но все равно позволяешь вине гореть, – прошептала она.

– Да, – он повернул ладонь и переплел пальцы с ее. – Я не знаю, как это отпустить.

Магия в нем тянулась к ней. Она могла убрать его боль и вину. Магия хотела, чтобы Рэя сделала это. Дала ему исцелиться, снова быть счастливым.

Но она не могла так с ним поступить. Боль эмоций делала его человечнее. Она давала ему цель, а раньше был только гнев. Она позволила себе сиять исцеляющим светом магии.

Она могла помочь ему в трудное время. Они будут вместе.

Рэя сжала его пальцы.

– Я думала, что Лорд – просто титул для аристократов, – сказала она со смехом в голосе. – Я вижу, что ошибалась.

Он рассмеялся, хотя звук был будто вырван из него.

– Ты верила, что встретила божество в своей жизни?

– Я сразу поняла, что ты был не просто монстр, – она убрала прядь его волос за ухо.

Ее пальцы задержались там, едва задевали острый кончик, она ощущала его дыхание на своих губах. Она видела карие прожилки в глазах и то, как уголки его губ чуть опустились.

Его ресницы были длинными, опустились на щеки, когда он закрыл глаза. Она не замечала этого раньше.

Рэя склонилась чуть ближе, но не могла сдержаться. Она хотела быть ближе к нему. Еще немного ближе, чтобы смочь…

Что?

Она отклонилась на своем месте и убрала руки с него. Дело было в тесноте кареты. Ее сердце разбивалось из-за его истории, и она хотела утешить его. Он поймет это. Она не…

Рэя не могла соображать.

Она не могла думать, когда он смотрел на нее большими глазами, сжав колени руками, словно ему нужно было за что-то держаться.

Кашлянув, она выглянула в окно.

– Какой план в библиотеке?

Он кашлянул в ладонь и ответил:

– Мы не остановимся. Что бы ни случилось.

Рэя кивнула, но плечи охватила дрожь страха. Она не боялась, но они шли в Большую библиотеку одни. Только он и она.

Но иначе и не вышло бы.

ГЛАВА 34

Карета приехала к Большой библиотеке, и Уриэль понял, что это была точка невозврата. Если он хотел покончить с жизнью, которую знал, это был последний шаг.

Его вел инстинкт или воспоминание. Он все еще перебирал знания, вдруг появившиеся в голове. Он знал, что у него были братья и сестры в мире, который страдал как они.

Уриэль видел, что у него не должно быть сына. Небесные были последними в их роду, и пророчество говорило, что все юные Небесные будут страдать.

Теперь он знал, что это было правдой.

Он все еще ощущал тьму в душе сына. Он чувствовал пепел на языке, знал, что его мальчика не осталось в алхимике. В той оболочке тела были только гнев и ненависть.

Уриэль винил себя в этом. Как иначе? Он мог спасти сына, если бы его разум был сильнее магии алхимиков. Но он был слабее.

И его сын умер, как было со всеми детьми Небесных.

Один. Без любви. Молясь, что его придут и спасут.

Уриэлю нужно было отогнать воспоминания. Он не мог оставаться в этой тьме, когда его ждала работа.

Он вышел из кареты, неся крылья как мантию силы и власти. Он расправил плечи и сжал кулаки. Он пробьет путь в библиотеку, если его заставят. Но он получит ту книгу.

Большая библиотека возвышалась перед ним. Готическое здание было с десятью шпилями, тянущимися в небо, пропадающими из виду. Облака окружали шпили, вороны кричали с карнизов. Горгульи стояли наготове, чтобы защитить стены. Он как-то ощутил, что темные существа не проснутся, если мимо них пройдет Жуть.

Большая лестница вела к входу в библиотеку. Там было не меньше сотни ступеней, а то и больше. И Уриэль не мог тратить на них время. Мужчина в черной мантии спустился по ним. Его шаги разносились эхом во дворе, мелкий топот, который звучал жалко и слабо.

Уриэль дал мужчине пробежать к ним. Он был маленьким и незначительным. Уриэль мог смахнуть его крылом, но знал, что магия Рэи могла остановить мужчину на месте с удивлением на лице.

Они этого не сделали. Чем дальше они пройдут, не дав никому знать об их намерениях, тем лучше.

Мужчина остановился перед ними. Черный плащ плохо сидел на нем, мелкий человечек тонул в складках. Он тяжело дышал, его лысая голова была красной от макушки до подбородка. Он поднял палец, прося минутку, чтобы перевести дыхание.

Может, им стоило поискать человека, который лучше встретил бы гостей. Или у них еще не было гостей, и только его они были готовы пожертвовать для такой бесполезной работы.

Монах кашлянул и прохрипел:

– Милорд, мы не ждали вас сегодня.

– Я редко сообщаю о своих планах, – проворчал он.

– Чем могу помочь? Я буду рад предоставить вам любую книгу в поместье, – монах сцепил ладони под черной тканью мантии. – Вы хотите почитать об истории Омры?

Он спросил это с надеждой.

Уриэль не был впечатлен и выразил это взглядом. Он не хотел стоять тут, пока мужчина выбирал, какие книги могли отдать ему.

Библиотека постарается не пустить его. Они не знали, что он хотел от их книг, но понимали, что он мог найти. Они не хотели, чтобы он узнал правду, как он не хотел видеть алхимиков в своем доме.

Это было понятно.

Он поправил корсет рывком.

– Нет, я хочу посмотреть сам.

Монах залепетал, глаза расширились сильнее:

– Милорд, не думаю, что вам можно проходить в библиотеку без сопровождения.

Рэя подошла к ним. Ее черное платье развевалось от силы вокруг нее, магия скользила по ее телу, обводила изгибы ее форм. Она мило улыбнулась, но вела себя как Высшая жрица.

Ее взгляд стал тверже, стал ледяным. Мужчина побелел, значит, видел то же, что и Уриэль. Ледяной взгляд жрицы останавливал людей, но этот был еще страшнее.

– Мы идем в библиотеку, – ее голос гудел силой. – Ты не видел ничего тревожного.

Он бился с ней. Уриэль ощущал, как мужчина толкался своей магией, отбивался от Рэи. Но он сдался. Разум онемел, глаза затуманились, и он повторил:

– Да. Никто не приходил в библиотеку сегодня, а если и были, это меня не встревожило.

– Умница, – она похлопала его по плечу и повернулась к Уриэлю. – Что дальше?

Он смотрел на свою жрицу, и страх стал сильнее. Она могла управлять монахом щелчком пальцев. Когда она этому научилась?

Он протянул ей руку.

– Думаю, мы посетим библиотеку, моя жрица.

Ее щеки стали розовыми.

– Это похоже на план. Думаешь, у них будет книга, которую мы ищем?

Может, они играли для тех, кто мог смотреть из здания перед ними. Они были просто парой, хоть и странной, искали несколько книг. Если бы он не был Жутью, можно было бы подумать, что они были тут по возмутительным причинам.

Может, они поищут книгу, которая развеселит их ночью. Из тех книг, которые были запрещены в этом здании, но аристократы любили их брать.

Они были не такими. И, пока они поднимались по лестнице, он напомнил себе, как они отличались. Монахи, которые видели их, бежали прочь, надеясь найти в библиотеке того, кто выгонит его.

Они не сразу смогут сообщить алхимикам, что он был тут с сильной жрицей. Еще дольше темные существа будут бежать сюда, чтобы остановить их.

У них было немного времени.

– Миледи, – он смотрел на оставшиеся ступени. – Твои ноги не устали от глупого количества ступеней, которые нам нужно пройти?

Она подняла взгляд и улыбнулась.

– Да, устали.

Было приятно поднять ее на руки и широко раскрыть крылья. Она весила чуть больше стопки книг, была легкой для человека. Он нахмурился, поняв, что стоило следить за тем, что она ела. Магия могла выжечь жрицу, а она была не просто жрицей. Она была волшебной женщиной, способной на многое. Рэе нужно было есть.

Он взмахнул крыльями и поднял их в воздух. Воздух трещал от движений его крыльев. Ветер ударил по ступенькам, мог смести любого там.

Он опустился сверху, когти задели землю, и он уверенно выпрямился. Только тогда Уриэль опустил ее на ноги, убедился, что ее платье не сбилось. Даже ее волосы не потревожил полет.

Она выглядела идеально с желтыми глазами и острыми зубами. Он хотел, чтобы у нее были крылья, чтобы ее пугающий облик, который она себе выбрала, стал идеальным.

Он не сдержался. Уриэль поклонился перед женщиной, заслужившей все его уважение.

– До любого конца, – он выпрямился. – Было честью знать тебя, жрица. Твой свет озарил мою душу, и за это я не могу тебя отблагодарить в полной мере.

Он не мог прогнать зловещее предчувствие, и, может, она ощутила это через связь с его магией. Она слабо улыбнулась.

– Было честью звать тебя другом, Уриэль. Спасибо, за то, что был для меня первым.

О, его сердце разбивалось от этих слов.

Он хотел бы быть для нее не просто первым другом. Больше, чем монстром, давшим ей ключи к ее магии.

И, может, если они выйдут из этого вместе и живыми, это случится. Но он не думал, что они верили в эту глупую мечту.

– Сколько человек могут быть одновременно под твоим контролем? – спросил он.

– Без понятия.

Он взглянул на двери, знал, что за ними прятались монахи.

– Мы вот-вот узнаем.

Уриэль переживал, что она боялась. Это было новое место, и они не знали, что их ждало. В Большой библиотеке не было стражей, насколько он знал. Но он не был тут сотни лет. Их мог ждать кто угодно.

Может, их встретят мечи. Он не удивился бы, если бы они попытались пронзить его. Кто-то сделал это раньше.

Он коснулся пальцами корсета. Старый шрам напомнил о своем происхождении. Его сердце билось как барабан в ране, где кто-то пронзил его мечом в бок, чтобы помешать… сделать что? Он не помнил.

Он знал, что не всегда помнил, кем был. Он не сразу вернул разум. Даже тогда это было ценой воспоминаний.

Рэя крепко сжала его ладонь. Она смотрела с ним на дверь.

– Не отпускай меня.

Он потянул ее за руку, заставляя посмотреть на него. Она подняла взгляд, и он пылко ответил:

– Ни за что.

Они ворвались в библиотеку. Уверенные и готовые, они шли по прямой к полкам вдали. Он помнил, что там была лестница, ведущая в катакомбы. Тела древних монахов покоились там, как и самые темные книги, которые никому нельзя было видеть.

Там они могли хранить книги про алхимиков. Он будет в шоке, если они были в другом месте.

Монах плелся за ними.

– Вам нельзя тут быть. Может, если вы скажете, что ищете, я направлю вас в нужную сторону.

– Я знаю, куда мы идем, – ответил он.

– Прошу, милорд, позвольте вам помочь!

Рэя подняла ладонь, выпрямив пальцы.

– Ты ничего не видел.

Монах бился сильнее прошлого. Что-то вокруг его шее пульсировало под черной мантией. Талисман.

Рэя посмотрела на него и покачала головой.

– Они знали, что мы придем.

– Заставь его уснуть.

Она не задавала вопросы. Она не спрашивала, хотел ли он смерть для них, но он знал это. Она не хотела оставлять след тел за ними. Даже если он ее попросит.

Она сжала пальцы, вытянув руку. Словно она манила душу монаха к себе.

Мужчина упал на пол без слов.

– Быстрее, – прошептала она. – Их много за углом.

Его сердце колотилось. Уриэль ускорился, почти волочил Рэю за собой, ведь она смотрела назад, вытянув руку.

Она тянула магию из него с каждым появляющимся монахом, все быстрее. Они кричали, но падали на колени, когда она ловила их сознания. Они засыпали, и там им ничто не могло навредить. Даже алхимики, которые могли уже бежать к библиотеке.

Он ощущал, что она слабела, уставала все сильнее с каждым монахом, которого погружала в сон. Каждый требовал ее внимания. Уриэль вел ее за углы, следил, чтобы она не падала, но они не были быстрыми.

Он хотел полететь в здании, но знал, что крыльям не хватит места. Между стеллажами Жуть пролететь никак не смогла бы.

Они добрались до лестницы. Она была старее, чем он помнил, каменные перила вокруг деревянного люка с металлическим кольцом испещрили трещины. Это было чем-то новым, но удобным.

– Погоди, – он отпустил ее руку. – Я подниму люк.

– Прошу, поспеши.

Он вырвал люк из пола и отбросил его. Рэя испуганно оглянулась, увидела лестницу, ведущую во тьму.

Уриэль пожал плечами.

– Ты сказала поспешить.

Она вздохнула.

– Это сойдет, но я собиралась использовать люк как щит, чтобы они не пошли за нами.

– Магия может сделать это. И они все равно не смогут видеть, что мы делаем.

– Точно, – Рэя пошла за ним по лестнице, замерла на середине и подняла руку. – Как сделать чары щита?

Он хотел поторопить ее. У них не было времени на урок магии, иначе монахи проснутся. Но он понимал, что она не знала, что делала, и хотя бы просила его помощи. Она могла просто пытаться, и это погубило бы обоих.

Уриэль глубоко вдохнул, успокоил разум и шагнул ближе. Он опустил ладони на ее плечи для поддержки. Она была крохотной под его руками. Такой хрупкой.

Он вдруг испугался, что потеряет ее. Страх угрожал поглотить его.

Ее жизнь была самым важным желанием в его жизни. Он не мог допустить ее смерть. Не за его ошибки.

Он склонился и прошептал ей на ухо:

– Закрой глаза. Попроси магию защитить нас.

Она сделала это без колебаний. Словно волна монахов не спешила за ними. Хоть их не учили биться, они сделали бы все, чтобы помешать Рэе и Уриэлю добраться до книги.

Но она не переживала об этом, когда он касался ее. Она закрыла глаза, стала дышать медленнее.

– Я прошу.

Он ощущал, как она тянула из его души. В его животе поднялась сила. Она лилась к ней одним намерением, и на его глазах появился барьер.

Яркий свет мерцал на месте люка. Он сиял с такой силой, что Уриэлю пришлось отвести взгляд.

Рэя открыла глаза и охнула.

– О, я перестаралась.

– Все идеально, – он потянул ее во тьму. – Можешь посветить?

Сияющий шарик появился, как она делала всегда. В этот раз он увидел бабочку в пузыре его магии. Так она создавала свет.

Он осторожно поймал сферу ладонью и пошел по катакомбам до конца. Он не смотрел на тела, упокоенные тут, на пыль и паутину над ними. Он не переживал из-за зловещей тишины. Их сердца бились громче, чем звучали их шаги, и он знал, что магия ждала, чтобы они что-нибудь сделали.

Сила темнее той, которую он дал Рэе. Энергия, хотела калечить и убивать.

Книга звала их, полная ненависти и темной магии. Он должен был знать, что книга захочет навредить ему. Там была информация об алхимиках, а они ведь хотели его смерти?

Книга лежала на пьедестале во тьме. Черная кожаная обложка текла чернилами на деревянную подставку. Чернила капали на пол. Пыль покрывала ее поверхность и все в ней, намекая, что ее не трогали много лет.

Он встал перед книгой и глубоко вдохнул. Они были тут. Книга была почти в его руках.

Рэя охнула от шока и сказала:

– Стой.

– Почему?

Она покачала головой и прошла в свет сферы. Ее лицо побледнело.

– Она не откроется без боли. Ее нужно накормить.

– Тогда пусть кормится от меня. Я вытерплю, – он потянулся к книге, но застыл, когда она снова приказала:

– Стой! – Рэя сжала его запястье. Она тряхнула головой и отодвинула его руку. – Она не хочет твою боль. Она хочет мою.

ГЛАВА 35

Рэя смотрела, как кровь отлила от лица Уриэля, он смотрел на нее с ужасом.

Он думал, что они выберутся отсюда без проблем? Конечно, книга хотела боли. Ее создали кровью и огнем. И кто-то запер книгу во тьме, куда никто не приходил веками.

И это была не книга. Чем больше она слышала шепот, тем больше узнавала жизнь на страницах.

– Нет, – голос Уриэля был хриплым и гневным. – Я не дам ей получить твою боль. Или я, или никто.

– Выбора нет, – смех бурлил в груди Рэи. Он так защищал ее, это было очаровательно. Но боль была небольшой ценой.

Уриэль не помнил эту часть обучения жриц. Он закрыл ей проход к книге крылом.

– Нет, – повторил он. – Это моя цена.

– Тогда я ударю по твоей руке ножом для писем позже, чтобы отомстить за цену, которую мне нужно сейчас заплатить, – Рэя склонила голову. – Ты хочешь покончить с этим? Книга не хочет тебя.

Капли чернил двигались к ней на полу. Книга истекала чернилами, и реки лились к ее ногам. Если хоть одна ее коснется, чернила заберут то, что хотят, без разрешения.

Боль, которую она хотела, была уникальной для женщины. Еще один злой кивок в сторону ее пола от алхимиков, которые не уважали женщин. Чернила хотели слышать ее крик, но они привыкли к человеческим женщинам на пути книги или ставшим жертвами для ее страниц.

– Уриэль, – сказала она. – Я сделаю это для тебя. Позволь мне, не медли. Когда это кончится, когда страницы станут нашими, мы поймем, что делать дальше.

– Я не могу смотреть на твою боль, – судя по его бледным щекам, это была проверка его силы.

Рэя похлопала его по щеке.

– Не переживай обо мне, милорд. Боль была частью моего обучения, она выжжена в моей плоти, как у всех жриц. Я знаю, как страдать.

Он зажмурился, словно ее слова ранили его. Может, так и было. Но ее ждала работа, и она не могла отвлекаться на его чувства.

Уриэль выдохнул с шипением.

– Мы не знаем, что хочет книга.

– Я знаю, – она хотела питания. Она кричала желанием в ее голове, пыталась заставить Рэю коснуться книги. Погладить. Дать ей проникнуть в ее кожу и уничтожить все, чем она была, чтобы ее можно было воссоздать.

Это была книга темной магии. Рэя такое уже видела.

Он медленно убрал крыло. Словно давал ей время передумать.

Она не передумала, но его желание защитить ее было милым. Она почти могла поверить, что их связь была больше, чем дружбой. Словно они любили друг друга сильнее.

– Не пытайся меня остановить, даже если я закричу, – она должна была предупредить его. Магия алхимиков была ужасной на вид, но им нужна была книга. – Прошу, Уриэль.

– Если будет кровь…

– Даже если будет кровь, – перебила она. – Не перебивай меня, или придется проходить это снова. Я не хочу делать это дважды.

Он сжал губы, но кивнул. Он не помешает ей, она верила в это. Хотя бы в это.

Рэя шагнула к книге, не давая проявиться слабостям. Она опустила ладонь на обложку.

Чернила густо обвили ее пальцы, текли по ногтям, поднимались по запястью. Там они замерли, хотя Рэя ощущала, что они хотели поглотить все ее тело. Ее магия не допускала этого.

Книга трогала ее и обрела голос, а не только эмоции:

– Ладно, – зашептала она в ее голове. – Будь по-твоему.

Шлюзы открылись без предупреждения. Рэя была в порядке, когда вдохнула, а на выдохе боль понеслась по ее руке, словно с нее сдирали кожу. Она открыла рот без звука и зажмурилась.

Книга смеялась. Странный водянистый голос смешивался с теми, которые она знала всю жизнь.

Ее сердце пропустило удар, когда она услышала Высшую жрицу, словно та стояла за ней.

– Эта боль не должна длиться вечно, Рэя. Тебе нужно поддаться мне. Мне нужно, чтобы ты поняла, что я никогда не хотела тебе вреда. Только помочь.

Она не хотела помощи Высшей жрицы. Она никогда ничего не делала ради Рэи.

Еще волна боли чуть не сбила ее на колени. Ножи впивались под ее открытые мышцы, отдирали их от костей. А потом губы коснулись ее шеи, чуть ниже уха.

– Никогда ничего не делала для тебя? Рэя, я отдала тебя ему.

Вспышки с Уриэлем мелькали перед ее закрытыми глазами. Она видела его четко. Он стоял перед ней, сильный и умелый, протягивал к ней руку.

Она не поведется на это. Ей не нужна была помощь в страданиях.

Книга хихикала.

– Думаешь, ты сильнее меня?

– Я это знаю, – процедила она.

– Посмотрим, как ты переживешь это, милая маленькая жрица.

Кость ее правой руки треснула. Ее позвоночник сжала воображаемая ладонь, и все мышцы сорвали с ее тела. Она не должна была жить. Никто не мог пережить такую боль и остаться прежним.

Она должна была статься.

Но такого варианта не было. Эту боль она приняла сама, и у нее была причина страдать. Эти пытки были не для того, чтобы сломать ее.

Еще видение появилось перед ней. В этот раз это был лидер алхимиков в красной развевающейся мантии. Он опустил капюшон, показал искалеченное лицо. Он улыбнулся, но зубов не было.

– Думаешь, ты терпишь эту боль по какой-то причине? – спросил он, смех бил по ее горлу неестественным звуком. – Нет, ученица. Ты ничего не достигнешь. Ты просто мешаешь нам добраться туда и остановить его.

– Нет, – прошептала она. – Я не допущу этого.

– Ты веришь, что твоя магия сильнее нашей? – его ладони вспыхнули, огонь поднялся по рукам и задел остатки его лица. – Ты можешь использовать магию, не жертвуя части себя. Но это не значит, что ты сильнее нас. Это значит, что ты можешь продержаться чуть дольше других.

– Ты – просто книга, – прошептала она.

– А что – самая сильная магия в мире, ученица? Знания, – глазницы вспыхнули, глаз там давно не было. Пламя поднялось ко лбу, лилось из его рта, пока он говорил. – Ты – просто орудие для нас. Ты сильна, но не умнее нас.

Она стиснула зубы до боли в челюсти.

– Достаточно, – прошептала она.

– Нет, я заберу, что нужно, и ты преклонишься перед нами.

Она покачала головой.

– Я не буду кланяться ни перед кем.

Рэя потянула за магию Уриэля и бросила ее в видение книги. Магия опутала тело алхимика, и он загорелся по-настоящему. Он молил о пощаде, но это Рэю не интересовало.

– Ты хотел для меня боли, – ее слова звенели в голове грохотом барабанов. – Но ты не знаешь, что означают страдания.

Она полила свои воспоминания в книгу через ладонь. Физические поражения и разочарования в жизни были неизбежными. Но она изливала в книгу боль разбитого сердца, когда ее никто не любил. Надежду на то, что она нашла подругу, которую много раз терзали, когда эти «подруги» забывали ее.

Сколько раз она смотрела, как мимо проходили жрицы, которые часами болтали с ней о том, ему они научились? Сколько раз она смотрела на затылок Высшей жрицы, желая услышать хоть несколько слов поддержки или доброты?

Книга визжала. Она кричала в голове Рэи, печаль переполняла книгу, но Рэя еще не закончила.

Рэя прошептала:

– И ты не знаешь, что такое настоящий страх.

Она наполнила страницы историями о нем. Писала кровавыми чернилами о надежде, которую ощущала от его прикосновений. О жаре, который горел в ее груди, хотя она всю жизнь была холодной. Как от одного его взгляда, от веселья в его глазах, словно они разделили шутку, ее душа летала.

А потом она наполнила страницы тревогами, что потеряет его. Что его поглотит тьма, потому что тот, кто ему важен, пропадет. Она должна была заботиться о нем. Должна была не пускать на этот опасный путь.

Книга давилась криками. Стала всхлипывать. А потом затихла.

Такую книгу не могли погубить воспоминания или мысли простой ученицы, мало повидавшей в жизни.

– Я знаю, что ты еще тут, – прошептала она. – Но мне нужно показать тебе кое-что еще.

– Что же? – спросила хрипло книга, чернила отступали от ее пальцев.

– Я хочу, чтобы ты знала, как ощущается, когда страдаешь, а потом ощущаешь надежду. Но не в другом человеке, а в любви к себе, – она дала последнее воспоминание, чтобы подавить волны гнева.

Уриэль шептал ей на ухо:

– Представь самую сильную женщину в мире. Знай, что это ты.

Ее сердце разбилось бы без него, но он была достаточно сильной, чтобы продолжать. Даже без него она переживет печаль и будет жить дальше, что бы ни ждало в будущем. Рэя управляла своей жизнью, и она делала то, что считала правильным.

Никто не управлял ее мыслями.

Книга шипела, последние чернила отступили от нее. Она не хотела слушать Рэю дальше, потому что книга хотела тьму. И Рэя не спорила.

Но книга отдаст ей свои тайны.

Рэя открыла глаза и убрала ладонь от обложки. Черна жижа прилипла к ее ладони, где она лежала на черной книге. Рэя прижала ладонь к груди и кивнула на книгу.

– Готово.

Уриэль обвил ее крылом и придвинул к своей груди.

– Вовремя. Мы не одни.

– Они тут? – она подняла взгляд, его глаза были темными от тревоги.

Она успокоит его позже. А пока она схватила книгу с пьедестала. С книгой под рукой Рэя шагнула в его объятия.

– Уходим.

– Браво, жрица, – шепнул он в ее волосы. Он точно прижал к ним губы на миг.

Уриэль указал на стену и спросил:

– Ты сможешь ее пробить?

Она устала, но могла это сделать. Магия еще осталась в ней, слушалась ее просьб. Рэя подняла ладонь, направила ее на стену и выпустила магию. Свет ударил по камню и пробил его, за ним стало видно поле.

– Идем домой, – сказал Уриэль. Он раскрыл крылья, и они полетели.

ГЛАВА 36

Уриэль быстро летел к поместью, но сердце колотилось. Она ужасно кричала в катакомбах библиотеки. Ее колени дрожали, плечи сотрясались, но она не убрала ладонь с книги.

Его жрица становилась все сильнее. Он боялся, что она сломается, если он не проследит, чтобы она заботилась о себе.

Он прижимал ее к сердцу, вдыхал успокаивающий запах ее волос. Она уже не дрожала, не страдала от боли, но он хотел проверить.

Он вырвался из-за облаков и увидел внизу поместье.

– Мы на месте, – сказал Уриэль. – Словно и не улетали.

Рэя подняла голову с его плеча и посмотрела на здание. Поместье впечатляло отсюда, хотя он не знал, что видела она.

– Дом, – вздохнула она.

Слово послало молнии в его грудь. Он опустился с силой, встряхнув Рэю в руках больше, чем хотел. Его крылья болели, мышцы спины ныли, а потом онемели, когда он опустил крылья.

Рэя не жаловалась. Но он и не ждал этого от нее. Она была крепкой, проявила себя уже много раз.

Он дал ей выбраться из его рук на землю, его Жути бежали к нему. Гектор был впереди, он хмурился.

Уриэль не спрашивал, что случилось. Его помощник выпалил новости:

– Алхимики сообщили жрицам, что они придут сюда к тебе. Сейчас. Они заявили, что еще не видели алхимиков такими злыми. Что ты наделал?

Рэя протянула книгу к нему. Он посмотрел на черную обложку, с которой стекали чернила и приподнял бровь.

Она утомленно улыбнулась.

– Она тебе не навредит. Ей хватит питания на сто лет.

Он взял книгу.

– Как думаешь, что на этих страницах?

Рэя пожала плечами. Ее лицо бледнело все сильнее. Он понимал, что она устала. Она использовала за короткий промежуток больше магии, чем он хоть раз видел от жрицы.

Уриэль мог расспросить ее позже. Он кивнул младшему Жути.

– Отведи ее к другим жрицам. Пусть будут заперты, никого не выпускай из той комнаты. Они должны оставаться на месте. Ясно?

Жуть отсалютовал ему, но Уриэль смотрел на Рэю. Она могла удержать там жриц. Он был в этом уверен.

Она кивнула ему.

– Хорошо.

Уриэль хотел бы оставить ее радом. Ему нужно было следить, чтобы она не оказалась далеко от него, но алхимики собирались напасть на них. Но он не мог пока быть с ней. Другие зададутся вопросом, почему он держал жрицу при себе, и это было бы опасно для нее.

Ей будет безопаснее с сестрами. Женщины были гадюками, но она была львицей в их логове. Они могли шипеть на нее, сколько хотели, но она выстоит.