Текст книги "Изумрудная роза (СИ)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Стойте! – закричала она. – Что вы делаете? Вас так просто убьют!

Ее крик разнесся по воздуху. Но никто ее не слышал.

Она снова и снова смотрела, как ее друзья падают с неба. Солдаты Холлоу-хилла продолжали радоваться.

– Помнится, ты говорила, что они умные, – отметил Мило.

– Так и есть, – ответила она. – Я не знаю, зачем они делают это.

Десять Жутей упали, насколько она видела, хотя она не знала, выжили ли они при падении. Может, на земле они истекали кровью и надеялись, что им помогут. Что их спасут.

А потом, чудом, она услышала крик на стенах. Не крик Жути, а крик человека.

Его крик разнесся громко и ясно, оборвался бульканьем. Тишина звенела громче его крика, когда все поняли, что бой изменился.

Другой солдат закричал, вопль резко оборвался. Словно кто-то перерезал горло, надеясь, что никто не услышит происходящее.

Даниэлла прижалась к прутьям, хотя не могла никак приблизиться. Она смотрела на стены, но ничего не видела. Солдаты прижимались друг к другу в смятении.

Она смотрела, как один мужчина склонился над краем. Ладонь с когтями схватила его за ремешки брони. Жуть утащил его за край. Этот не кричал, но теперь она знала, что они делали.

– Они на стенах, – прошептала она. – На стенах.

– Там! – Мило указал на другую сторону замка.

Жуть цеплялся за белый мрамор башни. Она уже такое видела, когда в детстве лазала к вершине башни. Летучая мышь пробралась в замок и цеплялась за камень лапами и крыльями. Жуть выглядел как та летучая мышь. Он держался когтями на крыльях, смотрел вперед, на вершину стены. Как только солдат выглядывал, он хватал мужчину и сбрасывал.

Свет солнца сверкнул на броне, и копье света упало на замок.

Может, это был сигнал атаки. Крик поднялся среди солдат Холлоу-хилла. Они кричали вытаскивать оружие и быть смелыми.

Жути поднялись по стенам и напали на людей, до которых могли дотянуться. Они били когтями и кусали. Мечи терзали, они закрывались щитами.

Начался настоящий бой. У стен дворца бились люди и Жути.

Кровь вскоре покрыла стены. Даниэлла не могла перестать смотреть на ручьи, текущие по белым стенам ее дома.

Она не знала, могла ли радоваться тому, что Жути побеждали, или должна была печалиться из-за погибших. Ее народ умирал с обеих сторон.

Рожок загудел в замке. Мужчины побежали из ворот, некоторые ехали на лошадях, их руки были свободны. Солдат было больше, чем Жутей.

Каждый миг кто-то дорогой ей умирал. Даниэлла едва могла дышать, зная, что все происходило из-за нее.

Может, не из-за ее существования. Она не могла думать так эгоистично. Но она была катализатором. Алхимики использовали ее, чтобы заставить ее королевство делать так, как они хотели. Они запутали людей и ее семью. Жути были тут, потому что хотели защитить ее от тех, кто долго пытал их.

Но Жути знали то, что не знали люди. Если они не остановят алхимиков, никто не сможет.

Она отошла от криков. Она отошла от вида крови и смерти.

Мило двигался с ней, взял ее за руки.

– Даниэлла.

Они ничего не могли сказать. О таких потерях горевали только в тишине.

Ее брат притянул ее к своей худой груди, она слышала его сердце. Она прижалась к нему лицом, слезы полились из ее глаз. Всхлипы сотрясали ее плечи, желудок мутило.

Даниэлла хотела помочь им. Она хотела освободить Жутей от оков и доказать людям, что они не были монстрами. Она хотела спасти жизни в Холлоу-хилле, наладить их отношения с Жутями.

Но это все было невозможно. Она была одной женщиной, почти не управляла мыслями и разумами всех них.

– Все будет хорошо, – прошептал Мило ей на ухо. Она слышала, что он сам не верил этим словам.

– Я не хочу, чтобы хоть кто-то умирал.

– И я, сестра. Но мы заперты, и выбора нет.

Он был прав. Еще и потому, что Диана стояла за дверью, и они не могли одолеть их сестру-воительницу.

Она снова была слабой. Но Даниэлла обещала, что не будет поддаваться таким мыслям. Жуть научил ее. Может, не вести бой, но он показал ей, что воин проявлялся не только в умениях с мечом.

Она подняла голову с плеча Мило и покачала головой.

– Нет, выбор есть. Мы можем остановить это, если попытаемся, если объединим мысли.

– Мы не можем убедить Диану выпустить нас.

– Тогда убедим кого-нибудь из Жутей забрать нас.

– Как нам это сделать? – Мило помог ей дойти до окна, где они прислонились друг к другу и смотрели на бой. – Мы не можем докричаться, нас не услышат из-за боя.

– Нет, но мы можем сделать флаг и сообщить им, что я тут, – Даниэлла сняла рубаху и протянула руку за его. – Снимай, Мило.

Он не был впечатлен, но схватился за край своей рубахи.

– Ты понимаешь, что я был тут заперт неделями, и я уже замерзаю.

– Если мы сообщим Жутям, что мы тут, тебе больше не придется мерзнуть. Они освободят нас.

Он отдал ей рубаху.

– А если Жути не заметят нас?

– Заметят, – Даниэлла связала рубахи, вывесила в окно. Она сжала другой конец и смотрела, как ткань трепещет на ветру. – Заметят, потому что ищут меня.

Она внимательно смотрела, пытаясь понять, кто из Жутей был ближе к ней. Некоторые сражались с солдатами. Один из Жутей упал с криком, меч рассек его крыло.

Другой Жуть поднял голову и заметил трепещущую ткань. Он не успел закричать, солдат Холлоу-хилла пронзил его мечом.

Ее дыхание стало шумным. Даниэлла молилась. Она не знала, кому, какое божество помогло бы им в такой час, но ей нужно было, чтобы ее нашел кто-то один. Увидел ее. Узнал, что принцесса тут, что она хотела помочь им.

Даниэлла не знала, что могла сделать, но побег из башни был первым шагом к свободе. Для всех них.

– Даниэлла? – спросил Мило, хмурясь, глядя на что-то вдали. – Прости, но Жути бывают еще больше тех?

Волнение вспыхнуло в ее груди, ее сердце сжалось.

– Только один.

Она подбежала к окну брата. Она прижала лицо к прутьям еще раз, проследила за тем, куда указывал его палец, до самого большого силуэта в небе.

– Он идет за мной, – прошептала она. – Он успел.

Рафаэль летел сквозь град стрел, словно это был просто дождь. Некоторые резали его крылья, новые дыры появлялись там, пропускали лучи света. Но он не останавливался.

Он обогнул солдат на стенах, стреляющих по Жутям. Одним взмахом крыла он задел одного и сбил со стены. Крик звенел миг, а потом мужчина рухнул на землю и затих.

Несколько Жутей приветствовали его.

Даже в пылу боя они вопили поверх звуков войны.

– Император!

Крики Жути были громче звуков мечей, бьющих по плоти, криков умирающих и стука крыльев по щитам. Их вопль повторялся, пока во всем Холлоу-хилле не стало слышно только его.

Все солдаты направили арбалеты на Рафаэля. Даниэлла хотела кричать, но не могла издать ни звука.

Стена стрел полетела, но ни одна не тронула ее Жуть. Он рухнул в воздухе с грацией, уклонился от них и широко раскрыл крылья. Он пролетел над стеной, сбил телом, как тараном, всех солдат оттуда.

Рафаэль уже так делал. Он знал бой, и он много лет бился с людьми. Если они думали, что могли убить Императора Жути так просто, то они не знали, с чем столкнулись, пока он не перережет им глотки когтями.

– Теперь я его узнаю, – пробормотал Мило. – Не знаю, как я забыл такого зверя.

– Он не зверь, – ответила она, сердце трепетало в горле. – Он – Император.

Один из Жутей указал на серебряную башню, и Даниэлла поймала взгляд Рафаэля. Вряд ли он видел ее издалека, но она ощущала, как его душа звала ее. Он был близко.

– Отойди от окна, – сказала она.

Мило не спрашивал, а попятился быстрее, чем она думала возможным. Они прижались спинами к стенам напротив, Даниэлла считала до десяти.

Она едва дышала и ждала его.

С грохотом стена выгнулась от удара. Камни полетели в стороны, пыль собралась в воздухе и окружила их. Даниэлла прикрыла рукой лицо, но знала, что их не атаковали. Диана закричала и утихла.

Император Жути ударил по башне с такой силой, что пробил стену.

Когда она смогла дышать, она опустила руку и открыла глаза. Свет солнца падал на его темное тело. Его крылья едва помешались в брешь, и ему пришлось согнуться, чтобы пролезть в дыру в стене. Он прижался руками к краям и улыбнулся ей.

– Здравствуй, Даниэлла, – его голос был низким рычанием. – Во что ввязалась в этот раз?

Она бросилась к нему без страха, хоть была на краю башни. Она обвила руками его шею и прижалась к нему. Вдохнула запах боя и свежего воздуха.

– Ты тут, – прошептала она в его горло.

Он обвил ее руками и шагнул в башню.

– Думала, я брошу тебя бороться одну?

Она прильнула к его жару. Он был тут. Он был жив, и все остальное было не важным. Она ощущала биение его сердца у своих губ, прижавшись ими к его шее. Он бы тут.

Рафаэль прижал ее к себе, но отклонился, чтобы посмотреть на нее.

– Готова, принцесса?

– К чему?

– Нужно покончить с этим. Хватит смертей. Хватит сражений. Хватит войны между нашими народами.

Она была счастлива слышать это от него. Кивнув, она прижалась к нему сильнее.

– Тогда вперед.

Рафаэль повернул их, но замер и взглянул на Мило.

– Идешь, принц?

Ее брат посмотрел на себя, потом на Рафаэля.

– Я похож на того, кто умеет сражаться?

– Нет.

– Проницательно, – Мило скрестил руки и отмахнулся от них. – Я буду тут в порядке. Спасите королевство, как там вы придумали. Просто не забудьте, что я тут заперт, хорошо?

– Я не забуду, – ответила Даниэлла.

– Хорошо. Спаси королевство, сестра.

Рафаэль шагнул вперед, прижимая ее к сердцу, и устремился в гущу войны.

ГЛАВА 35

Даниэлла сжимала его шею, пока они летели по небу. Стрелы сыпались на них, но он не давал ни одной задеть ее. Она слышала их свист в ушах, они пролетали мимо цели.

Но она не боялась. Он не позволит ничему навредить ей. Она знала, что это была правда. Если кто-то мог защитить ее, то это Рафаэль.

Рафаэль повернулся, пролетел мимо пустой стены. Кровь текла с края свободно, и она задумалась, сколько умерло.

Эти картинки будут навеки выжжены в ее памяти. Даниэлла боялась, что они будут сниться ей годами. Люди, которых она любила, будут тянуться к ней во сне, и кровь будет стекать из их глаз, носа и рта.

Дрожа, она прижалась лицом к его шее, чтобы не смотреть. Пока не придется.

Рафаэль сжал ее крепче вокруг талии, притянув к своему жару.

– Мы почти там, моя тигрица.

– И что мы будем делать?

– То, что сможем.

Она не знала, куда он нес ее, но ощущала, что в сердце сражения. Он хотел сделать громкое заявление. Как еще им остановить сражение? Им нужно было повлиять так, как никто не мог.

Рафаэль забил крыльями сильнее, замедляя их порывами ветра. Крики звенели за ее головой. Он отталкивал солдат от места, куда хотел опуститься.

Она посмотрела поверх плеча на Жутей, следующих за Императором. Некоторые уже смогли опуститься на каменную дорожку, ведущую к замку. Некоторые еще бились с солдатами на стенах.

Крики утихли, когда Император опустился с Принцессой в руках.

Тишина была почти громче их криков боя и ненависти.

Его хватка на ее талии чуть ослабла.

– Готова? – прошептал он ей на ухо.

Она сжала его шею, а потом отпустила.

– Я все еще не знаю, что нам делать.

Рафаэль улыбнулся ей, и она впервые заметила, что его зубы были нормальными. Не большими клыками, а зубами человека. Даже его губы стали мягче, изменились. Она не к таким привыкла.

– Мы можем управлять только собой, любимая. Не важно, что подумают о нас другие, помни это в следующие мгновения.

Он отпустил ее и чуть отодвинул. Рафаэль широко раскрыл крылья. Неровные края и дыры в тонких мембранах придавали ему агрессивный вид. Он смотрелся сильнее.

Даниэлла шагнула в сторону, не мешая его представлению, которое напугало бы солдат сильнее других Жутей. Он был больше. Опаснее. Способнее остальных.

А она могла думать только о его словах.

Любимая.

Он любил ее? Это было невозможно. Они мало знали друг друга для такого, но… она думала, что тоже любила его.

Она боялась его смерти больше своей. Она хотела, чтобы он был рядом до конца ее жизни, в этом она была уверена. Никто не мог утолить ее жажду знаний лучше него.

Но он и защищал ее. Следил, чтобы она была в безопасности, даже когда ей не нравились его методы. Он был не просто монстром.

Он был Рафаэлем.

Монстр, который пытался ее убить. Мужчина, который спас ее от ее семьи. И существо, похожее на божество, раскрывшее крылья, чтобы солдаты Холлоу-хилла могли ударить только по нему. Он пошел к ним с такой уверенностью, что она боялась, что они сорвутся и выстрелят.

Что он делал? Он не мог закрыть собой всех Жутей. На стенах оставались солдаты. Жути все еще умирали, пытаясь добраться до их Императора.

Если он хотел поговорить с солдатами Холлоу-хилла, то она не оставит его одного. Даниэлла подбежала и встала перед ним, заслоняя его от приготовленных стрел.

– Не стреляйте, – крикнула она. Ее голос четко зазвенел над двором замка.

Мужчины перед ней вздрогнули. Они словно услышали их принцессу, и что-то изменилось в них. Словно свет сиял там, где до этого была только тьма.

Алхимики.

Они не только настроили семью против нее, но и сделали что-то с ее народом. Она нахмурилась и бросила через плечо:

– Алхимики что-то сделали. Я не знаю, что, но в их глазах тьма, какой не было раньше.

Рафаэль тихо хмыкнул.

– Может, они не такие слабые, как я думал.

– Слабые? – отозвался масляный голос. Лидер алхимиков неспешно вышел из замка. Он прошел к вершине лестницы по густой крови, и она не могла уже различить, где была кровь ее народа, а где – алхимика. – Это всегда было твоим наибольшим изъяном, Император. Тебе нужно научиться уважать алхимиков. Жаль, но тебе придется научиться самым сложным образом.

Даниэлла смотрела, как монстр шел по лестнице к ним. Она стояла на месте, хоть и не хотела. Алхимик замер сразу за рядом солдат.

Она посмотрела на него, потом на свой народ. Некоторые стражи все еще слепо злились, их глаза были почти красными от гнева. Но некоторые озирались, словно просыпались.

Она не могла бросить их. Она будет бороться с алхимиками до конца, даже если придется погибнуть за свой народ.

Она подняла руки и игнорировала алхимика.

– Вы не должны сражаться, – сказала она. – Опустите оружие, и это кончится.

Алхимик рассмеялся.

– Какой милый взгляд на войну. Были бы все такими невинными, как ты, принцесса.

Его слова были пропитаны ядом. Она ощущала запах в воздухе. Металлический и жирный.

Она глубоко вдохнула.

– Он ничего не знает о Холлоу-хилле. Он не знает вас так, как я.

Она думала, что знала их. Народ, который она любила, не начал бы войну без причины. Потому король всегда шел по осколкам. Ему важно было мнение народа, а не соседних королевств, ведь народ мог свергнуть его с трона.

Страж в конце ряда опустил руку к земле, шатаясь. Он смотрел на нее большими глазами, не мигая.

Минус один, но ее ждало еще несколько сотен. Глубоко вдохнув, Даниэлла оглянулась и поманила Рафаэля подойти ближе.

– Жути не собираются сражаться.

– Они начали бой! – закричал солдат. Его палец подрагивал, он хотел выпустить стрелу в горло Рафаэля. – Они напали на нас!

– Они прилетели за мной, – ответила она. – Если бы мне позволили вернуться к ним, они не стали бы нападать.

– Вы вернулись домой, – солдат поменял стойку, словно готовился к бою. – Мы должны защищать свое.

– Да. Потому мы и защищаем свое, – Даниэлла слепо потянулась назад, ждала ладонь Рафаэля. Его пальцы с когтями оказались между ее пальцев. – Но Жути – тоже народ Холлоу-хилла. И мы должны защищать и их.

Алхимик заговорил снова. Он смотрел на свои пальцы, не переживая.

– Но твой народ воевал с ними раньше.

Страж, которого она считала перешедшим на ее сторону, снова поднял арбалет.

Рафаэль зарычал, и звук остановил все движения солдат. Его рычание заглушило скрип брони и шепоты с обеих сторон.

– Ты поднимаешь древнюю историю, алхимик. Об этом давно забыли.

Двери замка снова открылись. В этот раз вышел ее отец. Он тащил с собой ее мать.

Худая, хрупкая и слабая, ее мать была умирающей бабочкой, ждущей, когда его ладонь раздавит ее. Король бросил королеву на вершине лестнице, где она едва успела схватиться, чтобы не скатиться по ним во двор.

– Это древняя история, чудище?

Его крик прозвенел эхом, отражаясь от холодных мраморных стен. Все сражения прекратились от вопля короля.

Все глядели, ожидая следующих действий.

Даниэлла могла слышать только скуление ее матери. Она видела синяки, проступающие на голых руках ее матери.

Не такую семью она хотела. Не такого обращения заслуживала королева. Но Даниэлла знала только это.

Она не собиралась терпеть это и дальше.

– Король! – крикнула она.

Его пылающий взгляд упал на нее, потом на Жуть за ней. Он рассмеялся жестоко и не весело.

– Так ты все-таки легла в постель с чудищами?

Даниэлла не собиралась позволять ему запутать ее жестокими словами.

– Не так обращаются с королевой, король Холлоу-хилла.

– Отец, – прорычал он. – Или ты отрицаешь свою кровь?

– Я отрицаю тебя, – она отступила к Жути. – Ты мне не отец.

– Но я еще король. Это я спас народ Холлоу-хилла от существ, к которым ты так привязалась.

– Они бились, потому что должны были. Мы заставили их воевать в первый раз, и ты хочешь развязать войну сейчас, – несколько стражей переглядывались, приходили в себя. Даниэлла продолжала. – Я не буду стоять в стороне и смотреть, как ты разрушаешь королевство и народ.

Ее отец подошел к жене, сидящей на коленях у его ног, будто рабыня.

– Тогда я убью их, как делал раньше.

Рафаэль зарычал в ответ. Он раскрыл широко крылья и раскинул руки.

– Давай, король. Попробуй убить меня, как уже пытался. Я все еще жив.

– Но тебе не хватает этого, – ее отец вытащил из складок туники то, что выглядело как рожок. Он бросил его по лестнице, и рог со звоном простучал по ступеням и прокатился к ногам Рафаэля.

Даниэлла охнула и зажала руками рот.

Кусок рога с головы Рафаэля лежал у их ног. Слезы обжигали ее глаза, а Рафаэль склонился. Он потянулся к рогу ладонью без когтей, сияющей золотом. Он поднял его, осмотрел и оставил на земле.

Он встал как старик. Усталость давила на его плечи, а не гнев или ненависть.

Он не смотрел на нее, но точно ощущал ее рядом. Он заговорил, и голос дрожал от силы и эмоций:

– Король Холлоу-хилла, я пришел сюда в тот раз за рукой твоей дочери. Тогда мои намерения не были чистыми. Я хотел использовать ее против тебя, уничтожить все, что тебе дорого. Как ты сделал как-то раз со мной.

Король рассмеялся.

– И мы снова воюем, Жуть. Такая жизнь.

– Нет, – ответил Рафаэль. – Все уже не так. Я не хочу дальше проливать кровь. Я хочу лишь твоего благословения для моего брака с твоей дочерью. Я дам тебе отпилить другой мой рог и отрезать мои крылья, если нужно. Я люблю ее больше дыхания, больше звезд и больше моей души. Если хочешь жертвы за свою дочь, я охотно дам ее.

От его слов ее сердце забилось сильнее, но он знал, что говорил? Король Холлоу-хилла сделает с ним это, и даже хуже. Ее отец любил боль. Любил проливать кровь.

Король усмехнулся, был безумнее его жены. Он спустился по лестнице и встал рядом с алхимиком.

– Достойная сделка, Жуть. Я заставлю тебя страдать за то, что ты посмел тронуть мою дочь.

– А потом она будет моей. По своей воле, а ты будешь знать, что Жути и люди будут навеки связаны.

Даниэлла остановила обоих. Она шагнула вперед и вытянула руки в стороны.

– Вы не сделаете этого. Я не стою такой боли.

– Ты стоишь любой цены, – ответил Рафаэль. Он шагнул ближе, его грудь уперлась в ее ладонь. – Никакой боли не хватит, чтобы купить тебя. Тысячи моих жизней не достаточно, чтобы получить хотя бы твой взгляд.

Она покачала головой.

– Хватит.

Ее отец шагнул ближе, и ее вытянутая рука уперлась в его грудь.

– Думаешь купить мою дочь? Думаешь, семьи Холлоу-хилла пойдут за тобой, когда я умру? Это ты затеваешь?

Даниэлла не могла дышать. Воздух застрял в легких от осознания, что они снова бились за нее.

Рафаэль хотел спасти ее. Он делал все это, чтобы ее отец не мог напасть на них, она это знала. И он хотел исправить ее отношения с семьей. Будто это можно было так сделать.

Ее отец пытался понять, как извлечь при этом выгоду. Он не хотел биться. Они оба понимали, что крови прольется много, цена была слишком высокой. Но ее отец хотел повернуть все так, чтобы выгодно было ему.

– Я не хочу твой трон, – рявкнул Рафаэль. – Я уже сказал, мой интерес – твоя дочь, и только она.

– Никто не выбирает любовь выше власти, мальчишка.

Гнев и страх вырвались из ее груди с одним словом:

– Хватит!

Сила ее крика сотрясла окна замка. Вопль отражался вокруг них, бил по ушам солдат, несколько упало на камни, зажимая кровоточащие уши.

Даниэлла шумно дышала. Она убрала руки от отца и Рафаэля.

– Меня не будут продавать и покупать как скот. Это мое королевство, не твое.

Ее мама пошевелилась на вершине лестницы. Даниэлла хотела подбежать к ней, но алхимик опередил ее.

Он поднялся по лестнице и поднял ее мать на руки. Он держал ее нежно, но его ладони были оковами на ее руках.

– Люди Холлоу-хилла, слушайте меня.

Его голос звучал как песня. Он несся над двором с тихим ветром, успокаивающим душу, притупляющим разум. Даниэлла боролась, щурилась и пыталась видеть сквозь магию.

– Королева обезумела, потому что увидела Жуть. Не их облик, а их души. Она видела, что они были людьми, но поддались тьме. Ваша принцесса уже поддалась. Ей нельзя доверять.

Солдаты повторили:

– Ей нельзя доверять.

– Если хотите, чтобы королева и король жили, их нужно защитить.

И они ответили:

– Нам нужно защитить их.

Даниэлла прижалась спиной к груди Рафаэля и прошептала:

– Что он делает?

Он обвил рукой ее талию, прижал ее к своему боку.

– Не знаю. Я такого еще не видел.

Все люди повторяли слова алхимика, а потом утихли. Лидер с жалостью посмотрел на Даниэллу.

– Ты еще не поняла, принцесса? Народ следует за лидером.

Она охнула. Конечно. Алхимики заразили ее отца, и эта болезнь разошлась по тем, за кого он был в ответе. Ее мать, ее народ, ее семья.

Она не могла разорвать эту связь. Король был королем до смерти, а солдаты не дадут ей убить отца.

И она не могла. Она хотела быть воительницей всегда, но не могла убить того, от кого родилась.

Алхимик вздохнул и махнул рукой, словно скучал.

– Убейте их всех.

Все солдаты взяли оружие. Они слушались алхимика, целились в оставшихся Жутей, которые замерли и молчали. Они следовали за Императором, а он не двигался. Он даже не вздрогнул от угрозы смерти.

Она проиграла.

Даниэлла всхлипнула и повернулась в руках Рафаэля. Она прижалась лицом к его груди и слушала в последний раз биение его сердца.

– Прости, – прошептала она. – Я тебя подвела.

– Нет, – ответил он, прижимая ее так, что они были почти едины. – Я хочу, чтобы ты запомнила, принцесса Холлоу-хилла, что ты все сделала правильно.

Она прижала ладони к его щекам. Она встала на носочки и прижалась губами к его губам. Она наслаждалась этим мигом, поцелуй был легким и полным верности.

– Я люблю тебя, Рафаэль, Император, Жуть, кем бы ты ни был. Я любила тебя в этой жизни и буду любить в следующей.

Она закрыла глаза и целовала его изо всех сил. И в тот миг ее душа взлетела. Она была свободна, сияла любовью, которую чувствовала к нему.

Ладони Рафаэля легли на ее талию, притягивая ближе, и она почти не могла дышать. Но ей не нужно было дышать. Боль от стрел вот-вот пронзит ее грудь.

Но он был прав, любая боль стоила мига в его объятиях.

Когда боль не последовала, Даниэлла посмотрела на него и лишилась дыхания. В ее руках был не Рафаэль. Она не узнавала этого мужчина.

Его кожа от серого гранита потемнела до сияющего обсидиана. Его черные волосы стали спутанными медными прядями, сияющими на солнце. Его брови и ресницы были словно из металла.

Она уставилась на белые крылья за ним. Большие перья, длиннее ее рук, покрывали их вместо тонких мембран. На его голове не было рогов, а на ладонях, сжимающих ее талию, не было когтей.

Он был прекрасным. Потусторонним, словно божество с небес.

Он сиял, и она еще такого не видела. Сила бежала по его телу, сверкая, как солнце. Но она знала его, видела раньше. В пещерах.

Она пыталась перевести дыхание, но с трудом удавалось.

– Кто ты? – спросила она с дрожью.

– Рафаэль, – ответил он. – Я все еще твой Рафаэль.

Сияние медленно потускнело, и ее глаза уже не слезились от взгляда на него. И когда сияние перестало скрывать его от глаз солдат, раздались крики.

Жути за Рафаэлем упали на колени. Они держались за головы, словно на них напали, но ран на них не было.

Алхимик гневно закричал:

– Убейте обоих! Сейчас же!

Многие солдаты остались на местах, в шоке и восторге смотрели на Жутей на коленях и ангельское создание во дворе. Но двое бросились вперед, вытянув мечи, целясь в сердце Даниэллы.

Она вскрикнула, но мечи не пронзили ее.

Двое встали перед мечами в последний миг. Ее отец бросился перед дочерью. Ее мать слетела с лестницы с невероятной скоростью и остановила второй меч, закрыв своего ребенка.

Даниэлла завизжала. Крылья Рафаэля оттолкнули обоих солдат, но поздно.

Она сжимала руки родителей, упала на колени с ними.

– Нет, – прошептала она, слезы лились по щекам. – Прошу, нет. Не вы.

Хоть она ненавидела их, хоть они были ужасными родителями, они оставались ее.

Ее отец сжал рукоять меча в его животе. Его глаза расширились от шока. Он кашлянул, кровь потекла изо рта по подбородку. Даниэлла впервые видела его взгляд без гнева. Его лоб не морщился, и он выглядел на годы младше.

Ее мать коснулась меча, наполовину вошедшего в ее тело. Кровь уже собиралась вокруг нее, но в ее глазах не было безумия.

Она подняла взгляд и увидела короля. Безумная королева протянула руку к воюющему королю.

– Муж? – спросила она, ладонь дрожала, красная от крови.

– Жена, – ответил он. Слезы катились по его щекам. – Почему мне кажется, что я очень долго тебя не видел?

– Так и было, – ответила она. А потом ее мама улыбнулась, сияя, снова став красивой. – Я скучала по тебе.

Ее отец сглотнул, поджал губы и кивнул.

– И я скучал.

Даниэлла отодвинулась, а ее родители обнялись. Они разделили последний вдох, сжавшись вместе, как не делали давно.

Она всхлипывала, отползла к Рафаэлю, ощущая слабость. Он поднял ее, прижал к себе, передавая хоть немного силы.

– Тише, – прошептал он. – Ты будешь в порядке.

– Алхимик, – всхлипывала она. – Убей его, прошу. За них.

Рафаэль прижался губами к ее лбу.

– Он уже пропал, любимая. Исчез, когда приказал солдатам напасть. Не знаю, был ли он тут на самом деле.

Она била кулаками по груди Рафаэля, рыдая от гнева.

– Нет. Он не мог исчезнуть. Я хочу, чтобы он заплатил за это.

– Даниэлла, – голос Рафаэля дрожал от эмоций. – Мы не можем наказать тех, кого тут нет, и нам нужно сначала многое отстроить.

Она не хотела ничего отстраивать. Ее родители были мертвы, умерли на ее глазах. Они спасли ее, а она теперь гадала, боролись ли они все это время с гневом и безумием, чтобы спасти детей.

Их можно было спасти раньше.

Она могла бы спасти их, если бы попыталась сильнее.

Она всхлипнула, обмякла в руках Рафаэля и визжала. Солдаты упали на колени, присоединившись к Жутям.

Народ Холлоу-хилла горевал вместе с их принцессой.

ГЛАВА 36

Со временем Даниэлла успокоилась. Три недели спустя она проснулась в своей кровати в замке и захотела подняться. Мило оставался с ней. Ее брат снова стал разговорчивым. Он махал едой перед ее лицом, спорил с ней, даже отвечал за нее в споре, когда она не хотела говорить.

И, конечно, Рафаэль всегда был рядом, если был нужен. Она пока не вызывала его. Но он был рядом на всякий случай.

Она смотрела на потолок, давала разуму исцелиться. Столько всего пошло не так. Ее родители умерли. Она стала королевой Холлоу-хилла, но… это ощущалось неправильно.

Диану отправили в подземелье, и ее сестра знала, что сделала. Мило рассказал ей все о сестре. Ее ждал суд за то, что она последовала за алхимиками. И хоть она не выражала раскаяния, она хотя бы признала, что ошиблась.

Это было начало.

Мелисса приходила пару раз. Ее сестра, похожая на призрака, написала на бумаге, что хотела, чтобы ее отправили в далекий монастырь. Даниэлла выполнила ее желание, несмотря на свою печаль.

Ее сестра будет счастливее там. И если она смогла найти кусочек счастья, но и Даниэлла должна была.

Сегодня она проснулась и ощутила себя иначе. В комнате никого не было. Только Даниэлла, и солнце, светящее в окно.

Тяжесть в груди была уже не такой, как в дни до этого. Она была тенью над плечом. Не подавляла счастье, но осталась. Терпеть стало проще.

Даниэлла опустила ноги на пол. Она пошевелила пальцами ног, вытянула руки над головой. Ее спина захрустела.

Она ощущала себя… лучше. Не исцелилась, не была идеальной. Она даже не знала теперь, что это значило.

Но она уже могла встать с кровати. И это было началом.

Она укуталась в голубую шаль поверх белой ночной рубашки и выскользнула из комнаты. Редкие слуги были в коридорах, но она, помнилось, слышала от Мило, что они чинили город.

Сражение шло не только в замке. Оно охватило город, и некоторые люди Холлоу-хилла бились там на одной стороне с Жутями. Ее сердце согревали мысли, что люди поверили им. Они увидели, что Жути не были монстрами, как и солдаты не были монстрами.

Ее босые ноги тихо шлепали по мрамору пола. Она не знала, куда шла, но ноги привели ее в тронный зал.

Даниэлла не знала, что там делать. Холодная комната казалась пустой без отца. Трон казался огромным. Невозможно огромным для нее.

Она выглядела бы как ребенок, ноги покачивались бы в воздухе, если бы она села на него. Она укуталась в шаль плотнее, смотрела на белый мрамор и окна. Небо сегодня было серым. Солнце озаряло комнату, но даже небо печалилось.

– Ты проснулась, – теплый голос Рафаэля затронул ее душу.

Даниэлла улыбнулась, еще глядя на трон.

– Да.

– Мы думали, что ты еще немного побудешь в постели, – его шаги приблизились, но остановились в паре шагов за ней. – Ты можешь не спешить.

– Знаю, – ответила она. – Сегодня мне лучше.

– И завтра будет еще лучше.

Она кивнула. Трон пугал меньше, когда Рафаэль был с ней.

Холодный воздух проникал в окна и обвивал ее плечи. Он отталкивал ее от трона, выживал желание развернуться и убежать.

Но у Даниэллы был долг. Она была принцессой… нет. Королевой.

– Я не знаю, что делать, – призналась она. – Я должна сидеть на этом троне и управлять королевством, которое много страдало. Я не могу даже отдать им голову того, кто в ответе за войну, в которой погибли многие их любимые.

– Может, с этим мы разберемся.

Она развернулась и посмотрела на Рафаэля, каким он был теперь.

Его крылья, прижатые к бокам, были куда больше тех, что она помнила. Он теперь сиял, как черные бриллианты в позолоте. Он был почти слишком красивый.

Доброта в его взгляде была Рафаэлем. Его голос остался тем же хриплым рычанием. Она просто не знала, как быть рядом с этим незнакомым мужчиной. Он был красивым, а не ее чудовищем.