Текст книги "Попаданка в Академии Драконов (СИ)"

Автор книги: Эмилия Герт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Но, когда она улучила удобный момент и набросилась на Холдора, этот глупец, вместо того, чтобы осознать свое счастье, обнять покрепче и углубить поцелуй, вцепился в нее, стараясь оттолкнуть. И ведь оттолкнул же, придурок! Только немного поздно! Ха-ха-ха! Но так вышло даже забавнее!

С другой стороны, так ей и надо, это наглой девчонке Лунд! Валенс ее не устраивает, видите ли, Тарбена ей подавай! Марго надеялась: то, что Кэтрин увидела, поубавит ей самоуверенности и самомнения.

Интересно, догнал ли ее вчера Тарбен? Оправдался ли? Поверила ли она ему? Поверила – не поверила, а червячок сомнения останется, это уж никуда не денешь. А вот ее, Марго, покинули последние сомнения. С Тарбеном покончено. Нужно присмотреться к престарелым одиноким графам и баронам нашего герцогства. Пока не поздно, в самом деле.

Стремительно повернув на очередной лестничный пролет между этажами, она почти столкнулась с высоким, крепко скроенным офицером, опирающимся на трость и довольно медленно поднимающимся по ступеням. Снизу с большим дорожным чемоданом его догнал дежурный вахтер:

– Тисс, я отнесу его в вашу комнату! – на ходу отчитался вахтер офицеру.

Марго с интересом осмотрела мужчину. Он, явно, после ранения, но военная выправка и стать угадывались бы в нем, даже будь он без военного мундира. У Марго на краткий миг перехватило дыхание. Сердце ударилось в грудную клетку, норовя выпрыгнуть. Кого-то он неуловимо ей напомнил. Бесконечно дорогого и безвозвратно утерянного давным-давно. Но, не может быть!..

Она сделала шаг вниз по лестнице, навстречу мужчине, и он поднял лицо с русой, выгоревшей на солнце, в рыжину, бородой и коротко стриженным ёжиком волос. Крупный, не раз ломаный нос. Цвета летнего неба в ясный день, глаза смотрели удивленно и легко, прямо в душу. Он на мгновение замер, пораженный увиденным, и с интересом одобрительно прошелся по женской фигуре с головы до ног и обратно. Широкая улыбка преобразила почти суровые черты, и лучики морщинок, побежавшие от глаз, превратили взгляд простака во взгляд довольно опасного и внимательного к деталям мужчину.

– Марго, ты ли это? – низкий и бархатный, самый сексуальный на свете голос завибрировал у Марго где-то внизу живота. Она забыла, она совсем забыла, как может реагировать на этого мужчину ее тело, поэтому в первый момент растерялась, вцепившись тонкими пальцами в перила, почти растекаясь ванильной лужицей к сапогам офицера. – Вот так встреча!

Марго улыбнулась натянуто и довольно глупо. Давно она не ощущала себя беспечной девчонкой, бегущей босиком по зеленому лугу и падающей в крепкие объятия лежащего на траве Скотта. Ее Скотта. И именно все это она сейчас прочитала в его глазах. Он все помнит. Он один знает ее такой. Она смутилась.

– Привет, Скотт, – произнесла просто, радуясь, что выглядит сегодня сногсшибательно. Он впечатлен, но почему же от этого ничуть не легче?

– Ты все же осталась здесь? – он показал рукой в сторону академического корпуса.

– Да, преподаю в академии, – Марго терялась при нем, как школьница и готова была отшлепать себя за это. Где ее хваленая ироничность и высокомерие?

– Не ожидал тебя здесь увидеть, но тем приятнее. Я думал, ты давно замужем за одним из графов, ездишь на балы, принимаешь гостей.

– Не иронизируй, Скотти, тебе не идет! – хмыкнула Марго, задетая его замечанием.

– Не хотел обидеть, Марго, просто мысли вслух, – попытался исправиться вояка. – Ты же знаешь мою прямолинейность. Что на уме, то и на языке.

– Ты совсем не изменился, – Марго поймала привычную волну флирта. – Такой же бравый!

– А ты стала еще красивее, Марго, чем в нашу первую встречу! – легко поддержал ее интонации Скотт.

– Преувеличиваешь, – польщенно фыркнула женщина, кокетливо поправив снова выбившуюся прядь волос. – Тогда я была юной и прекрасной.

– И разбила мое бедное сердце, – уверенно гнул свою линию офицер.

– Разве оно у тебя было? – деланно удивляясь, напропалую кокетничала красотка, наслаждаясь вниманием давнего друга.

– Конечно! Разве ты не помнишь? Я звал тебя замуж уже после третьего курса! Но тебе нужны были бриллианты, – смеялся глазами мужчина.

– Я была глупой, – смеясь, легко призналась Марго.

– В самом деле? Казалось, ты всегда была слишком умной! – шутливо возражал офицер.

– Мой ум не помог мне стать счастливой, – немного грустно Марго качнула головой. – Видимо, когда другие стояли в очереди за счастьем, я стояла за чем-то другим.

– За красотой! – совершенно уверенно произнес Скотт, снова обласкав взглядом стройное тело Марго.

– Ты меня смущаешь, – улыбнулась женщина. – Ты к нам в командировку? По работе?

– По одному делу, – кивнул мужчина, не вдаваясь в подробности.

– Надолго?

– Думаю, что нет. Пока не знаю. Завтра увижусь с Тарбеном.

– Проводить тебя? Я шла на ужин, можем поужинать вместе, – предложила Марго, уже полностью чувствуя себя «в своей тарелке».

– С удовольствием, – благодарно кивнул ей Скотт, предлагая локоть.

Глава 15

Всю неделю мы с Юржином загружали в меня знания по программе академии. Именно загружали, по-другому не скажешь. Каждый раз, когда я кричала: «Не могу больше!», он подсовывал мне заклинание на расширение возможностей памяти и экзекуция продолжалась. Заклинания эти каждый раз были разные, разного уровня, масштаба и с учетом особенностей материала, который нужно было в меня впихнуть.

Прерывались мы только на сон, туалет и обед, да и то обедать я стала в хранилище, возвращаясь домой только к ужину. Это экономило самый ценный на данный момент ресурс – время.

Утренние тренировки я сократила до пробежки и растяжки, в тайне жгуче мечтая о катке. Но даже короткие утренние тренировки давали мне уже совершенно иное восприятие своего тела и протекающих в нем магических процессов. Я чувствовала, что организм бешеными темпами готовится к трансформации. Разгоняла магию, применяя теоретические знания на практике. Восходящие магические потоки устремлялись прямиком в крылья, которых пока еще не было. И не было дня, чтобы я не думала, какой она будет, моя ледяная драконица?

Я возвращалась в хранилище, и мой призрачный учитель снова и снова гонял меня по выполнению определенных пассов, доводя мои знания до автоматического выполнения. Учил ставить защиту разных уровней сложности: прикрытия, блоки, опоры, щиты, заслоны, броню. Рассеивать атаки, в том числе и панические.

– Юржин, а какая татуировка на шее у моего отца? – спросила я, совершенно случайно всплывший в памяти вопрос.

Удивленное привидение уставилось на меня:

– Ты шутишь, Катя?

– Отнюдь, – мотнула головой я.

– Никакой, – недоумение сквозило в голосе призрака. – Откуда вообще такие мысли?

– Меня об этом спросил один препод, к которому мне завтра идти на занятие, а я пока не знаю, как себя заставить это сделать, – решила я быть до конца откровенной с призраком.

– Ну-ка, поподробнее, девочка, – приготовился слушать Юржин. И я, чувствуя невероятное облегчение, рассказала ему о разговоре с Варгом во дворце и о том, как он преследовал меня в академии.

Призрак слушал меня, затаив дыхание, ни разу не перебив и не задавая вопросов.

– Ты говорила об этом Тарбену, Катя?

– Нет, – покачала я головой. – Если рассказывать об этом, то придется рассказывать обо всем.

– Как ты сама думаешь, не пора все рассказать Холдору?

– Пора, – вздохнула я, понимая необходимость признаться.

– Тогда почему тянешь с признанием?

– Не могу, – пожала я плечами. – Боюсь.

– Ну, не такая уж ты и трусиха, девочка, – не согласился со мной Юржин. – Вряд ли Холдор причинит тебе вред, даже если узнает, что ты – не Кэтрин.

– Не в этом дело, – окончательно смутилась я. – Это личное. Я боюсь… другого.

Того, что он разлюбит меня, как только узнает, что я – не Кэтрин, хотелось сказать мне, но разумеется, я промолчала.

– Есть у меня догадка, – призрак был необычайно серьезен, – что в числе похитителей, охотящихся за архивом, были какие-то Варги. Было это очень давно, девочка. Да и в проклятии Тарбенов они отметились.

– А что там, с этим проклятием? – поинтересовалась я, не уверенная, что Юржин все же станет на это отвлекаться. Но он рассказал мне вкратце занимательную историю о прапрабабке нынешнего Свеина Варга.

– Хм, – задумчиво протянула я, – выходит, что и в самом деле довольно страшно выходить за них замуж, за Тарбенов. В жизни бывает всякое… Люди ссорятся, мирятся… Неизвестно, как зачтется тебе тот или иной поступок, слово, мысль… Опасное проклятие.

– Очень! – поддержал меня призрак, поблескивая на меня глазами. Мы помолчали, каждый думая о своем.

– И что, с этим ничего нельзя поделать? – вопросила я довольно громко, чем резко вывела привидение из задумчивости. Моя деятельная натура не хотела мириться с текущей реальностью.

– Поделать? – вскричал призрак. – Нет!!! Ни в коем случае!

Я скисла. Бедный Холдор. Он ведь так никогда и не женится, при его-то уровне ответственности перед людьми.

– А вот заморозить и отменить – вполне смогла бы… – привидение выглядело взъерошенным, взгляд был почти безумным. Я озадаченно подняла на него голову:

– А поподробнее?

– А поподробнее… – призрак метнулся к одному из стеллажей. – Апчхи! – снова раздалось сквозь шуршание падающих с полки рулонов с рукописями. – Катя, прочти, наконец, заклинание по очистке помещения от пыли! Это ведь просто вредное производство какое-то, а молока никто ни разу не предложил за четыреста лет!

Я хихикнула и потянулась за карманным сборником бытовых заклинаний.

Юржин вернулся сразу с двумя увесистыми фолиантами и, потеснив стопки учебников на столе, открыл в одном из них нужную страницу, испещренную убористым рукописным текстом. Я сразу же сунула туда свой любопытный нос. Видимо, мне и в самом деле мало улыбалось стать несчастной влюбленной дурочкой и грезить Холдором, который никогда на мне не женится. А если он и решится, то пойду ли я за него при таком вот раскладе – большой вопрос.

– «Старейшина рода – старший сын старшего сына, – прочитала я вслух, – наследует и принимает при рождении все знания и заклинания своего рода».

Я подняла глаза на призрака:

– Так ты призывал меня переродиться старшим сыном, Юржин? – поинтересовалась недоверчиво.

– Читай! – огрызнулся призрак с деловым видом нотариуса.

– «Данный обряд подразумевает введение в статус старейшины кровного родственника, не унаследовавшего статус при рождении», – я снова подняла голову на призрака. – Юржин, не уверена, что я хочу становиться старейшиной. Ты об этом обряде говорил, когда не выпускал меня отсюда?

– Об этом, – кивнул призрак. – Тогда ты могла бы получить все знания автоматически, без зубрежки, нагрузок и долгого сидения за книгами. Твой отец не проводил обряд, последним старейшиной был твой дед, поэтому ты вполне могла бы его провести.

Я задумалась:

– Выходит, мой отец – не старший сын, раз он при рождении не унаследовал этот статус?

– Нет, – качнул головой Юржин, – старшей была сестра. Она живет в соседнем герцогстве, замужем за графом. Катюша, мы неделю зубрим только академический курс! – накручивал меня возмущенный моим упрямством призрак. – Это – минимум знаний! Это – только азы. База, на которой будет строиться дальнейшее здание твоей жизни. Представь, сколько нового ты могла бы узнать сразу, не просиживая над книгами, просто проведя обряд?!

– Я подумаю над этим, – не готовая к принятию таких серьезных решений прямо сейчас, я все же не стала сразу отказываться от знаний в будущем. Почему у меня снова такое ощущение, что призрак мне чего-то недоговаривает? – А еще есть у меня какие-то варианты? – перевела я заинтересованный взгляд на призрака.

– Ну, разумеется, есть, – Юржин был недоволен, но почти честен. – Ты можешь выбрать, станешь ли ты старейшиной рода, или примешь род будущего мужа, а статус старейшины вместе с фамилией Лунд и архивом передашь одному из своих сыновей. Только их еще нужно родить.

– А вот это уже совсем другое дело, – обрадовалась я тому, что проводить обряд прямо сегодня совсем не обязательно. – В связи с этим, насколько помню, мы с тобой обсуждали проклятие Тарбенов. Какое отношение к нему имеет мой статус?

– Твой – никакого. А вот статус старейшины – самое прямое, – и Юржин раскрыл передо мной другой фолиант.

– «Отмена проклятий», – прочитала я название главы. – «То, что любящая женщина причинила, лишь другая любящая способна заморозить, разрушить, откатить назад», – я снова подняла голову к призраку. – Я правильно поняла, Юржин, что нам нужна любящая женщина – раз, способная что-то заморозить – два и провести какой-то ритуал – три?

– Ты все верно поняла, девочка, – уже совершенно спокойное привидение переместилось на диван. – Посмотри внимательно на эти схемы и обозначения, а лучше зарисуй куда-нибудь и выучи наизусть. На всякий случай.

– На какой случай? – я просматривала одну страницу за другой, но не находила никаких указаний, когда и главное – где проводить подобные ритуалы.

– Думаю, когда придет время, ты сразу поймешь, что это тот самый случай, – задумчиво покивало мне привидение. – И тогда действовать нужно будет решительно, ибо ритуал нужно будет провести сразу же, в течение двух – пяти минут.

– Могу только сказать: мне понятно, что ничего не понятно, – пробубнила я, перерисовывая себе в тетрадь схему, похожую на гексаграмму и переписывая приложенное к ней заклинание с указаниями.

Юржин внимательно следил за моими действиями, сверяя схему в книге с моими художествами.

– Значит, завтра ты выходишь на занятия? – спросил меня призрак, чем-то обеспокоенный. Я кивнула, не отвлекаясь от перерисовки схемы. – Давай попробуем еще один способ, чтобы тебе справиться со страхом перед этим Варгом, – предложил Юржин, как только я дописала последний символ вокруг схемы. Я посмотрела на него и приготовилась слушать. – Например, ты сжимаешь в руке свой кулон, затем расслабляешь руку и говоришь какую-то фразу, которая будет направлять твое внимание вовне. Давай попробуем. Спроси что-нибудь.

– Какой из двадцати портретов, висящих в нашем холле, Вас заинтересовал в прошлый раз?

– Нет, Катюша, это очень длинная и сложная фраза, – отмахнулся призрак. – Давай простую. Например, зачем вам столько пуговиц на камзоле? И начинай их пересчитывать. Давай! Вот на мне камзол, – туман перераспределился, и Юржин и в самом деле уже стоял передо мной в камзоле. – Говори, катя! Сжимай кулон, теперь расслабь руки, расслабляй все тело.

– Зачем вам столько пуговиц на камзоле?

– Считай! – напомнило привидение.

С пятого раза, смеясь и дурачась, я проделала все без запинки. Теперь вопрос вырывался сам и автоматически переключал мое внимание на пуговицы.

– Давай еще немного увеличим ёмкость вмещения магической энергии, – предложил Юржин, – чтобы было с небольшим запасом. Сильно не будем, а то магия не потечет, придется выдавливать, а чуть-чуть – будет нормально, – и он снова подсунул мне нужное заклинание. – И помни, Катя, осознанность – твое спасение! Вытягивай свое внимание на что-то внешнее, смешное, отвлекись на что угодно! Пересчитай ступеньки, книги в шкафу. Почувствуй свое тело. Дыши, как мы тренировались. Теперь читай заклинание. Ты справишься, девочка!

– Скотт, проходи! – Холдор поднялся из-за стола и вышел навстречу, с улыбкой приветствуя своего старого товарища и героического боевого офицера пограничного региона герцогства.

Мужчины обменялись рукопожатиями и обнялись, от души похлопав друг друга по спине и дюжим плечам. Оба высокие, мощные и широкоплечие.

Две симпатичные девицы при появлении Скотта Геста поднялись из кресел и направились в сторону двери. Скотт обернулся, с интересом разглядывая девушек.

– Мы недолго, – заявила Холдору темненькая, – только учебники получим.

– Подождите у Маркуса, – ответил ей Тарбен и, прикрыв за ними дверь, обернулся к Скотту.

– Рад тебя видеть! – искренне произнес Холдор. – Повод не радостный, Скотт, но я очень тебе благодарен за твою службу! – открыл ящик стола, вытащил небольшую коробочку и книжицу. – Прими от меня вот эту звезду героя, как знак признания твоей воинской доблести и отваги! – Холдор вручил Скотту коробочку со звездой с оттиском дракона. – И небольшое вознаграждение, – протянул сберегательную книжку. – Деньги на счете в банке.

– Благодарю, Холдор! – Скотт пожал руку бывшего однокашника и одним глазом заглянул в сберкнижку. – Ого! – прозвучало уважительно. – Хватит на домик в городе. Спасибо, Холдор! Больше похоже на взятку, чем на компенсацию моих заслуг! – тут же рассмеялся Скотт.

– Так и есть! – хлопнул его по плечу Холдор. – Присаживайся.

Скотт опустился на стул. Холдор присел на свое место за столом.

– Какие планы, Скотт? Думал, чем будешь дальше заниматься?

Скотт пожал плечами:

– Думал, конечно. Есть пара мыслей. Знакомый в городе зовет в детективное бюро.

– Что скажешь, если я предложу тебе поработать в академии? Молодняк на боевом растет борзый, дерзкий, безбашенный. Нужна твердая рука. Да, что я тебе рассказываю, сам все знаешь и понимаешь. Возьмешься? Зарплатой не обижу. Полный пансион.

Скотт Гест думал меньше минуты:

– По рукам, Холдор!

– Отлично! Сейчас там старший – профессор Снорр. Помнишь его?

– Конечно! – кивнул Скотт.

– Скорее всего, он здесь последний год. Пойдет на отдых, тогда сможешь занять его место. Когда ты готов приступить?

Скотт развел руками:

– Хоть сейчас.

– Тогда слушай, – Холдор облокотился о стол, подавшись немного вперед. – Пока ты не вошел в учебный процесс и тебя здесь мало, кто знает… Мне нужна твоя помощь в одном очень личном вопросе, Скотт, – Холдор достал из стола папку и раскрыл ее перед Гестом. – Нужно будет проследить вот за этим типом. Контакты. Связи. Места пребывания. Занятия. У меня мало, что на него есть, кроме моей интуиции. Самому следить несподручно, меня он знает, Джастина тоже. Вопрос слишком деликатный, чтобы доверить слежку постороннему. Ну как, справишься?

Скотт усмехнулся:

– Думаю, справлюсь. Дашь ознакомиться с объектом наблюдения? – отставив трость, Гест потянулся за тонкой папкой.

* * *

Неделя в поместье показалась Свеину Варгу вечностью. Нежная девочка Лунд не шла у него из головы. Ее растерянное личико, полные животного ужаса глаза, светлые локоны, в беспорядке рассыпанные по плечам, и приоткрытые от быстрого бега пухлые губки будоражили самые потайные и темные углы его воображения и тянули в пучину порока. Он наслаждался каждым мгновением ее невольного оцепенения, смакуя воспоминания и бережно раскладывая их по полкам памяти. Такая нежная, с едва уловимым, сводящим его с ума цветочным ароматом, слабенькая магически и так отчаянно трепыхающаяся в паутине его превосходства.

Страсть захлестнула его настолько, что пришлось искать себе подругу на эту неделю среди профессионалок. Обычно он легко обходился без женщины, довольствуясь случайными связями в городе и наездами в свое поместье. Но в этот раз все было иначе. Ему пришлось выбрать девицу, отдаленно похожую на Кэтрин. Только суррогат не принес ему облегчения, и это сводило его с ума.

Он уже не помнил об архиве, который ему нужно от нее получить. Все заклинания мира померкли на ее фоне. Завтра он поедет в академию и заставит ее уехать с ним. Она не признается Тарбену, значит, все козыри у него. Завтра, уже завтра он увидит Кэтрин. Неделю назад он буквально вынудил себя уехать в поместье, чтобы дать ей время оправиться от страха. Пусть птичка почувствует себя в безопасности. А дальше… ему нужен только один удобный случай. С ней хорошо работает эффект неожиданности. Она так возбуждающе теряет контроль над своей магией!

Мысль о том, как он прикует ее к стене, причиняла физическую боль неутоленного наслаждения. Обычно он не позволял своему воображению уходить дальше, чтобы не съехала крыша, потому что ни одна профессионалка, ни одна городская случайная подружка не смогут утолить этот внезапно вспыхнувший огонь его желания. Но на этот раз он осязал, как будет брать ее томительно медленно, мучительно растягивая сладостное удовольствие. Как она будет стонать и извиваться в его руках, содрогаясь от волн наслаждения.

Варг внезапно оттолкнул подругу, старающуюся угодить своенравному лорду, и поднялся с кровати, полный решимости получить свою сладкую игрушку, во что бы то ни стало.

Глава 16

Неделя каникул промелькнула быстро. Я была рада за однокурсников, которым удалось отдохнуть. В моей реальности за эту неделю прошло полгода, не меньше. Благодаря Юржину мой объем знаний вырос до космических размеров. Невежество больше не давило на меня и не пугало. Я была спокойна и уравновешенна.

На первой же паре по «Принципам и обоснованию подъемной силы» тисс Матс Фри дал нам новый материал и вызвал к доске Инга решить задачу. Пока Инг записывал решение, иногда оборачиваясь к Коли, сверяясь с ним и исправляя ошибки, я успела все решить. Марта недоверчиво уставилась в мою тетрадь и подняла на меня вопросительный взгляд. Я пожала плечами, мол, случайно вышло, оставляя в тайне причину своей осведомленности. Просто этот материал уже был мне знаком, впрочем, как и весь остальной до конца учебного года. Можно бы и не ходить на пары, но повторенье – мать ученья.

Через два месяца нас ждали экзамены, а дальше практика с боевиками и первый оборот, и я уже не боялась этих неизбежно грядущих событий, а ждала, в предвкушении трансформации в драконицу.

На «Магическую защиту» к Марго идти не хотелось. Я уже всерьез подумывала под каким-нибудь предлогом сбежать к тиссу лекарю, но в последний момент удержалась. Сейчас или потом, но мне придется с ней видеться и придется закончить академию. Значит лучше внести ясность прямо сейчас. Я продолжу обучение, и Марго мне не помешает.

В аудиторию я вошла с высоко поднятой головой и спокойным, уверенным взглядом. Марго искрилась как шампанское в бокале. Я никогда прежде не видела ее такой тихо светящейся от счастья и не сразу поняла, в чем причина таких комплексных перемен. От ее высокомерия осталась лишь привычка держать спину прямо. Презрительная усмешка сменилась загадочной полуулыбкой, а прежде холодный стригущий взгляд лучился внутренним светом.

Ну, что ж, значит то, что я увидела в кабинете Холдора – не случайность, и мне, в самом деле, пора возвращаться в общежитие. Только настоящее сильное чувство способно так преобразить счастливую женщину.

После обеда мы с Мартой заспешили в дальнюю аудиторию на «Взлёт и маневрирование». Я старалась дышать по счету, как учил меня Юржин, объяснив Марте, что осваиваю новые дыхательные техники.

Зашла, стараясь не смотреть на преподавателя, взглянув лишь мельком, и сразу стала готовиться к занятию. На край стола бросил свои тетради Инг.

– Девчонки, я бы лучше сел между вами. Никто ведь не против?

– Я – против, – невозмутимо уставилась на него Марта. – Тебя сюда зачем вообще позвали? С краю посидеть, – напомнила она почесывающему затылок парню. – Вот и сядь с краю, будь добр.

Тема и здесь была мне знакома, но я не рвалась отвечать на вопросы и выказывать свою осведомленность. Скромно писала конспект, не привлекая к себе внимания. И уже надеялась, что обо мне забыли, и по окончании пары удастся проскочить незамеченной, но не тут-то было.

– Тисса Лунд, задержитесь, – вкрадчивый голос Варга вонзился мне в спину когтистой лапой. – Мне нужно обсудить с Вами предмет следующего факультатива.

Страх спеленал в кокон, скрутил ноги, подступил к горлу. Я понимала, что нужно обернуться и не могла. Дышать, мне нужно дышать! Вдох, раз, два, три, четыре, задержка. Тонкой струйкой воздух все же просочился в легкие. Холода не было. После выдоха я расслабилась и смогла медленно обернуться. Интересно, зачем ему столько пуговиц на камзоле? Одна, две, три, четыре… Стало смешно, улыбнулась по привычке.

– Я больше не стану посещать Ваши факультативные занятия, тисс Варг, – голос звучал ровно, чуть отстраненно.

– Почему? – у Варга дернулась щека. Что-то пошло не так?

– Я думаю, Вы знаете ответ на этот вопрос, – уже заметно тверже произнесла я, обретая под ногами почву.

– Вы хотите, чтобы я обсудил с тиссом Тарбеном Вашу неосведомленность во всем, что касается Вашей жизни в замке Лунд?

– Валяйте! – разрешила я снисходительно. – Пойдите и расскажите ему! – я развернулась и пошла к двери. Обернулась. – Почему Вы все еще здесь? И да, кстати, заодно можете рассказать ему, откуда у Вас взялся мой артефакт? Тот, который Вы передали мне на факультативе.

Я вышла из аудитории, не сбежала, а вышла, а Варг остался стоять с вытянувшимся лицом и жгучим, темным, злым взглядом. Только мне теперь его взгляды были как об стенку горох.

Марта, как всегда дождалась меня, сидя на подоконнике, и мы пошли на выход из учебного корпуса. В холле у самой входной двери, при нашем появлении, встрепенувшись, к нам бросилась немолодая женщина, и я узнала в ней дежурную из общежития.

– Тисса Лунд, – обратилась она ко мне, протягивая небольшой белый конверт. – Вам письмо!

– Мне? – удивилась я, принимая из ее рук прямоугольник письма. – Благодарю Вас! – и застыла в недоумении. От кого мне может прийти письмо? Конечно, не мне, а Кэтрин. Кэтрин может прийти письмо от кого угодно. Тревожное чувство заструилось в районе солнечного сплетения, но я автоматически начала дышать по счету.

Попрощавшись с Мартой, пошла по аллее и присела на скамейку. Нужно открыть и прочитать, что бы там ни было. Возможно, это тетя Кэтрин приглашает в гости. Все хорошо, я справлюсь.

«Милая моя девочка! Прости своего отца за то, что сумел угодить в такую нелепую западню и пуще того за то, что втягиваю в нее тебя, но помочь мне в этой ситуации сможешь только ты. За мою жизнь и свободу требуют выкуп – заклинания.

Сегодня вечером, как стемнеет, за воротами замка тебя будет ждать карета. Садись в нее и приезжай. Тебя доставят ко мне. Я расскажу тебе, где взять заклинания и какие. Никому не сообщай о моем письме. Это может быть опасно, как для меня, так и для тебя. Твой отец».

Слезы подступили к глазам. Чувство вины сдавило мне грудь. Если бы Кэтрин была жива, все это время она бы не находила себе места, искала бы своего отца, била бы тревогу и подняла на уши всех. Я же преспокойно занималась учебой, собой, танцами и не сделала ничего, чтобы найти его. Если не ради дочерних чувств к этому дракону, то из-за чувства долга перед Кэтрин, я должна ему помочь. Хотя бы попытаться.

Весь ужин я провела как на иголках. Снова придется уходить от друзей молча. Однажды Элиза и Холдор просто перестанут меня искать и правильно сделают, с таким-то моим отношением и поведением. Но, раз отец просил никому не сообщать, вправе ли я рассказывать?

Темное закрытое платье, туфли на низком каблуке были надеты и легкий плащ с капюшоном свернут в руках. Осторожно проскользнув через холл, я вышла на крыльцо и пошла не по подъездной аллее, а обходным путем, проверенным в мой прошлый побег. Выбравшись на ровную тропинку, надела плащ и накинула капюшон.

Охрана выпустила меня без проблем, услышав на вопрос: «Куда?» ответ: «В город».

Карета уже стояла на обочине дороги, и я села в нее, не задавая вопросов вознице. И тут же вспомнила, что оставила письмо отца вместе с тетрадями и учебниками на столе в своей комнате. Возвращаться было поздно. Возможно, к утру я уже вернусь, и никто не хватится меня. В любом случае, я уверена, что совершаю благое дело, поэтому обратной дороги нет. Если есть возможность спасти отца Кэтрин, нужно это сделать. (К н и г о е д. н е т)

Ехали долго. Я успела вздремнуть, несмотря на приличную тряску и скорость. Уже рассвело, когда карета покатилась по улицам небольшого поселка, расположенного у подножия холма, на вершине которого обосновался замок. Я откинула от окна занавеску и с интересом вглядывалась в невысокие каменные строения и суетящихся по своим хозяйственным делам местных жителей. У последнего дома карета остановилась. Судя по названию «Жирный хряк» – это был придорожный трактир. Возница спрыгнул с козел и, закрепив поводья на столбе, молча вошел внутрь.

Я решила, что, предоставленная сама себе, вполне могу размяться и поискать туалет. Вышла из кареты и осмотрелась. В таком месте туалет, в лучшем случае, будет уличный, если вообще будет, и его не заменяют кустики. Ну, ничего, сейчас кого-нибудь спрошу.

Из двери трактира навстречу мне вышел очень просто одетый мужчина, и я сразу же поняла, что где-то его видела, буквально на днях. Рыжебородый, высокий и широкоплечий, как Холдор. Посмотрел на меня очень пристально и внимательно, пожалуй, немного удивленно и озадаченно.

Я прошла мимо него внутрь трактира. Народу не было, лишь мой возница уплетал пирожок, запивая чем-то из жестяной кружки. Видимо слишком рано даже для завтрака. Простые деревянные столы без скатертей, лестница на второй этаж и барная стойка, разделяющая помещение на зал и кухню. В кухне заспанная дородная девица в простой рубахе ниже колена и переднике месила тесто. Я спросила у нее о предмете моего интереса, и она проводила меня во двор здания к специально отведенному месту.

Когда я вернулась к карете, возница чинил колесо, время от времени вставляя крепкие слова о дорогах, дураках-лордах и незавидной судьбе извозчика. Рыжебородого нигде не было, как и коня, привязанного к столбу у входа в трактир.

Возница провозился часа два, кое-как починив колесо, и мы тронулись дальше, вверх по размытой дождями, раскатанной сотнями колес, грунтовой дороге, к мрачному, почти безлюдному замку.

Мост через ров опустили сразу, карета въехала во двор и остановилась у высокого, поросшего зеленым мхом, крыльца. Высоченная центральная башня уходила в небо. Темные камни стен, отшлифованные осадками и ветрами, оставляли ощущение места угрюмого и мрачного. Даже небо было серым, а не голубым, как в замке Тарбенов.

Я шагнула на темные булыжники двора и поежилась, пытаясь понять, здесь сквозняки или снова шалит моя магия. Стараясь помнить о дыхании и фиксировать внимание на внешних объектах, стала не спеша подниматься по ступеням. Широкие и черные входные двери отворились, и навстречу мне вышел очень высокий и худой до костлявости дворецкий. Тяжелым неживым взглядом он осмотрел меня с головы до ног, видимо, каким-то непостижимым образом удостоверился, что это именно я, и также молча проводил в одну из комнат.

В комнате горел камин, но сохранялось ощущение сырости и промозглости помещения, как будто оно всю зиму не отапливалось, и сами стены впитали сырость и холод.

Мужчина, сидевший в кресле, когда-то сильный и крепкий, был изможден, но взгляд его был ясным и, взглянув на него, я сразу поняла, кто он. Внешнее сходство с Кэтрин было неоспоримым. Подошла и обняла. Он уткнулся головой мне в плечо и затрясся в беззвучном рыдании.