Текст книги "Влюбиться в лучшего друга"

Автор книги: Эмили Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Эмили Роуз
Влюбиться в лучшего друга

ПРОЛОГ

Спенсер Эштон сидел в своей библиотеке, повернувшись в кресле спиной к двери.

Сзади уже давно стоял посетитель. У этого фермера, за которого по глупости вышла замуж бывшая жена Спенсера, не было достаточного образования и интеллектуального уровня, чтобы понять ценность тех картин, которые висели здесь на стенах, – стоит ли ему уделять внимание?

Ничего, подождет.

– Можешь игнорировать меня сколько хочешь, Эштон. Я не уйду.

Индюк надутый.

Спенсер развернул кресло, но не поднялся.

– Чем обязан столь неприятному визиту, Шеппард? Пришел признаться, что не можешь управлять фермой, которая досталась тебе от матери Кэролайн? И хочешь передать ее мне? Должен тебя огорчить: это мне неинтересно. И цена будет низкой.

Взгляд, которым одарил визитера Спенсер, подавил бы любого, только не Шеппарда. Этот парень выдержал взгляд, глупец.

– Не то. Я пришел поговорить с тобой о детях.

Ах он сукин сын! Ему нужны деньги, чтобы позаботиться о детях Кэролайн?

– У тебя тридцать секунд. Я слишком занят.

Шеппард наконец поморщился, а Эштон поздравил себя с победой.

– Я люблю Эли, Коула, Мерседес и Джиллиан как своих собственных и хочу их усыновить.

Гнев забурлил в душе Спенсера. Пусть он не любил своих детей и не желал, чтобы они путались у него под ногами, но ведь это были его дети! Спенсер Эштон никогда ничего не отдает, если у него нет на то достаточной причины. А уж дарить счастье Кэролайн и Шеппарду ему точно не хотелось.

– Никогда в жизни!

– Эштон, ты не видел детей уже три года, с того самого дня, как случайно наткнулся на них на улице. Им нужен отец.

Спенсер расхохотался.

– Да лучше им быть вообще без отца, чем рядом с таким проходимцем, как ты!

Шеппард громко выдохнул, крылья его носа затрепетали, гнев мелькнул в глазах.

– Ты, самодовольный…

– Зря теряешь время. И напомни Кэролайн, что ее дети принадлежат мне. Мы с ней заключили сделку. Не думаю, что она забыла об этом.

– В таком случае тебе хотя бы раз в год надо посылать им поздравительные открытки – на дни рождения.

Спенсер медленно, очень медленно начал подниматься с кресла. Уперся кулаками в стол и наклонился вперед.

– Лучше не зли меня, Шеппард. Не забывай, я могу через суд забрать детей.

Умный мужчина всегда знает чужие слабости – и как на них надавить, и когда. Этому Спенсер научился у отца Кэролайн, когда победил его в собственной же игре. Теперь Спенсер владел всем, что было у Латтимеров, поэтому ему не были нужны ни Кэролайн, ни ее дети.

– Ничего не получится. Суд не на твоей стороне. При разводе ты забрал у Кэролайн все и оставил ей только детей.

– Ну, ты и наивен! Юристам тоже ведь надо есть, а денег у меня достаточно. Не думаю, что Кэролайн поблагодарит тебя за то, что ты отнимешь у нее то последнее, что у нее осталось, – детей.

Его стрела достигла цели. Спенсер заметил судорогу, прошедшую по лицу Шеппарда.

– Ты самый грязный сукин сын, Эштон, – прохрипел тот.

Спенсер медленно опустился в кресло и расслабился.

– Ты даже представить себе не можешь, какой. Тебе это еще предстоит узнать, Шеппард.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Кишечный грипп? – С этими словами Джаред Максвелл предложил Мерседес Эштон чистое полотенце.

– Если бы грипп… – Мерседес отпустила край раковины, за которую держалась, взяла полотенце и вытерлась.

Джаред приобнял ее, утешая. Бледная кожа, необычная молчаливость во время ужина в его коттедже, а также выражение явного недомогания на лице – все это не на шутку встревожило его.

– Значит, это, наверное, мой ужин.

Она попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло.

– Что ты, твой ужин, как всегда, на высоте. Иначе я бы не приходила к тебе каждую среду.

Удивленный, он прислонился к двери.

– Тогда что же происходит?

Мерседес вымыла руки и брызнула водой в лицо. Волнистые волосы цвета карамели она убрала сзади в узел. Обычно она их носила распущенными, но только не сегодня. Женщина поймала на себе внимательный взгляд Джареда и невольно опустила глаза. Почему? Ведь между ними никогда не было секретов.

Ее руки дрожали. Да что такое она от него скрывает?

Наконец Мерседес вздохнула, распрямила плечи и повернулась. Все еще избегая его взгляда, она смотрела куда-то ему в плечо.

– Не возражаешь, если я уеду домой пораньше?

– Возражаю. Мерседес, я не смогу тебе ничем помочь, если ты не расскажешь мне, что же случилось.

– Ну, ты мне точно не поможешь, – в ее голосе было столько тревоги, что это невольно поразило его.

– Господи, ты хоть слышишь, что я говорю? – воскликнул Джаред, вспоминая все годы их дружбы и то, через что они прошли вместе. Мерседес была лучшей подругой его покойной жены, она помогла ему справиться с горем, когда он лишился всей семьи, а потом – с алкогольным пристрастием. Теперь они были лучшими друзьями.

Джаред аккуратно убрал выбившуюся прядку волос ей за ухо.

– Теперь моя очередь помогать. Так дай же мне шанс.

Она сжала губы, но он уже заметил, что они дрожали.

– Ладно, давай вернемся в твою комнату.

– Как хочешь.

– Мне надо домой, – опять начала она, явно волнуясь.

Он выдавил из себя улыбку, несмотря на все свое беспокойство.

– Идем сначала со мной.

И они прошли в комнату. Женщина забилась в угол ее любимого дивана, даже не сбросив туфли. Вся ее поза, плотно сжатые губы и сцепленные руки говорили о внутренней борьбе.

– Крейг ушел.

– И слава богу, – выпалил было Джаред, но тут же пожалел о своих словах, потому что в глазах женщины отразились боль и удивление. Она подняла руку, словно желая остановить его. – Не то чтобы я тебе не сочувствую, просто… ты же знаешь, я всегда недолюбливал этого парня. Он не подходит тебе. Твой вкус, Мерседес, всегда поражал меня.

Неуверенная улыбка появилась на ее лице.

– Да, ты не из тех, кто меняет мнение, – она пожала плечами.

Он пожал плечами в ответ. Мерседес была единственным человеком, с кем он мог быть честен до конца и кому доверял на все сто. Ну, не на сто, но на девяносто девять процентов – точно. Да, у него был один секрет, который бы он не доверил ей…

– Если хочешь сказать, что ты опечалена этим разрывом, я тебе не поверю. Ты же даже не любила его.

Женщина вздохнула и прижала пальцы к вискам.

– Нет, нет. Не любила. Даже скучать по нему не буду… и все же…

Часы на каминной полке громко тикали, отсчитывая секунды. Женщина молчала.

– Вы поссорились – дело в этом? – спросил Джаред.

Она поморщилась:

– И да, и нет.

– Он тебя чем-то обидел? – Кровь зашумела в его ушах.

– Нет, не физически… – Мерседес сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Она закусила губу. – Он попросил меня сделать аборт.

На какой-то миг Джареду показалось, что он ослышался или что-то не так понял, но в следующую минуту словно бы тысячи зеркал взорвались в нем, осыпав осколками. У него перехватило дыхание, сердце забухало в груди, как колокол. По коже пробежали холодные мурашки. Он судорожно сглотнул.

– Ты… беременна?..

Мерседес нервно кусала губы.

– Да. Не хотела тебе говорить… пока не решу, что делать.

Внутри у него все похолодело. Джареду вдруг захотелось разнести к чертям весь этот мир за такую несправедливость. Хоть как-нибудь унять эту боль! Мерседес была ему как сестра, именно она шесть лет назад вернула его к жизни. Он был обязан ей всем. Если бы не она, то рядом с телами его погибших жены и сына нашли бы третье тело – самого Джареда.

– Ты не хотела говорить мне, потому что этим напомнила бы про Хлою и Дилана? – Его голос прозвучал слишком ровно.

Слеза пробежала по бледной щеке Мерседес и забралась в краешек губ.

– Да, прости…

Впервые за долгое время ему захотелось выпить, чтобы заглушить невыносимую боль. Нет, этого делать нельзя, он должен победить внутренних демонов, как победил однажды.

– И ты приняла решение?..

И снова она заколебалась.

– Я оставлю ребенка.

Джаред поднялся и пересек комнату. С трудом переведя дыхание, он схватился за каминную полку.

– Я не хочу быть такой же, как мой отец, Джаред. Я не могу притворяться, что этого ребенка не существует. Пусть он и не запланирован в моей жизни, но я никогда не дам ему почувствовать себя нежеланным или нелюбимым, – в ее словах слышались страдание и боль.

Он не выдержит этого. Вот так просто стоять и наблюдать, как постепенно растет живот Мерседес и ребенок – внутри. Он не выдержит этого: сначала заботиться о ком-то, а потом – снова потерять. Если, не дай бог, что-нибудь пойдет не так… Только не Мерседес! Ему слишком дорога эта женщина…

– Прости, – пробормотала она. – Я не хотела тебя огорчать.

– Он хотя бы женится на тебе? – Джаред сжал кулаки и сдержал те слова, которые готовы были уже вырваться.

Горький женский смех был ему ответом.

– Нет. Он заявил, что ребенок не его. А жениться на женщине с чужим ребенком он не собирается.

Пораженный, Джаред взглянул на нее:

– Но ты же в это время больше ни с кем не встречалась!

Она лишь усмехнулась.

– Джаред, мы встречались с тобой каждую среду по вечерам. А еще наши частые вылазки на природу и занятия спортом… Вот Крейг и заявил, что ребенок – твой.

Его челюсть в буквальном смысле отвисла. Он пытался понять, что же она сказала. И снова его пронзила невыносимая душевная боль.

– Но у нас чисто дружеские отношения! Мы же не спали вместе! Ради бога, мы только друзья…

– Крейг этому не верит. А может, ему все равно, лишь бы сбросить с себя бремя ответственности. В любом случае он выразил твердое желание заплатить за аборт, а уж говорить о родах вообще не хочет. Ему не нужна жена с ребенком. Он принял предложение от одной фирмы и уезжает работать в Калифорнию.

Джаред провел рукой по волосам.

– А что сказала твоя семья?

Она склонила голову и стала нервно теребить сережку.

– Я еще не рассказала им. И не собираюсь. Пока.

Он не пытался скрыть свое удивление и возмущение. Мерседес часто общалась со своими младшими братьями и сестрами по отцу. Ей не скрыть от них этой новости.

– Почему?

Боль в ее глазах заставила его смутиться.

– И что я им скажу? Мол, я была настолько глупа, что забеременела от нелюбимого? От человека, который бросил женщину с ребенком?

Боль пронзила его левый висок.

– Но, Мерседес…

Она всплеснула руками и, поднявшись с дивана, зашагала по комнате.

– У нас сейчас тяжелые времена. Пресса крутится вокруг моей семьи и развода моих родителей. Каждое событие становится для журналистов размером с гору, они делают из мухи слона. Любой скандал сейчас – грандиозное событие. Журналисты ждут новой ссоры в семье Эштонов, как стая волков жаждет крови своей жертвы.

Джаред отлично знал, что с этим не поспоришь.

– И на каком ты месяце?

– На втором. Пока что к врачу я не ходила, боюсь огласки. Я знаю, что не смогу вечно хранить этот секрет, но… как только найдут убийцу Спенсера, пресса, надеюсь, оставит нас в покое.

– Ну, это затянется надолго. И беременность станет уже заметной. А врач тебе все равно нужен, – взволнованно говорил Джаред, вспоминая о выкидышах своей жены.

– Знаю. Я все помню, – сказала она, приложив ладонь к его лбу в желании утешить. И отчего ее руки такие горячие? Или это его лоб слишком холодный?

Мерседес отлично знала, как Джаред любил свою жену и каково ему было пережить ее смерть. Ей не нравились слабые мужчины, и он это понимал. И все равно – именно она поддержала его в трудную минуту.

– Но ребенок усложнит твою жизнь, – произнес Джаред, зная, что и его жизнь больше не останется прежней.

Она подняла голову.

– Я знаю, и мне все равно. Джаред, я ценю твою дружбу больше всего на свете. Пожалуйста, никому ничего не рассказывай.

– Тебе поможет твоя семья, – сказал он сквозь стиснутые зубы.

Она вздрогнула и побледнела, прижав руку, к груди.

– А разве ты…

– Я не могу.

Шли минуты.

– Так значит, мы больше не будем встречаться по средам?

Боль, прозвучавшая в ее голосе, пронзила его сердце. Безусловно, отталкивая Мерседес от себя, он причинял боль и себе тоже, но так будет лучше, для обоих.

– Нет.

Ее глаза потемнели, губы задрожали, но, сдержав себя, она кивнула и отступила прочь.

– Понимаю. Я только об одном тебя прошу: до поры не говори моей семье.

– Но ты совершаешь ошибку.

– Нет. Ошибкой было связаться с парнем, которого я никогда бы не полюбила, – она взяла свою сумочку, пиджак и направилась к выходу. – Но, Джаред, жизнь продолжается, и мы вынуждены играть ту партию, которую нам предлагают. И ты знаешь, выиграть можно, даже если у тебя на руках плохие карты.

Как часто она говорила ему эти слова, когда он готов был сдаться и покончить счеты с жизнью! Мерседес была дорога ему, как никто на свете. Он не мог подвести ее. Не мог.

Больно было видеть, как буквально на глазах распадалась ее семья. Если бы кто-нибудь спросил Мерседес о причинах этого несчастья, она бы точно могла сказать: это случилось из-за Спенсера Эштона, доставшего их даже из могилы. Но ее никто об этом не спрашивал.

Она подавила в себе гнев и тошноту, которая подкатывала к горлу. Ей была невыносима мысль о том, что она может потерять контроль над собственной жизнью, которую так долго налаживала. Взяв себя в руки, Мерседес вошла в бистро, где они должны были встретиться с сестрой, Пейдж. Заметив ее за одним из столиков, Мерседес махнула рукой.

Возможно, ей надо было отказаться от совместного ужина с сестрой. В последнее время показываться на публике членам семьи Эштон было небезопасно. Сразу возникали разные толки. Но она не хотела огорчать Пейдж.

Пейдж улыбнулась, поднялась и пожала руку Мерседес:

– Спасибо, что пришла.

– Кажется, у тебя дело серьезное.

– Да, я хотела спросить… – взгляд Пейдж скользнул в сторону, потом она снова посмотрела на Мерседес. – Как ты? Я слышала, ты порвала со своим парнем?

Мерседес лишь вздохнула, села и потянулась за хлебом.

– Да, Крейг – уже в прошлом. Но я с этим справилась. Можно спросить, откуда ты знаешь? Не думаю, что он давал публичные объявления насчет нашей размолвки. – Хлеб корябал рот, как наждачная бумага. Отлично, теперь она еще и вкуса еды не различает.

– Об этом упомянула Кэрри, помощница моего отца. Помнится, в феврале на вечеринке я встречалась с Крейгом. Довольно симпатичный…

– Очаровательный, смешной и отличный для свиданий, – подхватила Мерседес, – а еще он фальшивый и ненадежный. В общем, с таким жить до старости не захочешь. – Очень похож на ее отца. И уж совершенно не из тех, кого бы она могла полюбить.

Пейдж заморгала, услышав такие откровенные слова от Мерседес. Слава богу, появилась официантка и прервала этот тягостный разговор.

Мерседес нравилась сестра. Ей нравилось вспоминать о том, что в свое время и она была такой же молодой, наивной и восхищенной. Правда, это было лет эдак десять назад. Казалось, прошло целое столетие с тех пор, как она закончила колледж и стала сотрудничать в их семейной компании. Улыбка коснулась ее губ.

Пейдж тоже уже работала в компании Эштонов. Из молодых да ранних…

– Вина не будешь? – спросила Пейдж, когда они заказали обед.

– Нет. У меня гора работы. Нужна светлая голова, – объяснила Мерседес. Как быстро до работников ее PR-отдела дойдет причина, по которой их руководитель не пьет вина?

Неожиданно глаза Пейдж задорно сверкнули, и она подалась вперед.

– А ты знаешь, что в следующем месяце мы организуем аукцион для холостяков? Может, и для тебя найдется Прекрасный Принц?

Мерседес лишь поморщилась. Вряд ли полнеющая беременная женщина подберет себе принца.

– Мне кажется, придется пропустить это знаменательное событие.

Кроме того, она никогда не будет встречаться с мужчиной, который ей не подходит. А ее стандарты в выборе мужчины были довольно высоки. Далеко не все вписывались в них. Да и потом, куда бы ни бросила взгляд Мерседес, все кругом только и делали, что разводились. Едва ли не сразу после пышной свадьбы. Например, ее отец бросил мать и женился на секретарше. Да и ту потом тоже бросил. Родная сестра Мерседес, Джиллиан, тоже неудачно вышла замуж. Потом были Джаред и Хлоя… правда, тут другая история. Их постигло несчастье. И Джаред до сих пор любит Хлою, хотя прошло почти шесть лет.

Нет, Мерседес была точно уверена, что не выдержит такого: полюбить кого-нибудь, а потом потерять. Поэтому она четко решила для себя не влюбляться. А если встречаться, то только не по любви.

Наконец им принесли заказанные блюда.

Мерседес отпила имбирного эля и придвинула себе тарелку.

– Как держится мать?

Глаза Пейдж потемнели.

– Отец… Он был таким активным… Будет трудно жить без него. Мы все пытаемся справиться горем.

Учитывая тот факт, что у отца обнаружился еще один ребенок, с горем справляться было вдвойне тяжело. Впрочем, чему уж тут удивляться! Когда-то Спенсер бросил жену и двоих детей и женился на матери Мерседес, потом бросил и ее. Все кругом недоумевали: да любил ли этот Спенсер кого-нибудь кроме самого себя? Бедная Пейдж и не подозревала, каким ублюдком был ее – нет, их! – отец.

Неожиданно Мерседес стало плохо. Опять желудок. Она потянулась за элем. Любопытно, сколько еще братьев и сестер у нее раскидано по белу свету. Пока что она могла назвать шестерых, но… Журналисты наверняка уже копаются в грязном белье Спенсера Эштона. И вскоре, без сомнения, отроют еще что-нибудь не менее пакостное.

Пейдж развернула на столе газету.

– Я вызвала тебя вот по какому поводу.

Газета буквально пестрела кричащими заголовками.

– Даже смотреть не хочу, – отвернулась Мерседес, но взгляд все равно зацепился за огромные буквы: «Станет ли компания Эштонов мошенником года?», «Будут ли они оспаривать волю главы корпорации?», «Отвоюет ли новая семья кусок пирога Эштона?».

Мерседес с отвращением отодвинула газету. Жуть какая! У них в компании журналисты гораздо талантливее. Все так не вовремя…

Дети Эштона стали публичным посмешищем после его смерти. Последнее время Мерседес постоянно ощущала себя кем-то вроде телезвезды, за каждым шагом которой следят журналисты. А учитывая ее положение… О ее беременности вскоре станет известно на весь мир. И уехать она не могла. Бизнес нуждался в ней. А Джаред… она пока еще не решила, что же ей делать с ним, но терять эту дружбу ей точно не хотелось. Кроме того, побег еще никогда никого не спасал.

– Но надо же что-то делать! – вскинулась Пейдж. – Страдают и наши семьи, и наш бизнес.

Мерседес кивнула.

– Согласна, но я понятия не имею, что тут можно предпринять.

– Может, поговорить с Эли и убедить ее не оспаривать завещание?

Ах, так вот она, настоящая причина этой встречи!

– Мой брат делает то, что считает нужным и правильным. Земля, на которой находится поместье Эштонов, так же как и корпорация Эштон – Латтимер, по праву должна принадлежать моей матери, поскольку это собственность ее отца. А поскольку Спенсер официально так и не развелся со своей первой женой, то женитьба моих родителей не была законной. И все остальные действия с его стороны тоже были незаконными. Так что лично я вообще не могу ничего исправить.

Пейдж махнула в сторону газет.

– Уверена, мы могли бы прийти к взаимопониманию, а не стирать грязное белье на публике.

Если бы это было возможно…

– Пейдж, я думаю совершенно так же! Не уверена, что у меня получится, но я постараюсь сделать все от меня зависящее.

– Ты бы не уехал без меня, а? – Припарковавшись рядом с минивэном Джареда, Мерседес высунулась в открытое окошко машины.

Джаред выпрямился и сдвинул брови. Прохладный ветерок с озера приятно освежал лицо, а послеполуденное солнце золотило волосы на висках. На нем были штаны цвета хаки и ее любимая рубашка под цвет его голубых глаз.

Он бросил сумку в багажник.

– Я не думал, что ты захочешь поехать.

Мерседес выскочила из машины.

– Я же каждый раз ходила с тобой в эти походы, помнишь? С чего бы я сейчас не поехала?

Он колебался.

– А ты хорошо себя чувствуешь?

На данный момент – да. Правда, пару минут назад ее тошнило, но у нее были специальные таблетки. Промучившись бессонницей уже вторую ночь, Мерседес решила: что во что бы то ни стало надо сохранить отношения с Джаредом.

Она повесила ему на плечо свою сумочку.

– Готова ко всему. Если хочешь узнать мое мнение, то вот оно.

Он поднял руку, чтобы загородиться от солнца.

– Ценю твое мнение.

– И потом, мне надо на недельку уехать отсюда. Чувствую себя как под микроскопом. Сам знаешь, эти журналисты…

Женщина порылась в багажнике своей машины, достала спортивную сумку с вещами для похода и пошла к грузовичку Джареда.

Она было хотела закинуть сумку в багажник грузовика, но Джаред вовремя перехватил поклажу и невольно коснулся ее руки. Их лица оказались в одном дюйме друг от друга, и неожиданное чувство охватило Мерседес.

Странно… Сотни раз они были рядом друг с другом. И никогда она даже не думала о Джареде в таком смысле. А сейчас… она ощутила мятный запах его дыхания, и голова ее закружилась.

Наверное, это все беременность.

Он нахмурился.

– Тебе нельзя таскать тяжелое.

Неожиданно во рту у нее пересохло, и она облизнула губы.

– Я налегке. Мы же едем не надолго.

Он улыбнулся.

– Вижу твою сумку. Давай помогу.

Что же с ней такое происходит? Джаред – ее давний друг. До сих пор она никогда не чувствовала к нему никакого физического влечения. Да и его сердце до сих пор принадлежит Хлое. И так будет всегда, она знала. Так как же объяснить теперь тот факт, что ее сердце ускорило свой темп, а ладони внезапно вспотели?

Гормоны. Все это – гормоны.

– Готова? – спросил он.

– Да. Я бы взяла меньше вещей, если бы ты сказал заранее, куда мы едем и что нам может пригодиться. Но для меня это всегда сюрприз, – и она запрыгнула на сиденье, как это бывало сотни раз раньше. Вот только теперь что-то изменилось в самой атмосфере. Она отлично чувствовала, как Джаред пытается отдалиться от нее.

– И тебе это всегда нравилось, – напомнил он. – Мы едем в Сьерра-Неваду.

Удивленная, она подняла бровь.

– Но это больше часа езды.

Когда они приблизились к старинному викторианскому особняку, Мерседес из машины помахала мистеру и миссис Уайт, управляющим гостиницами Джареда. Эту парочку она сама посоветовала Джареду, когда тот решил заняться гостиничным бизнесом. Теперь бизнес шел сам собой, Джаред лишь раз в полгода проверял дела.

– Хороший выбор, спасибо тебе, – кивнул он в сторону Уайтов. – Я бы сам лучших управляющих не нашел.

– И то верно, ты бы просто продал дом, в котором жил с Хлоей. Она же так любила его…

Печальная улыбка тронула его губы.

– И ты любила этот дом. Даже не знаю, кто из вас больше его любил.

И он был прав. Мерседес покачала головой, лишь бы не погружаться в печальные воспоминания. Конечно, она не из чувствительных романтичных особ, и все же…

– С чего ты решил поехать именно сюда?

Он пожал плечами.

– Здесь уютно.

Она подняла бровь. До недавнего времени Джаред избегал приезжать в такие места, где было полно семей с детишками. Неужели это значит, что его боль утихает?

– Обычно ты предпочитал романтичные места для влюбленных парочек или спа-курорты.

– Здесь тоже полно развлечений. Можно ходить в походы, ловить рыбу, кататься на лыжах и спускаться по горным рекам на плотах, плюс остальные обычные развлечения для туристов.

Она кивнула.

– Понятно. – Но жить они будут в другой гостинице – подальше. В той, которую Джаред хотел купить. – Так мы поедем на плотах?

– Я – возможно. Ты – нет.

Она выпрямилась в кресле.

– То есть?

– Для тебя это слишком рискованно, – он укоризненно взглянул на нее. – Тебе надо думать о ребенке.

Теперь она поняла. Хлоя несколько раз теряла детей на позднем периоде беременности. Джареду было о чем волноваться…

– Джаред, я сильная.

Он схватился за руль покрепче.

– Откуда тебе знать?

– Я в хорошей форме. Ведь мы с тобой часто ходили в походы.

Он оглядел ее с ног до головы. Этот взгляд… Мурашки пробежали по ее коже. Удивленная неожиданной реакцией, Мерседес сложила руки на груди, которая уже стала более округлой, чем раньше.

Джаред поджал губы.

– Да, но теперь ты в положении, и это надо учитывать.

– Но я действительно в хорошей форме.

– Тебе лучше поберечь свои силы… для другого.

– И все же тебе не удержать меня в комнате. Ради бога, Джаред, я же не собираюсь прыгать с парашютом или с моста на резинке!

– И слава богу. Этого бы я точно не разрешил.

Подумать только: он бы не разрешил! В ней заклубился гнев.

– Спасибо, у меня уже есть братья-защитники. И мне не нужен еще один.

– А я и не твой брат, – процедил он.

– Вот и нечего командовать! – фыркнула Мерседес.

Да что это с ней? Она никогда не разговаривала с ним в таком тоне.

– Я прошу тебя только об одном: не шути со здоровьем. Вот после родов делай что хочешь.

После этих слов наступила долгая пауза. Мерседес прикрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. Кажется, все-таки она чувствует себя не лучшим образом. Эта беременность вытягивает из нее все силы.

Она резко ощутила запах одеколона Джареда, который всегда был его спутником, на протяжении уже стольких лет. И так ему подходил.

– Смотри-ка, – вдруг сказал Джаред, резко затормозив.

– Что случилось? – открыла глаза Мерседес.

– Прямо перед машиной пробежал олень, – он медленно опустил руки. – С тобой все нормально? Не ударилась?

– Нормально. Я лишь задремала. Мы еще не приехали?

– Гостиница за следующим поворотом.

– Отлично. Потому что мне срочно надо в дамскую комнату. – И непременно надо взять под контроль разыгравшиеся эмоции и воображение, которые вели ее к далеко не дружеским отношениям с Джаредом.